Последняя надежда

Глава 25

— До меня дошли слухи, — начала издалека Шиара, пододвигая ко мне тарелку с бобовыми лепешками. — Какая-то девица вытащила из горящей избы курятницу, что живет в соседней деревне.

— Не понимаю, о чем вы, — замотала я головой, с энтузиазмом поглощая ее стряпню.

— И еще я нашла сверток с одеждой.

Я подняла на Шиару глаза. Попыталась сделать вид, что ни при чем, но старуха была на редкость проницательна. Не хотелось ее беспокоить. Пусть бы думала, что я нашла себе новое увлечение и потому так часто в последние два месяца исчезала из дома.

А всему виной магия. У меня не получалось вызвать ее обычным способом. Однако в стрессовой ситуации, когда кому-то требовалась помощь, она проявлялась самым невообразимым образом и помогала то замедлять время, то перемещаться в пространстве… Скупо и относительно неэффективно, если сравнивать с тем, что было раньше. Однако я чувствовала, что это выход. Шанс! Возможность взять Лазурную магию под контроль и использовать ее в своих целях.

— Доченька, девочка моя… — с беспокойством голосе произнесла Шиара.

— Не надо, — покачала я головой и, решив хоть немного поделиться своими планами, быстро обогнула стол, чтобы обнять старушку.

Она стала близка мне. Я была благодарна женщине за ее помощь. Хотела отплатить ей тем же, потому помогала во всем и старалась не быть обузой. Но если магия вернется, если я смогу прыгнуть в будущее, если у меня получится, то велика вероятность, что я уйду, не попрощавшись. Присутствовали сомнения. Чаще всего казалось, что все это случится нескоро. Но предупредить стоило.

И потому я рассказала Шиаре о своем прошлом. Многое утаила, изменила, чтобы не затрагивать драконов, принца и редчайшую магию. Но поведала об одном очень важном человеке. О том, по которому до сих пор болело сердце. По кому скучала, глядя на луну и просыпаясь утром в одиночестве. Ради кого старалась. К кому стремилась. Без кого не могла дышать. О ком грустила. Кого мечтала увидеть. С кем хотела бы провести остаток своих дней и ночей.

Я не жила…

Прошло столько времени, а я будто потеряла частичку себя в храме Лунных драконов и потому застряла в своем прошлом. Вроде бы что-то ела, пила, двигалась, работала, но находилась не здесь. Там! С Вурраном! Напротив него возле наполненного чернильной водой колодца. Держала за руку. Волновалась.

Последние месяцы абсолютно все казалось бессмысленным и бестолковым. Пустым.

Но сейчас, помогая людям, пользуясь резко вспыхивающей магией, подвергая себя опасности, я словно была на шаг ближе к своему любимому. Не знаю только, к тому, что остался в храме Лунных драконов, или к тому, который уже ушел из жизни…

— Дитя мое, — крепко обняла меня Шиара.

— А потому, если я внезапно исчезну, — добавила, хмурясь из-за тяжелых воспоминаний с пеплом на полу, — то знайте, что я вам очень благодарна и попала туда, куда стремилась. Не беспокойтесь.

— Как тут не беспокоиться? — отпрянула старушка.

Я еще долго объясняла, стараясь подбирать правильные слова, почему поступаю именно так, зачем подвергаю свою жизнь опасности. Разве могу иначе? А потом, приготовив Шиаре отвар и позаботившись, чтобы она спокойно уснула, вышла на прогулку.

Долго бродила по окрестностям. Прислушивалась к разговорам редко встречающихся селян. Ближе к полудню узнала о страшном обвале в пару милях отсюда. Тут же нашла лошадь, отправилась к месту, где оказалась замурована группа паломников. Через пару часов непрерывной скачки остановилась возле груды камней, заваливших широкий проход в пещеру.

Здесь уже работали добровольцы. Строили укрепления. Растаскивали завалы.

Я взялась помогать. Прислушивалась к спящей магии, взывала к ней, готовая в любой момент прыгнуть внутрь и помочь бедолагам. Но ничего не происходило. Словно никакой опасности здесь и не было. Я даже отчаялась. Подумала, что зря приехала, ведь через пару часов нам удалось открыть проход и выпустить испуганных до полусмерти людей.

— Что я делаю со своей жизнью? — покачала я головой, наблюдая за спасенными.

Стало невыносимо. Захотелось отправиться в глухой лес и закричать со всей силы. Выплеснуть свои переживания, избавиться от сдавливающей грудь боли, а потом упасть на колени и зарыдать в голос.

«Вуррана больше нет. Смирись, Лика! Тебе суждено остаться в этом богом забытом месте одной».

Подсознательно я понимала, что не справлюсь. Стоит вернуть магию и переместиться в будущее, как вновь появится Первородный. Он не позволит нарушить его планы. Вмешается. А что мне противопоставить ему?!

Выловив из разговора паломников упоминание о какой-то аномалии, я с интересом посмотрела в черный зев у подножья горы. Двинулась туда. Проигнорировала предостережение главы спасательного отряда и оказалась в узком проходе, вскоре выйдя в просторную пещеру.

Вдали послышался грохот. Я обернулась на крики, но не успела развернуться, как заметила знакомую статую.

Девушка стояла, опустив плечи. Грустная, с прикрытыми глазами. Она была точной копией Драгии, создательницы драконьего мира.

Под ногами задрожала земля. Сверху посыпались мелкие камни, поднялась пыль.

— Уходим! — приказал кто-то, но я не смогла сдвинуться с места.

Она притягивала к себе.

В данный момент девушка показалась тонкой нитью, связывающей меня с прошлой жизнью. Наверное, поэтому я завороженно осмотрела летящее платье, переданное с поразительной точностью, словно тот, кто создавал этот шедевр, видел богиню своими глазами. Не обратила внимания на очередной грохот и шагнула к ней.

— Сейчас снова завалит! — разнесся по пещере крик, на который определенно стоило отреагировать. Вот только я заметила едва различимое шевеление. Словно частичка богини была заключена в этом камне и сейчас рвалась ко мне. — Скорее. Все на выход!

— Вы здесь? — опасливо спросила. — Драгия, вы меня слышите?

Глаза… Я точно помнила опущенные веки, застывшую грусть на лице. Сейчас же выражение неуловимо изменилось. И взгляд был устремлен на меня!

Под ногами задрожало. Я покачнулась, попятилась, точно понимая, что лучше спасаться. Вот только не могла уйти. Нутром тянулась к создательнице драконьего мира. Неосознанно желала прикоснуться, словно это намного важнее, чем избежать завала и не оказаться замурованной под грудой камней.

Загрохотало. Стены затряслись. Воздух наполнился пылью. Я увидела, как начал рушиться потолок, отпрыгнула в сторону и, внезапно оказавшись совсем близко возле статуи, дотронулась до руки. Миг — и окружение поменялось.

Вверх убегали исполинские деревья. Их ветви переплетались у самого неба. По земле вился плющ. Все утопало в сочной зелени, к которой с трудом пробивалось солнце.

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась от сладкого аромата цветов. Обернулась.

Кусты белых роз скрывали от меня что-то. Я двинулась к ним, осторожно отодвинула ветки и увидела заброшенный фонтан с застывшей камнем богиней. Здесь она выглядела чуточку иначе. Смотрела в небо. Тянулась к нему развернутой вверх ладонью. Однако была так же печальна, словно потеряла нечто важное для себя. Скорбела. Была замурована и не могла ничего изменить, хотя стремилась вырваться из своих пут и что-то сделать.

— Здравствуйте, Драгия, — мой голос унес взявшийся невесть откуда ветер.

Я шагнула вперед и зашипела от хлестнувшей мне по плечу колючей ветки. Вверху забеспокоились деревья, затрещали высокими стволами. Стало волнительно. В воздух взметнулась листва. Волосы разметались, начали лезть в лицо. Я убрала их и вновь направилась к статуе.

Удар невидимого потока в грудь. Я покачнулась, запуталась в густой траве, едва не налетела на опасный куст, готовый исполосовать меня своими колючками. Заподозрив неладное, в пару прыжков добралась до богини и прикоснулась к холодной руке.

— Поразительно, — охнула, наблюдая за преображением.

Появились краски, даже показался румянец на щеках, однако в следующий миг я уже стояла на крохотном островке из выступающих над водой скал.

Вокруг бушевало море. Оно билось о небольшую россыпь камней, опаляло кожу холодными брызгами, возмущалось из-за вторжения на его территорию. А я вдруг все поняла.

Драгия вела меня куда-то. С каждым новым прикосновением к ее руке не только она, но и я немного менялась. Словно наполнялась новой, необузданной силой. Казалось, уже могла ее использовать.

Но ведь еще рано!

Я глянула в синеву вод и нырнула. Увидела очередную статую, начала грести к ней. Едва справилась с взявшимся невесть откуда потоком, выталкивающим меня наверх, как чуть не пошла ко дну от нового нападения стихии. Меня завертело. Я поддалась панике, но тут же разозлилась, вновь направилась к Драгии и, взглянув в ее распахнутые глаза, дотронулась до неподвижной ладони.

Вода схлынула и тонкими струйками полилась на горячие камни. Зашипела. Превратилась в пар.

Прокашлявшись, я поискала взглядом следующую статую и обнаружила ее возле лавового озера. Хорошо хоть не в нем!

Очередная попытка прорваться, булькающее препятствие, мое непоколебимое намерение пройти этот квест до самого конца и… новое перемещение.

— Дневная, — произнесла я с улыбкой, щурясь от палящего солнца.

На этот раз меня встретила пустыня с сухим воздухом и полным отсутствием ветра. Смесь Огня и Камня. Переплетение стихий, готовых противиться тому, чтобы подпустить меня к следующей статуе.

Линия горизонта словно пылала. Воздух подрагивал. Вдалеке виднелось что-то, напоминающее островок зелени — мираж? И я направилась бы туда, если бы не помнила, что Дневная магия способна создавать иллюзии. Вот только нигде не наблюдалось необходимого мне каменного изваяния. Здесь что-то было не так. Я топталась на одном месте, все глубже погружаясь ногами в горячий песок, и не могла понять, где искать Драгию.

— Куда ты спряталась? — спросила у самой себя.

Меня едва ощутимо потряхивало после всего, что довелось преодолеть. В мышцах ощущалось напряжение. Невыносимо хотелось сесть и отдохнуть. Вот только я словно наткнулась на ранее скрытую от моих глаз тропу, с которого нельзя сходить. Ведь в конце…

— Где вы, богиня? — позвала я и двинулась вперед.

Спустя несколько ярдов пришлось возвращаться обратно. Судя по последним перемещениям, статуя должна находиться где-то рядом, в пределах видимости. Но сколько бы я ни петляла, никак не могла ее обнаружить. Устав топтаться на месте, рухнула на песок.

Жутко хотелось пить. От духоты по вискам уже текли капли пота. Одежда давно высохла.

Может, здесь нет статуи? Вдруг после исчезновения Дневных драконов она тоже пропала? Что если я зря трачу время? Что если уже пора сдаться?!

Тревожные вопросы растворились, стоило увидеть небольшого скорпиона. Он спрятался от меня. Вновь выглянул из-под песка и побежал маленькими ножками, оставляя после себя тонкий след.

Позабыв об усталости, я последовала за ним. Осмотрела место, где он окончательно скрылся, и вдруг поняла, что статуя может быть закопана.

И верно! Стоило сделать несколько гребков, как пальцы задели что-то твердое и гладкое. Я обрадовалась. Вновь воодушевившись, за пару минут освободила каменную голову.

— А вот и я, — улыбнулась девушке. — Это вы послали мне скорпиона?

Ответа не последовало. Однако было в нашем одностороннем разговоре нечто правильное. Все это время казалось, что богиня наблюдала за мной. Словно вела. Хотела, чтобы я прошла этот витиеватый путь и добралась до конечной точки.

Вскоре показалась ее грудь, расставленные руки. Потом были узкие бедра и ноги… Не знаю, зачем откапывать статую полностью, ведь мне требовалось лишь ладонь, однако я хотела. Должна была!

— Надеюсь, так вам будет легче, Драгия, — покачала головой, напрочь позабыв об усталости.

Взгляд скользнул вверх. На миг накатили воспоминания, грудь сковало тяжестью от осознания, зачем я ввязалась в это необычное путешествия, а потом моя рука все же потянулась к застывшим пальцам богини. Несвойственный этому месту холод в руке — и я провалилась вниз, после чего едва не захлебнулась в пене водопада.

Вокруг пузыри. Грохот. Я то всплывала, то вновь уходила на дно, не в силах справиться с очередным испытанием. Руки уже не слушались. Легкие горели огнем от нехватки воздуха, однако… Я держалась из упрямства, только от одного понимания, что мне осталось совсем немного до конечной цели. Ведь там определенно меня вознаградят.

Титаническим усилием воли я смогла взять себя в руки и добраться до мокрой скалы. Вскинула голову. Едва не застонала, поняв, что нужно карабкаться.

Кожу опаляло брызгами. В спину бил бешеный ветер. Пальцы то и дело соскальзывали с влажных выступов, заставляя сердце стучать быстрее. Я двигалась вверх, старалась не смотреть вниз. Преодолевала последнее препятствие, не позволяя себе даже думать, чтобы сдаться.

— И вот я здесь, — сказала я каменной богине. Устàвшая, вымотанная, но почему-то счастливая. — Надеюсь, Драгия, хоть вы мне поможете.

Я даже зажмурилась, протягивая к ней руку. Выдохнула зарождающееся волнение и прикоснулась.

Звуки исчезли. Воздух отдал знакомой затхлостью и плесенью. Я прижала ладони ко рту, едва сдерживая визг. Не надеялась сюда попасть. Подумывала в самом начала, но точно помнила, что людям и полукровкам в академию путь заказан. Потому даже не пыталась. Знала, что не доберусь до Сердца, ведь в прошлый раз нас с Нилом оставили только благодаря принимающему кристаллу. Сейчас же я зря потратила бы время.

— Но я снова здесь, — прошептала, глядя на светящиеся в полном мраке полосы голубоватого света, прорываемые сквозь щели в двери. — Куда дальше? Идти к нему? А как справляться с ловушками?

Я потеряла контроль над магией. Больше не управляла ею — лишь пользовалась внезапными всплесками. Как тогда мне преодолеть спрятанное в стене лезвие, справиться с шипами и другими опасностями, поджидающими возле необычной субстанции?

Меня тянуло к двери. Положить ладонь на ручку, повернуть ее, добраться до Сердца мира и вновь с ним поговорить. Оно способно дать ответы. В состоянии помочь мне с проблемой. Вот только я не справлюсь с ловушками!

— Тогда попробуем иначе? — произнесла вслух и снова дотронулась до статуи, которая внезапно вздрогнула.

Вздох вырвался непроизвольно. Я посмотрела на свою руку, уже освещенную спокойным солнцем. Неподалеку начинался обрыв. Впереди я рассмотрела тропу, позади обнаружила спрятанный за густой растительностью выход из тоннеля и остановилась взглядом на очередной статуе.

— Что дальше? — подошла я к ней. — Нужно произнести какое-то заклинание или расставить свечи?

Глупо. По-детски.

Я прикусила губу и вдруг поняла, что ничего не понимаю. К чему эти прикосновения? Если мне не суждено добраться до Сердца, то все мои усилия зря.

Снова пошатнулась моя уверенность. Да, я боялась. Боялась того, что вновь все напрасно, остерегалась потерпеть неудачу и по итогу смириться… с потерей. Но а пока… злость толкнула меня к Драгии.

Если ничего не выйдет, то вернусь обратно. Забуду обо всем. Перестану заниматься глупостями и отправлюсь на поиски своего предназначения в роли обычного человека. Вуррана не вернуть. Он умер! Наверное, стоит принять это и сдаться.

По щеке покатилась слеза. Я подняла глаза и вдруг поняла, что рядом со мной стоит живое воплощение богини и удерживает меня за руку. Смотрит, приподняв брови. Изучает. Молчит.

— Вы? — изумленно выдавила. — Настоящая?

— А кого ты хотела увидеть, собирая меня по крупицам?

— Не знаю, — отчего-то растерялась. — Я действовала неосознанно. Думала попасть к Сердцу мира и поговорить с ним.

— Не стоит, — улыбнулась девушка. — Оно не любит гостей.

— Это я уже поняла.

— Что ты хочешь от меня, Лика?

— Вернуть Искру? — спросила с надеждой и сжала ее пальцы, боясь, что она вот-вот исчезнет.

— Не могу.

Надежды рухнули к ногам и разбились вдребезги. Я опустила глаза. Расслабила руку, готовая попрощаться с богиней: что-то другое просить бесполезно. Остановить Первородного. Спасти Вуррана. Переместить меня к нему или, чтобы сильно не наглеть, возродить Данэри из мертвых. Только при трех составляющих принц обретет счастье и останется жить, сможет сохранить свой род и не страдать в будущем. А я… Я как-нибудь справлюсь.

— Прошлое должно оставаться неизменным, Лика. Правило нерушимо! — сказала Драгия, как кнутом ударила по сердцу. — Но…

Богиня наклонилась ко мне, сверкнула голубизной глаз. Ее шепот окутал, превратился в искрящиеся крупинки, которые вскоре начали размываться, сливаться воедино, сковывать тело в непроницаемом коконе.

Я попыталась стряхнуть чужую магию. Повела плечом. Затрясла руками. Почувствовала легкое покалывание в оголенных участках кожи и вскинула голову на вновь неподвижную статую девушки.

— Что «но»? — спросила обреченно и вдруг поняла, что голос эхом разлетелся по поглощенной мраком пещере. — Снова? Нет, пожалуйста!