Последний призрачный танец

Глава 24

Я судорожно соображала, какой ответ Кхарр хочет от меня получить. В голову, как назло, ничего не приходило. Я даже отдаленно не понимаю, о чем речь. Видно, орк это уже понял.

— Когда ты собиралась сказать о своей кровной связи с Райвеном? — обманчиво мягко спросил он. Я сглотнула и виновато опустила голову, но соврать не смогла.

— Я не собиралась, — мысленно попрощавшись с жизнью, призналась я. Интересно, откуда Кхарр узнал правду? Пернатый раскололся? Или Шаксас? Кроме нас троих никто ничего не знал.

Орк смотрел на меня холодными, янтарно-желтыми глазами, но в его взгляде не было ни злости, ни праведного гнева, одна лишь бесконечная усталость. И за эту вот его усталость мне стало мучительно стыдно.

— Ты можешь представить, что я почувствовал, когда узнал об этом? — тихо спросил меня орк. Он, наверное, удивится, но я действительно представляю. Узнать, что жизнь приемного сына зависит от какой-то приблудной темной, наверное, ужасно. И я даже могу точно сказать, когда Кхарр об этом узнал. Наверное, перед тем, как меня ранили. Или после. Не важно. Важно то, что он лично примчался меня спасать, а это многого стоит.

Я кивнула, не зная, что сказать. Знаю, что виновна, и отрицать это бесполезно.

— Ты, наверное, многого еще не понимаешь, — продолжил Кхарр, поняв, что оправдываться я не собираюсь. — Но Шантара — это не просто клан, это единый организм, и его сила заключается в его здоровье. И когда появляются так называемые больные клетки, они либо лечатся, либо уничтожаются. Ваша с Райвеном связь ослабляет весь клан, потому что удар по тебе будет являться ударом по мне. Скажи мне, Рейн, если наши враги захотят меня уничтожить, по кому им проще будет ударить, по мне или по тебе?

Думаю, тут двух вариантов быть не может. Но никто никогда не узнает, что мы с пернатым связаны. И все равно мне кажется, что с этого момента моя жизнь в клане кардинально изменится. Либо Кхарр найдет способ ликвидировать нашу с Райвеном связь, либо сидеть мне под замком в самой высокой башне крепости.

Как будто прочитав мои мысли, орк усмехнулся.

— Запирать не буду, — пообещал он, изучая мое опечаленное лицо. Я просияла, но радость моя оказалась недолговременной. — Но теперь без моего ведома ты не вправе сделать ни единого шага. И если я скажу сидеть в крепости, ты будешь сидеть, если прикажу бежать, ты побежишь, без всяких вопросов и пререканий. Ты меня хорошо поняла?

— Я хорошо поняла, — покорно ответила я именно то, что он ожидал услышать.

— Это еще не все, — орк вздохнул. — Я знаю, как вы с Райвеном друг к другу относитесь, и не скажу, что мне это нравится. В военное время вражда внутри клана недопустима. Когда война будет окончена, а связь разорвана, можете калечить друг друга сколько влезет, а сейчас я требую, чтобы вы объявили перемирие.

Ага, это он каким-то образом про сломанный нос узнал.

Кхарр поднялся и, похлопав меня по плечу, удалился, напоследок посоветовав поговорить с пернатым и не злить его еще больше. Думаю, вполне разумный ход. Вот только кровь с себя смою.

У меня осталась еще целая куча вопросов. Например, кто эти целители? Кем был погибший рыцарь? Из какого они клана? И стоит ли мне ждать неприятностей со стороны выжившего целителя? Не обвиняет ли он меня в преждевременной кончине своих товарищей? Ну конечно, он меня обвиняет. Если бы не я, им не пришлось бы тащиться в топи, не пришлось бы сражаться в неравном бою, не пришлось бы умирать.

Задумчиво смывая с себя потеки собственной крови, я размышляла о том, куда мог деться Шакс, и не вернется ли он в комнату именно в тот момент, когда я меньше всего к этому готова? Но Шакс не вернулся и на мысленный призыв не ответил. Может, его похитили наемники Гильдии Хаоса? Так же, как до этого Райвена?

Практически уверенная в своей правоте, я решила для начала найти пернатого и поговорить с ним. Кхарр прав, мы должны прийти к перемирию и на какое-то время забыть о взаимной ненависти. За себя я, в принципе, ручаюсь. А вот как к нему подкатиться с предложением мира?

Во дворе никого не оказалось, зато количество часовых на стенах увеличилось втрое. Похоже, крепость активно готовится к осаде. А пернатый свое слово не сдержал, обещал же ждать.

Моей ноги коснулся теплый мех, и я машинально погладила Малыша. Огромный волк, виляя хвостом, вцепился зубами в мою накидку и несильно потянул. Я возмутилась и попыталась высвободиться, но волк, глядя на меня преданными, умоляющими глазами, тянул за собой. Похоже, он хочет, чтобы я пошла за ним. Как только я шагнула в нужную сторону, Малыш отпустил мою накидку и побежал впереди, поминутно оглядываясь.

Через несколько минут я оказалась на тренировочной арене на заднем дворе крепости. Райвен стоял, прислонившись к ограде и сложив руки на груди. Я укоризненно взглянула на Малыша и отозвала его, не дав времени разжалобить меня. Предатель. Притащил меня прямо в лапы врага. Шанар довольно ухмылялся. Считает, похоже, что пришел час расплаты. Неужели ему удалось разорвать заклятие?

На один краткий миг пожалев, что не прихватила с собой оружие, я подошла к карателю. Он, кстати, тоже оказался безоружен. Но у его ног валялись тренировочные бокены из крепкой древесины. Он что, собирается поучить меня фехтовать? Или просто отдубасить меня палкой? Улыбка пернатого стала шире. Лениво отлепившись от ограждения, он медленно обошел меня, внимательно оглядывая со всех сторон. Затем одним движением сорвал с меня накидку и бросил её на ограждение. Перед тем, как идти искать пернатого, я как могла подрихтовала кирасу спереди, но с дырками от стрел на спине ничего сделать не смогла. По нахмуренному взгляду карателя, по его внезапно потемневшим глазам я поняла, что мне было бы лучше прийти вообще без доспеха.

— Что это? — спросил он, просунув палец в одно из отверстий. Я порадовалась, что тщательно очистила все от крови и немного обработала неровные края. Хотя, шанар все равно узнает правду.

— Стрела, — как можно более спокойно ответила я, так, как будто в меня каждый день стреляют, и это норма.

— Две стрелы, судя по всему, — Райвен развернул меня лицом к себе. — Мастер Ишима был настолько не рад тебя видеть?

Вздохнув, я рассказала ему все. Что меня потянуло в топи, что там меня практически убили, что пришел Кхарр, и что вернуться удалось не всем. Я умолчала только о том, что не будь в топях того шамана, Кхарр бы ни за что не успел, и его целители даже общими усилиями не смогли бы меня оживить. Но даже без этого я рассказала достаточно, чтобы вызвать праведный гнев шанара. Но он не разозлился. Только смотрел задумчиво куда-то мимо меня.

— Значит, Кхарр теперь в курсе? — спросил он. Если спрашивает, значит, он здесь не причем. Наверное, Шаксас не выдержал и все рассказал.

Я кивнула.

— А где Шакс? — спросила я и приготовилась к новой порции насмешек и пошлых намеков, но Райвен на этот раз был серьезен.

— Я даже не знаю, как тебе и сказать об этом, — осторожно начал он. Я устало привалилась к ограждению и закрыла глаза. Да не может этого быть. Нет. Нееееет!!! Только не Шаксас. Открыв глаза, я увидела удивленное лицо карателя, и во мне вновь вспыхнула надежда.

— Продолжай, — начиная злиться, потребовала я. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Как же я все-таки ненавижу эту наглую морду. Как же мне иногда бывает жаль, что Кхарр не прирезал меня собственноручно, а отдал этому самовлюбленному павиану, который не смог довести дело до конца и обрек меня на вечные мучения. В такие моменты я начинаю верить, что на дуэли у меня хватит злости размазать его по арене несмотря на то, что он сильный воин, а я всего лишь заклинатель.

— Ты не хуже меня знаешь, что Кхарр заключил договор с альянсом Глас Судьбы. — Райвен прислонился спиной к ограждению, и со стороны могло показаться, что мы просто мило беседуем. Хотя, по сути, так оно и есть. — В альянс входят три орочьих клана. После того, как мы вернулись из Лабиринта, Шаксас поведал мне о замечательной юной заклинательнице из лагеря союзников. Боюсь, мелкая, у них там все серьезно. Так что ты в пролете.

Я даже обижаться не стала, слишком обрадованная этой новостью. Я-то думала о самом худшем, а шаман просто нашел себе подружку. Я бы на его месте тоже не стала бы отвечать на призывы двух неудачников.

— Но если Шакса в крепости нет, кто рассказал Кхарру о проклятии крови?

— Ты уже называешь это проклятием? — в лучах закатного солнца Райвен казался каким-то более приземленным, спокойным, надежным. Но это неожиданное наблюдение вызвало во мне лишь глухое раздражение. Куропатка он, обычная куропатка, и единственное, чего я должна хотеть — это свернуть его шею. — Кроме нас троих этого никто не знал. Я не говорил, ты тоже, значит, у Шакса было время сделать это. И по какой-то причине он счел это необходимым. Возможно, он решил, что не вправе скрывать правду от своего командира. А может, понял, что не в состоянии защитить нас без посторонней помощи. Я не знаю. Когда вернется, можно будет спросить у него.

Я кивнула, обдумывая предположение пернатого. Конечно, намного логичнее узнать правду от самого Шакса, чем теряться в догадках.

— Райвен, — вспомнила я о самом важном. — Как думаешь, на время войны мы могли бы перестать так люто друг друга ненавидеть?

Не приведи Никса повторить все это снова. Ради этих слов мне пришлось не то, чтобы наступить на горло своей гордости, а буквально раздавить её. И если это пернатое отродье вдруг решит, что не способен существовать в мире со мной, клянусь, я его убью.

Шанар бросил на меня заинтересованный, изучающий взгляд, затем медленно покачал головой.

— Знаешь, сегодня я буду с тобой предельно откровенным и попытаюсь максимально точно выразить свои чувства. Когда я тебя вижу, у меня всегда появляется острое желание сделать тебе больно, услышать твой крик, увидеть, как гаснут твои глаза, почувствовать запах твоей крови, — я затаила дыхание, слушая это тихое признание. Райвен склонился к самому моему уху, и его дыхание обжигало мне шею. Его слова что-то во мне перевернули, пробудили древний инстинкт самосохранения, и я прилагала массу усилий, чтобы не сорваться в забег. — Но, мелкая, я готов поклясться, что до окончания войны и пальцем тебя не трону. А потом ты либо навсегда уберешься из Шантары, так, чтобы я никогда тебя не нашел, либо я убью тебя на дуэли. И мне уже все равно, останусь ли я после этого жив.

После этого каратель быстрым шагом покинул тренировочное поле. Я со вздохом опустилась прямо за землю и закрыла глаза. Ладно, пусть будет дуэль, потому что из клана я уйти не в силах. Я была благодарна Райвену за честность. Я по отношению к нему ничего подобного не испытываю, у меня нет желания причинять ему боль. Я просто хочу, чтобы он либо исчез из моей жизни совсем, либо… А вот этого я не скажу даже себе. Да и не получится, потому что, похоже, от меня опять что-то хотят.

Подняв голову, я увидела стоящего в двух шагах от меня целителя. Он мог бы ничего не говорить. И так все ясно. Знаю, что убить меня он не может, иначе потеряется весь смысл их героического похода в топи, но и оставить безнаказанной тоже не в силах. Я кивком головы указала на валяющиеся у ограждения бокены, предлагая альтернативный вариант дуэли. Хищно усмехнувшись, целитель скинул плащ, затем броню. Я, глядя на него, тоже сняла кирасу, оставшись в одной мифриловой рубахе.

— Не беспокойся, — пообещал мне эльф. — Я тебя потом обязательно вылечу.