Последняя из забытого рода

Глава 12

Определенно вечер не задался. За всё моё время пребывания в этом мире это однозначно был самый худший вечер из всех. По всей видимости, званные ужины, пусть и в урезанном виде, не моё призвание.

Нет, начало было довольно неплохим и многообещающим. Стол был накрыт в лучших традициях и исходя из наших возможностей. Как по мне вполне достойно, но мне сравнивать не с чем, в этом мире ещё не довелось поприсутствовать на приемах.

Чета Смартик была нарядна и торжественна, представители рода Рэдвел собраны и серьёзны, здесь стоит уточнить, что это была мужская часть, Виртэн и Марк, а вот Мэй… мда, что-то я по своей наивности упустила… Мэй сияла, сверкала, была обворожительно-соблазнительна и всем этим набором умений она метко атаковала беловолосого демона. Нет, она не появилась в вечернем платье, взявшемся из ниоткуда самым чудесным образом, но весь её вид, её манера… Было предельно ясно, что эту пару связывает очень интересное прошлое и не факт, что прошлое…

Не знаю, как остальные, но я себя чувствовала лишней на этом празднике соблазнения. Соблазнительница старалась из всех сил, объект соблазнения признаков сопротивления не оказывал, правда, он вообще никаких чувств не показывал, сидел себе невозмутимой статуей и, время от времени, бросал такие же невозмутимые взгляды по сторонам. А мне было жутко неловко и неудобно, и что уж скрывать, неприятно тоже было. Время от времени любовалась его хищным профилем, прекрасно понимая, что делаю это совершенно зря, но и сдерживать этот порыв было выше моих сил. Жаль не было рядом Родерика, он бы точно рассказал мне и о правилах приличия, и о нормах морали для невинной девы, и определенно переключил бы моё внимание… Родерика не было, а лорд Нортхэрд был и моё странное, необъяснимое влечение к этому мужчине тоже было… а ещё была Мэй и вечер был для меня абсолютно точно испорчен.

Так я и просидела весь вечер, уныло ковыряясь в своей тарелке, хотя блюда были на высоте, мои умнички постарались. Откланялась первой, сославшись на плохое самочувствие. Даже с драконом не поговорила. Насколько он собрался у нас задержаться? А друг его? В общем, чувствовала я себя паршиво.

Вот и сейчас, сидела в своей спальне и грустно смотрела в окно. А что ещё делать, когда на душе тоска зелёная?

Рэдвелов разместила в замке, в двух комнатах на троих, разберутся как-нибудь, не маленькие. Такое решение было принято по настоятельной просьбе Виртэна, который вполне логично отметил, что как они могут меня защищать, если я здесь, а они там, в смысле, в казармах. Хотела возразить, что и защищать то меня не от кого, а потом передумала и согласилась. В замок переместился и лорд Нортхэрд со своими сопровождающими, им также досталось две комнаты на троих. Время до ужина прошло в заботах по обеспечению всех гостей мало-мальскими удобствами. По факту, им была предоставлена вся имеющаяся у нас приличная мебель, так что с этой проблемой мы справились. Тут можно было бы и погордиться собой и своими людьми хоть немножко, но не получалось. Внутреннее состояние было отвратительное.

Подошла к окну, поковыряла раму, к отвратительно-паршивому состоянию добавились новые грани — тоскливо-унылые. Хотелось плакать, жалеть себя и сокрушаться над несостоявшейся… ладно, хотелось просто себя пожалеть или чтобы кто-то пожалел, обнял и сказал, что всё будет хорошо. Обвиняющие посмотрела на раму, будто это она причина моего состояния и, тяжело вздохнув, открыла переход: тяжело вздохнув:

— К Герину, Искристый.

Замок моментально вывел меня к одной из мастерских, где Герин с Руфраном что-то увлеченно мастерили.

— Темной ночи, а что вы так поздно делами заняты?

— Леди Аэрита, а мы это… вот, тут можно починить пару стульев да столик, для гостей, а то совсем в комнатах пусто… — Герин продемонстрировал свои столярные успехи.

— Похвально, конечно, но вы сильно не задерживайтесь, ночь почти на дворе.

Окинула я тоскливым взглядом результат их трудов. Молодцы они, стараются, мастерят, а я … тяжело вздохнула и развернулась в сторону выхода.

— Светлая госпожа, вы себя хорошо чувствуете? — обеспокоенно спросил гном. — Выглядите подавленной.

Какой слишком внимательный работник мне достался. Пусть моя реакция на укрепляющий отвар и была успешно снята предложенным Виртэном нейтрализатором, но я всё равно ответила честно:

— Отвратительно я себя чувствую, уважаемый Руфран, исключительно паршиво.

Мужчины переглянулись, договорились о чем-то, понимая друг друга без слов и Герин, переминаясь с ноги на ногу, попросил:

— Не сочтите за труд, леди Аэрита, но не могли бы вы мне переход к нашей комнате открыть, да подержать его пару минут?

Удивленно моргнула на него пару раз, мужчина замялся ещё сильнее, а я взяла и сделала о чём попросили. Сложно что ли?

Герин нырнул в арку портала, а я вопросительно посмотрела на Руфрана, тот деловито расставлял стулья вокруг столика, заодно проверяя на прочность, убирал инструменты и наводил идеальный порядок, напрочь игнорируя мой любопытный взгляд. Мои брови поползли вверх, наглядно выражая мое отношение к происходящему. Этот посыл также был проигнорирован, вытащив откуда-то тряпку, гном сноровисто смахивал пыль со всех доступных поверхностей. Ну, допустим, я могу понять внезапно проснувшийся приступ чистоплотности у представителя Подгорного Царства, но зачем при этом должна присутствовать я?

Из открытого перехода вынырнул недовольный Герин, с корзинкой в руках, за ним вышел такой же недовольный Виртэн. Переход закрыла, мало ли кого следом принесёт.

— Леди Аэрита, с вашей стороны верх беспечности перемещаться вот так, без надлежащего сопровождения! О чём мы с вами намедни договаривались? — начал свою обличительную речь глава рода лучших воинов и телохранителей.

— Оставьте, Виртэн, можете не продолжать о моей несерьезности и безответственности. — грустно отмахнулась я от него. — Будем считать, что вы меня пожурили, я прониклась и пообещала так больше не делать.

— Леди Аэрита, с вами всё хорошо? — ещё один обеспокоенный на мою голову.

— Плохо нашей леди, не видно что ли? Последнее время, как солнышко светилась, носилась по делам, аки зайчик солнечный, а сегодня тучкой дождливой стала, даже звёздочки в глазках потухли… — бурчал Герин, сосредоточенно выставляя из корзинки принесенную добычу.

На столе появилась мясная нарезка, овощи, сыр, пара лепёшек и очень знакомая бутыль…

— Герин, вы золото! — чистосердечно признала я очевидное.

— Да чего уж там, маленькая леди, всё ж мы понимаем…

Я как раз собралась опробовать на прочность один из стульев, да так и застыла.

— И что же вы понимаете?

Посмотрите только, какие всё понимающие. Я ещё и сама до конца ничего не поняла, а они уже во всём разобрались.

— Чего уж тут непонятного, симпатия у вас… как это… — тут Герин посмотрел на гнома в поисках поддержки и тот пришел на помощь незамедлительно.

— Неразделённая!

— В точку, уважаемый Руфран, в самую точку. А что лучшего всего помогает в таком случае?

— Что? — заинтересовано выдохнула я, поддавшись вперёд в ожидании чудо средства.

— Душевная компания! Вот что! Оно завсегда так, поговоришь и вроде легче становиться, проблемы не такими уж проблемными кажутся. — уверенно заявил Герин, разливая сергин по кружкам.

Доля истины в его словах бесспорно была, и такое предложение никакого внутреннего протеста не вызывало. Немного сомневаясь в целесообразности такого вида лечения моего душевного состояния не смело потянула руку к щедро предложенному напитку. Собственно, почему бы и нет?

— Виртэн, вы присоединитесь к нашей душевной компании? — спросила, заметив, что он как сидел, скрестив руки на груди, так и продолжает сидеть, да ещё тень недовольства происходящим на лицо нацепил.

— Я на службе. — было сухо отвечено мне.

— Я вам разрешаю. Уверена, что небольшое количество сего чудодейственного напитка ваши профессиональные навыки никак не притупит. — и, наклонившись почти к его лицу, таинственно прошептала: — В противном случае, у нас не получиться душевной компании. Вы же понимаете, Виртэн?

Мужчина посмотрел на меня недовольным взглядом и нахмурился.

— Либо с нами, либо я открываю переход к вашей комнате.

Руфран крякнул от неожиданности, Герин поставил бутыль на стол чуть громче, чем следовало, а Виртэн, неодобрительно поджав губы, взял свою кружку. Нужно будет его обязательно с Хранителем познакомить, они определенно найдут общий язык.

— За душевную компания! — провозгласила я первый тост и первая храбро пригубила знакомый напиток.

На лицах Руфрана и Виртэна проступило искренне удивление, Герину удалось скрыть довольную усмешку. Уж он точно знает, почему не досчитался положенного количества бутылок в своих запасах.

— За нашу светлую леди! Чтобы её глаза всегда блестели от радости! — подхватил эстафету гном.

Все согласно выпили и только меня терзали подозрения, что очень скоро мои глаза заблестит совсем от другого.

— За самую прекрасную хозяйку! За род Эйшар! — торжественно провозгласил Герин и также торжественно выпил, а мы за ним.

Три пары глаз выжидающе уставились на единственно молча пьющего Виртэна.

— За процветание и исполнение желаний леди Аэриты! — выдал мой телохранитель и, не спуская с меня глаз, выпил до дна.

Я, помятуя о коварном действии сергина, настолько бесстрашной не была и ограничилась несколькими глотками. Внутри разливалось приятное тепло, а в голове уже слегка шумело и, действительно, потянуло на душевные разговоры.

— Вот как так? Я же вроде не дура, а в его присутствии начинаю нести какую-то чушь. Какое он обо мне мнение мог составить? Правильно, что дура. — начала делиться наболевшим. — Вот зачем ему быть таким привлекательным, а? Я же совсем его не знаю, да и в любовь с первого взгляда не верю, бред всё это для особо романтично настроенных барышень…

Мужчины дружно переглянулись и выпили тоже сугубо мужским обществом. Я так поняла, набирались храбрости для моего дальнейшего монолога. Откровенничать перехотелось. Насупилась, обиделась и выпила. Снова захотелось поговорить.

— Вот что теперь делать, а? — спросила у «душевной компании», те ответили понимающими, но малоинформативными взглядами.

— Светлая госпожа, да недостоин он вас, этот чешуйчатый. Ну подумаешь дракон, вы себе кого лучше присмотрите. — убеждённо заявил Руфран.

— На самом деле, это не просто дракон, уважаемый Руфран, это герцог Кристиан Дарвурд, второй наследник Поднебесной Империи. По каким-то только ему ведомым причинам, он скрыл эту информацию от леди Аэриты, хотя он личность довольно известная и приметная. И он должен догадываться, что я вас просвещу относительно его положения. — поделился важной информацией Виртэн, следя за моей реакцией.

Реакции никакой не было, информация была давно известна благодаря стараниям моего Хранителя, присутствия которого мне жутко не хватало. Зато Руфран на этих словах подавился и Герин участливо похлопал его по спине.

Заинтересовало меня совершенно другое:

— Виртэн, а почему он не сказал мне о своем статусе сразу?

Тот неопределенно повел плечами:

— Зная Дарвурда, можно предположить, что он затеял какую-то свою очередную игру, любитель он всех этих хитроумных многоходовок. Что у него крутится в голове, боюсь, даже Роммарин Всемудрый не в силах предсказать.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось, правда, внутри царапало неприятное чувство, гаденькое такое. Значит, мы его выходили, вылечили, а он вот так, даже представиться по-человечески не может. Пусть с одной стороны я скрытность дракона понимала: люди мы не знакомые, мало ли что задумали… с другой стороны, ну откровенная тупость, его же Виртэн знает, значит и мне доложит, а вот в этом случае его молчание может и боком ему выйти. Ух, какая я грозная, сама себя опасаюсь.

— Посмотрим, что он завтра скажет, сегодня толком и поговорить не получилось. — глубокомысленно заявила я, снова возвращаясь к неприятным мыслям.

— Так я не понял, о ком вы, светлая госпожа, грустите? — вступил в разговор слегка захмелевший и что-то усердно обдумывающий Руфран. — Ежели о драконе, так вон оно чего получается, вроде как статус у него подходящий, значит-ца и грустить нечего…

Кинула на него красноречивый взгляд, а тот аж с лица сошёл.

— Да быть такого не может, только не по этой беловолосой жути… — испуганно выдал гном и опрокинул полную кружку одним махом.

Герина тоскливо последовал его примеру, а Виртэн лишь удивлённо приподнял брови. Кремень мужик, уважаю,

— Не настолько он жуткий, скорее харизматичный. — а с какой это радости я его защищаю?

Теперь и Виртэн последовал примеру мужской половины нашей душевной компании.

— Вы не чувствуете его ауру. — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал мой охранник.

— Это вы так тонко намекнули, что я бесчувственная? — моментально обиделась я.

— Наоборот, это я вас так витиевато похвалил. — не остался в долгу тот.

Класс, определенно мы с ним сработаемся. Чувство юмора у него созвучно моему.

Отсалютовала ему кружкой и, вполне осознавая последствия, допила до дна. Улыбка сама по себе уверенно заняла своё положенное место на лице, а у всех вырвался облегченный вздох.

— Ну, что я говорил, работает то средство, проверено! — самодовольно выдал Руфран, проверенное средство и на него действовало безотказно.

— Уважаемый Руфран, вы правы, ни на минуту даже не сомневался в этом! — хихикнул Герин и я с ужасом поняла, что он абсолютно пьян.

Мисса нас завтра прибьет, всех и сразу, без оглядки на статусы и положение в обществе. А мы ведь ещё не успели как следует по душам поговорить, а бойцов уже теряем.

— Уважаемый Руфран, надо бы Герина спать отправить, да и вам ложиться, время позднее. — категорично свернул наше так и не успевшее начаться веселье Виртэн.

Гном согласно кивнул, борода, заплетенная в косицу забавно подпрыгнула и я, совершенно неожиданно для себя, хихикнула. Поймала на себе суровый и абсолютно трезвый взгляд такого же сурового, как и взгляд, Рэдвела, и гордо заявила:

— Спать не пойду!

— А куда пойдёте? — ласково так спросил этот суровый мужик.

Удивленно и растерянно моргнула, не ожидала такого вопроса, я тут настроилась отстаивать свою самостоятельность, а он что-то не то совершенно спросил.

— Гулять пойду!

— Идёмте. — решительно поднялся с места он.

— Куда?

— Гулять. Вы же гулять хотели? Вот и пойдем мы с вами гулять в сторону ваших покоев.

Ага, сейчас, какой наивный у меня начальник стражи или глава охраны… ай, ладно, завтра вспомню точную формулировку, а лучше запишу.

Открыла переход для Герина и Руфрана, те, поддерживая друг друга, чинно поклонились, поблагодарили и скрылись из глаз. Похвалила себя, что я молодец и позаботилась о своих людях.

— Идёмте, леди Эйшар, прогуляемся, посмотрим на звёзды и баиньки. — проникновенно вещал Виртэн, предлагая мне свою руку.

— Не хочу на звёзды и баиньки тоже не хочу. — подхватила я его тон и капризно надула губки.

Нет, я сейчас не поняла, он действительно считает меня маленькой девочкой? Точнее пьяной маленькой девочкой? Чего он так сюсюкается со мной? Или это какая-то изощрённая форма тонкого издевательства?

— А на что хотите?

— На камушки!

— На какие камушки? — удивлению Рэдвела не было предела.

Что уж тут говорить, я сама себе порою удивляюсь.

— Которые в горах… Точно, хочу посмотреть на горы. Такие большие, величественные… — я даже руками показала, на какую именно высоту гор я желаю посмотреть.

— Ночью? — подозрительно уточнили у меня.

— Да, ночью. Да, на горы. У меня стресс, между прочим, а любование прекрасным благотворно влияет на нервную систему и успокаивает.

— Вы не похожи на юную особу, легко поддающуюся истерикам. — усомнился он в глубине моих душевных ран.

— Вы меня совершенно не знаете. — пропустила я мимо ушей его абсолютно верное замечание. — А в горы мы всё-таки с вами отправимся.

— Ночью? — раздражение начало проскальзывать в его словах.

Мда, недолго продержался.

— Я вас не задерживаю, вы сами настаиваете на своем сопровождение.

— Я должен вас охранять!

— Умоляю вас, что со мной может случиться ночью в горах? — от души веселилась я от складывающегося диалога.

— Вы издеваетесь? — тихо прошипели на меня, а я расхохоталась в голос, не в силах больше сдерживаться.

— Да. Немного. Но тут вы сами виноваты, уж простите. — сквозь смех повинилась я.

— Признаю, немного просчитался в вашей оценке. — улыбнулся мне Виртэн и с явственной надеждой в голосе уточнил: — В замок?

— Нет, в горы. — полюбовалась на вытянувшееся лицо мужчины и снизошла до объяснений: — Виртэн, завтра у меня запланировано посещение Озёрной и я не знаю насколько оно затянется, потом начнут с Липовки с вопросами гонцов слать, плюс надо ещё с лордом Дарвурдом и лордом Нортхэрдом поговорить, выяснить долго ли они планируют пользоваться нашим гостеприимством, с вами обсудить все детали по найму необходимого количества воинов для замка и для патрулирования, прикинуть предстоящие затраты на всё это… и я никогда не была в горах… ночью.

— Могу вам рассказать о Нортхэрде, мы с ним немного знакомы и, насчёт, Мэй…

Боги, пожалуйста, только не сейчас, не хочу ничего слышать об этом, просто не хочу.

— Это я поняла, но не сегодня. Как-нибудь в следующий раз. Сейчас у меня довольно благодушное настроение и почему бы нам действительно не прогуляться? Признаюсь вам честно, Виртэн, хочу посмотреть на шахту по добыче алитриума…

— Ночью?

— Поздним вечером. — с улыбкой уточнила я и улыбнулась еще шире, видя, как мужчина вымученно прикрыл глаза, соглашаясь с моим безумным предложением.

— Почему-то я уверен, что род Эйшар славиться своей настойчивостью и умением добиваться поставленных целей.

— Естественно, Виртэн, а ещё непреодолимой тягой к истине, здравой оценкой своих сил и возможностей, и непоколебимой верой в своё превосходство! — уверенно продолжила я перечень достоинств себя любимой. Родерик бы мной гордился.

— Теперь дайте мне минуту и не отвлекайте. Попробую открыть переход к шахте.

— В каком смысле попробую?

— Тшшш, не мешайте. — шикнула на него, пытаясь обратиться к источнику и опробовать перемещения вне пределов замковых стен.

Это было что-то новенькое и безумно интересное, а так как я чувствовала себя бесстрашной и жутко умелой, благодаря чудо средству Герина, то на подвиги тянуло со страшной силой.

Виртэн замер беззвучной тенью, я попыталась сосредоточиться, обратилась к источнику родовой магии и сместила пространственные грани.

— Виртэн! У меня получилось! — моей радости не было границ и хотелось поделится таким огромным прорывом со всеми: — Ой, простите, координаты сбились, не будем вам мешать.

Быстро закрыла переход, будто его и не было.

— Ну за что мне всё это! — застонала я от нелепого стечения обстоятельств.

Это какое-то наказание! Переход открылся прямиком в комнату дракона, где тот проводил время в компании своего друга, лорда Нортхэрда, и моё появление было встречено двумя ну очень удивлёнными взглядами мужчин. Не буду, просто не буду думать об этом.

— Хммм… — раздалось глубокомысленное со стороны Рэдвела.

— Ни слова, ни единого слова. — предупреждающе подняла руку и начала повторять, словно мантру: — Горы, шахта, горы, шахта…

Вторая попытка была более удачна, переход открылся в требуемом месте — в горах, точнее в разрыве пространства явно прорисовывались очертания гор, выглядевшие совершенно черными при лунном свете.

Виртэн аккуратненько оттеснил меня и шагнул первым во тьму неизвестности, а я за ним. В одно мгновение вспыхнул десяток небольших светлячков Виртэна и два моих, вернее две мои сверкающие ромашки. Рэдвел удивлённо посмотрел на них, потом на меня, а я … без понятия, почему они приобрели такую форму.

Света было достаточно и я с огромным любопытством завертела головой во все стороны, потом подняла глаза вверх и дыхание перехватило. В паре сотен шагов возвышались неприступные и величественные вершины Черной гряды, горного массива, выступающего границей между Теорсией и Подгорным Царством. Не зря они носят название Чёрные, они действительно тёмные, массивные, ошеломляющие, подавляющие своим величием и размерами, несокрушимостью и непоколебимостью.

На том месте, где находились именно мы, по моим предположениям раньше был рабочий посёлок. Сейчас здесь царила разруха и запустение. Покосившиеся силуэты зданий чернели безмолвным напоминанием о былой жизни, где-то осыпалась штукатурка, во многих зданиях не было окон, дверей, а упорные и вездесущие растения были полноправными хозяевами на раннее недоступных территориях. Выглядело жутковато. Все в лучших традициях классического фильма ужасов, где из разрушенного старого здания с минуты на минуту выскочит злобный призрак ненавидящий всё живое и главная героиня, вопреки всякой логики, помчится искать спасения либо в темную непроходимую чащу леса, либо в заброшенную шахту. К радости, или к сожалению, находилась я не в фильме, а в уже почти привычном мире, поэтому с любопытством поглядывала на темный вход в шахту. Виртэн с таким же любопытством посматривал на меня, ожидая, надолго ли хватит моей блажи и как скоро мы вернёмся в замок.

Тяжело вздохнула, что мне стоило прихватить с собой на прогулку волшебную бутыль Герина? Тогда можно было бы с чистой совестью обозначить нашу ночную вылазку, как поход на пикник.

— О чём вздыхаете, леди Аэрита? — участливо поинтересовался Рэдвел, не двигаясь с места и ожидая моих дальнейших действий.

В некоторое моменты честность, как таковая, очень даже нужна.

— Вздыхаю об оставленной бутылке сергина, он бы сейчас пришелся кстати.

Мне молча протянули выуженную откуда-то флягу.

Также молча восхитились предусмотрительностью своего начальника стражи или охраны? Постоянно путаюсь. Смело отхлебнула из предложенной тары, ведь Рэдвел не предложит плохого? Твою ж… закашлялась от крепости напитка, даже слезы на глазах выступили, это явно не привычный сергин… Вот же Рэдвел!

— Гномий, самый лучший в Подгорном, из запасов самого Правителя. — гордо возвести мне, любуясь на результат.

— Хорош. — сдавленно просипела в ответ, говорить после крепчайшего гномьего было крайне сложно.

— Леди Эйшар, давайте на чистоту. — решил воспользоваться моим состоянием Рэдвел.

— Давайте. — поддержала его желание говорить правду и ничего кроме правды.

— Зачем мы здесь?

— Вы меня совсем не слушаете, Виртэн. — укоризненно покачала головой на его невнимательность. — Хочу посмотреть на шахту по добыче алитриума, я же вам говорила.

— Сейчас?

— Чем плох выбранный отрезок времени?

— Почему раньше не посмотрели? При свете солнца?

— Раньше недосуг было, да и страшно в горы лезть одной. — искренне ответила я.

— Сейчас не страшно? — удивлённо выгнул бровь этот непонятливый охранник.

— Сейчас со мной вы, Виртэн. А вы, Рэдвел, глава рода, между прочим, лучший телохранитель из возможных. Так что нет, сейчас мне не страшно! — ослепительно улыбнулась лучшему телохранителю, который окинул меня скептическим взглядом.

— Создаётся впечатление, что вы надо мной издеваетесь. — недовольно буркнул он.

А я восхитилась его сообразительностью.

— Нисколько, Виртэн, с вами я действительно чувствую себя под защитой. Говорю это совершенно серьёзно, ещё с того момента, как я соединила ваш родовой перстень воедино, чувствую незримую защиту… это сложно описать…

— Я вас понимаю, леди Аэрита.

— Это хорошо. А вот и наша цель.

Жизнерадостно возвестила я, указывая на абсолютно черный вход. Достаточно широкий, чтобы в него прошли человек пять на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и высотой не менее трёх метров. Поддерживающие балки, на удивление, выглядели довольно прочными, давая надежду, что мы не окажемся погребенными под завалом.

Боги, куда меня несёт? Лучше бы сидела в своей комнате и грустила дальше! Все безопаснее было бы. Тут же не просто пару шагов от входа сделать надо, тут же спускаться к самим выработкам нужно! Спускаться ночью вглубь заброшенной шахты, что я там говорила об особо умных героинях фильмов ужасов? Вот что мне мешало подумать об этом раньше? Совсем последние мозги отшибло? Ой, я дура…

В слух же сказала совершенно другое:

— Выглядит довольно неплохо для заброшенной шахты. — деловито так сказала, стараясь скрыть глупость своего поступка.

Виртэна надо было слушать, когда он предлагал посмотреть на звёзды и баиньки.

— Согласен. Сколько лет она стоит заброшенной?

— Лет двести точно. — прикинула я и совершенно другими глазами посмотрела на вход. Да здесь всё давным-давно должно было зарасти непроходимым лесом, завалить камнями… двести лет прошло, как минимум.

— Не похоже. — засомневался Рэдвел и я полностью разделяла эти сомнения.

Не только не похоже — это просто не реально.

Опасливо протянула руку в пустоту прохода и наткнулась на невидимую преграду, очень похожую по ощущениям на ту, которую создал Родерик еще в замке в день нашего памятного знакомства. Как интересно.

— Защита рода?

— Похоже на то. — открытой ладонью я водила вдоль незримого щита, чувствуя знакомую магию источника, вот только как это снять? Помниться, Родерик говорил, что я могла разрушить наложенную им защиту, силы хватит. Идеальная ситуация для выражения «Сила есть, ума не надо» или нет, скорее «Ломать, не строить». — Виртэн, пару шагов назад, будьте любезны.

— Вы уверены?

— Естественно, нет, но попробую. — сложила ладони, как учил Хранитель, подтянула пару потоков для надежности, и шандарахнула по проходу.

Угадать с количеством приложенной силы, это явно не про меня. Меня откинуло на Виртэна, того, уже со мною вместе, ещё на пару шагов от щита, но он устоял и меня удержал. Защита полыхнула чистым серебром, ярким и знакомым, и исчезла.

— Первый раз вижу, чтобы так агрессивно снимали родовой щит. — раздался горячий шепот мужчины.

— Почему вы шепчете? — заинтригованы спросила я также очень тихо.

— Вы близко.

— Боитесь напугать громким разговором? — я мало что понимала из столь загадочных фраз и выяснять их значение желания не было.

Аккуратно освободилась от поддержки Рэдвела, сделала пару шагов к открывшемуся проходу, постояла, всматриваясь в непроглядную тьму туннеля ведущего в неизвестность, подумала и вернулась к Рэдвелу, подхватила его под руку и куда увереннее направилась во мрак неизвестности.

С удивлением рассматривала абсолютно гладкие, тщательно обработанные своды туннеля, уходящего всё дальше вглубь горного массива.

— Огневики постарались, никак иначе. Посмотрите, какие гладкие стены, великолепная работа! — восхищённо ответил на мой невысказанных вопрос Рэдвел, также озирающийся по сторонам.

На пути встретился подъемник, судя по всему работающий от каких-то артефактов, несколько вагонеток… в общем, было страшно интересно, в буквальном смысле этих слов и страшно, и интересно. Наши шаги гулким эхом гуляли по тоннелю, затихая где-то вдали, а мне что-то уже и не так сильно хотелось идти дальше. Сейчас, когда жажда приключений окончательно выветрилась из моей головы под напором более ярких ощущений, я никак не могла понять, за какой бездной меня понесло в эти места, будто и не моё решение было.

Свернули в одно из боковых ответвлений, уходящее резко вправо и вниз. Светлячки послушно поплыли вперёд, выхватывая из темноты блестящие глянцем стены, и совершенно серое, инородное пятно, чуть дальше по проходу.

На смену страху пришло любопытство. Осторожненько подобралась к непонятному месту, уж слишком явно оно выбивалось из общей картины. Присела, осматривая свою находку, что-то мне это напоминало.

— Леди Аэрита, что вы делаете? — обескураженно поинтересовался Рэдвел, присаживаясь на корточки рядом.

— Смотрю. — озвучила очевидное и перевела взгляд на мужчину, по его лицу я совершенно точно поняла: — Вы ничего не видите!

— Почему сразу ничего! — и столько возмущения сразу в голосе. — Вижу стену, ничем не отличающуюся от остальных, но вы почему-то изучаете её, словно за ней сокрыто сокровище.

Точно! Боги, это же очевидно!

— Рэдвел, вы гений! Заявляю вам со всей серьёзностью! Всё гениальное просто! — уже не испытывая прежнего ужаса, я дотронулась кончиками пальцев до серой пластины, намертво впаянной в породу, руку тут же окатило холодом, просто замогильным, и я поспешно одернула ладонь. — Они просто запечатали алитриум, понимаете, Виртэн, никуда он не пропал, никакое это не божественное наказание для Эйшар. Эти твари просто-напросто закрыли все места, где алитриум выходит на поверхность поглощающими артефактами в виде пластин. Алитриум же напитанный магией металл, и магический фон от него должен идти, понимаете? Они заглушили всё, вы понимаете, Виртэн? — я вцепилась в куртку своего телохранителя и лихорадочно доносила свою мысль. — Это же так просто, поглощающие магию артефакты, такие же, как были на лорде драконе, когда он свалился у нас перед замком. Вот почему мне так знаком этот серый цвет! Ошейник на драконе был точно такой же!

— На Дарвурде был запрещенный артефакт?

— Вы услышали только это? — раздражённо притопнула ногой и слегка встряхнула его. — Рэдвел, алитриум в шахтах никуда не делся! Вы понимаете это?

— Вы видите поглощающие артефакты? — и снова вопрос не по теме. — Это же невозможно, их видят только…

— Либо создатели, либо владельцы. Мне уже об этом говорили. А ещё я вижу магические потоки и могу ими пользоваться, что тоже невозможно, как заявила ваша Мэй. — пренебрежительно фыркнула на все его сомнения и вернула внимание к серой пластине.

Нет, ну надо же. Кто бы мог подумать! А если такими пластинами обшить комнату и посадить в нее мага, то это будет просто камера смертника какая-то… стало жутко, не просто страшно, а по-настоящему жутко… Если у меня такая мысль проскользнула, а я довольно миролюбивый и добрый человек, то и у более кровожадных особ могла не только проскочить, но и воплотиться в жизнь. Кошмар какой!

— Рэдвел, а… — спросить или не спросить? Ну так, для общего развития, например. — А скажите-ка мне вот что, у вас магически одаренные люди или представители других рас не пропадали бесследно? Так, чтобы и следа ни единого не было?

— Были случаи. Вы что-то знаете об этом?

— Вы что, Рэдвел? Я веду уединенный образ жизни, дальше границы своих земель носу не показываю, да и до границы самой ещё ни разу не добиралась, а вы меня о таких вещах спрашиваете. — отвернулась от него, вновь сосредоточившись на пластине. Попробовать снять, чтобы окончательно убедиться в своих предположениях, или повременить немного?

Терпение никогда не было моей сильной стороной.

— Так, Виртэн, отойдите на пару шагов. — скомандовала я.

Судя по не сдвинувшемуся со своего места мужчине, который прожигал меня слишком задумчивым взглядом, командовать у меня не получается. Махнула на него рукой, пусть делает, что хочет, я предупредила.

Приказала себе собраться. Отбросила все лишние мысли и сконцентрировалась только на поставленной задаче. Остальное всё несущественно и не важно. У меня есть цель и я её достигну! У меня есть задача и я с ней справлюсь! Силу самовнушения ещё никто не отменял. Правда, в данном случае была необходима совершенно другая сила, грани владения которой я так и не удосужилась освоить. Точнее, лучше всего у меня получалось лупить со всей дури. Именно сейчас действовать привычным способом я опасалась. Во-первых, находимся мы в шахте, как никак, и остаться здесь навечно уж точно не входило в мои планы на будущее, а во-вторых, мне очень хотелось попробовать снять аккуратно эту пластину, сохранив её целостность. Мало ли что, пригодиться в хозяйстве.

Соединила пальцы и в создавшемся треугольнике начала накапливаться энергия, только моя, мысленно произнесла заклинание, которое помогло снять ошейник с дракона и не сильно ударила по одному из углов пластины. Повторяла это раз за разом, проходя по всему периметру поглощающего артефакта, стараясь отслоить его от породы такими точечными ударами. Спустя некоторое время такой кропотливой работы у меня начало получаться! Пластина стала отходить от стены! Стараясь сдержать восторг, я продолжила методично отколупывать пластину.

— Виртэн, нож! — требовательно протянула я руку, даже не оборачиваясь,

В руку тут же легла удобная рукоять. Особо не рассматривая, что мне там дали, я просунула лезвие в самую широкую щель и начала по-тихоньку расшатывать пластину. Истинно варварский способ обращения с древними запрещенными артефактами. Не знаю, сколько я так промучилась, но стало жарко, да и на лбу выступила испарина от усердия, но результат был достигнут, вернее пластина с громким звоном шлёпнулась вниз. В тишине вековых шахт, где до этого раздавалось только мое тяжёлое дыхание и усердное сопение, звук был просто оглушающей. Виртэн, до этого, скучающе наблюдающий за моими манипуляциями, дернулся и во все глаза уставился на мерцающий таинственным серебром небольшой кусочек жилы алитриума, который выходил здесь на поверхность и был тщательно скрыт от людских глаз.

— Глазам своим не верю! — благоговейно прошептал Рэдвел и взглянул на меня совершенно другим взглядом, уважительным что ли.

— Можете пощупать. — довольная собой, поддела я его. — Теперь уж вы точно всё прекрасно можете рассмотреть.

Рэдвел воспринял мои слова буквально и принялся наглаживать магический металл.

— Это просто невероятно! Невозможно! — почти шептал Рэдвел в каком-то трансе, не прерывая контакта с алитриумом.

— Невероятно совершенно другое, — принялась размышлять я вслух, подтащив пластину к стене, да там и оставив, — как и кто мог беспрепятственно заблокировать весь алитриум в шахте? Это ведь не минутное дело, это раз, а во-вторых, сомневаюсь, что мои предки были настолько доверчивы, чтобы тут шлялась толпа неучтенного народа с запрещенными артефактами наперевес.

— Могло быть несколько магов и работать они могли ночами, блокируя постепенно небольшие участки. — подключился к моим размышлениям Рэдвел и отцепился, наконец-то, от моего алитриума.

— Возможно, но довольно рискованно. Очень высокий шанс быть обнаруженными, да и закрывать постепенно… — взяла Рэдвела под руку и повела на выход. — Нужно было создать прецедент, дискредитировать род Эйшар по всем направлениям, значит и провернуть подобное они должны были в течение двух-трёх дней. Если честно, я даже не представляю сколько времени мне придется потратить, чтобы найти и снять все поглощающие артефакты.

— Нужен план шахты.

— Определено. Нужен план и тщательно разработанный план действий, а ещё много гномов!

— Гномы-то зачем?

— Ну вы что, Рэдвел, кто лучше чем они разбираются в горнодобывающем деле? — весело улыбнулась ему. — И мне просто нравятся … Змея!!! Это змея!!!

Мне казалось, что я заорала изо всех сил, увидев огромную рептилию, загораживающую нам проход, но на самом деле, мои слова прозвучали сдавленным шепотом.

Столь неожиданную встречу нам устроила не змея, а целая змеища, просто змеиный мутант какой-то. Метра четыре или пять в длину, сложно оценить размеры чудовища, когда это самое чудовище, свернувшись кольцом, ужасает одним своим видом. По чешуйчатому телу серо-стального окраса то и дело пробегали оранжевые кольцевые всполохи, и я, к своему ужаса поняла, что эта тварь, ещё и магическая. Треугольная голова гипнотизировала нас немигающим вертикальным зрачком, а из пасти то и дело вырывался гибкий раздвоенный язык, словно состоящий из расплавленного золота. Это было подобно ярким вспышкам в ночи и притягивало внимание, заставляя забыть о настоящей опасности.

Одним плавным движением мужчины я оказалась за спиной Виртэна, а вторым в его руках оказался длинный узкий клинок с затейливым узором по всей длине.

— Это огненный шердар. Старайтесь не использовать магию, он её просто поглощает. Магические атаки против него бессмысленны. — едва слышно произнес Рэдвел, не показывая и грамма страха.

Зато я испугалась за нас двоих и очень медленно и аккуратно сделала пару шагов назад и там, за надёжной спиной мужчины, опустилась на землю, ноги не держали. Мне очень хотелось вцепиться в эту самую надёжную спину руками и ногами в поисках защиты и поддержки, но прекрасно понимала, что так я только ограничу движения Рэдвела, если ему придется вступить в схватку, и лишу нас последнего шанса на спасение. Пусть змея и заняла выжидательную позицию, но тут и эльфийские провидцы не нужны, чтобы понять — она нападёт!

— Леди Эйшар, вы что там делаете? С вами всё хорошо?

Рэдвел говорил едва слышно и я последовала его примеру.

— Сижу, сейчас чуток посижу и будет хорошо. А вы с ней справитесь?

— Должен.

Мне катастрофически не хватало уверенности в его голосе. Что значит «должен»? Меня бы устроил ответ: «Само собой» или «Это пустяк, не стоящий внимания»…

— Как я могу помочь?

— Отойдите вглубь тоннеля и открывайте переход в замок!

Однозначно и твердо было заявлено мне.

— Вы предлагаете мне вас бросить? — возмущённо зашипела я и шердар поддержал моё возмущение своим жутким шипением, враз заставившим меня отползти ещё на пару шагов вглубь, а Рэдвела удобнее перехватить клинок и принять боевую стойку.

— Аэрита, ради всех Богов, не спорьте и делайте, как я велю! — не хуже змеюки возмутился Рэдвел.

Умом понимала, что он прав и я ему никак не помогу, скорее буду обузой, но внутри все противилось такому решению, будто я передаю его, бросаю один на один с опасностью и трусливо сбегаю. Рэдвел не смотрел в мою сторону, полностью сконцентрировавшись на шердаре, но даже его напряжённая спина выражала неодобрение моей медлительности. Змея начала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону и это стало окончательным аргументом, переход вспыхнул моментально.

Кое-как поднявшись, на непослушных ногах сделала шаг и оказалась в замке.

— Там шердар, здоровущий! — очень подробно описала происходящее по ту сторону открытого перехода двум лордам, которые о чем-то увлеченно беседовали до моего появления в комнате лорда дракона.

Выглядевшими расслабленными до этого момента мужчины в одно мгновение преобразились в собранных воинов, пропустив стадию удивления и неверия и, не вдаваясь в лишние подробности, синхронно шагнули в переход, предварительно подхватив с кроватей клинки. Они что тут, со своим оружием совсем не расстаются? И каким это волшебным образом в комнате дракона оказалась вторая кровать? Перестановкой решили на досуге заняться? Тренироваться надоело? Окинув подозрительным взглядом комнату, последовала за лордами.

— Виртэн, я удивлён выбором твоего общества. Что не встреча, всё интереснее и разнообразнее. — Нортхэрд и не думал понижать голос, бесстрашно приближаясь к шердару.

— Сам в восторге. — процедил сквозь зубы Рэдвел, бросив мимолётный недовольный взгляд в мою сторону.

Мне было плевать на эти взгляды, главное, что все останутся живы. Я не видела мастерство Виртэна, но схватку двух лордов я успела оценить — змеюке конец.

— Как вы интересно проводите время. — иронично добавил Дарвурд. — А мы скучали, не знали, чем вечер разнообразить. Моя благодарность, леди Аэрита, за предоставленное развлечение.

На этих словах дракон отвесил мне церемонный поклон и с азартным блеском в глазах поспешил в сторону змеи. Это он сейчас издевается надо мною или действительно рад предстоящей схватке? Глядя на сложившуюся расстановку сил, мне стало жаль бедную змеюшку. Теоретически она нам ничего не сделала, а вот трое мужчин как-то слишком плотоядно и предвкущающе на нее поглядывают. Закономерно возникает вопрос, кто ещё опаснее: змеюка или троица с горящими глазами.

Огненный шердар оглядел соперников, осознанно так, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, словно оценивая и выискивая самого слабого противника для первого удара. По стальному телу снова пробежали оранжевые кольца, их становилось всё больше и больше, пока всё его тело не покрылось сплошным оранжевым сиянием.

— Он сейчас ударит. — холодно констатировал Нортхэрд, начиная обходить шердара справа. — Тиан, давай слева. Рэдвел, твой центр и держи щит, первая волна пойдет вся на тебя, остальных не будет.

— Понял. — прозвучало короткое от Рэдвела, а я отступила вглубь тоннеля. На меня совершенно перестали обращать внимания, я же, наоборот, всё своё внимание сконцентрировала на предстоящей схватке, особенно пристально следила за беловолосым демоном.

Лорды начали плавно двигаться в означенные стороны, Рэдвел начал плести щит, и мне стало интересно. Расфокусировав зрение, чтобы лучше рассмотреть плетение, вдруг пригодиться, заметила странную серую нить, уверенно тянущаяся от змеи куда-то в глубину шахты… очень знакомый серый цвет… ненавижу уже его!

— Да ну ладно, не может быть! — возмущённо зашипела я на эту магическую серую дрянь, которая лишала меня возможности полюбоваться на убиение змеюки.

Ладно, допустим, любоваться я собиралась немного на другое, но меня и этого лишали.

— Чтоб ты в Бездну провалилась и не вылезла! — тихонько ругалась я себе под нос, следуя за серой нитью в шахту, уже догадываясь, куда она меня приведёт. — Ты меня такого зрелища лишила, бессердечная зараза!

Второй конец магической привязки закономерно упирался в блокирующую пластину, аккуратненько лежащую там же, где я её и оставила. Остро чувствовалось отсутствие Родерика, он бы точно подсказал, как быть, что делать и откуда это взялось.

Допустим, откуда это взялось не сложно догадаться, кто-то привязал к поглощающему артефакту огненного шердара в качестве охраны и, продолжая мысль, могла ли передаваться магия, полученная артефактом змее? Постоянно подпитывая её? Если это так, то моей воинственной троице сейчас придется не сладко, не совсем им обычный шердар попался. Наверняка есть правильный способ разорвать эту привязку, но мудрого Хранителя рядом не было, а я знала только один способ — варварский.

Задумчиво потопталась на месте, поморщила лоб в надежде на божественное озарение… не сработало, гениальных мыслей в голову не пришло. Отошла на пару шагов от пластины, сплела защитный щит, ну а вдруг поможет, и ударила по артефакту так же, как и по ошейнику дракона, с одной единственной целью — разрушить его.

В своих навыках юного разрушителя я ни капельки не сомневалась, силовой волной меня откинуло назад, на ногах я естественно не удержалась, и место, на которое обычно находятся приключения, пострадало больше всего, да ещё и ладони счесала, да и победу над змеюкой пропустила… вон, орут, радуются, даже сюда эхом доносит… Сцепила зубы и принялась глубоко и равномерно дышать, дабы не разрыдаться от несправедливости жизни. Определенно, самый худший вечер и ночь.

Посмотрела на поблёскивающий алитриум и начала подниматься, делиться таким секретом со всякими красавчиками я была не готова, следовательно нужно было возвращаться к выходу, пока никто не озадачился моим отсутствием. Шла слегка прихрамывая, да еще и ладони пекли. Ну как так угораздило? Можно сказать, сама судьба подкинула мне романтичную встречу с Нортхэрдом, присутствие всяких опасных магических тварей и дракона с Рэдвелом не в счёт, а я в очередной раз отличилась… или это, наоборот, такой намёк, что мне там ничего не светит? И можно даже не мечтать?

— Леди Эйшар? Где вы? — впереди начались организованные поиски и мне оставалось лишь ускорится, дабы осчастливить желающих меня найти.

На повороте попала в крепкие руки беловолосого красавца и от неожиданно привалившей удачи замерла, даже дыхание задержала, наслаждаясь моментом и таинственным сиянием демонически зелёных глаз. Собственно, хозяин этих самых глаз не спешил меня отпускать и также внимательно изучал меня в ответ.

Что там пишут обычно в женских романах? Бабочки в животе? Сердце замерло и пустилось вскачь? Жаркое желание накрыло с головой? Мурашки стройными табунами побежали по всему телу? Примерно так я себя и почувствовала.

— Кхм! — раздалось многозначительно от Рэдвела, который, оказывается, также бросился на мои поиски, и теперь крайне недовольно взирал на нашу композицию.

Моргнула, с трудом оторвалась от зелёных глаз и посмотрела в карие рэдвеловские очи, потом снова в зелёные… аккуратно высвободилась из мужских рук и чинно так произнесла:

— Благодарю, лорд Нортхэрд, очень любезно с вашей стороны проявить беспокойство. — и, совершенно другим тоном пристала к Рэдвелу: — Ну, прибили чешуйчатого гада?

— Один чешуйчатый гад пошел на поиски норы другого чешуйчатого создания. — весело ответил на мой вопрос, адресованный Рэдвелу, лорд Нортхэрд.

— Я не называла лорда Дарвурда чешуйчатым гадом. — возмутилась было я, но улыбка, вызванная такой формулировкой, испортила весь серьезный и благопристойный образ, который я так старательно держала.

— Я этого и не сказал…

— Может поговорим на выходе? — не выдержал Рэдвел такого наглого игнорирования своей персоны и я его поддерживала, нужно уводить слишком внимательного Нортхэрда подальше от алитриума.

— Замечательное предложение! — с энтузиазмом воскликнула я и, обойдя обоих мужчин, возглавила процессию.

Едва я успела сделать пару шагов, как сзади раздалось повелительное:

— Стойте.

Неосознанно замерла, боясь даже обернуться, мало ли чего там демону в голову взбрело.

— Леди Эйшар, вы хромаете! — обвиняющие заявил Нортхэрд.

— Справедливости ради стоит заметить, что я не хромаю, а прихрамываю. — зачем-то уточнила я.

— Где болит? — нетерпящим возражений тоном продолжил он.

— Вот. — с чистой совестью предъявила ему ладони.

— Издеваетесь? — прищурился он на меня, лишь мельком глянув на мои израненные руки. — Я спрашивал про другое.

— Другое совершенно не болит. — открестилась я от сомнительной перспективы показывать другое пострадавшее место. — А ладони болят!

Ответом меня не удостоили. Просто взяли и проигнорировали, совсем так, как недавно мы игнорировали Рэдвела. Неприятное чувство.

Нортхэрд в один шаг приодолел разделяющее нас расстояние и в следующее мгновение я взлетела в воздух, подхваченная его руками.

От испуга, не иначе, вцепилась в его плечи. Кто их демонов разберёт, сейчас на руках носит, может в следующую минуту и обратно бросит. А я так просто не сдамся… в смысле, меня так просто не бросить… как-то не правильно мысль формулируется… да и вообще, сложно думать в таком неоднозначном положение.

Даже возмутиться не успела, за меня это сделал Рэдвел, кого-то мне этим сильно напомнив:

— Нортхэрд, ты часом не обнаглел? Поставь леди Эйшар на место, немедленно!

— А то что? — нагло ухмыльнулся тот, который действительно обнаглел, и понёс меня к выходу из шахты.

— Нортхэрд! — зазвенел металлом голосом Рэдвела.

Ого, я и не знала, что он так может, даже холодок по спине пробежал.

— Рэдвел, не ори. Ты пугаешь леди Эйшар своими воплями. — невозмутимо ответил Нортхэрд не сбавляя шага и добавил лично для меня: — Не воспитанная у вас охрана, милая леди. Если пожелаете, я могу научить хорошим манерам лорда Рэдвела.

— Меня манеры лорда Рэдвела вполне устраивают. — поспешила я заверить Нортхэрда. — Я сама в состоянии идти. — решила я тактично намекнуть на отсутствие манер у некоторых.

Ответом меня не удостоили и проверить мой навык ходьбы также не пожелали.

— Нортхэрд! — негодовал Рэдвел позади нас.

— Рэдвел! — в тон ему ответил тот и нормальным голосом добавил: — Леди Эйшар ранена.

— Так нужно использовать лечебное заклинание, а не грубую физическую силу! — упорствовал Рэдвел. — Отпусти леди Аэриту немедленно! — совсем разошелся он и, обогнав, стал на пути. — Ты же понимаешь, что такое обращение с леди, тем более являющейся главой рода, можно расценивать, как оскорбление не только чести и достоинства юной леди, но и всего рода Эйшар?