Последний осколок (СИ)

Глава 17 Птицы надежды

Динаристан ла Эк рен Сиу ва Куилагур, Хранитель равновесия

— Это все?

Тихо спросил молодого кельпи, что привел мне разношерстное потрепанное войско.

— Да, ваше Величество, — и он склонил голову.

Да уж, досталось им знатно. Кто-то только после ранений еще толком не восстановился, остальные измотаны битвой. Более жалкого вида армию я не видел, но это все, что у нас осталось. Основная мощь сейчас там, за пределами долины, и ценой своих жизней защищает нас, и без поддержки им не выстоять.

— Как зовут?

— Райга из…

— Отлично, Райга, — я не дал кельпи закончить, мне его родовое имя как Алкаю пятая нога, — будешь связным.

— То есть? — парень был явно в растерянности.

Еще бы. Он воин и в последней битве был в самом пекле, а теперь его оставляют за спинами товарищей.

— У тебя рука еще не восстановилась. Мне смертники не нужны, а вот связист хороший, очень даже.

Кельпи кивнул, но решением моим был явно недоволен.

— Слушай внимательно, как только выйдем из портала, твоя первоначальная задача оповестить Баска, что идет прорыв со стороны долины. А дальше по обстоятельствам. Докладывать о вестниках лично мне и сей же ван. Понятно?

— Да.

— Тариван, — я крикнул в сторону толпившихся воинов.

— Атар, Тариван имя моего отца, — маг стоял за моей спиной и был чем-то взволнован.

— Открывай портал и дуй к восточному.

— Нет, к восточному уже убежал гоблин с кристаллом. Он сможет закрыть восточный проход с его помощью. А я иду с вами, — и тон его не предполагал возражений, но у меня они были.

— Ну и на кой леший ты это сделал? — прорычал в самое лицо кашира.

— В чем проблема? — все так же сухо и совершенно не впечатлившись.

— Ты идиот, или прикидываешься? — вопрос был риторическим, потому я продолжил, — сейчас одна очень упрямая и своенравная банши перестанет хандрить и начнет действовать. И куда, ты думаешь, ее в первую очередь понесет?

— Она не успеет. Гоблины быстрее. К тому же, сугробы намело не маленькие, — скрестив руки на груди, высказался здраво, как он думал, маг.

— Мы сейчас об одной и той же банши говорим? — уточнил, поскольку этот проспавший пятьсот весен маг говорит явно не о той Су, какая она сейчас. Может тогда это и был тепличный цветочек с решительным характером, теперь же к твердому внутреннему стержню еще прибавились хорошая физическая подготовка и непоколебимая сила духа. Не станет банши лить слезы, она будет действовать. Так я ее научил, так поступать велит ее натура.

— Наверное, — спустя несколько ван все-таки ответил воин. Уверенности в его голосе явно поубавилось.

— У моей банши есть кельпи, которые здесь быстрее всех, а так же феникс, с даром хранителя истории. Она уже на всех парах мчится к порталу и знает об окружающей обстановке побольше нас! — на последних словах я сорвался и заорал на этого тугодума.

— Тогда ничего уже не поделаешь. Даже если я лично туда пойду, она уже выйдет за пределы долины, — грозно ответил Атар, пытаясь выставить меня глупцом. Ни на того напал, патлатый!

— И ты что, настолько беспомощен, что не смог бы ее вернуть? — прищурившись, я даже сам не понял, что надвигаюсь на мага с намерением перегрызть тому горло.

Он так скривился от моих слов, что тоже не обратил внимания на мои инстинкты. А я уже тянул к нему трансформировавшуюся руку с пятеркой когтей-ножей, когда понял: он не остановил бы ее. Атар не знаком с этой Суарданой. Ее не переубедить, не подкупить и не заставить. Единственный способ сделать по-своему, это перекинуть ее через плечо и утащить подальше от битвы. Запереть и связать. Именно так я и поступал, когда Су вставала в позу. Она уже привыкшая ездить связанной и перекинутой чрез круп лошади. А вот уговоры для нее все равно, что пустой звук.

Ятаган мне в зад! И что теперь делать? Единственный способ остановить эту припадочную, идти за ней самому. И это не вариант. Без меня эти недозомби ничего не сделают карателям, только пополнят ряды трупов.

— Ликаны с тобой, маг. Открывай портал. Времени у нас на разговоры больше нет.

И я внимательно стал следить за тем, как Атар начал читать заклинание. С последним словом мага, дал отмашку, и все выжившие в восточной битве рванули к заголубевшему мареву перехода.

— Алибаскаэль! — хриплый мужской голос раздался из-за спины Владыки. Обернувшись, эльф увидел пробирающегося сквозь сражающихся солдат Альхерта. На губах полуифрита расцвела счастливая донельзя улыбка.

— Баск! Прорыв с долины! Они вырезают разумных! — глубоко дыша и мучаясь отдышкой, король все равно говорил четко и громко.

— Всевышние, так это портал светился тогда?

— Да, они пробились и теперь идут на соединение с нами.

— Тьма! Мы должны выстоять! — потрескавшиеся от мороза губы начали кровоточить не выдержав резкого движения, — Маги, не жалеть резерва!

— Мочи, гадов! — так же воспаряв духом, заорал Альхерт.

И маги мочили. Они вкладывали все свои силы и пускали в ход самые сильные заклинания, которые берегли до последнего. Но теперь стало ясно, это последнее наступило.

Владыка Хрустальных лесов четко видел, как осыпались проклятые, как оставшиеся пять разумных взмыли вверх на драконах, ими воскрешенных. Добивая последних карателей и их нежить, Али уже видел золотую макушку своего деда и радовался этому, как дитя. Слезы облегчения без всякого поощрения со стороны хозяина хлынули не прекращаемым потоком. Первородный улыбался, а щеки его становились все более влажными.

— Дед, — прошептал светлый, когда Динаристан вплотную подошел к нему.

— Баск, — и не теряя времени хранитель равновесия крепко обнял своего храброго и самоотверженного внука, за которого переживал так сильно, что чуть не открутил магу голову. Да, именно из-за потери времени на разговор с магом, так бесился эльф. Он мог не успеть спасти своего мальчика, пока втолковывал магу прописные истины.

— Выстояли, смогли, — успокаивая и Баска, и самого себя, шептал Динар.

— Я думал, нам крышка. Но как вы решились? — высвободившись из крепких, таких родных, знакомых еще с детства, мужских объятий, эльф потребовал ответа.

— Это не мы, а одна взбалмошная, но гениальная банши придумала. Что не говори, а атаку и поддержку она координирует отлично. Даже не знаю, откуда это у нее.

— Не забывай, это ее долина, и она управляла ей очень долго. Без нужных качеств ей это вряд ли удалось бы.

И они улыбнулись искренне и немного нервно. Оба понимали, что это небольшая передышка, и война еще не закончена. И если их общая любимица что-нибудь не придумает, это поле битвы станет их могилой.

— Рад за банши, и благодарен вам, — на плечи обоих эльфов опустились окровавленные ладони короля Марона.

Баск и Динар тут же посмотрели на широко улыбающегося молодого полководца и главу государства. Пусть он и казался веселым, но глаза его были странным образом пусты.

— Жаль, этой победой мне не насладиться, — все еще с улыбкой на лице, и так и не убирая рук с плеч двух товарищей, полуифрит упал навзничь. В районе печени зияла огромная обуглившаяся дыра, а бедро было рассечено почти до самого паха. Эльфы ошарашено смотрели на лежащего монарха и не могли осознать трагедии, что постигла все государство. К моменту падения король Марона уже был мертв.

Выскочили из портала мы одновременно. Я на Кайе, а Ласкан на моем плече. Как у меня рука не отвалилась, не знаю, но наклон влево был почти критичным, когда эта туша соизволила взлететь.

— Фух! А я уж подумал, что ты упадешь, — облегченно выдохнул Кайа.

— Не много до этого оставалось, — буркнула себе под нос и зло уставилась на черное небо. Увы, но до восхода Руи и Затхи все еще девять ват, и в этой затянувшейся темноте я не могла разглядеть летевшего в сторону сражения феникса.

— Данка, хватит пыхтеть в небо. Ласкан же сказал, что мы слишком медленно плетемся, и он полетит вперед. Феникс уже на пол пути к нашим.

Верное предположение. Что ж, нам тоже пора.

— Я в норме, мелкий. Поскакали.

И вот тут нас ослепило вспыхнувшими факелами. Штук пятнадцать горящих огоньков зажглись у кромки дриадского леса и двинулись в нашу сторону. Пусть неизвестные и были далеко, меня, не видящую в кромешной темноте ни зги, они ослепили знатно.

— Кайа, ты как?

Я прикрывала глаза рукой и в лившемся свете хорошо видела кельпи. Мальчишка, если и был ослеплен, вида не подавал.

— Кто там? — еще один вопрос и снова без ответа.

— Кайа! — закричала я, не выдержав глухого молчания, под аккомпанемент которого надвигались факелы.

— Прости, просто я не могу поверить в то, что вижу, — и он снова замолчал.

— Мелкий, что там? — в неведении оставаться я не желала.

— Там люди. Точнее, нелюди. Эм-м…

— Ну!

— Они очень яркие, хрупкие и красивые. Знаешь, — как-то загадочно прошептал Кайа, — мне кажется, это фениксы.

— А?!

— Ага, вот и я о том же.

Еще с три вара мы наблюдали за танцем языков пламени в темноте, прежде чем наше созерцание было прервано.

— Молодой кельпи прав, мы — фениксы, — приятный девичий голос раздался громче и ближе, чем я ожидала. И когда только успели так быстро подойти?

От факелов отделился один и направился прямиком к нам. Остальные застыли на месте в пятнадцати тарах от портала.

Когда расстояние сократилось, я разглядела юную девушку с копной черных волос и странными синими глазами. Она была бледна, как мел, и безэмоциональна, как камень.

— Ты вторая хозяйка Долины трех лучей? — спокойный, высокий голос не резал слух, а скорее располагал к себе.

— Да, это я, — скрывать смысла не было.

— Я предводительница фениксов, и мы пришли вам на помощь, — без предисловий выдала девушка.

Вот теперь я немного тормозила. В голове крутилась куча вопросов. Первый: откуда они узнали о войне? Второй: как они узнали, кто я? Третий: как узнали, где я? И наконец, четвертый: откуда они, демон забодай, вообще взялись?

— Эм, а чем вы нам, собственно, поможете? Вы не воины и не маги, вы…

— Кто сказал, что мы не маги? Наша стихия огонь, и со мной тринадцать магов не ниже уровня архимага.

— О! А вот это уже мощь! — восторженно подняла перед своим лицом сжатый кулак. Уж очень меня порадовала новость о таком количестве сильных и, главное, нужных магов. Ведь именно маги огня могли сжигать нежить и карателей.

Феникс улыбнулась и рукой позвала своих спутников подойти ближе.

— Извините, но вы сказали тринадцать магов, а кто тогда четырнадцатый прибывший? — задала закономерный вопрос, когда к нам подошло еще четырнадцать фениксов.

Все действительно яркие и пестрые. Тут были и оранжевоволосые, рыжими их просто язык не поворачивался назвать, и синеволосые, и зеленоволосые, и даже один с темно-фиолетовыми волосами. Последний, кстати, был еще мальчишкой не старше Кайи. Но учитывая их возраст взросления, который наступает только в тысячу весен, этому мальчишке не меньше семисот.

— Это мой сын, Лаэкан, — и тот самый молодой феникс с фиолетовыми волосами и лиловыми глазами выступил вперед, — он Хранитель истории. Его дар очень силен.

Всевышние, неужели вы решили расщедриться на целого хранителя истории. Сегодня подарки судьбы так и сыплются на меня.

— Ты мой спаситель, — прошептала я, и, спешившись, мигом оказалась возле мальчика.

Я была так рада, что даже не удивилась запыхавшимся Ратхе и Палану, что буквально вывалились из портала с еще двумя дюжинами жрецов.

— Палатку, Ратха. Нам нужен штаб! И установите связь с Широ, тьфу ты! С Динаристаном, — после отданных распоряжений, от которых все слегка прибалдели, я вновь вернулась к фениксу.

— Милый, не томи, что происходит на поле боя, — более умаляющим мой голос никогда еще не был.

Лаэкан усмехнулся как-то по-доброму и тут же погрузился в историю. С первыми звездами в его лиловых глазах захлопнулся портал в долину и наш единственный путь к отступлению.

Радость от встречи внука с дедом была огромной, но очень короткой. Смерть Альхерта мгновенно убила все ликование в сердце. Теперь победа над карателями не казалась такой легкой и простой. Они заплатили неоправданно высокую цену за объединение армии и захват южного входа. Но даже так каждый воин, стоящий сейчас перед Широ, рожденным Динаристаном, понимал, без этого прорыва они все полегли бы здесь.

Тело Альхерта лежало неподвижно в огромной кровавой луже, а вокруг столпились воины. Люди не сразу осознали, что их полководец, сильный и смелый король, мертв. Растолкав толпу, вперед вышел тысячник. Тот самый, что одним своим выкриком поднял боевой дух воинов, капитан с огромным боевым опытом, лишившийся своего первенца. Лицо полуорка не выражало ничего. Точно так же, как и скорбь по растерзанному и поднятому после смерти сыну не тронула ни одной мышцы на его лице, так и смерть главы государства не отразилась на внешнем облике Загора. Но можно быть уверенным, внешность скрывала жуткие страдания души и большую бурю эмоций.

Капитан окинул взглядом труп, потом сурово посмотрел на сгрудившихся, как щенки над мертвой матерью, воинов и зычно гаркнул: «Честь и память!», попутно ударяя себя в область сердца кулаком с зажатым в нем мечом. Этот жест являлся данью уважения павшим воинам и все войско незамедлительно отреагировало. Кулаки с разнообразным оружием взлетели к груди, а тысячи глоток заорали в едином порыве почтить память своего государя:

— Честь!!! И память!!!

Дождавшись, когда голоса стихнут, эльф подошел к полуорку.

— Как тебя зовут?

Капитан вздрогнул, что удивило Широ (эльф все еще воспринимал это имя больше истинного). Смелый тысячник не проявлял эмоций в более стрессовых ситуациях, а сейчас дернулся от простого окрика. Неужели Владыка всех эльфов настолько страшен?

— Хранитель, — и глубокий поклон, так низко, как только позволяет орочья физиология, — мое имя Загор Метлицын.

Фамилия была типичной для человека, но не для орка. Именно это давало понять, что орком была мать Загора.

— Знаете, кто я? — вопрос был риторическим, но полуорк кивнул.

— Вы открыты и больше не скрываетесь, а я уже очень давно живу на этом свете, — тоска по чему-то буквально изливалась из него вместе со словами. Теперь эльф видел его эмоции.

— Знаком с моей матерью, — догадка сама родилась в голове хранителя.

— Было дело, — и капитан обнажил свои хищные зубы, немного крупнее человеческих.

— Прими командование, Загор. Людям нужен полководец, — и Широ дружески хлопнул его по плечу. Полуорк слегка осел.

Первородный почти сразу понял причину: сила к нему вернулась, и все ее чувствуют. Она еще слишком велика для жителей этого мира. Нельзя ее использовать, иначе нарушится равновесие, и мир погибнет без каких-либо действий со стороны Коршуна. Первородный сам подведет Синул к краю. А потому нужно быть чрезвычайно осторожным и не переборщить. Но орки заруби, как же ему хотелось разметать вражеское войско за считанные вары!

— Как вам будет угодно, — и снова поклон от нового полководца людей.

Динаристан, он же Широварт

Новый полководец для осиротевших воинов и всей страны. Это все что мне сейчас требовалось. Я развернулся с намерением оставить полуорка с его бойцами для разъяснений, но тело мертвого короля уносили ближе к порталу, и я чуть не натолкнулся на носильщиков. Пришлось остановиться и пропустить двух матерых воинов с носилками. Именно эта задержка и стала для нас спасением.

Легкая, еле заметная рябь в воздухе всего в трех татах от нашего местоположения. Лишь мгновение и ее уже нет, будто привиделось все. Но она была.

Молниеносный озноб по всему телу и неистовый жар ему на смену. Армию сокрыли! Хитрый Коршун потратил остатки своих сил не на атаку, а на укрытие пологом невидимости своих солдат. Мы чуть не дали врагу беспрепятственно пройти в тыл и перерезать нас как котят слепых.

— Враг в трех татах! — мой рык не услышали разве что глухие, — сокрыт пологом! Восстановить строй! Лучники! Наизготовку!

Дальше команды раздавали Загор, его тысячники и Ривалиан. Воины поднимали вымотанных товарищей с земли, поправляли свою защиту и на скорую руку бинтовали раны. Но несмотря на упаднический дух и сильную усталость, армии хватило и вара, чтобы занять оборонительные позиции.

— Последний бой, девчата! Неужели расклеитесь как кисейные барышни? — в своей любимой манере выкрикнул капитан.

— Нет! — в ответ нестройный крик, но все же.

— Тогда лучники, руки из жопы, и на тетиву. Стрела на земле — ваш мертвый товарищ. Стрела в сердце — труп врага, — это уже командир лучников подхватил и начал воспитательную работу.

— Пехота, не прячем свои телеса за магами. Враг посмел посягнуть на наши земли! Нас хотели поработить. Мы не дались некроманту. Теперь наш враг люди. Предатели! Их МЫ не боимся!

— Да-а-а-а! — уже более дружный и громкий рокот голосов всколыхнул воздух над головами объединенной армии, — смерть предателям! Смерть ритарским и гарнским выродкам.

Так мало времени, так много сил потеряно, а они еще стоят. Я действительно удивленно смотрел на строй и восхищался доблестью этих слабых существ. Живут мало, слабые, но такие сильные духом. Маронцы меня приятно удивили. Вот только каждый из них понимал, живым отсюда не уйдут ни они, ни эльфы с магами. Все здесь останемся. Вот только я не намерен проигрывать!

Собрав остатки своих воинов, вышел с ними вперед. Нужно было снять невидимость с врага, а кельпи и гоблины пока меня прикроют. Вот в моей руке ком черной смертельной энергии, и я спускаю его с цепи, как верного пса. Моя магия знает, что делать. Жаль, что использовать свою силу по максимуму нельзя, нарушится равновесие и мир может погибнуть. Всего небольшое смещение сил, и конец. Этого нельзя допустить, но если Коршун заполучит долину, у меня не останется выхода. Лучше смерть одного из миров, чем угроза разрушения множества других.

Заклинание не выдержало и первого моего удара, просто осыпавшись белой пылью на снег, явив огромное войско, почти вплотную подошедшее к нам. Вот только не людей нам следовало бояться, а тех пятерых верхом на драконах. Именно они и открыли по нам огонь первыми, разбивая строй и уничтожая первую людскую линию обороны. Меня им не пробить, а тыл щитом закрыл Атар, так что их цель была очевидна, а мы их проглядели. Тьма!

Суматохой тут же воспользовалась человеческая армия и пошла в атаку. Пусть мы и были в авангарде, численность гоблинов и кельпи была жалкой по сравнению с теми тысячами людей, что неслись на нас. Потому даже хваленая сила кельпи и сноровка гоблинов не остановила прорыв. Мы будто клином разрезали армию врага, но остальные просто обходили нас, стремясь вырезать ослабевших людей и эльфов. Но это было не так просто. Маги били точно и без жалости, а эльфы были стремительны и смертоносны. Люди же и вовсе обезумили и кромсали врага, держась на чистом упрямстве.

Я не мог им помочь. Быть в тысячи местах одновременно невозможно, а вот сократить вражескую численность — запросто!

Соединив две когтистые ладони вместе, стал накапливать магию смерти. Ох, сейчас им не поздоровиться!

— Дед! Быстрее!

Баска и его воинов теснили к долине. Мальчик хорошо знал, что за магию я использую. На нее нужно время, а у нас его почти не было. Так и не завершив заклинание, я резко развел руки и из образованной мной черной сферы выстрелили иглы, убивая каждого, кто был в радиусе тата от меня, кроме союзников, разумеется. Вокруг образовался пустырь. Мало. Было бы время, уничтожил бы гораздо больше врагов.

Бросив быстрый взгляд за спину, увидел неутешительную картину. Треть союзников уже лежала под ногами наступающей армии. Меня и моих воинов огибали намеренно, пуская на нас только то количество воинов, какое позволило бы отвлечь и не дать уйти на поддержку остальным. А сверху нас поливали огнем мертвые драконы. Вот же хитрая тварь! Все просчитал! Но только не мою банши!

Приближение дикой, жаждущей крови стаи я почувствовал за миг до ее появления. Около сотни ликанов буквально вгрызлись в строй противника с востока. Обезумевшие от долгой ночи звери рвали противника на куски. У людей не было шанса, ликаны чудовища в зверином обличие.

Вот только даже эта поддержка была каплей в море. Очень скоро нечисть возьмут количеством, и вся армия вновь переключится на основные войска.

Я могу быть тысячу раз Хранителем равновесия во всех мирах, но с многотысячной армией не справиться и мне. Тем более, что и у них тоже есть маги. Не говоря уже о карателях.

Вдруг справа от меня мелькнуло что-то розовое. Думал, брежу, но нет. На поле брани стоял Ласкан и молниеносно уничтожал врага. Вот теперь я наконец-то увидел всю его силу и мощь. Его огонь сжигал за ван, а смерть от удара настигала врага раньше, чем осознание. В какой-то момент мы оказались спиной к спине.

— Су? — этого было достаточно, чтобы меня поняли.

— Вне долины!

— Так и знал, — я горько улыбнулся. Ведь ты не могла послушать меня и остаться в безопасности. Это не твой путь, любимая. Как и не мой. Мы так похожи.