После 2050

Глава 11

Палаточную энергокапсулу мы решили установить на том же месте, где и совершали посадку, но для этого на полянке необходимо было выжечь всю траву — уж очень она нам не понравилась своим внешним видом, схожим на мясистых червей. Комплектующие части энергокапсулы к тому времени уже прибыли к нам в грузовом челноке.

Когда дроны выжигали траву, она издавала какие-то странные звуки — то ли шипение, то ли стоны — жуткие такие стоны. Может, звуки происходили из-за выделяемого ею сока при горении. Но в целом, процесс больше напоминал уничтожение грызунов, а не травы. К нашему счастью, дроны вскоре вычистили эту лужайку, и мы перестали слышать эти раздражающие слух звуки.

Незадолго до заката местного солнца энергокапсула была установлена. Я предложил ребятам отметить прибытие в этот замечательный мир прекрасным ужином, который составили согласно индивидуальным особенностям организма, а также предпочтениям во вкусе каждого члена команды. Все наши продукты питания имели нейтральный вкус, но желаемые добавки меняли ощущение безвкусных смесей на любимые блюда.

После сытного ужина мы пошли спать, так как насыщенный день просто вылил с ног. Ночью я спал очень крепко, но всё же сквозь сон мне слышался шелест листьев — необычный такой шелест, больше напоминающий что-то липко плюхающее. Этот навязчивый шелест не смолкал почти всю ночь.

— Доброе утро, мистер Битти, — прозвучал спокойный, нежный голос будильника. — Согласно полученным рекомендациям вашего пробуждения сообщаю, что вы можете сделать отсрочку будильника на десять минут.

— М-м…, — промычал я просыпаясь. — Ты дольше об этом говорила, чем могла бы продолжаться сама отсрочка. М-м…, — продрал я глаза и ощутил постепенно нарастающую яркость освещения в комнате. – М-да. Ну что ж, я встаю! Доброе утро!

— Доброе утро, мистер Битти! Желаю вам приятного дня! — бодро ответил женский голос будильника.

Всё ещё сонным я пошёл в ванную комнату, где быстро провёл все необходимые процедуры, после чего вышел в холл энергокапсулы. В это время в холле уже присутствовали Бен и Мишель, которые встретили меня с озадаченным видом.

— Что-то ты с утра не в настроении, Бен? — спросил я.

— Говард, поди сюда, пожалуйста…к выходу, — позвал меня Бен.

— А что там?

— Попробуй открыть дверь наружу.

Подойдя к двери, я прислонил свой чип к сканеру, но дверь только дёрнулась и не открылась. Ещё несколько попыток для открытия двери также не увенчались успехом. Тогда я попробовал открыть её вручную с помощью аварийных рукояток, но она не поддавалась ни в какую — что-то извне удерживало её. К тому времени уже подошёл крепкий Майк Пейн и с огромной силой дёрнул рукоять. Дверь приоткрылась всего на пару дюймов, и в этом просвете мы смогли увидеть странные переплетения зелёной листвы, которая шуршала и шевелилась, будто множество маленьких кобр, проникающих при этом внутрь помещения.

— Ну только этого нам не хватало! — крикнул Майк и схватил со скобы на стене энергомёт.

Майк выпустил энергетический луч в массу пробирающихся «лиственных кобр», а те начали плавиться, испуская тонкий пронзительный писк. Но зелёная масса полезла с новой силой. Тогда я взял второй энергомёт и вместе с Майком выпустил два непрерывных луча плазмы. Мощной силой лучей выплавленную зелёную массу вынесло наружу, после чего я крикнул Грэму (имя искусственного интеллекта энергокапсулы) взволнованным голосом:

— Грэм, немедленно заблокируй главный вход!

— Выполняю блокировку главного входа, — отозвался голос Грэма.

Дверь стала сдвигаться, но не дошла до конца.

— Блокировка главного входа не завершена. Блокировка главного входа не завершена, — спокойно повторял Грэм.

Тогда я ещё плеснул плазменным лучом по краям проёма двери и опять обратился к Грэму.

— Грэм, завершай блокировку!

— Блокировка главного входа завершена, — отрапортовал Грэм, когда двери стали плотно закрытыми.

— Что это было? — спросила Мишель, которая была заметно напугана.

— Не совсем понятно, — отвечал Бен. — Но даже на нашей планете могли приключиться подобные сюрпризы, а на расстоянии в миллионы световых лет от неё и подавно.

К этому времени в холл подтянулись и остальные ребята.

— Шумно как-то здесь. Что у вас случилось? — спросил Махмуд.

— Какая-то зелёная гадость заблокировала нам выход из энергокапсулы, а ещё пыталась проникнуть внутрь. Но Майк и Говард поджарили её немного, — ответила Мишель.

— Зелёная гадость? — переспросила Изабель.

— Да, зелёная. И непонятно что́ это было — растение или животное, — скривила губы Мишель.

— Так давайте глянем внешние регистраторы и узнаем что там снаружи, — предложил Махмуд. — Грэм, выведи изображение с внешних регистраторов на экраны.

Грэм выполнил просьбу Махмуда и вывел изображение в проекцию, но все картинки оказались затемнёнными.

— Видимо, эта масса налегла на весь корпус энергокапсулы, — предположил Майк.

— Ребята! — вмешалась Кэти. — Я участвовала в разработке материала для таких энергокапсул. Он состоит из дуалистических микроорганизмов-хамелеонов. Эти микроорганизмы могут принимать органическое или неорганическое состояние, а также менять цвет или стать абсолютно бесцветными и прозрачными. Здесь есть опция прозрачности купола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прекрасно, Кэти! — воскликнул Майк.

— Грэм, создай полную прозрачность купола энергокапсулы, — указал я.

— Выполняю, — ответил искусственный интеллект.

Стенки купола стали прозрачными, и сквозь них мы увидели, что всю поверхность купола накрыла зелёная масса, которая шевелилась словно листья на виноградной лозе в ветреную погоду. С каждой секундой масса становилась всё плотнее и тяжелее.

— Давление на купол энергокапсулы на десять процентов превышает норму, — объявил искусственный интеллект.

«Да-а, хорошенькое и бодренькое утро», — подумал я.

— Предлагаю всем взять энергомёты и по два человека с каждого выхода выдавливать эту зелень, а потом, когда выйдем наружу, очистить весь купол, — заявил смелый Майк Пейн.

— Долгая и небезопасная процедура, — отозвался Бен.

— Что ты тогда предлагаешь? — строго спросил Майк.

— Насколько мне известно, вокруг энергокапсулы можно установить внешнее поле, которое защищает от проникновения органических веществ, — сказал Бен.

— Да, но защита срабатывает на расстоянии шести футов от энергокапсулы. А что делать с теми, которые уже проникли и насели на купол? — спросил я.

— Есть один способ, — ответила Кэти. — Можно попробовать нагреть их термоимпульсами, которые предназначены для борьбы с обледенением купола.

— Кэти, какова максимально возможная температура нагрева? – спросил я.

— Сейчас узнаю у «ассистента». Грэм, какова максимальная температура нагрева купола термоимпульсами?

— Максимальная температура термоимпульсов — плюс сто восемьдесят градусов по Цельсию, — ответил Грэм.

— Прошу включить размораживание купола на полную мощность, мистер Грэм, — распорядился я.

— Выполняю, мистер Битти.

Прозрачный купол энергокапсулы приобрёл оранжевый цвет, после чего зелёная масса стала шевелиться ещё быстрее. Через две минуты, превращаясь в однородное кашеобразное вещество, шевеление этой массы замедлилось, а ещё через минуту она начала стекать темно-зелёными потоками. В холл проник свет от местного солнца, и сквозь полупрозрачный, немного запачканный потёками зелёной массы купол, мы увидели небо насыщенного синего цвета.

— Грэм, включи защитное поле от органики, а также отправь дронов на очистку купола и близлежащей территории, — скомандовал я.

— Выполняю, мистер Битти — послушно ответил он.

Как только защитный экран энергокапсулы установился, входные двери открылись, и я вышел. Снаружи шипело, булькало и воняло старым пережаренным оливковым маслом, а также чем-то похожим на протухшее мясо. Запачканные дискообразные дроны активизировались, моментально начав зачистку купола и лужайки. Кипящая зелёная каша из остаточных сил всё ещё пыталась отбиться от дронов, но безуспешно — мощные и проворные роботы засасывали её, мелко перемалывая внутри себя, и выжимали образовавшуюся жижу в отбросовые контейнеры, а уже другие роботы подхватывали эти контейнеры и складировали поодаль.

Остальная зелёная масса медленно, как отлив в океане, отползла с шуршанием и писком за пригорок.

— И что это всё-таки было? Местная прожорливая живая масса или хищное растение? — спросила Изабель, которая тоже вышла из энергокапсулы.

— Я думаю, что и то, и другое, — ответил, необычно улыбающийся Майк, которому, видимо, очень понравилась Изабель с её светлыми вьющимися локонами.

— Скорее всего, у этой массы есть интеллект, — добавил я.

— Пойду гляну что там за пригорком, — сказал Майк.

— Я с тобой, — предложил Бен.

— Подождите, и я с вами, — сказал я. — Только энергомёты не забудьте. Пожалуйста, остальные оставайтесь на базе.

— Будьте осторожны там, — попросила нас Кэти.

— Не беспокойся так, Кэти. Наше оружие довольно хорошо воздействует на эту внеземную субстанцию, — ответил я ей, а потом обратился к «ассистенту»: «Грэм, отключи защитные экраны!»

С энергомётами наперевес наша троица смельчаков направились к пригорку. К этому времени дроны уже успели всё вокруг почистить от зелёной массы и сложить её в контейнеры для дальнейшей полной утилизации. По пути нас сопровождала небольшая самоходная платформа на антигравитационной подушке на случай, если нам получится чего-то раздобыть.

За пригорком перед нами предстала однообразная местность — буквально всё было в зелени. Росли необычные деревья и кустарники настолько яркого зелёного цвета, что даже рябило в глазах. Небо своей синевой удивительно контрастило с этими густыми лесами. Самой же живой зелёной массы, которая штурмовала нашу энергокапсулу, рядом не оказалось. Тогда мы решили подойти к этому лесу поближе, а дальше действовать уже по обстоятельствам.

Только мы начали спускаться с пригорка, как в футах ста двадцати от нас что-то зашевелилось, и на грунте стали образовываться невысокие насыпи, похожие на кротовые норки. Мы насторожились и приготовили энергомёты. Из-под насыпей показались какие-то округлые формы.

— Приготовьте энергомёты, — тихо сказал нам Майк.

— Это что-то живое, — предположил я, увидев тела живых существ.

Включив функцию острого зрения на своих линзах для глаз, мне удалось подробно рассмотреть этих существ. Они представляли собой субстанции неравномерного светло-коричневого цвета, не имеющие постоянной формы. Поверхность их тела будоражилось подвижными волнами, с помощью которых они передвигались и рыли норы. Никаких звуков от них не исходило, за исключением лёгкого шума от рытья нор в грунте. И вообще каких-либо щелей и отверстий в их телах визуально с такого расстояния обнаружить я не смог.

— Это первые внеземные существа, которые встретились человеку, если не считать тех утренних непонятных растений-захватчиков, — прошептал Бен.

— Надо подойти поближе. Возможно, сможем наладить контакт, — предложил я.

— Хорошо. Говард, подходи к ним фронтально, а мы с Беном будем держать их под прицелом и прикроем тебя с двух сторон, — решил Майк.

Мы медленно пошли в сторону этих существ. Обнаружив нас, «зверьки» неподвижно замерли, но волны на поверхности их тел продолжали равномерно вибрировать. Мой взгляд сфокусировался на одной из особей, поэтому я не заметил небольшое углубление в грунте и споткнулся, невольно вымолвив: «Ух!». От внезапного шума «зверьки» резко оживились, засуетились, сталкиваясь друг с другом, и стали пробираться к своим норкам. Было забавно наблюдать над тем как эти существа, видимо, от страха пытались пробраться в норки одновременно по двое, а местами и по трое.

— Смешные зверьки, — произнёс Майк, заглядывая в норку и направляя туда энергомёт.

— Странные очень, — добавил Бен. — В принципе, чего и следовало ожидать при встрече с инопланетными существами.

— Бен, ты взял с собой свой коммуникатор? — спросил я.

— Да, он со мной.

— При следующей встрече попробуем наладить с ними контакт. Может, они всё-таки разумные особи. По крайней мере, у них есть какие-то рецепторы чувств, если так реагировали на нас.

— Ну что, пойдём ближе к лесу? — предложил Майк.

— Да, идём, — сказал я.

— А вам не кажется, что лес стал намного ближе? — спросил Бен.

— Похоже, что и вправду ближе, но, наверное, это оптический обман из-за свойств атмосферы, — ответил я.

— Надеюсь. А то как-то жутковато стало, — передёрнул плечами Бен.

Осторожно ступая, чтобы не угодить в одну из норок, мы пошли в сторону леса. И после пятнадцати минут хода, расстояние до леса так и не изменилось. Тогда мы прыгнули на самоходную платформу и набрали скорость. И да, лес стал приближаться и, по-моему, даже быстрее, чем скорость нашей самоходки.

— Вроде лес колышется. Там, наверное, ветер сильный, — заметил Майк.

— Похоже на то, Майк. Но здесь я не ощущаю ветра, — сказал Бен.

Не более десяти минут прошли, и мы уже стояли перед лесом. Он оказался очень густым и состоял из некоего подобия деревьев, которые больше были похожи на высокую траву со стволами и кронами ярко-зелёного цвета. И на удивление, лес стоял абсолютно тихо и не шевелился, будто замер на стоп-кадре. Весь грунт перед ним выглядел как пашня, которую только что перепахали.

— Ого, какой яркий и густой лес! Интересно, плодоносят ли эти деревья? Сейчас посмотрю, — сказал Бен и подбежал ближе к дереву.

— Осторожно, Бен! — крикнул Майк. — Не забудь включить защитный…

Майк хотел сказать: «не забудь включить защитный экран», но не успел договорить, как ветвь одного из деревьев обхватила Бена за талию и потянула к себе. Я мгновенно включил индивидуальный защитный экран и направил энергомёт в сторону этого дерева. Майк поступил также. Ветвь прислонила Бена спиной к поверхности своего ствола, после чего он начал очень громко и истошно кричать.

— Оно прожигает мне спину!!! — кричал Бен.

— Сейчас, друг! Сейчас мы тебе поможем! — неуверенно отвечал я, так как в это время нас обступили другие деревья, которые перерывали грунт своими корнями, похожими на лопасти-ножи.

Деревья-убийцы выпустили такое множество ветвей, похожих на тропические лианы, что преградили путь к Бену. Индивидуальные экраны защищали меня и Майка от ветвей, но и мы не могли подобраться к Бену.

— А-а-а! А-а-а-а!!! Не могу больше терпеть! Ма-айк! Го-овард!!! — кричал Бен.

Майк одновременно со мной включил энергомёт, и мы стали поливать плазмой вертлявые лианы, которые в результате стали оплавляться и стекать на грунт. Очень быстро расчистив путь, мы увидели бледного Бена, который уже бился в конвульсиях.

— Говард, я отключу свой экран, чтобы подобраться к Бену, а ты прикрывай меня огнём по периметру! — крикнул Майк.

— Давай! — ответил я Майку. — Самоходка, держись рядом с Майком! — отдал приказ площадке.

Я стал поливать дерево плазмой, перерезая удерживающие Бена ветви. Эти ветви опали, но сам Бен, как будто приклеенный, оставался на стволе. Майк попытался снять Бена со ствола, но не смог оторвать его от поверхности. Тогда Майк сильно дёрнул его за обе руки, и только после этого Бен вырвался от дерева. Обхватив Бена под руки, Майк уже собирался уложить его на платформу самоходки.

— Стой, Майк! Не ложи его на спину! — крикнул я, не прекращая обороняться энергомётом. — У Бена на спине и ягодицах отсутствует кожа! — заметил я.

— Попробую на бок или живот уложить его!

Тем временем агрессивные деревья всё больше наседали, и я уже не справлялся с обороной. Майк уложил Бена боком на платформе, куда запрыгнул и я с ним, сразу же включив общий защитный экран. Уже на платформе мы продолжали прочищать себе путь сквозь живой лес, но, видимо, безуспешно — двух энергомётов не хватало для такой массы зелени. Платформенный дрон в это время оказывал первую медицинскую помощь Бену.

Но вдруг перед нами стал проясняться проход. Кто-то на такой же платформе-самоходке двумя энергомётами пробивал нам путь навстречу.

— Вижу Махмуда на платформе! — крикнул мне Майк.

— А кто второй с ним? — спросил я.

— Ребята, мы идём за вами! — сказал голос в передатчике.

— Кэти? — спросил я удивлённо, включив свой передатчик.

— Да, Говард, это я. Вы не ранены? — спросила Кэти.

— Бен ранен. Нужна срочная госпитализация.

— Бедный Бен. Что это за зелёные монстры?

— Не знаю. Какие-то хищные деревья-кровососы.

— Держитесь! Сейчас мы вам поможем.

Просвет в массе деревьев стал уже достаточно просторным, поэтому мы вырвались из этого зелёного плена и на двух самоходках, что есть духу, двинулись на место базирования. Деревья стали гнаться за нами. Особенно пугающе выглядели их корни, которые как мельницы перемалывали грунт своими острыми и плоскими лопастями.

И вот, наконец, мы добрались до нашей энергокапсулы.

— Грэм, сними защитный экран и открой второй вход энергокапсулы! — дал я команду искусственному интеллекту.

Самоходки влетели в энергокапсулу, и за нами опять установился общий защитный экран. Преследующие нас деревья упёрлись в него, после чего отодвинулись на несколько футов назад и замерли неподвижно.

Не медля ни минуты, я направил Бена на платформе в отсек интенсивной регенерации, где ему сразу же провели реанимацию с восстановлением частей тела и кожного покрова. Через полчаса Бен будет уже в полном здравии с небольшим тревожным воспоминанием о своём увечье. Но психолог Мишель проведёт с ним несколько сеансов и «почистит» нейроны головного мозга от негативного последствия в том части, в которой они отложились. Бен нам очень был нужен как лучший специалист по коммуникации и, конечно же, как хороший друг.

В это время деревья уже окружили нас плотным кольцом и замерли неподвижно. Согласно информации, полученной от Грэма, все деревья в радиусе ста миль вошли в это плотное кольцо и перекрыли нам выходы не только по бокам, но и сверху, создав свой зелёный купол. Этим зелёным куполом они блокировали работу солнечных батарей, а вниз под энергокапсулу запустили свои корни. В палаточной капсуле, конечно же, были альтернативные источники энергии, на которых мы бы смогли протянуть несколько сот местных лет, но такой вариант пребывания на этой планете совсем не устраивал команду. Поэтому решили пока ждать Бена из реанимации, и что-то пообедать.

Уже через полчаса вышел Бен и присел с нами за стол.

— Как себя чувствуешь, Бен? — спросила Кэти.

— В общем, неплохо, но как будто проснулся после кошмара.

— Ничего, Мишель отрегулирует тебе настройки в голове. Не так ли, Мишель?! — улыбнулся я.

— Всё поправлю. Сегодня же вечером приведу Бена в полный порядок, — весело ответила Мишель.

— Бен, ты, наверное, уже понял насчёт этих деревьев, что они на самом деле не растения, а какие-то живые существа? — спросил Майк.

— Да, наверное, понял. Особенно когда я лишился некоторой части своего тела. Дерево буквально разъедало мою плоть, будто переваривало желудочным соком. Ужасное чувство! — с грустью сказал Бен.

— Ну ладно, ладно, всё прошло уже. Успокойся. Мы рядом, и ты нам очень нужен, — утешала его Изабель.

— Спасибо. Уже всё в порядке. Просто ирония судьбы какая-то: искал планету, чтобы выжить, а чуть не погиб на ней в первый же день.

— Бен, там снаружи стоит несметное количество деревьев, которые окружили нас со всех сторон. Надо вступить с ними в переговоры и узнать их цели, а также спросить: сможем ли мы с ними ужиться на одной планете. Ты готов?

— Да, Говард, я готов. Надо решить этот вопрос раз и навсегда.

— Ну окей. Бери свой коммуникатор, и пойдём, — сказал я Бену. — Ребят, мы с Беном выходим наружу в пределах экрана, а вы оставайтесь, пожалуйста, внутри, следите за нашим общением, и если что, подсказывайте, — обратился я к остальным.

— Хорошо, Говард. Будем следить за вами с помощью Грэма, — сказала Кэти.

Я и Бен вышли из энергокапсулы и остановились перед границей защиты экрана. Деревья вокруг зашевелились и стали издавать жуткий скрежет.

— Включай свою шарманку, — сказал я Бену.

— Для настройки и дешифрования потребуется не менее пяти минут.

— Хорошо, подождём. Пусть пока пошумят.

Пока Бен настраивал свой коммуникатор, я рассматривал зелёных монстров, чувствуя себя уже спокойнее, чем это было, когда они внезапно напали на нас. Их было действительно очень много, и все они вели себя довольно агрессивно. Подвижные корни-ножи взрыхляли грунт, словно лапы бультерьера, который готовился сорваться с цепи, а ветви, как плётки, стегали защитный экран.

Примерно через пять минут коммуникатор оповестил, что завершил процесс дешифрования и готов контактировать.

— Пожалуй, начну, — предложил я.

— Я не возражаю.

— Окей. Та-ак… Включаю начало диалога… Здравствуйте! Меня зовут Говард. Я и мои друзья прибыли к вам с далёкой планеты Земля. Мы пришли с миром! — начал я. — Гм… Так… Перевод и отправка.

Коммуникатор начал вещать шелестением и скрежетом, таким же, как и эти деревья. После услышанного перевода, они вдруг замолкли, перестали двигаться и даже сложили ветви ближе к своим стволам. То ли коммуникатор неправильно перевёл мои слова, то ли они совсем не ожидали от нас такого хода, но какое-то воздействие мы на них точно произвели. Деревья сжались и резко отскочили от защитного экрана футов на тридцать, при этом давя тех, кто стоял за ними. Картина получилась даже забавной.

Тогда я включил повтор своей речи на коммуникаторе, и после краткой паузы деревья стали медленно продвигаться ближе к нам, начиная что-то шептать по-своему.

— Проверь через коммуникатор, что они там шуршат, — попросил я Бена.

— Ага, сейчас.

Бен включил опцию двустороннего дешифрования, и мы стали слышать родную речь в коммуникаторе.

— Кто они?.. Откуда эти деликатесики знают наш язык?.. Что они хотят?.. Осторожно, у них горячие и колючие лучи, — слышалось из коммуникатора.

— О! Отлично! Сейчас пообщаемся, — обрадовался я. — Привет! Мы с Земли и не хотим никому зла. Есть ли среди вас кто-то старший — президент или же вождь?

— Что такое «старший»? Говори, зачем пожаловал? — прозвучал голос переводчика.

— Так уж получилось, что по всем критериям и соответствующим требованиям для жизни человеческого организма, выбор пал на вашу прекрасную планету. А вот наша планета, именуемая Землёй, терпит бедствие и гибнет, поэтому мы отправились в экспедицию на поиски нового дома для человеческой цивилизации, — объяснял я.

— Некоторых слов твоих, деликатесик, я не понимаю.

— Почему ты называешь меня деликатесик?

— Я думаю, что ты такой же необычайно вкусный, как и твой друг, который стоит рядом. Сама судьба преподнесла нам вас. Где-то есть ещё такие, как вы?

— Да, есть такие. Но мы планировали жить здесь и дружно соседствовать с вами.

— Если можно дружно соседствовать с кормом, то почему бы и нет. Мы будем надолго обеспечены едой, и может даже, будем разводить вас на фермах, как наших мясных колобков, — говорил монотонный голос.

— Он говорит о тех, что как кроты зарывались в грунт, — сказал мне тихо Бен. — Зачем ты меня жрал, зелёная тварь?! — крикнул он в коммуникатор.

— А как надо поступать с деликатесиком, который сам влезает в мою тарелку?

— Мы не деликатесики, а гости этой планеты! И вообще, на своей планете таких, как ты, мы сами можем срезать и съесть! — не выдержал Бен.

— Но-но, — сказал я тихо Бену. — Ты же специалист по коммуникациям, а сам включил эмоции. Мы так с ними не договоримся.

— А что с ними договариваться? Ты что не видишь? Мы же для них просто жратва.

— Ладно, ладно, погоди. Давай договорим с ними.

— Попробуй.

— Разве мы не сможем жить с вами на одной планете без конфликтов, не мешая друг другу? — продолжил я диалог через коммуникатор.

— Вы сможете жить с нами без конфликтов, если будете выращивать и регулярно выдавать нам часть ваших особей для употребления в пищу.

— Да-а, видно дружелюбие не присуще вашей цивилизации. Но вы же понимаете, что мы силой можем взять эту планету и выкосить вас всех под корешок? Нам не трудно, — решил я говорить уже жёстче.

— Всех нас не выкосишь. У нас мгновенное восполнение популяции при любых угрозах, кроме полного уничтожения планеты.

— Гм, можно позавидовать вашей живучести, — сказал Бен.

— А если мы поселимся на морских широ́тах и не будем мешать вам на суше? — поинтересовался я.

— Давай-давай. Там обитают наши морские собратья. Они-то от вас и пылинки не оставят.

— М-да… Совсем нас в угол загнали, — прошептал мне Бен.

— Ну хорошо! Для начала надо проверить, что вы тут наговорили, а потом уже решим, — сказал я деревьям.

— С нетерпением ждём тебя, деликатесик. И тебя, недоедок, и ваших лакомых друзей. Чувствую, скоро будет пир, — напоследок сказало одно из деревьев.

— Посмотрим, кто кого, — обижено сказал Бен в уже выключенный коммуникатор.

Мы вернулись в энергокапсулу, а деревья в это время не стояли просто так — они обедали этими несчастными «колобками». Бедные «колобки» подбрасывались ветвями и разъедались какой-то кислотой на стволах этих деревьев. Когда у «колобков» лопалось тело, это сопровождалось звуком похожим на пронзительный крик. Наблюдая эту сцену на проекционном экране, я ещё раз задумался о рациональности переселения людей на эту планету.

— Отвратительнейшее зрелище, — брезгливо сказала Янь. — Не хочу представлять, что они нас так слопают.

— Ой, и не говори, — сказал Бен и попытался улыбнуться.

Все рассмеялись, но через минуту уже успокоились.

— Так что будем предпринимать? — спросил Махмуд.

— Я предлагаю выкосить их всех энерголучами, — предложил Майк.

— Как вариант. Только они хоть и хищники, но вроде как и растения, и выделяют массово кислород для этой планеты. Поэтому, если мы их всех уничтожим, то нарушим кислородно-углеродное равновесие атмосферы, — сказал я. — Давайте дождёмся полной аналитики этой планеты и после этого уже решим что делать.

— Да, правильно Говард говорит, — согласилась Кэти. — Попросим Грэма предоставить нам все данные об этой планете, и каждый, согласно своей сфере специализации, проведёт анализ. Я займусь флорой и фауной, Янь геологией, Говард, Бен и Мишель подслушают, о чём в это время будут говорить деревья, определят их поведенческую линию и составят психологический портрет, а Майк, Махмуд и Изабель разработают стратегию на случай боестолкновений. Ну и ребятам на корабле подкинем работы по аналитике, а то они там совсем заскучали.

— Окей, — согласилась Изабель. — Майк, пойдём заниматься твоим любимым делом.

— Каким? — всё-таки засмущался и чуть не покраснел Майк Пейн.

— Разрабатывать боевую стратегию, дурачок! — рассмеялась Изабель.

Опять все залились хохотом.

— А-а. А я думал…, — теперь Майк уже покраснел.

— Что ты думал? Пошли работать, — сквозь смех сказала Изабель.

— Иду, иду.

— А как же я? — спросил Махмуд.

— Майк, он не помешает? — спросила Изабель.

— Помешает! — ответил Майк. — Иди отсюда, — сказал он Махмуду тихим голосом сквозь зубы, но, видимо, в шутку.

— Куда я пойду? Меня Кэти определила с вами, — также тихо сказал Махмуд.

— Иди помоги Янь, — решил Пейн.

— А-а. Я пойду и помогу Янь…с геологическим отчётом, — объявил Махмуд. — Ты не против, Янь?

— Ох, ладно. Пойдём, помощничек, — улыбнулась Янь.

Мы разошлись группами по отсекам и занялись аналитикой данных по планете. Поработав немного, я сказал Бену и Мишель, что оставлю их одних и помогу Кэти. А когда пришёл к Кэти, то она сообщила мне, что уже справилась со своей частью аналитики и вывела отчёт, который нас абсолютно не радовал. Оказалось, что эти деревья — не совсем деревья. Да, они выделяют огромное количество кислорода, но как вид относятся больше к плотоядным, которые пожирают живую плоть путём внешнего расщепления кислотным соком. И у них уникальная способность к регенерации с высокой скоростью — так что уничтожить этих хозяев планеты так просто не удастся. Океаны же на планете заселены подобными растительными тварями с идентичными способностями. Greenwater-532b — это далеко не гостеприимная планета.

Вечером все собрались в столовой и вывели общий результат по отчётам. В итоге решено было искать другой вариант для переселения человечества, а эту планету оставить про запас. Всё-таки мы бы могли жить на этой планете с помощью защитных экранов, но такой способ не даст чувствовать полную свободу и безопасность.

Вылет на корабль отложили на утро, а я пока я решил вблизи этой планеты поискать чёрные дыры с достаточно нужной нам энергией. Кэти не отказалась мне помочь в этом. В результате утром я проснулся в одной постели с Кэти. Ну, хоть в этом вопросе лёд тронулся…