Последняя из забытого рода

Глава 13

Я кожей ощущала нарастающее напряжение между мужчинами. Если их перебранки до этого носили скорее привычный характер и были похожи на своеобразный стиль общения, то сейчас было всё максимально серьёзно и грозило перерасти не просто в противостояние, а в открытый конфликт.

Мне только очередного махания железками не хватало для полного счастья. Ещё и не кстати вспомнился неудавшийся ужин, и Мэй, и стало … не хорошо так стало, ощущение лёгкого предвкушения исчезло и я в полной мере осознала и оценила происходящее.

— Лорд Нортхэрд, отпустите меня. Благодарю за заботу, дальше я вполне справлюсь сама. — произнесла ровным голосом, сама поражаясь его звучанию и продолжила, едва демон послушно выполнил мою просьбу: — Рэдвел, вас также благодарю за проявленную заботу. Уверяю вас, никакого урона ни моей чести, ни моему достоинству нанесено не было. И, вообще, уважаемые лорды, как-то мы с вами неправильно начали…

— О, вот вы где! Чего не выходите? — появление лорда дракона принесло мне несказанное облегчение. — Что обсуждаете? Я, кстати, поблизости логова шердара не обнаружил.

— Лорд Дарвурд! — радостно пропела я, словно встретила очень близкого друга, которого не видела долгое время и, вообще, я с драконом себя намного комфортнее чувствовала, чем с некоторыми.

— Леди Аэрита, не беспокойтесь, угрозы никакой нет, шердара мы уничтожили. Представляю, как он вас напугал! Такой юной и прекрасной леди не стоит видеть такие жуткие вещи! — начал успокаивать меня дракон, завладев одной из ладоней, видимо для лучшего успокоения. — Боги! Вы ранены! Нам нужно немедленно в замок! К моему огромному сожалению, я ещё не восстановил свои силы и не в состоянии облегчить испытываемую вами боль, но ведь есть ваша во истину чудодейственная мазь, которой вы меня исцелили! Да что говорить, у меня даже исчезли шрамы, которые напоминали мне о неразумной юности!

Энтузиазму дракона можно было только позавидовать.

— Нортхэрд, ты должен сам убедиться в этом! Леди Эйшар гениальный зельевар! — не унимался дракон. — Вы знаете, я бы заказал у вас небольшую партию этой чудесной мази, такая полезная вещь должна всегда быть под рукой.

— Я подумаю над вашим предложением. — едва успела я вставить в образовавшуюся паузу между его словами.

— Ну что же мы теряем время? Леди Аэрита? — выжидающе уставился он на меня.

Я же слегка растерялась и не сразу поняла, чего от меня хотят. Точно! Переход! Он же сказал: «Нам нужно немедленно в замок!». Улыбнулась, стараясь сгладить неловкость и постаралась сделать то, что от меня все ждали. Не получилось. Действительно не получилось, будто что-то мешало и не давало сдвинуть грани.

— Ничего страшного, так бывает, вы переволновались, испугались… — участливо произнес Дарвурд, аккуратно направляя меня в сторону выхода. — Сейчас выйдем на свежий воздух, вы немного успокоитесь и попробуете ещё раз.

Послушно следуя на выход из шахты, мысленно соглашалась со всеми его словами, такими правильными и абсолютно верными. Нортхэрд пристроился сразу за нами, оттеснив моего телохранителя в самый конец и этот момент мне точно не понравился, но лорд дракон продолжал что-то говорить и было бы просто кощунством прервать его.

— Сейчас всё получиться, я в этом уверен, вы откроете переход в замок, мы все выпьем чай и поговорим.

— Это замечательное предложение! — с воодушевлением отозвалась я, искренне веря, что разговор поможет поставить всё на свои места и объяснит неоднозначные ситуации. Только вот в районе артефакта, надетого на мой палец, появилось неприятное жжение. Неужели я настолько сильно содрала кожу на ладонях?

— Конечно! Мы удобно устроимся для долгой беседы и вы, леди Аэрита, объясните нам, каким образом я оказался на ваших землях в столь плачевном состоянии и какое воздействие вы применили к моему другу, лорду Нортхэрду, а также вернёте ему то, что так нагло забрали. — разливался медом голос Дарвурда.

Усиливающаяся боль от артефакта мешала наслаждаться звучанием его голоса. Теперь жгло не только палец и ладонь, болезненные ощущения распространялись с сумасшедшей скоростью, теперь горела уже вся рука и чем сильнее мне хотелось слушать дракона, тем сильнее становилась боль. Да что происходит!?

Дарвурд продолжал что-то говорить, а я никак не могла сосредоточиться на его словах. Чем дольше он говорил, тем сильнее становилась боль.

— Леди Аэрита, он возд… — раздался встревоженный окрик Рэдвела, прервавшийся на полуслове.

Ничего не понимая, обернулась назад, чтобы увидеть, как Нортхэрд, держа за горло Рэдвела, впечатывает того в стену. Это, вообще-то, мой телохранитель! Начальник моей стражи! Как он меня защищать собрался, если его треплют все кому не лень?!

В следующее мгновение, рука дракона, до этого бережно поддерживающая меня, превратилась в стальной капкан, обхвативший моё запястье. Зато боль от артефакта немного уменьшилась и я… да офигела я от происходящего! Оборзели все здесь в край! Я, между прочим, дракона от смерти спасла! И это такая благодарность?

— А вы не обнаглели, многоуважаемые лорды? — на удивление спокойно и очень тихо поинтересовалась я. — Что это всё значит?

— Ну что вы, леди Эйшар, не волнуйтесь, мы же по хорошему хотим решить все возникшие вопросы. — заверил меня дракон, немного сильнее сжимая моё запястье. Он поломать его планирует?

— По хорошему, значит… — издевательски протянула я, перехватив взгляд Рэдвела, явно мне на что-то намекающий, но вот на что?

Не знаю, что увидел Рэдвел в моём взгляде — осознание и понимание его намёка или плана, или что он там хотел до меня донести, но в следующий момент Нортхэрд отлетел от моего телохранителя, знатно приложившись об противоположную стену. Даже не поняла, как ему удалось освободиться от захвата демона, но результат был на лицо, вернее результат столь молниеносного поступка красиво так сползал по стенке.

— Чтоб ты в Бездну сгинул, Рэдвел! — выругался Дарвурд и, небрежно меня оттолкнув, бросился собственно в сторону Рэдвела.

Ну это вообще! С трудом устояла на ногах. Внутри вспыхнула обида, чистая и незамутненная. Как же так? Я же им ничего плохого не сделала! Одному, вообще, жизнь спасла, а другой понравился с первого взгляда. Что там говорят про благие намерения?

А потом вспыхнула злость. И от всей своей души, несправедливо обиженной, я хорошенько приложила в спину дракона воздушной волной, заставляя преодолеть расстояние, раз в пять длиннее запланированного им. Рэдвел предусмотрительно отошел с линии полёта дракона и глубокомысленно изрёк, провожая его взглядом:

— Низко пошёл, к дождю, наверное.

Смешок сдержать не удалось.

— Что вы пытались мне сказать, Рэдвел?

— Дарвурд воздействовал на вас ментально.

Удивления сдержать не удалось. Вот так значит.

— Причина?

— Вы у меня спрашиваете? — возмутился он.

— Вы их дольше моего знаете. — весомо заявила в ответ, настороженно наблюдая, как двое лордов поднимаются на ноги и с милыми улыбками направляются к нам.

Надо было не заклинание для роста растений учить, а боевые схемы изучать. Чувствовала бы себя намного увереннее сейчас.

Рэдвел несокрушимой стеной заслонил меня от двух не уравновешенных представителей высоких аристократических родов.

Особо не соображая, что делаю, я сплела атакующее заклинание, единственное, которое успела выучить с Хранителем.

Очень храбро выглядывая из-за плеча Рэдвела, пригрозила:

— Ни шагу, либо вы объясняете, что на вас нашло и почему вы напали на меня и Рэдвела, либо я буду атаковать!

В ответ на мои угрозы грянул знатный мужской смех. Эти двое не адекватных смеялись громко и оскорбительно, а Рэдвел старательно сдерживал улыбку.

Зря они это. Магия искрилась и уплотнялась, будто чувствуя моё воинственное настроение и заклинание на глазах набирало силу и мощь, превращаясь из обычного во что-то совершенно новое, несущее мгновенную гибель. Даже я, несведущая в магическом искусстве, чувствовала исходящую от него энергию, а уж мужчины это просекли и того раньше. От их издевательской весёлости не осталось и следа.

— Леди Аэрита, это лишнее, они и так всё объяснят. — начал успокаивать меня Рэдвел.

И теперь уже улыбалась я, также нагло и издевательски, с чувством собственного превосходства. Из всего этого происходящего дурдома я уловила одну вещь — никто из них не применял магию! Они все использовали только физическую силу! Дракон, конечно, ещё под вопросом, с его попыткой манипуляции, но есть шанс, что полностью он восстановиться не мог. Так что расклад очень даже в нашу пользу и это понимала не только я.

— Ну что вы, леди Эйшар. — примирительно поднял руки Дарвурд. — Вышло маленькое недоразумение.

— Недоразумение? С каких это пор вероломное нападение на гостеприимных хозяев гостями стало «маленьким недоразумением»? Кстати, я действительно напугана и вся на нервах, следовательно, заклинание долго не удержу.

Теперь мои слова были услышаны и восприняты на полном серьезе. Мужчины подобрались и переглянусь, потом уставились на Рэдвела. Тот, бросив на меня мимолётный взгляд, посмотрел на замершую парочку, помолчал пару секунд, обдумывая сложившуюся ситуацию и вынес свой вердикт:

— Думаю, леди Аэриту вполне устроит магическая клятва, что вы не нанесёте урон ни ей, ни её людям, пока находитесь на землях Эйшар.

— А если леди Эйшар или её люди нанесут урон нам? — холодно уточнил Нортхэрд, одаривая меня ледяным взглядом.

Куда только делся тот заботливый мужчина, который пару минут нёс меня на руках и так нежно прижимал к себе? Сейчас меня окатило таким холодом и неприязнью, что захотелось снова спрятаться за спину Рэдвела.

— Рэдвел, может просто прибьем их тут? Ночь темна, место безлюдное… закопаем по-тихому, никто и не узнает… — кровожадно заявила я.

— Возможен дипломатический конфликт. — заметил Рэдвел. — Хотя… сначала нужно доказать…

— Достаточно! — прервал наши измышления по поводу избавления от особо обнаглевший, один из этих самых обнаглевший. — Клянусь не причинять вреда леди Аэрите Эйшар и её людям, пока нахожусь на землях герцогства Эйшар. Нортхэрд?

Демон скривился, будто ему на хвост наступили, и презрительно цедя слова произнес клятву. Да, пожалуйста, можешь говорить хоть к стене отвернувшись, главное результат. Магия приняла обе клятвы и мне больше нечего было опасаться. Правда, я и до этого не осознавала, что нахожусь в опасности и моей жизни что-то угрожает. Атрофированный инстинкт самосохранения? Беспечная наивность? Беспросветная глупость? Или я слишком доверчивая и не ожидаю от людей поступков, на которые не способна сама? Хотя о каких людях здесь может идти речь? Демон и дракон… м-да, нужно переставать мыслить привычными стандартами.

Оставалась одна проблема — заклинание, готовое сорваться с моих пальцев. Если Рэдвел играючи закинул свой клинок в ножны, то я стояла и хлопала глазами, на понимая, что мне делать.

— Только не говорите, что вы не знаете, как нивелировать заклинание! — с нотками возмущения в голосе произнес Дарвурд.

— Хорошо, говорить не буду. Рэдвел? — умоляюще посмотрела на своего телохранителя, к нему доверия было больше, чем ко всем остальным.

К моему величайшему удивлению, объяснять мне принялся Нортхэрд, очень толково и доступно, стоит заметить. Преподаёт он что ли в какой-нибудь магической академии? Пусть я не понимала и половины мудрёных терминов, но развеять заклинание получилось.

В полнейшей тишине мы, наконец-то, добрели до выхода и я легко открыла переход в замок.

* * *

— Теперь давайте поговорим начистоту. — вязяла я инициативу в свои руки, когда эти самые руки были обработаны какой-то резко пахнущей мазью из запасов Рэдвела и бережно перебинтованы тем же Рэдвелом. — Можете задавать волнующие вас вопросы и я обещаю честно на них ответить.

В ответ услышала слаженный хмык. Мученически закатила глаза, этак мы и к рассвету не управимся, а у меня список дел не уменьшается, а только растёт.

— Хорошо. Ваши предложения? — проявила дипломатичность в отношении тех, кто её совершенно не заслуживал.

— Заклинание «Абсолютной правды» и никто в этом помещении не сможет солгать. — внёс предложение Нортхэрд, не спуская с меня взгляда.

— Это как «Совершенная истина»? — решила блеснуть эрудицией.

— Да, только с более щадящими последствиями для пытающегося сказать неправду.

— Согласна. Только я не знаю этого заклинания, а вы, — тут я холодно улыбнулась обоим лордам, — как я понимаю, магией пользоваться не можете.

Брови Рэдвела удивлённо поползли вверх. Неужели не понял? Странно, вроде очень даже сообразительный.

— Рэдвел, сделай милость. — тон Нортхэрда предполагал, что именно он оказывает милость Рэдвелу, позволяя тому создать заклинание.

— Долго не удержу. — сразу предупредил глава рода Рэдвел и кухню, где мы устроили высокие дипломатические переговоры, опутало магическое плетение.

— Великолепно! — предвкущающе потёр руки Дарвурд и впился в меня кровожадным взглядом. — Леди Аэрита, приступим?

— Жду не дождусь. — честно ответила я, по-другому никто из нас не сможет, магия не позволит.

— Как я оказался на ваших землях? — начал допрос дракон.

Естественно, кто бы сомневался, должность обязывает, как никак глава Тайной Канцелярии Империи Драконов. Интересно, а Нортхэрд чем занимается у себя на родине?

— Когда я вас увидела, вы лежали на полянке перед замком и не подавали признаков жизни. Предположительно, выпали из магического вихря. Утверждать не берусь, в момент вашего появления находилась в замке.

— Что вы сделали потом?

— Спасла вам жизнь. — иронично ответила, намекая, что благодарность за такой поступок была совершенно не та, на которую я рассчитывала. — На вас был одет поглощающий магию ошейник, который вас убивал. Ошейник был уничтожен, вы доставлены в замок и мы предприняли всё возможное, чтобы сохранить вам жизнь.

— Кто мы?

— Мисса и Герин. Вы с ними познакомились, когда в полной мере пользовались моим гостеприимством. — озвучила я свою осведомленность о его шпионской деятельности в моем замке.

Дракон улыбнулся на этот выпад.

— Искренне благодарен судьбе, что привела меня под ваш заботливый кров.

— Вы говорили что-то подобное. К сожалению, ваши слова расходятся с поступками.

— Как давно вы знаете лорда Нортхэрда?

— Впервые увидела при нападении гшарши, но могу ошибаться… так что чуть больше суток.

— Леди Аэрита, вы применяли какое-то магическое воздействие ко мне или к лорду Нортхэрду?

— Нет.

— Вы подмешивали какие-нибудь запрещенные вещества нам в еду или пользовались запрещенными артефактами?

— Нет, нет, нет и ещё раз нет. — сухой канцелярский тон дракона начинал действовать на нервы. Он бы ещё свиток положил на стол и скрупулёзно записал ответы, чтобы на досуге тщательно их проанализировать. — Давайте я вам упрощу задачу. Я ранее никогда ни вас, ни лорда Нортхэрда не видела, не слышала ваших имён и не интересовалась вашим существованием. Я ни имею никакого отношения ни к вашему состоянию, ни к причинам вашего нахождения здесь. Я не причастна ни к заговору против вас, лорд Дарвурд, ни к отсутствию магии у вас и у вашего друга.

Тут я зажала рот рукой, понимая, что меня понесло и я сказала намного больше, чем было нужно.

— Откуда вы знаете по заговор и отсутствие маги у Доэрана, если не интересовались делами в соседних империях? — дракон резко подался в мою сторону, просто препарируя взглядом, а от Нортхэрда мне достался такой взгляд, что все имеющиеся росточки романтических чувств покрылись корочкой льда, испуганно сжались и пали смертью храбрых.

— Про магию догадалась, — честно рассказала им про свои наблюдения, — а про заговор… закономерно пришла к такому выводу в ходе размышлений на эту тему. — категоричекне не хотелось рассказывать о Хранителе.

— Откуда вы, вообще, столько знаете, если не покидает своих земель и ведёте закрытый образ жизни? — вцепился в меня дракон.

Очень хороший вопрос, только крайне неудобный.

— У меня есть свои информаторы. Если я живу уединенно, это не значит, что я не в курсе происходящего в мире. — вот какая я молодец, прям серый кардинал Теорсии.

— Это невозможно. — категорично заявил Нортхэрд, до этого не сказавший ни слова.

— Я не лгу и вам это известно. Единственная причина, по которой происходит этот разговор — моё желание расставить всё по своим местам и понять причину вашего недостойного поведения в отношении меня и моих людей. — с ноткой превосходства заявила я, уже догадываясь о мотивах их поступков. — Вы устроили мне форменный допрос, не имея на то никакого права и пользуясь моим хорошим отношением. Надеюсь, вы получили все ответы. Мне бесконечно жаль, что на мое доброе отношение и гостеприимство вы ответили нападением и попыткой ментального воздействия. Я вижу, что вы вполне выздоровели, чему я бесконечно рада, и можете вернуться домой или в любое место, куда приведут вас дороги судьбы. Не думаю, что ваше дальнейшее присутствие принесет мне радость.

— Леди Аэрита, вы неправильно поняли. — попытался исправить ситуацию Дарвурд, бросив предостерегающий взгляд на демона. — Сложилась очень странная и непонятная ситуация. Я оказываюсь в ваших владениях и вам удается вытащить меня почти из-за грани, потом на мои поиски отправляется Доэран и, едва вступив в границы ваших владений, у него пропадает магия и почти сразу его атакуют гшарши, потом вы зовёте на помощь с огненным шердаром, в борьбе с которым выживает далеко не каждый…

— Гшарши атаковали нас, демоны подоспели к самому концу. — уточнил Рэдвел, непосредственный участник и очевидец событий.

— Пусть так. — не стал спорить Дарвурд. — Все это выглядит очень подозрительно… Глушь Теорсии, маленькое герцогство, которого даже на картах нет…

— Никак не могу понять, чего вы хотите? Я вам уже все сказала. Все перечисленное вами просто стечение обстоятельств.

— Если так, то вы очень интересно живёте.

Да ты даже не представляешь насколько, въедливый чешуйчатый.

— Не жалуюсь. Забот хватает. Многоуважаемые лорды, ночь не бесконечна, даже под заклинанием правды вы не верите ни единому моему слову. Тогда смысл всего этого?

— Лорд Нортхэрд чувствует, когда говорят правду, а когда лгут. — припечатал дракон с чувством превосходства.

— Весьма рада за него. И?

— Доэран? — дракон требовательно уставился на Нортхэрда. Я тоже. Даже Рэдвел присоединился к созерцанию демона.

— Леди Эйшар не причастна к нашим проблемам. — досадливо скривился тот.

— Жаль. — разочарованно протянул Дарвурд

— Действительно жаль. — грустно улыбнулась я, полюбовавшись на прощание драконом, и одарив задумчивым взглядом зеленоглазого демонического красавца… действительно жаль. — Завтра я открою вам переход к границам герцогства. Темной ночи.

Гордо поднялась, развернулась и направилась к выходу, не хотелось открывать переход здесь, в присутствии вот этих… не знаю почему, но я надеялась, что хотя бы с драконом у нас сложатся дружеские отношения. Будем честны, такие знакомства мне бы в будущем не помешали бы. Но, увы… Рэдвел заботливо открыл дверь, когда меня настигла просьба Нортхэрда:

— Уделите мне пару минут, леди Аэрита, наедине.

Замерла, не веря услышанному. Рэдвел также застыл, удивлённо смотря мне за спину, потом едва слышно произнёс:

— Не бойтесь, леди, он не причинит вам вреда.

Именно этого я и не боялась, вернее, я об этом даже и не думала. Остаться наедине с ним? Зачем?

— Я не боюсь. Я удивляюсь. — про то, что внутри поднялась волна лёгкого предвкушения и волнения, я честно умолчала.

Дракон с Рэдвелом вышли, плотно закрыв дверь. Я так и осталась стоять, внимательно рассматривая дверь, ту самую, которая только что закрылась. Эту в порядок привести или на новую лучше заменить? Думала о чём угодно, только не о беловолосом демоне, которому не известно что пришло в голову.

— Леди Аэрита? — раздалось совсем близко, практически рядом.

Вынужденно развернулась и упёрлась взглядом в широкую грудь слишком близко стоящего Нортхэрда.

— Предстоящая беседа предполагает столь явное нарушение личных границ? — нервно огрызнулась, просто растерявшись и слегка смутившись от такой близости. Любоваться на расстояние было как-то спокойнее.

— Смотря, как сложиться наш разговор. — туманно ответил он и губы демона дрогнули в легкой ухмылке полной понимая и превосходства.

Нужно было поинтересоваться у Рэдвела, что из себя представляет этот Нортхэрд и кто он такой. Сложно вести диалог, когда не знаешь, на что способен твой оппонент, сколько власти и влияния сосредоточенно в его руках. Очередное моё упущение.

— Слушаю вас. — слегка притормозила я, разумно отступая от него на пару шагов.

— Леди Эйшар, поговорим откровенно. Ваши дела находятся в ужасающем состоянии, у вас нет денег, у вас нет связей и вы не выходите в свет. Пока мы находились на пути к вашему замку наткнулись на наёмников, которые шли очень целенаправленно, пришлось их обезвредить. Вы не в состоянии защитить себя и свои земли. — холодно озвучивал он очевидные факты, очень неприятные факты для меня.

Я не перебивала и не комментировала, ждала продолжения и оно последовало:

— Сложившаяся ситуация крайне тревожна и ваша осведомленность о некоторых моментах, о которых вы знать, в принципе, не можете, также вызывает беспокойство.

Какой беспокойный, вы только посмотрите, и всё-то его тревожит.

— Не хотите прояснить эти вопросы?

Стою, молчу. Интересно, что он хочет от меня услышать, если пару минут назад я подверглась самому настоящему допросу?

— Значит, не хотите… Леди Эйшар, нам крайне невыгодно покидать ваши владения именно сейчас. С вашей стороны было бы очень любезно разрешить нам воспользоваться вашим гостеприимным кровом ещё некоторое время.

Вот вроде озвучивает просьбу, но его тон и интонации прямо заявляют, что эту самую любезность оказывают мне. Интересно, этому можно научиться или это врождённый талант?

Жду продолжения, ведь теперь должны быть озвучены бонусы? Или я ничего не понимаю в переговорах.

— Взамен этой небольшой услуги вы получите моё покровительство и покровительство лорда Дарвурда. Небольшое недопонимание, возникшее между нами, будет забыто.

Опа! Ничего себе бонусы. Это же что им так припекло? Что я упустила? Им нужно затаиться, это понятно, но определённо здесь что-то ещё… но что? И срочно нужно выяснить кто такой этот Нортхэрд!

— Почему именно на моих землях?

— Находящихся на территории герцогства невозможно обнаружить с помощью заклинаний поиска. У вас очень мощная защита, леди Эйшар. — обвинительным тоном ответили мне.

Задумалась. Очень не хотелось разрешать им остаться. Обиделась я. Имею полное право после всего устроенного ими цирка, чисто по-человечески обидно было… это с одной стороны, а вот с другой… понимала я их беспокойство. Если смотреть со стороны, то да, их претензии вполне закономерны и логичны. Отказываться от довольно щедрого предложения покровительства двух достаточно влиятельных личностей было бы огромной глупостью.

— Ваши люди же не потеряли магию?

— Шартар и Крат? Нет. К чему вопрос?

— Тогда сделаем так, лорд Нортхэрд, завтра вашим людям доставят некоторое количество артефактов стазиса, их требуется зарядить, это будет небольшим извинением за ваши обвинения и устроенный допрос. — теперь я чувствовала себя немного увереннее и попробовала прощупать границы дозволенного. Демон прищурился на это, но согласно кивнул. Отлично. — Завтра за ужином я озвучу вам ответ на вашу просьбу. Мне нужно подумать.

Точнее, мне нужно дождаться Хранителя и услышать его мнение. Улыбнулась, представляя его реакцию на то, что он столько пропустил. Ох и выскажет он мне за мои ночные приключения.

— Я правильно понимаю, — Нортхэрд сделал пару шагов в мою сторону, видимо приняв мою улыбку на свой счёт, — что глава рода Эйшар не держит на нас обид и позволяет остаться в замке?

— До вечера определено можете оставаться. — обиделась я на них, сильно обиделась.

Ещё пара шагов в мою сторону и демон возвышается надо мною несокрушимой преградой. На свой рост жаловаться не приходилось, но сейчас я почувствовала себя маленькой и беззащитной. Гордо задрала подбородок и смело встретила обжигающий взгляд демона, хорошо хоть на носочки не встала, для большего авторитета.

На губах Нортхэрда вновь расцвела та самая улыбка, полная превосходства и понимания. Бесспорно, она ему очень шла, но вызывала раздражение. Что за самоуверенность на ровном месте?!

— Вы всё же обиделись на нас. — шепотом произнес он, таким завораживающим и многообещающим, что захотелось сразу разубедить его в обратном. — А вы знаете, как скрепляется договор с высшими демонами?

— Кровью? — нет, ну а что? Вполне закономерное предположение.

Нортхэрд рассмеялся, будто мои слова позабавили его и отрицательно качнул головой.

— Нет, что вы! Так было в древние времена, в очень-очень древние. Сейчас все намного приятнее. — предвкущающе протянул он и начал медленно, но неумолимо склоняться ко мне. Я зачарованно следила за движением его губ, лишь краем сознания улавливая смысл сказанного. — Поцелуем. Мы закрепили наш договор поцелуем.

Вот нахал! Теперь я обиделась вдвойне, конкретно и глубоко так обиделась. Во-первых, никакого договора у нас с ним не было, а во-вторых, поцелуй, как способ закрепления сделки меня категорически не устраивал. Я бы не отказалась от поцелуев с ним, просто поцелуев, как закономерного проявления обоюдной симпатии… но так… будто я не достаточно хороша для обычных поцелуев…

— Поцелуем… — на выдохе произнесла я, глядя в его глаза, в которых разгоралось пламя. — А скажите мне, лорд Нортхэрд, у вас есть торговые соглашения с Подгорным Царством?

Мужчина замер, непонимающе моргнул, но быстро взял себя в руки.

— Естественно.

— Соглашения с гномами тоже заключались посредством поцелуя? — невинно поинтересовалась я, ужом протискиваясь мимо демона в сторону выхода.

— Леди Аэрита! — возмущённо зашипела мне в спину.

— Я вам всё сказала. Темной ночи, лорд Нортхэрд.

Торопливо выскочила за дверь, где меня поджидали. Кивнула Рэдвелу, чтобы следовал за мной, а на вопросительный взгляд дракона просто сказала:

— Лорд Нортхэрд вам всё расскажет… если сочтёт нужным. Темной ночи.

Рука к стене и переход в мою гостиную вспыхнул в тот же миг.

— Мне проследить, чтобы лорды собрались в ближайшее время?

— Вы же знаете их обоих. Вы рассказали мне о Дарвурде и теперь я жалею, что не послушала о Нортхэрде. Кто он? — оставив вопрос Рэдвела без ответа, я задала свой, более важный и насущный.

— Племянник императора Актиора, можно сказать его правая рука. Принимает живейшее участие в политической жизни Империи, имеет огромное влияние не только в Шеридаре, но и в соседних государствах. С его мнением считаются, его слова принимаются во внимание, вызвать его гнев страшатся, а снискать его расположение почти невозможно. Имеет огромное количество врагов, в кругу близких друзей числятся единицы, Дарвурд, как раз из их числа. Что ещё… — Рэдвел задумался, а мне как-то и так уже было достаточно информации, новой не хотелось уже: — Отличный воин, уровень магии высокий, а в сочетании с огромными знаниями, делает его смертельно опасным противником…

— Но вы дали ему отпор, значит не настолько он хорош.

— У меня есть кое-какие знания рода, не зря мы лучшие, а у Нортхэрда нет сейчас магии, иначе бы мне пришлось туго, да и боевой облик он не принимал.

— А император Актиор, он из рода… — многозначительно замолчала, давая право озвучить Рэдвелу то, что самой говорить не хотелось. Да что там, мне даже думать об этом было страшно.

— Актиор Тшерийский.

— Соответственно, герцог Нортхэрд…

— Доэран Тшерийский, герцог Нортхэрд.

Да чтоб им всем в Бездну провалиться и не выбраться. Тшерийский! Он Тшерийский! Вот же демон!

Определённо стоит потом отправить Родерика на разведку, пусть разузнает о наличие ещё представителей рода Тшерийских мужского пола и не связанных брачными клятвами. Кстати…

— Герцог Нортхэрд, случаем, не женат? — с опаской спросила я, не определившись, что буду делать в случае положительного ответа — расстраиваться или радоваться.

— Нет. Он не связан никакими клятвами, но ранее был помолвлен. Там такая некрасивая история была, что рассказывать её в приличном обществе не стоит. — категорично заявил Рэдвел, давая понять, что подробностей от него я не узнаю. Больно надо, у меня есть вездесущий Хранитель, он мне точно всё расскажет. — Леди Аэрита, Нортхэрд в качестве объекта влюбленности не самый лучший вариант, уж простите мою прямоту. Он не умеет любить, уж поверьте, и на его счету немало разбитых сердец.

— С чего вы взяли, Рэдвел? — возмутилась я.

Возможно, Нортхэрд мне и понравился, всё-таки привлекательный зараза, но настолько же и пугающий, есть в нём что-то истинно демоническое. Хотя, о чём я, он же и есть демон. Возможно, меня и тянет к нему по непонятным причинам… но ведь это ещё не значит, что я безоглядно влюблюсь в него? Да и наш последний разговор…

— Прошу прощения за свои слова и буду только рад, если ошибся в своих предположениях.

— Нортхэрд предложил мне свое покровительство и покровительство Дарвурда, если я позволю им остаться на своих землях на некоторое время.

Удивить Рэдвела у меня получилось и перевести разговор с не очень приятной для меня темы также.

— Ого… — протянул он ошарашенно. — Вы согласились?

— Ну, они же всё ещё здесь. — резонно заметила в ответ и уточнила: — Обещала дать ответ вечером. Ладно, Рэдвел, оставим пока наших высокородных гостей в покое и без них забот хватает. Вы присаживайтесь, я сейчас.

Оставив его в гостиной, направилась в свою спальню за сокровищами. Делать нечего, всё равно я это планировала, так что какая разница, днём раньше или днём позже. Выбрала с десяток камней среднего размера, подумала, и добавила ещё парочку покрупнее, на всякий случай.

Вернувшись к Рэдвелу, выложила своё богатство на стол и довольно улыбнулась мужчине.

— Вот. С утра вам необходимо отправиться в ближайший город, где можно это продать по хорошей цене. Как думаете, насколько потянет?

Мужчина взял один камушек, прищурившись, как заправский ювелир, оценил его на свет, полюбовался гранями и вынес свой вердикт:

— Точно не скажу, но не менее трёхсот золотых… может и больше… скорее всего больше.

Вздохнула, вроде и сумма неплохая, но почему-то хотелось больше.

— Отлично. Значит продадите и начните нанимать нам стражу, не забудьте, что семейных тоже с радостью возьму на службу. Людям расскажете наши реальные условия, чтобы избежать проблем в будущем. Еще дам вам небольшой список, там по мелочи… уверена, найдете всё в более-менее приличных лавках. — задумалась: — Да, необходимо будет приобрести телегу или повозку и лошадь, чтобы всё это доставить в замок.

— Телегу или повозку? — понимающе улыбнулся Рэдвел. — Вы же сказали, что «там по мелочи».

— Мелочи разные бывают. — подтвердила я его опасения.

— Хорошо, леди Аэрита, сделаем. Марка отправлю.

— Марка?

— Я вас не оставлю, пока вопрос с вашими гостями не разрешиться, глаз с вас не спущу.

— Как посчитаете нужным. — не стала спорить, пусть я и доверяла Виртэну больше всех из всего семейства Рэдвел.

Не откладывая дело в долгий ящик, села и набросала список покупок. Первые лучи солнца робко, словно стесняясь, заскользили по столу и я с удивлением посмотрела в окно. Действительно, рассвет. Ночь оказалась очень насыщенной на события и не могу сказать, что все из них были приятные. Луч продолжил свой путь и невесомо скользнул по двум небольшим клочкам бумаги, которые я не заметила раньше. Интересненько…

— Виртэн, гляньте сюда. — поманила его к себе: — Состав отваров от Миссы!

— Отлично. Ну что, давайте вычислим нашего вредителя. — с нескрываемым энтузиазмом заявил Виртэн и предвкущающе начал изучать записи, мне оставалось лишь последовать его примеру.

— Корень многоцветника! — радостно завопила я, найдя, наконец-то повторяющийся ингредиент.

— Или листья ларии… — остудил мой порыв внимательный Рэдвел.

— Или семена пригрибника. — совершенно расстроилась я. — Плохо, целых три ингредиента. — подвела итог, ещё раз внимательно изучив списки.

— М-да, можно, конечно, попробовать ещё какие-нибудь отвары, содержащие по одному из предполагаемых «подозреваемых», но последствия могут быть непредсказуемыми.

Откинулась на спинку стула и окончательно решила:

— Оставим пока этот вопрос. Не самое удачное время для экспериментов, немного позже решим и эту проблему. Сейчас просто воздержусь от всех видов отваров, как бы полезны они не были.

Виртэн согласно кивнул, принимая моё решение, и спрятал бумаги к себе в карман:

— Какие у вас планы на день? Вы что-то говорили про Озёрную?

— Да, после завтрака отправимся в деревню. Там осталось много нерешённых вопросов. Да и за Огри переживаю, уж слишком он волнительная личность.

— Давайте сделаем так. Я сейчас к Марку, отдам список и дам пару ценных указаний, потом вы откроете ему переход и мы отправимся в Озерную. И… — мужчина немного запнулся: — Мэй бы переход открыть к шахте. — увидев мое непонимание во взгляде, поспешил объяснить: — Шердар. Его чешуя довольно ценный ингредиент, артефакторы на раз заберут.

Меня такое предложение более чем устраивало и поэтому я согласно кивнула. Виртэн оставил меня в одиночестве в ту же минуту, умчавшись по делам и, видимо, опасаясь оставлять меня одну на длительное время. Зря он так быстро ретировался, могла бы и ему переход открыть.

Устало прикрыла глаза, неимоверно насыщенный день и ночь. В голове тяжело ворочались мысли, медленно сменяя друг друга, но сил сосредоточиться на чем-то одном у меня просто не было, да и не хотелось. Сперва необходимо закончить с запланированными делами, а уж потом разбираться с остальным. Как же мне не хватало рядом Хранителя.

* * *

В сопровождении Марика и Рэдвела я гордо вышагивала по Озёрной к дому старосты. Время было довольно раннее, но жизнь в деревни уже кипела. Оно и понятно, если земля кормит, в кровати бока отлеживать не когда.

Увидев нашу процессию, люди спешили поприветствовать свою леди и выразить радость, что со мной всё благополучно и я жива-здорова. Раздаривая ответные улыбки и благодарности я, что уж скрывать, в приподнятом настроение спешила к дому старосты. Марик едва поспевал за мной, Рэдвел же, казалось шел прогулочным шагом, никуда не торопясь, но постоянно держался рядом. Я же торопилась, было такое чувство, что если замедлюсь хоть на чуть-чуть, сбавлю немного обороты, то навалиться усталость и пережитое за последние сутки накроет просто с головой и я ничего не успею.

— Леди Эйшар! Слава всем Богам, вы в добром здравии! — откуда-то сбоку вынырнул Вопер и поспешил за нами.

Скорость передвижения я немного сбросила и мужчина без труда нагнал нас.

— Рада видеть вас, уважаемый мастер Вопер. — пришлось всё-таки остановиться: — Как ваши дела? Всё ли благополучно?

— Да что с нами станется. — махнул рукой Вопер: — Мы за вас переживали… твари эти… сколько лет спокойно было, а тут такая напасть… — тут он замялся, потом как-то приосанился, и решительно произнёс: — Я подумал над вашим предложением и с огромной радостью принимаю его.

— Это же просто великолепно, уважаемый Тимар! Чудесная новость! Я очень рада! — правда мои восторги немного приутихли под суровой реальностью: — Знаете, мне бы очень хотелось, чтобы вы, как можно скорее перебрались в Искристый, но, к моему огромному сожалению, я не смогу предоставить вам более-менее сносные условия для проживания. Последнюю имеющуюся мебель пришлось предоставить нежданным гостям…

В самом деле, не просить же Тимара перебираться в замок со своей кроватью, неправильно это, да и неловко.

— Ничего страшного, леди Аэрита, это не должно вас беспокоить. Если позволите, мы можем начать работать над меблировкой ваших комнат хоть сегодня, есть кое-какие запасы дерева и материалов… Пожить некоторое время можно и в мастерской, не привыкать.

— Сами Боги послали мне вас и я не устану их благодарить за это. — я порывисто сжала руку мужчины в знак радости и благодарности. На самом деле, я с большим удовольствием заключила бы его в дружеские объятия, но такой жест явно был неуместен, так что пришлось довольствоваться малым. — Как только закончу все дела с Огри, так в замок и отправимся. Успеете собраться?

— Так мы уже готовы, светлая леди, думали завтра засветло в Искристый выдвигаться.

— Вот и славно. Значит договорились. — кивнула мастеру и поспешила дальше, на ходу засыпая задачами своего помощника: — Так, Марик, нужно начать вести список неотложных дел: поговорить с Вопером и выяснить, что ему необходимо для работы и составить список; уточнить по поводу древесины, какие виды и в каком количестве нужны, где взять и приблизительную стоимость… дальше, уточнить, что из наших пород дерева ему может подойти, для начала…

— Леди Аэрита! Слава всемилостивым Богам, с вами всё в порядке! — раздался голос спешащего нам на встречу Огри. — Мы молились всем Богам за ваше скорейшее выздоровления! Такая напасть! Это ж ещё хорошо, что вы здесь были, отбились от этих тварей жутких. Это ж сколько лет их не было, поди и забыли уже, а тут вот они и раз!

Что раз, то раз, тут не поспоришь.

— Сама рада, что всё так благополучно закончилось. — поддержала я восторги неугомонного старосты и сразу перешла к делу: — Разрушения сильные?

— Да о чём вы, госпожа! Мелочи то всё, уж почти и поправили, даже не думайте об этом!

— Молодцы! — расщедрилась я на похвалу. Ведь и вправду молодцы, сами справились с возникшими трудностями, не прося помощи у вышестоящего начальства, а ведь могли. — Что с полем? Определились, какое зачаровывать будем?

— Да, госпожа, конечно. Так рады, что не забыли вы про нас. — потом он чуть запнулся, но всё-таки продолжил: — Простите меня милостиво, если что не то скажу… но не сделаете вы себе худо, если займетесь нашими делами?

Такая забота приятным теплом разлилась внутри и вызвала добрую улыбку.

— Мне приятно ваше беспокойство, уважаемый Огри, но оно излишне. Я себя вполне сносно чувствую и готова выполнить все озвученные обязательства.

Староста лишь согласно кивнул, в очередной раз поклонился и, набравшись из неведанных источников мужества и смелости, посмел возразить:

— Возможно, сначала завтрак? У Лесси уж и пироги поспели. Ваша светлость?

— Если вы так сильно хотите нас угостить, что ж, соберите гостинцы, мы захватим их с собой, а сейчас займёмся делами. Поле где?

Ага, давайте мы сейчас чаевничать начнём, потом опять какая-нибудь гадость случиться и снова все планы полетят в Бездну. Ну нет уж, сегодня я сделаю всё, что запланировала!

Огри так протяжно и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая прямо-таки вселенскую грусть от моего отказа, что я невольно удивилась. Это что за новости? Очень сомневаюсь, что здесь обычно лорд, ну или леди земель, к своим старостам на чаепитие заглядывают от нечего делать.

Огри спешил вперёд, молча и собрано, почувствовал, что перегнул со своим желанием угодить.

— Огри, а что с людьми? — внезапно спросила я, уносясь в своих размышлениях уже далеко за пределы дел в Озёрной.

— С какими людьми, ваша светлость? — слегка запинаясь отозвался староста.

— С теми, что я попросила выбрать для работ в замке. — спокойно напомнила ему. Бывает, замотался мужик, вот и забыл, чего уж тут, сама этим страдаю. — Вы поговорили? Есть желающие? Или в добровольно-принудительном порядке будем действовать?

Такой вариант меня не очень устраивал, но если придётся…

Огри развернулся ко мне лицом и тут же рухнул на колени. Произошло это столь быстро и неожиданно, что я даже ничего сообразить не успела, как он запричитал:

— Светлая госпожа, простите, простите, дурака! Запамятовал, как есть запамятовал! Дурья моя башка! Совсем закрутился, госпожа! Приму любое наказание!

Он даже склоненную голову не смел поднять, а я… да что я, в очередной раз меня повергло всё происходящее в шок. Неужто я создаю впечатление такой жестокой хозяйки? Мне что его, за невыполнение просьбы казнить? Судя по обречённой позе Огри, где-то так он и мыслил.

— Встаньте, Огри, ради всех Богов! Пусть это будет ваша первая и последняя оплошность, которую я своей милостью и добротой прощаю вам. Сейчас вы проводите нас, наконец-то, на поле. У вас будет время подобрать мне работников и подготовить артефакты стазиса, мы их заберём с собой. Марик у вас их примет и вернёт их заряженными. После прогуляемся к озеру и оценил фронт работ там. Всё ясно?

— Да, госпожа. — он с шумом выпустил воздух и я поняла, что староста даже не дышал, пока я говорила.

На этом все недоразумения закончились и можно было заняться делами, наконец-то…

— Какое интересное решение. — заговорил Виртэн впервые с момента прибытия в Озёрную.

— Вы о плетение? — уточнила я, с лёгкостью заканчивая работу на участке. Смело могу сказать, что выплету эту схему, даже если меня разбудят среди ночи.

— О нём самом, впервые вижу. Ваша разработка?

— Да, нужно же с чего-то начинать. — пожала я плечами, имея в виду, что нужно искать пути заработка и восстановления былого величия рода Эйшар в перспективе, и замка в ближайшем будущем.

— Обычно начинают с более простых плетений и леди выбирают совершенно другие виды заклинаний. — Рэдвел понял мои слова совершенно иначе.

— Мне это уже говорили. — с улыбкой вспомнила я негодование своего окружения относительно «что достойно главы рода, а что нет». — Марик, ты же бывал в Озёрной? Дорогу до озера знаешь?

— Конечно, госпожа! — обрадовался мой помощник, словно ребенок, чувствуя себя нужным и поспешил вперёд.

Едва расстояние между мной с Виртэном и Марком немного увеличилось, как мой начальник стражи завел разговор, который, по всей видимости, его тревожил.

— Леди Аэрита, по поводу гшарши…

Удивлённо вскинула бровь, что с ними не так? Прибили и ладушки. На всякий случай внимательно осмотрела небо на наличие тех самых тварей, вроде чисто.

— А что с ними?

— Они не просто так взялись. Слова Нортхэрда и Дарвурда заставили меня глубже проанализировать случившееся.

— Виртэн, вы тоже желаете меня в чем-то обвинить? — непонимающе произнесла я, не ожидая подобной эскапады от него.

— Боги с вами, леди Аэрита. — ужаснулся мужчина моему предположению. — Я о другом. Разрыва пространства, из которого обычно появляются твари Бездны, не было. Ни единого колебания или смещения граней, такое чувствуется, уж поверьте. Определенно, гшаршей целенаправленно отправили на ваши земли.

— Кто-то может управлять ими?

— Оказывается, да. Но меня беспокоит другое… — Рэдвел нахмурился, решаясь, сообщать мне о своем беспокойстве или поберечь хрупкую душевную организацию юной девы.

К счастью или к сожалению, я не обладала настолько ранимой натурой, как предполагал Виртэн.

— Считаете, гшарши натравили на меня? — спокойно уточнила у него, наслаждаясь незапланированной прогулкой по довольно живописной дороге.

— Уверен в этом. — хмуро ответил он.

И чего злиться спрашивается? В обморок не падаю, истерик не закатываю, мыслю рационально, да я идеальный объект для охраны! А он, видите ли, недоволен ещё!

— Сомневаюсь. — легко и светло улыбнулась, хорошо было. Вот так идти по дороге, разговаривать… просто хорошо. — Думаю, целью была не я. Либо Дарвурд, либо Нортхэрд. Они видные фигуры, я же маленькая пешка, о которой никто не знает. Не раз говорила вам, Виртэн, я действительно ни разу не покидала своих земель, которых и на картах-то нет, так что я невидимка.

— Шердар?

— Тут сама виновата, каюсь. — вопросительный взгляд Виртэна требовал пояснений: — Змея была привязана к блокирующему артефакту в качестве страховки, скорее всего. Я эту связь потом уже обнаружила, когда вы в бой с ней вступили и поспешила уничтожить.

— Если цель не вы, в чём я сомневаюсь, то возникает закономерный вопрос, зачем вы разрешили остаться Нортхэрду и Дарвурду? Вы же понимаете, что это подвергает свою жизнь опасности?

Ну вот и что мне ему ответить? Я ещё сама для себя не определилась с каким-то конкретным ответом… действительно, зачем? Объективно, после всего ими устроенного, гнать их взашей нужно было. Но поступила я ведь иначе? Почему? Симпатия к Нортхэрду? Есть, но определенно не она причина. Расположение к Дарвурду? Чувствую ответственность за его процесс выздоровления? Так вроде выздоровел уже, на мечах тренируется, по горам скачет, допросы устраивает… Расчёт на обещанное покровительство? Абсолютно лишнее желание дать им время разобраться со своими проблемами? Любопытство? Я не знала ответа, просто не знала и искренне надеялась, что мне поможет разобраться и принять правильное решение Хранитель. Его словам я доверяла больше, чем всему остальному.

Рэдвел, шагавший рядом со мной и терпеливо ожидающий ответа, резко остановился, придержав меня за плечо и упёрся взглядом куда-то в спину Марика.

Обескураженно рассматривала Рэдвела, не шевелясь и не понимая, что происходит. Секунды медленно сменяли одна другую и в одно мгновение я просто задохнулась от нахлынувшего чувства тревожности и опасности, сердце сжалось и я не могла вздохнуть, с ужасом наблюдая, как впереди, почти перед Мариком пространство начинало мерцать, ломаясь и формируя разрыв.

— Марик! Назад! — заорала я не своим голосом, интуитивно дернувшись вперёд, но рука Рэдвела не дала мне сдвинуться с места, с силой удерживая на месте, синяки после такой хватки останутся однозначно.

Марик, обернулся. Весь его вид выражал растерянность и непонимание. Слава всем Богам, парень был довольно сообразителен и, узрев наше странное поведение, тут же побежал к нам, даже не оглянувшись,

Я бы так не смогла, это точно. А он ничего, молча и сосредоточенно бежал к нам.

— Давай в Озёрную, предупреди, что разрыв, чтобы и не думали высовываться! — рявкнул Рэдвел ему и прикрыл меня от надвигающейся опасности.

Со всё возрастающим ужасом я следила, как пространственные грани ломались, гнулись под напором неведомой силы, не в силах противостоять ей. И вот уже возникла трещина, бездонно чёрная, которая начала расширяться, миллиметр за миллиметром, первым появился жуткий шум, яростный и необузданный, клекочуще-рычащий, бьющий по натянутым нервам, лишающий храбрости и вызывающий лишь одно желание — бежать!

— Рэдвел! Мы можем его закрыть? — проорала я, стараясь перекрыть нарастающий шум и с ещё большим ужасом представляя, что может начаться, если твари хлынут из разрыва!

Мы же с ним вдвоём! Всего вдвоём! Помощи ждать не откуда! За нами беззащитные люди, которых просто растерзают на куски эти ненасытные кровожадные порождения Бездны! За моей спиной мои люди! Которые клялись мне в верности и которым я обещала защиту! Я несу ответственность за их жизни. И сейчас именно мы с Рэдвелом то единственное, что отделяет их от ужаса, несущего смерть всему живому.

— Аэрита, открывай немедленно портал и уходи в замок! — скомандовал Рэдвел, даже не обратив внимания на мой вопрос.

Ага, разбежалась. Бегу уже.

— Ты сдурел? Я никуда не пойду! Это мои земли и мои люди! Я не оставлю их! Я Эйшар!

Я Эйшар! Эйшар! А Эйшар могут всё! Во мне древняя кровь! Спасибо Родерик, что не уставал мне это повторять раз за разом.

— Аэрита! — явно злясь, проорал он, так как шум становился просто невообразимым. — Ради всех Богов, уходи!

— Нет! — категорично заявила я.

Меня трясло, в буквальном смысле этого слова. Трясло от страха и сумасшедшего понимания, что нужно что-то сделать… безумие, просто безумие. А внутри уже поднималась сила, древняя и могучая, неуправляемая и сокрушительная… у меня не было уверенности, что я её обуздаю, смогу удержать под контролем, если она вырвется всей своей мощи.

Разрыв всё ширился, и в его черной утробе мелькали такие же неясные темные силуэты с горящими голодными глазами. Они жаждали свободы и плоти, они желали утолить свою ярость кровью, нашей кровью, кровью невинных людей… но не сегодня! Это мои земли! Мои люди! И я буду защищать их любой ценой! Даже если этой ценой будет моя жизнь!

Просто оттолкнув Рэдвела, стоящего на пути, я поспешила к разрыву.

Я не знала, что и как собираюсь делать, но внутри бушевала сила, адреналин гулял в крови, а страх вперемешку с безрассудной решительностью толкал вперёд.

— Стой, Аэрита! Это самоубийство! — орал Рэдвел, силясь меня остановить. — Остановись, прошу тебя!

Скинула его руку, даже не оборачиваясь.

— Виртэн, нужны идеи, как закрыть эту мерзость, а не истерика!

— Аэрита! — обречённый крик мужчины прошёлся по и так напряжённым до предела нервам.

— Я Эйшар! Эйшар, твою мать! А Эйшар могут всё! — зло выплюнула я в разрыв, пусть внутри всё скручивалось от страха, я храбрилась изо всех сил, ведь отступать мне было не куда.

Разрыв очень медленно, но неумолимо расширялся. Шаг, ещё шаг, немыслимым усилием я двигалась вперёд, пусть ноги и деревенели от ужаса и отказывались двигаться навстречу разверзшейся Бездне.

Никогда не могла назвать себя верующим человеком, но сейчас я молилась всем Богам этого мира, моля о помощи и чуде. Чуде, которое просто возьмёт и уберёт этот ужас с моих глаз и с моих земель.

Волна жара, хлынувшая из разрыва, заставила остановиться, ближе подойти не представлялось возможности, и стало совершенно очевидно, что никакого чуда мне не видать.

— Аэрита, ты ведь говорила, что видишь магические потоки?

Виртэн стоял рядом, даже на полшага впереди. Во истину, живой щит, по-другому и не скажешь.

— Да. — коротко и четко ответила я, подавляя желание съязвить, явно сейчас не время и не место для словесных пикировок.

— Хорошо. — скупо оценили мои таланты. — Можно попробовать стянуть разорванные пространственные грани, вплести в них силовые линии. Сшить, как нитками.

— Это похоже на план…

— Но сначала нужно откинуть тварей от разрыва. Попробуй ударить в сам разрыв, но не трать много сил, я подхвачу, если что. Если получиться, закинь туда и пару световых шаров, многие твари Бездны не переносят яркий свет.

— Поняла!

Вот что получалось у меня всегда на отлично, так это лупить без страха и упрёка. Как провернуть озвученное Виртэном я не имела ни малейшего понятия, но надеялась разобраться в процессе, иного пути не было.

Использовала то единственное атакующее заклинание, которое знала и четко направила его прямо в оскаленную морду какой-то неопознанной, но очень наглой твари в разрыве. Чистая сила серебряной молнией рванула в саму Бездну, испепеляя всё на своём пути. Волна смарда, хлынувшая в ответ, едва не сбила с ног и я с трудом подавила болезненные спазмы, ставшие закономерной реакцией на вонь. Пока я боролась с собой, Виртэн времени зря не терял и уверенно не подпускал тварей к границе разрыва, арсенал заклинаний у него был явно богаче моего.

— Люксион! — разнёсся мой голос и в тот же момент вспыхнул десяток световых шаров, которые я отправила во мрак Бездны.

Пространственные грани были просто сломаны, не раздвинуты и не смещены, а зверски изуродованы и раскрошены. Чудовищной силы магия могла сотворить такое и чтобы исправить это нужен был маг, владеющий не только силой, но и умениями. С какой-то лихорадочной обреченностью понимала, что мне это не под силу, у меня не было необходимых знаний и опыта.

Время полетело, как при скоростной перемотке, разрыв становился всё больше: вот чья-то когтистая лапа разрезала воздух в желание дотянуться до Рэдвела и тут же покатилась по земле, отсеченная клинком мужчины; вот он узкой огненной лентой, совсем детской, по сравнению с использованной при атаке с гшарши, отрывает чью-то безглазую голову с длинными иглами вместо волос; вот два огромных демона становятся по краям разрыва и с их рук вовнутрь устремляется неудержимое пламя; вот Нортхэрд присоединиться к Виртэну в благородном деле отрубания жутких частей тела не менее жутких порождений тьмы… Демоны? Нортхэрд?

— Аэрита! Попробуй стянуть грани! — доноситься до меня крик Рэдвела и я ловлю на себе не удивлённый, а просто ошарашенный взгляд Дарвурда.

— Я не могу! Они изломаны, мне не к чему привязаться! — также ору я, понимая, что продержимся мы не долго, даже с такой неожиданной помощью.

— Нортхэрд, нужен «Отражающий щит» максимального уровня! Накинем на разрыв, а Аэрита привяжет его к силовым потокам, это даст нам некоторое время. — сыпет Рэдвел вполне знакомыми словами, но мне с трудом удается уловить суть.

— Если ты не забыл, я сейчас не могу использовать магию, Рэдвел! — зло рыкнул демон, попутно отрубая чей-то гибкий шипастый хвост, норовивший схватить его за ноги.

— Сейчас сделаю, но силы не хватить полностью напитать его и долго не удержу. — тут же отзывается Дарвурд.

— Нужно только идеальное плетение. Дальше Аэрита сама. — уверенно берет в свои руки наше спасение Рэдвел и обращается уже ко мне: — Аэрита, перехватишь плетение у Дарвурда, как у меня, помнишь?

Согласно киваю.

— Умница. Как только перехватишь, сразу переводи его на потоки и накидывай на разрыв, как ты делала со своей схемой на поле. Сможешь?

— Да!

Я выжидающе уставилась на дракона, который начал выплетать щит. Вот оно, настоящее магической искусство, четкое, выверенное, завораживающее… Перехватила творение высшей магии, для меня недостижимой, и по готовым линиям пропустила силовые потоки, которые с готовностью хлынули в щит, напитывая его несокрушимой мощью, давая понять, что самому миру невыносимо терпеть монстров из Бездны.

— Отходите! — прокричала неутомимым воинам, сдерживающим разрыв и в следующий миг закрыла его щитом.

Руки тряслись, дыхание было рваное, тяжёлое и ещё постоянное чувство тошноты мешало сосредоточиться, но я старалась, старалась изо всех сил:

— Силой рода и древней кровью, правом главы рода Эйшар, правом древней крови… — лихорадочно шептала я раз за разом, привязывая щит к магическим потокам, растягивая его, пытаясь обернуть пространственный разрыв в надёжную защитную оболочку.

Щит заискрил всеми цветами радуги, но больше всего в нем было серебряных нитей, родовой магии Эйшар. Вся сила, что бурлила во мне, полилась неуправляемым потоком во внутрь щита, к граням разрыва, скапливаясь на острых изломанных краях. И это было правильно, порождениям Бездны нет места в этом мире, не зря их заперли навечно во мраке первозданной тьмы, но они раз за разом находили возможность прорваться и тогда носители древней крови вставали несокрушимой преградой на их пути и закрывали им путь.

Мне предстояло это сделать сейчас.

— Аэрита, хватит! Остановись! Ты можешь выгореть! — голос Рэдвела доносился до меня далёким эхом, хоть он и стоял в менее, чем в десяти шагах.

Я бы и рада остановиться, но не могла. Древняя кровь, это не только права, но и обязанности, никакие привилегии не даются просто так. За все приходится платить так или иначе.

Защитный кокон я завершила, полностью зафиксировав щит потоками, внутри нестерпимо сияло и это сияние всё усиливалось и усиливалось. Из разрыва раздался жуткий, просто нечеловеческий крик, полный ненависти и ярости… он всё ещё звучал у меня в ушах, когда разрыв вспыхнул чистым серебром и просто исчез…

— Сейчас рванёт!

Я даже не успела разобрать, кто кричал… в следующую минуту я оказалась подхвачена Нортхэрдом, который несся со мною на руках в противоположную сторону от места разрыва.

Вырываться и не думала. Обхватила его за шею, мне нужно быть уверенной, что с остальными все в порядке. Рэдвел с Дарвурдом рванули в другую сторону, их прикрывал крылатый демон, один из охранников Нортхэрда, второй же неотрывно следовал за нами.

Далеко не ушли. Щит рванул, волна была такой силы, что моего защитника протащило метров десять, не меньше, по земле, я же всё это расстояние проехала на одном демоне, предусмотрительно прикрытая крылом другого. Так мы и замерли.