Последняя надежда

Глава 10

Я села, широко распахнув глаза. Это все не сон?

Сердце отбивало бешеный ритм. По рукам тянулись нити покалываний, концентрируясь в кончиках пальцев. В груди застрял крик после падения, а на губах…

Там остался отпечаток, будто поцелуй произошел наяву и не являлся плодом моего воображения. Такой реальный. Осторожный. Подаренный на прощание.

Взгляд потянулся к окну. Я невольно передернула плечами, вспоминая волшебный полет и то, что случилось после. В комнату уже пробивался дневной свет. В небе по-прежнему стояло облако дыма от спящего вулкана, который продолжал пыхтеть и создавать над городом особую атмосферу.

Стук в дверь на миг развеял остатки недавнего сновидения. Я встрепенулась. Начала спешно одеваться, опасаясь, что меня поймают с поличным и обязательно передадут эти сведения Хайзирану. А потом начнется расправа. Вуррана приговорят к смерти, меня же…

Стоп!

Я заторможено присела на кровать, еще не до конца вернувшись в окружающую меня реальность. Видимо, мысленно продолжала парить в небесах. Наблюдала с высоты птичьего полета за драконьим миром. За тем, как во владениях Водных по земле стелился туман и сквозь него редкими вкраплениями выглядывали верхушки любопытных сосен. Как поражала обилием цветов и зелени территория Каменных. Какими необычными оказались долины Воздушных. И сколь мрачными выглядели места, занимаемые Огненными.

Стук повторился. Я задумчиво посмотрела на дверь и запоздало разрешила войти. В комнате появились сразу три служанки. Одна, видимо, главная, начала передавать мне распоряжения господина. Вторая отправилась в купальню, чтобы подготовить воду для умывания. А третья принялась копошиться в наполненном после вчерашнего подбора платьев шкафу, выбирая наряд на сегодня.

Я же ничего толком не слышала. Мысленно еще летела над материком, занимаемым простым людом, потом над спокойным морем, по которому даже ходили корабли, а там и над заснеженными горами, показавшимися сверху смутно знакомыми — наверное, там я некогда встретила Первородного дракона. Как раз над ними Вурран резко превратился в человека и начал вместе со мной падать.

Его руки на моей талии. Ощущение безумной защищенности. Обжигающее дыхание на щеке. И пласты ледяного воздуха, которые мы стремительно разрывали телами.

— Пора проснуться, Ли, — прошептал в том волшебном сне темнейший и вдруг поцеловал.

Мои пальцы коснулись губ. Все же там остался отпечаток, пульсирующий нежным теплом. Мне показалось мало… и слишком нагло вот так делать с его стороны. Он обещал не прикасаться! Говорил, что будет просто слушать, сохраняя между нами приличное расстояние. А сам нарушил все, что только можно.

— Ты еще не проснулась? — вырвал меня из задумчивости Нил, невесть откуда появившийся передо мной.

Я подняла голову. Пару минут смотрела на него, раздумывая над своими словами о прыжке в прошлое, а после все же очнулась.

— Нет. То есть, да. Сон тревожный… случился.

— Он приходил? — напрягся наследник Огня.

Неужели это так очевидно?

— Кто? — состроила я из себя дурочку, отчего-то не желая делиться ночными похождениями.

Если бы не печальное окончание вчерашнего дня, сейчас все было бы иначе. Я не смотрела бы с натянутой на лицо маской невинного непонимания на человека, некогда бывшего моим другом, и не пыталась бы сделать вид, словно по-прежнему готова на откровенность. Сразу бы выдала эту информацию. Раскрыла бы карты. Рассказала бы о своих переживаниях и опасениях, а также мыслях о том, что все же стоит вернуться в прошлое, где он еще оставался единственным и неповторимым Нилом, ради которого я способна на многое. Однако я не настолько глупа. Можно долго обманываться, но зачем? К чему врать самой себе и притягивать за уши оправдания? Он другой!

— Значит, Лунная магия не работает на больших расстояниях, — задумчиво произнес Нил и, о чем-то вспомнив, присел рядом на кровать. Взял мою руку в свою. На его лице расплылась томная улыбка, а во взгляде мелькнуло воодушевление. — Главное, Лисенок, ни о чем не беспокойся. Вчерашнее недоразумение больше не повторится. На этот раз я буду лучше подготовлен. А если наследничек заявится к тебе, когда меня нет рядом, — сразу зови! Можно просто крикнуть — я вчера перед твоими дверями выставил стражу, поэтому мы довольно быстро среагируем и все же поймаем ублюдка. Дело в том, что у нас теперь существует особая договоренность. Мы не нарушаем границы чужих кланов без предварительного предупреждения с одной стороны и последующего разрешения со второй. В Нодерре ты под полной защитой.

Я скептически выгнула бровь. Присутствовало сомнение, что парочка человек смогут удержать Вуррана. К тому же ему ничего не мешало переместиться куда-нибудь в уединенное место в самом городе и уже оттуда проникнуть в мой сон. Да и путь через окно никто не отменял. Или Нил туда тоже поставил стражу?

— Ты изменился, — все же озвучила я самую тревожную мысль из всех, что роились в голове. — Стал совсем другим.

— Это ведь хорошо? — не смутился друг. — Теперь на мне больше ответственности, я обрел семью, нашел свое предназначение в жизни и понял, что со мной было не так. Представь, как тяжело жить без прошлого. К сожалению, память полностью восстановить не удалось, однако отец рассказал мне самое важное, показал знаковые места, поведал о наших предках, поделился историей клана и том, как Дневные — единственно достойные правители Архара — вдруг оказались преданы названными союзниками. Лунные перешли границы. Они нарушили закон! И теперь смеют занимать трон, который никогда не был их по праву.

— Дневные и Лунные испокон времен враждовали, — вздохнула я, припоминая обрывки видений Первородного. — И их союз против людей изначально был обречен на провал.

— Против? — переспросил наследник Огня.

— Ой. Я что-то не так сказала. Видимо, плохо слушала на лекциях по истории.

Ох, Нил, как же много ты не знал. Мы нашли друг друга в академии после всех знаковых событий, не успели поделиться своими приключениями и не рассказали самое важное.

Как так получилось, что его обвинили в смерти Данэри? Что он делал две недели без меня? Где прятался, как выживал, что интересного или пугающего обнаружил в катакомбах?

— Мне просто казалось, что Лунные и Дневные всегда враждовали, — сказала вкрадчиво, словно не знала настоящей цепочки событий.

— Нет, — покачал головой Нил и принялся рассказывать о древнем союзе, который помог людям и драконам.

Я же не переставала удивляться: насколько они исковеркали правду! С его слов, драконы вымерли из-за своей гордости, но благодаря людям смогли сохранить часть себя, передав свою кровь. Нечто подобное Ятано-Ори рассказывал на лекциях. А я тогда впитывала его слова, как губка, и всему верила.

Поразительно! Пугающе странно!

Неужели мне придется быть носителем информации, которую никому нельзя доверить. Это ведь подорвет устои, превратит нынешних властителей мира в завоевателей и убийц, притом что они поголовно считали себя спасителями.

— А что если все было иначе? — решила я проверить, насколько Нил изменился.

— В каком смысле?

— Вот ты говоришь, что люди с трудом совладали с наполненной магией кровью, затем разделились на кланы, соответствующие своей стихии, так как переняли традиции тех, настоящих драконов, и хотели сохранить как можно больше от вымирающей расы. Самые первые — Лунные и Дневные — возглавили Архар. Они помогли остальным. Были примером…

— В твоем голосе слышится сомнение, — усмехнулся наследник Огня, даже не дослушав мой сокращенный пересказ и умозаключения.

— Я тут подумала: а что если все было иначе? Лунная и Дневная магии — это как день и ночь. Они идут один за другим, но вместе сосуществовать не в состоянии.

— Ты намекаешь, что Лунные ни в чем не виноваты? — взъелся Нил, словно я посмела оскорбить его идолов.

— Нет, — поспешно заверила и даже положила ладонь ему на плечо. — Прости. Я, возможно, не так выразилась. Мне просто не укладывается в голове, как им удавалось поддерживать мир. И ведь велика вероятность… — я запнулась, не решаясь продолжить. — Нил, а вдруг не люди разделились на кланы, а так произошло по велению магии? То есть, сильные во главе, а более слабые под ними? — прозвучало тише.

— В каком месте ты увидела во мне слабость? — подскочил приемник Хайзирана. — Лиса, откуда эти мысли? Я давал повод в себе усомниться? Этот ублюдок принц как-то добрался до тебя и вселил свои убеждения? — уже едва не рычал он.

Огонь, не иначе!

Нил всегда был вспыльчив, однако никогда не впадал в крайность. Теперь же верил лишь в навязанную ему точку зрения. Видимо, правду о далеком прошлом не примет, раз уж не смог даже на миг задуматься, что история немного исковеркана. А ведь что мешало предположить? Лишь на миг задуматься и представить иную реальность. Посмотреть на произошедшее другими глазами, даже просто пофантазировать.

— Нет, — едва подавила я вздох. — Просто глупые мысли, которые не стоит воспринимать всерьез. Извини, если задела.

— Лисенок, — с укором посмотрел на меня наследник Огня. — Не смей сомневаться ни во мне, ни в моих словах. — Он наклонился ко мне и потянул за руки вверх. Взял обе ладони в свои. Заглянул в глаза. — Этот мир отличается от того, из которого мы пришли.

Вот, уже не нашего…

— Здесь не приветствуется свобода слова. Со мной можешь говорить на любую тему, но постарайся не высказать нечто подобное при других драконах. Они это не любят. Ты меня поняла?

— Предельно.

— Вот и отлично, — поцеловал он мои пальчики и подтолкнул к купальне. — Я подожду тебя здесь, иди приведи себя в порядок. Я ведь обещал экскурсию.

— Точно, — сымитировала я заинтересованность.

Но стоило спрятаться за дверью, как улыбка стекла с лица. Веки опустились. Из груди вырвался тяжелый вздох. Голова на пару мгновений опустела от тяжелого чувства безысходности.

Почва уходила из-под ног с каждым часом. Нил ненамеренно демонстрировал, что больше не желает быть моей опорой, что превратился в прочного в своих убеждениях, но опасного для меня дракона. И хотелось бы снова найти оправдания. «Вдруг», «а если», «может»…

Но стоит ли?

Шаг к купальне. Ночное платье вместе с халатом соскользнули с моих плеч и с тихим шелестом упали к ногам. Кожи коснулся холодок. Тот быстро сменился жаром, источаемом подогретой водой.

Я дошла до середины и окунулась с головой, пытаясь найти равновесие. Где оно? В чем? Целый год без Нила был самым сложным в моей жизни, но один день, проведенный рядом с ним, оказался еще сложнее.

Меня шатало. Внутри пульсировала магия. Я обратилась мысленно к выросшему внутри цветку, внимательнее рассмотрела каждый лепесток, черно-желтую сердцевину, а также стебель. Хотела уже прикоснуться к последнему. Собралась высвободить содержащуюся в нем энергию самой редкой силы в драконьем мире, однако застыла, так и не дотронувшись.

Если Нил обрел здесь смысл жизни, если раньше он чувствовал себя неполноценным, если без памяти не мог найти своего предназначения, то стоит ли мне вести себя эгоистично? Я могу вернуться назад. В состоянии отыскать момент, который исправит ситуацию. Но ведь тогда другу будет плохо. Он начнет скитаться по миру, продолжит жить с пустотой внутри, не рассказывая о своей боли.

Да, определенно эгоистично! Я лишу его будущего. Стану камнем, тянущем ко дну. Превращусь в ненасытного вампира, который лишь берет, но дать взамен ничего не может.

Я вышла из купальни. Вокруг меня начали суетиться служанки. Обтерли, одели, усадили. Прическа, легкий макияж, красивое платье из дорогого красного шелка, да еще туфельки на маленьком каблучке и с витиеватым узором.

В голове не укладывалась последняя мысль. Я ни за что не хотела быть эгоисткой и портить жизнь настоящему другу. Желала ему всего лучшего. Мечтала бы, чтобы он достиг высот.

Но где? Каких? Неужели место, где он сейчас находился, являлось той самой высотой? Разве стоит этому препятствовать? Нужно ли прикасаться к стеблю моего магического цветка, чтобы прыгнуть в прошлое и все разрушить?

День… Нужно дать себе на размышления еще день. Или два? Может, неделю?

— Тебе идет этот цвет, — встретил меня в гостиной сапфировых покоев Нил.

— Спасибо, — я никогда не умела принимать комплиментов и в такие моменты не могла найти себе места, едва не краснея, как помидор. — Немного неловко, ведь все это не мое…

— Твое, — не стал слушать он и протянул руку. — Скоро весь замок, да и Архар станет твоим. Уверяю, я приложу все усилия.

«А мне это нужно?»

Натянутая улыбка. Спокойный шаг рядом с наследником Огня.

По широкому коридору мы добрались до высеченной в каменной породе лестнице. Поднялись на этаж выше. Дошли до открытой веранды с богато накрытым столом по центру.

— Поразительная архитектура, — обернулась я.

— Да, замок в скале. И иногда не поймешь, что создано руками, а что является творением природы.

— Но руку сюда приложили именно маги? Сомневаюсь, что столь высокие потолки можно сделать без оборудования нашего мира.

— Маги, — с огоньками в глазах подтвердил Нил и отодвинул для меня стул.

Если не задумываться, то все было великолепно. Виды из окон, сам замок, компания. Я слушала наследника Огня, его историю о том, скольких усилий стоило лекарям Хайзирана, чтобы сохранить в нем жизнь и потом поставить на ноги. В какой-то момент я даже заслушалась.

— …Пришлось подстраиваться, — недовольно ухмыльнулся мой изменившийся друг, отрезав очередной кусок жареной оленины. — Но с тобой было бы проще. Где ты пропадала? Я искал, Лисенок.

— Прочно застряла в глуши, — ответила уклончиво. — Там познакомилась с одним старичком, Ормом, жила рядом с ним. До цивилизации далеко. Выбраться самой никак. Если честно, то ничего особенного, — вроде бы и не солгала, но почувствовала укол совести перед ним. Он казался открытым. Да, иногда не договаривал, однако в целом рассказал о своих годах, проведенных здесь.

Я же…

Раздался стук каблуков. Я обернулась. Вздрогнула, увидев неожиданного гостя в нашем маленьком кругу.

— Родерик, — сдержанно произнес Нил.

— Брат, — с не менее натянутой учтивостью кивнул тот и, остановившись в паре шагов от нашего стола, впился взглядом в меня. — Это та самая Дневная?

— Если пришел поглазеть, то сразу ступай обратно.

— С какой стати? — выгнул тот брови. — Дядюшка сказал, что у тебя появилась невеста. Это новый член нашей семьи, важная персона в клане. Нечто утерянное и ценное… Полукровка, — с пренебрежением добавил тот. — Ты поставил на полукровку, брат? Не смеши!

Нил начал подниматься. Медленно. Властно. Словно возвышался горой над муравьем. Плечи словно стали шире, взгляд едва не прожигал пламенем, а губы — поджатые, теперь тонкие — говорили лишь о том, что Родерику лучше не продолжать.

Однако тот не воспринял преемника Хайзирана всерьез. Шагнул ко мне. Снисходительно коснулся моего подбородка, заставив на него посмотреть. Словно дотронулся до отброса, от которого страшился подцепить заразу.

— Продемонстрируй.

— Родерик, убрал от нее руки!

— Чего ты боишься, брат? — обернулся он. — Я не сделаю твоей избраннице ничего плохого. Обычное любопытство, которое охватит каждого, стоит тому услышать о появлении в нашем замке Дневной. Или все ложь? Ложь ради полукровки, чтобы иметь возможность держать подле себя и при этом не вызывать гнев дядюшки?