Последняя из забытого рода

Глава 15

Хранитель окончательно приобрёл свой вид, удивляя своим преобразившимся обликом. На Родерике был белоснежный камзол с серебряной вышивкой, украшенный мелким жемчугом по линиям узора. Штаны, на пару тонов темнее, заправленные в такие же белоснежные сапоги на шнуровке. Да он весь был какой-то белоснежный, сверкающий и ослепительный.

Дыхание перехватило и от вида Родерика, и от радости встречи, и от того, что вот он, здесь, и с ним всё в порядке.

— Родерик, родненький, как же я рада тебя видеть. Я так за тобой скучала! Мне было так плохо без тебя! — меня накрыла такая буря чувств, что я не знала улыбаться мне или плакать. А ещё так жалко стало себя и захотелось рассказать обо всём, и чтобы меня обязательно поняли и пожалели. Ладно, пускай не понимают, но пожалеют непременно.

Я даже про Рэдвела забыла, не спуская глаз с ослепительно-прекрасного Хранителя.

— Возьми своего охранника за руку, он же меня не видит, и смотрит очень странно на тебя, явно обдумывает, как помягче сказать тебе о твоём же душевном расстройстве. — с легкой улыбкой произнёс Родерик, понимая моё состояние.

— Думаешь, если я схвачу его за руку, то это будет свидетельствовать о моём душевном спокойствие? — как же мне не хватало этого.

Оказывается, общение с Хранителем отлично снимает стресс и успокаивает нервы.

— Да прикоснись ты уже к нему! Мне не терпится услышать занимательную историю ваших приключений за последние сутки. А так как лорд Рэдвел принимал живейшее участие, то его умозаключения будут не лишними. Он проявляет исключительную сообразительность.

Подозрительно посмотрела на всё ещё улыбающегося Хранителя и сделала, как он просил. Рэдвел, в противовес словам Родерика, никаких признаков удивления не высказывал. Едва моя ладонь накрыла руку мужчины, как глава рода Рэдвел почтительно склонил голову, приветствуя моего Хранителя.

— Лорд Родерик.

— Лорд Рэдвел.

— Леди Эйшар. — вклинилась я в перечень имён присутствующих. — Что? — возмутилась, когда у этих двоих изумлённо выгнулись брови, слаженно так: — Лорд Родерик, лорд Рэдвел, леди Эйшар … все в сборе, можно начинать каяться.

— Да, леди Эйшар, можете начинать свой детальный рассказ о последних событиях. — сложив руки на груди, Хранитель одарил меня строгим взглядом.

Непроизвольно сжала руку Рэдвела, безмолвно ища поддержки. Признаваться ни в чем не хотелось, страшно было, правда. Внутри росла уверенность, что впереди меня ждёт крайне неприятная отповедь.

— Лорд Родерик, вы Хранитель рода Эйшар? — пришел мне на помощь Рэдвел и, получив лёгкий подтверждающий кивок Хранителя, продолжил: — Моё почтение, безгранично рад увидеть легендарного Хранителя воочию. О Хранителях ничего не было слышно слишком много лет, чтобы поверить в их существования. Вы просто легенда! Впечатлен!

— Подхалим. — беззлобно констатировал Родерик: — Разговор в сторону не уводите, Рэдвел. Я оценил ваше желание защитить Аэриту даже в такой малости, но поверьте, с этой миссией она в совершенстве и сама справиться.

Пару секунд я гордилась собой, а потом пришлось начать душещипательный рассказ.

— Родерик, они меня обижали! Они мне допрос устроили! — грустно поведала я своему Хранителю. — А ещё там была такая огромная змеюка, просто нереально большая и страшная, её прибили общими усилиями и Мэй отправилась сдирать с неё чешуйки, Рэдвел говорит, что их можно продать. Деньги нам нужны. А Марка отправили нанять нам охрану для замка и наших земель, мы ему камушки дали на продажу. А ещё я все дела в Озёрной сделала, правда, там сначала разрыв открылся, а из него жуть несусветная полезла, но мы его захлопнули. И, представь, Родерик, я научилась открывать переходы не только в замке, но и за его пределами! — взахлёб рассказывала Хранителю новости, путая последовательность. — Акинар мне обещал портальную сеть наладить, правда ряд условий выдвинул, надо будет с тобой обсудить, я ничего не поняла из его требований. В шахтах были, представь, Родерик, алитриум никуда не пропал, его просто заблокировали поглощающими магию артефактами, а мы нашли! С Рэдвелом нашли! Только выходить из шахты… а там змея…так, я это уже говорила. Ещё, мне надо, чтобы ты рассказал мне, как я могу дать разрешение на открытие порталов, а то этому беловолосому гаду приспичило умчаться. Да, ещё не знаю, разрешать нынче бодрому дракону и дальше оставаться у нас или пусть катиться вместе со своим другом? Тоже нужен твой совет.

Выдохнула, вроде всё, если что-то и упустила, то мелочи, не суть важно.

Родерик завис с открытым ртом. Впервые видела его в таком состоянии. Потом многовековой опытный и умудренный жизнью дух, вспомнил, что он таки опытный и умудренный, взял себя в руки и дрогнувшим голос сказал:

— Сутки, Аэрита! Сутки! Как ты умудрилась сотворить всё это за сутки? У меня просто в голове не укладывается! Бездна, да это просто невозможно! — потом голос его окреп и он пошел на повышение: — Ты что, совсем на спала, чтобы всё успеть?

— Не спала, но по другой причине… там такая ситуация… — замялась я, неловко как-то было.

— Ну?! — угрожающе-требовательное последовало от Хранителя сразу же.

— Всё началось с ужина, так как-то не заладилось, мне грустно было, очень… — уставилась в пол и изобразила максимально несчастное лицо, — уважаемый Руфран с Герином решили как-то отвлечь меня от грустных мыслей и… — снова замолчала, стараясь подобрать максимально корректную формулировку банальной пьянки.

— Только не говори, что вы опустошили запасы сергина у Герина. — простонал Хранитель. Мда, а он уже довольно неплохо изучил меня.

— Ну… — снова замялась я.

— Лорд Родерик, не беспокойтесь, леди Аэрита была под моим бдительным наблюдением. — мужественно встал на мою защиту весь такой мужественный Рэдвел.

Зря, ох зря, сейчас ему от Хранителя тоже прилетит.

— То есть, пили вы все дружной компанией! — сделал абсолютно верные выводы Родерик, а я хихикнула и тут же получила от него суровый взгляд.

— Родерик, не гневайся, в следующий раз мы возьмём тебя с собой, обещаю! — засмеялась я, и так легко мне стало, словно и не было этих безумно напряжённых суток.

— Сияю восторгом от этой радостной новости. — рыкнул Хранитель, а я снова улыбнулась: — Ты чему постоянно улыбаешься, Аэрита? Где раскаяние? Где осознание недопустимости такого поведения для главы рода?

Да! Да! И ещё тысячу раз — да! Пусть учит, пусть бурчит, главное, что он рядом со мной, и всегда будет рядом.

— Мне очень не хватало этих слов и твоих советов, Родерик. Мне так не хватало тебя…

— Ну полно, девочка, полно… со мной всё в порядке, я же говорил тебе — меня не будет сутки! Всего лишь сутки, Аэрита! А ты успела во столько влезть! И скажи мне, в каком гнилом болоте ты откопала Акинара? Эту пиявку невразумительную? — снова разбушевался Хранитель, набирая интенсивность свечения. Значит злиться. — И, во имя всех Богов, скажите мне, что про разрыв я просто что-то не так понял.

— Про разрыв, к сожалению, всё правда. — Рэдвел решил принять гнев Хранителя исключительно сам. — Мы, с леди Аэритой, как раз направлялись к озеру, когда грани начали ломаться и перед нами вспыхнул портал. Удивительно, но нам удалось его закрыть с минимальными потерями, вернее, вообще без потерь. Леди Аэрита проявила исключительную выдержку, собранность и смелость. Только благодаря ей, разрыв был уничтожен.

— Какие вы молодцы! — всплеснул руками Хранитель, словно гордый родитель, радующийся достижениям своих малышей и одарил меня таким взглядом, что я невольно спряталась за плечо мужественного телохранителя. — Аэрита!

Сказано было мне и, к сожалению, мне же и пришлось покинуть своё более-менее надёжное укрытие.

— Родерик, правда, я не специально, оно всё само как-то навалилось… и всё в одну кучу. — чистосердечно каялась я в содеянном.

— Да что ты! — сделал понимающее лицо Хранитель и мысль у меня проскочила такая, наивная, может отделались лёгким испугом? Мысль, как проскочила, так и помчалась дальше, а вот Хранитель остался и вновь вернулся к своему раздражённому состоянию: — Ты не могла посидеть сутки в замке, Аэрита? Потянуло на подвиги?

И кого-то он очень сильно мне напомнил вот этим своими словами.

Я не совсем понимала Хранителя, суть претензий была ясна — должна была сидеть дома и терпеливо дожидаться своего наставника, но что-то здесь было ещё и вот это «что-то» я не могла пока уловить.

— Родерик, не могу понять твоего негодования. — да, я тоже умею раздражаться.

— Ты не понимаешь… — как-то обречённо подытожил Хранитель.

— Не понимаю что? — теперь уже я начала закипать.

Удивительно, но Родерик меня проигнорировал, обратившись к Рэдвелу:

— Детально, подробно и соблюдая хронологию событий. И да, Аэрита, можешь уже отпустить лорда Рэдвела, теперь он будет видеть меня всегда, когда я этого пожелаю. — скомандовал он и, удобно разместившись на стуле, залил комнату равномерным сиянием.

Нервничает? Злиться? Переживает?

Демонстративно фыркнула, убрала свою руку и так же демонстративно промаршировала за стол. Моё показательное выступление осталось без внимания и без замечаний. Посмотрите, какие все занятые!

Рэдвел, как примерный офицер перед вышестоящим начальством, начал свой доклад, настолько выверенный и подробный, изобилующий такими деталями, что я сама заслушалась, будто меня там и не было. Слушала и удивлялась, как лихо мы провели это время. Единственное, о чём не рассказал оказавшийся до противности честным Рэдвел, это о моих двух разговорах с Нортхэрдом, и о моей встрече с Акинаром.

— Меня напрягает и факт появления гшарши, и разрыв… — решил поделиться своими волнениями Рэдвел, найдя в Хранителе не только благодарного слушателя, но и соратника по обеспечению моей целостности и безопасности: — Вернее, их частота. Слишком быстро. Будто, кто-то знал где именно и когда будет находиться леди Аэрита. Если бы лично не проверил леди, можно было бы грешить на маячок, но его нет, это точно. Или…

Тут он замялся, бросил на меня быстрый взгляд, явно не желая продолжать в моём присутствии. Определённо, сейчас скажет гадость.

— Или сама леди Аэрита притягивает Бездну. — очень тихо озвучил свои умозаключения, как мне ранее казалось вполне адекватный и здравомыслящий мужчина.

Пристально посмотрела на Рэдвела, тот был серьёзен, как никогда, и его слова не были шуткой, он сказал именно то, что думал. Стало не по себе, робкий страх начал зарождаться внутри, набирая силу и окрепшими лианами взвился вверх по позвоночнику.

Родерик даже позу не изменил, только взгляд стал ещё более острый.

— Теперь ты понимаешь? — соизволил Хранитель обратить на меня своё высочайшее внимание.

— Ничего не понимаю. Давайте вы мне тоже подробненько так всё объясните. — помассировала виски похолодевшими пальцами, что-то совсем нехорошо стало.

— Вы, главное, не переживайте, леди Аэрита. Я буду всегда с вами рядом. — постарался успокоить меня Рэдвел, но мне нужны были объяснения от Хранителя.

— Родерик, что происходит? Я чего-то не понимаю, а ты не спешишь мне ничего объяснять.

— Ладно. Я надеялся, что время ещё есть и этот разговор состоится чуть позже… ты едва начала вникать в дела герцогства… — с нажимом проговорил Хранитель последнюю фразу, которую я поняла, как: «на меня свалилось и так много новой информации, да и сама я практически свалилась в этот мир, чтобы нагружать ещё», и ещё я чётко поняла сейчас мне озвучат крайне неприятные новости. — Дархэйлер.

Уронил странное, незнакомое имя Родерик и в комнате ощутимо повеяло холодом, тем самым, леденящим и вымораживающим душу, тем самым, который чувствовался около разрыва. Вздрогнула, страх, поселившийся внутри и слегка притихший, слишком бодро поднял голову, будто услышал что-то своё, родное.

— Быть такого не может. — прошептал побледневшими губами мой бесстрашный охранник.

— Может. — припечатал Родерик.

— Но что мы можем противопоставить… Богу?

— Конкретно вы, Рэдвел, как и большинство живущих — ничего. Но, как вы сами сказали, разрыв закрыть у вас получилось. — усмехнулся Родерик и взгляды мужчин скрестились на мне.

Мне поплохело окончательно и я медленно начала сползать под стол. Может сознание потерять? Потом приду в чувства, а все проблемы сами собой уже решились…

— Если ты там в обморок собралась уползти, то не очень правдоподобно. Поверь мне, не одну юную леди ловил, было время, когда их в моём присутствии прям косили обмороки на каждом шагу. Так что в этом деле я поднаторел и, как специалист тебе говорю, потренироваться сперва не мешало было. — ехидно заметил Хранитель, этот опытный ловец обморочных барышень.

Лишаться чувств резко расхотелось. Выровнялась, приняла максимально гордый и независимый вид на который была способна в виду усталости и прибитости последними новостями, и царственно так произнесла:

— Я Эйшар.

— Единственная и неповторимая. — подтвердил мою значимость Родерик с искорками гордости в глазах.

Гордо озвучивая свою принадлежность к такому же гордому роду, я имела в виду немного другое, но так вышло тоже хорошо.

— Так что там насчёт какого-то неизвестного бога? — между делом уточнила. — Что-то не припоминаю его в божественном пантеоне.

— Так о нём стараются забыть и не упоминать лишний раз. — начал свой рассказ Родерик, уровень его сияния значительно уменьшился. Значит, либо успокоился, либо созрела очередная гениальная мысль. Мы с Рэдвелом затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово. Ладно я, не особо сведуща в реалиях этого мира, но этот то чего так внимает? Пробелы в образовании решил восполнить? — Давно это было, на заре создания Тексариона. Когда Боги создавали свои творения и заселяли мир, спорили и делили границы, один из них, Дархэйлер, расширял свои возможности и искал новые пути, ему было тесно в рамках одного мира, который ещё и не принадлежал ему лично. Во время своих изысканий он сумел открыть путь в абсолютно новый мир, но настолько чуждый и непривычный, заполненный ужасающего вида смертоносными тварями, где выживал только сильнейший, что о его покорение и вовсе не могло быть и речи. Но Дархэйлер решил, что этот мир идеально соответствует его планам. Долгое время он изучал Бездну, другого названия просто не было тому ужасу и страху, что обитал там наравне с исконными жителями так заинтересовавшего Дархэйлера мира. Остальные Боги были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на дел Дархэйлера, хотя и стоило бы.

Родерик замолчал, ушел в себя, словно заново переживая события древних времён. Мы даже дышали через раз, чтобы не сбить его с мысли. Завораживающим голосом опытного сказателя он продолжил:

— Дархэйлер Покоритель Ужаса Глубин, так его стали называть. Он действительно сделал это, стал единовластным повелителем Бездны. Как он и хотел, целый мир был его. Первое время он был занят, уничтожал всех, кто мог нести угрозу его власти или сомневался в его величии. Даже самые сильные из жителей Бездны, мало что могли противопоставить Дархэйлеру, пусть он и был ослаблен переходом, он всё равно был богом. Со временем, установив свои порядки и полностью подчинив Бездну, он стал посматривать в сторону Тексариона. Сначала были просто «случайные» прорывы, можно сказать, он прощупывал почву, потом прорывы стали постоянным явлением. В какой — то степени, именно благодаря им и сплотились все государства, на то время погрязшие в своих проблемах и разборках. Угроза Бездны была куда опаснее и важнее мелочных споров и непонятных войн за территории. Боги не могли бросить свой мир на растерзание тварям, да и не хотели. Дархэйлер, подчинив себе Бездну стал неимоверно силен, противостоять ему в одиночку было сродни самоубийству. Мало того, он нашел себе сторонников в нашем мире, недовольных своей жизнью или признающих только язык силы, или с извращённым восприятием реальности… ведь это немыслимо разрушить устоявшийся веками порядок, уничтожить тысячи жизней только ради власти и богатства… «Дети Покорителя», так они себя называют… секта, которая отличается особой жесткостью, хитростью, изощрённым мышлением и ставит перед собой только одну цель — власть Дархэйлера в обоих мирах, власть, в основе которой будет лежать страх, сила и полное подчинение сильнейшему. Не слишком радостная перспектива, не находите?

Мы были полностью поглощены рассказом. Даже и не поняли сразу, что вопрос был обращен к нам, да и не требовался ответ Хранителю. Его взгляд, устремлённый сквозь пространство и время, видел что-то совершенно другое.

— Постоянные атаки извне, разжигание конфликтов изнутри… тяжелые были времена, изматывающие, мир переживал одно потрясение за другим, реки и озера поменяли цвет от количества пролитой крови. Всем Богам пришлось объединиться, чтобы сдержать стремление Дархэйлера погрузить Тексарион в полный хаос. Полностью уничтожить бога почти невозможно, но вот усилить пространственные грани, закрыть возможность прорывов из Бездны — это был выход, единственно верный и жизнеспособный выход на тот момент. Магические потоки мира, были усилены божественным вмешательством, грани были укреплены… но Боги не приняли в расчет «Детей Покорителя»… По сути, что могли «создания» противопоставить своим «создателям»? А последователи Дархэйлера неплохо подготовились на тот момент, в их распоряжении были артефакты, с неимоверными зарядами силы, да и сами они обладали куда более высоким уровнем силы и знаний. Им удалось во время ритуала оставить не только лазейки для своего Повелителя, но и стабилизировать их. Это была не только неожиданность для Богов, но и открытие, при чём неприятное. Их силы — не безграничны и те, кого они считали намного ниже себя, смогли легко переиграть великих и всемогущих. Времени на раздумья почти не было. Либо оставлять всё как есть, либо принимать неожиданное решение, которое не могли бы не предугадать, не просчитать… Тогда Риаллан Вечно Юный, казалось бы, самый беззаботный и несерьёзный из Богов, который обожал жизнь во всех её проявлениях, готовый веселиться хоть вечность, идёт на безумный поступок — он жертвует своей божественной сущностью ради спасения Тексариона, ради спасения всего, что так любил. Это не возможно было не предусмотреть, не предугадать.

Угроза прорывов была ликвидирована. Бездна была запечатана. В то время казалось, что всё, ни Дархэйлера, ни порождений Бездны больше никогда не увидят на Тексарионе, но это была временная безопасность. Адепты секты слишком хорошо и тщательно скрывались, уничтожить полностью их не удалось, пусть все правители и объединились, сплочённый этой целью. Словно змеи они расползлись по укромным уголкам, затаившись, не проявляя себя многие столетия. Но они не просто оплакивали провал своего Повелителя, нет, они продумывали тысячу планов, вновь набирая силу и сторонников. Поглощающие артефакты, кстати, полностью их разработка.

Судя по всему, Родерик подбирался к самому интересному. Сердце бешено билось в груди. Сцепила заледеневшие руки в замок, с ужасом ожидая неприятного финала малоприятной истории мира.

— Древняя кровь даёт возможность влиять на магические потоки, но только кровь Риаллана даёт ещё и способность контролировать пространственные грани, сдерживать Бездну. «Дети Покорителя» отлично потрудились, стоит отдать им должное. Их энергию и знания бы в мирное русло… Они не только разработали ритуал, который откроет путь Дархэйлеру и тварям Бездны, но и знатно поработали над уничтожением носителей древней крови. Чем меньше носителей, тем слабее защита граней. Исключительно деятельные личности эти ребята.

У меня уже готов был сорваться вопрос: почему он мне не рассказал об этом раньше? Вовремя прикусила язык. Когда? Когда он мне должен был это рассказывать и, самое главное, как бы я восприняла такую информацию?

— Значит, закрыв разрыв, леди Аэрита очень громко заявила о себе. Теперь велика вероятность, что эти самые адепты явятся за нашей леди. — подвёл итог Рэдвел.

— В точку! — обрадовался не понятно чему мой Хранитель.

— Что делать? Я же ничего не умею! А умирать я точно не хочу! У меня дел вагон и маленькая тележка. Некогда мне! — панически вопрошала я у двух таких сильных, знающих и исключительно сообразительных личностей.

Нет, ну правда! Как же всё это не вовремя. У меня тут только дела налаживаться начали. Куча планов… а тут какой-то бог с трудно выговариваемым именем выплыл из небытия…

— Пока ты находишься на своих землях, то угроза минимальна. Источник растёт, а с твоей удачей он довольно быстро вернёт себе былую мощь. А вместе с ним сильнее становлюсь и я, и защитный купол. Уже сейчас я чувствую чужое вмешательство в структуру защитных заклинаний и есть пара предположений, чьих это рук дело. Но ничего, теперь я в силах это исправить. Не только исправлю, но и подкорректирую некоторые моменты. — злобно-мечтательно протянул Хранитель.

Однако… Сущность Родерика заиграла новыми гранями… я догадывалась, что он далеко не милый и пушистый, но чтобы настолько…

— Сидеть взаперти не вариант. — категорично заявила я, нервно барабаня пальцами по столу: — У меня планы! Мне Подгорное Царство крайне необходимо будет посетить в ближайшем будущем. Да и, вообще, я не буду сидеть, бояться и ждать, когда эти ненормальные соизволят пожаловать по мою душу.

— Скорее за твоей кровью. — смешок скрыть Хранителю не удалось.

Вы только посмотрите, у кого-то тут настроение поднялось. Язвить изволим? Ну-ну, запомним этот момент.

— Если лорд Родерик прав, то безопаснее не покидать границ герцогства. — Рэдвел решил не отставать в вопросе сохранения моей ценнейшей персоны.

— Эйшар всегда правы!

— Не вариант!

Произнесли мы с Родериком в унисон. Рэдвел мученически возвёл очи к небу, мы последовали его примеру… там кроме потолка ничего интересного не наблюдалось, да и сам потолок не отличался оригинальностью, следовательно мы вернулись к обсуждению проблемы.

Все молчали и что-то обдумывали.

— В Подгорное зачем собралась? — задал весьма странный вопрос Хранитель и я с удивлением на него посмотрела.

Нет, ну мало ли, может память все же подводит или отвлекся, вот и подзабыл.

— Родерик, шахта, алитриум, гномы… улавливаешь взаимосвязь? — ласково так сказала, как туго соображающему.

Хранитель подпёр кулаком щеку и с таким умилением смотрел на меня, что сразу стало не по себе.

— Что? — подозрительно уточнила у него.

— Ничего. — получила я максимально честный ответ и такой же честный взгляд.

— Хорошо… — всё ещё подозревая его, протянула я.

За окном уже темнело и близилось время ужина, за которым требовалось решить парочку исключительно важных вопрос, а мы близко к ним не подобрались.

— Значит так, господа хорошие. — решила взять судьбу с свои руки. Позиция этих двух была кристально ясна и понятна, беда была только в том, что меня она не устраивала от слова «совсем»: — Вношу рациональное предложение. Мы продолжаем жить, как и жили. У меня есть легендарный Хранитель и самый лучший из возможных телохранителей. Это раз. Во-вторых, вы научите меня всем необходимым защитным и атакующим заклинаниям. Ну, и в-третьих… ладно, «в-третьих» я ещё не придумала, но буду работать в этом направлении. Бездна с этим Дархэйлером, у меня здесь дракон, которого то ли оставлять, то ли нет, и демоны, которые решили расправить крылья в свободном полёте.

— А что у нас с драконом? — оживился Родерик.

— А что у нас с драконом? — скопировала я его тон.

— Лорд Дарвурд… — очень не вовремя влез Рэдвел со своими уточнениями.

— Такой момент испортил! — посетовал Родерик, перебивая учтивого лорда и я поддержала его горестным вздохом. Рэдвел обиженно поджал губы.

— С драконом-то, что делать? — не отставала я.

— Сама, как думаешь? — очень помог мне принять решение Хранитель, вот прям сразу однозначно сказал и расставил всё по своим местам.

— Оставила бы, пусть будет, может и сгодиться на что. — какая я хозяйственная стала. — Тем более, мне интересно с ним пообщаться в отсутствие удивительно быстро прибывшей группы поддержки. Темнит наш лорд дракон, при чём грубо и нагло.

Рэдвел вновь мученически воззрился на потолок. Может сказать ему, что там за последнее время ничего не изменилось? Хотя он так тщательно всё рассматривает, может и найдёт пару новых трещинок или паутинок.

— Замечательно. — предвкущающе потер руки Родерик и я полностью его в этом поддерживала. — Значит мальчика оставляем, остальных выгоняем.

— Мальчика? — сдавленно просипел Рэдвел.

Видимо у него в голове не складывалось воедино «мальчик» и второй наследник Поднебесной Империи, да ещё и глава Тайной Канцелярии, той самой Империи.

— Не думайте, Рэдвел, просто не думайте. — постаралась я утешить глубоко шокированного мужчину.

Между прочим, очень дельный совет, иногда даже помогает.

— Ещё вопрос разрешения на открытие порталов остаётся открытым. Родерик? — оторвала я Хранителя от созерцания Рэдвела. Созерцал он, стоит заметить, с ехидной ухмылкой.

Ясно, теперь у Хранителя появился второй объект для улучшения своего настроения и разнообразия времяпровождение за счёт тонкого издевательства над близкими.

— Разрешение разовое или постоянное?

Вопрос однозначный, только вот ответ…

— Разовое. — решительно заявила я.

Женская обида она такая, долгоиграющая.

— Как скажешь, Аэрита. Там довольно простая фраза…

Земли герцогства Эйшар. Мэй.

Мэй со злостью отдирала очередную чешуйку с шердара. Заплечный мешок и так был полон, но ещё была сумка, которую она также планировала набить ценными частями змеи. Чтоб Виртэн точно и слова ей не смог сказать. А то совсем уже достал своими нравоучения, едва повстречали эту леди Эйшар.

Как же! Шанс служить роду Эйшар, шанс получить прощение!

Да кому это, вообще, нужно! Сколько лет жили без этого прощения и, стоит заметить, неплохо жили. Заказы были интересные, прибыльные, никогда не сидели на месте. А сейчас? Что сейчас? Застрять в какой-то глуши за гроши? Ради чего?

Девушка в раздражение откинула волосы назад и задумалась.

Виртэн был ей больше чем брат, он заменил ей и Марку отца, заботился о них и обучил всему, что знает сам. Только благодаря ему она стала одной из самых востребованных наёмников. У неё достаточно опыта и знаний, чтобы работать в одиночку. Так почему она должна сидеть тут? Очередная чешуйка была закинута в сумку. Тем более её бесила леди Эйшар, просто выводил из себя сам факт существования этой дамы. Мэй раздражало всё в Аэрите, и её волосы, и лицо, и манера разговора, особенно взгляд — прямой, открытый, будто она всё знает или догадывается.

Возможно, подсознательно Мэй чувствовала в Аэрите соперницу… ведь она заметила, как Доэран временами, когда никто не видел, не спускал с леди Эйшар слишком долгого и задумчивого взгляда. Это просто убивало младшую Рэдвел. В её сердце уже давно жил только один мужчина, её любовь, её наваждение, её проклятие… Доэран Нортхэрд.

Чтобы не твердили ей Виртэн и Марк, ей было плевать. Она молодая, красивая и сильная девушка, даже в какой-то мере известная в определенных кругах и она вполне может стать достойной спутницей такого влиятельного лорда, как Нортхэрд. Она прекрасно знает, как вести себя в высоком обществе и уж определенно знает, как зацепить мужчину…

Закончив с чешуйками, девушка туго завязала сумку, чтобы ни одна не выпала и, осмотрев результат своих трудов, довольно хмыкнула. Управилась она быстро, время было в запасе, до того момента, как нынче глава рода Рэдвелов начнет бить тревогу.

Окинув взглядом мрачно выглядевший шахтерский посёлок, девушка снова улыбнулась. Кажется, иногда сами Боги направляют путь. Отличное место. Здесь никто её не потревожит и лишних ушей здесь тоже нет. С шердаром бы ещё что-то решить, то ли закопать и камнями придавить, то ли сжечь к Бездне. Да, второй вариант в самый раз, но чуть позже.

Усевшись на полуразрушенные ступени одного из ближайших домов, Мэй вытащила из потайного кармашка небольшой артефакт, кругляш, очень напоминающий обычную монету, только с антрацитовым камнем в середине. Переговорный артефакт. У них у всех были подобные, только попроще. Этот же ей вручили в одной таверне, буквально за день до того, как Виртэн почувствовал зов родового кольца. К ней подсел самый обычный мужчина среднего возраста, в неприметной одежде, да ещё и с амулетом рассеивания внимание, чтобы уж совсем наверняка не запомниться. Мэй не была удивлена, довольно часто их заказчики пользовались разного рода артефактами и для изменения внешности, и для изменения голоса… разные случаи бывали.

Этот мужчина удивил её своей просьбой, именно просьбой, за выполнение которой пообещал довольно приличную сумму золотом, на которую она смогла бы не только купить себе небольшой домик, но и прожить безбедно не один год. Просьба была странной. От Мэй требовалось немного, если она когда-нибудь окажется на землях герцогства Эйшар, просто связаться по этому артефакту. Ко всему прочему, странный заказчик, пообещал ещё кое-что, слишком желанное и заманчивое для Мэй, что и не дало ей послать этого мутного типа известной дорогой в известном направлении.

Поглаживая артефакт пальцами, девушка задумчиво смотрела вдаль, туда, где за кронами деревьев возвышался замок, туда, где сейчас кипела жизнь. Ей оставалось сделать всего лишь одно движение для активации артефакта… но, пока что-то мешало сделать это… в голове настойчиво звучали слова Виртэна, повторяемые им из года в год — «Долг. Честь. Верность.»

Грустно улыбнувшись, Мэй спрятала артефакт обратно и достало другой, который и активировала:

— Вир, я почти закончила, попроси леди Эйшар открыть переход где-то через час.

— Отлично, Мэй, я понял. — тут же отозвался Виртэн.

* * *

Нортхэрд с сопровождением покинул замок сразу же после ужина. Пожал руку Дарвурду, что-то шепнув тому на ухо, удостоил кивком Рэдвела, мне достался лёгкий поклон и перед мужчиной вспыхнул огненный портал. Впервые такое вижу. Арка портала была словно объята пламенем, ярким, неудержимым, но абсолютно бесшумным. Демоны бесстрашно и дружно прошли в этот пылающий ужас, по-моему даже слегка улыбались. Портал закрылся. Выдохнула. Ожидаемого спокойствия от ухода тревожащегося моё равновесие Нортхэрда пока не ощущалось. Наоборот, появилось какое-то иррациональное чувство потери. Бред какой-то.

— Леди Аэрита. — голос Дарвурда вырвал меня из попыток понять внутреннее непонятное состояние. — Вы обещали озвучить своё решение за ужином.

— Ах, да, конечно. — устало потерла переносицу. — Лорд Дарвурд, вы можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько вам понадобится.

Кроме нас в столовой находился Рэдвел и Родерик. Последнего видела только я, время от времени бросая на него косые взгляды, лицезрела крайне серьёзное и сосредоточенное лицо своего личного Хранителя. Подобралась вся и не зря.

Не успела я договорить последние слова, как Хранитель лукаво улыбнулся и вокруг него начал формироваться отчётливый серебристый ореол, который стал видимым контуром Родерика, а после всё присутствующие имели честь лицезреть непредсказуемого духа.

Рэдвел остался сидеть, действительно, ему то чего удивляться, а вот Дарвурд молниеносно сорвался с места и я оказалась за его спиной. Руки дракона были объяты фиолетовым пламенем и он с сумасшедшей скоростью выплетал какое-то заклинание.

Чуть отклонилась со своего места, чтобы насладиться предстоящим зрелищем. На удивление, Рэдвел последовал моему примеру.

— Да ладно, лорд Дарвурд, вы решили использовать «Пламя смерти» против того, кто давно мёртв? — с искренним интересом протянул Родерик. — Вы что, прогуливали курс некромантии?

— Не бойтесь, леди Аэрита, упокоить призрака не сложно. — обрадовал меня скорейшим уничтожением моего же Хранителя дракон.

Испугалась, а вдруг и вправду Дарвурд сможет нанести вред Родерику, тот и так только оклемался. Уверенный в себе Хранитель подмигнул мне и я расслабилась. Чего уж, пусть развлекается, в коим то веке не за мой счёт.

— Ну-с, молодой человек, покажите все свои умения. — приглашающе махнул рукой Родерик, даже весь засверкал от радости. — Только прежде, проявите свой ум и сообразительность, дарованную вашему народу Роммарином Всемудрым, и оцените реакцию присутствующих здесь лорда и леди на моё появление.

Широко улыбнулась на встревоженный взгляд дракона, брошенный за спину, то есть на меня.

— Леди Аэрита, вам знаком этот призрак? — удивлённо спросил дракон, гася заклинание, готовое вот-вот полететь в Родерика.

— Естественно, даже более чем знаком, это Хранитель рода Эйшар, лорд Родерик. — едва сдерживая смех от незабываемого выражения лица дракона, ответила я.

— Хранитель? — пробормотал в конец дезориентированный дракон и хлопнул себя ладонью по лбу: — Точно! Это же очевидно! Ваши умения, ваша сила… мы подозревали нечто подобное, но такое… вы не перестаёте удивлять, леди.

— А вы должны включать сообразительность во время. — попенял Родерик и так пришибленного дракона.

— Лорд Кристиан Дарвурд. — представился тот.

— Вы действительно думаете, что я не знаю кто вы, лорд Дарвурд? — высокомерно заломил бровь гордый правитель некогда независимого герцогства, и припечатал: — Мы знаем всё!

Дракон вздрогнул и слегка стушевался:

— Действительно всё?

— Не сомневайся, Дарвурд, всё. — пригвоздил и Рэдвел дракона похожим высокомерным взглядом.

— Прошу прощения, лорд Родерик, за свои необдуманные слова и поступки. — церемонно поклонился дракон. — Я так понимаю, вы хотите разъяснить некоторые моменты?

Родерик безмолвно продолжал сверлить дракона нечитаемым взглядом, только интенсивность сияния менялась, то усиливалась, то вовсе пропадала.

— Даже так… — Хранитель крепко о чем-то задумался, я и вовсе сгорала от любопытства.

Не в силах сдерживаться и окончательно извёдшись наблюдать за смурным и слегка побледневшим драконом, который не спускал острого взгляда с Хранителя.

— Как вам это удалось? У меня же защита! — нервно огрызнулся он в сторону застывшего духа.

— Эйшар могут всё. — озвучила я расстановку сил, пока ещё совершенно не понимая, что происходит, но в любом случае я на стороне Родерика, к нему же требовательно и обратилась: — Родерик? Что происходит?

— Лорд Дарвурд вы сами? Или мне рассказать леди Аэрите? — насмешливо спросил Хранитель, выйдя из своего медитативного состояния при звуках моего голоса.

— Вы обладаете ментальной магией! — кипя праведным гневом и сверкая янтарным взглядом возмущался дракон.

— Вы тоже, лорд Дарвурд, не только обладаете ею, но и не гнушаетесь использовать её на слабых и беззащитных юных леди. — остудил пыл дракона Хранитель.

Рэдвел беззвучно хохотнул на справедливых словах Родерика, я начала понимать, что выкинул Хранитель и однозначно была на его стороне. Долг платежом красен. Бесподобный дух защитник славного имени Эйшар только что хорошенько потоптался по самоуверенности дракона. Дракон сопел и сверкал глазами.

— Бросьте дуться, лорд Дарвурд, здесь все свои. Дальше нас этот эпизод не уйдёт и ваше имя не пострадает. Просто Аэрита права — Эйшары могут всё. — менторским тоном было сказано дракону. — Вернёмся к моему вопросу. Я или вы?

Тишина была ответом Родерику. От нетерпения начала выстукивать нервный ритм туфелькой об пол.

— Хорошо, я вас понял. — холодным тоном принял ответ дракона Хранитель и, не скрывая издевательской ухмылки, обратился ко мне: — Ничего нового, Аэрита, они и сами ничего не знают. По крайней мере, не большего нашего. А ещё занимают такие ответственные должности… — откровенно издевался Хранитель. — Ты даже не представляешь о чем эти два высокопоставленных умника договорились.

— Ты что, прочёл его мысли? — пусть я и догадывалась об этом, но убедиться в этом мне было необходимо.

Хранитель неопределенно повёл рукою, мол, прочёл не прочёл, какая разница, главное результат.

Какой опасный у меня Хранитель.

— Так о чем они договорились? Хотя нет, дай-ка мне самой догадаться! — решила проявить чудеса дедукции: — Лорд Дарвурд и лорд Нортхэрд искренне считают меня причастной к их бедам и решили задержаться в Искристом, дабы окончательно в этом убедиться?

— Ты ж моя умница! — и едва я загордилась своей сообразительностью Хранитель спустил меня на бренную землю: — Нет, не то.

— Они решили затаиться здесь. — выдвинул своё предположение Рэдвел, всё это время внимательно слушая всех и делая свои выводы.

— Рэдвел, а вы молодец. — довольно кивнул Хранитель. — Абсолютно верно. Два лорда, два сильных мага, два представителя древнейших родов решили переждать некоторое время на задворках дружеского королевства.

— Всё не совсем так! — вспыхнул дракон на довольно оскорбительные слова Хранителя.

— Конечно не так. Всё ещё хуже. — зазвенел сталью голос Хранителя.

— Так! Я сам всё объясню! Пока вы тут меня главным злодеем не сделали. — Дарвурд резко вскочил со своего места. — Леди Эйшар, с моей стороны было недостойно скрывать от вас истинные причины просьбы остаться под вашим гостеприимным кровом. Проанализировав ситуацию мы с Доэраном пришли к определенным выводам, что на меня было совершено покушение и сейчас лучшей тактикой будет затаиться, чтобы заговорщики показали свои носы из тех нор, куда забились. Ваши земли, леди Аэрита, окружены довольно мощной защитой, которую не пробивают никакие поисковые заклинания. Это идеальное решение. Я умру для всех. Нортхэрд предупредить моего отца и брата об истинном состоянии вещей, но дальше информация не уйдёт. Есть шанс, что покушавшиеся на меня могут пожаловать на ваши земли, чтобы убедиться либо в моей смерти, либо завершить начатое… но своим присутствием я невольно подвергаю вашу жизнь опасности. К моему глубокому сожалению, я не могу гарантировать вам полную безопасность, так как на знаю с какими силами придется столкнуться.

Родерик кивал головой на слова дракона, значит тот говорил правду. Рэдвел злился, сцепив руки в замок и прожигал Дарвурда грозным взглядом. Я же застыла изваянием, не зная, как мне поступить. Дракона выгонять было жалко. Зря, что ли выхаживали? Прибьют красавца красноволосого и всё, а меня потом совесть замучает.

Прикрыла глаза, мысленно взвешивая все за и против. «Против» как-то перевешивали.

— Вы ничего не забыли? — подтолкнул дракона к дальнейшем откровениям ехидный голос Хранителя.

— Леди Аэрита, — тяжело вздохнул Дарвурд, а я почувствовала себя полностью отомщённой и за допрос, и за всё прочее. Обожаю своего Хранителя. — Ваше умение видеть скрытое… оно очень редкое, почти уникальное… да и ваши силы, при должном обучение… вам просто не будет равных. Я хочу вам предложить сотрудничество с Тайной Канцелярией Поднебесной Империи в некоторых особо деликатных вопросах…

— Конкретнее, лорд Дарвурд, какое именно сотрудничество и чем вы можете меня заинтересовать? — вот так вот, никакой благотворительности.

— А что бы вы хотели? Моё покровительство у вас и так уже есть. Но в моих силах предложить вам намного больше, любое ваше желание. — горячо заверил меня лорд дракон в своих безграничных возможностях.

Подобные слова я слышала совсем недавно и как бы не рассмеяться на такую схожесть вести переговоры.

— Я оставлю за собой право выбрать вознаграждение по нраву. Сейчас мне ничего от вас не нужно. Оставайтесь, лорд Дарвурд, Эйшар всегда держат своё слово. Мне грустно осознавать, что мои усилия по спасению вашей жизни могут оказаться столь кратковременными. Но как я могу помочь вам? — мельком взглянула на Хранителя, который прикрыл глаза и снова ушёл в себя.

— В первую очередь необходимо проверить всех приближенных к моему отцу и высшую аристократию на предмет запрещенных артефактов… есть некоторые подозрения…

— Как вы себе это представляете?

— Есть несколько идей по этому поводу, но они ещё на стадии планирования… — немного замялся дракон.

— О, Аэрита, тебе понравится, что придумали эти светлые умы. — Хранитель не упустил возможности поддеть лорда дракона.

— Я против. — озвучил свою позицию Рэдвел. — Своих проблем достаточно. — явно намекая на недавние откровения Родерика.

Что там какие-то заговорщики по сравнению с угрозой Дархэйлера и его зверинца:

— Я согласна.

— Вы можете полностью на меня рассчитывать в любых вопросах. Если нужна какая-то помощь, только скажите. — довольно улыбнулся дракон получив моё согласие.

На том и разошлись. Сил просто не было, ни моральных, ни физических. Виртэна также отправила отдыхать. Теперь за мной и Хранитель присмотрит, стойкому главе рода Рэдвел сон жизненно необходим.

Забравшись под одеяло поняла, что не решили ещё один крайне важный вопрос. Удобненько так умостилась и позвала:

— Родерик! — и после мгновенного появления Хранителя продолжила: — Родерик, миленький, а что там у нас с Акинаром? Он действительно может наладить портальную сеть?

— До завтра разговор не потерпит? Ты совсем уже без сил, да и у меня дела есть.

— Давай ты по-быстрому выведешь меня в курс дела и я спать, а ты по делам. И оцени моё уставшее любопытство, я даже не пытаю тебя, что за дела у тебя такие ночью наметились.

— Акинар… — протянул Родерик, барабаня пальцами по моему покрывалу, на котором устроился с максимальными удобствами. — Вкратце?

— Само собой. Меня даже не так волнует история Хозяина озера, как стоит ли с ним связываться и действительно ли он может помочь наладить портальные переходы.

— С порталами помочь определенно сможет, он один из сильнейших из водников. Раньше был первым, когда род Эйшар был в расцвете, сейчас он ограничен в своих возможностях, да и многие из его народа остались за нынче существующими границами… Водников не особо любят… Обычаи у них довольно специфические, да и мстительные до жути… Почитай про них на досуге, там есть некоторые моменты, которые я категорически не буду тебе озвучивать… Дела с ними иметь можно, но заранее продумать и точно взвесить каждое слово, чтобы не было возможности извратить и переврать формулировку. Водники любят, словно вода просачиваться меж пальцев и ускользать от взятых обязательств. Стоит заметить, у них это довольно неплохо выходит. Даже больше, чем неплохо, они настолько приловчились изворачиваться, что с ними стало опасно иметь дело. Из-за этого им начали мстить, они начали мстить в ответ… в общем, дело дошло почти до полного уничтожения всего водного народа в Теорсии. Акинар был у них за главного, когда их водные пути опутывали сетью всё королевство, он строго следил за порядком. Но источник силы Акинара, его дворец расположен в озере в нашем герцогстве… начали слабеть Эйшар, начал слабеть и он… всё взаимосвязано.

— Я так и не поняла, с порталами он может помочь? — совершенно сонно промямлила в ответ. Голо Хранителя действовал лучше любой колыбельной.

— Очень надо?

— Очень, а чуть позже будет просто жизненно необходимо.

— Тогда договоримся с этой пиявкой невразумительной. — дрогнули уголки губ Хранителя в улыбке.

— Почему ты о нём так нелицеприятно постоянно отзываешся? Он, конечно, не красавчик, но вид у него оригинальный.

— Это личное. Подожди, он сейчас в силу войдёт свою былую, увидишь его истинный облик, принц болотный.

— В самом деле принц? — заинтересованно протянула я, почти проваливаясь в сон.

— Тебе что, двух высокопоставленных лиц соседних империй мало? Жадина какая! — рассмеялся Хранитель.

Я это уже не слышала, окончательно провалившись в крепкие объятия сна.