Последний призрачный танец

Глава 17

Мысленно послав всех в задницу хаффа, я нашла глазами Грола и побежала к нему. Торчать истуканчиком посреди болота, кишащего враждебными тварями — нет уж, увольте. Может, повесить на себя табличку «Приятного аппетита»? Лишним уж точно не будет.

Я не собираюсь жестко подставляться, но рядом с орком уж точно безопаснее, чем одной.

По дороге поймала на себе мрачный взгляд карателя. Пусть злится, пусть ненавидит, мне это даже нравится. И я приложу максимум усилий, чтобы сохранить установившиеся между нами отношения. Ведь лучше так, чем полное равнодушие и безразличие, которое питал ко мне Алекс. Я на миг зажмурилась, отгоняя мысли о голубоглазом божестве, оставшемся в прошлом. В моем настоящем никакого Алекса уже нет, есть глава враждебного клана, который будет уничтожен.

Я уверена, что пока мы тут мечемся по болоту, покрывая себя ядовитой кровью местной фауны, Кхарр занимается переговорами с орочьими кланами. Не ведаю, насколько будет успешно его предприятие, но искренне верю, что орки не упустят возможности надрать длинные эльфийские уши. Мне бы впасть по этому поводу в глубокую и продолжительную депрессию, но вместо этого я постепенно иду к своей инициации. Мне не наплевать на свою расу. Но с исчезновением Лексиана темные не исчезнут, их просто станет меньше. Вот такая вот я патриотка. Но что поделать? Может, Райвену действительно стоит меня выпороть? А потом мне его, и так по очереди, до полного взаимного удовлетворения. Меня передернуло от отвращения. Я даже думать не хочу об этой ненормальной курице, особенно сейчас, когда мы так тесно связаны.

Грол часто оборачивался, проверяя, не отстала ли я. Я, признаю, прилагала немало усилий, чтобы следовать за стремительным магом. Он перемещался рывками, трудноразличимыми даже для моих глаз. Я видела только светящийся трассирующий след там, где только что был орк. Преисполненная благодарности к заботливому и терпеливому воину, я носилась следом за ним, благоразумно держась за его широкой спиной.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но есть хотелось просто непереносимо. Судя по всему, не мне одной. Примерно через полчаса Шакс объявил общий сбор, и я в радостном предвкушении кинулась к Алтарю. От запаха крови кружилась голова. Или это от голода.

Как я и ожидала, мы вернулись в крепость. По мнению орков, хороший воин — это сытый воин.

Кхарра в крепости не оказалось. Это, конечно, вовсе не мое дело, где и как глава Шантары проводит свое время, но я насторожилась. Время военное, у нас осталось менее двух суток, чтобы подтвердить брошенный Гильдией Хаоса вызов. Я знаю, что Кхарр на этот раз подтвердит, он просто тянет время, чтобы иметь возможность достойно ответить.

Мать Райвена тоже не показывалась. В принципе, я могу её понять. До меня дошли слухи, что она всерьез поругалась с сыном. Не знаю только, в чем причина. Может, в его безответственном поведении? Этот самонадеянный выскочка все время лезет вперед, забывая о том, что вокруг полно воинов гораздо сильнее и опытнее его. Хоть я всеми клетками своего тела не выношу мерзкого шанара, но готова признать, что для хорошего лидера у него имеются все необходимые качества. Только характер тот еще, не подарок. Но это уже досадный побочный эффект.

Наскоро пообедав и тщательно залечив все, даже самые мелкие, ранения, наша команда вернулась в топи, которые, как и прежде, кишели враждебными, кровожадными тварями, только и ждущими, когда кто-нибудь из нас подставится под удар.

Горестно вздохнув, я, окрыленная магией шамана, была вынуждена снова бегать вслед за воином-охранником., все чаще ловя себя на мысли, что после инициации мне понадобится новое оружие. Необходимая для этого сумма бережно хранится в банке Шаенона, в моем личном хранилище. К сожалению, на новую броню денег пока нет, но я обязательно накоплю. Брать в долг я не привыкла, и никогда не просила, стараясь всегда обходиться своими силами. Вот и сейчас меня безмерно напрягает тот факт, что сильные воины Шантары вынуждены тратить свое время на обучение меня.

Решительно заставив себя перестать загоняться по поводу того, что буду вечной должницей клана Шантара, я поискала глазами орка и поняла, что снова потерялась. В этой ситуации был только один плюс — на этот раз мы пошли в другую сторону от Алтаря, и встреча с Кровавыми Гонителями мне не грозила. Зато прочих порождений кровавых топей здесь хватало. Но с ними я в состоянии справиться сама, хоть и с большими потерями. Если меня ранят, Грол это почувствует и мгновенно примчится на помощь. Успокоенная этой мыслью, я двинулась вперед, поминутно оглядываясь. Интуитивно я знала, где находится мой личный орк, но пока не торопилась к нему присоединиться. Знаю, что за это мне точно влетит, и, возможно, не только от пернатого, но тяга поискать приключения на собственную задницу сильнее какого-то вероятного наказания.

К сожалению, Грол нашел меня прежде, чем я успела кинуться на притаившегося у самой кромки воды монстра. Схватив меня за шкирку и бормоча ругательства в адрес всей остроухой расы, огромный орк развернул меня лицом к себе и как следует встряхнул. Дважды повторять необходимости не было. Я покорно последовала за воином, впечатленная его невероятной скоростью и силой. Мне всегда было интересно, являются ли воины орков сильнейшими в своем роде? Мне кажется, в ближнем бою им нет равных. Хотя, с теми же самыми разбойниками мне сталкиваться не приходилось. Сравнивать как бы не с чем.

Пробегая мимо очередной, похожей на сотни других таких же, проплешины на окраине болота, я заметила Райвена. Весь покрытый толстым слоем крови и грязи, он больше напоминал оживший труп из детских кошмаров. Я не стала зубоскальничать по этому поводу, потому что сама едва ли выгляжу лучше. Увидев меня, каратель отсалютовал мечом и метнулся за очередной болотной тварью. Я мысленно усмехнулась, завидуя его самостоятельности. Он сильнее меня, зато уязвимее. Проклятие плоти не позволяет ему носить металлическую броню. Шанары открыты для любого оружия, способного пробить кожу, из которой делаются легкие доспехи. В этом плане мне повезло намного больше. Моя кожа не начинает плавиться при соприкосновении с различными сплавами. Представляю, какую боль может причинить пернатому стрела с мифриловым наконечником. Мстительно запомнив эту мысль, я вернулась к собственным проблемам.

Шакс сказал, что у меня уже достаточно опыта и умений для прохождения Испытания. Он считает, что я уже могу попробовать преодолеть свой рок, как указано в Вызове, и начать инициацию, но почему-то продолжает медлить. Райвен, по мнению шамана, тоже готов. Я знаю, что в руины Пилара мы с пернатым отправимся вдвоем, и либо вернемся оттуда совсем другими, либо не вернемся вообще. Вот так. Печальная статистика нашего клана показала, что Инициацию способны пройти не все. А шанс для этого дается всего один. Или победа, или смерть. Из тех, кто вернулся, никто не пожелал делиться тайной, что же происходит в Разрушенном Лабиринте, и как именно им передалась сила стихий. Может, на выходе надо давать подписку о неразглашении? Или хранители Лабиринта старательно стирают память инициированных для сохранения таинства обряда? Я могу долго размышлять об этом, строить догадки и предположения, но достоверно все узнаю, лишь выйдя живой из Лабиринта. При этом, насколько мне известно, вовсе не обязательно проходить Испытание. В последнее время все чаще у достаточно сильных воинов инициация происходит спонтанно, на фоне сильного стресса или смертельной опасности. Но вряд ли что-то подобное случится со мной.

Я продолжала наблюдать, как очередная болотная тварь заманивает глупого карателя к самой кромке обрыва. Осознание происходящего пришло не сразу. А он плавать-то умеет? Обернувшись, я со злостью обнаружила, что ни Грола, ни Шрая, ни кого-либо еще поблизости нет. Как всегда, когда они больше все нужны. А мне кидаться на выручку шанара смысла нет, потому что во-первых: я все равно не успею, а во вторых: я не умею плавать, хотя поплескаться в воде люблю.

Поколебавшись всего одно мгновение, я бросилась вслед за карателем.

— Райвен, — крикнула я, не заметив, что вопреки неприязни, назвала его по имени. — Стоооой!

Видно, я была не особо убедительна. Шанар последовал за монстром, не замечая, что позади него уже собрался приличный хвост из болотных тварей. Теперь у него есть два выхода: либо прыгать с обрыва в воду, либо изо всех сил надеяться на своевременную помощь наших охранников, бегущих следом.

Кажется, Райвен, наконец, понял, что я не просто так сотрясаю воздух, и прекратил преследование, сосредоточив свое внимание на мне. В другой ситуации я бы порадовалась резкой смене эмоций на его лице от ненависти до искреннего недоумения. Страха я не заметила, и, честно говоря, была удивлена. Этот шанар вообще ничего не боится? Он либо настолько глуп, либо знает что-то, чего не знаю я.

Монстр, избавившись от преследователя, протяжно взвыл, размахивая из стороны в сторону длинным извивающимся хвостом. Или это не хвост, я не очень поняла. Но на этот вой со всех сторон сбежались его собакообразные сородичи. Сквозь вой и яростный лай я слышала скрежет острых зубов, и невольно вздрогнула, представив, что будет, доберись они до Райвена. Но они не доберутся. Не успеют. Карателя и без них окружали несколько десятков различных болотных тварей, заставляя его все ближе подходить к краю обрыва. Воздух вокруг шанара загудел и засветился после чудовищного всплеска магии проклятых, в воздух взметнулись два темных крыла, и ударная волна после боевой трансформации докатилась до меня. Я бежала изо всех сил, уже не думая о собственной безопасности.

Очередной удар магии разбросал ближайших к карателю тварей в разные стороны. Упавших, раненых тварей я порубила несколькими ударами мечей, чувствуя, как мое тело гудит от переполняющей его энергии. Шаксас обновил заклинание, понимая, что сам уже не успеет.

Грол со Шраем прибежали как раз вовремя. Бри следовал за ними, и рядом, в мерцающем золотом сиянии, двигался огромный лев-фамильяр, призванный в помощь. Я с облегчением перевела дух. Успели. Осталось только методично добить монстров одного за другим. Но какая-то смутная тревога не давала мне покоя, поэтому я на всякий случай подобралась поближе к пернатому.

«Испугалась?» — в голосе карателя слышалась издевка. Конечно, я же маленькая трусливая эльфийка, прячущаяся от собственной тени. Так?

«Иди ты к хаффу» — огрызнулась я, слишком злая, чтобы промолчать. Нет, он точно когда-нибудь довыделывается.

Как бы в подтверждение моих мыслей откуда-то из-за спины шанара вырос очередной монстр и с громким рычанием бросился ему на спину, вцепившись зубами в крыло. Хрипло вскрикнув, Райвен развернулся и рубанул тварь мечом, практически разрубив обе передние лапы. Его окатило волной удушающе-вонючей черной крови, и монстр, визжа, откатился прочь. Глубоко вздохнув, каратель посмотрел на меня, со всех ног бегущую ему на помощь, как-то странно, виновато, улыбнулся и камнем рухнул вниз с обрыва. До моих ушей донесся только громкий всплеск.

Одним отточенным движением скинув с себя ножны с мечами и верхнюю часть тяжелой брони, я выскочила из сапог и бросилась следом за Райвеном. О последствиях я подумаю потом, если мне, конечно, представится такая возможность. А если нет… А на на нет, как говорится, и суда нет.