Последняя надежда

Глава 27

Я оказалась возле храмовника и отступила в вязкую темноту. Увидела себя возле дверей. Успела восхититься собственным образом и особенно платьем, искрящемся серебром при каждом шаге, а затем сосредоточила все внимание на женихе, который шагал рядом и бросал на меня восторженные взгляды.

Казалось, для него в этом мире больше никого не существовало. Я была единственной! Желанной, любимой, самой восхитительной… Дай ему волю, и он непременно ускорил бы шаг, чтобы поскорее провести обряд и прочно привязать меня к себе. Отрезать, так сказать, любые пути к отступлению.

Поразительно, но почему я раньше этого не замечала? С какой стати предпочла оставаться слепой? Зачем отталкивала такого замечательного дракона? С чего вдруг вбила в свою дурную голову, что без меня ему будет лучше?!

Не будет. Никогда! Каждый миг, проведенный на расстоянии, превращался в унылую вечность. Каждый вздох без своей пары ржавым ножом резал легкие, каждая мысль невольно была связана со второй половинкой, каждое движение неосознанно было направлено на то, чтобы поскорее увидеть… его.

Я успела примерить состояние принца на себе. Мне не понравилось!

А потому сейчас меня невыносимо тянуло к Вуррану. Хотелось схватить его за руку, оттянуть в темноту, чтобы заявить, что церемония не приведет ни к чему хорошему и нам следует немедленно покинуть храм. Так надо! Так мне хотелось. Так нашептывало неугомонное сердце.

Вот только нельзя менять прошлое. Я не имела права пойти против богини, а потому была обречена на то, чтобы опять увидеть ужас, который развернется с минуты на минуту.

Невеста и жених приблизились к колодцу с чернильной водой. Вурран бережно взял обе ее руки в свои. Прозвучали первые слова храмовника.

Перед внутренним взором пронеслось ближайшее будущее. Нил. Схлестнувшаяся в поединке магия. Родерик, мой крик и пепел в льющихся сверху бледных лучах луны…

На глаза навернулись слезы. Я сделала еще шаг назад, не желая заново переживать эти события. Слишком больно. Сложно… Невыносимо!

— Не могу на это смотреть, — простонала я тихо-тихо, и принц едва заметно повел головой.

«Неужели?..» — внутри вспыхнул огонек надежды. Раньше он только тлел, ведь я была уверена, что изменить ничего невозможно.

Каждый раз, когда мне удавалось как-то воздействовать на прошлое, окружение откликалось на мое появление. Коробки из-под пиццы, реакция Данэри на постороннее присутствие и вот сейчас неуловимое движение головы темнейшего. Значит, и здесь можно?!

Выражение лица невесты изменилось. Она дернулась назад, подняв глаза на Вуррана. На ее лице отразился коктейль эмоций из непонимания, страха и даже ненависти.

Прыжок?

— Ли? — насторожился темнейший и вскоре услышал ее четкое «нет».

Сердце пропустило удар: что я наделала?! Меня невольно понесло вперед. От непреодолимого желания утешить любимого я положила руку на его плечо и вдруг поняла, что дракон посмотрел в мою сторону. Не отыскал источник прикосновения. Не увидел. Но… отреагировал!

Повинуясь внезапному порыву, я дернула его на себя, попутно создавая из лучей лунного света точную копию жениха. Спряталась вместе с ним в темноте. Добавила еще немного мрака, чтобы иллюзия выглядела правдоподобнее.

— Ли? — пораженно прошептал принц, часто моргая, но не видя.

Что я наделала? Зачем вмешалась?!

— Да, это я, — ответила хрипло, не надеясь, что он услышит.

Магия хлынула из меня мощным потоком. Я отбросила прочь сомнения и поняла, что отступить не выйдет. Нужно действовать. Следует организовать все таким образом, чтобы окружающие поверили в достоверность происходящего.

Тяжело! Мне не доводилось раньше делать ничего подобного. Движения Вуррана, его мимика. Я импровизировала. Старалась на пределе своих возможностей, уже черпая энергию не только из своего резерва, но и из посторонних источников. Казалось, подсоединилась и к колодцу с чернильной водой, который хранил в себе много необходимой мне силы, и к кому-то родному, стоявшему в дальнем конце храма, и к самому принцу.

— Помоги, — прошептала, едва начался бой с Нилом, и вовремя схватила темнейшего за руку.

Он уже дернулся на мое спасение. Решил вырвать вторую меня из рук врага. Однако я попыталась сделать настоящую себя видимой, но по итогу произнесла:

— Прошу, Вурран! С ней все будет в порядке. Защити свою иллюзию!

Тьма сгустилась. На лбу проступил холодный пот. Я сильнее сжала запястье любимого, продолжая вытягивать из посторонних источников так необходимую сейчас энергию. Дневная и Лунная магия сплетались воедино. Иллюзия начавшего сражаться с Нилом принца выглядела правдоподобной, если бы периодически не мерцала. Благо сгустившийся мрак скрывал этот недостаток и постоянно пульсировал, демонстрируя, что в любой момент может исчезнуть.

Я заметила волнение в рядах гостей. Различила движение. Увидела, что многие двинулись к освещенному луной островку, а потому испугалась и толкнула их волной воздуха назад. Иначе они обнаружат подмену. Узнают, что Лунный дракон ненастоящий и помешают… мне?!

— Защити иллюзию! — прохрипела от перенапряжения, и на этот раз Вурран меня услышал.

Нити магии тянулись изнутри. Свет переплетался с тенями, превращался в ожившие силуэты, которые теперь выглядели более настоящими. Свечи даже на дюйм от себя не развеивали мрак. Собравшиеся в храме гости оказались в своеобразных пространственных коконах, сплетенных на скорую руку. Они не могли прорваться к Нилу или принцу.

Дыхание вырывалось из легких со свистом. По вискам текли крупные капли пота. Разум разрывался на части от необходимости все контролировать. Я чувствовала себя разбитой, но продолжала делать то, что должна: импровизировать.

Лишь Родерик остался без моего внимания. Оттаскивал другую меня назад, шептал угрозы, которые в какой-то момент стали достоянием общественности.

Та, другая я боролась. Выворачивалась из рук гада. Ударила его локтем в живот и бросилась к месту основного действа.

— Вурран, — закричала, и ее снова схватил Огненный дракон.

Вот он, тот самый момент. Миг, когда темнейший отвлекся. Я помнила эту сцену, будто она произошло вчера. До мельчайших деталей.

Настоящий принц направил на спасение своей невесты поток магии. Вот только я не позволила ему ничего сделать. Вцепилась сильнее в его запястье. Дернула на себя. Заметила на краю зрения, как в иллюзию полетели огненные жала, за которыми последовал столб пламени.

В воздух взметнулся ненастоящий прах. Пылинки закружили, начали оседать на пол. На глаза вновь навернулись слезы, ведь я творила их с болезненным удовольствием, четко понимая, сколько раз буду видеть их в своих кошмарах.

— Смотри, полукровка, — ставшие невероятно громкими угрозы Родерика. — Смотри! Один умер, а второго скоро закуют в цепи. Смотри, жалкая девчонка. Теперь ты останешься одна. Одна, понимаешь? И умрешь от смертной тоски, а я помогу тебе в этом. Буду рядом. Стану напоминать, изводить и уж точно не позволю избежать моей мести, как это произошло в прошлый раз. Тебе никто не поможет… Ты скоро умрешь. Смотри!

— Не-е-ет! — мой истошный крик заполнил храм.

Вторая я начала вырываться из рук врага. Мое тело окутала голубая магия, глаза засияли, из пальцев полилась полупрозрачная энергия и пронзила пространство невидимыми нитями. Время дрогнуло, побежало назад. Я испугалась, что Первородный заметит нас с Вурраном, и всего на пару секунд перенесла нас далеко отсюда. А когда мы вернулись, невесты уже не было.

Родерик растерянно озирался. Тьма отступала, позволяя свету рассеяться и явить всех участников недавнего представления.

Слуха коснулись рыдания королевы, издалека послышалось ругательство. Хрàм в мгновение ока наполнился голосами.

— Ли? — совсем тихо позвал Вурран, и лишь сейчас я позволила себе разжать онемевшие пальцы. — Ты здесь, Ли…

Ноги подкашивались. Голова шла кругом. После сотворенного меня вело в сторону, однако я не смогла лишить себя удовольствия обнять любимого дракона. Бросилась к нему, прижалась носом к плечу, подавила всхлип, все втягивая и втягивая родной запах.

Внутри натянулись все струны сразу. Они гудели, обещая вот-вот лопнуть. Но это было не важно. Все позади, я смогла предотвратить самое ужасное, справилась, защитила темнейшего от нападения и никак не повлияла на прошлое.

— Ли, — нежный шепот над ухом, от которого нутро скрутило в тугой узел.

Я все же всхлипнула, вскинула голову. В уголках глаз защипало, стало невыносимо от внезапного страха, что это сон. Вдруг мне привиделось? Что если это очередной кошмар, который закончится смертью… И нет его рук. Нет жарких объятий, наполняющий мое тело живительной силой. Нет его голубых глаз с затаенной в них настороженностью.

— Люблю тебя, — порывисто произнесла и вцепилась в его плечи. — Не смей больше умирать. Иначе не прощу и достану из другого мира.

— Ли, — улыбнулся принц и приник к моим губам.

Делился своей уверенностью, пил мое дыхание, утягивал в водоворот новых ощущений, дарил так необходимый мне смысл жить дальше. Становился опорой, единственной ценностью, превращался в воздух и мой личный свет. В глоток родниковой воды, в небо и землю, становился моими мыслями и заполнял собою всю меня. Убирал пустоты, одним лишь присутствием заставлял сердце биться, пронизывал его чистейшей энергией, которая разбегалась по венам и наполняла невероятной легкостью.

— Не смей больше меня оставлять, — заявила, едва нашла в себе силы отстраниться. — Иначе я буду злиться. Очень! Не смей, даже в мыслях, понял? Никогда и ни за что!

— Расскажешь причину столь резких изменений? — коснулся он носом моей щеки и невесомо поцеловал в шею.

И тут он заметил, что на мне нет свадебного платья, а сама я выгляжу не лучшим образом. Все-таки путешествие сюда далось нелегко. Пещеры, леса, тоннели и библиотека. Бессонные ночи, прыжки во времени, попытки прощупать все важные моменты моей жизни и обезоруживающее понимание, что я все сделала. Сама!

В наш маленький мир так некстати прорвались звуки. Я не сразу поняла, что в храме стало значительно светлее, и мы больше не скрывались от гостей во мраке. На нас смотрели с неприкрытым интересом. Королева, приближенные к трону лиры, Ятано-Ори и… Значит, мне не показалось, и на церемонии соединения вправду присутствовало более половины членов совета. Хотя нет, почти все. Не хватало Каменного.

— Лазурри, — первым отмер Воздушный и даже встал на одно колено, тут же склонив голову. — Я много слышал историй о вас, но не думал, что когда-нибудь встречу.

Водный поступил так же. Потом еще несколько драконов последовали их примеру, притом что большинство осталось неподвижно взирать на нас с Вурраном.

— Значит, легенды правдивы? — раздалось из дальнего конца храма.

— Я тоже их слышал…

— Лазури существует?

На меня смотрели, как на диковинку. Словно я являлась ожившей сказкой, которую рассказывали им в детстве — как в случае с Лунным. Я даже шагнула вперед. Окинула взглядом просторный зал храма и вздрогнула, различив еле различимый свист.

Один, второй третий.

— Нет! — тут же отреагировал Вурран и дернул меня назад, закрывая своим телом.

Они прилетели с разных сторон. Казалось, услышать такое невозможно, вот только я смогла. Тоже заметила. В последний момент вскинула руку, чтобы замедлить время, и увидела три дротика. Один направлен на меня. Два — на Вуррана.

Родерик!

Я повернула голову, где вместо неугомонного гада была лишь широко распахнутая дверь, а рядом с ней черная маслянистая тень. Что это?

Моя магия… На дне резерва плескались последние капли. Я чувствовала, насколько истощена, однако потянулась к внутреннему источнику. Теперь просила. И получала. Делала, что хотела, обращаясь с дарованными мне силами с невольным трепетом и заботой. Искра обладала непостижимой мощью, при желании могла уничтожить чуть ли не полмира, но тогда и пострадать самой. Это маленькое нечто теперь всецело было моим. Прижилось. Признало меня. Стало неотъемлемой частью, тем самым помогая, подсказывая, направляя.

В три стороны полетели невидимые ленты Лазурной магии. Коснулись пухлых теней, окутали, сковали.

Поменяв траекторию дротиков, я запустила время и натянула нити, тем самым подтягивая к себе недоброжелателей.

Они ведь не знали! Не думали, что я на такое способна. Принимая заказ, считали меня обычной полукровкой, не имеющей никакой ценности. Но вот она я!

Дротики сорвались на пол. Кто-то пораженно охнул. Я еще раз дернула за ленты и притянула тени к своим ногам.

Те зашевелились. Пошли рябью. Одна дернулась и вдруг растворилась, мгновенно превратившись в неподвижное тело. Заподозрив неладное, я сильнее стянула оставшихся двух и позволила Вуррану прийти на помощь.

Он развеял окутывающую их магию. Окутал мужчин густым дымом. Коснувшись моей руки, заверил:

— Я удержу. Побереги силы.

— Они не остановятся, — произнесла пораженно, стараясь не смотреть на мертвого человека.

— Не смогут, — подтвердил мою догадку принц.

— Черный отряд, — приблизился к нам глава Воздушного клана. — Такие не остановятся, пока не выполнят сделку. Или…

— Или? — с надеждой повторила я.

— Пока не будет отозван заказ, — ответил вместо него Вурран. — А где Родерик? И Нил?

Я вновь посмотрела на распахнутую дверь в глубине храма, потом отыскала взглядом поразительно бледного друга, который все это время стоял неподалеку.

Словно все понял. Осознал. Услышал!

— Я не знал, — обреченно выдал приемник Хайзирана. — Лисенок, прости, я даже не догадывался, что он на такое способен.

Казалось, его слова стали началом для решительных действий. Время будто побежало в ускоренном ритме, увлекая за собой всех нас.

Из храма вывели гостей. Состоялось экстренное собрание совета. Двух уцелевших представителей черного отряда отправили на допрос в тайную канцелярию Лунных. На этот раз мне предложили место за полукруглым столом. Я рассказала о Родерике, поведала о его участии в смерти Данэри, повторила его последние слова, которые несколько драконов тоже услышали. И самое удивительное, что мне не пришлось представлять доказательства. Они им были не нужны.

А потом… меня попросили дать клятву.

Клятву, что я готова вступить в их совет и действовать во благо этого мира, что буду чтить и соблюдать традиции, что продолжу свой род, что пройду обучение до конца и во что бы то ни стало перерожусь в дракона.

— И теперь в храме скажешь мне «да», — чуть позже произнес Вурран.

— Я подумаю, — улыбнулась лукаво, собираясь уйти вместе с ним Лунной тропой, но меня окликнули:

— Лисенок!

По итогам полного собрания всех представителей кланов Нилу назначили наказание. То есть, не конкретно ему, а всем Огненным. Их исключили из совета и назначили повинность для чистокровных драконов. Родерика объявили в розыск и даже выдвинули приговор: очищение памяти и ссылка в другой мир. А моего бывшего друга лишили всех привилегий с оговоркой, что лишь его потомки, рожденные от истинной пары, смогут вернуть былое величие клану. У них отобрали земли — скорее, присоединили те к нейтральным с обещанием восстановить границы после выполнения оговоренного условия.

Отчасти жестоко. К тому же это противоречило устоям мира, которым правили чистокровные драконы. Однако в случае с Огненными это дошло до фанатизма, который таким способом решили искоренить.

— Я увлекся, — горячо заговорил Нил, приближаясь ко мне. — Обещаю, я сам найду Родерика, чего бы мне это ни стоило. Лика, я доверился ему, пытался действовать на благо своей семьи и в этой гонке и желании угодить им словно сошел с верного пути.

— И тем самым потерял меня, — подхватила я. — Ты же знаешь, как я тебя люблю, Нил.

Вздох сзади. Быстрый взгляд на Вуррана и короткая улыбка.

— Любила, — намеренно исправилась. — Ты всегда был моим другом и остался бы им… Но ты изменился, превратился в кого-то чужого и незнакомого. А я хотела тебя вернуть. Того тебя, который готов днями напролет смотреть со мной девичьи сериалы и заедать все попкорном.

— Почему ты не сказала, кто ты такая? — нахмурился мой бывший друг. — Мы тогда отправились бы обратно. И все встало бы на свои места.

— Не встало бы, потому что я не могла. Я не успела! А потом ты нашел семью, сделал выбор. Нил, — вздохнула я.

— Я понял, — закивал он и отступил.

— И ты вот так уйдешь?

Его взгляд метнулся к Вуррану. Он словно считал его преградой, до конца не понимая, что сам во всем виноват. Возможно, ему нужно время. Год или десятилетие. Наверное, ему следует встретить кого-то, испытать на себе то, что уже испытала я. Не просто привязаться, а полюбить по-настоящему, желая не брать, а отдавать, жертвовать, биться до потери пульса ради своей избранницы.

— Я буду рада, если приедешь в гости.

Он скупо улыбнулся. Еще раз недовольно посмотрел на Вуррана и кивнул мне, чуть ли не ставя точку в нашем общении. Вот только ее еще можно превратить в запятую. Я постараюсь. Не стану лезть в прошлое, но попробую изменить будущее. Ведь Нил мне дорог. Он мой друг!

— Идем, — потянул меня за руку темнейший. Будто понял, что пришло самое время. — У нас много дел.

— Каких?

— О-о, тебе понравится, — увлек он меня по Лунной тропе сперва в место Силы, а затем прямиком к озеру Правды. — Хочу начать все с начала.

Короткая улыбка. Он выпустил мои руки из своих и галантно поклонился.

— Позвольте представиться, прекрасная анэ, меня зовут Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр, и я вами очарован.

— Лика, — представилась я, протягивая ему ладонь.

Темнейший наклонился и, глядя мне прямо в глаза, коснулся губами моих пальцев. Нежно и осторожно. Словно еще опасался моего исчезновения.

— Всего лишь Лика?

— Твоя Лика, — игриво улыбнулась я, собираясь в ближайшем времени развеять все его страхи. Шагнула навстречу. Провела ладонью по плечу любимого дракона. — Только твоя!