Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

Глава 8. МНИМЫЙ СЫЩИК

"Мясницкие меблированные комнаты" находились в доме Фёдора Ивановича Малюшина на углу Лубянской площади и Мясницкой улицы. Публика в них квартировала солидная — в основном, провинциальные купцы и комиссионеры, приехавшие в Москву с образцами своих товаров.

… В прошлом году Лавровский от одного из московских старожилов услышал, что под этим домом находятся бесхозные глубокие подвалы. В них, судя по всему, в XVIII веке была секретная тюрьма Тайной экспедиции, в которой содержались самые отпетые злодеи, в том числе Емельян Пугачёв. Подумав, что материал может получиться весьма интересным, Алексей хотел было осмотреть эти подвалы. Обратился за содействием к хозяину дома. Тот пришёл в ужас:

— Да от нас, после вашей статьи, все жильцы разбегутся! Провинциалы — народ пугливый. А тут такие страсти-мордасти — катакомбы, подземные ходы незнамо куда ведущие… Ради бога, не пишите ничего. А за мной не пропадёт.

Пришлось его уважить.

Хозяйство у Малюшина было большое. Кроме меблированных комнат ему принадлежала чаеторговое заведение в Черкасском переулке и трёхэтажный доходный дом на Цветном бульваре. Но Алексею повезло — он застал Фёдора Ивановича в номерах.

— Должок за вами, — поздоровавшись, сказал Лавровский.

— Помню, помню… Чем могу служить?

— Один постоялец ваш меня интересует. Щебнев его фамилия.

— Был такой. Самарский 2-й гильдии купец Иван Васильевич Щебнев. Да только вчера вечером съехал он.

— Замечалось за ним, что-нибудь подозрительное, странное?

— Прислуга ничего такого не докладывала. Но, на всякий случай, сейчас расспросим.

Коридорный и горничная мялись. Они явно, что-то знали, но сказать не решались. А швейцар, по виду из отставных унтеров николаевского времени — с роскошными седыми усами, выправкой и громогласным басом, зычно рявкнул:

— Так точно, замечали! Только говорить не велено!

— Кем это не велено? — в изумлении поднял густые брови Малюшин. — Ты, Ерофеич, ври, да не завирайся. Я здесь хозяин!

— Так точно, ваше степенство! Только Иван Васильевич всё равно не велели, поскольку это дело государственной важности.

— Ты пьян, что ли? — возмутился Малюшин. — Какие у купца могут быть дела государственные?

— Никак нет! Тверёзый с самого утра. Только не велено сказывать.

— Иван Васильевич и не купец вовсе, — вступила в разговор горничная. — Они сыщик. Из самого Петербурга приехали. Ловить нигу… ниху…

— Нигилистов-с, — подсказал коридорный.

Алексей начал догадываться, в чём тут дело:

— Ну, если так, то, какие у вас от меня могут быть секреты! Ведь я и сам такой же сыщик. Из вас, кто грамоте обучен?

— Так точно! — сказал швейцар.

— Тогда читай, — Алексей протянул ему "открытый лист", полученный в канцелярии генерал-губернатора.

Перебивая друг друга, прислуга поведала много любопытного. Выяснилось, что борода у Щебнева подвесная, усы наклеенные, а на самом деле лицо у него бритое, как у актёра. Из номеров он уходил то в долгополом сюртуке и сапогах бутылками, то в модной визитке и цилиндре, то в вицмундире судебного ведомства. А один раз даже в форме ахтырского гусара. Весь этот маскарад Щебнев объяснял тем, что следит за опасным государственным преступником. Чтобы не привлекать внимание соседей зачастую пользовался чёрным ходом — швейцар даже отдал ему запасные ключи.

— А в полицейский мундир случалось ему рядиться? — поинтересовался Алексей.

— Чего не видел, того не видел, — ответил коридорный.

— В гости к нему полицейские приходили?

— Никак нет! Купцы приходили, господа разные. Студент один на своём рысаке приезжал. Женщины бывали, — обстоятельно доложил швейцар и прикрикнул на прыснувшую в кулак горничную. — Чего ржешь как кобыла? Они к Ивану Васильевичу по делу приходили.

— Полковница к мужчинам в номера за одним делом ходит, — притворно стыдливо потупила глаза горничная. — За энтим самым.

Алексей слушал их и, время от времени, делал в записной книжке пометки о тех, с кем встречался Щебнев.

"Зинка — полковница, лет 30. Высокая, дородная. Замарьяживала пьяных на Цветном бульваре. Сейчас содержит пивную в Малом Колосовом переулке… Студент технического училища, лет 20. Стройный красавчик. Слегка заикается. Приезжал на своём рысаке… Судейский, лет 30–35. В золотом пенсне. Высокий лоб с большими залысинами. Нервный тип — дергается левая щека…."

О Карлушке Гехте, Михае — цыгане и "жучке" Евсееве писать ничего не стал. Этих он и так знал.

— Так вы думаете, он не сыщик? — встревожено поинтересовался Малюшин, провожая Лавровского к выходу.

— Даже не сомневаюсь.

— А кто?

— Аферист. И, скажу вам по секрету, сам, — Алексей многозначительно указал пальцем куда-то вверх, — очень заинтересован в его поимке.

— Ох, страсти-мордасти, какие! А паспорт у него настоящий — я смотрел перед тем, как в участок на прописку отправить… Вы уж, Алексей Васильевич в газете ничего не печатайте… А то все жильцы от нас разбегутся.

Лавровский пообещал, взяв взамен с хозяина меблированных комнат слово — не мешкая сообщить ему, если вдруг что-нибудь новое о Щебневе узнает. От приглашения поужинать отказался:

— К сожалению, дел на вечер ещё много.

И он не лукавил. Розыск розыском, но по-прежнему каждый день надо было собирать сведения обо всех московских происшествиях. Ведь репортёра, как и волка, ноги кормят. А кроме того имелось у него особое задание, полученное от самого редактора Пастухова — в ближайшем номере "Московского листка" отчихвостить "Салошку".

… "Салошкой" или "Солёным вертепом" москвичи называли "Салон де варьете", находящийся на Большой Дмитровке, недалеко от Камергерского переулка. Заведение это представляло собой нечто среднее между театром и трактиром. Здесь можно было посмотреть французскую оперетку и канкан. Послушать венгерский хор, пострелять в тире, выпить и закусить. Притом не только в буфете, но и в зрительном зале, где вместо кресел стояли столики и стулья. Любители "клубнички" имели возможность свести знакомство с женщинами не очень строгого поведения — их хватало как среди хористок и танцовщиц, так и среди публики. Одним словом, отдых на любой невзыскательный вкус, были бы только деньги. А для тех, кто привык их не считать, имелись отдельные кабинеты, в которых хоть ванны из шампанского для приглянувшихся дам устраивай.

Николай Иванович Пастухов не ладил с хозяином "Салона де варьете" Егором Кузнецовым и частенько пробирал его в газете. Но в субботу он неожиданно отверг очередную статью, принесённую музыкальным критиком Яковым Г урвичем.

— Ну, что ты написал?! — шумел он. — Режиссура банальная… Декорации и костюмы не соответствуют показываемой исторической эпохе… Исполнительница главной роли не берёт верхнее "до"… Да кто такую галиматью читать станет?! Ты напиши, что у них кирпичи с потолка валятся, а в буфете кормят всякой дрянью! Вот тогда и прочитают, и в "Салошку" не пойдут. А то, экая невидаль, певица не берёт "до"…

Лавровского, присутствовавшего при этом разговоре, как и всегда, подвёл язык:

— А берёт она после? — самым невинным тоном поинтересовался он.

— Опять ёрничаешь? — сердито оборвал его редактор. — Больно умным, как погляжу, стал… Вот и отутюжь мне "Салошку". А то, как барин, какой, всё время на бегах и скачках.

— Почему всё? — попробовал возразить Алексей. — Я на всех пожарах бываю, на убийствах…

Но редактор его и слушать не стал:

— Экая невидаль! О пожарах и убийствах любой писать горазд. А ты попробуй про театр хорошо сочинить.

— Да ведь я не критик.

— Не критик. Ты репортёр! Вот поэтому тебе и поручаю… И чтобы в понедельник вечером был фельетон строк на сто…

Алексей взглянул на часы — четверть десятого. Самое время идти в "Салон де варьете".