Последний наследник Триады. Том 4

Глава 19

Продолжили мы движение с первыми лучами солнца.

В этот день не было в повадках моих бойцов той лёгкости, которая преследовала их первое время. Ребята молчали, каждый пребывал в своих мыслях и проверял активность ауры в своём организме. А энергия должна быть готова на всё в моменты, когда ты знаешь, что тебя ждёт через несколько часов.

А ждало нас именно то, чего мы и предостерегались. Смертельная опасность.

Как только мы заметили светящееся голубым Ижмозеро, служащее источником пропуска тумана, тут же затаились за широким стволом дерева. Я активировал сенсоры и прошёлся глазами по местности.

— Трое высших, — констатировал я после недолгого исследования. — Судя по всему, твари знали, что со дня на день планируется нападение на этот источник.

— Подготовились, угрёбыши! — выругалась Трубецкая.

— Трое⁈ — несмотря на то, что Леонид говорил шёпотом, его эмоция была выражена отчётливо.

— И не факт, что это всё, — обозначил я. — Как только тронем их, вполне возможно, что прибудут другие. Но высших и впрямь трое. Один из которых ещё и разумный.

На слове «разумный» отряд посмотрел на меня с опаской.

— Не берите в голову, позже поясню.

— Надеюсь, сюрпризов не будет. Всё же не так далеко от нас идёт массивная атака по двум фронтам, — с волнением прошептала Прасковья. — Дозор ведь не зря там солдатами рискуе.

— В любом случае, нужно быть готовым ко всему, — ответил я, активируя пояс со связкой камней. — Если кто-то из вас окажется в окружении, либо же будет ранен, как можно быстрее дайте знать об этом своему голубю. Тот донесёт информацию до меня, и я использую телепорт, чтобы помочь. Мёртвыми вы мне не нужны.

— Это опасно, Кость! — Трубецкая посмотрела на меня. — Ты же видишь, что Бездна следит за нами. Ты сам говорил, что при переносе тебя могут перехватить!

— На малых расстояниях это практически невозможно, — пояснил я. — На такое способны только твари ранга абсолют. Но Сущностей поблизости нет. Разумные хоть и опасны, но они всё же просто высшие.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Хорошо, — согласно кивнула она.

— Выходим по моей команде, — взявшись крепко за первый артефакт, связывающий собой все другие камни, я выбросил в тело волну ауры, которая в миг перемешалась с родовой праной. Чёрные нити потекли из моих пальцев и медленно поползли в сторону членов отряда.

— Что это за слизь? — Тимофей посмотрел на ладонь, которую медленно обволакивала чёрная материя.

— Защитный слой, — обозначил я. — На случай, если по ваши важные органы будут задеты, прана закроет пробоину собой и не допустит внутреннего кровоизлияния. Это не значит, что орган будет исцелён. При возникновении угрозы для жизни вы должны будете покинуть поле боя и отойти в тыл, там вас будет поджидать Прасковья, готовая подлатать.

Отряд молча переглянулся и чуть ли не синхронно кивнул. Когда прана покрыла тонким слоем тела моих соотрядников, я выпрямился и сделал шаг к открытой местности.

— Я начинаю, вы выходите по команде. Уведу разумного, вам же придётся разобраться с оставшимися.

— Есть!

Собрав в ногах ауру, я сделал рывок в сторону источника пропуска тумана.

Твари проснулись более чем быстро — так, словно знали о моём скором визите и были готовы. Путь мне преградил первый из трёх высших — как раз-таки тот, кто мне и был нужен. Разумный. Ударом с плеча он сшиб меня с траектории полёта и вынудил приземлиться в протоптанном поле. Я выпрямился, крутанул клинком и дождался, пока тот пикирует. В десяти метрах от меня упало на одно колено тело разумной твари в образе худощавого человека ростом около двух с половиной метров. Кожа его обтягивала кости и была цвета асфальта, на лысой голове виднелись лишь два чёрных глаза и беззубый рот. Дышала тварь жабрами на шее.

Разумное Существо. Именно так на Триаде прозвали этих чудовищ. Очень быстрых и острых мерзавцев, способных лёгкими движениями отрезать самые прочные конечности.

Я встал в защитную стойку в ожидании первого удара. Но когда со всех сторон меня начали окружать низшие твари, понял, что просто стоять и ждать не получится. После мысленной команды Эрлику начинать вытягивать мелюзгу на себя, я вытянул руку, по венам которой прошлась аура из связки артефактов. Небольшая печать тут же возникла перед ладонью — и сотни металлических стержней вылетели в тварей, унося с собой всю мелюзгу.

К тому моменту на теле Разумного Существа возник доспех, состоящий из чистейшего гранита, перевитого многочисленными побегами лозы. В радиусе метра вокруг твари начали стремительно прорастать стебли и побеги травы.

Я поджал губы, глядя на эту картину. Подобный навык присущ в полной мере лишь твари ранга абсолют. Но это не было похоже на убогий обрезок настоящего навыка. Аура разумного в эффективности хоть и уступала тому, какой она должна быть в идеале, но лишь процентов на двадцать. Личный талант, отличное владение собственным даром и отточенные навыки — такой оппонент вполне мог дать достойный отпор. Не победить — но устроить хороший бой точно.

Вот только тратить на разумного много времени уж больно не хотелось. Я поморщился, не находя лёгких путей его ликвидирования. Зато краем глаза заметил огненные стрелы, которыми Тимофей отвлёк на себя низших тварей, чтобы те не мешали мне сражаться.

Дождавшись отката, я применил очередной сложный навык. Вся доступная в камне аура разом собралась в моей ладони, и вихрь острых нитей вырвался в сторону разумного.

Две магические волны столкнулись — и моя сила с треском опрокинула вражескую. Потоки ауры и частички праны, вложенные мной в удар, породили ветряной шторм — и лезвия начали беспощадно выкашивать траву в радиусе десятка метров. Моя аура начала довлеть, давая мне преимущество, а твари приходилось тратить больше времени на сбор энергии.

Тварь не дрогнула. Зато земля под её ногами затрещала и пошла ходуном, выбрасывая многочисленные корни растений, самое малое из которых было толщиной в руку взрослого мужчины. И все они разом рванули в мою сторону.

Я тоже не стоял на месте. Мой клинок стрелой вылетел из ножен, а с его лезвия рванула синяя молния, опустошившая очередной артефакт в моём арсенале.

Я поморщился, ощущая, как по венам растекается новая порция ауры.

Это не так уж и приятно.

Миг — и на тварь рухнула слепящая молния. Массивный столп небесного огня был лишь зримым воплощением техники. На деле же тонкие колебания молний действовали на энергетическом уровне. Блокируя каналы в организме разумного, они вынуждали его больше работать для переброски ауры по телу.

К тому же, молнии разрывали связь растений с тварью, разжижая её концентрацию, разрывая незримые нити, связывающие её с питающим их создателем. Потому почти заключившие меня в свои объятия растения иссохли, осыпаясь пылью в считанных сантиметрах от меня.

Понимая, что следует дождаться отката, я рванул вперёд. Раздался лязг стали о сталь, и мы принялись фехтовать на запредельных скоростях, периодически нанося друг другу порезы.

Но мне снова пришлось отступить. Из-за спины разумного пронеслись каменные колья, прочность и пробивная мощь которых усиливалась из-за их стремительного вращения.

— Костя! — со стороны послышался крик Настасьи Трубецкой. Девушка рванула наперерез копьям и взмахнула ладонью, создав гравитационную аномалию.

Прицел копий сбился, и вокруг нас начали пробивать землю на десятки метров вглубь исторгнутые разумным гранитные глыбы.

— Осторожнее, — я убрал Трубецкую за спину. — Как у ребят дела?

— Пока держимся. Но я пришла предупредить, что силы отряда на исходе. Нас атаковали две твари высшего ранга.

— Стягивайте одну из них на меня, — дал я приказ и ладонью прорезал пространство. — Иди.

— Есть, — девушка прыгнула в портал, я же усилил «доспех души», приняв на себя волну ауры.

Земля под ногами содрогнулась, готовясь вздыбиться.

Что ж, время на откат вышло, я был готов поставить точку в бою. Мы и без того превратили поле боя в кратер глубиной три метра.

Я вытащил третий артефакт и выпустил ауру наружу.

Атака была густо замешана с родовой праной, поэтому обрела чёрный окрас. Все три сотни метров нашей «арены» содрогнулись от могучего колебания. Из почвы вырывались тысячи чёрных щупалец и принялись разрывать на части монстра.

Тварь сопротивлялась. Разумное существо, собравшее ошметки от прочного доспеха вокруг себя, начало понимать, что дело худо, и ушло в глухую оборону. Незримые, но оттого не менее прочные барьеры стремились защитить своего хозяина, не дать проиграть эту схватку.

Но я выбрал самый энергозатратный вариант не просто так. Да, мог затянуть схватку, мог начать перемещаться, раскидывать точечные удары, выждать момент уязвимости и нанести решающий удар.

Но я бился не в одиночку. Отряд нуждался во мне.

Существо выдержало минуту против праны, после чего рухнуло оземь. И стоило барьерам сойти, как языки праны разорвали тварь и принялись поглощать каждую каплю её ауры.

Отдышавшись, я убрал пустой камень обратно в пояс. Глянул на связку и поморщился. Три артефакта — всё, что у меня осталось на данный момент. А это только первый источник пропуска. Мы четвёртый день в тумане.

Схватившись за кулон, я создал новый портал и шагнул в пустоту. А оказался перед лицом второй высшей твари. Потрёпанной и изрядно избитой.

Помогал я отряду не долго. Вместе мы быстро справились с оставшимися монстрами и очистили территорию вокруг Ижмозера. Без потерь, если не считать серьёзные ранения некоторых.

— Ну, вот и всё, — сидя на кортах и тяжело дыша, Леонид вытащил топор из черепа убитой твари. — Теперь осталось добраться до источника, и дело в шляпе.

— Надо бы отдохнуть, — бессильно свалился Моржов, стирая с лица кровь. Ему досталось больше остальных. — Жуть как устал.

— Каждая минута затрачиваемого времени стоит нескольких жизней на фронте, — возразила Трубецкая. — Поэтому отдыхать мы не будем.

Тимофей посмотрел на меня с недовольством во взгляде. Парня не хуже остальных потрепал высший, и сейчас его латала Прасковья.

— Я же погибну, командир, — поморщился он. — Скажите что-нибудь.

— Не драматизируй, — Прасковья усмехнулась. — У тебя не задеты никакие жизненно-важные органы. Да и рану я затянула. Осталось только зашить, но пока прана командира справляется не хуже.

Я кивнул словам девушки и протянул ладонь к озеру. Вода перед нами пришла в движение и образовала собой арку, за которой шёл длинный коридор, ведущий на дно озера.

— Мне нужно взять с собой одного человека, который не боится понести риски быть убитым, — пояснил я. — Другим лучше остаться.

Члены отряда переглянулись.

— Всё настолько серьёзно? — спросил Моржов.

— Боюсь, что да, — вздохнул я. — Они знают, что мы здесь. Бездна готова.

Настасья поднялась на ноги.

— Я пойду с тобой, — она подошла ко мне.

— Я пойду, — следом за ней отозвался Леонид и посмотрел на Настасью. — Ты остаёшься.

Я сощурился. Посмотрел сначала на Леонида, а затем на Трубецкую. Не скажу, что явлюсь экспертом в амурных делах, но девушка определённо нравится Гусеву.

— Леонид, ты должен присмотреть за отрядом, — я подал голос. — Навыки Трубецкой не подточены на лобовые столкновения с монстрами. Вполне возможно, что ей предстоит помочь мне в битве с тварью ранга абсолют.

Леонид поджал губы, посмотрел на меня хмурыми глазами, но кивнул. Отмахнувшись, он свалился обратно на своё место.

Мы же двинули к источнику. Оказавшись перед порталом, взялись за руки и шагнули внутрь, попадая в пустое пространство. Свет ударил в глаза, ослепляя.

Свалившись на влажную почву, мы тут же поднялись на ноги и заозирались по сторонам.

— Пошли, — велел я, выводя из задумчивости Трубецкую. — Наша задача — уничтожить Хранителя этого мира.

Девушка глухо сглотнула.

— Что ж… навстречу смерти, — вздохнула она, явственно демонстрируя легкий трепет перед самым большим сражением в её жизни.

Идя по дороге и вглядываясь в тьму ночи, мы всё отчётливее ощущали опасность. Сначала просто тревогу, а чем ближе подходили к единственному домику, расположенному у реки, тем сильнее моя чуйка подавала голос. Прямо перед домом она и вовсе возопила во всё горло. В доме меня ждал Хранитель, и это уже не обсуждалось. Но… сенсоры явно работали иначе, будто кто-то их старательно запутывал.

Что ж, ничего удивительного.

Сенсоры показывали, что в доме находится одно живое разумное существо. Но нутро кричало об обратном. Хранитель сейчас наверняка за мной наблюдает с помощью магии, но я ощущаю на себе совсем другой взгляд — не привычный, а нечто похожее на то, как я чувствовал внимание Бездны на Триаде, только…

Сложно объяснить. Будто это не просто внимание, а приправленное эмоциями наблюдение. Уверенность стала убеждением. Я знал, что Хранитель там не один, кто-то ещё за мной наблюдал. И этот «кто-то» обладал жуткой аурой.

— Со мной что-то не так, — дрогнула Настасья. — Что-то давит на меня.

— Это аура противника. Оставайся здесь, — дал я команду, касаясь рукой её плеча. — В доме сидит Сущность.

Глаза девушки стали шире. Она заметно затряслась.

— Нет!

— Послушай, — успокоил я. — Я вытяну Сущность на себя. А ты разберись с Хранителем.

— Чего⁈ — девушка раскрыла в глаза. — Ты серьёзно, Кость⁈ Чтобы одолеть Сущность, нам пришлось оставить всё на поле брани. Кость, я запрещаю тебе!..

Я не позволил ей договорить, лишь вручил кулон-перемещатель. А когда девушка приняла его в трясущуюся руку, отстегнул пояс со связкой оставшихся артефактов и аккуратно застегнул его на талии девушки.

— Ты сможешь, я верю в тебя, — мои губы расплылись в тёплой улыбке. Я прижал к себе девушку и посмотрел ей в глаза. — Не переживай. Хранитель обладает не самым высоким рангом. К тому же, ты одна из самых талантливых членов отряда.

— Кость, — дрогнула она. — Нет! Кулон позволил тебе тогда выжить. Без него ты погибнешь!

Казалось, девушка запереживала не только за свою жизнь, но и за мою. Притом делала это искренне, по-настоящему.

— Мне страшно, — продолжала она. — Ноги трясутся. Сердце колотится. Вижу людей, которых могу подвести. Кость!.. Это паническая атака. Я… пожалуйста, не делай этого.

Я обхватил её за плечи и крепко обнял. Чувствуя грудью, как бьётся её сердце, прильнул губами к виску девушки.

— Отставить нытьё, солдат, — произнёс я спокойно. — Это приказ.

Девушка прикрыла глаза, выпрямилась и посмотрела на меня мокрыми глазами. Кивнула, крепче сжав кулон.

— Обещай, что мы выберемся отсюда оба. Живыми.

— Не могу, но если что-то со мной случится, используй кулон и уходи. Передай отряду, чтобы возвращались на плацдарм. Как только окажетесь там, свяжитесь с Аристархом Оболенским. Он должен знать, что случилось. Только он.

— Сущность чуть-было не убила девятого столпа Империи, Кость, — на неё снова накатила волна страха. — Ты же обычный старший ветеран. Это верная смерть!

— Для столпа Сущность стала неожиданностью. Я же сражусь с ней готовым.

— Я…

— Жди здесь, Настасья.

— Есть.

Отпряв от девушки, я направился к нужному месту, но на пятом шаге замедлился и поморщился. Видимо, мы стояли у дома слишком долго, так как отметка на сенсорах, находящаяся в центре хижины, расплылась и появилась чётко за входной дверью.

Спустя ещё одну секунду дверь открылась, и передо мной предстала Сущность. В получеловеческой форме.

— Давно не виделись, Даркар! — произнесла тварь, стоя в дверях.

— То-то я проблемы чуял, — поморщился я. Знал, что Настасья всё прекрасно слышит.

В следующее мгновение мне пришлось рвануть в сторону. На том месте, где я мгновением ранее находился, вспыхнул небольшой огненный шторм, правда, отметил я это краем сознания, так как в другую секунду уже уворачивался от небольших огненных шаров.

Хранитель вышел из дома следом за Сущностью. И выглядел старик куда более слабым. Я покосил глаза на Настасью и подбадривающе кивнул, посмотрел на тварь ранга абсолют.

— Снова побежишь от меня? Как бежал все эти десятилетия⁈ — оскалилась тварь. — Дарка-ар, ты же с Триады. С планеты, на которой люди не избегали сражений! Так почему же ты позоришь свою расу⁈

Говорить с этой мразью? Извольте.

У меня есть чёткая задача. Утянуть Сущность как можно дальше от Хранителя и Настасьи. Этим я и занялся.

Три резких прыжка в сторону леса. Ускоряясь, выполнил ещё два усиленных прыжка и перешёл в бег. За несколько секунд успел удалиться не то, что от дома, а вообще от местности на несколько сот метров. Даже успел удивиться, что всё так легко получилось, а потом почувствовал опасность прямо на пути следования.

Как оказалась, я сам с огромной скоростью приближался к очагу опасности. Остановиться тоже не успевал, так что просто изменил направление движения, на что Сущность тут же отреагировала, поставив прямо передо мной гравитационную стену.

Пришлось пробиваться сквозь препятствие, ибо на такой скорости я не смог бы избежать стены.

Сущность сделала очередной ход — и деревья впереди меня начали двоиться. Появилось множество призрачных деревьев, лишь некоторые из которых были настоящими. Активировав сенсоры, я тут же избавил себя от иллюзий. Но тварь была быстра. Даже слишком быстра.

На очередном повороте я резко изменил направление бега, упав на землю, сделал кувырок в сторону и остановился, стоя на одном колене. Тварь показалась передо мной в ту же секунду, словно и не бежала за мной, а лишь играючи догоняла.

— Неужто трусишка решил принять бой? — спросил он насмешливо. — Или ты, наконец, понял, что бежать с этого маленького мирка тебе некуда, Даркар?

Я поднялся на ноги, размял шею и плечи. В прошлых сражениях использовал артефакты, не трогая внутренние резервы ауры своего тела, поэтому сейчас мог дать ему вполне достойный бой. Да, дальнейший путь до других зон пропуска усложнится, но… я привык к тому, что планы «А» у меня выходят не самым лучшим образом.

— Передо мной стоит не тот, кого я собираюсь искупать в собственной крови, — покачал я головой. — Ты знаешь, что я в этом мире. Знаешь, что унёс жизни многих твоих сынов. Но продолжаешь отправлять ко мне очередную Сущность, хотя прекрасно помнишь, с каким удовольствием я распотрошил тело твоего прошлого сына.

— Дарка-ар, жалкий ты манипулятор, — покачала головой тварь . — Если ты убиваешь моих сыновей, значит они не достойны сражаться на моей стороне. Но пора признать Земля уже захвачена, мои сыновья повсюду. Твоя же раса умудряется снабжать себе подобных моими клетками, не понимая, что я смогу стать их разумом в любой момент. Ты сражаешься за тех, кто этого не заслуживает.

Я поджал губы.

— Я сражаюсь не за них. Я бьюсь против тебя, — взгляд мой стал острее. — И помяни моё слово, я доберусь. Доберусь до тебя, слышишь? Ты поймёшь, каково это, когда уничтожают всё, что любишь. Превращают в пепел твой мир. Оборачивают кошмаром судьбы миллионов неповинных.

— Чтобы биться со мной, ты должен обладать силой Богов, — усмехнулась Сущность. — Обычный человек не способен стать равным мне даже спустя тысячи лет бесконечной беготни по мирам.

— Пока душа моя жива, в этом мире возможно всё, — ответил я.

А в следующую секунду сделал рывок в сторону, уходя от… на первый взгляд — потока огня, но, если приглядеться, это был поток небольших огненных ножей, которые превратили в пепел стометровую полосу леса. Там, где пронёсся этот поток, даже не загорелось ничего. Я же после рывка врезался в дерево, окутанное туманом. Создал в руке тонкое лезвие, но им лишь отразил удар и вновь ушёл от линии атаки.

На этот раз это была молния, на создание которой Сущности хватило указательного пальца.

Гадство! Я даже подойти к нему не могу. А даже если смогу, кто даст гарантии, что у него в качестве защиты не появится какой-нибудь контрудар? Надеюсь, что план с Настасьей увенчается успехом, и я не пожалею, что отдал ей свои артефакты.

Подгадав момент, я убрал в сторону столп света и снова выпрыгнул на дистанцию.

Монстр вновь вдарил по мне волной огненных ножей. Ну или маленьких мечей, трудно разобрать, когда снаряды летят с такой скоростью.

Выйдя из-за укрытия и осмотревшись, я обнаружил висящих вокруг меня иллюзорных противников. И одного настоящего, так и оставшегося на прежнем месте, но окутанного тем же туманом, что и некоторые деревья. Даже с учётом того, что противник подрасчистил поле боя своими техниками, стволы деревьев доставляли кучу хлопот.

— Столько экспрессии в словах, а на деле лишь сплошная беготня, — покачала головой Сущность.

И стоило мне только выбросить кинжал, связанный с моей кистью нитью, как тварь начала массированную атаку. Сначала три огненных шара, которые хоть и летели относительно медленно, зато громыхали так, что земля под ногами тряслась. Молнии, огненные шары, гравитационные стены… бой с разумным казался лёгкой прогулкой в сравнении с этим.

Выбраться с поля боя получилось не сразу, я почувствовал, словно моей души коснулась энергия, которую я определял как прану.

Она буквально взревела в жажде пожрать ауру Сущности.

Но моя чуйка завопила об опасности сильнее. Вокруг меня появились десятки небольших огненных копий, которые следовали за мной. Десятки способов уйти от удара промелькнули у меня в голове за пару мгновений, но ни один из них не был точен. Я даже успел почувствовать вспышку страха, когда времени на размышления уже просто не оставалось. Тело начало реагировать на автомате.

Сначала усилием воли я выпустил частицы праны. Позже дёрнул нить с лезвием на себя, и вынудил кинжал разбиться на несколько осколков. Не знаю, задел ли Сущность хоть один из них, но навряд ли это его затормозило. Ведь, обернувшись на мгновение, я увидел, как из тех самых огненных копий, которые остались на месте, во все стороны исходят лучи света. Сотни лучей на небольшом пятачке пространства. Не активируй я прану, скорее всего, превратился бы в мелко нарубленный фарш.

Стоило мне только подумать о том, что пора ускориться, прямо передо мной появилась невидимая стена, в которую я врезался. Только и успел что плечо подставить. Быстро очухавшись, хотел было её обойти, но стена начала быстро расширяться, замыкая меня в кольцо.

— Сдайся уже, либо прими бой, Даркар, — услышал я слова твари за спиной. — Умри с достоинством. Глядя смерти в глаза.

Вместо ответа, я всё же ушёл за пределы гравитационного кольца. И тут же поставил за спиной щит из чёрной материи, так как полыхнуло с той стороны с такой силой, что меня аж тряхнуло.

Сущность нагнала меня через минуту. Точнее, вышла на дистанцию огня.

Почуяв опасность за спиной, я резко ушёл вправо. Взрыв был сильный, уж не знаю, что там за заклинание он применил, но ему далось сбить меня с ног. Если тварь не успокоится и продолжит разбрасываться заклинаниями, велика вероятность, что моя защита будет разрушена.

— Слушай, Даркар, — усмехнулась Сущность, идущая в мою сторону. — Не хочу тебя расстраивать, но на Триаде ты был на порядок сильнее.

Почти сразу после его слов в меня полетел огромный металлический кол, который в тот же миг вонзился в землю в метре от меня. Я же посмотрел на свой клинок, которым отразил удар. По лезвию поползла трещина.

Миг — и он стоит прямо передо мной, отчего я на автомате делаю шаг назад. Причём это явно было не ускорение, а телепортация. Но за всё время преследования он ни разу так не сделал, обходясь простым ускорением.

То ли он нечасто так может, то ли не считает нужным использовать данную способность. В любом случае, врасплох он меня таки застал. Благо, не нанёс смертельного удара. Лишь замер, покосив глаза на дом, который еле виднелся за его спиной.

Тварь перевела взгляд на меня. Хмыкнула.

— Так вот откуда ты так настырно бежал, — произнёс он иронично. — Неплохой план. Неужто ты и правда считаешь, что эта девчонка способна справиться с Хранителем?

— Ты слишком болтлив, — произнёс я сквозь зубы. — Раздражает твой длинный язык.

— Что ж, — похрустел он шеей. — Ещё один шаг назад, и я отрублю этой девке голову. Мне скучно бегать за тобой. Покажи уже то, что можешь!

— Договорились, — кивнул я. — Предлагаю выйти в открытую местность, чтобы не давать друг другу возможности укрыться. Если и биться, то насмерть.

Сущность кивнула, и мы спокойно пошагали к полю, где не было деревьев и тумана. Краем глаза я посмотрел на Настасью, которая отчаянно сражалась с Хранителем в сотне метрах от нас, но всё, что я мог, лишь сжать кулак и попросить судьбу благоволить ей в этом бою.

Мы остановились в открытой местности, стояли в ста метрах друг от друга. Я выбросил в тело всю оставшуюся в организме родовую прану, которая тонким слоем чёрной материи покрыла лезвие клинка. Сбросил с себя доспехи души и вошёл в состояние ярости, которое принято считать «пратигхой».

— Ух, — улыбка расползлась по губам Сущности. — Я взбудоражен, Даркар. Не поверишь, но я так рад, что ты выжил! Жаль, нет смысла спускаться на Землю. Будь эта раса чуть умнее… эх. Но да ладно, давай развлечёмся как в последний раз.

Я молча покачал головой, выставляя клинок. Согнул ноги в коленях и приготовился к рывку.

Как только Сущность тронулась с места, я рванул вперёд. Мой удар прошёлся по воздуху, а вот лезвие твари оставило глубокий порез на плече. Перекатившись, я вскочил на ноги и развернулся. Кровь тёплой струёй покатилась по предплечью. Но в этом состоянии я не ощущал никакой боли.

Сущность слизнула мою кровь со своего лезвия. Взгляд её стал безумным.

Мы снова сошлись в поединке. Я отразил колющий удар и в развороте прорезал воздух. Не успел выставить блок, как в икру вонзилось что-то острое. Сущность возвысилась за моей спиной и чуть-было не прокусила мне голову. Благо, я успел подчинить почву под её ногами — так, что та резко вкопала тварь по пояс. В развороте я сделал удар, но тот снова не достиг цели. Телепорт!

Будь у меня в руках кулон, перехватил бы и перерезал ей глотку. А сейчас приходится уворачиваться и изгибаться так, чтобы самому головы не лишиться.

Мы сходились, обмениваясь ударами, снова и снова, и после каждого сближения отскакивали с новыми ранениями. Только вот различия наши были в том, что Сущность затягивала свои раны. Я же не имел возможности регенерировать. И чем больше мы схлёстывались, тем сложнее мне было оставаться на ногах.

Я харкнул кровью после очередного сближения. Сущность на этот раз не оказалась ни быстрее, ни медленнее. Мой клинок вошёл глубоко в живот твари, её же палец пробил моё плечо насквозь. Кровь потекла по груди, я смотрел на Сущность и продолжал держать клинок крепко. Тварь же смотрела на меня. Но улыбалась.

Перед глазами начало темнеть. Неужели проиграл?

А в следующую секунду я полностью утерял контроль над праной. Она, как опаснейший паразит, в пару секунд распространилась по органам Сущности и парализовала их. Огромная гравитационная стена по контуру «арены» замерцала.

— Твой сын не обладает иммунитетом? — усмехнулся я, сплёвывая кровью. — Ах, какая досада.

— Кх-х-х… — захрипел ублюдок, резко убрав с морды улыбку.

Я осторожно вытащил из плеча его оружие и надавил всем телом на свой клинок, вонзая его глубже.

— Так будет с каждым твоим сыном, — процедил я сквозь зубы. — Беги в страхе, спасайся и прячься от меня, ведь я буду искать. И тумана всех миров не хватит, чтобы скрыться от гнева человека, мир которого был уничтожен.

Тварь дрогнула, но обмякла и повисла на моём клинке. От тяжести мёртвого тела я рухнул на колено вместе с ней. Оттянув голову Сущности, высунул из груди клинок и резким движением полоснул по горлу, выпуская фонтаны чёрной крови. А затем начал резать, словно пилой. Вырвав башку ублюдка, взял её за волосы и поднялся на ноги. Тяжеленная.

Когда почувствовал, как прана бережно закрыла собой мои критические раны, я пошаркал в сторону Настасьи.

Девушка сидела на крыльце. Руки её тряслись, а изо рта текла кровь. Глянув на меня, она слабо улыбнулась и приподняла руку, открывая дверь хижины. Оттуда вывалился труп Хранителя. Швырнув в мою сторону кулон, она поднялась на ноги и… рухнула лицом вниз. Благо, в мои слабые объятия. А не в грязь.

Я вонзил нож в спину Хранителя, повреждая сердце, и мир вокруг нас начал рушиться, словно разбитое стекло. За нашими спинами возник разрез, и мы слабо провалились в пустоту. А выпали на противоположном от отряда берегу озера.

Ребята тут же двинули в нашу сторону, огибая воду.

— Прасковья, — произнёс я тихо, когда девушка упала на колени перед нами.

— Командир! — Моржов присел рядом со мной.

— Помоги ей, — всё ещё глядя на Прасковью, отбросил я голову Сущности, после чего, посмотрев на Настасью, добавил: — Она молодец, отлично сработала.

Биться с Хранителем до самого последнего вздоха, наблюдая за тем, как её командира избивают, наверное, непросто. Я, если честно, искренне боялся, что она не выдержит и побежит мне помогать. Благо, этого не случилось.

— Вам тоже нужна помощь, командор, — присел ко мне Тимофей.

— Сначала помогите Настасье, — произнёс я, — На этот раз она действительно была в шаге от смерти. Не могу отблагодарить Настасью достойно, так как это незаконная операция, но я запомню этот день и когда-нибудь она получит свою награду. А вам обязан повторить — это секретная операция, и я запрещаю рассказывать кому-либо о том, что вы увидели. Это должно остаться внутри нашего отряда.

— Есть, командир, — произнёс Моржов.

— Надеюсь, вы нашли место, где мы сможем разбить лагерь? — я оглянулся, а когда бойцы закивали, добавил: — У нас впереди ещё много работы, поэтому не расслабляемся. Дальнейший путь будет не легче, поэтому на отдых два дня. Прасковья, ты можешь использовать оставшуюся энергию в камнях.

— Да, командир!

— Всё, — осмотрел я весь отряд. — На сегодня работа завершена. Ведите меня к лагерю.

Нас повели. Настасью потащил на плече Леонид, а меня под руку повели Моржов и Мышев. Как только я оказался в лежачем положении, глаза закрылись сами собой.