Последний наследник Триады. Том 4

Глава 5

Следующая неделя в Дозоре ознаменовалась лишь единственным значимым событием — первой отправкой Дианы Романовой в зоны аномалий. После нашей кровавой подготовки к так называемому «государственному визиту» боязнь за жизнь дочери Императора слегка отступила. Твари копят силы, высших там ещё месяца два видно не будет, поэтому и подготовленных атак в скором времени не предвидится.

Отправка Дианы последовала на следующий день после моего возвращения. Я дал время господину Оболенскому «прибраться» на плацдарме, после чего в срочном порядке приказал Дозорным подготовить военные вертолёты. Да, решил не пользоваться телепортом, лишних рисков мне не хватало. Куда рациональнее сопроводить девушку лично на военных вертолётах, ибо в таком случае у меня будет контроль над ситуацией. Впрочем, всё так и случилось. Любую, даже малейшую угрозу, я ликвидировал в форме зародыша, поэтому всё, что могла заметить Романова в полёте — то, что оставил после себя туман, а это выжженная почва и умирающие деревья, аномальные размеры которых не способны получать достаточного количества энергии без тумана.

Но это было лишь началом.

Когда спускались на строящиеся плацдармы, я подал Диане бинокль и позволил лицезреть ту картину, которая когда-то ввергла в ужас мой отряд. Кишащие на границе тумана орды тварей, которые буквально по трупам своих же ходят. А самое главное — картина прорисовывается отчётливо, ибо туман на границе далеко не так густ, как в окружении точек пропуска. Но, как и ожидалось, даже этого было мало, чтобы поразить Романову. Мы приземлились и поспешили в штаб.

Главной задачей данного направления на сегодняшний день было сделать так, чтобы Диана надолго запомнила свой визит. Поэтому, стоило нам оказаться в стенах крепости, как заревела сирена. Дозорные тут же заметались по штабу: одни спешили занять свои позиции, а другие высыпали наружу. Что же касаемо врага… да, «мусорные» твари, точно по сценарию, атаковали.

— В укрытие, госпожа! — тут же одёрнул нас Дозорный.

Как только нас сопроводили в Центральный штаб, я позволил Романовой «ознакомиться» с нашим видом деятельности. Включил ей экраны со всех видеокамер — в том числе и тех, которые витали над полем боя в виде дронов. И именно это показательное сражение повлияло на Диану. Взгляд девушки изменился, казалось, навсегда.

— Теперь ты понимаешь, для чего мы отстраиваем укрепления? — я сидел рядом с ней, тоже было интересно наблюдать за боем, сидя в тепле и глядя на всё со стороны. — Солдаты гибнут всегда, это война. Но посмотри на картину внимательно. Наших гибнет в разы меньше.

— Да, — заворожённо протянула девушка. — Согласна.

— Ты просила показать, что происходит здесь. Я показываю. Надеюсь, между нами больше не будет бесконечных споров. Как видишь, никто не застрахован в таком месте. Даже ты.

Разговор наш длился недолго. Диана не была настроена вести беседы, пока вокруг погибали люди, поэтому лучшим решением было дождаться, пока бои утихнут, и только тогда переходить на следующую фазу — разговор со штабом.

Ещё вчера мы договорились со всеми членами штаба собраться после показательной бойни и обсудить ситуацию на фронте, а заодно и ввести в курс дела Романову.

— Разговоры многих могут показаться грубыми, поэтому старайся не заострять на этом внимания, — обозначил я, когда мы стояли с Дианой за дверью в штаб. — Солдаты на то и солдаты.

— Знаю, пошли уже, — открыла она дверь, и мы вошли в помещение.

В наряде по штабу стояло отделение Оболенского, за состав которого отвечал только он. Я пообещал столпу, что не стану вмешиваться в дела данного направления. На самом деле, я много чего ему пообещал. Практически полную свободу действий, право выбора и ответственность за построения стратегий, а также возможность контролировать поставки артефактов и использовать их как угодно, кроме прямой продажи. Не от большой ведь любви этот человек рискует жизнью, выполняя мои поручения.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я, заходя в кабинет. — Рад видеть всех в здравии. Вы хоть спали этой ночью?

Выглядели присутствующие и правда так себе.

— И этой не спали, и прошлой, — махнул рукой Оболенский, сидящий на одном из стульев, расставленных вокруг большого прямоугольного стола. — Твари лезут волнами, приходится держать руку на пульсе.

— У нас, стариков, — подал голос господин Бодров, старший магистр и помощник Оболенского, — и так слишком мало времени осталось, чтобы тратить его на сон, господин Староста.

— Активная оборона высасывает много сил, — пояснил другой член штаба, господин Клашков, сидящий во главе стола. — Но поспать сегодня нужно, а то мозги кипят уже.

Между мужчинами перемещалась дородная женщина лет тридцати, ставя перед ними кружки — с кофе, если судить по запаху. В лицо она меня не знала, так что какого-то особого почтения я от неё не увидел. Однако, стоило ей увидеть госпожу Романову, как глаза её расширились, а брови дрогнули.

Впрочем, Диану Романову узнал каждый, а здесь, к слову, собрался весь штаб в полном составе. Аристарх Оболенский — командующий операцией, да и вообще центральное лицо в направлении «Кривое озеро». Бодров, его заместитель. Добрыкин и Клашков — командиры первой и второй ударных очередей Дозорных. Суровикин, командир девятой целительной очереди, Антипов — командир десятой разведывательной очереди, и Иван Боков, глава технической службы.

Оболенский сделал глоток из чашки.

— Что ж, раз все собрались, давайте начнем совещание, — сказал он, ещё раз отхлебнув. — Прежде всего кратко введём в курс дела госпожу Романову.

Диана присела за свободный стул и выпрямила спину, слушая.

— На данный момент мы полностью контролируем примерно восемьдесят процентов округа, восстанавливаем дорогу снабжения. Основная наша забота сейчас — это укрепления позиций. Граница, плацдарм и дорога. Граница и дорога в меньшей степени. Плацдарм… — задумался он. — Постольку-поскольку. С деньгами есть проблемы. Но финансирование — лишь меньшая из зол. Тут надо понимать, что с большим удовольствием сейчас мы бы занялись атакой и продвижением. К сожалению, этому мешают две сотни тысяч тварей, расположенных по границе довольно широкой протяжённостью. Нехватка боевой силы ощущается всё острее. Впрочем, разведкой у нас занимается товарищ Антипов, он и расскажет, что выяснил.

Антипов кивнул Оболенскому и поглядел на Романову.

— Чтобы двигаться в туман, нужно преодолеть три рубежа, госпожа. Первый уже ничего из себя не представляет, — начал он. И уточнил: — Туда в последнее время что только не прилетает. Истрепали мы их настолько, что угрозы практически нет. Лично я предлагаю исходить из того, что разбить нужно два других рубежа. И вот они для нас — крепкий орешек. Пара-тройка подтвержденных тварей ранга Абсолют. То бишь, Сущности, одной из которых, к слову, проиграл наш господин Оболенский.

Оболенский, услышав это, поморщился. Невольно поглядел на культю и покачал головой.

— … Пустотные Медведи, Пауки и множество весьма достойных тварей, а за ними порядка полусотни тысяч рядовых, — продолжал Антипов. — Единственное, что идет нам в плюс, — энергия тумана не рассчитана на такое количество «потребителей», то есть время работает на нас. Но это будет продолжаться до тех пор, пока не откроются новые точки пропуска тумана, за которыми нужно тщательно следить.

— На сенсоры и их установку Архангельский Дозор тратит около двадцати процентов военного бюджета, — заметил я.

— Это радует, — кивнул Антипов. — Но это не значит, что у нас дела идут хорошо. Господин Оболенский прав, чтобы двигаться дальше, нам нужна концентрация куда больших сил, чем есть сейчас. Консолидировать их в одном направлении тоже нельзя — другие границы тумана останутся оголёнными. В общем, выходов немного.

Пока Антипов докладывал, я довольно кивал. Несмотря на то, что наша цель — повлиять на Романову, он говорит правду. Как бы я ни был эффективен в качестве Старосты, сильнее снизить уровень потерь — задача невыполнимая. А бойцов у нас со времён появления тумана совсем немного осталось. К тому же, если против нас выступят Вольные, нам просто придётся свернуться и отойти в глухую оборону. Да, пока контрабандисты не лезут в дела Дозора, но стоит им заметить брешь в нашей обороне…

В общем, я кивал словам Антипова и не перебивал.

— Мы ведь имеем резервы, — произнесла задумчиво Романова. — К тому же, есть множество семей со своими войсками, которые могут пополнить ряды Дозорных.

— Хорошая мысль. Только вот едва ли этого будет недостаточно, — вздохнул Антипов. — К тому же, я сомневаюсь, что владельцы личных армий будут готовы пойти на такое добровольно. Либо все, либо никто.

— Всё сводится к одному, Диана, — вмешался я. — На наше положение может повлиять лишь решение твоего отца. Есть задача — усилить войско, и из этого нужно исходить. Личные армии аристо — идея хорошая, но как князь могу сказать точно — неясно, как отреагируют на подобные просьбы аристократы. Тут и Вольным будет повод руки развязать. В общем, вопрос нужно ставить ребром.

Признать честно, я и сам мог устроить визит Романову, но что-то мне подсказывало, на одну мою просьбу у Государя найдётся две для меня. Более того, Диана должна войти во вкус, почувствовать себя борцом за выживание цивилизации. Её позиции достаточно крепки, чтобы иметь возможность запросить у отца армии из других Империй. Проблема у нас, по сути, одна, просто завязана в тугой клубок. Заключается она в нехватке сил. И уже из этой проблемы проистекает другая — земли. Чем и пользуемся мы, намекая на то, что их у Российской Империи предостаточно.

У нас тут все всё прекрасно понимают и на Императора не давят — становиться бездомным аристократом никто не хочет, но пенять этим Романову не перестают. Тяжело смотреть на то, как половина из десяти столпов Империи сидит на границе с Японией, хотя Романов с удовольствием перевёл бы их поближе к себе. Но если он это сделает, то исчезнет даже та видимость контроля, которая есть, ведь граница без столпа один смех, учитывая, что та же Япония может выставить двадцать бойцов наивысшего ранга.

Оттого, фактически отозвав Столпов, Романов чуть ли не прямым текстом скажет, что границы свободны. Так почему бы их попросту не обменять на войско?

В общем и целом, рано его ещё чихвостить. Посмотрим, как все дальше пойдёт. Да и заниматься этим должен как минимум человек уровня Романовой.

— Так что решаем? — спросил Антипов. — Нам край как нужны солдаты, движение должно продолжаться. Эти места недёшево обходятся Архангельску.

Диана оглянулась, подумала около минуты и кивнула.

— Я поговорю с отцом.

Вот и славно.

Дальше разговор пошёл совсем уж о мелочах, но, как говорил Аркадий Альбертыч, дьявол кроется в деталях, так что я сидел, слушал и вникал, а после окончания совещания направился на границу Контрольного Пункта. Диана ближайшим рейсом отправилась самолётом в Московию, а я остался в своём номере.

В принципе, у меня была возможность отправиться с ней в столицу. Никогда не помешает заглянуть домой, поглядеть на дела рода Громовых и повидаться с сыном, но я решил заняться вопросами тумана.

Дозору и впрямь нужна пусть не поддержка местной аристократии в широком смысле слова, но уж связь с ними точно. Раньше это сделать было сложно, так как ничего, кроме проблем, мы им не несли. Однако, стоит нам показать результат, как на нас обратят внимание. Люди склонны по природе выбирать сторону побеждающих. К тому же, Диана сядет на уши отцу, чем подтолкнёт того к поддержке нашей стратегии.

Словом, работы много и здесь. Пока не будет крайней необходимости, буду решать вопросы в Архангельске.

Пётр Романов сидел в своём излюбленном кресле, с чашечкой горячего чаю в одной руке и отчётом по делам на фронте в другой. Основные новости шли с Архангельского Дозора, где давеча до Старосты был повышен Константин Шагайн-Громов. Успехи, о которых писали в докладах, казались ничем иным, как очередными попытками приукрасить реальную картину. Статистика смертности при Шагайне упала так, словно там и не воюет никто. Хотя продвижения есть. И довольно значительные. К тому же, на других границах дела идут хуже, чем шли в прошлом году. Дозорные жалуются, что твари стали действовать умнее, а каждая новая вылазка заканчивается провалом.

Нарисован ли отчёт Шагайна? Романов не знал точно, но по опыту мог предположить — каждый новый Староста готов пойти на многое, чтобы «начальство» не пожалело о его назначении. Возможно, такое случилось и в этот раз. А возможно, Шагайн ещё и в стратегию может.

— Ты либо гений, Костя, либо невероятный аферист, — усмехнулся старик под нос, продолжая изучать отчёты.

Помимо продвижений, было ещё кое-что. Количество артефактов, которые приносил Дозор в Архангельске, резко сократилось с приходом Кости. Продвижения усилились, а артефактов стало меньше. Вывод? Парень слишком сосредоточен на атаке, чтобы ещё и следить за провозом контрабанды. Либо сам их ворует. Здесь третьего не дано.

А что самое странное — так это просьба увеличить финансирование Архангельского Дозора! То есть, парень обогащается за счёт артефактов Империи, но в то же время просит финансировать его. Как такое возможно?

Три методичных стука в дверь кабинета одёрнули Императора от гнетущих дум.

— Да, Игнат, — подал голос старик, откладывая бумаги.

Дверь открылась, Игнат сделал шаг в кабинет и согнулся в поясном поклоне.

— Ваше Величество…

— Здравствуй, отец, — дверь открылась снова, Диана кивнула отцу, обошла Игната и плюхнулась в кресло напротив старика.

— Какие люди, — дёрнул бровями Романов, а затем поглядел на помощника. — Ты чего застыл, Игнат? Говори, что случилось?

— Как раз хотел уведомить о просьбе вашей дочери устроить вам визит, — замялся тот. — Но раз такое дело…

Игнат спиной вошёл в проём и прикрыл дверь с той стороны, оставив отца с дочерью наедине.

— Я хотела поговорить с тобой, — тут же начала Диана. — Тебе наверняка уже доложили, что Костя пригласил меня стать частью Старостата Архангельского Дозора.

— Доложили.

— Как ты понимаешь, приглашение я приняла.

— Не посоветовавшись с отцом, — с укором поглядел на дочь Романов.

— Условия были слишком уж приятными, — дёрнула уголками губ Диана. — Я становлюсь членом Старостата, а Костя спит со мной в одной кровати.

Старика перекосило.

— У вас что-то было?

— Нет, — покачала головой дочь. — Но сейчас я не об этом хочу поговорить. Тебе доложили о том, что по приказу Кости вдали от Контрольного Пункта Дозора началось строительство пяти плацдармов?

— Доложили, — кивнул Пётр, сделав глоток из чашки. — А ещё постоянно докладывают о работе Константина на посту Старосты. И, скажу честно, я в замешательстве. Методы его работы выглядят, мягко скажу, необычно.

— Не бери в голову, — отмахнулась дочь. — Ты не представляешь, в каком замешательстве была я, когда только-только приняла службу. Изначально я не понимала методов Кости, часто и яро критиковала всё, что он делает. Даже сейчас у меня есть к нему масса вопросов. Но поверь, отец, он искренне верит в то, что делает. Каждый свой шаг просчитывает, а если видит, что риски не оправданы, перестраивает свои же планы.

Отец кивал словам дочери, пока та говорила. Взял отчётность снова и задал вопрос:

— Ты просишь не брать это в голову, но я всё же замечу, — спокойным тоном отозвался он. — Продвижение в тумане должно сопровождать собой увеличение числа потерь Дозорных, не так ли, родная?

— Да, конечно.

— В отчётности смертность снизилась.

— Укрепления позволяют солдатам выживать, пап, — тут же пояснила дочь. — Раньше никто и не думал о том, чтобы эвакуировать солдат, а Костя создал все условия для этого. Даже очередь новая возникла в связи с этим.

— Хочешь сказать, отчёт правдив?

— Правдив, пап, — кивнула Диана.

— Ну, допустим. А что ты скажешь по поводу артефактов? Понимаешь ведь, что вместе с продвижениями, как правило, возрастает количество полученных артефактов, ибо тварей погибает больше?

— Это логично, — пожала плечами дочь.

— Однако, прошу заметить, данная пропорция не соблюдена, — покачал головой старик. — Выходит, в системе Шагайна есть брешь, так?

— Я всей внутренней политики Кости не знаю, поэтому ничего говорить не буду. Но скажу вот как, Костя очень строг в области провоза контрабанды. Ходят слухи, что из Архангельска уехало большое число местной знати после его назначения. Говорят, даже город беднее стал, инвестировать никто не хочет.

Старик поджал губы.

— Контрабанды нет, а в казну поступает недостаточно артефактов. Это что получается, Шагайн ими лично распоряжается?

— Я больше скажу, пап, Шагайн вообще всем лично распоряжается, — усмехнулась Диана. — Он установил там тоталитаризм. Боюсь признать, но его в Дозоре сейчас больше боятся, чем тебя.

— Вот оно как выходит, — вздохнул Государь. — Я ему руки развязываю, а он наглеет.

— А я говорила, — пригрозила пальцем Диана. — Но послушай, с другой стороны, всё не так плохо. Костя показывает результаты, а вся эта отчётность правдива. Он очень злится, когда кто-то пытается продвинуть идею по приукраске реальной картины.

Старик промолчал, задумчиво глядя в глаза дочери.

— Так вот, касаемо моего вопроса, — продолжала Диана. — Архангельское направление сильно нуждается в боевой силе и в финансовой поддержке. По словам Кости, если мы сможем нарастить давление, совсем скоро нам удастся освободить ещё несколько поселений. Нельзя стопорить наступление, иначе потратим слишком много времени.

— На какие силы вы рассчитываете, родная? — поднял бровь старик. — Шагайну лучше других известно, что практически все солдаты сейчас задействованы в борьбе с туманом. А что касаемо финансов, нам ещё предстоит поговорить и выяснить, куда он прячет артефакты и на что их использует.

— Ну, у Дозорных есть две идеи. Первая — начать призывать солдат из личных войск аристократ.

— Исключено. Тогда Вольным будет проще терроризировать народ.

— А вторая идея, — добавила Диана, чуть замявшись. — Обменять части наших территорий на личное войско Империй других стран, где нет проблем тумана.

Старик усмехнулся и покачал головой.

— Глупости, — поднялся он на ноги.

— Это не глупости, папа! — вскочила следом Диана. — Ты не видел той картины, которую видят Дозорные каждый день! Не отдадим часть территорий, потеряем ещё больше!

— Уходи, Диана, разговор окончен, — сухо выпалил отец.

Девушка сжала кулачки, прикрыла глаза и сдержала крик.

— Тогда пообещай, что подумаешь над моими словами, — чуть ли не шёпотом попросила она.

— Разговор окончен.