Последнее дело Блина

Глава 12 Аксакал идет по следу

Митьки в библиотеке не было.

— Минуту назад ушел. Как ты его не встретил? — удивилась библиотекарша.

Аксакал вышел из «Трех ног» и уселся на тумбу, оставшуюся от четвертой сломанной колонны. День был серый; по небу тяжело, как бомбовозы, ползли пузатые тучи.

Ясно, как они не встретились. Раз Митек не попался ему по дороге, значит, шел не в отряд. А куда? К профессору, за рюкзаком, сообразил Аксакал. Он еще не начал всерьез беспокоиться за напарника, но решил заглянуть к профессору.

Коттедж Кирилла Мефодьевича был заперт. Зато на скамейке под окном Аксакал увидел бумажную упаковку аспирина. Опять они с напарником разминулись на какие-то минуты!

Не думая о плохом и не особенно торопясь, Аксакал дошел до своего корпуса. На террасе разомлевший от духоты Сладя в одиночестве двигал шашки.

— Митька не приходил? — спросил Аксакал. Сладя выиграл сам у себя дамку и довольным голосом ответил:

— Вроде нет.

Только тогда Аксакал забеспокоился. Митек был у профессора, оставил аспирин. Куда еще он мог пойти, если не к Пете?

Аксакал прошел через спальню, сунул голову в дверь Петиной комнаты и наткнулся на встревоженный взгляд воспитателя-диверсанта.

— Не нашел?

— Нет.

— Давай, что ли, рацию. Свяжемся с Валерой, — убитым голосом сказал Петя.

— Рацию мы оставили у Кирилла Мефодьевича, а его дома нет. Может, Митек пошел его искать? — предположил Аксакал.

— То ему в библиотеку надо, то за рацией, — вздохнул Петя. — Вот что, Георгий, мне уходить отсюда нельзя. Когда этот сыщик соизволит выполнить приказ и пойдет искать меня, он явится в отряд. Поэтому я лучше подожду здесь. А то станем бегать друг за другом по всему лагерю, пока Митек на Султана не нарвется. А ты дуй к Валере. Позвоните Митьке на пейджер, а потом зайди за рацией.

— Я номер пейджера не знаю, — ответил Аксакал.

— Валера знает.

— И Валера не знает. Поля Митькин пейджер подменил.

Петя обхватил голову руками и зарычал.

Аксакал тихо притворил дверь. Его самого поташнивало от страха и тревоги за Митьку, но Пете сейчас было во сто крат хуже.

Петю взяли в операцию. Ему доверили Митькину жизнь, и он был готов защищать ее даже ценой своей жизни.

А что получилось? Он запрещал Митьке уходить на поиски дачи, а контрразведчик разрешил. Он ждал условного сигнала, а сигнал опоздал на целые сутки. Наверняка Султан уже бродит где-то поблизости. И в такой момент Митек исчезает! Среди бела дня, не дойдя сотню шагов до своего телохранителя!

Сладя то ли начал новую партию, то ли перевернул доску с шашками. Теперь он проигрывал сам себе и по этой причине был собой недоволен. Аксакал спросил его, где Поля. Расстроенный Сладя ответил невразумительно:

— Они с Максом на станцию пошли. Или не на станцию. Зачем идти на станцию, когда в «Трех ногах» полно телефонов?

«Чтобы позвонить Митьке на пейджер», — ответил про себя Аксакал.

Судьба операции, а может быть, и Митькина жизнь сейчас зависели от мелкого пакостника Поли. Узнать номер его пейджера — и можно будет передать Митьке: «Бросай все, беги к Пете». Если напарник и после этого не появится, то надо поднимать все силы контрразведки, надо прочесывать лес!

Аксакал вышел из корпуса, ухитрившись два раза споткнуться на четырех ступеньках. И вдруг вспомнил, что так же, слепо нашаривая ступеньки ногой и спотыкаясь, Митек спускался с крыльца, когда выходил от профессора.

О ЧЕМ ОН ДУМАЛ?!

Натыкаясь на встречных, Аксакал брел по аллее к «Трем ногам» и пытался по минутам вспомнить, что делал и что говорил напарник.

Сначала говорили про грудную жабу. Митек сказал, что жабы в людях не заводятся, стало быть, в банке у профессора не грудная жаба, а обычная, только страшная. Он еще спросил: «А у вас в Таджикистане есть такие?», и Аксакал сказал, что нет, а Митек — что и в Подмосковье таких жаб не встречал.

«При чем тут жаба?» — оборвал себя Аксакал и стал вспоминать дальше. Как он подошел к начальнику лагеря, а Митек остался у калитки. Тихий такой, сам на себя непохожий. Потом они пошли к Валере… Нет, Митек первый пошел. Зачем? Нет, все-таки жаба тут очень даже при чем. Напарник увидел ее и задумался. Думал, думал, а потом и говорит контрразведчику: «Есть шанс быстро найти дачу». А Валера ответил, что уже поздно, и отправил их к Пете.

Вот и отгадка: МИТЕК САМ ПОШЕЛ ИСКАТЬ ДАЧУ!

Нет, он же в библиотеку пошел.

ТОГДА ЗАЧЕМ?! Рядом опасный преступник, а ему книжечку захотелось почитать?!

Аксакал встряхнулся и во все лопатки побежал к «Трем ногам».

— Дайте мне то, что Блинкову давали! — ворвался он в библиотеку.

— Тише, тише, — зашикала библиотекарша. — За тобой еще книжка, Джон Алан Дан, «Знак черепа».

Аксакал с трудом вспомнил о похождениях пирата Фентона. Он даже удивился, что мог читать про какого-то пирата, когда сам участвовал в операции контрразведки.

— Вы на минутку дайте, мне только посмотреть!

— Да я не помню, что он брал. Порылся на задних полках, где энциклопедии, и убежал.

— Где, покажите!

— Второй раз за смену кто-то интересуется энциклопедиями, — заметила библиотекарша. — А, вспомнила! Он брал «Жизнь животных». Вон там, — показала она.

Аксакал кинулся к полкам. «Жизнь животных» была многотомная. Он пробежался глазами по корешкам. Попробуй угадай, что брал Митек: «Черви», «Моллюски», «Пресмыкающиеся», «Земноводные»…

Энциклопедии давно не снимали с полок. Всюду лежал тонкий слой пыли, а у корешка «Земноводных» на кромке полки пыль была стерта. Аксакал потащил на себя толстенный том. Он был уверен, что именно его держал в руках Митька полчаса назад.

Что искал напарник? Ясно: «грудную жабу»! Зачем? Аксакал наугад раскрыл книжку. Лягушка на картинке была не похожа на «грудную жабу», но сейчас его не волновало портретное сходство. Что вообще можно вычитать в энциклопедии? Что полезного для розыска дачи Прохора? Аксакал заскользил глазами по странице: латинское название, длина тела, вес… Вот оно: «Обитает на севере Африки»!

— А где обитает «грудная жаба»? «В Подмосковье я таких не встречал», — сказал Митек и пошел в библиотеку проверять себя. Ему хотелось убедиться, что «грудных жаб» в Подмосковье быть не может.

У Аксакала не хватило терпения найти «грудную жабу» в энциклопедии. Он поставил том на полку. Все и так ясно. Жаба не наша, ее привезли из какой-то далекой страны. А чем, кроме наркотиков, торговал Трохдрован-Прохор? Правильно: редкими животными!

«ГРУДНАЯ ЖАБА» ВПОЛНЕ МОГЛА СБЕЖАТЬ С ДАЧИ КОНТРАБАНДИСТА!

Поэтому Митек и сказал Валере, что есть шанс быстро найти дачу. Поэтому он и пошел не к Пете, а к профессору: хотел узнать, где Кирилл Мефодьевич поймал жабу. Но профессора не было дома. Митек оставил на скамейке у его коттеджа аспирин и, наверное, стал искать Кирилла Мефодьевича по соседям.

Ноги сами рвались бежать за Митькой, но Аксакал заставил себя зайти к Валере.

На столе у контрразведчика лежал какой-то прибор с маленьким экраном и рамочной антенной. Раньше Аксакал его не видел.

— А вы можете засечь радиомаячок в записной книжке? — с порога спросил он.

— Мог, — уточнил Валера и кивнул на прибор. — Пять минут назад сигнал еще был, а теперь пропал. У этого маячка радиус действия двести метров.

— Значит, Митек ушел из лагеря!

Контрразведчик удивился:

— Митек?! Да нет, я думаю, Султан уже украл книжку. Сигнал не двигался, а потом пошел к забору.

— Где железная калитка?

— Да.

— Это не Султан, это Митек. У него есть ключ от калитки, — севшим голосом сказал Аксакал.

— Куда его понесло? — охнул контрразведчик. — И где ваш Поля? Ты не узнал номер его пейджера?

— Поля куда-то ушел звонить. Хотя мог уже вернуться. Поискать его?

— Не надо, я по радио объявлю. Как его фамилия?

— Николаев. Сергей, — подсказал Аксакал.

— А ты ступай к Пете! — прикрикнул контрразведчик и вдруг улыбнулся. — Что ты гримасничаешь, лимон съел?! Не волнуйся, я же передал наблюдение. Идут за нашим Митькой, только не хотят приближаться — думают, что книжка не у него, а у Султана. А как он выйдет из леса на открытое место, наружка увидит, что это не Султан. Тогда твоего напарника догонят и надают ему по шее за самодеятельность. — Контрразведчик посмотрел за окно. — Только бы дождь не пошел раньше времени!

— А что, — спросил Аксакал, — боитесь, книжка намокнет?

— Книжку он догадается спрятать от дождя. Но в мокром лесу плохой прием, а если еще гроза врежет, можно совсем потерять сигнал. Иди, не стой над душой.

Когда Аксакал выходил из «Трех ног», над лагерем неслось:

— Николаев Сергей, срочно зайди в административный корпус. Николаев Сергей из второго отряда…

Аксакал повернул к дому профессора.

Кирилла Мефодьевича он увидел у коттеджа начальника лагеря. Картина была ясная и называлась «Не бойся гостя сидячего, а бойся гостя стоячего». Профессор и начальник стояли у забора. Кирилл Мефодьевич то приоткрывал калитку, собираясь уходить, то вдруг о чем-то вспоминал, закрывал калитку и говорил, говорил, говорил.

Аксакал остановился в стороне, но Кирилл Мефодьевич его заметил, поманил рукой и стал прощаться с начальником:

— Пойду я, Сашенька. Дождь собирается, а у меня окна не закрыты. Признайся напоследок: побаловал свою язву остреньким?

— Ну, побаловал. Я и съел-то кусочек соленого огурца, — виновато признался Сашенька.

— Пей альмагель и больше так не делай. Ни острого, ни соленого тебе нельзя, это может кончиться больницей, — строго сказал профессор.

Аксакал подумал, что, наверное, он и генералов зовет Сашеньками и Петеньками, потому что для всех они начальники, а для врача — просто больные.

— Что стряслось? — немного отойдя от коттеджа, спросил профессор. — Дима прибежал; глаза шальные, кричит: «Где вы лягушку поймали?!».

— А где? — спросил Аксакал.

— Да у строителя, километрах в двух от лагеря.

Аксакал хотел спросить, у какого строителя, но сам сообразил, что это с большой буквы «Строитель» — название станции или поселка.

— Там дачи? — с замиранием сердца спросил он.

— Дачи, дачи! — закивал профессор. — Я сразу понял, что эта лягушка от кого-то убежала. Хотел ее живьем сохранить, да не получилось. Ее кошка сильно потрепала.

Кошка! Вон оно что! Аксакал почувствовал, что краснеет. Обычное же дело: кошка хотела полакомиться лягушкой. Но лягушка была необычная, а после того, как по ней прошлись кошачьи когти, стала ужасной. Вот он и выдумал «грудную жабу».

— Я на Оку ходил купаться, — рассказывал профессор. — Возвращаюсь, а она ползет по тропинке, еле лапы передвигает.

— Ока там? — Аксакал показал в сторону Старицы.

— Нет, Гошенька, там какой-то ее приток, речка-переплюйка. А Ока — за тем лесом. Это настоящая река, по ней теплоходы плавают. Правда, не здесь, а ниже по течению. Так вот, взял я лягушку и попытался ее выходить…

Не особенно прислушиваясь, Аксакал шел рядом с профессором, и все у него окончательно складывалось, все сходилось. «Строитель» — вот и буква «С» в запиской книжке Прохора! Все думали, что его дача поблизости от Старицы, и не сильно ошиблись: между Старицей и «Строителем» километра четыре. Ошиблись они с Митькой, когда искали дачу то вперед, то назад по шоссе от Старицы. А Прохор сворачивал вправо и ехал к другой букве С — к этому самому «Строителю».

— Так что у вас случилось, Гошенька? — уже не в первый раз спросил Кирилл Мефодьевич.

— Это не моя тайна, — сказал Аксакал. — Кирилл Мефодьевич, дайте мне Митькин рюкзак. А сами, пожалуйста, зайдите к Валере-радисту и объясните ему, где вы поймали эту жабу.

— Лягушку, — поправил Кирилл Мефодьевич.

— Все равно. Она ведь не могла уйти далеко?

— Не могла. Она чуть живая была, когда я ее нашел.

— Так вы расскажете Валере?

— Расскажу, — пообещал профессор. — Приметы простые: в «Строителе» всего пять-шесть дач «новых русских», мимо них спускается тропинка к Оке. Там я ее и нашел. Только, Гошенька, ты хоть намекни, в чем дело. А то я вру из-за вас, как мальчишка, и сам не знаю, зачем. Перед начальником лагеря вас выгораживал, а теперь ты посылаешь меня к радисту. При чем тут радист, зачем ему лягушка? Гошенька, мне можно доверять, потому что нам, старикам, уже недолго осталось хранить тайны.

— Эта лягушка сбежала с дачи преступника, — начал Аксакал и, сам не зная зачем, сморозил: — Возможно, ее пытали!

Профессор вздохнул и стал глядеть под ноги.

— Не обижайтесь! — от души сказал Аксакал. — Кирилл Мефодьевич, это я так сболтнул, потому что не имею права говорить правду. Вы, главное, передайте Валере, что в России такие лягушки не водятся и что вы свою поймали в «Строителе». А правду вы обязательно когда-нибудь узнаете!

За разговором они дошли до коттеджа профессора. Кирилл Мефодьевич отпер дверь и молча сунул в руки Аксакалу Митькин рюкзачок. Он все еще обижался.

Напарнику была нужна связь. Уж как там контрразведка следит за радиомаячком в записной книжке, это ее дело, а он, Аксакал, собирался догнать Митьку и отдать ему рацию.

Ключ от служебной калитки остался у Митьки. Аксакал взял у Кирилла Мефодьевича табуретку, поставил к лагерному забору, влез, подпрыгнул, подтянулся и сел на забор верхом. Оставалось пройти два километра по лесу — сущий пустяк для четырнадцатилетнего человека. Если только этот человек не увидел лес впервые в жизни всего неделю назад.

— «Строитель» вон в той стороне, — подсказал профессор. — Выйди на дорогу к станции, а там свернешь направо по первой же тропинке.

— Ага, — кивнул Аксакал и спрыгнул в чужой пугающий лес.