Последняя из забытого рода

Глава 9

Окрестности деревни Озёрной.

Двое мужчин, один средних лет, другой по моложе, и совсем юная девушка неслышно двигались по непроходимому лесу. Ни одна ветка не хрустнула под их мягким шагом, ни одна птица не взлетела, потревоженная чужаками на своей территории. Быстро и бесшумно троица двигалась в только им известном направлении. Одеты они были одинаково странно для этих мест: на всех троих были плотные штаны, со множеством специальных кожаных креплений, на которых в ножнах крепились ножи и ещё какие-то непонятные железки убийственного назначения; плотно облегающие темные рубашки, сверху которых красовались кожаные доспехи с металлическими вставками, явно гномьей работы, да не простые, а зачарованные; короткие плащи, на вид самые обычные, но на деле эльфийской работы, позволяющие своим хозяевам оставаться незамеченными; широкие пояса, на которых красовались мечи, походные мешки за плечами… Со всей очевидностью было ясно, что по землям Эйшар двигались наёмники.

У всех троих были светлые волосы, у мужчин длина их едва доходила до плеч, а у девушки тугая коса спускалась ниже пояса. Сколько раз она уже собиралась безжалостно распрощаться с ней, но всегда в последней момент останавливалась, жалко было, пусть и неудобно иногда, но уже свыклась как-то, приловчилась. Вот и сейчас коса была безжалостно спрятана под плащ, дабы не мешалась.

— Вир, ты уверен, что двигаемся в нужном направлении? — наверное, в сотый раз спросила девушка у старшего из мужчин.

— Мэй, ну сколько можно… — мученически простонал тот, что помоложе. — Вир знает, что делает!

— Да кто бы спорил, Марк. — хмыкнула Мэй в ответ. — Мы уже третий день несёмся по лесу, словно олени при облаве, а вокруг пока только деревья, деревья и деревья…

— Хватит, Мэй, я чувствую зов кольца, как старший представитель рода. — подал голос Вир, не оборачиваясь на говоривших и не сбавляя шага.

— Зачем нам, вообще, идти туда? Жили как-то без этого кольца и дальше проживём! Мы одни из лучших наёмников Теорсии, без заказов никогда не останемся. — Мэй откровенно не нравилась складывающаяся ситуация и она этого всячески подчеркивала.

— Слушай, достала уже! Всё время недовольна! Тебя никто не заставлял идти! — моментально вспылил Марк, никогда не отличавшийся способностью контролировать эмоции.

— А что мне оставалось делать? Вы собрались неизвестно куда, можно сказать добровольно суете голову в осиное гнездо. Мне что прикажете делать? Отпустить вас? А кто прикроет ваши задницы?

— О, защитница нашлась. — беззлобно расхохотался Марк. — А напомни-ка мне, Мэй, кто твою задницу из таверны в Гринке вытащил? Когда ты спровоцировала двух демонов? А?

— Я бы и сама справилась, в помощи не нуждалась. — независимо бросила Мэй и вернулась к интересующей её теме: — Вир, ну зачем мы туда идём? Ты посмотри вокруг, тут такая глушь, что явно ничего хорошего, и уж тем более прибыльного, нам не светит.

— Мэй, угомонись, так надо. У нас есть обязательства и мы должны их выполнить. — сурово ответил Вир, но на Мэй это давно не действовало.

— Какие обязательства, Вир, мы с этими людьми контракт не заключали, ничего им не должны.

— Должны, ещё как должны. Именно за этим мы идём, отдать многолетний долг и расплатиться по всем счетам. Одно предательство сломало будущее нашего рода и нам предстоит это исправить. Наши родители и родители наших родителей всю жизнь ждали, что их призовут и позволят загладить вину, но такая удача выпала нам. Стоит поблагодарить всех Богов, что Эйшар таки смилостивились и вернули целостность нашему родовому перстню.

— Теперь Вир станет главой рода официально, со всеми вытекающими привилегиями. — радостно заявил Марк, расплываясь в предвкушающей улыбке.

— Не торопи события, Марк. — спустил его с небес на землю Вир.

— Вот-вот, ещё не известно, кто и зачем соединил родовой перстень воедино. — ехидно заметила Мэй. — Может это всё ловушка, а мы несёмся туда сломя голову.

— Мэй, да заткнись уже, сделай одолжение! — вновь вспылил Марк.

— Слушай, ты, сам заткнись, я дельные вещи говорю, а ты, как дитё малое, в сказки веришь!

— Это я — дитё малое?! — взревел вконец вышедший из себя молодой мужчина.

— Тихо! Оба! — негромко произнес Вир, но так увесисто, что замолчали все и сразу. — Прибудем на место, разберемся, что к чему. И не в таких передрягах бывали, не вижу поводов для беспокойства. Привал, ребята, здесь переночуем.

* * *

После плотного завтрака с семьёй Расси, решено было приступить к делам. Сначала отправиться на поля, а потом заняться бумажными вопросами. Огри тоже остались, во-первых, с ними я отправлюсь в Озерную, а во-вторых, их держало любопытство.

Этим же чувством страдала и большая часть липовцев, вновь собравшихся под домом старосты.

Чинной процессией мы направились к полям. Сопровождение у нас было по истине королевское, в смысле, народу за нами топало предостаточно.

На общих полях преобладало два вида зерновых культур — рожь и пшеница, под посадку овощей также было выделено немало земли. Ещё за завтраком было принято решение, что высаживать будем по очереди все виды овощей. Необходимо было расчистить ещё несколько участков под засев, то есть прилегающий лес пойдет под вырубку. Узнала, что в деревне есть пара неплохих столяров, не сравняться, конечно, с подгорными мастерами или столичными, но мне было это без разницы. Необходимую мебель они смогут сделать и ладно. Эскизы я им набросаю, а материала для работы в скором времени будет достаточно.

Нервничала я ужасно, а как не нервничать? Ответственность огромная! Но мой мандраж скрашивался приподнятым настроением. Всё было не так плачевно, как мне представлялось, и база есть, и рабочих рук предостаточно, и толковые люди имеются. Надёжны ли они? Будут ли верны? Посмотрим со времён. Иногда общий успех и общее дело объединяет по хлеще родственных уз. Клятву верности, правда, не помешает взять, не со всех, естественно, а вот с тех, с кем буду тесно общаться и работать — обязательно. Со старост и их семейств в первую очередь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Достигнув намеченной цели, мы остановились, а за нами замерли все остальные и сотни любопытных, ожидающе-непонимающих взглядов упёрлись в мою спину.

— Ну, ладно, где наша не пропадала! — воодушевила сама себя на великие свершения и в сопровождении Руфрана гордо промаршировала к полям.

С Руфраном и поспокойней как-то, тем более, что он снова был в своих доспехах, да и в курсе предстоящих событий он также был.

Уже привычными движениями начала выплетать знакомую схему… это с каких таких пор магия для меня стала привычным делом? Ту самую, доработанную с Родериком, временной интервал в которой мы изменили и теперь полный цикл созревания должен был пройти в течение двух недель, плюс-минус пара дней. Уверенно потянулась к магическим потокам, окружающим меня и так же уверенно вплела их в схему. Максимально растянула получившуюся магическую сеть и опустила на землю, в которую та, подмигнул знакомыми искорками и впиталась.

Дрожащей рукой вытерла покрытой испариной лоб, глубоко вдохнула-выдохнула и потопала к следующему участку. В планах у меня было зачаровать три поля. Хоть бы сил хватило! Это не на огородике в замке колдовать, тут как-то помасштабнее всё и сил уходит намного больше, и заклинание тяжелее удерживать… но ни назад, ни в стороны путей нет — только вперёд.

Закончив со вторым полем, я почувствовала лёгкое головокружение и вцепилась в руку гнома, ни на шаг не отходившему от меня и что-то там бухтевшему сочувственно-переживательное или вдохновляюще-мотивирующе, не сильно прислушивалась. В голове шумело и голос Руфрана слышался где-то очень далеко. Сцепив зубы и борясь с приступом дурноты упорно потопала на третий участок. Кажется, я немного не рассчитала свои силы. Я справлюсь, я обязательно справлюсь. Впереди запланировано не мало дел и на слабость нет времени. Вот когда устрою всё, налажу, обустроюсь хоть с минимальным комфортом, тогда и на слабость будет время. Время сесть на красивый и удобный диван, в окружении симпатичных подушечек, укрыть ноги теплым пледом и почитать книгу в свою удовольствие, для отдыха, а не для получения необходимых знаний для выживания в этом мире. Пока же у меня не было ничего: ни красивого дивана, ни подушечек, ни теплого пледа, значит и слабости нет.

— Родерик, — тихонько прошептала я, зная, что он услышит, — ты можешь появиться так, чтобы тебя никто не видел, кроме меня?

Мне просто нужна была поддержка, обычная человеческая поддержка, ну или потусторонняя… особо выбирать не приходилось.

Родерик отозвался мгновенно, мерцающим силуэтом оказавшись рядом.

— Аэрита, ты замахнулась слишком на многое за один раз, — выразил сочувствие Хранитель, — ты неважно выглядишь. Продолжишь завтра, сейчас тебе нужен отдых.

— Не могу, Родерик, мне нужно закончить непременно сегодня, потом наметить план продаж и поставок к северянам и к гномам, определить какой процент урожая уйдет на продажу, какой останется у нас в закромах, сколько людей отправить с обозами и будут ли надёжны эти люди… Обсудить всё со старостам… Если после всего этого я не сдохну, то потом будет какой-то грандиозный праздник в мою честь, а утром мы выдвигаемая в Озерную. Посмотрим, что там происходит…

— Возьми с них клятву.

Непонимающе моргнула, так как мыслями уже унеслась довольно далеко и слова Родерика не вписывались в мои идеи.

— С кого?

— Да хоть со всех. Имеешь полное право, как хозяйка этих земель. Мой тебе совет, с тех, кого метишь поставить во главе торговли бери более серьезную, как и со старост и их родных, с остальных жителей обычную клятву лорду земель — не вредить, не обманывать… я тебе подскажу с формулировкой. Вот вечером на празднике и поставь всех в известность.

— Неплохая мысль. — кивнула я на дельное предложение Хранителя, я и сама об этом думала, но для меня всё это было вновь и его советы приходились кстати. — Так и поступим. Ну что, Родерик, последний рывок?

— Аэрита, послушай умудрённого сединами духа…

— У тебя нет седин.

— Ну послушать же можно! Хватит на сегодня! И два поля достаточно, более чем достаточно! — убеждал меня Хранитель.

В глубине души я была согласна с ним, да и слабость не спешила меня покидать и очень хотелось смалодушничать, пожалеть себя.

— Нет. — упрямо заявила я скорее самой себе, чем Родерику. — Я сделаю всё сейчас. Иначе смысл строить планы, если им не следовать?

— Что ж ты такая упрямая? — возмутился он, а я весело рассмеялась на его слова.

Как же мне не хватало вот таких вот словесных баталий.

— Я тебя обожаю, Родерик. — искренне улыбнулась Хранителю. — Хотелось бы повстречаться с тобой намного раньше и не состоя в родственных связях.

— Аэрита! — завопила эта высокоморальная сущность. — Аэрита! Ты, ты… что ты хотела этим сказать!?

Глядя на это искренне возмущение я просто ухохатывалась внутри. Даже не так, я дико ржала, в какой-то момент не смогла сдержать это безудержное веселье и снова рассмеялась. Весело, легко и радостно.

— Родерик, да не мерцай ты так, ты мой единственный собеседник, с которым я могу быть сама собой, не лишай меня этого удовольствия. — едва отдышавшись от смеха, повинилась я. А когда Родерик осознал и проникся глубиной моего доверия, язвительно добавила: — Один-один, Родерик, я ничего не забываю.

— Вот же… Эйшар! — восхищённо выдохнул он.

Лучезарно улыбнувшись ему, Руфрану, старостам и ещё сотни жителям Липовки, попавшим под радиус действия моей радости, уверенно направилась к последнему участку земли, который я запланировала облагоденствовать магическим плетением.

Не знаю, что случилось и что повлияло, но чувствовала я прилив сил, следов слабости как не бывало. Последнее плетение легло по накатанной, я даже не задумывалась над последовательностью действий. Облегчённо выдохнула. Самый лёгкий этап был завершён.

— Почему никто раньше не задумывался зачаровать землю? Насколько бы упростили себе жизнь!

— Да как-то нужды особой не было. Такое заклинание очень ресурсно затратное, не всякий маг осилит это раз, а во-вторых… — Хранитель замялся и я опять звонко рассмеялась, какое-то подозрительно жизнерадостное у меня настроение.

— А во-вторых ты сейчас скажешь, что это не занятие для благородных лордов и леди. — поучительным тоном продолжила я фразу Хранителя, предупреждающе выставив ладонь. — Мой ответ по этому вопросу ты уже знаешь. Грубо говоря, мне плевать на то, что будут обо мне говорить, и что является подходящим занятием по статусу, а что нет. Я буду делать то, что считаю нужным. Кстати, Родерик, а что делали предыдущие представители Эйшар для улучшения существования рода?

Хранитель картинно закатил глаза, давая понять, что мой вопрос ему совершенно не нравиться. Мне стало действительно интересно и отступать я не собиралась.

— Родерик, я жду ответа.

— Они занимались глубокими изысканиями на тему упадка рода Эйшар, поиском причинно-следственных связей и поиском путей решения данного вопроса. — туманно и глубокомысленно изрёк таки Хранитель после театрально выдержанной паузы.

Для себя я поняла это как:

— Они что, бухали? — расхохоталась я снова на словесные кружева Родерика. — Ты хочешь сказать, что твои потомки бухали, вместо того, чтобы приводить дела в порядок? Теперь понятно, почему в подвалах Искристого нет ни капли спиртного!

— Аэрита! — рассвирепевший гадюкой зашипел на меня пылающий праведным гневом Хранитель рода пьянчужек. Честно говоря, и я совсем недавно не так уж далеко от них ушла.

— Ой, не шипи на меня. Пошли лучше делами займёмся. Ты же можешь вот так находиться рядом со мной? Ну, чтобы тебя не видели?

— Могу! — отбрил меня всё ещё сердитый Хранитель.

— Не мерцай так возмущённо, в глазах уже рябит. Будешь мне умные мысли подсказывать, умудренный сединами Хранитель… — процитировала я его же слова и крайне довольная собой, всё ещё посмеиваясь над раскрывшейся тайной пустых подвалов, отправилась к ожидающему меня сопровождению.

— Ты невыносима! Я искренне сочувствую твоему будущему мужу!

— А вот это запрещённый приём, лорд Родерик. — резко развернулась к нему и ещё пальчиком погрозила для наглядности. — Не забывай, я очень-очень мстительная и на провалы в памяти не жалуюсь.

И тут Хранитель выдал то, что я никоим образом не ожидала от него услышать:

— Мне всё нравится!

— Самое интересное, что мне тоже, Рик, мне тоже. — и я не сказала ни одного слова не правды.

Мне действительно начинало здесь нравится, каждый день этот мир преподносил что-то новое и интересное, воспоминания о прошлой жизни уходили в самые дальние уголки памяти, замещаясь новыми событиями, людьми и заботами. С каждым днём, с каждым часом, с каждой минутой я привязывала себя здесь: мыслями, заботами и планами на будущее.

— Аэрита, ты не представляешь насколько я счастлив, что ты появилась! Ты действительно благословений подарок Богов! Не устаю их благодарить за такой дар роду Эйшар!

Что-то моего Хранителя на лирику пробило. Снова остановилась и удивленно посмотрела на расчувствовавшегося духа, эдак мы сегодня с делами не успеем завершить, за всеми этими разговорами.

— Что за приливы нежности, Рик? — подозрительно уточнила я у него.

Тот, как-то смущённо замерцал, потупился… мне с трудом удалось удержать лицо, в смысле челюсть чуть не рухнула от удивления, первый раз вижу такого вот Хранителя.

— Сам не знаю… — тут же попытался уйти он от разговора. — Накатило как-то…

— Бывает. — согласилась я на его временное отступление. — Пошли работать, время не ждёт.

Больше на болтовню с Хранителем я не отвлекалась.

Пока Расси организовывал посадку, я царственно всё это созерцала расположившись на ящиках в тени деревьях и расспрашивая Огри о состоянии его дел в Озёрной.

— Поймите, уважаемый Курт, я не планирую делать в Озёрной то же самое, что и в Липовке. Не расстраивайтесь, у меня на вас совершенно другие планы. Само собой, с двумя полями я поработаю, но заклинание изменю, увеличив временной интервал больше, чтобы и жители деревни были обеспечены, и частично на продажу уходило, но это не будет вашим основным видом деятельности. Мне не нужно, чтобы все рабочие руки были заняты на полях. — поспешила я успокоить поникшего после моих первых слов старосту озёрников. — У вас же на территории есть два озёра и раньше ваша деревня производила на продажу лучшие рыбные деликатесы во всём королевстве?

— Да! У нас ещё и речушка есть, Гладкой зовётся. — активно закивал он мои слова, начиная понимать, куда я клоню. — Только беда у нас, ваша светлость, понимаете, цеха то у нас есть, в смысле постройки сохранились, только за ненадобностью…

— Всё находиться в плачевном состоянии?

— Да, ваша светлость, — облегчённо выдохнул он, радуясь моей помощи. — Но там быстро привести в порядок можно, за пару дней, если подойти с умом, только ещё ж много чего понадобиться…

— Прекрасно вас понимаю, уважаемый Курт, это решаемые проблемы. Да не дёргайтесь вы так! Всё сделаем. Вы мне составите список необходимого и мы приобретем все требующееся у гномов. Вот как первые обозы пойдут в Подгорное, так и купят там всё. Этот момент уточните у господина Смартика, он вас проинструктирует в этом вопросе лучше. А потом мне на одобрение список с примерными ценами. Господин Смартик! — окликнула я гнома, и так не отходившего от меня дальше пяти шагов.

— Да, светлейшая госпожа, чем могу быть полезен?

— Очень даже можете, нужно оказать всяческое содействие господину Огри, да и с Расси поболтайте на досуге, кому лучше наши продукты большими партиями сдавать… по первой, потом, может и лавки свои торговые откроем… посмотрим, в общем, как дело пойдёт.

— Само собой, светлейшая госпожа, сделаем всё в лучшем виде. — заверил меня Руфран и я ему верила.

А почему, собственно, не верить? Крышу над головой дала, на работу взяла, к делу интересному приставила, мужик он хозяйственный, толковый и рукастый, скоро он у меня и на повышение пойдёт.

— Госпожа Аэрита. — обратился староста Озерной и я благосклонно кивнула, разрешая продолжить: — Мы могли бы добавить к обозам липовцев и свои со свежей рыбой для начала…

— Так за чем же дело стало? Это было бы отлично!

— Понимаете, госпожа…

— Да что вы тянете, Огри, говорите уже!

— Для того, чтобы отправить обозы с рыбой нам нужны артефакты стазиса. — выпалил он, зажмурившись.

Боится меня, что ли? Удивлённо взглянула на Родерика. Теперь уже ухохатывался он, и не спросишь же ничего при таком количестве народа. Если начну разговаривать с пустым пространством, явно не то обо мне подумают.

— У вас нет этих артефактов? — очень осторожно спросила я, не зная какой реакции ждёт от меня Огри. Лично мне наличие или отсутствие этих артефактов ни о чём не говорило.

— Как нет? Всё на месте, в строгом учёте, под замком в сундуке. — тут же возмутился Огри.

Я же совершенно не понимала в чём дело и что от меня хотят:

— И?

— Только они все давно разряжены, госпожа Аэрита. — снова замямлил староста. — Раньше то, поди, их младшие члены рода заряжали, обязанность это их была, правда давно это было, значитца, а потом заряжали те, кто мог уже, а потом…

Огри боязливо замолчал. Да что ж он так боится меня? Я же ему ничего ещё не сделала… пока.

— Вы хотите, что бы я зарядили амулеты. — я не спрашивала, я озвучивала очевидный факт.

Огри совсем как-то сжался и побледнел.

— Да, госпожа. Я понимаю, что это непозволительная наглость с моей стороны… — мужчина судорожно втянул воздух, словно боясь, что я лишу его этого самого воздуха. — Но Озёрная должна приносить пользу герцогству, как и Липовка. А я, я…

Боги, да мужик просто боится лишиться своей должности. Жили-жили спокойно, а тут раз и такие потрясения. Успеешь поймать ветер перемен, который поднялся с моей лёгкой руки, будешь на коне, а нет — так на твоё место найдутся другие, более расторопные и смышлёные. Вот Огри и забеспокоился, и страшно ему говорить о моих прямых обязанностях в отношении тех же артефактов, и за бортом новой жизни оказаться не хочется. М-да, даже жалко его чисто по-человечески, но может это сыграет и мне на руку. Будет больше стараться, шустрее соображать… ладно, поживём-посмотрим. Сейчас надо старосту успокоить, а то совсем плохо выглядит, того и гляди удар хватит.

— Успокойтесь, уважаемый Огри, я вас ни в чём не виню, мы будем делать всё вместе, одной командой, постепенно, поддерживая и помогая друг другу. Так что не переживайте, и артефакты я вам заряжу, и производство наладим, и обозы отправим…

Не успела даже рассказать про все радужные перспективы, которые ждут в будущем, как Огри рухнул предо мной на колени и вцепился в подол моего скудненького наряда.

— Госпожа, милостивая госпожа… — запричитал он, а я опешила и не знала, как мне поступить.

Бросила умоляющий о спасении взгляд на сложившегося пополам от смеха Родерика, тот совершенно не спешил приходить мне на помощь. Запомнила этот момент, потом отомщу, за мной не заржавеет.

Неловко стало жутко. Подёргала подол с целью его освобождения из плена крепких работящих рук, получилось только с третьего раза и то, когда я уже начала приказывать:

— Огри! Встаньте немедленно и отпустите мою платье! Вы совсем что ли!? Марик! — окликнула я младшего Расси, который теперь постоянно крутился неподалёку, парень подскочил в тот же миг: — Помоги уважаемому Огри подняться и принеси воды! Быстро только!

— Тебе бы сейчас сергина выпить, полкружечки так, а не водички. — подхрюкивал от смеха Родерик на заднем плане.

Очень, очень хотелось ответить ему что-то такое же язвительное, но возможности не было и я лишь досадливо поморщилась. Марик таки отцепил от меня Огри и уволок его куда-то в сторону, подальше от меня, что-то втолковывая ему на ходу. Смышлёный всё-таки малый, надо брать.

Окинула взглядом творящееся безобразие вокруг: Расси командовал, часть народа копалась в земли, другая часть увлеченно слушала; Руфран впечатлял, меланхолично поглаживая то бороду, то секиру и размышляя о чем-то своем; Родерик улыбался и прибывал в чрезвычайно приподнятом настроение, сделала вывод, что с моим Хранителем, что-то не так; Огри взирал на мою персону с обожанием в глазах, благо дело, хоть находился на приличном расстоянии; Марик, куда-то умчавшийся, уже мчался обратно с корзинкой, предположительно наполненной лёгкой закуской и напитками его заботливой матушкой для меня. Красотища! Жизнь кипит!

Обрадовала Марика новостью о его назначении моим помощником. У парня глаза загорелись, ярче звёзд на небе и он рассыпался в заверениях о преданности, верности и прочих достоинствах личного характера. После радостно помчался собирать свои вещи с намерением сию же минуту приступить к службе. Даже оплату не обсудили. Да мы ничего с ним не успели обсудить. Ладно, поговорю с Нуаром, тот обладает более деловой хваткой.

Спустя некоторое время, которое я провела в ничего не делание, но для других это выглядело, как глубокая задумчивость о делах герцогства, мы направились обратно в дом старосты.

День клонился к закату, когда было закончено обсуждение всех текущих вопросов и принято немало решений. Спорили порой до хрипоты, до криков, я даже пару раз кулаком по столу шандарахнула в подтверждение своей правоты, чего раннее за собой никогда не замечала. К общей радости, к согласию мы таки пришли. За это время на улице успели выставить столы, накрыть их и ждали только нас. Праздник в честь приезда герцогини Эйшар, то есть меня.

Я же смущалась и чувствовала жуткую неловкость из-за происходящей суеты.

Супруга Расси, Мерика, краснея и бледнея на каждом слове, преподнесла мне в дар местный наряд, который шили лучшие умелицы деревни всю ночь, в знак уважения и признательности. Отказывать было нельзя, да и наряд, состоящий из длинной светлой юбки и белоснежной рубашки, искусно расшитый замысловатым узором, выглядел намного красивее моих унылых платьев. Посмотрела на узор главы рода Эйшар, вьющийся по моему запястью — вышивка была очень похожа. Так что дар был принят с радостью и благодарностью, женщина была растрогана моими словами, а я их поступком. Ну что поделать — женщины такие женщины.

Потом был праздник. Столы стояли почти на всю улицу. Где только набрали столько? Наверное, с каждого дома по столу вынесли, чтобы всем места хватило. Сверху виднелись разномастные скатерти, красивые, разных оттенков, которые придавали действительно праздничный вид. Видать, каждая хозяйка вытащила из закромов самую лучшую, не столько для уважения леди земель, сколько для вызывания зависти у соседки. Столы ломились от угощений, от изобилия разных видов мяса, овощных блюд, рыбных, пирогов… и кувшинов. Что-то мне подсказывает, что в этих самых кувшинах явно не липовый сбор стоит.

Растерялась. Люди, выстроившиеся возле лавок вдоль длиннющего стола, застыли в напряжении, почтительно склонившись и ожидая моего вердикта.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Расси. — Леди Аэрита, не сочтите за наглость, но мы люди простые и радости у нас простые. Наши женщины постарались для вас и мы хотим высказать вам своё уважение и признательность, благодарность и подчтение… Вы дали нам надежду и веру в завтрашний день… Мы будем рады, если вы разделите с нами праздник в вашу честь. Мы понимаем, что просим вас о непозволительном…

— Я поняла вас, Нуар. — прервала я старосту, не отрывая заинтересованного взгляда с ближайших ко мне блюд с пирожками. Ну а что, есть хотелось, мы только позавтракать успели, обед-то пропустили, занимаясь делами. — Я с радостью разделю с вами и угощения и праздник.

— Слава Эйшар! Долгих лет, леди Аэрите! Да восславиться род Эйшар!

В тот же миг раздались приветственные возгласы моих подданных, под которые я и заняла центральное место во главе стола.

Женщины расстарались на славу! Всё, что мне удалось попробовать было неимоверно вкусно. В кувшинах оказалась липовая настойка, довольно крепкая зараза, но и вкусная, этого не отнять. Местные лихо опрокидывали её кружками, а я осторожненько потягивала не спеша. Ещё были свежи воспоминания о полуночной дегустации сергина. Народ, сначала скованный от моего высокого присутствия, с каждым новым пустым кувшином становился всё более разговорчивым. Послышались шутки, смех, кто-то начал играть, кто-то подпевать, а кто-то и плясать. В общем, спустя несколько часов, праздник превратился в банальную массовую попойку.

Что ж, я вполне понимала это и мешать веселиться никому не собиралась. Видно было, что моё присутствие их всё-таки сковывает. Чем дальше от моей персоны находились столы, тем громче и радостнее там слышался смех.

Поблагодарив за гостеприимство и радушие, оставила народ веселиться, отправившись обратно в дом Расси в сопровождении Руфрана, Марика, также теперь не отходившего от меня ни на шаг, и Мерики, которая спешила впереди нас, чтобы успеть приготовить комнаты для сна.

— Марик, у вас есть резчик по дереву?

— Неа, — парень озадаченно почесал макушку, — зато в Озёрной должон быть. Там, вроде, Тимар по этому мастер, да два сына его, такие порой завитушки делают, что магией поди помогает, никак иначе.

— Точно?

— Я могу у старосты Огри сбегать узнать, если надобно. — засуетился мой новоявленный помощник.

— Не нужно, завтра по дороге все узнаем. — устало ответила ему и зевнула, спешно прикрывая рот ладошкой. — Иди отдыхай, завтра с утра выезжаем. Темной ночи, уважаемые. — пожелала всем и сразу и направилась в свою комнату.

Ну да, до герцогини мне ещё расти и расти, и книгу по этикету следует детально изучить, а то остановилась на второй странице. Это в деревне — говори красиво и правильно, зыркай построже, спину держи прямо да голову повыше задирай и ты уже благородных кровей. А вот среди истинных аристократов, воспитанных в лучших традициях, я буду не то что белой вороной, я буду гадким утёнком среди прекрасных лебедей. Гадким утёнком быть не хотелось от слова совсем.

— Родерик… — тоскливо позвала я, забравшись под одеяло, и после появления Хранителя, так же несчастно попросила: — Расскажи мне сказку, Родерик.

Сказать, что Хранитель опешил и был удивлён, это считай ничего не сказать.

— Что, прости? — шепотом поинтересовался он, явно сомневаясь в моей вменяемости.

— Расскажи мне сказку про этикет и про манеры, как и с кем мне себя вести, как и к кому обращаться… Это может быть большой проблемой со временем, Рик, очень большой. Давай ты мне будешь каждый вечер, ну, или в свободное время меня учить этому сложному вопросу, может так в голове что-то и отложиться.

— У тебя нет свободного времени. — спустил он меня с небес на землю. — Но ты права, этим вопросом стоило озаботиться раньше, так что будем уделять этому хотя бы час перед сном.

— Ага, давай. — согласно зевнула я на его слова и прикрыла глаза: — Я внимательно слушаю…

— Итак, начнем с обращения к другим аристократам и представителям высоких родов. По титулу и по положению выше тебя стоят только короли, императоры и члены их семей — наследные принцы и принцессы, вторые и третьи потомки правителей стоят на одной ступени с тобой по праву крови…

— А это тут при чём? Разве нет четко разграниченной иерархии? — сонно пробормотала возражения. Нить рассказа я пока улавливала, но боюсь, что не надолго.

— Есть, конечно, но она сглаживается, когда вопрос касается носителей древней крови, их остались единицы, но именно благодаря им поддерживается стабильность магических сил нашего мира, равновесие и гармония. Есть одна легенда, которая рассказывает о создании Тексариона, по ней каждый из Богов создал свою расу, поделившись со своими первыми творениями своей кровью, древней кровью вечно живущих творцов. Амаринна Жизнь Дающая создала прекрасноликих эльфов, утонченных, безумно красивых и изящных, поделилась с ними красотой, своей любовью ко всему живому и каплей своей крови. Роммарин Всемудрый, создал долгоживущих драконов, сильных, смелых, отважных, поделился с ними своей мудростью, умом и своей кровью. Тартас Повелитель Смерти создал демонов, яростных, бесстрашных, неукротимых, поделившись своей страстью, настойчивостью и кровью. Симирилла Творящая создала гномов, трудолюбивых, упрямых, настойчивых и поделилась с ними своими талантами, упорством и кровью. Риаллан Вечно Юный создал нас, людей, ну… таких, как есть и поделился с нами своей радостью, счастьем и кровью…

— Какое-то сомнительное божественное наследство в виде радости и счастья, у всех подарки, как подарки — таланты, настойчивость, мудрость… а тут не пойми что… — пробормотала я, искренне недовольная такой несправедливой раздачей пряников.

— Может так, а может нет. В любом случае дарами Богов не разбрасываются. Но в этом моменте главное не качества, присущие каждой расе, а то, что в наших жилах течет кровь Богов. — торжественно и величественно объяснял неразумной мне проникшейся важностью Хранитель.

— Ой, да сколько там той крови осталось после сотен поколений. — легкомысленно отмахнулась от него.

— Поверь, для мира достаточно, чтобы существовал хотя бы один носитель древней крови, чтобы находиться в гармонии и равновесии.

На этих словах я резко села, сон, как рукой сняло.

— Подожди, получается, прыгнув с башни, Аэрита подписала не только приговор роду Эйшар, но и лишала мир этой самой древней крови… — Хранитель согласно кинул на мои размышления и я продолжила: — Боги, вот я дура! Я же почти поверила, что я какая-то особенная, достойная второго шанса на жизнь… а как мне тот мужик из тьмы заливал… а тут просто так сложились обстоятельства — погибли мы в один момент, что было удобно для замены, и необходимость сохранить древнюю кровь, вот и весь секрет! Ладно, допустим. — сдерживая необоснованную обиду и разочарование, процедила я сквозь зубы: — Жива, и слава всем Богам, не будем вдаваться в мои необоснованные ожидания. Что даёт древняя кровь?

— Ты видишь магические потоки мира и можешь ими пользоваться, считай в твоём распоряжение неограниченный магический резерв.

— Неоднозначное счастье, я не настолько искусна в магической науке, дабы по достоинству оценить открывшиеся перспективы. — поморщилась я, как-то слишком всё туманно и непонятно для меня.

— Аэрита, это огромная честь. Со времён основания мира было пять родов, в коих текла древняя кровь Богов, сейчас осталось всего три. Мы, правящий род Империи демонов Тшерийских, — на этих словах я зашипела рассерженной кошкой, — и род Изумрудной Ветви — Владыки Священных Лесов эльфов. Сейчас мир и так штормит, магический фон нестабилен, это чувствуется всеми сильными магами, угроза прорыва тварей из Бездны очень велика, более, чем когда бы то ни было, да и одаренных магией рождается с каждым поколением всё меньше. А уж потенциально сильных магов и того меньше.

— То есть одно моё существование уже благоприятно влияет на мир?

— Верно подметила.

— А как-то улучшить и привести в норму вот это всё… — я сделала широкий жест рукой, охватывающий всё и сразу. — можно?

— Не знаю. — честно ответил Хранитель. — Я не задавался этим вопросом и не искал решения, были более насущные проблемы.

— Эта древняя кровь во всех представителях рода? — я совсем на понимала механизма передачи, по логике вещей, если это кровь, то явно передается всем представителям одного избранного рода.

— Не совсем, она просыпается в самых достойных, сама по себе, никто не знает и не может предугадать её появление.

— Замечательно просто, во мне она проснулась, так как я сейчас единственный представитель рода Эйшар, и по этой же причине она была и у Аэриты. — неприятно было, что уж говорить. — Почему все остальные носители этого божественного чуда правители, а мы нет?

— Мне было не интересно править, хватало своих забот, а Аскарион согласился занять трон. — легко пожал плечами Родерик, словно речь шла о каком-то мелком одолжение.

— Исчезни, Родерик, просто исчезни. — совершенно убито прошептала я.

Какая-то несвоевременная ночь неприятных открытий. На улице до сих пор веселился народ, слышалась музыка и смех, а у меня тут личная драма буйным цветом расцвела. Родерик, оказывается, в своё время легко отказался от трона, только потому, что ему «было не интересно править»; я здесь оказалась только потому, что удачно совпало время смерти; ещё какие-то твари из Бездны могут легко вторгнуться в этот мир в любой момент, а я ничего не умею… Что же мне делать со всем этим? Что делать?

Сделала я самое разумное, на мой взгляд, легла спать, следуя сразу нескольким народным мудростям: «Ляг поспи и всё пройдёт» и «Утро вечера мудренее».

Если бы я только знала, что всё происходящее сейчас просто цветочки по сравнению с тем что ждало меня в ближайшем будущем.