Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

Глава 3. КРАСИВЫЙ-МОЛОДЕЦ И ЕГО «БРАТЬЯ»

— В «Черныши»? — спросил, ожидавший Лавровского у ворот участка, Семён, имея в виду меблированные комнаты Чернышёвой и Калининой на Тверской, в которых жил Алексей.

— Нет. На дачу Сахновского. Сергей Алексеевич на ужин приглашал.

— Ну, что Змей рассказал?

— Убийцу задержал.

— Да, ну?! И кто такой?

— Игнат Евсеев.

— Чего? Игнашка?! Смехота, да и только. Вот новичку на бегах голову задурить, у бабы последнюю копейку выманить — это по его части. А смертоубийство… Жидковат он для таких дел… Отчихвостите Змея в газете? Дескать, вместо того, чтобы ловить настоящих преступников, хватает первых попавшихся.

Лавровский долго молчал. Конечно, что букмекера убил тщедушный Евсеев весьма сомнительно. С одного удара проломить затылок «Каролиной Ивановной» — тут нужны и сила и практика. Однако и доказательств его непричастности тоже нет. Да и не испытывал Алексей добрых чувств к этому типу.

— Нет, — сказал он решительно. — Я репортёр, а не сыщик. Моё дело рассказывать читателям о происшествиях, а не преступников ловить.

— Не сыщик, — хмыкнул Семён. — А кто, как не вы с Сергеем Сергеевичем харьковских конокрадов повязали? Кто шайку Кольки Американца разоблачил? Да и у Игнашки это…, как его…, больно уж слово мудрёное…

Вспомнил! Алиби! Когда Митьку в «Мире» порешили, я Евсеева, кажись, возле бегов видел.

— Так, видел или кажись?

Семён задумался:

— Кажись…

— Вот видишь — нет у нас с тобой оснований шум поднимать, полицию чихвостить. И вообще, с какой стати нам со Змеевым ругаться? Сколько раз к нему обращались — никогда не отказывал.

— Это верно, — согласился извозчик, вспомнив сколько раз, благодаря участковому приставу, ему удавалось избежать наказания за стоянку в неположенном месте, не пристёгнутую полость, чрезмерную быстроту езды. — Приехали, Алексей Васильевич.

Огромная дача Сергея Алексеевича Сахновского находилась на Петербургском шоссе. Будучи весьма стеснен в средствах, большую её часть хозяин сдавал в аренду. Длинный двухэтажный дом, выходивший фасадом на шоссе, был разбит на квартиры. Ещё один, в глубине двора занимал владелец кондитерской фабрики Сиу, а в многочисленных хозяйственных постройках разместилось несколько призовых конюшен. Сам Сергей Алексеевич, вдвоем с женой, Пелагеей Васильевной, жил в маленьком, вросшем в землю, одноэтажном домике возле въездных ворот. Но, до чего же, уютно было в этом, неказистом на первый взгляд, доме! Ореховая мебель в русском стиле, многочисленные иконы с теплящимися перед ними лампадами, портреты знаменитых рысаков и книги, великое множество книг.

Сахновские жили скромно, хотя ни в чем себе не отказывали. За модой, громкими знакомствами и прочей мишурой не гонялись. Алексей относился к ним с большим уважением и охотно бывал в гостях.

Ужин давно закончился. Сергей Алексеевич и его давний друг, известный коннозаводчик и спортсмен Михаил Иванович Бутович сидели на веранде, выходящей в большой запущенный сад, и пили чай.

— А я знал, что вы обязательно зайдёте — уважите старика, — обрадовался Сахновский. — Нарочно велел закуски не убирать. Вы ведь весь день в делах, наверное, и маковой росинки во рту не было?

— Почему? Успел в буфете на бегах пару пирожков и рюмку водки перехватить.

— Ну, что для такого богатыря пара пирожков? На один зуб. Угощайтесь. Вот севрюжка, холодная телятина, рокфор… И, рекомендую, наливочка вишнёвая.

— Божественный напиток, Лёша, — поддержал хозяина Бутович. — Из Малороссии привезли. Такой вишнёвки у Леве и Депре не сыщешь. Да и у Шустова тоже…

Попробовав, Алексей тут же признал правоту Михаила Ивановича. В роскошных, сверкающих стеклянными витринами и золочеными гербами поставщиков императорского двора лучших московских винных магазинах Леве на Кузнецком мосту и Депре на Тверской улице можно было найти всё, что угодно. Любое шампанское — клико, моэт, аи, самые изысканные французские, мозельские и рейнские вина, всевозможные ликёры — шартрез, бенедиктин, кюрасао… А вот наливки там не продавали. Появились они у начавшего входить в моду водочного фабриканта Шустова, но и шустовской вишнёвке с этой не сравниться.

Когда Алексей перекусил и достал сигару, Сахновский сказал:

— Дело у меня к вам, Алексей Васильевич.

— Весь внимание.

— Чувствую я, последнее время свою вину перед русским рысаком, перед коннозаводством нашим.

— Вы? — изумился Лавровский — Из-за чего это?

— Да из-за Красивого-Молодца.

Лавровский понял, о чём идёт речь.

… Как-то осенью 1874 года Сергей Алексеевич ехал по Замоскворечью. В пролётку был запряжён очень резвый рысак — других он не признавал ни на бегах, ни в городской езде. Вдруг его на рысях обогнал крупный, тёмно-гнедой жеребец, везущий сорокавёдерную бочку воды. Сахновский попытался его обойти, да так и не смог. Когда водовозка остановилась, попросил у кучера разрешения осмотреть лошадь, так как был просто восхищен её ходом и резвостью. Сразу убедился, жеребец породистый, хотя и не в порядке — с разбитыми и исковерканными ногами; следами многочисленных, давно заживших побоев, разжиревшей шеей. Пошёл к хозяйке и сказал, что не прочь купить лошадь, если аттестат имеется. Посмотрел аттестат и обомлел. Это был Красивый-Молодец, сын знаменитого Непобедимого — Молодца 2-го, принадлежащего светлейшему князю Меншикову; внук Молодецкого, из завода самого Василия Ивановича Шишкина, ученика и сподвижника основателя породы графа Алексея Орлова.

Как такая лошадь оказалась в водовозке, история тёмная. Скорее всего, из-за дурного нрава. Хозяйка рассказывала, что больно зол жеребец был в молодости — много пролёток разбил и людей покалечил, пока жизнь самого не обломала.

Сила Красивого-Молодца (в свои девятнадцать лет, не смотря на тяжёлую жизнь, он выглядел не старше десятилетнего), резвость и интересная родословная подсказали Сахновскому, что из него получится отличный производитель. Сторговались за 150 рублей.

Коннозаводчики, узнавшие об этой покупке, посмеивались:

— Чудит, Сергей Алексеевич! Из водовозки жеребца выпряг и в завод производителем поставил.

Перестали смеяться, когда на бегах появились дети Красивого-Молодца — Кряж, которому только несчастье, случившиеся в прошлом году помешало установить новые всероссийские рекорды и Кремень, выигравший все призы для трёхлеток. И у Сахновского сразу нашлись десятки подражателей. Они принялись усердно искать подобных Красивому-Молодцу у водовозов и извозчиков, в пожарных обозах. Ловкие барышники не преминули воспользоваться этим. В ход шли всякие уловки: будто бы случайные, а на самом деле, подстроенные встречи с «выдающимися» жеребцами, всевозможные небылицы и самые невероятные легенды. В результате в заводы стали поступать старые, никуда не годные, а зачастую и беспородные жеребцы…

— Губят породу, — вздохнул Сергей Алексеевич. — И я, невольно к этому руку приложил.

— Причем тут вы? — попытался успокоить Сахновского Алексей. — Любители на грош пятаков у нас всегда были, есть и никогда не переведутся. Только толковый заводчик лошадь без аттестата покупать не станет

— Что такое аттестат, — усмехнулся Бутович, — когда ассигнации подделывают и Рембрандта с Рубенсом.

— Появились мошенники, которые подделывают аттестаты самых выдающихся заводов, — продолжал Сахновский. — Недели две назад Серёжа Живаго купил будто бы родного брата Красивого-Молодца, десятилетнего. Я ему объясняю — не возможно это, так как Непобедимый-Молодец пал ещё в 1869 году, за три года до рождения этого самозванца. А он мне аттестат показывает, подписанный Меншиковым. Я не поленился, послал телеграмму в Баден-Баден.

Светлейший князь Владимир Александрович Меншиков, конный завод которого когда-то считался лучшим в России, давно отошёл от дел, с 1861 года постоянно жил в Баден Бадене, где стал одним из руководителей самого престижного спортивного общества — Международного клуба скачек.

— Ну и что князь? Ответил?

— Ответил. Я, пишет, больше двадцати лет ни одного аттестата лично не подписывал, выдал на это доверенность управляющему, а Непобедимый-Молодец действительно пал в 1869 году.

— Вот прохвосты! — возмутился Алексей. — Ладно. Я их во всех газетах и журналах, как говорит Пастухов, отчихвостю.

— Нет, Лёша, — сказал Бутович. — Обязательно надо найти мерзавцев. От полиции проку мало. Одна надежда на тебя. Берёшься за это дело?

— Берусь, — недолго думая, сказал Лавровский.

— Тогда, прими задаток, — Бутович достал из бумажника два сторублёвки.

— А вот это лишнее! Разве я из-за денег?! — возмущенно замахал руками Алексей. Он прекрасно знал, что Сахновский не богат, а Бутович сейчас и вовсе на грани разорения — даже свой конный завод стал распродавать.

— Бери, — настаивал Бутович. — И не переживай — деньги не мои и не Сергея.

— А чьи тогда?

Бутович замялся.

— Надо ему всё рассказать без утайки. Миша, — предложил Сахновский. — Алексей Васильевич человек надёжный.

— Уговорил, — согласился Бутович. — Только больше никому ни слова. За розыск платит герцог Лейхтенбергский.

Член российского императорского дома Георгий Максимилианович Лейхтенбергский приходился внуком императору Николаю I. Этот сказочно богатый и жутко капризный молодой человек был большим любителем рысистых лошадей. Любителем, но не знатоком. Его конный завод, находящийся в селе Ивановка Рязанской губернии, состоял из лошадей посредственных и много лет влачил жалкое существование. До тех пор пока директором его не стал Сахновский. За три года завод преобразился и сейчас его питомцы уже брали призы на московском, петербургском и провинциальных ипподромах. Но, не выдержав постоянного вмешательства в дела герцога и его шталмейстера, Сахновский отказался от очень выгодной должности.

— Значит и герцог на сына Непобедимого-Молодца попал? — догадался Лавровский.

— Попал, — подтвердил Бутович. — Рвёт и мечет, хочет, чтобы виновные были найдены и наказаны. Но категорически не желает, что бы при этом фигурировало его имя.

— Понятно, — сказал Алексей. — А кто из барышников ему устроил покупку жеребца?

— Михай — цыган, — ответил Бутович. — Я в субботу взял эту шельму в оборот, припугнул, как следует. Божится, что самого в заблуждении ввели, даже комиссионные согласился вернуть.

— А продавец кто?

— Купец какой-то… Фамилия очень знакомая — Щебнев.

Алексей усмехнулся. Пьеса Сухово-Кобылина «Свадьба Кречинского» пользовалась большой популярностью у всевозможных мошенников. Поэтому фамилии её героев нередко становились кличками — Кречинский, Расплюев, Щебнев… Одного такого Щебнева Лавровский знал — Василий Васильевич Тёмный. Но тот интересовался только картами и бильярдом, а лошадьми никогда не занимался.

— А Сергею Живаго тоже Михай помог?

— Нет, ему посодействовал… Всё забываю, как эту немчуру пронырливую зовут. — Сахновский на минуту задумался, — Г ехт! А продавец тот же самый — Щебнев…