Вдали догорали тусклые огни. Я не сразу понял, где нахожусь и что произошло. Зрение привыкло достаточно быстро, и я смог рассмотреть всё, что произошло. Тела демонов оказались навалены в здоровенную кучу в самом центре сектора Велиала. Котлы в лучшем случае были перевёрнуты, в худшем — рассечены надвое или пробиты насквозь. Проклятых душ видно не было, да и вообще складывалось впечатление, что сектор заброшен и необитаем.
— Цена моей помощи. — понурым голосом прокомментировал Велиал. — Ксагар вторгся в мой сектор, убил большую часть моих демонов, увёл лучшие души, разгромил котлы и сжёг все кресты… Но больше всего задета моя честь и гордость!
Высший демон пребывал в унылом состоянии, как моральном, так и физическом. Одна лапа болталась плетью вдоль туловища, вторая лишилась двух пальцев и фрагмента кожи, бедро кровоточило от чудовищной колотой раны. Было видно, что Велиал, бился не жалея себя. А я оказался шокирован случившемся. Несмотря на то что Велиал являлся демоном, я уже привык к нему, и он стал мне чуть ли не другом. А ещё я чувствовал вину за случившееся, ведь это я орал и требовал помочь…
— Мне жаль. — только и смог выговорить я.
— Да нет… не надо меня жалеть! Знаешь, Пасечников, какой мой любимый грех? — на осунувшейся морде демона появилась усталая ухмылка.
Я с интересом уставился на высшего демона, он не пал духом, даже в такой ситуации, запишем жирный плюс в биографию Велиала.
— Какой?
— Гордыня! И пока ко мне в гости не наведался Ксагар, я и не думал особенно вмешиваться. Но не теперь…
Велиал посмотрел на свой сектор и сжал до хруста кулак дееспособной руки, из отсечённых пальцев вновь пошла кровь.
— Принц ада сказал мне сидеть тихо, не высовываться и не рыпаться! Он назвал меня несмышлёным молокососом, которому ещё рано играть в игры взрослых демонов. А ещё он пообещал, что если я нарушу его приказ, то он лично меня убьёт. Но знаешь, Пасечников, я давно не боюсь смерти! А вот к такому отношению я совсем не привык.
Демон обвёл взглядом свой раскуроченный сектор.
— У меня есть увлечение… тебе оно может показаться странным, но в сложившейся ситуации, моё хобби как нельзя оказалось, кстати! Так вот, я собираю способы убивать достойных внимания обитателей ада, и Ксагар не исключение!
— Ты хочешь его убить⁈ — я понял, к чему ведёт высший демон, — Только не говори, что это должен сделать я!
— Я не предлагаю тебе этого делать, Пасечников, я лишь дам тебе такую возможность! Убить принца ада, даже если у тебя есть чем, не самая простая задача. А воспользуешься ты этой возможностью или нет, дело твоё… Но ситуация складывается так, что ты, скорее всего, ещё встретишь Ксагара. И в твоих интересах быть к ней готовым!
— Ну, если только так. — с неохотой согласился я.
С одной стороны, я испытывал вину за случившееся, с другой, если сам Велиал не в состоянии противостоять принцу ада, то куда мне дёргаться?
— Подожди минутку… они где-то были здесь… — демон полез в гору мусора и достал оттуда невзрачную шкатулку.
Он обмазал рисунок на шкатулке своей кровью, что-то прошептал над ней, и крышка открылась. Внутри виднелись пожелтевшие куски, даже не бумаги, а скорее пергамента. Демон поставил шкатулку на стол и начал в ней рыться рабочей рукой.
— Вот она! — довольным голосом проговорил он.
Велиал протянул мне бумажку. На ней оказался изображён меч. Но изображение было нехудожественным, нет! Это был скорее чертёж, инструкция или что там у металлургов? Короче, мечу были заданы строгие параметры. Языка, на котором было всё написано, я не понимал, но сообразить, что две стрелки, соединённые прямой линией, обозначают длину, смог.
— Это что? Схема изготовления клинка?
— Она самая! — радостно засопел демон.
— А язык мы сможем разобрать?
— Аккадский, конечно, уже не в ходу… — Велиал задумался, — но думаю, что разберётесь.
— Это что, древний Вавилон?
— Почти — это Месопотамия… — уклончиво ответил демон. — На рисунке изображён бронзовый меч царя Мардука-шапик-зери, на эфесе написано его имя и титул — «Царь вселенной»!
— Ты извини, но звучит как полная дичь!
— Третий принц из той же эпохи, он знатно порезвился на территории Месопотамии, насобирал свои первые души. Но, как говориться, у любой силы есть слабость! И ты держишь уязвимость Ксагара в своих руках, Пасечников.
— Подожди, подожди! — запротестовал я, — Разве демоны и ангелы — это не Ветхий Завет? Насколько я знаю первые упоминания, датированы примерно десятым-тринадцатым веком до нашей эры!
— Что? Ты думаешь, что вначале пишутся предания и религии, а уже потом возникают описанные в них существа?
Я насупился: конечно, я так не считал.
— Я тебе скажу, как есть и было! Есть существа, которые ведут себя плохо или хорошо, зависит от того, какая энергия им нужна, от вас, людей. А затем люди подгоняют под них религию и прочее… Начинают поклоняться, приносить жертвы, или молится. Жертвы дают сразу и много, это сильный дар, и именно такое практиковали вавилоняне. Именно вавилоняне напали на иудеев и согнали их с обжитой земли. Как думаешь, почему?
— Откуда мне знать? Я не историк.
— Любое существо Изнанки, если оно не совсем дикое и безмозглое, заинтересовано в увеличении своей базы последователей. А значит, оно вынуждено помогать народу, на который опирается! Ты знаешь, что после гибели Вавилонского царства часть божеств мигрировала в Грецию, в том числе Зевс. Они, как это у вас людей называется, сменили имидж, торговую марку и вуаля, новый пантеон богов!
— Ты это сейчас серьёзно?
— Нет, я прикалываюсь! Мне же заняться нечем. Мой сектор никто не раздербанил под ноль…
— Ну чего ты на меня наезжаешь? Откуда мне знать все ваши эти демонские заморочки?
— Всё, Пасечников, мне нужно порядок наводить, и ты меня раздражаешь!
В этот раз демон ничего со мной не стал делать. Меня окутало пламя, впрочем, оно вовсе не обжигало кожу и не причиняло боль. Я провалился в пламя, словно в кротовую нору.
Я проснулся в своей постели. Внизу слышалась какая-то возня, разговоры, смех. Что вообще происходит?
Когда спустился, то оказалось, в усадьбе полно байкеров, и все они с оружием.
— Господин, — подошёл ко мне Зефир, — я набрал ещё сорок восемь человек. Все они надёжные и искренне желают стать слугами рода. Многие даже не сразу поверили, что такой известный и уважаемый род, как ваш, готов принять в слуги неодарённых.
— Оружие ты им раздал? — решил уточнить я.
— Нет, это Дуб. Он сказал, что вас нужно тщательно охранять, и они вместе с Нохаем выдали всем кандидатам в слуги почти всё оружие, что вы купили.
— Понятно. Где сам Степан и Нохай?
— Дуб дрыхнет, Нохай ходит с Барсом и думает, куда противотанковые мины прилепить.
Кто такой Барс, спрашивать не стал, придут, узнаю. С одной стороны, это звучало неплохо. Инициативные люди всегда лучше, чем печальные амёбы. С другой, контроль должен быть, но в данной ситуации времени всё согласовывать просто не было. Так что, всё нормально!
— Ясно. Что ещё?
— Да ничего особенного. Вашего князя определили в клетку.
— Какого ещё князя? В какую клетку? — не сразу сообразил я, о ком шла речь.
— А мальчишка молодой, белобрысый такой. Он всё время возмущается и грозится отцом.
— Вспомнил… Долгоруков.
Зефир посуровел.
— Что он и правда Долгоруков? А то я всё над ним посмеивался…
— Не знаю, наверное, да. А что?
— Долгорукие — влиятельный род, с ними лучше не ссориться! — байкер же ещё больше посуровел.
— А мы и не будем. Я же его не убил, а в живых оставил! Пожалуй, займусь этим вопросом, — решил я и направился в сторону подвала.
Оказалось, что в моей усадьбе есть небольшое подземелье, где находятся несколько камер, которые Зефир и обозвал клетками. В одной такой я и обнаружил белобрысого князя.
— С добрым… — я на миг замялся, а сколько, собственно, сейчас времени?
— Выпустите меня! Что вам нужно? Денег? Мой отец даст сколько нужно… Позвоните отцу, умоляю!
— Да не скули, — я сморщился от этого причитания, умоляющий тон паренька не способствовал симпатии к нему, — Чем твой отец занимается?
— Он… — парень на миг потерялся, — он же князь!
— Я не про титул. У него есть должность или предприятие какое?
— Я понял. Ювелирный заводик в Подмосковье, ещё есть сесть заправок. Да, я не вникал в дела особо, то, что сказал на слуху, об остальном не знаю, — на юного князя было жалко смотреть.
Ну а я не переставал удивляться аналогиям с моим миром.
— Ладно. Твой отец, он что за человек?
— Человек? — пацан совсем растерялся, — Строгий он, заставлял меня учиться, а я сбежал и прибился к Ночным Сталкерам! Они меня уважали, в отличие от отца.
— Ночные Сталкеры — это клуб Шмеля?
— И его тоже, но там главный Кадык… вы и его убили вчера… А вам не нужен в клуб маг Земли?
— Ещё кто-то знал, что весь ваш клуб отправился устраивать засаду на меня?
— Да мы этого и не скрывали. Все, кто на фестивале был, все, считай, и знали! А что? — непонимающе уставился на меня юный князь.
— Плохо. Давай номер твоего отца, я ему позвоню.
Паренёк продиктовал номер своего отца, он оказался коротким или городским. Но звонок сбросили, я набрал ещё раз, ситуация повторилась. Ну нет, так нет. Напишу СМС, сам перезвонит.
«Ваш сын у меня.» Ничего объяснять или добавлять не стал, пусть понервничает князь…
Перезвонили спустя десять секунд:
— С моим сыном… всё в порядке? — спросил зычный баритон на другом конце трубки.
— Если не считать ущемлённую гордость, то да. Руки, ноги и голова на месте, сердце бьётся, глазки хлопают.
— Вы юморист. — без выражения сказал князь, — В цирке работаете?
— Нет, это моё хобби! — нахально ответил я, — Как и оставлять в живых, желающих меня убить княжеских отпрысков. Так вам сын нужен?
— Чего вы хотите? — похолодевшим голосом спросил князь.
— Чтобы вы его забрали. А то орёт как потерпевший, спать мешает, коровы молока меньше начали давать.
— Куда мне подъехать?
— Большой Толмачёвский переулок 3. Усадьба Демидовых.
— Буду через двадцать пять минут, — в трубке послышались гудки.
Князь примчался даже раньше. В сопровождении двух десятков машин, и что-то мне подсказывало, что они были забиты одарёнными родственниками и слугами рода. В дверь позвонили, и я открыл. Князь вошёл в сопровождении десяти человек.
Князь осмотрел прихожую. Байкеры стояли кто где, но у всех в руках были автоматы и гранатомёты. Нет, высокорангового одарённого с такого оружия не убить. Но впечатление создавалось немного жуткое.
— Меня зовут Иван Фёдорович Долгорукий! — представился князь, я последовал его примеру.
— А вот и ваш сын! — я подтолкнул младшего Долгорукого к отцу.
— Они тебя били? — спросил князь суровым голосом.
— Только когда была перестрелка и меня схватили.
— Была перестрелка? — князь с гневом посмотрел на меня.
— Я же вам сказал по телефону, что ваш сын, находясь в составе клуба Ночные Сталкеры напали на меня и моих спутников. После чего клуб Ночные Сталкеры перестал существовать. В живых остался только ваш сын. Можете не благодарить!
Теперь я вперил взгляд в младшего Долгорукого.
— Всё так и было… — виновато подтвердил великовозрастный отпрыск.
Такой звонкой оплеухи я ещё не слышал. У младшего Долгорукого чуть глаза на пол не вылетели.
— Я же тебе говорил, не связываться с этими отморозками!
Мне даже жалко стало парня.
— Влад, отведи моего сына в машину! — распорядился князь.
— В вашу машину, Иван Фёдорович? — уточнил приближённый.
— Нет. — князь скривился, как от зубной боли, — Видеть его не хочу…
Влад схватил мальчишку за локоть и потащил на улицу. Князь всё ещё оставался у меня на пороге.
— Извините… — с усилием выдавил из себя аристократ, — у Захара было трудное детство, он слишком рано лишился матери, а у меня вечно не хватало на него времени… Могу я хоть как-то, загладить вину моего сына перед вами, граф?
— Не… — я осёкся на полуслове, — А вы знаете, можете!
Я порылся в карманах и достал кусок жёлтого пергамента, что дал мне Велиал. Но зачем мне просить сделать какой-то нож, если его можно заказать по сходной цене? И у меня возникла идея получше. А что, если…
— Позвольте отнять у вас ещё десять минут и переговорить с вами наедине?
— Конечно, — немного смутился князь.
— Пойдёмте! — я протянул руку, указывая в сторону лестницы.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет моего отца. Идея эта возникла спонтанно и толком не оформилась у меня в голове. Я искал возможность хоть как-то оттянуть время. На столе лежала коробка с сигарами.
— Иван Фёдорович, может быть, сигару?
— Нет… я бросаю… — князь задержал взгляд на коробке несколько дольше положенного.
Можно было предположить, что отказ от курева даётся ему нелегко.
— Тогда коньяк или виски?
— Спасибо, князь, давайте обсудим ваше дело! — князь терял терпение.
— Хорошо. — я тяжело вздохнул. — Видите ли, мне стало доподлинно известно, что на мою усадьбу нападёт «виртуоз». Я даже знаю кто, но понятия не имею, когда, но ожидаю в ближайшие дни!
— И что я должен сделать для вас? — тон князя мне не понравился.
— Вы сами предложили помощь, вот я о ней и говорю. Своими силами я не смогу справиться с «виртуозом». — я сделал ударение на ранге.
— Я вам, конечно, благодарен за то, что вы оставили сына в живых, но для такого нападения должны быть причины, очень веские причины! Вы меня понимаете? «Виртуозы» — это последний довод, которым не пользуются просто так! А учитывая, что ваших родных убили и вы ждёте такое нападение, я делаю вывод, что вы перешли дорогу кому-то очень серьёзному. Ввязывать в войну на вашей стороне будет неосмотрительной глупостью! Вы спасли моего сына, и вам это, давайте будем честны, вам ничего не стоило. Я же, ввязываясь в ваш конфликт, рискую потерять весь род, слуг и двух «виртуозов».
Я слушал молча, пусть изложит всё как есть.
— Дело в том, что я знаю, кто нападёт на усадьбу. Это будут люди барона Морозова и «виртуоз» Викентий Треба, возможно, вы мне подскажете, кто бы хотел его убить или, может, имеет на него зуб?
Долгорукий облокотился подбородком на руку и крепко задумался.
— Фамилия «виртуоза» меняет дело. Думаю, что кое-кто действительно захочет убить выродка Требу…
— Почему вы так о нём отзываетесь?
Князь усмехнулся:
— А вы не знаете?
— Я слышал только, что была какая-то война кланов, что род Требы уничтожили, а его взял под крыло Морозов.
Долгорукий кивнул:
— Всё так и было, но начал всё Викентий: он спалил дотла детский санаторий, в котором отдыхали дети нескольких влиятельных родов. Требы прочно стояли на ногах и один на один могли победить почти любой род, вот только не конгломерат из трёх родов и клана, в который входили ещё четыре рода. Семь против одного, не лучший расклад, но даже так эта война обошлась дорого тем родам…
— Значит, вы поможете? — решил уточнить я.
— Я ничего не обещаю, но поставлю в известность заинтересованных лиц.
— Вот только напасть на меня могут в любой момент, я бы вас попросил не затягивать с этим!
Князь кивнул.
— Я вас понимаю, Клемент Аристархович. Но было это давно, многие уже забыли о случившемся, да и мёртвых не вернуть. А последний Треба стар, и ему осталось не так много лет, коптить белый свет. Не особенно рассчитывайте на помощь, но обещаю, что сделаю всё от меня зависящее.
Я проводил князя к выходу. Но не успел Долгорукий дойти пары метров до двери, как она отварилась. И в дверь как раз вошли Нохай и незнакомый мне Барс, в руках каждый держал по противотанковой мине. Князь поднял бровь и с вопросом посмотрел на меня:
— Надеюсь, я смогу дойти до машины?
Барсом звали парня, лет двадцати от роду. И вот этот сопляк успел ответить вперёд всех:
— Это противотанковые мины, вы для них слишком лёгкий, на вас сработать не должны!
Князь оценил шутку и, хмыкнув, ответил:
— Спасибо, что успокоили! Ещё увидимся, граф.
— Всего доброго, князь.
Дверь захлопнулась за Долгоруким, а я с упрёком посмотрел на Барса.