Последний наследник Триады. Том 4

Глава 16

Первые лучи солнца мы встретили всем составом военизированного подразделения. Никто не спал, некоторые и ночью глаз не сомкнули. Готовились, молились и прощались — делали всё, но только не спали.

Впрочем, как и я. Прошлая ночь была посвящена полному укомплектованию всех моих навыков, до которых могло дотянуть нынешнее тело. И сейчас я, находясь в состоянии «дхъяна», ощущал уверенность. Прана рвалась в бой, а ауры в запасе было на целый месяц бесконечных сражений. Пришлось воспользоваться полномочиями, заглянуть в тайник артефактов нашего Контрольного Пункта и одолжить десяток. Связь их строилась так, что любой контакт с другим источником ауры пополнял их резервы и передавал мне, проходя фильтрацию и очистку. Таким образом даже аура тумана будет подпитывать меня не хуже, чем делает это с монстрами.

— Не могу поверить, что столь громадную… кампанию мы проворачиваем без поддержки Романова, — поделился своим восторгом Оболенский, оглядывая разбитых по группам Дозорных. — Если провалимся, такого трюка больше не провернём. Отправимся на пенсию, если не казнят.

— Если подойти с умом, не провалимся, — возразил я. — Перед нами вполне выполнимые задачи.

Около нас остановилось пятеро молодых людей, которых отправили Старосты других Контрольных Пунктов. Выглядели ребята уставшими и сонными. Видимо, всю ночь были в пути.

Я дал им некоторые записи, которые подготовил ночью, и они, приняв записи, пошагали следом за Дозорным. О них позаботятся. Если и отодвинем тварей, то давить на другие границы они начнут не сразу. К этому времени успею и ребят обучить некоторым печатям.

— Когда вы выдвигаетесь, господин Оболенский? — оторвав взгляд от спин отряда магов, вернулся я к разговору.

— Думаю, к вечеру буду уже на плацдарме.

— Отлично, мы как раз выступим к этому времени, — кивнул я.

Мы крепко пожали руки и обняли друг друга — оба почувствовали перелив ауры из его тела в мои камни. Старик многозначительно посмотрел на мой плотно взбитый пояс, улыбнулся, но ничего не сказал. Он не станет стучать Романову о том, что я ворую казённые артефакты. Этому человеку я полностью доверяю.

Когда пилоты обозначили о своей готовности, я повернулся лицом к вертолёту и пошагал в его сторону. Но внезапно сбоку раздались крики. Я оглянулся и заметил Диану Романову, которая чуть ли не бежала ко мне.

— Подожди! — остановила она меня. Отдышалась и выпрямилась. — Кость, я всю ночь думала над твоими словами и… — девушка неуверенно вытянула кулачок. — Я решила, что больше не хочу себе врать.

Я чуть напрягся, поднял бровь, глядя на её вытянутый кулак.

— И что же ты решила?

— Я с тобой, — она сглотнула. — И не потому, что мне это выгодно. Плевать, если пожалею. Это моё решение.

— На чём же оно основано?

— Ни на чём, Кость, — мотнула она головой. — Я так чувствую. Что-то внутри заставляет меня быть здесь и помогать тебе. И даже если отец от меня откажется, изгонит из рода или же просто попросит своих людей убрать меня… Со своего пути я не сверну!

— Вот как, — я вытянул кулак, и мы стукнулись.

Диана нервно заулыбалась.

— Возвращайся, ладно? — сказала она с надеждой. — Просто возвращайся. Каким угодно. Я буду ждать тебя.

— После такого признания… обязательно.

Мы обнялись, и я продолжил свой путь.

Военные вертолёты взмыли в небо. Великое множество самых разных вертолётов. По дороге же выехала вереница боевых машин, перевозящих артиллерийские установки и прочее оружие.

В этой битве должны были сойтись воистину впечатляющие войска. Титанических размеров силы с нашей стороны, надо признать — количественно сейчас вокруг меня было сконцентрировано войск чуть меньше, чем первый Староста Контрольного Пункта Архангельска сумел собрать под своими знамёнами для битвы с первой волной тумана.

Больше двух десятков военных вертолётов, пятьдесят шесть танков, четыре истребителя… И это я ещё ни слова не сказал о неисчислимом количестве артиллерийских установок. Три тысячи солдат, среди которых были сотни высокоранговых, взращенных в нашем Контрольном пункте, одарённых Дозорных

И вся эта громада войск сейчас направлялась к плацдарму, внушая ужас всем порождениям тумана, у которых имелись хоть какие-то зачатки инстинкта самосохранения. Небеса, куда не брось взгляд, были накрыты летящим вперёд клином вертолётов, равной которой я не видел ни в этой, ни в прошлой жизни.

Через час вертолёты пошли на снижение. Нас высадили на центральной крепости плацдарма, где полным ходом шла подготовка к наступлению.

Первым меня встретил господин Антипов, глава разведывательного отряда.

— Константин! — он крепко пожал мою руку. — Мы вас заждались!

— Да, знаю, — вздохнул я, оглядываясь. — Смотрю, с укреплениями вы справились.

— И сделали бы это быстрее, если бы не урезанные финансы, — покачал он головой.

— Глядишь, обоснуемся и переоформим эту крепость в качестве нового Контрольного Пункта.

Мы прошли в крепость, где, минуя длинный коридор с расставленными по обе стороны постовыми, оказались в кабинете Антипова. Там лежали карты, на которых он отметил точки пропуска тумана.

— Я набросал схему, по которой предлагаю направить наши основные силы, — он показал мне на несколько красных стрелочек, протягивающихся вдоль плацдарма. — Я так понимаю, вы больше не собираетесь добираться до зон с помощью порталов?

— Нет, меня перехватят. Такое во второй раз не пройдёт.

— Да, я так и думал. Поэтому предлагаю развернуть основные сражения таким образом, чтобы общая часть тварей расступилась, освободив вам коридор до одного из самых крупных источников пропуска тумана, до Ижмозера. Как только оно будет уничтожено, возьмёте ещё три точки ниже и направитесь назад. Атакуете тварей со спины — и в тыл.

Я взял карандаш в руки и оставил черту на карте.

— С первой частью стратегии я согласен. Вторую отметаем. После Ижмозера мы уничтожим основные источники пропуска, расположенные вдоль Белого моря, — обозначил я приказным тоном. — Отрежем тварей от основного источника силы, от воды, и начнём окружать их по суше. Будем очищать и восстанавлвать разрушенные поселения, а после застраивать их укреплениями, чтобы твари не прорвались.

— Но тогда мы растянем линию сопротивления на тысячи километров.

— Один наш Дозорный способен убить от десяти до сотни тварей, если вторых не будет питать туман, а первых будут вовремя лечить, — обозначил я. — Три тысячи наших потянет, если снабдим всех по питающему энергией артефакту. К тому же, отобьём дорогу, по которой сможем снабжать солдат. Если начнутся проблемы, новый договор со Старостатом позволит бойцам других Контрольных Пунктов переместиться на нашу границу и принять участие в сражении.

— Как скажете, — кивнул Антипов.

Где-то в нескольких километрах раздался грохот. Я подошёл к окну и заглянул вглубь тумана, активируя сенсоры. Сумел разглядеть, как громадное облако чудовищ стремится к нашему плацдарму.

— Ох ты ж!.. — воскликнул Антипов и схватился за рацию. — Закрыть ворота! Живо!

Я выхватил из его рук рацию.

— Открыть ворота. Выпускаем тяжёлую технику и рассредатачиваем по стенам крепости дальнобойных Дозорных. Это приказ Старосты.

Отложил рацию и поглядел на Антипова, который не мог ничего понять.

— Планы изменились. Начинаем операцию сейчас, — дал я команду, дождался робкого кивка, и выбежал в коридор. Забрался по ступеням на крышу крепости и оглянул местность.

Твари почуяли опасность и решили начать первыми. Не мудрено. Они и впрямь с каждым днём умнее.

Первым навстречу отряду чудовищ полетели артиллерийские снаряды. Затем на поле выехали танки. Стальные громадины поддержали артиллерию, усиливая радиус поражения, в процессе которого мелкие и средние твари обращались грязными пятнами на толстой листовой броне.

Ухнули, изрыгая во все стороны снопы ядер, картечи. В ход пошли все орудия и артефактные системы нашей крепости, металла в которой хватило бы десятку крупных металлообрабатывающих заводов на месяц непрерывной работы. Хватило минуты, чтобы прямо по центру группы тварей образовалась широкая просека.

Достигающая сотни метров в длину орда туманных монстров заметно поредела. Но бой только начинался, ведь в ту же минуту взору открылось то, что пустило по телу крупную дрожь. Туманный жук-гигант — тварь, громадные клещни которой обхватили один из танков, смыкаясь в попытке продавить и смять корпус — но лишь бессильно заскрипели по броне, на которую были нанесены защитные печати.

— Эта тварь… В ней столько сил, аж мурашки по коже, — признался глядящий на битву Мышев. — Это ж почти высший ранг по силе, верно?

Я оглянулся на свой отряд. Даже не заметил, как подошли — настолько был сосредоточен на сражении. Кивнул бойцам и продолжил наблюдать за жуком.

— Безо всяких почти, Тимофей, — поправил его я. — Но Жуки не обладают, в подавляющем большинстве своём, познаниями в боевой магии. Ударить сырой силой, надавить аурой, породить шквал низкопробной магии, но никак не подчинить стихию. Одарённый ранга старшего магистра разберёт Жука за пару минут боя, пусть и изрядно выложившись.

Тем временем тварь изрыгнула потоки едкой кислоты, но без толку… А вот воспользовавшиеся ситуацией Дозорные не подкачали. Череда магических атак пришлась в одну и ту же точку — и прочнейший защитный покров на спине твари треснул. Почти сотня японских солдат дома Охаяси рванули на чудище и взяли его в полукруг, извергая высокоранговую боевую магию и снаряды на тварей поменьше, не позволяя тем помочь гиганту.

— Достойно, — улыбнулся я.

— Этих ребят ты обменял на земли? — Трубецкая подала голос.

— Да.

— Чем их там в этой Японии пичкают? — искренне поразился Леонид.

Через некоторое время активных сражений мерзкое гнилостное свечение потоком хлынуло наружу, охватывая вздрогнувшего жука-гиганта. Прочный панцирь засиял землянистым, но и этот удар японские элитные солдаты без труда отбили.

Хоть с атакующими способностями относительно своего ранга у монстра было туговато, но вот защита у Жуков была на порядок лучше.

И, тем не менее, задумка атакующих мне была ясна. И она удалась — ибо в том месте, куда до того прицельно били сильнейшие калибры, образовалась рана, к которой вся туманная мерзость и стянулась. Землянистое свечение вспыхнуло в этом месте ярче, гигант напрягся, выделяя огромное количество ауры. Но толку от данного выброса было мало.

Защита вскоре треснула, и магические удары Дозорных направились в открытую рану. Десяток секунд существо яростно боролось — сам воздух в радиусе нескольких километров яростно дрожал, пространство наполнилось низким гулом, а более мелкие твари начали разлетаться в стороны.

Но затем случилось то, что должно было. Предводитель отряда бессильно разжал жвала, которыми держал танк, и рухнул навзничь. С гулким грохотом существо шмякнулось посреди леса из деревьев-великанов, своим падением подняв огромное облако пыли.

— Вот так вот просто… — потрясенно покачал головой Моржов. — Защита у крепости и впрямь что надо.

— Пора выдвигаться, — обозначил я и глянул вниз, на колонну танков, проезжающих по трупам тварей. — Все готовы?

— Так точно, командор.

— Вещи собраны? Оружие, артефакты?

— Разумеется!

Я кивнул и спустился с крыши крепости. Отряд последовал за мной. К отправлению всё было готово, поэтому медлить и прощаться со всеми не стал. Лишь кивнул Антипову и направился вглубь тумана, оставив за спиной Дозорных, добивающих мерзких существ.

— Вот я всё одного не могу понять, командир, — подала голос Прасковья, когда мы шагали мимо высоченных деревьев, видя перед глазами лишь туман. — Почему Император не может выделить нам больше техники? Зачем людьми жертвовать? Мы так быстро одолели этого Жука, что даже обидно. В первом нашем походе нам тоже попался монстр, подобный ему, так мы там чуть было всем отрядом не полегли.

Я хмыкнул, качая головой.

— Империи выгоднее тысячи ежегодно погибших Дозорных, чем одна такая операция.

— Это с чего бы? — удивилась она.

— Хотя бы с того, что за десять минут схватки наша крепость миллионов на десять только снарядов отстреляла, — пояснил я.

— Ага, — вторил Моржов. — Это не считая того, что нам понадобилось полностью обеспечить и отправить на передовую столько сил. Бюджет нашего Пункта по швам трещит.

— Но в одном я с Прасковьей согласна, — Настасья взяла слово, перерубая высокую траву своим клинком. — Когда вылезают подобные твари, их эффективно останавливают именно снаряды, а не простые Дозорные. Людей на такие побоища лучше не допускать.

— Ну-ну. Я вот что-то такой заботы по отношению к Дозорным не видел, чтобы нас старались не гнать туда, где опасно, — возразил Леонид.

— Тяжёлую технику на каждую мелкую тварь гонять никаких денег и сил не хватит, — усмехнулся Моржов. — Их отправляют тогда, когда иными средствами не справиться. Я не спорю, в штабах не святые сидят, тем более в столичных… Но и не дураки тоже — тяжёлую артиллерию стараются использовать строго по назначению.

— Везде танками не повоюешь, — добавил я.

— Это точно.

— Но если уж совсем денег нет, то пусть отправляют Дозорных высших чинов, — Леонид покачал головой. — Чего простым-то умирать?

— В действительно чудовищных сражениях в конце концов дерутся не Столпы, Леонид, — вздохнул я, затаившись. Сенсоры засекли туманного, с бешенной скоростью бегущего в нашу сторону. — Сражаются в основе своей неодарённые. Боевая готовность!

Ребята резко разошлись по позициям. Я выбросил в тело ауру и активировал прану. Тени стали продолжением моих рук. Секунда, две, три… огромный Соблезуб вылетел из-за высокой травы, раскрыв пасть. И стоило мне подготовиться к тому, чтобы нанести удар, как тварь скрылась. Просто обогнула нас и двинула в сторону сражения, что развернулось у стен крепости.

— Ох, пронесло, — сглотнул Моржов, убирая в ножны клинок.

Мы ускорились. По моим данным, идти нужно около трёх дней, если ничего серьёзно нас не затормозит. Поэтому силы хорошо бы экономить. Не исключено, что там, у зоны пропуска, будут сосредоточены сильнейшие твари. Туман меняется, твари умнеют.

Спустя час беспрепятственного продвижения, Настасья посмотрела на меня.

— Командир, а командир.

— Чего?

— Ты говорил, что в больших войнах сражаются не сильнейшие, а тебя Соблезуб перебил, — криво усмехнулась она. — Мне интересно, что ты имел в виду?

Я улыбнулся, качая головой. Выводят на откровения и лезут в душу, чего терпеть не могу. Перед глазами невольно всплыли воспоминания из прошлой жизни на Триаде.

— В самых больших сражениях, где сходятся сотни тысяч, а иной раз и миллионы солдат, если силы обеих сторон равны, всегда наступает момент, когда ранги, титулы и регалии отходят на второй план, — мой голос звучал спокойно, но в душе царила печаль. — Когда треск и грохот боевой магии полубогов меняет и плавит саму реальность, холмы и равнины обращаются раскалённой лавой, в воздухе стоит смрад сотен тысяч трупов, а потоки ауры заражены эманациями боли и страха умерших, яростью схватившихся магов, ненавистью и боги ещё ведает чем…

— Вы так рассказываете, будто побывали в таких, командир, — прервал Леонид, осторожно посмотрев на меня.

— Ты можешь помолчать, когда командир рассказывает? — Настасья выругалась. — Что ты со своими вопросами лезешь?

— Ладно, понял, простите, — отошёл он.

— Ну, Кость, продолжай.

Я скривил губы, задрав голову к небу. Перед глазами всё ещё проносились картины. Страшные и животрепещущие картины. Ребята переглянулись между собой, не понимая.

Собравшись, я добавил:

— В общем, после всего этого буйства старшие выдыхаются. И именно в такие моменты битва вступает в решающую фазу, когда приходит время тех самых простых пехотинцев. Когда мечи, копья, ножи, когти, зубы… Да что угодно идет в ход, — покачал я головой, унимая дрожь по телу. — Представьте, каково побывать в таком бою — когда ты, истощив все силы, идёшь в бой во главе собравшейся вокруг тебя тысячи солдат. Когда всё решается на расстояние пистолетного выстрела, а ничего сложнее слабенького усиления тела уже не создать. Твоя жизнь может оборваться так же легко, как и жизнь любого другого смертного. Это куда страшнее, чем просто размениваться высшей боевой магией с удобной позиции.

Ребята посмотрели на меня серьёзно.

— Вы плачете? — Прасковья посмотрела на меня так, словно пыталась что-то увидеть в глазах.

— Я не закончил, — буркнул я.

— Всё, не мешаю.

— В таких битвах обычно всё решают две вещи, друзья мои, опыт воинов и их мотивация. За что они бьются, верят ли они в ту идею, что привела их на поле боя, считают ли те цели стоящими того, что бы идти за них до конца… — вздохнул я. — Защита цивилизации, родных земель, или месть врагу, что терзал твои земли. Если силы равны, важны лишь эти два момента — выучка и решимость убивать и умирать. И с одной стороны меня радует тот факт, что я сейчас с людьми, которые готовы жизнь положить ради своего рода.

— А с другой? — негромко уточнила Настасья спустя минуту тишины.

— С другой, меня печалит, что это обычно заканчивается океанами крови.

Я снова выждал паузу. В лицах ребят возникло волнение.

— Но. Не волнуйтесь вы так. Я уверен, что в череде кошмаров, через которые нам предстоит пройти, моих сил и знаний окажется достаточно, чтобы мы выжили.

Ребята всё ещё напряжённо молчали.

— До мурашек, командор, — признался Мышев. — Вы точно семнадцатилетний подросток?

А этот вопрос я оставил без ответа. Тем более солнце зашло за горизонт, а вокруг резко начало темнеть. Мы к этому времени дошли до разрушенного поселения. Устроили привал в хижине и, после того как нанесли печати скрытия, отправились на покой.

Моржов остался дежурить.