Последний наследник Триады. Том 4

Глава 4

Тянуть с отправкой в зоны аномалий не было необходимости. Уже на утро следующего дня я, оставив Диану Романову в постели, вышел в гостиную, где меня поклоном встретил слуга в белой рубахе.

— Господин Староста, — подал он голос. — К вам просится группа людей во главе с молодой девушкой по фамилии Трубецкая. Говорят, прибыли по вашему приглашению.

— Пусти их, — кивнул я. — И ещё, я бы позавтракал.

— Если хотите, мы можем быстро приготовить холодные закуски, — ответил он.

— Давай. И чаю на пять персон.

В номер прибыли мои бойцы. Как и просил — вооружённые до зубов. В осенней экипировке. Зима за прошлый месяц отступила окончательно, и взамен снежным покровам наступили сырость и вязкая почва.

В ходе завтрака обсуждали задание. Мои бойцы выглядели немного потерянными — всё гадали, что им уготовил их «командор». Разве что Трубецкая старалась держать себя в руках и не показывать, что на душе скребут кошки. М-да, они ведь и не знают о телепорте. С себя я ответственности за их жизни не снимаю, но ведь каждому было велено в полной степени овладеть моими линиями души. Вот и посмотрим, кто отнёсся к просьбе ответственно, а кто решил, что это пустяк.

— Благодарю, было вкусно, — улыбнулся я слуге, убирая чашку и поднимаясь со стула. Поглядел на ребят и жестом велел последовать за мной. — Надеюсь, вам понравится путешествие.

При упоминании «путешествия» сидящая неподалеку Прасковья дрогнула. Хотя именно в ней я был уверен больше всего. К моим «домашним заданиям» готовится она ответственно. Потому нет сомнений, что «доспехи души» девушка освоила не хуже, а может и вовсе лучше других.

Поднявшись по лестничной площадке, мы оказались на крыше. Там не было ни камер, ни наблюдающих постовых. Из этого места я не раз перемещался в разные точки с целью проверить, как идут дела в Дозоре и помочь, если нужно. Поэтому позаботился о том, чтобы вокруг не было ни единой души.

— Представляю вашему вниманию артефакт, аналогов которого в этом мире не существует. Этот кулон способен переносить объекты со скоростью, близкую скорости света, — я вынул из кармана кулон, а мои губы растянулись в улыбке. — Словом, до занятия нужной нам посадки уйдёт чуть больше минуты.

Отряд застыл в растерянности. Я понимал, что они готовили себя к чему-то подобному, но глаза их выражали искреннее удивление. Выходит, я переплюнул их ожидания.

— Ты украл казённые артефакты? — Трубецкая сощурилась. — Кость, за такое и казнить могут.

Я закатил глаза.

— Будете держать язык за зубами, проблемы обойдут стороной. К тому же, использование их для защиты границ Контрольных Пунктов и Империи вполне законно. Я ведь не на продажу их выставляю.

— Он Староста, Настасья. Не забывай, — шёпотом добавила Прасковья.

Остальные лишь фыркнули и покачали головами.

— Староста имеет право подстраивать законы под свои хотелки? — поднял бровь Тимофей. — Так можно и доиграться, командор. Сначала ввели авторитаризм в нашем Контрольном Пункте. Игнорируете других Старост с разных границ. Гнёте свою линию и прибрали к рукам Аристарха Оболенского, который как столп не обязан полностью подчиняться вам. Что дальше?

— Репрессии за неповиновение, это ж очевидно, — пожал плечами Виктор Моржов.

Я покачал головой. Да, эти ребята остры на язык. Говорят, что думают, и не боятся этих самых «репрессий». С другой же стороны, они правы, я преследую именно ту форму руководства, о которой говорят. Иначе придётся столкнуться с проблемами, о которых никто в этом мире ещё не слышал.

— Вы меня вообще слышите? — с раздражением возразил я. — Я говорю вам о кулоне, который способен телепортировать. Какая разница, кто владеет артефактами? Никто другой их настолько эффективно не использует ещё лет пятьдесят.

— Тоже казённый?

Я сделал вид, что не расслышал, дёрнул Моржова за руку, активировал кулон — и буквально вытолкнул парня в открывшийся портал. Оставшиеся в отряде «охнули», начали пятиться, но я лишь сократил дистанцию.

— Следующей будешь ты, — поглядел на Трубецкую.

— Кость, я…

Не успела та договорить, как второй портал втянул её в бесконечное «ничто».

— Прежде чем отправлю других, хочу предупредить, — добавил я в голос стали. — Я вам не приятель, не товарищ и не дружок, которого можно критиковать в лоб. Не советую делать выводы по якобы молодой внешности. Забудьте о том, кем вы являетесь здесь и сейчас. В тумане я ваш командир, а вы — подчинённые, которые должны быть готовы погибнуть, выполняя мои приказы. Звёздную болезнь вашу я вылечу быстро. Всем ясно?

В общем, они меня услышали. Я отправил в портал остальных, после чего и сам «нырнул» за ними. Когда оказался на берегу Кривого озера, тут же заозирался по сторонам в поисках соотрядников.

Судя по всему, линии души освоил каждый из них. Бойцы были невредимыми — с целыми руками и ногами. Но за такое я их нахваливать не стал, не заслужили. Лишь дал команду, чтобы тут же собрали по площади свой разлетевшийся арсенал.

— Это было… жутко, — сглотнула Трубецкая, натягивая на кисть перчатку. — Мозг всё ещё не может понять, что произошло.

— Пройдёт, — сухо подбодрил я, дожидаясь остальных. А когда вокруг меня собрались все, сообщил: — Голуби ваши прибудут нескоро, поэтому в случае вашей смерти будет трудно помочь. Старайтесь держаться близко друг к другу. Наша главная задача привлечь сильных тварей и по возможности уничтожить каждую.

— Будем сражаться здесь, в открытом поле? — поднял бровь Тимофей.

Я кивнул в сторону леса, где за густыми деревьями еле виднелась верхушка строящихся боевых сооружений. Именно в том месте был расположен тот самый плацдарм, о котором шло так много споров.

Конечно, никто из моего отряда плацдарма воочию не видел. Да, может, слышали, но не более. На деле укрепрайон содержал в себе несколько баз, по форме схожих с Контрольными Пунктам Дозора. С вертолётными площадками, артиллерийскими установками и передовой военной техникой внутри, буквально пронизанной кучей магических узоров и моих линий души.

— Пора забыть о временах, когда Дозорные сражались с монстрами высших рангов при помощи ловушек на деревьях, капканов и прочих устаревших средств, — обозначил я. — Так будет до тех пор, пока я занимаю пост Старосты, по крайней мере.

На самом деле, тактика по расчистке территории к приходу Дианы Романовой была куда сложнее и содержала в себе целый ряд этапов. Но пока говорить о них было слишком рано. Для начала не помешает пройти первый из них — разведка местности боем.

— Прикажете направиться к укреплениям, командор? — воодушевлённым голосом спросил Виктор.

— Для начала разведаем обстановку, — велел я.

Наша разведка, надо признать, была довольно поверхностной, но даже её хватило, чтобы узнать численность сил, которые собирается бросить против нас Бездна. И если смотреть на цифры, они впечатляли — около пятидесяти тысяч тварей скопилось в паре киллометрах от Кривого озера из-за резко исчезнувшего источника силы.

И, вынужден признать, скопление тварей лежит только на моих плечах. Вместо того, чтобы с боем расчищать местности от сотен и тысяч тварей, я использовал телепорт и точечно уничтожил источники их силы, вынудив целые орды туманных отступить, но никак не исчезнуть. Понимал ли я, что твари никуда не денутся? Разумеется, не дурак. Постройки отчасти для того и нужны, чтобы сдерживать и методично уничтожать скопления у границ тумана, однако вместе с этим возникал риск быть убитым в ходе задания по постройке укреплений.

Дозорные прекрасно знали, как обстоят дела у границ построек, поэтому шевеление на строящихся базах Дозора началось задолго до нашего «визита». Кстати, именно вокруг здешнего плацдарма силы возглавлял Аристарх Оболенский. Я его лично назначил старшиной в направлении Кривого озера.

Да, столп умудрялся порой совершать ошибки, из-за которых мы несли потери, но он всё ещё оставался одним из самых эффективных главнокомандующих всего Архангельского Дозора. На других направлениях потерь было больше. Одна лишь личная сила вкупе с опытом и знаниями позволяли столпу держать руку на пульсе и без проблем отражать выпады тварей.

Больше скажу, было бы хорошо и вовсе сосредоточить в каждом из пяти направлений по одному столпу Империи, но такого совершить мне Романов не позволит. Да, мечтать не вредно, но самое приятное для меня, что именно Оболенский, один из самых опытных столпов Империи, находится под моим командованием. Одной лишь встречи с Сущностью ему хватило, чтобы считать себя одним из самых ценных ресурсов Империи.

— Надеюсь, ты контролируешь ситуацию, Кость, — лёжа на животе, озвучила Трубецкая. Она чуть высунула голову из укрытия, чтобы поглядеть на сотни тварей, пасущихся у границ тумана. — Эти если нападут, мало не покажется.

— Они слишком поумнели, чтобы этого не делать, — отозвался я. — Биться вне тумана не станут без ярой необходимости. Пока им достаточно атаковать малыми группами, чтобы прокормить себя и угодить Бездне, будут действовать так. Но стоит им почувствовать, что условия располагают, как приложат все усилия, чтобы прорвать оборону.

— Хотите сказать, уничтоженная зона пропуска не дала нам ничего, кроме куска земли? — Прасковья поглядела на меня.

— Хочу сказать, что нельзя уничтожить все зоны пропуска тумана в обход тварей, — поправил я. — После каждой зоны должно следовать генеральное сражение. И только после победы, накопления новых сил, переформирования очередей и пополнения отрядов мы сможем продвигаться дальше вглубь тумана.

— Почему бы для начала не уничтожить все источники их силы, чтобы им неоткуда было силы черпать? Тем более, возможность у вас есть.

— Да потому что зверь, загнанный в угол, куда опаснее, — пояснил я. — В головах тварей всегда должно присутствовать осознание, что им есть куда отступать. Простая психология.

— Ну да, — согласился он. — Выходит, быстрой победы над туманом не будет.

— Не будет, — подтвердил я.

— Нам бы выжить для начала, — хмыкнул Тимофей. — А вы уже о победе размышляете.

— Смеркает, — глянул я на темнеющее небо и поднялся на колено. — Собирайте провизию, мы уходим.

Располагались постройки на восточном берегу Кривого озера — со стороны тумана, поэтому основную разведку мы проводили с западной стороны. Нужно было убедиться в том, что в генеральном сражении со спины нас не атакует никакая тварь.

Ближе к ночи, когда провизия была собрана, я использовал телепорт снова — на этот раз с целью быстро перенести отряд на территорию плацдарма.

Для меня не стало сюрпризом, что во время нашего прибытия Дозорные эвакуировали двух тяжело раненых солдат. Строительство давалось ценой множества тяжёлых боёв, ибо твари небольшими кучками, но зачастую шли в наступление. С другой стороны, туманным ублюдкам было ну совсем не весело. Отступать некуда — вглуби обитают свои «хозяева» и «хищники». Единственный путь — на крепость, но к их сожалению с обеспечением тут всё было в порядке.

Встретили нас солдаты должным образом. Проводили до ныне возведённых укреплений, где под землёй были расположены казармы; накормили и напоили, после чего предоставили нам комнату для ночлега. Тесную, с двумя двухъярусными кроватями, парой тумб и столиком на всех. Потому пришлось тесниться на одной кровати с жутко приставучей Трубецкой. Впрочем, могло быть хуже.

Наутро, позавтракав, мы отправились к месту дислокации основных сил на плацдарме. Отряду приказал провести «репетицию» сражения, сам же расположил по периметру артефакты и создал сигнал для привлечения сильных тварей. Подготовку мы не форсировали, не было смысла. Ибо Оболенский не обладает телепортом. А его дождаться нужно — дать ему время, чтобы добрался, и только потом проводить операцию по расчистке.

На следующий день я дал приказ Дозорным начинать второй этап расчистки — этап провокации и разведки боем. Солдат скопил у стен строящегося плацдарма. Сам же, сидя на раскладном стуле в штабной палатке, слушал завывания реактивных залпов, среди которых слышалось буханье артиллерии. Назвать её крайне эффективной в тумане было сложно даже после множества попыток усилить оружие с помощью линий души, но громкие взрывы сбивали и путали «потерявших дом» тварей, а этого уже было достаточно, чтобы спровоцировать и вытянуть их из тумана, подготовить к сражению на наших территориях.

— Господин Староста, — подошёл ко мне Дозорный из десятой разведывательной очереди. — В штаб прибыл Аристарх Оболенский. Столп прибудет к вам с минуты на минуту.

— Хорошо, — кивнул я и неторопливо поднялся на ноги.

Когда прибыл Оболенский, я уже держал карту в руках и раздавал указания Дозорным. Мне было важно, чтобы даже при отсутствии столпа на задании солдаты не просиживали зады. Каждый день в этом месте обходится слишком дорого, чтобы отдыхать.

— Ну, как прошло знакомство твоего отряда с этими местами? — первым делом поинтересовался Аристарх Оболенский, когда я закончил с раздачей указаний. — Не испугались скоплений тварей?

— Скорее, были слегка встревожены, — отозвался я, пожимая ему руку. — Такой плотности монстров на квадратный метр нет даже в пределах точек пропуска. Не удивительно, что ребят это озадачило.

— Да, — кивнул мужчина, поглядывая по сторонам. — Сейчас нашим парням не легко. Уже и не кажется, что идея по строительству плацдарма неоправдана. Дозорные всё больше убеждены в том, как важно отодвинуть ублюдков от Архангельска. Пусть продолжают копья об наши стены ломать, нам бетона не жалко.

То есть, сначала Дозорные посчитали мою идею неоправданной?

— Проблема в том, что на данный момент из пяти направлений это самое успешное, — покачал я головой. — По скорости строительства, эффективности отражения атак и статистике смертности. Ваш вклад незаменим, господин Оболенский. Но его недостаточно.

— Покажем результат на одном направлении, Государь начнёт инвестировать в другие, — с улыбкой заявил он. — Что ж, давай ближе к делу. Твои готовы к сражению? Как видишь, стены укрепления не достроены, но послужить хорошим местом для боя могут. Оснащения тут хватит на неделю интенсивных боевых действий.

— Мои готовы, — уведомил я, сделав еще один глоток. — Сколько вам нужно времени на подготовку?

Ответил Оболенский не сразу.

— Думаю, часа два. Но придется смириться с возможными потерями. Мы не можем обстреливать тварей в момент столкновения.

Плохо.

— Я предупрежу своих, — кивнул я.

— Ну-с, а мы начнём подготовку.

Линии души на момент разговора были нанесены, а артефакты зарыты в нужных местах. Поэтому шагал я к своим неторопливо, в состоянии «дхъяна», без каких-либо тревожных мыслей. Не думаю, что в сражении будет участвовать Сущность. Максимум — Медведи и Саблезубы высших рангов, но думаю, с этими мы справимся.

Первая атака была проведена аккурат спустя два часа. Что дало понять, твари готовы сражаться. После первой атаки Оболенский отдал приказ на еще один артобстрел, только уже без реактивной артиллерии. Просто подавил несколько точек скопления тварей. После чего пошёл во главе следующей волны, которая плавно переросла в штурм. Судя по тому что я услышал из переговоров операторов, твари где-то там отдали важную точку. Точнее, Оболенский обнаружил, что может не только в оборону, но и продолжать наступление, так как противник расположился слишком удобно. Вот он и продолжил. Надо отметить, нам сильно повезло, что волна отбросила тварей на такое расстояние. Это позволило мне и моему отряду сосредоточиться на главных противниках.

В ходе штурма наша разведка засекла всего два десятка тварей от высокого до высшего ранга. Никто из них не стал помогать своим в битве с отрядом Оболенского — лишь обошли поле боя и в лоб попёрли к стенам нашего плацдарма. То бишь, к нам. Первым делом их накрыло артиллерией, что, несомненно, было лишь их оплошностью, так как нечего идти на рожон без каких-либо попыток совершить манёвр. Или, хотя бы, обойти и атаковать с тылов. Потом, правда, выяснилось, что выжили все твари, но это им не сильно помогло. Сражение с туманом на Земле — это далеко не Триада, здесь сражаться без поддержки тяжелой техники с сынами Бездны даже столпам трудно. Особенно если у противника такое скопление живой силы.

Против слаженного залпа, которые на данный момент Дозорные используют в качестве штурмовых винтовок, даже «доспехам души» уровня старшего мастера не устоять. Поэтому урон мы нанесли им ощутимый.

— Двух убрать смогли, занимайте позиции, — обозначил я, когда группа высших тварей пробилась через первые ограждения нашего плацдарма. — Госпожа Трубецкая.

— Да, Кость!

— Если что-то случится, не теряй голову. Веди себя согласно плану.

— Поняла!

Стоило первой твари возникнуть в зоне поражения, как я щёлкнул пальцем. Огромные заострённые стержни разом наштыковали первого Пустотного Медведя. Кровь брызнула в стороны, и монстр утробно зарычал во всю глотку. Тимофей и Леонид атаковали в тот же миг, не позволив Медведю восстановить ранения. В шее твари застрял топор Леонида, а в брюхе — клинок Тимофея. Парни синхронно отскочили назад, увернувшись от удара другой твари.

Парней прикрывали печати Трубецкой, работающие в тандеме с моими линиями души. Как только твари ломанулись на нас, «ловушки» тут же сработали. Двух примагнитило к левой стене, трёх к правой. Оставшиеся наткнулись на перекрестный огонь и удар в спину от солдата Виктора Моржова.

Кстати, если твари попробуют-таки прорваться незаметно, то нарвутся на ещё одну линию «капканов», расположенную у нас за спиной, и в итоге окажутся в котле. Идеальный для нас вариант, но, к сожалению, чтобы пойти на такое, нужно пробиться через Дозорных, сидящих в тылу.

— Один готов! — послышалось со стороны Леонида. Парень размозжил голову Саблезуба голым кулаком. Удар оказался таким сильным, что костный покров твари разлетелся по всей площади.

— Сердце! — напомнила Трубецкая.

— Да, я знаю! — парень размашистым ударом перемесил рёберную структуру твари, превратив её органы и сердце в кашу. Саблезуб обмяк.

— Здесь становится тесно, — оглянулся я на окружающих нас тварей. — Переходим на вторую базу.

Всего на территории плацдарма Дозорными было построено четыре базы. Условная передняя база, стоящая ближе всего к границе тумана. Правая, она же база, что расположена правее от берега Кривого озера. Левая, которая строилась до сих пор, и пусть официально она как бы была, но по факту на том месте пока возвели лишь укрепления, перекрывающие направление. И Центральная — та, что станет основным звеном нашей обороны и самой большой базой на плацдарме у Кривого озера.

Ещё у меня в планах построить станцию слежения, дабы взять небо под полный контроль, но дело это непростое, в основном из-за сложностей с финансами. Станцию слежения, как говорит Захар Матвеич, с бухты-барахты не построишь. В итоге, если развитие пойдёт по плану, через пару месяцев нас будет сложно отбросить отсюда, а через полгода даже Сущность умоется кровью. Да, выдавит солдат, но умоется.

Битва на территории левой базы закончилась спустя двадцать минут. Ловушки отработали эффективно, нам удалось поразить больше пяти тварей высшего ранга. Да, Тимофея задело, но не критично. Я быстро дал команду Прасковье позаботиться о парне, а остальных призвал сменить место боя. Вот так буднично и началась вторая фаза сражения. Своей следующей базой мы выбрали правую, где были свежие капканы для тварей. По привычному сценарию, пока переходили, дали команду выпустить пару арт-снарядов, а уже затем, когда бой начался в стенах крепости, пустили в ход весь боевой арсенал. По итогу, уже у ворот Главной базы тварей высшего ранга не осталось. Ликвидированы были все.

Тем же временем, прана во мне ликовала, чёрной тенью вытекала из рук и с наваждением поглощала сердца монстров. Никогда не думал, что её наслаждение станет и моим тоже.

— Этот последний, — задыхаясь, сообщил Моржов. — Мы Сущность уничтожили, а этих и подавно… одной левой,

— Защищаться всегда проще, — осадил я парня. — Так что старайся не расслабляться. Впереди ещё множество тварей ждёт своей участи.

— Да, командор.

В этот момент подал голос оператор, сообщивший о множественных отметках в воздухе. Как выяснилось, нас посетили два десятка крылатых тварей. Показательно, что до наших позиций долетело лишь десять, да и тем так и не дали толком нагадить — артиллерия была точной за счёт моих магических рисунков, потому била точно в цель, разрывая сосуды на крыльях и вынуждая крылатых отступать. Тем не менее, урон они нанести сумели, уничтожив двух наших Дозорных ветеранов.

Спустя три часа контратака тварей захлебнулась. Они ещё пытались убраться поглубже в тыл, чтобы регенерировать, но уйти сумели буквально единицы. Случилось это как на передовой, где развлекался господин Оболенский, так и у нас, в последней Центральной базе. По итогам штурма наших укреплений туман потерял порядка двадцати сынов Бездны высшего ранга и около тысячи рядовых (мусорных) монстров тумана. Плюсом и артиллеристы задавили тварей, старающихся отступить, так что времени им на восстановление попросту не оставили.

Когда сражение «остыло», я направился в отряд к господину Оболенскому.

— Потери есть? — первое, что спросил, глядя на то, как столп высасывает сердце врага.

— Восьмерых потеряли.

Много. Восемь человек в нашей ситуации — довольно высокая цена за две дюжины тварей высшего ранга.

— Мы уничтожили всех сильных тварей в радиусе двух километров, — уведомил я, стоя за спиной столпа.

— Что ж, — пожал он плечами. — Это хорошая новость, парни погибли не зря. Теперь, когда в ближайшее время у тварей отпало желание иметь с нами дело, можешь любезно пригласить свою протеже. Думаю, для Дианы Романовой здесь будет безопасно.

— Благодарю вас, господин Оболенский, — поблагодарил я. — Я у вас в долгу.

— Ты мне Дозорных сюда лучше назначь, — усмехнулся тот. — Целый отряд потеряли, сука.

— Я займусь этим, — кивнул я. — Подтянем резервы и продолжим наступление. Плацдарм выдержит натиск даже в недостроенном состоянии. Важно, чтобы вы были рядом.

— Куда ж я денусь, — невесело ухмыльнулся тот. — Ладно, господин Староста. Отправляйся к своим. А нас ждёт траур.

Обменявшись парой фраз, мы разошлись по своим лагерям. Оболенский принялся подводить итоги и готовить отчётность, а я активировал кулон и отправил весь свой отряд в крепость Контрольного Пункта.