Ресторан «Пушкин» имел долгую историю. Как оказалось, его учредил ещё Транкиль Ярд в далёком тысяче восемьсот двадцать шестом году. И тогда ресторан назывался «Яр».С тех пор заведение поменяло три места своего пребывания, но дольше всего времени провело на проспекте Петра Великого, в моём мире это Ленинградский проспект, где и пребывало по сей день. Также ресторан сменил четырёх владельцев, но это меня интересовало в последнюю очередь.
Шрам запульсировал ещё на подходе к ресторану. Думал ли я, что это подстава? Конечно! Подготовился ли? Разумеется!
Прибыл я в условленное место, как и было назначено, в девять вечера, один. Людей в ресторане оказалось немного, и я занял свой столик. Ко мне подошёл официант:
— Чего изволите? — официант склонился в мою сторону и небрежно улыбнулся, но выглядело это совсем не заискивающе.
— Кофе с молоком и без сахара. — есть я здесь не собирался, да и задерживаться надолго тоже.
— Будет исполнено! — официант развернулся на пятках и быстрым шагом отправился выполнять заказ.
Я осмотрелся. В углу игриво беседовала немолодая парочка, им было чуть больше тридцати пяти. Нет, на супругов непохожи, скорее любовники… Ближе к входу, у окна обедал педантично одетый клерк. Он всё время посматривал на часы, и в окно, можно было сделать предположение, что он опаздывает, или куда-то торопиться. А в центре стола сидел мужчина лет шестидесяти, в голубом пиджаке. Он оказался с наполовину седой, рыжей шевелюрой, небрежно зачёсанной набок. Но при этом подтянут, широкоплеч и высок. Мужчина аппетитно ел, а стол его ломился от закусок. Впрочем, на столе стояла и бутылка с вином, и фрукты, и виднелся Дальневосточный краб. Была ещё и шумная компания студентов, но их я отмёл сразу. Ну и кто из них назначил мне встречу? Что же, подождём!
Официант нёс мне кофе, как у мужчины, в голубом пиджаке зазвонил телефон, он моментально бросил свою трапезу и взял трубку:
— Ало… я понял.
Официант уже подошёл, как мужчина, резко развернулся и обратился ко мне:
— Клемент Аристархович, составите мне компанию?
Официант на миг заколебался и с вопросом посмотрел на меня. Я кивнул:
— Я пересяду к господину в голубом пиджаке.
Официант поставил кофе за его столик.
— Голубчик, угощайтесь! — медленно, почти по слогам предложил старик.
— Вы, Леший? — в лоб спросил я.
Старик рассмеялся:
— Откуда ты знаешь моё прозвище, оно далеко не всем известно. Да и как ты так вот сразу догадался, что это я? — в его старческих глазах читался неподдельный интерес.
Переход на «ты» мне не понравился, но я решил смолчать. Старик же производил впечатление здорового и крепкого не по годам мужчины. Живые, чистые глаза, румянец на лице, даже морщины не сильно старили его. Я посмотрел на пустые тарелки и обалдел. Такому аппетиту позавидовали бы любой культурист из моего мира. Но старик не был толстым, да и полным не был. Здоровым, да, но никакого лишнего веса я не заметил.
— Сопоставил факты… — уклончиво ответил я, — а почему Леший? Вы вроде совсем не похожи на лесное чудище…
— Я люблю природу. Много провожу времени на рыбалке, грибы собираю, ягоды… да и просто мне нравится в лесу. А вот людей не очень жалую… Вот и прозвали меня так друзья! — он улыбнулся мне по-доброму, как соседскому мальчишке или племяннику.
У меня что-то не укладывалось в голове.
— Раз вы решили меня не убивать, то объясните, что изменилось? Зачем я вам нужен?
— Очень правильные вопросы! Вот об этом мы с тобой и будем говорить, граф Демидов! — старик неожиданно стал серьёзным, — Видишь ли, у нас есть жемчужины с Васюганских болот. Подкупить работников на предприятии твоего отца не составило труда. Как ты знаешь, внутренняя энергия даёт годы жизни, а это тело поизносилось… Но я к нему привык! Но это,конечно, неглавная причина, а одна из…
Я криво улыбнулся. Да, когда годы жизни подходят к концу, люди способны заключить сделку хоть с высшим демоном. Вот и Леший не исключение.
Старик открыл пенал, в нём показались пять жемчужин с характерным чёрно-зелёным отливом.
— Только никто не смог пережить их употребление! Никто, кроме тебя, почему это так, для нас пока загадка. Но уверен, со временем мы найдём ключик! Решим проблему. Но ценой станут десятки, а может, сотни жизней, а ты мог бы помочь, — теперь Леший смотрел на меня по-другому, как опытный торговец.
— И зачем мне помогать людям, которые меня пытались убить и, скорее всего, попытаются сделать это снова?
— Ах ты о завтрашнем нападении на усадьбу? Ну так мы её отменим! — васильковые глаза деда сверкнули колючими льдинками, я не понимал, как один и тот же человек способен так меняться за доли секунды, — Мы знаем о твоей предсказательнице. Знаем, что она довольно плодовита на предсказания и, судя по вашим приготовлениям, кое-что тебе успела поведать…
Это был как удар ниже пояса. Но мне нужно было узнать как можно больше и, судя по всему, Леший был не прочь поболтать.
— Тогда вы знаете, что Морозов умрёт, — это был блеф, но посмотрим, что на это скажет мой собеседник.
— Мы этого не видели, но барон лишь мелкая сошка. Он не представляет ценности. Он сыграл свою партию, и нам безразлично, что с ним будет! — старик вновь стал добродушным здоровяком.
— Тогда, что вам помешает поступить со мной так же?
— Вы уникальны, Клемент Аристархович! Мы проанализировали ваш Болотный Водоворот в поместье Морозова, он был максимального десятого уровня. Таких ведьмаков этот мир ещё не видел, ну или я о таких не знаю.
Он что, знает про мой Призыв?
— Да, мы также знаем, что съеденная тобой жемчужина была огромна и что это она, скорее всего, послужила причиной столь сильных изменений в твоём энергетическом теле! Но в этом и есть соль, мы не понимаем, почему тебя просто не разорвало от потока энергии выплеснутой жемчужиной. Но это не всё, ведьмак такого уровня, может в одиночку удерживать Прокол в подпространство демонов. Ведьмаки после такого умирают, а найти людей обладающих, антаром непростая задача! Да ещё чтобы они служили по своей воле.
— Вы хотите, чтобы я открывал порталы для демонов? — с гневом бросил я.
— А что такого? С Велиалом ты нашёл как-то общий язык? За что ты продал душу Демидов? За жалкую Метку Призыва? Чтобы отомстить за родных?
Я смотрел на собеседника и не мог поверить в услышанное. А Леший спокойно, но энергично закатил рукав и расстегнув запонку на рубашке, задрал рукав до самого локтя. На руке у него горела Метка Призыва.
— Твой дар от высшего демона — лишь жалкий осколок Силы, доступный мне! — голос Лешего оказался наполнен превосходством и презрением, от которого по коже пошли мурашки.
Я же не мог оторвать взор от Метки Лешего. Сказать, что у Метки был сложный узор, не сказать ничего. Символы, покрытые золотом по периметру, переходили в алые надрезы к центру. В центре же знаки светились, как раскалённый металл. А сама печать казалась огромной пульсирующей язвой, закрывающей половину руки.
— Видишь ли, Демидов, Ксагар не единственный игрок на доске. Я бы выразился по-другому, но опасаюсь, что нас подслушивают! Но пока мы с принцем ада в одной лодке и плывём в нужном нам направлении, единственное различие между нами, лишь в методах. Мои покровители не хотят твоей смерти, напротив, они желают заполучить тебя в качестве союзника! И все твои проблемы будут сразу решены.
— Я не буду служить лю… — я осёкся: в том, что покровители Лешего были людьми, я сильно сомневался, — существам, которые готовы принести в жертву детей!
— Послушай, граф, дети умирают тысячами каждый день в Африке от голода, холода, дизентерии, хищников и сотни других причин. Тебя это не заботит? Так было всегда: слабые умирали, те, кому везло и удавалось набраться сил, получали больше шансов… Да и как ты заключил сделку с Велиалом? Выиграл её в лотерею?
Вот тут мне нечего было ответить, но человек так устроен, что готов оправдать любой свой поступок:
— У меня не было выбора!
— Ну, да… — протянул Леший, — Значит, тебя нужно поставить в ситуацию, когда у тебя не будет выбора? И ты согласишься?
Я захотел просто убить ублюдка. А что? Он один, и я один, посмотрим, что он сделает против Болотной Магии!
— Даже не думай! — погрозил мне Леший.
Он расстегнул ворот рубашки и достал оттуда цепь, на которой висел подавитель.
— До меня ты антаром не дотянешься, а моя форма Призыва сильнее твоей! Скажу больше:у тебя нет шансов.
Глаза у Лешего загорелись красным. Его лицо менялось: морщины разглаживались, глаза становились карими, нос удлинялся и заострялся. Он буквально превратился в другого человека. Теперь передо мной сидел высокий, худощавый кавказец, на котором пиджак повис как мешок из-под картошки. Он встал и пошёл к выходу, обернувшись, Леший бросил напоследок:
— Надеюсь, ты переживёшь завтрашний день!
Я стиснул зубы, а кулаки сжал до хруста, с трудом сдерживая гнев и жажду крови, нагнетаемую Меткой Призыва. Это мы ещё посмотрим, у кого нет шансов! Это у вас все привыкли опираться на магию, а я из того мира, где на любую хитрую жопу всегда найдётся болт с резьбой! И я придумаю, что с тобой сделать Леший…
Когда я переступил порог дома, то усталость навалилась сама собой. Ноги подкашивались, и я понял, что это не случайно. Велиал хотел со мной поговорить. Я с трудом переставлял ноги, поднимаясь по лестнице. А слуги с изумлением смотрели на меня.
— Господин, вам помочь? — пророкотал Седой Дуб.
— Да, Степан, помоги дойти до спальни…
Байкер подхватил меня под руку и потащил наверх, в глазах новообращённого слуги читался страх и беспокойство. Когда мы дошли до моей комнаты, Дуб спросил:
— Вам плохо, господин?
— Нет, Степан, всё нормально! Не переживай, со мной так бывает, я потом объясню.
— Если что, зовите, Клемент Аристархович!
Я с трудом дошёл до кровати и прямо в одежде упал на постель.
Я провалился в сон моментально и без задержки оказался в секторе высшего демона. С выступа открывался вид на три горящих костра. На кострах оказались установлены котлы, и в котлах даже кто-то плавал. Были видны и демоны, но их оказалось мало, и большинство оказались искалечены. Из ближайшего котла тонкой струйкой текла вода, надо полагать, его залатали, но не до конца. Я ощутил, как рядом возник демон:
— Ты видел? — без приветствия спросил я.
— Видел. — подтвердил Велиал, — Это страшная метка, внутри этого человека живёт демон, демон управляет человеком. И самое ужасное, человек сам впустил демона в себя и дал собой управлять!
— Вот как! Значит, я говорил не с человеком?
— Я не могу с точностью сказать, кто это был, но это слуга первого принца ада, причём не ниже высшего демона! — серым голосом обронил Велиал.
— Да что вам вообще нужно от Москвы? Какого хрена вы все здесь забыли?
— Я не знаю… — признался Велиал.
— Ладно, что можно сделать с этим ушлёпком? Твой клинок поможет против этого переселенца в тело человека?
— Может быть… клинок слишком специфический… он предназначен исключительно для Ксагара! С высокой долей вероятности клинок убьёт носителя-человека, а демон будет вынужден покинуть тело…
Сейчас я вставал на тонкий лёд, я не был уверен, что Велиал правильно отреагирует на моё желание. Но мне нужно было получить хоть какое-то усиление, и особых вариантов, как это сделать, я не видел.
— Я видел у Сойкина двух фамильяров, я тоже хочу таких.
— Ты хочешь обуздать демона, захватившего тело Лешего? — глаза высшего демона полезли на лоб, — Хотя… внутренняя энергия в тебе очень сильна, она ещё не вошла в полную силу, но уже сейчас… думаю, это возможно…
На самом деле я не хотел, у меня и мыслей таких не возникло. Но после слов Велиала, я решил, что идея не такая уж и плохая.
— Нет, я об этом не думал, но если получиться это сделать, то я обеими руками за! Что нужно сделать для этого?
— Ничего особенного, нужна твоя кровь, её нужно много. Во-первых, кровью нужно напоить демона, во-вторых, кровь нужна для начертания пентаграммы. Когда ты ударишь клинком демона, то он попытается вернуться в ад, его нужно зацепить силой антара и затянуть к пентаграмме. Потом произносится заклятье, сковывающее и подчиняющее демона.
— Где я могу найти подробную инструкцию?
— Да в той же книге, которую ты видел в первый свой день. Раньше в приручение демона не было ничего секретного… Найти информацию не проблема.
Прогремел чудовищный взрыв, я обернулся к Велиалу, он улыбнулся, демонстрируя острые хищные зубы.
— Это не у меня, Пасечников, а у тебя!
Прогремел чудовищный взрыв, спустя две секунды ещё один. Мины! Сработали мины! — первое что пришло мне в голову.
Раздались автоматные выстрелы, вначале короткие очереди, а затем по нарастающей. Стреляли с двух сторон. Нападавшие заходили с центральных ворот и со стороны гаража. В ответ слышались шипящие уколы снайперов. Нападавшие не сразу поняли, что по ним работают снайперы и, судя по всему, не ожидали этого.
Одеваться не пришлось, я спал в ботинках, «Ратник-4» висел на шкафу. Мельком глянул в окно: возле гаража горел бронированный микроавтобус. Встал он удачно, и нападавшим приходилось перелазить через трёхметровый забор.
По зданию усадьбы прошла дрожь, громыхнуло где-то сверху и сбоку. До нападавших, наконец, дошло, что их рубят снайперы, и они ответили гранатомётами по чердаку. Двое бойцов подбежали к окну и выбив стёкла, начали стрелять по нападавшим. Пара коротких очередей скосила двух моих слуг. Да что же они, совсем не обученные?
— Выключите свет! Вас видно и легко прицелиться! — заорал я во весь голос.
Меня услышали, усадьба погрузилась в полумрак. Теперь во дворе было светлее, чем внутри здания. Хорошо!
Слуги рода заняли свои позиции и огрызались, стреляя из окон. Нападавшие заняли позиции и прекратили продвижение. Я потянулся к Магии Болота, вокруг здания образовался ров из мутной воды. При попытке утопить нападавших, я наталкивался на невидимую стену.
Подавители! — понял я. — Опять эти долбаные подавители…
Я выглянул украдкой из окна. Но и так было понятно, что нападение захлебнулось.
— Граф, так и будешь сидеть за стенами? — раздался знакомый голос Морозова.
Слуги открыли огонь, но барон стоял достаточно далеко от включённых подавителей, и пули, встречаясь с Доспехом Духа, падали под ноги.
— Я что-то не помню, чтобы договаривался с вами, барон, о честной дуэли один на один! — выкрикнул я ему в ответ.
— Тогда я спалю всю усадьбу, вместе со всеми твоими людьми!
Но об этом я и так знал, а ещё успел немного подготовиться.
— Ну, давай! — с ленцой ответил я.
К Морозову вышел невысокий человек в плаще.
— Перед тобой Викентий Треба, «виртуоз» рода Морозовых! Спроси у своего монгола, на что он способен!
Но и это я знал. Вот только Треба стоял немного дальше, нежели были заложены противотанковые мины и подавители.
— Ну не зря же мы готовились? Зефир, активируй закладки с заклинаниями!
— Слушаюсь, господин! — Володя начал нажимать кнопки.
С двух сторона на Морозова и его слугу обрушился белый ураган, Зефир активировал сразу два заранее заготовленных заклятья — Дыхание Ледяной Виверны. Под ногами солдат зелёный газон покрылся инеем, и разверзлись сразу три Зова Бездны.
Возле гаража раздался угрожающий рокот, а за ним пронёсся огненный вал, сметая и поджигая всё на своём пути, включая слуг Морозова. Там мы установили Рёв Чёрного Дракона.
Весь двор усадьбы превратился в невероятное буйство разных стихий. Поле Рёва Дракона, последовал Великий Горный Водопад. И вот люди, объятые огнём, уже кувыркались и захлёбываются в воде. Возле ворот закружил воздушный торнадо и начал уносить одного из солдат Морозова, на что тот орал благим матом.
Но так мы избавились лишь от обычных солдат с подавителями. Надеяться на то, что также легко мы убьём барона и его «виртуоза», не приходилось. Барон со своим «виртуозом» угодили под Дыхание Виверны. Две глыбы льда лопнули как спелые виноградины на зубах, и из них вылез Морозов и Викентий Треба.
— Ты сам выбрал свой путь, Демидов! А теперь ты заплатишь, и твои люди вместе с тобой!
Байкеры открыли огонь из всего, что только было в наличие, но Доспех Духа «виртуоза» — это вам не шутка. Чтобы его пробить, нужен залп из танкового взвода, и то я не уверен…
Теперь же пришла очередь Викентия. Маг поднял руки к небу, и ночное небо сразу просветлело. Создавалось впечатление, что скоро рассвет, хотя ещё царила ночь. А затем в небе вспыхнула алая звезда, она быстро приближалась и разрасталась в размерах, а вскоре стали различимы крылья.
— Комантоку рода Треба, — открыв рот, обронил Нохая, — Феникс Судного Дня! Я только слышал о нём, но вижу впервые, и это прекрасно…
Я не разделял чувство прекрасного слуги и видел в огненной птичке лишь опасность. Вот только «виртуоз» всё никак не хотел подходить к нашей закладке…
Огненная птица всё увеличивалась, на вскидку по размерам птичка не уступала Боингу 777. Феникс развернул крылья, начал тормозить и подниматься вверх. А с крыльев полетели огненные сполохи. Они падали на крышу усадьбы и разлетались в стороны. Двор превратился в озеро из огня, а вокруг стало светлее, чем днём. За какие-то две-три секунды температура ощутимо поднялась, и стало жарко. А через десять секунд потолок раскалился докрасна. Я вытер пот со лба и потянулся к Болотной Магии.
— Парни, наберите как можно больше воздуха в лёгкие! Мы погружаемся.
У байкеров глаза полезли на лоб, но они подчинились. Нет, я не собирался опускать всю усадьбу на пятьдесят метров вниз. Я лишь решил заполнить её водой!
Болотная вода начала бурлить под ногами и быстро поднималась, когда уровень воды дошёл до разбитых окон, то подъём воды замедлился. Голову нестерпимо пекло, и не только мне одному. Байкеры бросали оружие и ныряли в спасительную воду. Нужно было что-то делать, и я залатал окна побегами растений, подъём воды ощутимо усилился.
Но даже через болотную воду и «занавески» из растений я видел, как Феникс зашёл для ещё одного сброса своих огненных подарков. Теперь птица летела значительно ниже, и огня Феникс заготовил больше. Здание ощутимо затряслось, а за окнами виднелась сплошная стена огня.
Я почти сразу ощутил, как вода погоречела и продолжала набирать температуру.
Я раскрыл глаза: сквозь мутную воду виднелся раскалённый потолок, ещё немного, и он прогорит! Да и воздух в лёгких заканчивался… Я принял единственное, на мой взгляд, правильное решение. Схватив Герду за руку, прижал к себе. Потянулся к Магии Болота и превратил часть стен, выходящих на задний двор в воду. А ещё перекрытия между этажами, чтобы вода буквально вынесла меня и моих слуг из усадьбы.
Оказавшись на лужайке заднего двора, шумно втянул воздух, наполняя лёгкие до предела. Украдкой посмотрел на усадьбу. Крыша сгорела полностью, стены третьего этажа прогорели на треть. Да и первый этаж больше походил на сыр Маасдам. Кажется, мне нужна новая усадьба…
Феникс начал ещё один заход на усадьбу. Викентий Треба подошёл ближе и встал как раз над подавителями и противотанковой миной. Я огляделся: Зефир лежал в луже болотной воды и видел то же что и я. Байкер в руках держал пульт дистанционного взрывателя. Мне даже не пришлось ничего говорить, байкер сам нажал на кнопку.
Треба непонимающе осмотрел себя, его Доспех Духа исчез, по не ясным для него причинам, а в следующую секунду прогремел взрыв. Кровавые брызги взмыли в небо грязным фонтаном и разлетелись в разные стороны. На крышу беседки упала рука, сапог с оторванной голенью плавал в болотном озерце. А ещё через секунд пять упала голова, она прокатилась метров пять в мою сторону и замерла в десятке метров от меня. Голова «виртуоза» смотрела на меня пустыми глазницами, а изо рта высунулся язык.
Времени на созерцание у меня попросту не было. И я начал искать глазами Морозова.