Последний призрачный танец

Глава 27

Наверное, я по сути своей неимоверный тормоз. Потому что мне показалось, что каждый в гарнизоне четко знает, что ему делать и где необходимо находиться на случай внезапной атаки. Солдаты горохом рассыпались из своих казарм и выстроились на стенах, готовые обороняться. Одна я растерялась и застыла, потому что четких указаний от Кхарра мне так и не поступило. Выручил, как всегда, Райвен. Схватив меня за руку, он потащил меня за собой вниз, во двор, где уже дожидались Шрай, Грол и практически вся стража.

Я отчетливо слышала громогласный рев Кхарра, приказавшего охранять ворота крепости и занять позиции в сторожевых башнях. Над крепостью прокатилась ударная волна. Я машинально пригнулась, чем вызвала издевательскую усмешку белобрысого. Какой же я тупень, честное слово. Кхарр активировал Огненную сторожевую башню, и над крепостью распространилось защитное поле, мешающее осаждающим приблизиться к воротам. Насколько я помню, в Лексиане нет никого, способного протаранить ворота. В последние несколько десятков лет гномы из воинствующей расы превратились в ремесленников и торгашей, но, боюсь, в Гильдии Хаоса точно есть парочка низкорослых воинов. Главное, не дать им подойти в воротам. Но, я уверена, Кхарр этого не допустит. Не зря он так долго является защитником Драконьей Крепости.

Я и не думала, что Шантара настолько многочисленна. Хотя, я не так много времени провела в стенах крепости, да и появлялась в основном либо когда все спят, либо сама в таком состоянии, что до окружающих дела нет.

— Не спи, мелкая, — Райвен настойчиво подтолкнул меня к воротам. — Или решила отсидеться в крепости?

Я удивленно обернулась к нему. А разве нет? Но пернатый был серьезен.

— В крепости останутся только защитники, она же не резиновая, — видя мое замешательство, пояснил он. — Основная часть будет атаковать вражеские лагеря, не давая им приближаться к стенам. Ты идешь со мной. Давай, мелкая, шевелись.

Получив четкое представление о предстоящих действиях, я призвала своего нового фамильяра, имя которому так до сих пор и не придумала. Хафф с ним, пусть будет просто Конь.

Наконец-то настоящая битва, наконец-то я действительно могу быть полезна. Наша задача — добраться до командования наемников Гильдии Хаоса. Тенелов нам не по зубам, пусть с ним разбираются главы кланов альянса. Над лагерем союзников развевалось черное знамя Мориан-Арк, и мне представилась возможность оценить, что осталось от легендарного древнего клана. От него осталось не так уж и мало, судя по количеству палаток. Глас Судьбы занимал основное пространство вокруг крепости, и лишь на горизонте, у стен пограничного замка, я увидела флаги Лексиана и Гильдии Хаоса. Мое сердце дрогнуло, когда я вспомнила свой сон про Алекса, истекающего кровью. Не приведи Никса мне увидеть это своими глазами. Не могу сказать, что я этого не переживу. Но будет больно.

Выхватив из ножен скимитары, я пришпорила Коня и бросилась вслед за стремительно удаляющимся карателем. И куда его понесло? Он же командир, и должен находиться под надежным прикрытием. Но нет, эту самодовольную, безрассудную курицу понесло в авангард. Мне, в принципе, ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Помирать, так вместе. Может, сможем примириться в свои последние минуты. Хотя, глядя на взъерошенного шанара, я сильно засомневалась в возможности мира между нами. Без этой вражды жизнь моя в клане станет пресной и однообразной. Я еще раз напомнила себе, что никакой дальнейшей жизни, вероятнее всего, уже не будет, но почему-то даже не расстроилась. Скорее всего, мы оба ляжем в этом бою, не дожив до намеченной дуэли. Так даже будет лучше.

Опомнившись, я подняла скимитары вверх и стала одно за другим накладывать заклятия. Сначала индивидуальные, затем защитные, а потом уже усиливающие. Именно в таком порядке, как учил меня Шакс. Вокруг меня закружился сияющий хоровод магических искр. Мой Конь слегка затормозил свой галоп, но быстро освоился и побежал резвее. Сама удивляюсь, как я не свалилась на землю, держась одними ногами. В руках мелькали парные мечи, без которых мне не удалось бы направить энергию в нужное русло.

Обхватив коленями мускулистые бока, я скакала сквозь лагерь союзников. Можно уже опустить оружие, до Гильдии Хаоса мы доберемся еще не скоро, но я, охваченная возбуждением предстоящей битвы, не в состоянии мыслить трезво. Впереди маячит развевающийся плащ Райвена, и я неотступно следую за ним. Мысль о том, что сейчас я действительно просто тень, вызвала чувство непонятной горечи. Я больше не принадлежу себе. Я даже не тень себя, мы с Райвеном едины. И эта связь делает нас ближе с каждым днем, подпитывает эмоции, усиливает чувства. Иногда мне грустно от того, что это чувство — ненависть, обжигающая, поглощающая, лишающая разума. Но по-другому быть не может. Мы ближе, чем любовники, и при этом дальше друг от друга, чем самые непримиримые враги. Наверное, это злая шутка Никсы, совместить несовместимое и посмотреть, что получится. Но я верю, что совсем скоро все так или иначе закончится.

Обернувшись, я увидела, что за нами следуют два полных состава стражи и рыцари Шантары. Что ж, этой дворянской морде выпала великая честь возглавить атаку. Ну а мне, значит, придется ненадолго стать его тенью, и, возможно, щитом. Это мое решение, оно окончательно. По логике Заклинатели, как маги поддержки, должны оставаться в арьергарде и подпитывать союзников, оставаясь в безопасности, потому что без них даже самый сильный и многочисленный клан проиграет сражение. В любом бою в первую очередь всегда стараются поразить заклинателей, целителей и прочих волшебников. Наверное, именно поэтому по обеим сторонам от меня ехали два тяжеловооруженных воина, Шрайдер и Гроллан, знакомые мне по прошлым вылазкам в топи.

Каратель периодически оборачивался, проверяя, следую ли я за ним. Я следую, конечно, и яростно погоняю Коня, и чувствую, как перекатываются подо мной стальные мускулы сильного, выносливого боевого товарища. Так же, как и Малыша, я не считаю его просто животным. Он друг. Я могла бы призвать и волка, но одна шальная стрела, и я тоже выйду из строя, слишком убитая горем, чтобы сражаться. Я вообще допускаю слишком много эмоций, это непозволительно и невыносимо, и учитель бы высек меня, если бы узнал. Но он не узнает, я сама его убила.

Не позволив себе предаться болезненным воспоминаниям, до сих пор приходящим ко мне кошмарами, я обновила заклятия и почувствовала, как мое тело буквально запело от переполняющей его агрессивной энергии. Мне просто необходимо куда-то все это выплеснуть, глубоко вдохнуть в себя запах свежей крови и погрузить оружие в тело врага по самую рукоятку.

«Лицо попроще сделай, — в очередной раз обернувшись, ментально прошептал шанар. — Союзников распугаешь».

Я с трудом удержалась, чтобы чем-нибудь в него не кинуть. Ведь знает же, что сейчас не самый подходящий момент для едких замечаний. Но, может, он это делает, чтобы снять напряжение? Послушно расслабившись, я даже улыбнулась, чем заслужила одобрительные взгляды обоих орков.

«Так лучше?» — вполне миролюбиво поинтересовалась я.

Но пернатый уже отвернулся и ничего не ответил. Я не стала переживать по этому поводу. Я уже давно поняла, что большинство моих обид — надуманные, и что в большинстве случаев надо просто пропускать замечания через себя, не задерживая, не анализируя и даже не принимая на свой счет. И огромное количество моих страхов тоже всего лишь плод моего воображения. Я всегда боялась совершить ошибку. Но что может быть ужаснее, чем утаить правду от своего командира, фактически моего лорда? А Кхарр не то, что не выгнал из клана, он даже не наказал. Никто не идеален, сказал мне как-то Шакс. А тот, кто идеален, внутри, скорее всего, пуст и безлик, или холоден, как ветер Ледяного Лабиринта.

Внезапно воины охраны аккуратно оттерли меня назад, прикрыв своими спинами, и я закричала, пытаясь прорваться к Райвену. Не хочу умереть вот так, внезапно, не понимая, что происходит. Я хочу его видеть.

«Не бойся, — услышав меня, отозвался каратель. — Так надо».

Если он думал, что я смирюсь с таким положением, то ошибся. И вихрем ворвавшись в ряды противников, я активировала свой магический резерв, обрушив на врагов ослабляющие заклятья. Первыми в бой всегда вступали маги, и воздух загудел и завибрировал от разрывающихся тут и там заклинаний. Одна за другой над нашими головами проходили ударные волны, со свистом уничтожая все живое и оставляя в земле глубокие, дымящиеся воронки. Небо над моей головой потемнело от гари. Сотни пожаров взметнулись вверх, облизывая облака длинными языками жадного пламени. Я бы многое отдала за умение призывать дождь. Но я этого не умею. И, подгоняемый магическим ураганным ветром, огонь с кошмарной скоростью распространялся, захватывая нас в кольцо.

К счастью, приемный сын Кхарра оказался не идиотом и сразу понял, в какую ловушку мы все угодили. Я закашлялась, наглотавшись удушливого, жирного дыма. Глаза слезились, и я отвернулась, пряча лицо. Надо выбираться из этого кромешного ужаса. Сзади, перекрывая рев пламени, раздался истошный крик. Обернувшись, я увидела, что кольцо замкнулось, и задние ряды нашего отряда спасаются бегством. Несколько воинов, охваченных негасимым магическим пламенем, метались и кричали, взывая о помощи. Мое горло судорожно сжалось. Единственное, что я могла сделать — это подарить им быструю, милосердную смерть. Но лучники, стоящие сразу за плотными рядами конницы и укрывающиеся щитами рыцарей, опередили меня. Над моей головой засвистели сотни стрел. Какие-то из них летели вперед, поражая наемников Гильдии, какие-то назад, неся облегчение союзникам.

Прорвавшись сквозь плотную стену нашей тяжелой артиллерии, я, наконец, увидела Райвена. Покрытый копотью, он несся вперед, все глубже проникая в ряды неприятеля. Огненное кольцо было прорвано, и стража Шантары вновь заработала, как единый организм. Воины снова выстроились в идеально правильную боевую форму, пропустив вперед всадников. Следующими выстроились лучники, далее рыцари, маги и легкая пехота.

Кажется, я тоже разгадала замысел Гильдии Хаоса. Они уступают нам по численности и по составу, дворян среди них практически нет, поэтому Тенелов решил действовать хитростью. Он заманил нас в огненное кольцо и хотел прикончить мощным магическим ударом. Я бы назвала это верхом наивности, но у него ведь практически получилось. Но теперь, когда Райвен вывел своих людей из ловушки, Гильдия Хаоса могла не ждать пощады. Глядя на воинственный облик белобрысого демона, я могла поклясться, что пленных не будет. И почему мне так глубоко на это наплевать?

Прикрываясь защитой заклинателей, рыцари и стражи Шантары методично уничтожали магов противника. Кое-кто из них успевал излечиваться и исцелять своих боевых товарищей, но смертоносные тени Мориан-Арк практически не оставили им шансов. Я молча наблюдала, хотя мое сердце рвалось в самую гущу дымящейся мясорубки, туда, где мгновение назад мелькнула светлая голова Райвена. Страшно ли мне? Нет, за себя не страшно. Вздрогнув, я развеяла наваждение и обновила заклятие, добавив чуточку исцеляющей магии, так, на всякий случай. Моих товарищей окружило ровное золотое сияние, и я не сдержала гордую улыбку. Никак не могу привыкнуть, что стала полноценным членом команды и могу приносить реальную пользу. Что ж, у меня еще есть время, чтобы привыкнуть.