Последний осколок (СИ)

Глава 7 Высший

Ну что сказать, тайной наше чудесное спасение надолго не осталось. Ласкан у нас слишком любопытный феникс и хорошо помнит, что он хранитель истории. А для таких как он не составляет труда просмотреть любые события бытия, что уже произошли. Вот теперь все в курсе моего с эльфом позора.

Как рассказывал сквозь истерический смех Ласкан, последнее, что я сделала, это цапнула эльфа за м-м-м… за тыл, скажем так. От этого первородный и пришел в себя. Еще бы он не пришел. Там столько крови вытекло, что я сначала решила, будто оторвала ему кусок плоти, но обошлось. Когда же Широ отцепил меня от себя, что далось ему нелегко по словам все того же Ласкана, то сориентировался и начал выплывать со мной подмышкой. А я… А что я? Я решила, что эльф все еще не проснулся, и ему нужен дополнительный стимул. Ну и вцепилась ему в лицо. Как он после такого издевательства вообще не бросил меня там, до сих пор не знаю. Я бы еще и попинала, из мести, так сказать. А он ничего, вытащил меня, да еще и в целости. Правда попинали меня позже, когда узнали, что я по своей инициативе утопленницу изображала. Ох, как меня били! Сочувствовали после этого только мне. Эльф после избиения меня любимой всеобщего сочувствия лишился на корню! Зато смешки в кулак никто не отменял. А смеяться было с чего. То, как наш первородный ехал верхом, вообще отдельная песня! Езда верхом, всадник по диагонали — зрелище не для слабонервных. А то, как Широ при таких боевых шрамах пытался сохранить величественный вид, вообще доводило нас до истерики. Благо, посмеяться у нас было время. Озерный край дал нам передышку в два рассвета.

— Мы слишком расслабились за прошедшую неделю, вот и попались к болотникам, как маги юнцы, — Широ уже битый ват читал нам нотацию о нашей безответственности и расхристанности. Себя он парой витиеватых выражений ругательного характера тоже обласкал, от того мы и слушали молча. Чихвостили нас за дело. Столько сильных магов и совершили наиглупейшую ошибку: уверовали в свою неуязвимость настолько, что даже защиту на ночь не поставили. А Алкай вообще получил по шее. Нечего спать на посту, тоже мне ночной! Страшно подумать, что сейчас все мы разлагались бы на дне болота, питая собой трясину и болотников, если бы не странная женщина-видение. Теперь безопасностью мы не пренебрегали. Даже на коротких остановках для удовлетворения естественных нужд.

— Красавица, дай чего от головной боли, а? — а глазки такие несчастные-принесчастные.

Это Алкай пытается вызвать во мне чувство вины за то, что я его мешком огрела по голове. Зря пытается. Во-первых, я не знала, что в снаряде, мной запущенном, кроме всякой крупы был и увесистый котелок. Как-то выбора у меня не было, чем швырнуть. Что попалось под руку, то и полетело. А вот как я такую тяжесть не только подняла, но и докинула до оборотня, действительно загадка. Ну и во-вторых, я спасла ему жизнь, пусть и наградила сотрясением. Ничего, он оборотень, быстро оклемается.

— Держи, — и я протянула ему пузырек с прозрачной оранжевой жидкостью — обезболивающее, — но это только потому, что ты сегодня ночью дежуришь. Так бы не дала.

И я закрыла сумку с лекарствами, предварительно перепроверив оставшиеся запасы настоек и трав. Дежурство огоньку поставили в качестве наказания за прошлый промах, только теперь я его снабдила энергетическим зельем. Не заснет, как бы ни старался. Зато утром будет как с похмелья. Увы, у всех хороших зелий есть свои побочные эффекты.

— Дана, а можно мне, ну… — это кошмарик мой стесняется.

У бедного мальчишки до сих пор не сошел след от моей чрезмерной заботы о его жизни. Я уже жалела, что так необдуманно подошла к проблеме пробуждения Кайи. Но, как и говорила, времени на сантименты у меня не было. Вот и ходит мелкий с шикарным алым отпечатком изящной женской длани на левой щеке. Это ж надо было так заехать по лицу, что все капилляры полопались. Теперь жди, пока регенерация все залечит, что она не торопится сделать по непонятным, пока, причинам.

— Можно. Давай сюда свою щеку, — и вынула из кармана заранее отложенную мазь, для улучшения заживления ран и синяков. Мазать нужно три раза за рассвет, так что каждую остановку я занималась боевым ранением кельпи.

Светило прошло уже больше четверти своего полного пути, когда мы снова выдвинулись и шли весь день. До очередной ночевки было всего около двух ват, поэтому мы спешили выехать с болот, когда нас посетил гость. Неожиданностью для нас его появление не стало. Широ почувствовал его задолго до появления. Однако приятного в этой встрече все равно было мало.

— Приветствую сына ночи, — эльф, как наш лидер, выступил вперед.

Через ван из небольшой рощи, что стали чаще попадаться на нашем пути, говоря о приближении к предгорным лесам, выступил высокий, широкоплечий мужчина. Идеально гладкие каштановые волосы были стянуты черным шнурком и перекинуты на закрытую походной курткой грудь существа. Струилось это сокровище всего чуть ниже ключиц, а жаль. Из-за спины выглядывал потертый заплечный мешок, а его лямки, закинутые на одно плечо, торочились по краям. Черные кожаные сапоги до самых колен были все покрыты серо-коричневой грязью, от чего их цвет еле угадывался.

— Тебе не стоит ехать этой дорогой, сын света, — низкий бархатный голос обволакивал само естество, заставляя все тело трепетать в предвкушении каждого следующего слова. А потом существо подняло темно-вишневые глаза и меня прошибло током. Вампир!

Непростой вампир. Перед нами стоял высший, что наподобие инкубов питался чистой энергией. Эмоциями, а не кровью. Кровь для высших слишком грязная и не достойная пища. Тот, кто пьет кровь, автоматически приравнивается к животному. Тьма! И как нас только угораздило?!

— Рик нае[19]? — перешел на неизвестный мне язык эльф.

— Ватага урус, гота ире нае[20], - ответил вампир.

Я, если честно, вообще удивляюсь, почему он с нами общается. К вампирам в этом мире особой любви ни у кого нет, как и к банши, и дети ночи платят взаимностью. Так с какого бугра нам оказана такая честь?

И тут случилась заминка. Высший вдруг напрягся и резко повернул голову вправо, а потом последовал треск веток и окрик нашего неожиданного гостя.

— Рата! Им солу сат атае[21]!

Треск веток прекратился. Мы все настороженно косили в сторону деревьев, при этом стараясь не упустить из виду вампира. И тут из кустов раздалось обиженное «Ор име кьирао[22]». Высший тяжело вздохнул, приложил ладонь к лицу в попытке закрыться от говорившего и устало произнес.

— Тарге[23].

Вот тут у меня случился культурный шок. Из зарослей высыпала целая толпа разнообразных существ. Причем половину из них я никогда не видела и даже не слышала о таких видах. Тут были и рогатые, и крылатые, и чешуйчатые, а одна девушка, что стояла ближе всего ко мне, имела абсолютно черные глаза и красноватую кожу. Ее вид настолько меня поразил, что я, не скрываясь, таращилась на это чудо природы.

— Валькирия, — шепнул мне Широ.

— Что?! Да быть того не может! — я даже от девчушки отвернулась, чтобы посмотреть на лицо эльфа. Ведь врет же?

— Может.

— Широ, валькирии — миф!

— Отлично! Я тут вообще миф, — фыркнула э-э-э… валькирия? — учитель, нельзя было отправиться на Инэр, вместо этого мира? Он слишком примитивен.

— Успокойся, Таргая. Здесь и без тебя войн хватает, — раздраженно попытался урезонить свою ученицу вампир.

— Но магистр Минар, вампиры на Инэре уже давно кровью не давятся, а тут поселение животных какое-то. Как же я напишу курсовую по высшим, если практикуемся мы на низших? — девушка даже ногой притопнула от обиды.

— Тар, отстань от магистра. На тебя уже местные косятся. Смотри, как бы молиться не начали. Твои родственники тут не обитают, — рослый парень с бирюзовыми волосами и какими-то странно-перепончатыми ладонями с изогнутыми когтями подошел к красненькой и положил руку ей на плечо. Девушка нервно вздрогнула и нехотя вывернулась из захвата товарища. Похоже, кто-то кому-то нравится, но тщательно это скрывает. И тут я заметила странную эмблему на рукаве коричневой кожаной куртки валькирии: черный огонь, обнимающий белый шестигранный цветок. Окинула взглядом все вылезшее из зарослей воинство и убедилась, что все незнакомцы имеют на своих плечах такой же опознавательный знак. Они что, из секты?

— Студенты, прошу вас сохранять дисциплину, — тщетно пытался успокоить высший свой зверинец.

Большинство студентов пялились на нас и обсуждали нашу физиологию, на что мне, откровенно говоря, было плевать, а вот перебранка валькирии заинтересовала.

— Кто ты? — обратилась я к молодому парню с перепонками.

— Занкар лу Арат, студент второго курса Межмировой Академии Магии Алито — немного ошарашенный моим обращением, выдал студент, видимо, заученную фразу.

— Эм, это где? — вмешался Алкай.

— Мамка? — переспросил парень.

— Какая мамка? — удивились мы одновременно.

— Ну, сокращенное название Академии — МАМА. Она расположена в мире-перекрестке Алито, — коротко и ни орка не ясно разъяснил берюзововолосый.

— Та-а-а-ак, все страньше и страньше. Так ты кто? В смысле, к какому виду существ относишься? — решила все же узнать, кем является этот пришелец.

— Тритон, — и он расплылся в клыкастой улыбке, почти такой же, как у кельпи. Последний, кстати, принял выражение благодушия за угрозу и оскалился в ответ. Ох, как побледнел тритон. Еще бы, у Палана там такие зубки, что этот парнишка даже рядом не валялся.

— КЕЛЬПИ!

И массовый ступор у зверинца. Пять вар тишины, а потом к моему коню рванула масса жаждущих знаний студентов неизвестной академии. И глаза у них так и светятся маньячным блеском помешанного ученого.

— Они же вымерли!

— Как такое может быть?!

— А он превращается в человека?!

— А можешь еще раз рот открыть?!

— У него есть вторая ипостась?!

Всечувствующие, такого ошарашенного вида у Палана не было, наверное, никогда. Эти студентики чуть не разорвали моего коня на сувениры. Причем, когда он скалился или пытался особо наглым, что лезли в пасть руками, чего-нибудь откусить, это вызывало дикий восторг и новые попытки пощупать вымершее существо. Мне оставалось только стоять в стороне и спиной прикрывать Алкая, что удерживал рвущегося на спасение брата Кайю. Препарирование мелкого я им не прощу, поэтому конспирация наше все, братцы!

Не знаю, когда бы закончилось это безумное нашествие на Палана, если бы не один сверхретивый светлый эльф.

— Интере-е-есно. Эльфы здесь, похоже, деградировали, как и вампиры, — выдало это немощное подобие мужчины с девчачьим лицом и карамельными волосами. Не дай боги, у нас будут такие эльфы. Это ж вырождение нации!

Но этот карамельный мальчик не остановился на оскорблениях. Он подошел вплотную к Широ и выдал фразу, за которую я его сама готова была закопать.

— Никакой благородной крови, отродье эльфийской дурочки и оборотня, — и это недоразумение позволило себе после такого развернуться спиной к моему Широ, желая показать этим, что у эльфа нет и шанса навредить ему. Убью!

Не успела. Уже через ван мальчишка болтался на вытянутой руке полностью трансформировавшегося эльфа. Широкая ладонь несильно сжимала тонкую шею, но и этого было достаточно, чтобы светлый захрипел и начал пускать пену.

Осознав всю ситуацию, товарищи эльфенка рванули ему на помощь, но волна тьмы разбросала их как котят слепых. Кто-то даже ухитрился на дереве повиснуть.

— Рату[24]! — мягко произнес высший. Встал в боевую стойку и выпустил клыки, готовясь к атаке.

— Нае[25], - рыкнул Широ и бросил на вампира убийственный взгляд. Сощуренные глаза пристально смотрели на магистра, зрачок сузился до тоненькой полоски. Все это говорило о крайней степени ярости оборотня. А вот нашему высшему сказало что-то другое, потому что он резко расслабился, склонил голову перед противником и выдал фразочку, от которой его детки знатно перетрусили.

— Прошу простить наше недостойное поведение, Император всех светлых эльфов, сын жизни и смерти, тьмы и света, Динаристан ла Эк рен Сиу ва Куилагур из правящего дома Кране — Хранитель равновесия.

На этих словах я удивленно посмотрела на своего эльфа.

— Отец две тысячи весен назад ушел за грань, — равнодушно пояснил мне властитель всех эльфов во всех мирах. Так он и не сердился вовсе? Похоже, злость на это ушастое ничтожество ниже его достоинства. Зато возможность проучить и поиздеваться над эльфом мой учитель не упустил.

— Не сочтите за наглость, но отпустите, пожалуйста, мальчишку. Он слишком юн и от того непростительно глуп. Ливанель будет строго наказан, я вам обещаю, — и магистр снова склонил голову, только еще ниже, и вина в этом мелкого нахала, что был слишком самонадеян.

Широ стряхнул эльфа с руки, как насекомое, потом отвернулся от высшего и направился ко мне.

— Баншы, как я знаю, у вас тоже большая экзотика, — и мой учитель обнял меня за талию, хитро поглядывая на молодняк.

О, в глазах студентиков бушевал нешуточный огонь жажды знаний, вот только теперь никто из них не рискнул и шага сделать в мою сторону. Умные зверята, может еще и выйдет из них толк.

А мой любимый и коварный, дождавшись нужной реакции, обломал всех и разом.

— Вон. Этот мир закрыт для практики. Все поняли? — и он грозно взглянул на крамельного. Тот уже сам готов был умереть на месте, лишь бы избежать такого взгляда.

— Да, Ваше Величество. Уходим! — и таким решительным был голос, столько силы было в нем. Неужели такой мужчина вообще мог хоть перед кем-то склонить голову? Но склонил. Из-за ответственности за одно безмозглое субтильное нечто высший отодвинул свою гордость. Убить бы этого эльфика за такие выходки. Но судя по его лицу, ему грозит что-то пострашнее.

— Вот тебе и закрытый от вмешательства извне мир!

Я была полностью солидарна с Ласканом.

Пытали мы Широ долго и основательно. Как оказалось, наш эльф уже две тысячи весен как Император всех светлых эльфов во всех мирах. В каждом мире есть свои Правящие дома и Владыки, но все они подвластны одному единственному императору. Причем абсолютно не важно где живет король всех королей, поддерживать порядок и равновесие в мирах он может откуда угодно.

Равновесие. Это главный фактор появления единого правителя. Все миры взаимосвязаны и переходы между ними давно отлажены и функционируют постоянно. Такая связь имеет свои последствия. Нельзя переселить, например, клан оборотней в мир, где их никогда не было. Это разрушит фауну и флору планеты, нарушится баланс сил и мир погибнет. Но это не значит, что оборотням путь туда заказан. Просто количество особей, частота появлений и время пребывания должны строго регламентироваться. Пока мир привыкнет к вторженцам, пока перестроится и примет их, на это нужно время и контроль. Именно поэтому у каждого вида есть свои Хранители равновесия. Без них миры просто коллапсируют, уничтожая себя и своих обитателей. Там еще множество проблем и заковырок, которые выпадают на долю единых правителей, но в них я уже не вникала. Меня интересовало одно, почему Широ сидит в этом богами забытом мирке, и почему мир считается закрытым?

Все просто. Синул молодой мир, в нем даже банши еще не все вымерли. Хотя, как по мне, то вымерли. Наш мир нестабилен, оттого и закрыт от остальных плотным магическим заслоном. Со временем его защита ослабнет и откроется доступ во внешние миры — появятся стационарные порталы. Пока же мы просто изолированный мирок и варимся в собственном соку. Но, как показала практика, и на старуху бывает проруха. Студентики-то сюда пробрались. Что очень странно. Нестационарные межмировые порталы открывать очень сложно и почти нереально. Такое только неимоверно сильным магам и богам под силу.

— Это был не простой высший, да?

Эльф кивнул, продолжая внимательно вглядываться вдаль тропы, по которой нам выпало идти. Уже прошло три вата с момента нашей необычной встречи, и три вата как мы идем прямо к вампирам с суицидальной миссией — пройти мимо их поселения.

— Он первый наследник правителя высших вампиров, Хранителя равновесия на Литосе, — Широ растер затекшую от долгого путешествия шею, — не знал, что он преподает.

— Эм, простите, что прерываю задушевную беседу, — между нами вклинился Ласкан на своей кобылке, — но уже пора останавливаться на ночлег. А так как наш всесильный предводитель проигнорировал предупреждение высшего относительно вампиров, нам стоит начать искать безопасное, а главное, скрытое от посторонних глаз место.

И он прав. Не хотелось бы наткнуться на любителей чужой крови. Моя мне ой как дорога!

Поздно я подумала о сохранности своей крови. Тихий свист, мягкое дуновение ветра на щеке, и вот мы окружены двумя десятками вампиров в длинных серых плащах. А день так хорошо начинался.

— Это территория нашего клана, зачем вы здесь? — проговорил клыкастый из-под капюшона, что предусмотрительно накинут на голову.

— Мы хотим пройти к предгорному лесу, ваш покой не будет нарушен, — как всегда, слово взял Широ.

Пять вар тишины, в которые дети ночи принюхивались к нам, определяя нашу видовую принадлежность. Дольше всех эти нюхачи обнюхивали меня, после чего вернулись на свои места. Еле слышный шепот со стороны одного из вампиров главному и разговор продолжился.

— Вы собирались искать ночлег. Я приглашаю вас в наше поселение, но с первыми лучами вы покинете нашу обитель, — проговорил все тот же вампир.

— Даю слово, — эльф чуть склонил голову, подтверждая обещание, и мы двинулись вперед.

Спорить с Широ смысла не было. Он знает, что делает, так доверимся ему.

Вампиры лавировали между нами, тенями ускользая из одного места и появляясь в другом. Вечная смена положения сильно усложняла задачу определить, где какой вампир. Они двигались как один организм, неуловимо протекая там, где, казалось бы, невозможно протиснуться.

Острая боль в голени оторвала меня от созерцания удивительной охранной системы. Я инстинктивно накрыла ладонью пострадавшее место. На пальцах осталась кровь, а штанина оголила порезанную ногу через дырку в ткани. И только тут я заметила вампира с ножом в руках, по лезвию которого стекала моя кровь. Лезвие приблизилось к капюшону. Из темноты плаща показался оскаленный рот и бледно-розовый язык, что проворно слизал алое лакомство. Меня передернуло от чувства полного блаженства, что отразилось лишь в движении губ и языка, а так же голода, что прятался за вытянувшимися клыками.

— Она остается здесь, — свистяще выдал этот голодный монстр, — банши никогда не войдет в наш дом, — уже более грубо закончил взявший себя в руки главный. Теперь я отчетливо видела, что порезал меня пригласивший нас вампир.

— Не стоило доходить до кровопролития, — у Широ потемнели глаза. Иссиня-черный взгляд внимательно следил за кровопийцей.

— У вас есть выбор, — широко улыбаясь, поставил ультиматум вампир, — или идете в поселение без плакальщицы, и там вас никто не тронет, или остаетесь здесь с банши, и тогда уже ничто вас не спасет от голодного молодняка или кровожадных одиночек. Ваш выбор? — и оскал стал еще шире.

А выбора, как такового, не было. Нам предложили ночлег, и защиту. В эту ночь уже ничего моим спутникам не угрожает, если согласятся. Щедрость вампиров поистине велика. Могли просто бросить здесь на потеху молодняку, но нет, они проявили гостеприимство. А ведь сложно удержать молодые особи от нападения, когда поблизости еда бродит. Поэтому уже завтра наша компания будет снова предоставлена сама себе и под прицелом кровососущих. Завтра запрет на наше уничтожение будет снят, и есть вероятность, что уже следующей ночью этот добренький вампир может стоять над моим неподвижным телом с клыками у посиневшей шеи.

— Мы оста…

— Подожди! — это я.

— Что! — это Ласкан.

— Твою мать, псину блохастую! — это Алкай.

— М-м-м — это Атар.

— Фр-р-р-р, — мои кельпи.

Эльф даже замолчал на полуслове.

— Широ, вы идете в деревню! — как можно тверже сказала я.

— Нет — не менее решительно.

— Я не вчера родилась и сумею за себя постоять. А Кайю я не оставлю на растерзание клыкастым, — рядом зашипели. Шипи-шипи, небось, клыки мешают нормально разговаривать.

— Пусть они уходят, но я остаюсь, — первородный был непреклонен.

На это возразить было нечего, да и не хотелось. Одной в лесу жутко страшно, особенно ночью. Считай, мы уже в предгорье, а там такие твари водятся, что от страху помрешь, если повстречаешь этих зверюшек.

— Нет. Остается одна банши, или вы все, — и снова скалится на нас. Скалься, проще зубы будет выбить!

— Значит все…

— Идут с вами! — скоро перебила я эльфа, — Широ, не глупи. Незачем всем рисковать этой ночью. Ничего со мной не случится. И, в конце концов, уважай мои решения!

Первородный просверлил меня взглядом, но не стал спорить и просто направился за вампирами. Ласкан и Кайа было уже открыли рот, но я на них так посмотрела, что оба мигом засуетились и поспешили догнать уже отъехавшего эльфа, только кельпи пешком, он слез с повозки, а птичка верхом. Тариван просто коснулся моего плеча, приободрив тем самым, но так и не посмотрел на меня.

— Удачи, красавица. Я в тебя верю, — и огонек передал мне воздушный поцелуй.

— А еще больше в эльфа, — раскусила я его.

— Ты это сказала, — и он удалился вслед за остальными.

— Палан, иди с ними.

Конь подо мной мотнул головой.

— Нет смысла рисковать и тебе. Широ что-нибудь придумает, иначе он так просто бы не ушел.

Меня полностью проигнорировали. И правильно. Я так и не рискнула спешиться, боясь, что кельпи все же уйдет. Хотя, как он уйдет? Разве что без гривы, я в нее так вцепилась, что только с корнем оторвать, сама не отпущу. Палан, видимо, вспомнил, что случилось с когтями, и решил за лучшее остаться со мной.

— Прости, коник, но тебя я, похоже, не смогу отпустить.

Кельпи всхрапнул. Не знаю, что это значит. Вампиры слишком близко и это не дает Палану возможности говорить, услышат. А раз конспирируется, значит, решил остаться.

Странно, еще пару рассветов назад я бежала бы от кельпи, а сейчас действительность пугает меня гораздо больше плотоядного коня.

— Выхода у нас два: либо лезем высоко, либо ползем глубоко, — изрек кельпи и перетек в человеческий облик.

Вот зараза, я же не слезла с него! Но рано пугалась, меня поймали.

— Ах ты, клыкастая тварь с манией величия! Коняга бескопытная! Харя быка тридцать четыре клыка! — нельзя меня пугать, я могу перестать бояться.

— Так что, миледи? Ползем или лезем? — как ни в чем не бывало, меня опустили на землю и вопросительно уставились.

— Тонем.

— А? — коняга явно не понял.

— Не тупи, Палан. Мы все еще в озерном крае, не смотря на обилие растительности. Ты дух воды. Неужели не под силу создать для меня ма-а-а-аленький воздушный пузырь? — я пальцами показала, какой маленький, хоть и рассчитывала на пузырь в свой рост.

— Под силу, — кельпи сощурился и подозрительно посмотрел на меня, — ты поэтому в меня вцепилась, как упырь в девицу?

— Ну не могла же я тебе все выложить словами. Вампиры и так диву даются, с чего вдруг банши коня своего отправляла с остальными. Итак, где ближайший водоем?