Последняя надежда. Шпионская сага. Книга 1

Санкт-Петербург, ул. Бакинских Комиссаров. Институт физики Российской академии наук 14 января 2003 года, 10:00

Академик Павел Ильич Страхов, заведующий лабораторией аномалий электромагнитных полей Санкт-Петербургского института физики, слыл человеком молчаливым и сдержанным. Если и существовали люди, удостоившиеся видеть выражение каких-либо чувств на его лице, то таковых было совсем немного. Обращаться к нему с личными вопросами и просьбами считалось абсолютно бесполезным: неслужебных проблем академик не признавал. Поэтому подчиненные академика и прозвали его «Пашей Бесполезным».

Каждый новый сотрудник лаборатории – а новичков, несмотря на широкий спектр разрабатываемых в институте проблем, принималось немного, – в течение года-полутора неизбежно приходил к пониманию общеизвестной для старожилов истины: у завлаба что-либо просить, пытаться доказывать или инициировать бесполезно. Настроение у Павла Ильича, как правило, было плохим, и просьбы, наивно извлекаемые на свет, скользили по его ушной поверхности, не проникая внутрь. Исключение составляли редкие эпизоды, когда Павел Ильич предполагал, что проситель может быть полезен ему лично. Работать с ним – настоящее счастье, как считал Паша Бесполезный, и обычно вел себя в соответствии с этим нетривиальным тезисом.

Сегодня же весь его облик – смутная полуулыбка и светящиеся глаза – выдавали относительно хорошее, а может быть, даже и радостное настроение. Павел Ильич важно восседал в массивном кресле в своем огромном, обставленном на старинный лад кабинете. С утра позвонил заместитель губернатора Николай Рассомахин, приятель еще со студенческих лет, и попросил о небольшом одолжении, с просьбой о котором к нему в свою очередь обратился не кто-нибудь, а сам генерал Кушнеренко, заместитель начальника военного округа.

Речь шла не о пустяке, конечно, но и не о чересчур большом одолжении: один из офицеров войск специального назначения после какой-то особо сложной операции и полученного ранения вынужден был оставить армейские ряды и начал работать в охранном агентстве. Рассомахин просил помочь устроить офицера на руководящую должность в охране института. Страхов всегда лично отбирал сотрудников, как в лаборатории, так и во вспомогательные службы, и к слову «протекция» даже во времена Советской власти относился отрицательно. Но здесь случай особый: вот уже почти год, как директор института серьезно болен, и Страхов исполняет его обязанности. Не сегодня завтра придется решать вопрос об официальной замене руководителя института, и кто, как не Страхов, подходит на высокую должность? Это понимают все, включая конкурентов, претендующих на высокий пост. Но чиновники могут решить не в пользу имени ученого и его организаторского таланта, а остановить свой выбор на том кандидате, чья поддержка окажется мощнее. Подобное уже случалось, и этого академик Страхов опасался более всего.

Сколько к нему в свое время обращалось с разными просьбами – не перечесть! Он всегда принимал на работу только тех, кто был достоин работать рука об руку со специалистом такого масштаба, как он. Зато и коллектив у него – один специалист лучше другого! Поток заказов от армии только за последние пять лет вырос почти в два раза, и это в нелегкое для страны время. Однако по части личных связей он далеко не продвинулся, нет… В ученом мире – да, конечно, что и говорить, среди генералитета тоже, конечно, имя не последнее… Но вот среди чиновников и аппаратчиков… Нет, здесь похвастаться особо нечем… Рассомахин – единственная серьезная величина в списке тех, с кем можно говорить, не утруждая себя намеками. Но и это не приобретение, а Богом данное везение.

Звонок пришелся как нельзя кстати. Конечно, он возьмет к себе этого вояку – как его там… Груздева. Возьмет, даже без особой проверки, и поможет всемерно, если только тот не полный кретин. Ведь Рассомахин намекнул, что не просто просит о трудоустройстве, а есть подозрение об утечке информации из стен института, и Груздев должен будет это проверить.

Страхов нажал кнопку Интеркома и привычно властным тоном распорядился:

– Галина Петровна, как только позвонит майор Груздев, назначьте ему встречу в тот же день.

– В тот же день? – проработавшая со Страховым не один год секретарша не смогла скрыть удивления.

– Да-да, в тот же день…

Гвардии майор запаса Груздев, то есть я, позвонил через день, и встречу с академиком Страховым мне назначили уже завтрашним утром. Что я и сделал.

Институт находился неподалеку от Выборгского шоссе. Достаточно крупный комплекс, состоящий из восьми корпусов, представлял собой огороженный высоким забором закрытый городок с целым набором систем автономного обеспечения. Еще с советских времен институт работал на оборонную промышленность, что, видимо, продолжал делать и при новой власти. Судя по размаху и величине антенн, видных издали, институт был неплохо защищен от радиоэлектронной разведки. Пропуск ждал меня в контрольно-пропускном пункте, но любому человеку, не работающему в этом учреждении, передвигаться по территории без сопровождения запрещалось, и поэтому из офиса Страхова за мной прислали лаборанта. Получив карточку, я убедился, что это не просто пропуск, а электронная карта, каждую секунду показывающая, где именно я нахожусь. Даже незначительное изменение разрешенного мне пропуском маршрута передвижения автоматически включит сигнал тревоги. Что ж, мудро, ничего не скажешь. Мы прошли еще через один контрольный пункт при входе в здание, где находился кабинет моего будущего начальника, и меня провели к нему сразу же. Зная его характер и прозвище «Паша-бесполезный», я мог только удивляться уровню полученной протекции.

Страхов показался мне весьма любезным: когда я вошел в его огромный кабинет, он встал мне навстречу, крепко пожал руку и лично усадил в кресло.

– Ну, молодой человек, – по-профессорски начал он беседу, – расскажите, кто вы и откуда? Должен сразу сказать: мы очень благосклонно относимся к людям военной профессии и будем чрезвычайно рады вашему участию в нашей работе. Вы получите от меня полную поддержку.

Страхов явно намекал на то, что знает, почему я здесь нахожусь, но это не мешало ему сопровождать свои слова открытой доброжелательной улыбкой. Весь облик профессора и тон разговора не соответствовали его прозвищу, настолько внимательно, участливо и благожелательно он беседовал со мной. Интересно, что же ему такого про меня сообщили? Я коротко рассказал свою историю, объяснил, что со школьной скамьи полюбил научные исследования, но, поскольку нужно было служить Родине, пошел в армию, так как мои отец и дед тоже были офицерами. История ему понравилась, а дальше все пошло настолько быстро, что не минуло и недели после последней встречи с Альвенслебеном, как я приступил к исполнению служебных обязанностей. «Какие же рычаги нужно было задействовать, чтобы так лихо, словно взмахом руки, провести подобное дело?» – подумал я, готовясь приступать к новому заданию.

Настало время размеренной, распланированной деятельности, столь непривычной для человека моего образа жизни. Лишних вопросов начинающему сотруднику не задавали. Я догадывался, что принявший меня под свое покровительство Страхов провел с подчиненными соответствующую подготовительную работу. Его лаборатория занимала два здания, одно – обшарпанное, одноэтажное, куда меня и определили, другое – двухэтажное, выглядевшее намного респектабельнее первого. Та м находился и кабинет академика.

Двухэтажный корпус работал в особом режиме. Если при входе в институт дежурили гражданские охранники, то это здание охраняли солдаты, и зайти сюда без специального пропуска не представлялось никакой возможности.

Так или иначе, но моему присутствию в лаборатории никто не удивился. Начальник охраны, симпатичный, общительный полковник в отставке, познакомил меня с сотрудниками лаборатории и выдал для ознакомления их личные дела. Я принялся за работу. Почти все биографии выглядели на редкость однообразно: Московский или Ленинградский/Санкт-Петербургский университеты, поступление на работу, аспирантура, защита диссертации, иногда не одна, семейное положение, круг друзей, увлечения. Никаких поездок за границу – весь персонал института считался невыездным. Вот, пожалуй, и все, о чем говорили отметки в личных делах.

Я довольно быстро привык к рабочему дню в десять – двенадцать часов, и дни потекли за днями. В течение нескольких ближайших недель я только и занимался тем, что уточнял сведения из личных дел персонала лаборатории, пользуясь услугами сотрудников режимного отдела. Работать приходилось очень напряженно, так как втайне я искал закрытую информацию о разработках и исследованиях лаборатории. Но не только явных, а даже косвенных следов искомых технологий не обнаруживалось. Еще при поступлении на работу начальник отдела охраны предупредил: часть лаборатории – отдельное здание – работает в спецрежиме и находится под охраной спецподразделения ФСБ. Отдел внутренней охраны института не имеет к этому прямого отношения, в его функции входит лишь обеспечение общей безопасности лаборатории.

Каждый вход и выход в спецздание, включая перекуры, обеденный перерыв или передвижения по территории института, с неизменной строгостью отмечались в журнале. В соответствии с обстановкой секретности вели себя и люди, работавшие «на секретку»: ни один из них не шел практически ни на какой контакт. Их-то я быстро вычислил, благо было таких немного, всего семеро.

Так прошло пять недель. Мои попытки познакомиться с засекреченными сотрудниками успеха не имели: система безопасности блокировала всякую подобную возможность. Любая, даже самая невинная попытка кого бы то ни было попасть в «закрытую зону» немедленно фиксировалась в журнале посещений. Расспрашивать же сотрудников «моей» лаборатории я тоже не мог, поскольку причины, объясняющей мой повышенный интерес к засекреченным сотрудникам, не изобрел. Удалось лишь узнать, что за последние два года на работу не приняли ни одного новичка, за исключением меня. Текучки кадров здесь не наблюдалось, значит, завербовали кого-то изнутри, из ветеранов. Так считал Альвенслебен, а в достоверности его информации я уже убедился.

Единственным местом, где я мог бы «случайно» встретиться с тщательно «опекаемыми» коллегами, оставалась столовая, а за столом всегда что-нибудь незначительное, но все же обсуждалось. То , что мне удалось узнать из обрывков разговоров, только усилило мой пессимизм. Подтвердилось, что большая часть сотрудников института ни разу не бывала за границей и, наверное, никогда России не покинет. В советские времена они даже жили в отдельных домах под постоянным наблюдением службы безопасности. Правда, с соцпакетом дела у них обстояли не так уж плохо: с квартирным вопросом проблем не возникало – для них достаточно активно строили жилье, открыли детский сад-ясли, поликлинику, давали путевки в санатории и дома отдыха… Сегодня почти ничего подобного не наблюдалось, но институт не бедствовал.

Кое-какую полезную информацию из своих «столовских» посиделок я все же выудил. Например, они любили постоянно подтрунивать над неким Валентином Вышевым, талантливым инженером, самым молодым доктором наук в институте. В свое время, как и многих, его пригласил в институт сам Страхов, но среди способных и честолюбивых сверстников Вышев заметно выделялся. При первом же беглом знакомстве я заметил, как коллеги подшучивают над фанатичной преданностью Вышева работе и – что было не менее важно – испытывают его феноменальную память. Валентин помнил, казалось, все мыслимое и немыслимое: автобиографии сослуживцев, политические события последнего десятилетия, результаты футбольных и хоккейных матчей практически всех команд высшей лиги за несколько лет. И конечно же все то, что обсуждалось на всевозможных совещаниях в родной лаборатории. Практически каждую неделю, иногда по два-три раза, находился очередной любитель проверить фантастически необъятную память Вышева:

– А не скажешь ли нам, уважаемый Валентин, о чем шла речь на пятиминутке в канун Нового года два года тому назад и кто умудрился тогда рассмешить нашего шефа?

И Вышев с энтузиазмом, достойным подростка, немедленно вспоминал участников совещания, эзоповым языком пересказывал суть обсуждения и подробности редкого события – смеха высокоученого начальника. Его цепкая, словно липучая лента, память, по-видимому, не желала расставаться ни с одним из малых и больших объектов, единожды попавших в ее анналы. Валентин мог бы служить живым доказательством того, что ни одно из событий, свидетелем которого доводится стать человеку от его рождения и до гробовой доски, не исчезает бесследно, как многие думают, а фиксируются навсегда. Кстати, это правда, ведь физиологически память представляет собой структурное изменение белка в клетке мозга – нейтроне, после чего теоретически всегда может быть востребованным. Теоретически, поскольку реальные человеческие возможности к извлечению из определенного уголка памяти нужной информации в нужный момент весьма ограничены: страшно даже представить, что могло бы случиться с человеческим сообществом, если бы каждый индивидуум нес груз подробностей и деталей всего, что происходило вчера, год или десять лет тому назад…

Вышев, по-видимому, был именно таков. Однажды обратив на него внимание, я практически не отвлекался от наблюдения за любопытным объектом. Исподволь, незаметно, вылавливал фразы, движения и, главное, крупицы информации, из которых – кто знает? – может быть, удастся сварить хоть какую-нибудь кашу. Я быстро изучил его привычки и места, которые он посещал. К сожалению, весьма малочисленные.

Лаборатория, где работал Вышев, располагалась на втором этаже, через две комнаты от меня. Его рабочий стол отличался безукоризненным порядком, все буквально сверкало. Валентин любил свою работу и, будь его воля, вообще отсюда не уходил бы. Он начал работать у Страхова сразу после окончания университета и без лаборатории не представлял своего существования. Вышев был одним из немногих, кто имел право свободно ходить во второе здание, где я побывал лишь однажды, когда знакомился со Страховым. Больше я туда попасть не смог, а Вышев проводил там значительную часть рабочего времени.

Помимо фанатизма в работе, в характере Вышева присутствовала еще одна черта: невероятное любопытство. Он постоянно стремился узнать как можно больше деталей из жизни коллег, не забывал ни одного слуха или намека на какие-нибудь интересные подробности жизни окружающих. Малоприятная черта, надо сказать, немужская какая-то, причем сам Вышев вниманием женского пола похвастаться не мог. У него не было ни любимой, ни настоящих друзей. Говорят, запоминание становится в двадцать два раза качественнее, если человек осмысливает сказанное. Вышев и был таким. Он не только запоминал, но и великолепно разбирался во всем, о чем говорил. Дни и вечера напролет он проводил у компьютера, отрабатывая новые и новые варианты своего мудреного проекта, приходил на работу первым, а уходил последним. Именно поэтому Страхов высоко ценил своего талантливого и трудолюбивого сотрудника, часто полагаясь на его память и фанатичную преданность делу. Вышев знал и помнил практически все, что происходило в лаборатории, включая даже самые незначительные разработки и проекты.

Прошла еще неделя, но сдвигов в лучшую сторону так и не наблюдалось. Пришлось отбросить мысль о проникновении в «секретную команду»: попасть туда и не «засветиться» было невозможно. Собрать минимум необходимой информации по обрывкам разговоров и полунамекам также казалось маловероятным. Для продвижения ситуации требовались какие-то меры. Но какие?

Собственно, выбора в создавшейся ситуации у меня не оставалось, кроме радикальной меры – найти способ «разговорить» осведомленного сотрудника. Единственной подходящей кандидатурой мне, конечно, представлялся Валентин Вышев. Как новый замначальника отдела охраны, я имел доступ ко всем личным делам сотрудников института, а в них содержалась информация не только о ближайших родственниках, но и о близких друзьях. У Вышева их оказалось немного, точнее, один, да и тот скорее бывший – в последнее время они виделись редко. Я подготовил перечень подробностей частной жизни Вышева и отдельное досье на его друга, а затем связался с Рафи.

В покрытом строительными лесами старинном здании на Староневском проспекте ремонтировали фасад. Я зашел в подъезд и постучал в нужную дверь. Мне открыл Рафи. Я обрадовался ему, как родному, но после сердечных приветствий мы приступили к делу немедленно.

– Не мог даже и подумать, что сюда пожалует такой важный гость!

– Что делать? Вызвать тебя к себе или даже на нейтральную территорию не могу: твой отъезд моментально зафиксируют. Любое, даже малейшее, подозрение может спровоцировать внеочередную проверку твоей биографии.

– Но ведь слежка за мной возможна даже при отсутствии реальных подозрений. А что, если за мной «хвост»?

– Не волнуйся, мои люди отсекли бы тебя на подступах к зданию, и ты бы сюда не вошел. С этим все в порядке. Во всяком случае, пока…

Подробное описание текущих событий заняло несколько часов. Рафи хотел досконально знать, что делается в лаборатории, как выглядят здания со спецдопуском, что представляют собой сотрудники, о чем они беседуют в столовой и т.д и т.п. Время приближалось к полуночи, но мы и не думали отдыхать – этой же ночью Рафи должен был отбыть в Москву, а оттуда самолетом в Париж. Рассказав обо всем, что требовалось, я умолк.

Рафи, привычно погрузившись в кресло, сосредоточенно молчал. От решения, которое необходимо было принять прямо сейчас, зависело слишком многое. Рафи чуть шевельнулся. По едва обозначившейся в уголках его губ улыбке и характерному взгляду я понял – решение принято. Знал я этот взгляд предельно собранного, не упускающего ни малейшей детали профессионального разведчика. Значит, Рафи признал, что вариантов выхода из создавшейся ситуации нет, и нужно искать способ «выдоить» осведомленного сотрудника – Валентина Вышева, конечно, более подходящей кандидатуры я так и не обнаружил. Что мой начальник тут же и подтвердил, без предисловия начав говорить, как обычно, не повышая голоса.

– Операцию назовем «Гамбург».

В 1997-м в Гамбурге мы взяли одного активиста ООП и применили к нему метод наркодопроса. В результате мы узнали все, что хотели о планируемой акции, а в качестве бонуса получили массу важных сведений о самой организации, ее руководителях и множестве других важных оперативных деталей. Но наркодопрос – дело серьезное, к нему нужно тщательно подготовиться. В Гамбурге прошел легкий пионерский поход по сравнению с тем, что предстояло сделать в Питере.

И Рафи подтвердил мои соображения:

– Это тебе не шалости в чужой, но все-таки дружественной стране. Разведывательная деятельность в России, как ты сам понимаешь, едва ли не самая опасная в жизни любого разведчика. ФСБ – очень серьезная организация. Куда ни глянь – всюду проблемы: слежка за объектом, легенда его отсутствия, его неожиданное исчезновение… Ну да ладно. Если мы подобные дела в Бейруте проделывали, то в этом городе сам Бог велел.

Теперь к делу. Через два дня получишь группу. Я предвидел твои проблемы и подготовился. Неделя уйдет на слежку и детальное изучение привычных маршрутов объекта. Брать Вышева будем в конце недели, чтобы на допрос осталось два выходных дня. Времени, конечно, немного, но справимся. На всякий случай подготовим запасной вариант с больничным листом. Но вообще задерживать его долго нельзя: начнутся поиски, которые нам совершенно ни к чему. Потом тебе придется уйти из института, быстро и без лишних разговоров.

– А нельзя упростить операцию? Мой уход привлечет повышенное внимание, вызовет много лишних вопросов. Надо попытаться перетянуть Вышева на нашу сторону.

– Ты серьезно? – Рафи посмотрел на меня так, словно видел впервые. – Чем мы можем его привлечь? Объяснить, почему сионизм лучше коммунизма? Или привести доказательства, насколько в киббуцах жизнь богаче, чем в колхозах?

– Да нет же, – я с трудом скрывал досаду. – У меня вполне прозаичный подход: на него нужно как следует надавить. Напугать.

– Не забывай, если человек легко поддается давлению, то в принципе любому: сегодня с нашей стороны, завтра – со стороны ФСБ…

– Да, риск действительно высок. Хорошо, проводим наркодопрос. Без похищения, прямо у него дома.

– А как ты к нему попадешь?

– Он сам откроет дверь, сам пригласит войти. Не меня, конечно, а своего друга. Я тут наметил кое-что…

Последующие два часа мы обсуждали детали операции.

– Что ж… – Рафи подвел итог после паузы. – Получишь специалиста по наркодопросу. Это Эйтан. Ты его знаешь. Для использования соответствующей техники потребуется выяснение пригодности «объекта», то есть его психологический профиль.

– Но на это уйдет много времени!

Я забеспокоился: мне показалось, что Рафи неоправданно медлит.

– На сей раз – нет: в наши дни в этой области существуют оперативные и вместе с тем очень эффективные способы получения информации. Это современные психоаналитики, почитающие старика Фрейда, поднимают глубинные пласты памяти в течение нескольких лет, а наши ребята справляются с такими задачками быстро. Память – великая штука. Один знаменитый нейрохирург из Канады, по-моему, Уолтер Пенфилд, первым заметил, что, если во время операции скальпель касается определенного участка в височной части мозга, пациенты начинают вспоминать далекие события до мельчайших подробностей.

У нас есть специальный прибор. Его использование позволяет не вскрывать череп, чтобы добраться до мозга, а действовать током определенной силы на конкретные его участки. Результат поразительный. Вспомнить можно все что угодно, а Вышев твой и так держит в голове все, что когда-либо видел или слышал. Вот, почитай! – Рафи протянул мне несколько скрепленных страничек.

Из прочитанного следовало, что человеку, находящемуся по действием гипноза, можно вставить в память любое событие, которое никогда не происходило. Оно тут же обрастает деталями и сливается с личностью. В США в пятидесятые и шестидесятые годы провели массу таких экспериментов. Людей вводили в сомнамбулическое состояние и возвращали в детство. Они рассказывали такое, что волосы дыбом вставали. Некоторых родителей даже осудили на основании результатов этих опытов, ведь дети без стеснения рассказывали о них такие вещи, что судьи с легкостью сочиняли приговоры. Но когда выяснилось, что в память можно вставить любые эпизоды, безумие с судами над родителями, якобы издевавшимися над детьми, прекратились.

Обычные люди завидуют тем, у кого удивительная память. Но завидовать тут нечему. В феномене сверхпамяти повинны генетические изменения в развитии мозга. Видимо, память у таких людей не переходит во взрослое состояние – остается детской, способной впитывать, словно губка. Очень часто люди со сверхпамятью обладают еще одним феноменальным качеством: они могут различать цвет предмета по вкусу или запаху. Это явление тоже свойственно детскому мозгу, у которого сохраняются прямые ассоциации, то есть связи между всеми пятью органами чувств. Сегодня молекулярные генетики могут похвастаться тем, что обнаружили в мозгу гены, отвечающие за запоминание новой информации. Но применять это открытие для улучшения памяти пока невозможно. Наша память закодирована в десяти миллиардах нервных клеток и в десятитриллионных связях между этими клетками. Самые современные компьютерные программы по сравнению с таким банком данных – детская игрушка.

Я оторвался от бумаг и посмотрел на Рафи. А он терпеливо ждал, пока я закончу чтение, не проявляя никаких эмоций. Но, увидев, что я остановился, вдруг заговорил:

– Есть еще одна интересная методика, когда по голосу можно определить психологическое состояние человека. Сбор данных проводится путем стандартного опроса, причем несколько раз в различных психологических состояниях. Ответы примерно одни и те же, однако различный тон в соответствии с различными состояниями дает необходимую картину. Впервые подобные опыты проводились еще в середине 60-х в Санкт-Петербурге, в университете на кафедре академика Васильева. Студентам-медикам, введенным путем гипнотического воздействия в различные состояния – радости, печали, симпатии, тревоги, – задавали стандартные вопросы и по обработанным данным, полученным на основании ответов, строили кривые настроения. Эти кривые затем использовались в качестве лекала при определении психологического состояния космонавтов на орбите.

Я в который раз удивленно посмотрел на босса. Я знал, что Рафи – интеллектуал и книгочей, но сейчас передо мной сидел ну просто энциклопедист!

На несколько секунд воцарилась тишина, и нарушил ее Рафи:

– Так что для всех нас этот вариант несравненно лучше твоего.

– Я уже согласен, – улыбнувшись, я поднял ладони кверху. – Сдаюсь!

– Ну, хорошо!

Рафи еще раз внимательно посмотрел на меня, словно не веря, что сумел так быстро убедить меня: обычно такие вещи занимали больше времени. Он даже повеселел немного и закончил инструктаж вполне буднично:

– Несколько напоминаний. О прибытии группы тебе дадут знать. Встретитесь не ранее восьми вечера. К первой встрече подготовь максимум известных тебе подробностей частной жизни Вышева. Пока все.

Рафи резко встал, взял со стола портфель и, не оборачиваясь, вышел.

Как и планировалось, группа из четырех человек прибыла через два дня. Я изложил Рафи массу деталей об объекте разработки, и ребята уже знали, с чего и как начать операцию. По моей рекомендации решили привлечь старого друга Валентина по студенческой скамье, а ныне журналиста-скандалиста Арнольда Корнева. В редакционном буфете к нему как бы невзначай подошел молодой мужчина, за десять минут до этого вышедший из кабинета Страхова. Он представился сотрудником ФСБ, предъявил документы и попросил побеседовать с ним вне стен редакции. Разговор в небольшом итальянском ресторанчике неподалеку от института сильно обеспокоил журналиста. Оперативник упомянул несколько эпизодов из биографии репортера, обнаружив свои обширные познания, и, что самое главное, представил документы, доказывающие, что Корнев состоял на платном содержании у некоей подозреваемой в криминале группировки Санкт-Петербурга. В общем, не особо приятные эпизоды недалекого прошлого знаменитого репортера оказались вовсе не тайной. Конечно, прямых доказательств незаконной деятельности компании не обнародовали, но ее руководство уже внесли в негласный перечень не пойманных пока преступников. Корнев не только сливал им оперативную информацию, добытую при помощи своих и чужих расследований, но и публиковал по их указанию полученный от них же компромат на конкурентов. По мнению ФСБ, как доверительно сообщил Корневу новый знакомый, закрытая информация из института физики, попавшая в руки местных мафиози, могла быть получена им от его друга Вышева. Значит, Валентин поделился с приятелем некими сведениями, попавшими впоследствии в ведение подозреваемой в криминале структуры. Дело, конечно, подсудное, но компетентные органы могли бы его и не возбуждать – в обмен на небольшую услугу. Все, о чем просили Корнева – зайти домой к старому другу и выпить с ним, а затем открыть дверь сотрудникам ФСБ. Ничего плохого они не сделают, просто проверят квартиру Вышева на «жучки» – вдруг для получения дополнительной информации кто-то уже прослушивает его разговоры? Сотрудничая с ФСБ, Корнев не только снимает с себя подозрение, но и спасает друга от неприятностей. Да и в любом случае представителям ФСБ отказывать в услуге не принято.

Журналист, недолго раздумывая, согласился на сотрудничество.

В свое время, проведя после института два года в НИИ, Арнольд от скуки стал пописывать в местную многотиражку, причем не без успеха. Вскоре ему предложили перебраться в настоящую журналистику: районной ленинградской газете требовались репортеры. Корнев не задумывался всерьез о журналистской карьере, однако едва неожиданное предложение свалилось ему на голову как тот самый снег, он с радостью его принял и еще через пару лет стал не самым известным, но все же штатным журналистом. А потом пробил «звездный час» Арнольда: знакомый следователь из прокуратуры пожаловался, что на него сильно давят сверху и не дают работать. Попади, мол, история в прессу, давление наверняка закончится. К тому же действовал против следователя депутат думы, чей родственник попался на неблаговидном деле.

Арнольд и удружил приятелю, опубликовав огромную статью об этом некрасивом деле и попытках некоторых личностей прекратить следствие. Давление, конечно, немедленно ослабло, и следователю удалось упрятать незадачливого депутатского родственничка за решетку. За эту помощь Арнольду была выражена весомая благодарность. Более того, следователь познакомил его со своими соратниками, которым Арнольд впоследствии тоже помогал, периодически получая в ответ эксклюзивные интервью. А уж когда ему требовались сведения о ком-то, он их и получал от тех же следователей по дружбе.

Затем Арнольд, используя те же источники, сочинил несколько скандальных статей для увеличения тиража своей газеты. И увеличил. В несколько раз. Народ любит информацию подобного рода. Начальство обрадовалось, а зарплата Арнольда резко возросла. Он очень хорошо понял, что на рынке компромата нет любви и ненависти, друзей и врагов, а существуют лишь интересы в рамках заключенного контракта. Многочисленные прежние связи, приобретенные за годы присутствия в коридорах власти, стали стержнем, вокруг которого раскручивалась быстро набиравшая темп карьера новоиспеченного журналиста. Он помогал коммерческим структурам вклиниваться в информационное пространство; создавал положительный имидж не очень-то приличным и не вполне законопослушным организациям. Знакомя всех со всеми, он писал о директорах фирм, расцвечивая (точнее, раздувая) их деловые и человеческие качества, не брезговал писать о бандитах, представляя их смелыми и преданными защитниками Отечества. В общем, Арнольд возвысился в своей полуприличной ипостаси достаточно быстро. Со временем он стал даже опасен для некоторых: мог помирить или нейтрализовать конкурентов, создать имидж светлого ангела самому завзятому бандиту, и наоборот. Сам же он ни с кем и никогда не ссорился. Перед публикацией очередной скандальной статейки звонил будущей жертве и, слезно извиняясь, просил понять, что он – всего лишь профессионал, выполняющий свою работу, и звонок его – вовсе не шантаж, а попытка дать человеку, о котором написана статья, возможность ответить на вопросы, отразить, так сказать, готовящийся удар.

Конечно, у Арнольда появилось немало врагов, что было нам весьма на руку. А коль скоро он учился с Вышевым, то более подходящей кандидатуры для нашей задачи и сыскать трудно. Корнев без колебаний позвонил бывшему приятелю и предложил повидаться.