Последний наследник Триады. Том 4

Глава 2

Итак, чем же отличается статус новобранца от статуса Верховного Старосты Контрольного Пункта Дозора? Многим. И ключевое отличие в отсутствии какой-либо гибкости действий. Старейшина не может позволить себе бросить всё на произвол судьбы и отправиться на геройства в туман как только захочет. Он обязан декларировать чуть ли не каждый свой шаг. В то время как новобранцу такое обернётся лишь небольшим наказанием.

Так и случилось. Планы по отправке в зоны аномалий пришлось отложить на какое-то время. Перед этим мне предстояло проделать много работы: наладить процессы, которые раньше приводили к массовой гибели Дозорных в тумане, собрать достойную коллегию в Старостат, повысить свой авторитет в глазах тех, кто жертвует своей жизнью, выполняя мои поручения, и всё это лишь малая часть тех обязанностей, которые свалились на мои плечи после «повышения».

Да, и ещё. Староста был обязан соблюдать традиции. Поэтому мне пришлось принять участие в съезде Верховных Старост, которое проводилось всякий раз, когда избирался новый главнокомандующий Контрольного Пункта Дозора.

Заседание устроили в Архангельске, на моей территории, в зале оперативного планирования. Собрались малым составом, фактически самая-самая верхушка, так как обсуждали довольно деликатные вопросы.

Не заладилось у нас с первых минут встречи.

После дежурных поздравлений с новой должностью мне тонко попытались намекнуть, что в глобальных масштабах я практически ничего не решаю. А моя дружба с Императором не волнует никого из ныне сидящих здесь.

Типичная обстановка для меня, если говорить откровенно. Каждый раз признание нужно заполучить посредством долгой работы. Сначала была семья безродных, позже школа и академия, затем Дозор. И вот сейчас, по каноничному развитию событий, Совет Старост. Пытаются показать мне своё место и обозначить правила игры, которых я «обязан» придерживаться. Но мы уже всё знаем и понимаем. Проходили, что называется. Нужно лишь постепенно нарастить сильную позицию и, грубо говоря, подогнуть каждого Старосту под себя. Комфортные условия, в которых может обитать хищник, должны быть выглядеть только так и никак иначе.

— Вынужден предостеречь вас, господин Шагайн-Громов, — в ходе беседы подал голос Борис Хмельницкий, Староста Контрольного Пункта Дозора Якутской области. — В Российской Империи существует восемь Контрольных Пунктов, но никак не один-единственный. Поэтому каждое ваше решение по масштабным действиям вы обязаны согласовывать с каждым из нас. Получать соглашение каждого и только тогда действовать. Таков указ Императора.

Тон был вежливый, но в то же время в голосе старика ощущалось давление.

— Только не воспринимайте наши слова как попытку принизить ваши достоинства, — добавил Староста Иркутской губернии, Багратион Соболев. — Дело в том, что мы наслышаны о ваших геройствах. И знаем, что все они были предприняты за спиной действующего на тот момент Старостата Архангельска.

Я покачал головой.

— А ведь я говорила, — не позволила высказаться Староста Енисейской губернии, Степановна Агата Разина. — Он не станет нас слушать. Второй Герасимов перед нами сидит.

— Я ещё ничего не сказал, госпожа Разина, — поднял я бровь, глядя на старуху. — В скором времени у меня будет коллегия, и я дам ей поручение уведомлять вас обо всех своих решениях.

— Мы просим советоваться, а не ставить перед фактом, — сдержал вздох Староста Контрольного Пункта Томска и всей Тобольской губернии в целом. — Это не одно и то же. Ваши действия могут быть разрушительны для наших границ!

— После того, как вы уничтожили зону пропуска тумана, твари на наших границах стали куда агрессивнее, — согласным кивком поддержал Староста Забайкальской области. — Гибели Дозорных участились.

— Он не будет нас слушать, — покачала головой госпожа Разина. — Говорю же, Второй Герасимов. Тот тоже начинал за здравие.

Я усмехнулся. Знаю, чем вызвана тревога в лицах Старост. Их земли практически полностью уничтожены туманом, а каждая новая ошибка может привести к полному краху.

Вот только называть меня «Вторым Герасимовым»… такого им позволять я не собираюсь.

В учебниках Игната Васильевича много писалось не только о совете Старост и формировании данного института, но и «Втором Герасимове» — эдаком создателе движения контрабандистов и косвенном основателе организации Центр.

Еще когда только всё с туманом завертелось, позиции Старост волостей и городов, что граничили с туманом, резко стали набирать важность и обрастать властью, а гордость и спесь их забили через край.

Отец сидящего передо мной старика Хмельницкого, как один из первых лиц, столкнувшихся с туманом, всем мозг выел, требуя денег от Романовых на создание и укрепление Контрольных Пунктов Дозора по всем границам аномалий, чтобы замедлить их расширение. Деньги Романов направил, и развитие «оборонки» пошло в гору. Возник Дозор как таковой, а солдаты начали изучать туман и тварей. Да, в то время не было никаких запретов на посещение данных мест. И когда выяснилось, что туман не только вредоносен, но и ценен, возникли горы людей, желающих возглавить Старостат на той или иной границе. Возникла конкуренция.

Многие тогда не понимали, к чему всё идёт, когда член одного из многочисленных графских родов Енисейской губернии, дед Агаты Разиной, поссорился с тем самым Герасимовым в попытках отобрать его место в Старостате.

Волостень, думал Разин. Пусть знает своё место и не препятствует графскому роду «защищать Империю». А то, что посмеялись над его требованием наказать незаконную попытку свергнуть… ну да кто этот человек такой, чтобы требовать подобного от графа и будущего Старосты? Всего лишь волостень. Кто ж знал, что этот псих развернёт настоящую блокаду не только роду Разиной, но и всей Империи на десятилетия вперёд?

За то время, пока шли споры, Герасимову выпала честь стать одним из первых обладателей артефакта Бездны. Потому чуть позже, когда его буквально силой вышвырнули из Дозора, он, подчинив пару-тройку тварей из тумана, в течение года так затерроризировал графский род, что сам Степан Разин лично пришел к нему просить прощения. Оставил место в Старостате и мирно ушёл в закат.

Но, как говорится, человек на пути к искушению отвергает всё, что может ему препятствовать. Даже после возвращения в Старостат Герасимов там долго не продержался. Романовы его вышвырнули спустя год за провоз контрабанды. На его место, в знак извинения, пригласили Маргариту Разину, дочь униженного Степана и мать Агаты — старухи, которая сидит передо мной.

Но спустя какое-то время стало ясно, что политика Герасимова никуда не делась. Твари были физически сильнее людей, а манипуляция таковыми могла сделать обычный бедный род таким, что по силе он бы не уступал графскому. Поначалу было еще неизвестно, что разжалованный Староста лично проведёт через границу первую контрабанду, но когда это всплыло… было поздно.

Вольные, как их сейчас принято называть, расплодились на поколения вперёд. Пусть даже лично Герасимов много лет как погиб, но его наследие всё ещё считается истинной катастрофой для Империи и Дозора в частности.

А что сделал Герасимов, чтобы напугать всю Империю? В своё время он провёл потрясающую по своей сложности операцию. Вроде, что такого? Ну вывел он тварей, припугнул, кого надо, вернул обратно. Но всё делалось постоянно — до тех пор, пока люди не начали делиться с ним деньгами и властью. Вывести тварей, продемонстрировать их всем неугодным, разделить, спрятать малую их часть прямо под носом оппонента, в артефакте, а большую отвести ровно настолько, чтобы уже они рискнули напасть, но при этом иметь возможность вернуться вовремя.

По частям ликвидировать, либо подчинить сильнейшие роды. Не сразу всех, что могло вызвать подозрение, а ровно так, чтобы выглядело естественно. А потом еще и успешно защититься от первого удара Императора. Уничтожить разведку и разрастись до серьёзных масштабов. Тактика, стратегия, взаимодействие… профессионализм. Герасимов уделал их во всём. И по сей день его посредники придерживаются данной идеологии.

С одной стороны, плевать на слова стариков, пусть считают меня «Вторым Герасимовым», ибо для них он — непосильная задача и напоминание о попытках их предков силой заполучить место в Старостате. Я пришёл в этот мир не по течению плыть, а менять его. Избавить от рисков полного уничтожения. И для меня опыт Герасимова — отличный пример того, как можно за одну жизнь изменить судьбу людей на сотни лет вперёд.

Но с другой стороны, я не позволю им оскорблять меня. Я князь, притом законный. А они здесь только потому, что их предки были алчными ублюдками. Не все, но большинство так точно.

— Не могу себе позволить советоваться с каждым из вас, это тормозит процессы и лишает меня всякой гибкости действий, — заключил я спустя минуту размышлений. — И да, я считаю непозволительным с вашей стороны, госпожа Разина, вешать на меня ярлыки. Я знаю, кто такой Герасимов. И если бы вы наблюдали за мной не только в рамках Дозора, то были бы уверены в том, что я для его сторонников являюсь большой проблемой.

Вставные челюсти некоторых Старост чуть-было не вывалились наружу. Мои слова, кажется, прозвучали грубовато.

— Знаете, — пожевала губами старуха. — Мало того, что вы хам, грубиян и невоспитанный молодой человек. Вы ещё и самонадеянны. Думаете, сторонники Герасимова видят в вас проблему? Глупец. Такие либо пропадают без вести, либо становятся частью Вольных!

— И вы, похоже, уже под их влиянием, — добавил Хмельницкий, буравя меня изучающим взглядом. — Ибо даже Его Величество Романов не может себе позволить подобные высказывания.

Настроены враждебно. Что ж мне на Старост не везёт в этом мире? Я протяжно вздохнул.

— Тебе придётся советоваться с нами, — решительно заявил Соболев. — Иначе место твоё быстро будет освобождено.

— Надавите на меня силой своих родов? — улыбнулся я.

— А я говорила, — проворчала Агата Разина. — Харитонов был прав, когда говорил, что этот человек оставит после себя руины.

Хитрая старуха. Даже с учетом того, что я прекрасно понимал, чего она добивалась своими словами, я осознавал, что она вполне может добиться своего — закрепить за мной ярлык. Будет сложно отмахнуться от нее на этот раз, ибо всё, что она говорит сейчас, будет иметь огромный вес, когда я начну гнуть свою линию.

— Что ж, вынужден извиниться. Вырвалось, — произнес я. — Я считаю, что все мы должны думать только о своих границах. Сам я вряд ли смогу контролировать весь туман, поэтому ваша работа для меня важна. Но вместо того, чтобы давить на меня, начинайте готовиться к тому, что твари будут сильнее с каждым месяцем.

— Если просто удерживать границу, то потребуется больше средств, — заметил Хмельницкий. — Артефакты — один из главных источников дохода. Выжившие Дозорные часто возвращаются с ними. Что будет, если мы перестанем отправлять их на задания? Мы потерям куда больше солдат и артефактов лишимся.

— Затяните пояса потуже, — посоветовал я. — Дозорные не готовы даже к нынешним реалиям. Потери колоссальны. Я могу поделиться своими знаниями. В ваших академиях должны преподавать мои техники.

— Наивный пацан, — произнес в никуда Соболев. — Ты тут будешь точки пропуска уничтожать, а нам придется отдавать туману свои земли? Такая у тебя стратегия?

— Это будет хорошим подарком для японского Императора, — саркастически высказался Староста Камчатской области, Герасим Донской. — Они уже ручонки свои мелкие потирают, с наслаждением наблюдая за тем, как наша Империя теряет позиции.

— Не думал, что вы всё ещё заботитесь о границах Империи, — поджал я губы. — Гибель всей цивилизации неизбежна, если люди ещё и будут конфликтовать между собой.

— Скажи это Герасимову и его соратникам, будь они трижды прокляты, — процедила Разина.

— Я не особо хорош в политике, но если ради кусочка земли соседние государства могут поддержать нас, это крайне усилит наши границы, — заметил я.

— Он точно получил рекомендацию от Романова?

— Лапшу на уши навешал, а Петька и повёлся.

— Успокойтесь, — поморщился я. — Я предложил вам метод борьбы с туманом, дальше думайте сами, обсуждайте между собой. Если встанете в позу и начнёте тратить силы на моё «свержение», что у ваших предков неплохо получалось, сами лишитесь своих статусов.

— Он ещё и угрозами бросается! Герасимов второй, вот и всё! Гнить будешь в земле, как и твой кумир!

Я не ответил на провокацию, лишь поднялся на ноги, пожелал всем удачи и мира, а затем вышел из кабинета.

Вернулся в крепость Контрольного Пункта глубокой ночью.

Сидя в своём номере, перед камином, и балансируя кинжалом, я всё ещё размышлял о том, как прошёл наш разговор. Конечно, вероятность того, что они меня послушают, невысокая. Об этом говорит мой опыт жизни на Триаде.

Там было много конфликтов, междоусобиц и борьбы за власть. Даже в те времена, когда Бездна начала уничтожать целые страны, люди не желали сплотиться. А когда осознали свою ошибку, было слишком поздно.

Но и думать за других я не мог. Буду распыляться — сам не замечу, как окажусь убитым. Я обязан заставить людей забыть о своих прежних обидах. Донести эту мысль до Романова и воплотить в жизнь.

— Ты уже вернулся, — сонно потирая глаза, пробормотала Диана. — Ну, как всё прошло?

— Не лучшим образом. Харитонов хорошо нагадил перед своим уходом, — отозвался я, всё ещё держа остриё кинжала на ногте указательного пальца. — Старосты настроены враждебно. Это если говорить мягко.

— Не расстраивайся. Они ведь не знают тебя. Я раньше тоже была настроена враждебно, но ничего, ужилась ведь.

— Как думаешь, твой отец будет рад услышать от меня предложение платить землями за солдат и боевую мощь других Империй?

Девушка хмыкнула.

— Он скорее эти Империи захватит, чем станет уступать кому-то.

— Хочешь сказать, такое исключено?

— Абсолютно.

В общем, ничего нового. Люди, они и на Земле люди. Да и, что уж там, не думал я об этом серьёзно. Предложить земли взамен на армию мне пришло в голову в последнюю очередь. Я бы и сам на их месте посчитал своё решение полной глупостью, если бы не Триада… пустая, уничтоженная.

Как бы еще их убедить, что туман важнее любых других проблем?

Для подобного шага должна быть веская причина. Очень веская. Как показывает практика, многие вопросы решаются довольно простыми способами, но тут я ничего такого не вижу. К сожалению. Разве что… предложить Романову провернуть аферу по выделению земли, растянув передачу на десятилетия, а после пойти в отказ. Неважно, какими их отношения будут позже. Угроза такой войны имеет сильно меньшие масштабы. К тому же, при таком раскладе и я останусь при своих. Но согласятся ли другие главы и сам Романов? Учитывая, что даже это не гарантирует успеха.

Думай, Даркар.

— Я хочу, чтобы ты стала членом Старостата Архангельска, Диана, — я поднял глаза на девушку.

Диана осеклась. Посмотрела на меня внимательно.

— Чего?

— Будешь моей правой рукой?

Сказать честно, это прозвучало внезапно даже для меня. Кто может влиять на Императора сильнее, чем родная дочь? Диана должна быть не просто рядом со мной, я хочу, чтобы девушка видела всё своими глазами. Трупы Дозорных, их кровь и пустые лица. Она обязана знать, какую цену платят люди, выполняя приказы Империи.

Насколько моё решение было обдуманным? Сказать сложно. Если попытка повлиять на Императора провалится, я не потеряю, ровным счётом, ничего. Рисков практически нет.

— Ну… — протянула она, присаживаясь рядом. — Я соглашусь только при одном условии.

— Говори..

— Мы спим в одной комнате и на одной кровати, — заявила она.

А теперь осёкся я.

— А?

— Бэ, это моё условие, — склонила она голову набок. — Мне холодно здесь.

Удар под дых, по другому не назвать.

— Я женат.

— А я имею право отказать, — подняла она бровь.

— Я мало сплю, — я постарался вернуть спокойствие на лице.

— А мне неважно, — вскочила она с кресла. — В общем, думай. Выполнишь условие, буду твоим верным вассалом. А на «нет» и суда нет.

— А это твоё условие, случаем, не личная просьба Императора? — спросил я осторожно.

На самом деле, у меня и раньше возникали такие мысли. Романов не так прост, как кажется. Он вполне мог дать Диане задание — приблизиться ко мне настолько, чтобы я оказался буквально под его рукой.

Контроль… как же я понимаю старика.

— Это моя личная инициатива, — вполне себе искренне озвучила она.

Я секунду помолчал. А вот теперь в этой затее появились риски.

— Это окончательное слово? — спросил я.

— Абсолютно.

Губы сжались. Не нравится мне, когда кто-то ставит условия. Но, чёрт возьми, Бездна достойна того, чтобы я склонял голову с целью объединиться для борьбы с её проклятыми сынами.

— Я согласен, — отмахнулся я.