Последняя из забытого рода

Глава 4

Библиотека вдохновляла. У меня просто перехватило дыхание от представшего перед моими глазами великолепия. Бесконечные стеллажи уходящие в глубь помещения и упирающиеся верхними полками чуть ли не в потолок и все наполнены книгами, свитками… знаниями. У меня глаза заблестели. Боги! Сколько же здесь всего! Да здесь жизни не хватит, чтобы всё прочитать! Обалдеть просто! Это же настоящее богатство! Огромные стрельчатые окна давали достаточно много света, чтобы оценить эту коллекцию. Сколько же труда, времени и сил, было приложено, чтобы собрать всю эту роскошь. Несмело прикоснулась кончиками пальцев к старинным фолиантам, боясь повредить их, настолько они выглядели старыми. Внутри поднялся какой-то благоговейный трепет. Библиотека действительно впечатляла. На одной из полок стояла толстая книга с тщательно выведенным золотом на корешке названием — «Справочник по расам и их особенностям». Просто отлично, возьмём себе на время, почитаем перед сном, нужно же с чего-то начинать.

— Нашла что-то интересное? — раздался над ухом вкрадчивый голос Хранителя.

Чуть не подскочила от неожиданности, крепко вцепившись двумя руками в книгу.

— Родерик! Не подкрадывайся так, до смерти напугал!

— Извини, не подумал, постараюсь так больше не делать. — повинился он. — Так что ты там нашла?

— Вот! — я гордо продемонстрировала свой выбор, на что Родерик лишь хмыкнул, а я подозрительно прищурилась: — Что не так?

— Одобряю твой выбор. Просто удивился, обычно Аэрита выбирала любовные романы и слезливые баллады, а здесь такой серьезный труд одного моего потомка в руках другого, символично очень.

Уточнять ничего не стала, кто этих духов поймет, что у них символично, а что не очень. Просто стояла и кивала с умным и понимающим видом, иной раз стоит промолчать — умнее будешь выглядеть.

— Книгу оставь, я в комнату тебе закину, нечего тяжести таскать, а сейчас идём, посмотрим рецепт, может ещё чего интересного найдём.

Покрутилась в поисках стола, чтобы оставить фолиант, но ничего не нашла. Печально вздохнул, положила книгу на подоконник, думаю Хранитель найдет, и со спокойным сердцем потопала за ним следом вглубь помещения.

Это что-то нереальное. Я никогда не была в столь обширной библиотеке. То и дело останавливалась, чтобы повнимательнее рассмотреть название или восхититься искусной обложкой. Чего здесь только не было…

— Аэрита, не отставай, я тебе потом всё тут покажу и расскажу, я прочитал почти все книги, которые здесь есть. — не смог не похвастаться Хранитель. — С большим удовольствием подберу для тебя нужную литературу.

Снова покивала и засеменила за Родериком куда-то все дальше и дальше, даже не представляла, что это хранилище знаний такое огромное. Остановились мы перед каменной стеной, никакой двери, ниши или прохода я не увидела. С сомнением посмотрела на Хранителя, может с годами он в маразм впадать начал, да забывать что и где, с пожилыми людьми такое бывает, а тут тысячелетний дух в наличии, что уж говорить.

Хранитель не замечал моих сомнений и легко прикоснувшись просто к одному из камней в стене, сделал приглашающий жест рукой. Словно повинуясь этому жесту, часть стены выдвинулась немного вперед и начала отъезжать в сторону.

Ух ты, тайная комната! Да тут, наверное весь замок изрезан тайными ходами, скрытыми нишами и прочими прелестями классического средневековья. Вот бы ещё карту всей этой прелести раздобыть!

— Я рад, что ты оценила, это мое личное рабочее место, так сказать, единственная радость, которая мне осталась.

Родерик не совсем верно понял причину воспламенившую мои глаза азартом, но и объясняться я не собиралась, его кабинет также вызывал восторг. Кажется, я нашла свой любимый уголок. Здесь было очень уютно. Пусть само помещение было и не очень большим, но обставлено со вкусом. Видно было, что хозяин этого места тщательно выбирал и подбирал каждую деталь. Большой стол из красного дерева, отполированный до блеска, с одного конца был заставлен аккуратными стопками книг, а на другом конце возвышались такие же аккуратно сложенные горки свитков и каких-то пожелтевших листков. Середина стола сияла чистотой и блестящей золотой чернильницей. Сначала я опешила от такой роскоши, которую видела только на картинках или в кино, а потом чуть ли не выругалась самым неприличным образом. Да ладно, они пишут перьями? Серьёзно? Какой кошмар! Передернувшись от открывшихся перспектив, продолжила рассматривать убранство кабинета. Возле стола стояло добротное кресло, с темно-бордовой, почти черной обивкой. Интересно, зачем духу кресло? Одна стена была занята полками, на которых в идеальном порядке стояли книги, корешок к корешку, даже придраться не к чему. В отдалении от книг стояли фарфоровые и золотые статуэтки, небольшие шкатулочки и какие-то непонятные склянки. Ещё присутствовала небольшая тахта в такой же цветовой гамме, что и кресло, на ней чей-то заботливой рукой лежал сложенный плед и небольшая подушка. Определенно предполагалось, если хозяин этого места заработается или устанет, то он всегда сможет отдохнуть в этом уголке. Чисто мужской кабинет — мрачноватый, в темных тонах, но в то же время, не давящий. Над столом и над потолком висели небольшие магические сферы, от которых расходился теплый желтоватый свет, придавая этому месту особое очарование.

Я чувствовала себя здесь лишней. Казалось, переступив порог, я вторгнусь своей наглой персоной в что-то очень личное и сокровенное и разрушу это. Поэтому замерла на пороге, не решаясь шагнуть внутрь.

— Проходи, Аэрита. — Родерик, словно почувствовав мою нерешительность, решил подтолкнуть в нужном направлении.

— Ты уверен? Мне кажется, это твое личное убежище и я…

— Уверен. Ну кому, как не тебе я могу показать всё это? Ты последняя из рода. Толку хранить это в тайне, если всё канет в Бездну? За грань я это забрать не смогу. Заходи уже. Я сейчас книгу с рецептами найду, а ты бумагу достань, она в верхнем правом ящике стола.

Как сказали, так и сделала. В ту же секунду предо мной шлёпнулась толстенная тетрадь, если так можно назвать огромное количество сшитых между собой листов.

— Это личные наработки Джейлин Эйшар, талантливейший зельевар, удивительная личность. Она занималась не только изобретений новых зелий и составов, но и усовершенствовала множество имеющихся. Она даже некоторое время преподавала в Академии. Очень целеустремлённая была особа, пока не встретила своего избранника и не погрузилась с таким же рвением в семейную жизнь. — очень светло улыбнулся своим воспоминаниям Хранитель. — Но и потом она не оставляла свои научные изыскания. У нее было двое сыновей, очень активные юноши, неспокойные, постоянно попадали в какие-то ситуации и истории, вот их мать и позаботилась, как могла, разработала эту чудодейственную мазь. Говоря, чудодейственную, я ни капельки не преувеличиваю. Правда там набор ингредиентов весьма интересный, но большинство мы найдем в лаборатории.

Зацепилась за слово «большинство», интересно, а где мы будем недостающие?

Осторожно начала перелистывать записи, боясь ненароком повредить их. Чего тут только не было: зелье для раскрытия интуиции, для улучшения памяти и для полного забвения, зелье для храбрости и кратковременного увеличения резерва, зелье для поиска и для сокрытия живого и неживого, рецепты всевозможных мазей и притирок. У меня просто глаза разбегались, здесь было настолько всё структурировано и доступно изложено, что вызывало восхищение.

— Так, нам нужна мазь под названием «Последний шанс», ищи в самом конце… её Джейлин довольно поздно сделала, там ещё такая ситуация с её старшим сыном была, Джерином, сцепился он с одним драконом из-за девушки. Всё чин по чину, вызов на дуэль, сама дуэль, придраться-то и не к чему, Джерин проиграл, так тоже бывает… Когда Джейлин переместилась с ним сюда, я чуть не посидел, на мальчике живого места не было, дракон его знатно помял, искра жизни еле-еле держалась в израненном теле. Целители были бессильны, а вот Джейлин справилась, и состояние стабилизировала и свои наработки закончила в кратчайшие сроки, и пацана вытащила. Во именно этот рецепт нам и нужен, там ещё и зелье есть с таким же названием, тоже пиши, мало ли что.

Начала листать в поисках озвученного названия. Ага! Вот оно! Два рецепта шли один за другим и я начала свой адский труд. Оказалось, перьями писать не так-то и просто, я испортила несколько листов, прежде чем хоть как-то приловчилась. Хранитель красноречиво вздыхал рядом. Спасибо и на этом, что не комментировал мою неуклюжесть.

— А ты уверен, что у нас есть всё необходимое? — ошарашенно изучала список ингредиентов раз за разом. От этого он не уменьшался и более понятным не становился.

Вот что это такое? Зеленолист аркадский? Крапивница болотная… ладно, это ещё более менее ясно. Ну а, слезы дриады, последнее дыхание зимы, нить судьбы… это что?

Хранитель не заметил моего пришибленного состояния и не совсем уверенно заявил, совершенно не успокаивая:

— Скорее всего, да. Если честно, давно не заглядывал в лабораторию, лет двадцать так точно. Там всё под заклинаниям стазиса, ждёт нас в целости и сохранности.

Вопрос, что мы будем делать, если у нас не хватит составляющих, я благоразумно оставила при себе. Стоит усвоить для себя принцип: будет проблема — будем решать, а не надумывать себе лишних трудностей.

Собрав свои записи со списком ингредиентов и пошаговой инструкцией по приготовлению мази и зелья, я с огромным сожалением покидала столь уютное убежище Родерика. Правда, впереди ждала не менее интересная лаборатория. Благодаря записям Джейлин Эйшар я была полностью уверена, что справлюсь с приготовлением, если будет из чего. Было видно, что женщина занималась преподаванием, настолько подробно всё было описано, тут и ребенок бы справился.

Лаборатория располагались на нижних уровнях замка. Всегда удивлял этот момент. Ведь обычно в таких местах проводят эксперименты и не всегда безопасные. Сколько случаев было в истории, о вышедших из-под контроля опытах и, как результат, приведших к разрушительным результатам. Почему нельзя организовать лабораторию где-нибудь подальше от жилых строений? В целях безопасности, так сказать. С другой стороны, кто я такая, чтобы ломать сложившиеся устои?

Мы спускались всё ниже и ниже, холод каменных стен пробирал до дрожи. Стылый пол ледяными иглами вгрызался через тонкую подошву прохудившиеся туфель и мне казалось, что сам воздух здесь никогда не прогревался. Впереди нас размеренно летел светлячок, управляемый Хранителем, давая магический свет, но никак не согревая. Обхватила себя за плечи, хоть как-то стараясь сохранить те крохи тепла, что ещё остались, но это очень мало помогало.

— Пришли. — довольно сообщил Родерик, застывая перед тяжело окованной дверью. — Ты не бойся, здесь такая куча охранных и защитных заклинаний навешена, что Искристый рухнет, а лаборатория останется в целости и сохранности. Каждое новое поколение добавляло что-то своё, усиливая, усовершенствуя.

Не совсем поняла, чего мне стоит бояться, но и уточнять не стала.

Внутри было… интересно. Мне, как человеку, далёкому от всего этого, было просто интересно. Помещение было огромным и большую его часть занимал стол с кучей непонятных приспособлений: какие-то странные аппараты, горелки, котелки, колбочки и скляночки, ступы, доски… огромное количество полок, заставленных баночками, коробочками, шкатулками… отдельными кучками лежали драгоценные камни, стройными рядами лежали слитки металлов…

— Ну-с, проходи, будем работать. — заявил Родерик, жизнерадостно потирая руки.

Вот кому действительно не скучно, завистливо вздохнула. Зашла в лабораторию и скромненько разложила записи на краешке стола.

— Итак, давай пройдемся по списку ингредиентов. Я буду называть и говорить, где что лежит, ты расставляешь всё на столе, потом подготавливаем их в соответствие с требованиями.

— Звучит довольно просто. — улыбнулась я. — Давай попробуем.

Работа закипела. Хранитель озвучивал каждый необходимый элемент и говорил, где мне его взять, потом я отмеряла необходимое количество, указанное в рецепте и либо крошила, либо измельчала ножом, либо выдавливала сок, либо толкла в ступе. Я даже не заглядывала в записи, полностью доверившись Родерику и он умело руководил, почти ни разу не ткнув меня носом, что я что-то не так делаю. Это было бесценно и я позволила себе расслабиться, отпустить напряжение, которое сковывало и делало мои движения неловкими и начала получать удовольствие от происходящего. Вот забурлили первые котелки, некоторые ингредиенты нужно было просто обдать кипятком, некоторые проварить строго отведенное время, а некоторые и вовсе выпарить. Стало жарко. Работа захватила полностью. Почти каждый ингредиент Родерик сопровождал объяснениями о его свойствах и возможностях. «Последним дыханием зимы» оказался просто снег, собранный в последний зимний день, он снимал жар. Применялся, не только как составляющий ингредиент многих целительских зелий, но и самостоятельно. Растопив его, им достаточно было смочить губы больного, подверженного горячке, чтобы принести облегчение. «Слезы дриады» — действительно оказались слезами этих тайных лесных жительниц, которые обитали исключительно на эльфийских территориях, и стоили баснословно, так как обладали способностью моментально останавливать кровотечение. Вот так вот, слушая Хранителя, я не только узнавала о полезных свойствах того или иного вещества, но и ближе знакомилась со столь удивительным и интересным миром.

Взяв чистую миску, в строго определенной последовательности начала смешивать подготовленные ингредиенты. По часовой стрелке десять раз, против — двадцать, снова по часовой…

— Мы почти справились, Аэрита, ты просто умница. Остался последний ингредиент и закрепляющее заклинание. — подбадривающее заявил Родерик.

Я лишь кивнула. Голова гудела от долгого процесса, требующего внимание и предельной концентрации, ноги отваливались, да и есть безумно хотелось. По моим ощущениям, мы провели в лаборатории не менее пяти-шести часов, а если учесть, сколько времени мы потратили на прогулку и прочее… Кстати, а как там наш дракон? Хоть жив ещё? Или я тут зря тонкую науку зельеварения осваиваю?

— Последний элемент — «Капля жизни» — торжественно возвестил Хранитель и я привычно обернулась к полкам, выискивая похожую надпись.

— Где он лежит?

— Его тут нет.

— Как нет? Мы что зря делали эту кашицу? — я ткнула в желто-зеленую кашеобразную массу, которая и стала результатом нашего труда.

— Тише, тише. «Капля жизни» — это то, что есть у каждого живого существа, это кровь, Аэрита. Тебе просто надо добавить семь капель своей крови и произнести заклинание. — Родерик недвусмысленно посмотрел на острый и тонкий стилет, лежавший на одной из полок на специальной подставке.

— Кровь из пальца хоть можно? — чисто из вредности спросила я, уже протягивая руку за стилетом.

Хранитель расхохотался. Я обернулась, насупившись, вот что такого смешного я сказала.

— Аэрита, ты не перестаешь меня удивлять. Ты отлично справилась с поставленной задачей, я ожидал жалоб, что ты устала, что ты ничего не понимаешь и тебе это не нужно… да чего угодно. Но ты меня приятно поразила своей собранностью и умениями.

— Не нужно особого таланта, чтобы четко следовать инструкциям. — удивлённо возразила я ему. С одной стороны было безумно приятно, когда хвалят, а с другой — вроде как хвалить особо не за что.

— Не скажи, не скажи. Скромность, конечно, похвальна, но поверь мне, я никогда не хвалю просто так. А ты действительно заслуживаешь похвалы.

Почувствовала, что предательский румянец начал алеть на моем лице. Засмущавшись ещё больше, поспешно взяла стилет и, наклонив голову, чтобы Хранитель не увидел предательски розовеющих щек, уколола палец, начав отсчитывать тяжёлые красные капли.

— Силой, данной мне самими Богами и стихиями, щедро делюсь. Да пойдет она во благо страждущих и нуждающихся, да не иссякнет её суть и во имя добра, любви и света, исправит и излечит, даст сил и здоровья. Именем Эйшар во имя бесконечности жизни. — я закончила подсказываемое Родериком заклинание с последней упавшей каплей крови.

Кашица вспыхнула ослепительным светом, заставив от неожиданности отшатнуться, так же резко вернулась к своему обычному цвету, лишь разноцветные искорки, то и дело вспыхивали на ее поверхности.

— У нас получилось, Родерик! Мы сделали это! — от радости я закружилась по лаборатории, не в силах сдержать эмоции.

Мы действительно справились! Если я не сомневалась относительно всего процесса, то заклинание и вливание силы — это для меня что-то слишком нереальное. Но ведь все сработала, как надо! У меня действительно есть силы! Охренеть просто!

Несмотря на то, что мне удалось разрушить ошейник дракона, я не верила в наличие у меня магических сил. Ну, правда, в это действительно сложно поверить. Теперь же сомнения, гложившие меня изнутри пропали под натиском суровой реальности и неопровержимых фактов в виде таинственно мерцающего состава в миске.

— Даже не сомневался, дорогая Аэрита, ни секунды не сомневался в твоих возможностях. Как я говорил раннее, в тебе очень много сил, осталось только научиться ими пользоваться. — подмигнул мне сияющий Хранитель.

— Научи меня создавать вот таких светлячков, — умоляюще попросила я, с завистью смотря на множество световых шаров, висевших по всей лаборатории.

— Нет ничего проще. Произносишь «Люксион», что на первоначальном языке значит «Свет», визуализируешь форму, которую хочешь придать и выпускаешь немного силы. — попытался доходчиво мне объяснить Родерик.

Внимательно выслушала и постаралась последовать совету мудрого Хранителя.

Сделала все в точности, как сказали, но что-то пошло не так. Болезненно яркая вспышка света заставила крепко зажмуриться и охнуть от неожиданности, глаза заслезились от режущей боли.

— Аэрита! Ты за какой Бедной столько энергии вбухала? — завопил Хранитель. — Немного силы, Аэрита, немного! Что тут непонятного? Ты влила столько силы, что на освещение всего замка хватит! Глаза открой, дай посмотрю.

С трудом разлепила слезящиеся веки, перед глазами то и дело вспыхивали ослепительно белые кольца, мешая сосредоточиться и сфокусироваться.

— Закрывай. — устало выдохнул он и в его голосе мне послышалось облегчение. — Сейчас пару минут и отпустит.

Я шумно выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание пока не услышала окончательного вердикта от Хранителя. Мда, нужно быть осторожнее. Хотя как тут поймёшь? Мне показалось, что я вложила совсем капельку силы из того океана, что бурлил внутри меня.

— Завтра же начнем медитировать, это первостепенная задача, иначе даже самое простое заклинание в твоих устах может вызвать просто катастрофические последствия. — философски заключил Хранитель и я была с ним полностью согласна. — Медленно открывай глаза. На третье полке справа фиал с рубиновой крышечкой и с надписью «Лучник». Увидела?

Пришлось прищуриться, чтобы настроить четкость и определить местоположение означенной вещи. Флакончик приятно холодил ладонь.

— Там очень узкое горлышко. Закапай в глаза, по две капли, не больше. — предостерёг меня Родерик от очередной оплошности.

На этот раз вышло всё, как надо. Не смогла сдержать стона удовольствия, когда прохладная тягучая жидкость сняла болезненные ощущения.

— Ооо, это просто блаженство. — озвучила своё состояние.

— Я вижу. — как-то сдавленно произнес он и я метнула в него удивленный взгляд.

Странный он какой-то… ну, кто ж этих духов разберёт с их переменчивым настроением. Решила не углубляться в переменчивое настроение Родерика, тут бы со своими ощущения разобраться. Один день, всего один неполный день, а сколько всего произошло. То драконы с неба падают… Чёрт, дракон! Что ж я постоянного про него забываю-то?

— А как там наш дракон? — произнесла вслух, собственно ни к кому не обращаясь.

— Да что с ним станется? — удивился Родерик. — Герин его перетащил, Мисса устроила в подготовленной комнате. Можешь поиграть в целителя, не зря же ты на «Последний шанс» столько времени и сил потратила.

— В смысле, поиграть? — тут же возмутилась я на эту подначку, подхватила миску и направилась в сторону выхода. — Ты не веришь в мои способности нанести мазь?

— Напомнить тебе, что ты, вообще, хотела закопать несчастного дракона? Только тот факт, что яму копать некому остановил тебя от окончательного упокоения чешуйчатого. — хохотнул Хранитель.

— С кем не бывает. — непонимающе пожала плечами. — Перенервничала. Не каждый день драконы перед замком падают.

Хранитель лишь улыбнулся в ответ и оказался перед мной, заставляя остановиться.

— Ты забыла свой светлячок. — кивнул он на тепло-желтый шарик идеальной формы и яркий, как солнышко.

Я с умилением уставилась на творение своей магии, которое чуть не лишило меня зрения. Мой светлячок! Я впервые осознанно воспользовалась магией и у меня получилось, уничтожение ошейника даже в расчет не беру. Поманила шарик рукой и он послушно подплыл ко мне. Ещё одно лёгкое движение и светлячок застыл впереди меня, готовый освещать путь. Особо не понимая, как им управлять, просто мысленно обратилась к личному солнышку с просьбой двигаться впереди. Да уж, теоретической базы мне катастрофически не хватало. Не знаю, что именно сработало, но светлячок послушался и держался всегда рядышком.

— Ты же говорила, что не знакома с магическим искусством? — подозрительно уточнил Хранитель.

Я промолчала, у меня не было ответа на этот вопрос.

Я с интересом рассматривала лежащего на кровати мужчину. То, что он несколько часов назад был огромным крылатым ящером с трудом укладывалось в голове. Смешно. Когда я с упоением читала вот про таких драконов, которые обязательно оказывались самыми благородными, сильными, смелыми и, естественно, до последнего вздоха влюбленные в главных героинь романа, то сознание это воспринимало, как само собой разумеющиеся и рисовало красочные картинки… а сейчас, в реальности, в новой для меня реальности, мне было довольно сложно сопоставить и сложить воедино два эти факта. Приняла для себя важное решение, даже сказать жизненно необходимое для выживания и сохранения здравого рассудка — всё, что я не могу объяснить для себя логически — это магия и стоит просто приминать происходящее особо не задумываясь. После этого даже дышать стало как-то легче и я решила, что двигаюсь в правильном направление.

Мужчина лежал без малейших движений, даже на расстояние чувствовался исходящий от него жар. Без сомнения, ему было очень тяжело. Мисса обтерла его от грязи и крови, которой ранее было покрыто всё его тело и мне представилась возможность подробно рассмотреть его и составить своё мнение. Родерик назойливой мухой зудел в ухо о недопустимости нахождения невинной девы наедине с обнаженным мужчиной, на что я лишь отмахнулась. Во-первых, мужчина тяжело ранен и находится без сознания, а во-вторых, самое интересное прикрыто простыней, так что ничего с моей нравственностью не случится.

Мужчина был довольно молод, на вид не больше тридцати, правильные черты лица, пусть сейчас и напряжены из-за испытываемой боли, ясно говорили о его благородном происхождении. Прямой нос, широкие брови вразлет, упрямо выдвинутый вперёд подбородок и темно-красные волосы, беспорядочно разбросанные по подушке, довершали образ незнакомца. Фигура впечатляла. Широкие плечи, крепкие руки, рельефная грудная клетка… думаю и ниже всё столь же впечатляюще и хорошо развито. Однозначно, смотрю я сейчас на воина, на хорошо натренированного воина. А может и не настолько он хорош, как я успела себе надумать, раз оказался в столь плачевном состоянии. Больше чем уверена, что глаза у него окажутся зелёные, чтоб уж наверняка дополнить сногсшибательный образ благородного красавца. Это я узнаю со временем.

Сейчас же, отбросив в сторону все сомнения, я приступила к обработке жутких ран. Зачерпнув немного кашицы из миски начала медленно и очень аккуратно наносить её на кожу около ран, стараясь действовать как можно нежнее и легче, чтобы не потревожить раны и не причинить мужчине дополнительную боль. Обрабатывала сантиметр за сантиметром, кожа незнакомца горела огнем, а мазь была удивительно прохладной и этот контраст при каждом прикосновении к мужчине вызывал сложные чувства. Шея, плечи, руки, грудь… целомудренно оставила простыню прикрывать мужское достоинство, дабы Хранитель совсем уж не извелся, занялась ногами. Очень своевременно пришли Мисса с корзиной аккуратно сложенных полосок ткани. Вместе мы перевернули мужчину на живот. Спина выглядела совсем жутко. Стало бесконечно жаль мужчину, от таких ран у него однозначно останутся уродливые рубцы. Пока обрабатывала израненное тело мужчины успела заметить не один и даже не два старых шрама. Жизнь у незнакомца была довольно не спокойной.

Также вместе с Миссой мы перебинтовали раненого. Честно признаться, я очень надеялась, что Хранитель окажется прав, и дракон восстановиться, мне было любопытно послушать его историю.

В таких хлопотах день не то чтобы прошел незаметно, он просто пролетел в одно мгновение. Когда мы, наконец, закончили, за окном был поздний вечер. Единственным моим желанием было завалиться в кровать и не двигаться. Да что там, даже думать сил не было.

Под бдительным сопровождением в виде Хранителя и Миссы я была отведена на кухню и накормлена. Пока мы шли туда меня пошатывало от усталости, а когда я вышла с кухни на меня навалилась сытая сонливость. Я с трудом держала глаза открытыми, то и дело сцеживая знаки в ладошку.

— Э, нет, так не пойдёт! — возмутился Хранитель на мое состояние. — Мисса, сделай-ка нашей леди бодрящего отвара, нам сейчас к родовому источнику спускаться. Давай, Аэрита, топай обратно в кухню, Мисса тебе сейчас все организует. Мне тоже нужно подготовиться, скоро за тобой вернусь, не скучай и не усни. — напутствовал он напоследок, исчезая с моих глаз в прямом смысле этого слова.

— Давненько не видела Хранителя в таком бодром настроение. — Мисса принялась кружить возле плиты. — Да, почитай, никогда. Всё кружил смурной да недовольный или в источнике затаивался. А тут, гляди, какой деятельный стал. — совсем по-девичье хихикнула она. — Вы не подумайте ничего такого, маленькая леди, но мы так рады с Герином… вы же за день сегодня сделали больше, чем за предыдущей год. Да и глазки ваши сияют и сами вы, словно, ожили… ох, простите, меня глупую…

— Ничего, Мисса. Я сама чувствую себя совершенно другим человеком. — сказала я чистую правду.

— Да? Это же чудесно, леди Аэрита. — вскинулась радостно она и я невольно посочувствовала бедной женщине. Видимо, натерпелись они от бесконечных жалоб на жизнь от Аэриты.

— Не буду спорить, Мисса, это действительно хорошо. Скажи-ка мне вот что. Утром я видела, как ты работала на огороде…

Женщина согласно кивнула:

— Ага, у меня лучше всего получается работать с магией земли, вот я и ускоряю созревание овощей и фруктов, чтобы всегда на столе свеженькое было.

Я прекрасно понимала, что Мисса хотела сказать немного другое — чтобы на столе, в принципе, было что кушать. Мне было бы совсем стыдно, если бы я являлась причиной такого состояния рода Эйшар, но даже не имея к этому никакого отношения, я однозначно испытывала чувство досады.

— Ты большая молодец, Мисса. Наверное, это невероятно сложно?

— Что вы, леди, ничего сложного нет, просто сил у меня немного, вот и приходится каждый день да по немного.

— А ты могла бы меня научить это делать? — и, видя её округлившиеся от столь странной просьбы глаза, поспешила добавить: — Я просто хочу быть полезной, да и помощь не помешает. Теперь у нас появился гость, за которым понадобиться дополнительный уход, а на тебе и так много обязанностей… Ведь не будет большого вреда, если я попрактикуюсь в магии, тем более в таком полезном русле.

— Как скажете, маленькая леди. — неуверенно согласилась она со мной. — Поговорили бы вы с Хранителем, всё-таки на огороде трудится не совсем благородное занятие… может, он вам каких заклинаний насоветует там… по изящнее… более соответствующих вашему статусу…

— Не вижу никаких причин считать работу с землёй «не благородным» занятием. — отрезала я, прекращая её увиливания от моей просьбы. — Если получиться выкроить время, то завтра и начнём. — поставила я окончательную точку в разговоре и потянула носом бодрящий аромат, который щедро разливался от чашки в руках Миссы.

Однозначно верное название для отвара — бодрящий, уже один его запах прогонял сонливость. Сделала глоток горячего напитка, силясь разобрать составляющие… лемонграсс, душица,… анис? Никогда не была сильна в травах и решила, что и не сильно то и хотелось. Просто пила и наслаждалась каждым глотком довольно специфического, но не менее приятного вкуса.

— У меня всё готово, можем идти. — радостно возвестил Хранитель, неожиданно проявляясь на кухне.

Я чуть отваром не подавилась.

— Родерик, я же просила! — прищурилась на подозрительно чем-то довольного духа, он так и сиял от радости. — Что случилось?

— О чём ты? — уж слишком явно он пытался разыграть удивление.

— Родерик! — я прищурилась и впилась взглядом в Хранителя. — Лучше тебе сразу признаться в чём дело!

Раздался резкий звон, который отвлёк нас с Родериком друг от друга и привлёк внимание к Миссе, которая выронила черпак и открыв рот, смотрела на нас.

— Мисса? — мои брови удивлённо взлетели вверх от столь странного поведения женщины.

— А? — глупо переспросила она, неверующе бегая глазами от меня к Родерику и обратно.

— Мисса, с тобой всё в порядке? Может стоит пойти отдохнуть? Сегодня выдался непростой день, ничего страшного не случиться, если ты доделаешь завтра то, что не успела сделать. — участливо предложила я ей.

Женщина заторможено кивнула, словно не веря в происходящее, подняла упавший черпак, очень медленно и осторожно положила его на стол, так же медленно, словно опасаясь делать резкие движения, сняла фартук, сделала книксен и попятилась к двери, не спуская с нас взгляда.

Когда дверь за Миссой закрылась я с претензией посмотрела на Родерика:

— Ну, и чем ты так напугал бедную женщину?

— Я??? — возмущённо завопил тот в ответ.

— Не я же. — убеждённо парировала я. — Пока ты не появился, мы очень мило с ней беседовали и у нее явно не было того состояния шока, в котором она сейчас ушла.

— Да он в шоке от твоей дерзости! Так разговаривать с Хранителем рода! — снова вспылил Хранитель.

— От моей дерзости, говоришь? — не менее возмущённо возопила теперь я. — Да я сама скромность и воспитание! Я пример адекватного поведения!

Даже не заметила, как эмоции в один момент накрыли с головой, подобно снежной лавине, сметая выдержку и здравый смысл в пропасть. И меня понесло, просто прорвало, выплескивая нервное напряжение:

— Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит держать себя в руках и адекватно реагировать на происходящее вокруг меня! Ты что, думаешь в моей обычной жизни каждый день драконы с неба падают? Да они у нас только в сказках бывают, да и то в виде крылатых чудовищ, которые жрут всех кого видят, а кого не жрут, в того огнем плюются! Ну никак, слышишь, никак не превращаются в привлекательных голых мужиков! Или ты думаешь я нормально воспринимаю наличие у меня магии? Да я просто охренеть в каком шоке! Я не знаю, что с ней делать! Я ничего не знаю! Ещё и замок в ужасном состоянии, запасов нет, денег нет! И что с этим делать я тоже пока не знаю! — я почти орала на Хранителя, до боли сжимая кулаки, чтобы не разрыдаться. — Да я вообще с призраком ругаюсь! Это нормально, как думаешь? Впрочем, мне всё равно, что ты там думаешь, я сама тебе скажу — это ненормально! Я варю какую-то волшебную фигню в средневековой лаборатории и мне это нравится! Я собираюсь всерьез изучать расы о которых только читала и искренне считала их выдуманными. Да, у нас полно книг о людях, которые попадают в другие миры, но им там, почему-то сразу перепадает наследство, сильнейший или редчайший дар и, обязательно, слышишь, обязательно, безумно влюбленный наследный принц или герцог, ну, на худой конец, ректор магической академии.

Я опустилась на стул, меня потряхивало. Стало неловко. Посмотреть на Хранителя было стыдно. Вот чего, спрашивается, сорвалась на нём? Он, вообще, ни в чем не виноват. Такой же заложник ситуации, как и я.

Устало помассировала виски и, спрятав лицо в ладонях, тихо выдохнула:

— Извини меня, Родерик, не знаю, что на меня нашло.

Ответа не последовало и я, вынужденно вскинув голову, посмотрела на Хранителя. Дождавшись этого момента, он не спеша приблизился ко мне, присел на корточки, оказавшись на уровне моего лица.

— Милая Аэрита, тебе незачем извиняться. — я вскинулась, собираясь ему возразить, но он поднял руку, не давая не сказать. — Мне сложно понять твои чувства и твое состояние, но уверен, что тебе не легко. Некоторые моменты из твоей пламенной речи мне были не совсем понятны, но потом ты мне объяснишь, если захочешь. — я согласно кивнула, почему бы и нет. Уверена, он от души похохочет над моими рассказами. — Я тоже признаю свою вину, я… скажем так, немного упустил тот момент, что для тебя здесь все ново. Ты настолько хорошо и естественно держалась, что… я просто забыл про это.

Тяжело вздохнула, чувствуя какой-то упадок сил.

— Ну, и тебе нельзя пить бодрящий отвар, — серьезно заметил Родерик, стараясь пригасить вспыхнувшие озорные искорки, — он на тебя неправильно действует.

— Думаешь? — с надеждой спросила я.

— Уверен. — последовал утвердительный ответ. — Понимаешь, есть личная невосприимчивость некоторых трав, зелий, отваров… когда какой-то элемент выпадает из состава, то и отвар действует не так, как нужно. Было немало подобных случаев, даже парочка довольно забавных. У графа Френни была жуткая аллергия на грифонов, вот так сложилось, он напрочь позабыл об этом, когда выпив зелье очарования решил на одном приеме соблазнить юную баронессу. Естественно, леди не могла противится такому соблазну и они уединились в одной из комнат. Каково же было разочарование графа, когда вместо удовольствия в объятиях девы, он начал жутко чесаться, чихать и задыхаться. Просто в это зелье входил такой ингредиент, как измельчённой перо золотого грифона, довольно редкий вид, между прочим. Несчастного графа еле откачали. Чтобы нейтрализовать последствия нужно было знать причину, вот ему и пришлось всё рассказать. Этот случай потом долго ещё обсуждали в королевстве. А вот у барона Мито была невосприимчивость к обычному солнечному листовику. Очень распространенное растение, являющееся основой для многих зелий. Сонный отвар, который был ему прописан целителем, без составляющий в виде солнечного листовика действовал на барона, как возбуждающий страсть и желание. Сначала была довольна столь неожиданным эффектом баронесса, потом стала недовольна прислуга, ибо страсть Мито была неутомима, а потом этим случаем заинтересовались и начали исследовать. Так что я почти уверен, что у тебя похожая ситуация и обычный бодрящий отвар, вместо того, чтобы придать тебе сил, снёс твой контроль. Мы обязательного выясним, что именно не принимает твой организм, дабы избежать подобных случаев.

Я окончательно успокоилась. Раз такой мудрый и знающий дух так логично объясняет, значит так оно и есть.

— Теперь хватит расстраиваться. Идём, если упустим время, ничего не получиться.

Мне не оставалось ничего другого, как послушаться и покорно пойти за Хранителем, куда бы он меня не вёл. А вёл он меня снова на нижние этажи, да что ж его так под землю то постоянно тянет? Мы спускались по бесчисленному множеству лестниц, уходя все ниже и ниже, единственным источником света служил мой светлячок, привязанным чудом послушно двигающийся впереди. Чем дольше мы шли, тем холоднее и мрачнее становилось. Да мне банально было страшно. Темные каменные стены давили своей мощью и замораживали исходящим от них холодом. За спиной что-то шуршало, скрипело и вызывало бессознательный страх, от которого поднимались дыбом волосы и дрожали колени. На чистом упрямстве я продолжала спускаться за Хранителем, кожей ощущая взгляды из окружающей нас тьмы, липнущие ко мне, исследующие, оценивающие. Сам воздух, казалось давил, пугал и пытался сломить. Каждый шаг давался с трудом. Было тяжело не только физически, но и морально. Когда, казалось, я больше не выдержу, не смогу сделать ни единого шага вперёд, а просто развернуть и брошусь наверх с дикими криками «Спасите», «Помогите», мы вышли к огромной каменной арке, украшенной причудливыми узорами. Искусный мастер вложил немало сил и времени, кропотливо обрабатывая миллиметр за миллиметром твердую породу. Арка выглядела величественно и мрачно. Я застыла, опасаясь перешагнуть вполне видимую черту. Подсознательно чувствовала, что всё не так просто. Точно вторя моим словам, по узору пробежали быстрые серебристые всполохи, с каждой секундой становясь чётче и сильнее, пока не засияли ровным и чистым светом. Узор вился не только по боковым колоннам, но и по вверху и даже по полу, создавая сияющий контур, через который мне следовало пройти.

— Не бойся, защитный контур не причинит вреда истинной Эйшар. — торжественно возвестил Хранитель.

Если он хотел успокоить меня этой фразой, то добился прямо противоположного эффекта. Откуда я знаю, истинная я Эйшар, или так, рядом проходила? По каким критериям этот защитный контур оценивает «истинность»? Родерик застыл в шаге от контура, ожидая моих дальнейших действий. Меня же терзали сомнения. Если это контур не признает меня, что будет? Уничтожит или просто не пропустит? Что тогда делать?

Медленно и глубоко задышала, приводя расшалившиеся мысли в порядок и, зажмурившись, сделала решающий шаг вперёд. Будь, что будет!

Оказавшись по ту сторону магического барьера, разочарованно выдохнула. Я не почувствовала ровным счётом ничего. Даже обидно стало. Столько волнений и переживаний, а в итоге… Зато Хранитель просто сиял и искрился от радости.

— Я знал! Я это знал! Ты прошла два этапа из трёх, Аэрита. Проверкой твоей храбрости и выдержки был сам спуск к источнику и арка подтвердила чистоту твоих мыслей и намерений. Остался последний этап — признание родовой магией.

— Разве Аэрита не проходила через это?

— Нет. — односложно сказал тот, но смилостивился надо мной и добавил: — В прошлый раз ТЫ, даже вниз не смогла спуститься, побежала с криками дикого ужаса обратно не достигнув даже второго пролёта. — злорадно добавил он.

— Было такое желание и сейчас, — озвучила я пережитый ужас, — но решила тебя не разочаровать и постаралась преодолеть свой страх.

— Ты с этим отлично справилась, теперь осталось лишь войти в источник. — широким жестом он указал на небольшой каменный бассейн на самом дне которого плескалось нечто, по своей консистенции напоминая расплавленное серебро.

— Просто взять и войти? — засомневалась я.

Кто знает, как у них тут положено? Может заклинание какое произнести или помощи у Богов попросить сначала нужно, а может ритуальные танца какие требуются или особая очередность шагов, или вообще скользить по лунной дорожке в первозданном виде, обнаженной то есть. Полет моей фантазии был оборван на самом старте.

— Именно так, Аэрита, шаг за шагом и в источник. — поторопил меня Хранитель.

Спорить смысла не было, надо значит надо. Сама согласилась, самой и делать.

Не затягивая, в пять шагов преодолела оставшееся до источника расстояние и мои ноги погрузились в подозрительно поблескивающую субстанцию. Я зашла почти на середину и уровень источника доходил мне едва ли до колен, хотя глубина бассейны превосходила мой рост и, смею предположить, он не всегда был в таком плачевном состоянии.

Я замерла… сердце бешено стучало, ожидая чего угодно и не прогадало… В одну секунду серебристая масса поднялась столбом, накрывая меня с головой и скрывая внешний мир, полностью заполняя собой всю меня, проникая в каждую клеточку, в каждую мысль. На мгновение я потеряла саму себя, почувствовав всю силу родовой магии, почувствовав себя могущественной и несокрушимой, с грузом тысячелетних знаний и умений. Источник схлынул так же внезапно, оставив после себя чувство умиротворения и покоя, чувство принадлежности к чему-то большему, чувство целостности и принятия. Меня приняли в род, это не вызывало сомнений, ярко полыхающая метка главы на запястье была тому подтверждением, но и я приняла род Эйшар, как свой собственный, принеся родовую клятву.

— Леди Эйшар. — почтительно склонился в поклоне Хранитель.

— Можно, как и прежде, Аэрита. — легко ответила на его поклон. — Ты ведь знал?

Хранитель кивнул, не добавляя больше ни слова. Да и не нужны они были, эти слова. Легкой походкой направилась к дальней стене, там, в скрытой нише лежала шкатулка, которая дожидалась именно меня, последнюю из рода. Никто не мог ее ни взять, ни увидеть. Древнее предсказание и защита, наложенная самим источником, оберегали её только для меня и только мне она принадлежала по праву.

Беспрепятственно взяв шкатулку я развернулась к источнику.

— Спасибо. Ты удивительный. Я буду приходить так часто, как смогу. Если соскучишься, просто позови.

Источник был своего рода хранителем тысячелетней истории Эйшар, сердцем «Искристого» и имел неограниченную власть и возможности на землях рода. Чем больше представителей Эйшар было в мире, тем полнее и могущественнее был источник. Он помог мне, поделился знаниями и дал полные права на управления замком, я помогла ему, поделилась своей силой и магией, которой ему так не хватало. Мне показалось, что источник очень даже разумный. Даже промелькнула странная мысль, что Родерик это и есть источник или наоборот, но пока решила не углубляться в этот вопрос.

— Спасибо и тебе, Родерик. За всё. Я пойду, время уже позднее. — и уверенно добавила: — Не провожай, теперь я точно не заблужусь.

— Я знаю. — очень тепло улыбнулся Родерик, — Темной ночи, Аэрита.

— Темной ночи, Родерик.

Выйдя из сердца замка, я прикоснулась открытой ладонью к каменной кладке и произнесла:

— Путь в мою комнату, Искристый.

Замок подчинился. В том месте, где секунду назад под ладонью чувствовалась твердость стены образовывалась пустота, которая росла и росла, пока не приобрела овальную форму перехода в мой рост.

— Спасибо. — ласково прошептала я, смело ступая в открывшийся по моей просьбе портал.

Замок услышал, лёгкая вибрация прошла по всему строению, словно он встряхнулся от долгой спячки, ожил и был этому рад.

Поставив шкатулку на кровать, быстро скинула платье, оправив его в корзину для грязного белья, облачилась в заботливо приготовленную Миссой сорочку и, забравшись с ногами на кровать потянулась к своему сокровищу. Светлячок завис точно над шкатулкой, словно и ему было интересно таинственное наполнение столь долго скрываемого секрета.

Неспешно провела пальцами по затейливой резьбе, украшавшей крышку, инкрустированную драгоценными камнями, загадочно мерцающими в мягком свете. Ойкнула и поспешно одернула руку, на указательном пальце появилась кровь. В одном из боковых камней уже пряталась тоненькая игла, которая и потребовала моей крови. Едва ее острие окончательно скрылось, внутри шкатулки щелкнуло и крышка немного приоткрылась.

Вот это да! Если бы не эта случайность, я бы во веки не разгадала такую задачку.

Распахнула крышку и с жадностью уставилась на содержимое ларца. На мягкой белоснежной облике покоился небольшой кожаный мешочек, с десяток свитков, и странный перстень. Именно перстень, не кольцо. Массивное золотое украшение явно было мужским, судя по размеру. И оно точно что-то значило. Скорее всего это даже чья-то семейная реликвия или артефакт, ибо на кольце был изображён щит с перекрещенными на нем двумя мечами. Образовывая правильный квадрат сияли четыре небольших сапфира, а вот в центре чернела пустота. Была выемка под пятый камень, но самого камня не наблюдалось. Осторожно освободив шкатулка я принялась тщательно ощупывать ее изнутри. Может камушек где-то застрял? Под обивку закатился? Дно прощупывалось намного мягче, чем стенки и, чувствуя себя варваром, попыталась отодрать ткань и добраться до тайника. Раздался треск материи, прозвучавший слишком громко в ночной тишине и заставивший вздрогнуть. Но это не имело никакого значения — цель была достигнута. Под тканью обнаружились пожелтевшие от старости листы, перевязанные шелковой белой лентой, с десяток крошечных жемчужинок и тот самый камушек, который я искала.

Отложив всё остальное, я аккуратно взяла свою пропажу и попыталась вставить в кольцо. Подошло идеально. Кто бы сомневался. Жаль, что я не ювелир и даже клея нет под рукой, чтобы хоть как-то исправить эту несправедливость.

Кольцо словно заиграло, когда обрело свою целостность, от него повеяло чувством защищённости и спокойствия, словно оно само стало тем щитом, который его украшал. Мне так сильно захотелось, чтобы оно действительно стало целым. Я не хотела упускать те ощущения, которое оно мне подарили, не готова была с ними расставаться.

— Словом главы рода Эйшар я соединяю в целое, прощаю и потребую. — мои уста произносили ритуальную фразу отдельно от моего разума. Знания древнего рода, так щедро отсыпанные источником включились сами, повинуясь моим желаниям.

Сила хлынула из меня в кольцо мощным потоком, спаивая в единой целое перстень и его центральный элемент, напитывая магией и оживляя его. Я чувствовала, как в перстне запульсировала энергия, чувствовала циркулирующие в нем потоки силы — мои и давно спящие, но пробудившиеся от моих слов.

По наитию одела украшение на средний палец левой руки, той, на которой красовалась вязь главы рода. Перстень, едва коснувшись кожи, тут же подстроился под мой размер, занял своими размерами всю фалангу и его пульсация удивительно совпала с биением моего сердца.

Спокойствие накрыло меня с головой. За окном стояла глубокая ночь. Быстро сложив все свои находки обратно, я сунула шкатулку под подушку, а сама нырнула под одеяла, укутываясь по самую макушку. В комнате было довольно холодно и этот вопрос тоже нужно решать, но не сейчас. Единственным моим желанием на данный момент был сон.