Последний призрачный танец

Глава 32

Я беспомощно обернулась к Райвену, зная, что все слова оправдания тут бесполезны. И точно. В направленном на меня яростном взгляде не было ни капли понимания. Только обжигающая ненависть.

— Я был прав, — прошипел он, и пространство вокруг меня как-то сразу расчистилось, как будто я прокаженная. Но в их глазах я действительно та еще тварь. Ох, лучше бы мне умереть на месте и не чувствовать направленные на меня потоки всеобщего презрения. Вот так, в одно мгновение, я из кланового заклинателя превратилась в смертельного врага. Я хотела кричать, что никакого заговора не было, но Райвен уже отгородился от меня стеной холодного непонимания. А ведь раньше он мне доверял, я это знаю. Ненавидел, но доверял, потому что каждый раз при малейшей опасности я выворачивалась наизнанку, чтобы его защитить. И он всегда знал, что от меня можно не ждать удара в спину.

— Иди сюда, — повторил Алекс.

— Пошел к хаффу, — сквозь зубы огрызнулась я, пытаясь хотя бы для себя решить, чего мне больше хочется. Наверное, мне придется остаться посередине, между двух огней. Но разве каратель не понимает, что я его уязвимое место?

И почему, в конце концов, я должна выбирать?

Разозлившись, я направила коня к Алексу, и никто, никто меня не остановил. Эльф смотрел на меня с нескрываемым одобрением.

— Молодец, — похвалил он своим чудесным, слегка хрипловатым голосом, и я едва удержалась, чтобы не растаять.

Спрыгнув с Коня и ласково погладив длинную золотистую гриву, я отозвала его. Вряд ли мне доведется отсюда уехать, так пусть хоть животное не пострадает. Выдернув из ножен парные клинки, я двинулась к герцогу. Да, я приду к тебе, мой эльф. Приду и убью. Все, как я и обещала. Надеюсь, Райвену хватит ума не вмешиваться. Если Латиэль — это его личная проблема, то Алекс — мой. Он меня предал, он пустил меня в расход, он пытался убить меня и ждал, что я покорно взойду на плаху. Я бы взошла, но с моих глаз спала пелена. Долг, честь, клятвы, присяга, принесенная в Академии — все это для меня пустое, когда дело касается Лексиана. Я им больше ничего не должна. Я никому больше ничего не должна.

Алекс смотрел на меня со смесью недоумения и любопытства. Так, как будто любимый хомяк внезапно встал на задние лапы и начал жонглировать. Нет, серьезно, он действительно уверен, что у меня не хватит духу наброситься на него?

— У тебя был шанс, — крикнула я так, чтобы Райвен тоже услышал. — Я говорила тебе убираться так далеко, чтобы я никогда тебя не нашла. Говорила я такое, Алекс?

— Я никуда без тебя не уйду, — кажется, эльф не обратил внимания, что я окончательно перешла на «ты». Он смотрел на меня серьезно, будто действительно ждал, что мы сейчас развернемся и умчимся в закат.

Не ответив, я бросилась на эльфа. О, Богиня, что я делаю? Я убью и себя, и карателя. И если Алекс сейчас пустит в ход хотя бы часть своих боевых способностей, я не выстою.

«Рейн! — практически зарычал на меня Райвен. — Я верю тебе. Отступи, пока не поздно».

Поздно. Меня уже не остановить. Я только горько усмехнулась. Испугался, пернатый? Неужели он думает, что меня можно бесконечно подозревать, обвинять, и я от этого не сломаюсь? Меня давно уже сломали. Но каратель сделал меня хрупкой, уязвимой, ранимой. Я собиралась отгородиться прочной стеной отрешенности, но его стрелы бьют метко, не давая мне ни закрыться, ни уклониться. И с каждым таким ударом я становлюсь всю слабее.

«Я не могу» — едва слышно, на выдохе, прошептала я, и метнулась к рыцарю, нанося ему оглушающий удар. Не дав опомниться, заблокировала ему возможность восстановиться, сорвала несколько защитных заклинаний, но, похоже, цели своей так и не добилась. Кажется, рыцарю в тяжелой броне мои нападки показались смешными, судя по расползающейся на лице ухмылке.

«Тогда просто отвали в сторону» — рявкнул каратель, и в следующую секунду улыбающегося рыцаря смело мощным ударом. Я вздрогнула и пошатнулась, жалея, что сразу не нанесла Алексу максимальный урон. У меня в арсенале есть мощные атакующие заклинания. Почему я не пустила их в ход? Ответ был очевиден. Я не хотела причинить вреда эльфу. Несмотря на всю свою злость и негодование, на обиду и жажду мести, я не могу. А Райвен… Райвен сможет. Или хотя бы попытается.

Следующие несколько минут слились для меня в непрерывный вихрь, состоящий из мелькания стали. Противники передвигались настолько молниеносно, что я видела лишь трассирующие следы, остающиеся после них. Уши закладывало от грохота, и было понятно, что Райвен, в отличие от меня, пустил в ход весь свой опыт. Поняв, что Алекс даже не выдохся, я кивком головы указала на стоящего неподалеку заклинателя, усиливающего своего герцога. Один из воинов плавно отделился от толпы наблюдателей и аккуратно уложил заклинателя. Лишившись поддержки, эльф, кажется, запаниковал и приложил все силы, чтобы скорее прикончить своего противника. Двуручный меч несколько раз рассек воздух в опасной близости от горла карателя. Я судорожно наблюдала, не в силах ничем помочь. Я только периодически обновляла заклинания, но было видно, что Алекс сильнее, и защита у него куда как прочнее.

После очередного удара, сопровождающегося яркой вспышкой, Райвен свалился на землю и откатился в сторону, уворачиваясь от разящего лезвия. Вскочив, он был вынужден снова отпрыгнуть в сторону. Благо, скорость у карателя была не в пример лучше, чем у рыцаря. Не дав противнику опомниться, Алекс притянул его к себе и от души полоснул мечом по плохо защищенной груди. Каратель зашипел и снова рухнул на колени. Я наблюдала, закусив губу. Не могу точно сказать, на чьей я стороне. Оба были мне одинаково дороги, ради любого из них я могла бы свернуть горы. Но выбрать можно только одного.

Пользуясь всеобщим замешательством, воины Шантары скрутили почти не сопротивляющихся противников. Алекс остался на поле совсем один. Но в его руках был наш командир. В руках, это буквально, потому что Алекс держал полуживого шанара за грудки и собирался загнать ему в глотку три фута холодной стали. Все-таки опыт есть опыт. И против сильного рыцаря молодому карателю придется попотеть, чтобы остаться в живых. Райвен был слишком вымотан предыдущими сражениями, ослаблен ранами, выжат физически и эмоционально. Я не оправдываю его. Я просто чисто для себя пытаюсь понять, как каратель оказался поверженным. Я видела, как опустил руки целитель, не в силах помочь. Его магический запас и так был на пределе, а теперь иссяк окончательно. Я, как могла, исцелила Райвена, но толку от этого было мало, он оказался в крепкой хватке эльфа, и, кажется, Алекс не собирался расставаться со своей жертвой.

«Алекс, — мне осталось только тянуть время. — Знаешь, почему я так привязана к Шантаре?»

«Потом расскажешь» — отмахнулся от меня эльф, глубже загоняя меч в грудь карателя. Райвен выгнулся дугой и хрипло закричал.

«Не будет никакого потом, — понимая, что все кончено, сказала я. Алекс сжимал карателя в объятиях, как самый нежный любовник, и смотрел, как серебристые глаза медленно гаснут. Это зрелище должно было целиком достаться мне. Но Алекс отобрал у меня даже это. Наслаждение долгожданной местью. — Мы с этим пернатым связаны странным заклятьем. Как только он перестанет дышать, я тоже умру. Ты убиваешь меня, Алекс».

Я картинно осела на землю, хотя на самом деле не чувствовала ничего. Не знаю, как это происходит. Наверное, Райвен должен окончательно отключиться, чтобы я последовала за ним.

«Страхуешь?» — Из-под опущенных ресниц взглянув на целителя, спросила я. Хеон едва заметно кивнул.

Алекс смотрел на меня широко распахнутыми глазами. Ну давай же, мой эльф, решай в очередной раз, жить мне или умереть. Я упала на землю, выпустив из рук оружие. Я знаю, что Райвен еще жив, и что целитель готов мгновенно вылечить его. Но пока он в руках Алекса, это невозможно.

— Она умрет, — как будто поняв происходящее, каратель открыл глаза и обнажил окровавленные зубы в горькой усмешке. — Я заберу её с собой.

Выругавшись, эльф выдернул меч из груди пернатого и отшвырнул от себя бессознательное тело. Целитель, не теряя времени, принялся за работу.

— Иди ко мне, Рейн, — позвал Алекс, решив, наверное, что раз ему не удалось убить Райвена, он заберет меня. Я, в принципе, не против.

Не видя смысла дальше притворяться, я поднялась на ноги и подошла к Алексу. Оружие я подняла, но прятать не стала. Посмотрим, насколько он мне доверяет. Не знаю, что ему сказать. На моем лице маска, по которой он при всем желании ничего не сможет прочесть. Больно ли мне? Да. Больно от того, что именно я собираюсь сделать.

Райвен пришел в себя и тоже поднялся, опираясь на целителя. Выглядел он ужасно. Весь подбородок залит кровью, кожаная броня на груди распорота и тоже вся пропитана кровью, а в глазах боль. Боль и вина. И удивление. Да, я догадалась, что заклятья больше нет, иначе отключилась бы вместе с ним. Не знаю только, когда он успел. Но, думаю, у меня еще будет время выяснить. Он гадает, почему я не позволила Алексу убить его? Я и сама этого не знаю, не могу себе объяснить. Наверное, это чувство вины. Ведь если бы не я, ничего этого не произошло бы. К тому же, у нас впереди дуэль.