Последняя руна (СИ)

Глава 17

Примерно в час ночи я тихонько покинула комнату в жилом корпусе и на цыпочках прокралась мимо коменданта. Всегда печальный и встревоженный, он сидел в своей коморке. Неизменная кружка, которую я зачаровала, стояла на столе рядом с раскрытой книгой. За студентами не было особого надзора, но не хотелось, чтобы меня видели. Я накинула неприметный серый плащ, захваченный из дома на случай дождей. Так проще слиться с полутьмой в парке.

Ночной воздух коснулся лица свежестью и прохладой. Я посмотрела на тёмные окна своей комнаты, когда оказалась снаружи. Ещё уходя, я надеялась, что безумная белка спала, но ошиблась. Чибити с любопытством выглянула из шкафа и укоризненно склонила голову. Мои сборы не укрылись от её острого взора.

— Что задумала? Бросаешь меня посреди ночи?

— Я быстро вернусь. У меня важная встреча.

Что я могла ответить? Посвящать говорящую белку во все тонкости распутывания дела Ларии довольно нелепо.

— С блондином встречаешься? — Чибити подозрительно топорщила усики. — Он мне не по душе.

— Ты говорила, — я спокойно кивнула в ответ. — Но моя мама осталась в провинции, а ты точно не она.

— Пропадёшь! В ночной Академии много зла. Оно поднимается из глубин и утаскивает любопытных девчонок.

Белка предприняла новую попытку остановить меня. Выскочив из шкафа, она постаралась растянуться поперёк входа.

— Опасная белка боится зла?

Я с иронией наблюдала, как зверёк изо всех сил «спасает» меня неразумную. Чибити состроила забавную рожицу и зажмурилась.

— Не глупи, милая, — я аккуратно переложила её на кровать. — Я недолго. Никакое зло меня не утащит.

Когда я уходила, то в спину прилетел отчаянный вздох. Вспомнила белка прошлое или нет, но мир за пределами шкафа пугал бедняжку.

К месту встречи я шла узкими тропинками между кустарником. Голые ветки цеплялись за плащ. На освещённых дорожках ещё встречались запоздалые студенты. В правилах Академии обозначили вечернее время возвращения в общежитие, но я часто наблюдала нарушителей. Не слышала, чтобы кого-то наказали за ночные прогулки или посиделки в «Весёлой лисице».

Я свернула за угол одного из корпусов. Высокая плотная тень немедленно заступила мне дорогу.

— Весьма смело нестись в неизвестность с подобной скоростью, — произнёс знакомый голос.

— Ди́ан! — я шлёпнула ладонью по широкой груди анимага. — Котище! Напугал!

— Ты так привлекательно злишься.

Он внезапно притянул меня к себе, плотнее укутывая в плащ, и наклонился ближе. В зелёных глазах плясали огоньки веселья. Илбрек не изменял себе, а я некстати вспомнила о Йоне и глубокой ране от удара лапы ирбиса. Или очень даже кстати? Что же между ними происходит? Откуда столько неприязни?

— Идём?

Я сделала вид, что не заметила, как дрогнули перед возможным поцелуем губы Ди́ана. Осознанно выставила невидимую преграду. Привлекательный анимаг очаровывал и неизменно веселил. Приятный собеседник и приятель. Но что-то мешало мне бездумно поддаться магии жизненной силы ирбиса. И предупреждение Айгермара накрепко засело в разуме. Только он напрасно пугал меня. Я вполне способна противостоять обаянию «котика».

Широкие брови мага на миг нахмурились. В потемневших глазах промелькнула досада. Не думал же он, что за дружбу и помощь я немедленно кинусь в его объятия?

— Готов рискнуть ради первокурсницы, которую знаешь всего месяц?

Я не хотела ссориться с Ди́аном, но если он не глуп, то поймёт намёк. Недолгое знакомство — чем не повод для девушки избегать стремительного шага к сближению?

— Спрашиваешь! — заулыбался Ди́ан. — Всегда мечтал о ночной вылазке в запретное место. Так и представляю, как разозлился бы отец. Сплошное наслаждение.

Мы тихо посмеялись. Возникшее напряжение исчезло. Молодой Илбрек повёл меня в сторону неприметного одноэтажного здания.

— Хранилище позади склада с учебными пособиями, — пояснил он. — Артефакты, заготовки для зелий, рунические резцы…

— И плесень?

Я покосилась на Ди́ана, размышляя, стоит ли прямо теперь задать вопрос о хаотике. Айгермар не сказал прямо, но я поняла, что именно Илбрек потрепал его. Не верилось, что анимаг способен убить противника. Да и вряд ли строгий змей-ректор скрыл бы проступок сына.

— Плеснееды никому не доверяют своих припасов, — легко бросил Ди́ан.

— Наверное не зря. Не все в Академии с ними в хороших отношениях. Ведь так?

Мы остановились, и я внимательно посмотрела Илбреку в лицо. Я собиралась задать вопрос, который мучил меня, но не успела. Мощный, с леденящими душу завываниями рык потряс тихий уголок парка.

По спине точно провели ледяной когтистой лапой. Никогда не испытывала ничего подобного. Я в ужасе прильнула к спутнику, а он с готовностью спрятал меня в мощных объятиях.

— Не дрожи, — насмешливый голос прерывисто зашептал в ухо. — Неужели так страшно?

Ди́ана ничуть не взволновали чудовищные звуки, пронизавшие меня насквозь. Эхо до сих пор отражалось от стен Академии. В кольце рук анимага было жарко от жизненной силы и мощи. Он не хотел причинить мне боль, но давление с каждой секундой становилось всё невыносимее. Я задыхалась, а Ди́ан склонился и прошёлся губами от виска к моим губам. Невесомо, почти не касаясь.

— Опять дрожишь, маленькая Руна. На этот раз не от страха, да? Всё правильно.

Илбрек сильнее прижал меня к себе. Горячие губы нашли мой рот. Я жадно хватала воздух. Власть животной магии подавила меня.

— Нет…

Я успела вывернуться и поцелуя не получилось. Сама не знала, почему так противлюсь вниманию привлекательного мага, от которого видела только дружеское участие. Из темноты словно смотрели жгучие глаза Йона Айгермара. Следили за мной с осуждающим предупреждением. Я снова увидела искривлённую болезнью фигуру хаотика и рану, оставленную широкой лапой ирбиса.

Никаких поцелуев пока я не разберусь, что из себя представляют эти два третьекурсника!

Голос разума победил слабость от магии очарования Ди́ана. Рык и завывания стихли. Я сделала шаг назад, вырвавшись из тяжёлых объятий анимага. С каждой новой встречей становилось всё неудобнее находиться рядом. Настойчивость молодого Илбрека начала тяготить.

— Прости, — я решилась посмотреть ему в глаза. — Я… я не готова. Мы мало знаем друг друга и…

— Тебя никто ещё не целовал, — с хитрой усмешкой закончил за меня Ди́ан.

— Да. Я бы хотела, чтобы это стало особенным моментом в моей жизни, — не лукавя призналась я. — Когда я сама захочу, почувствую, что пришло время. К тому же Олли…

Выдохнув, он провёл пятернёй по взлохмаченным волосам. Я надеялась, что маленькое недоразумение не испортит наших отношений.

— Забудь про Олли! Девочки любят придумывать сложности, когда можно просто получать удовольствие, — ворчливо пробормотал «котик».

Досадливая растерянность на лице Ди́ана сменилась спокойным добродушием.

— Мир? — я протянула руку.

— Мир!

Анимаг, как всегда, поцеловал мои пальцы. Он потянул меня за собой дальше к цели похода. Ди́ан продолжал тихо объяснять:

— Неподалёку магический зверинец для исследования духов животных и обмена силами.

— Никогда не слышала о нём раньше!

— Это дела анимагов. Туда никого не пускают кроме нас.

— У всех свои «дела», — прошептала я, вспомнив упрямство Айгермара. — Тогда и у меня будут свои.

— Что ты сказала?

Ди́ан не расслышал моих слов. И хорошо!

— Интересные дела, — с улыбкой повторила я. — И какие в зверинце животные? Ядозубы есть? А белки?!

И кто тянул меня за язык?!

— Никак не забудешь историю с гадом? — фыркнул «котик».

— Попробуй забудь!

Кажется, он пропустил мимо упоминание о белке. Почему бы Чибити не быть подопытным экземпляром из магического зверинца? Такая версия показалась мне очень вероятной. Белка удрала из лаборатории, где подвергалась …

Мне не хватило фантазии, чтобы представить, что анимаги могут творить с животными. Вряд ли они причиняют им настоящее зло. Любой анимаг хорошо понимает зверей и близок им по духу.

— Добрались.

Ди́ан завёл меня за угол здания, где хранились магические пособия для тренировок и опытов. Такое же невысокое хранилище было скрыто позади склада. В маленьких окошках разливалась темнота.

— И как мы войдём?

Я посмотрела на Ди́ана. Ночная тень сделала его лицо более резким и хищным. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки дикого зверя.

— Очень просто, Руна. Я перегрызу сторожу глотку, а ты поищешь, что хотела.

Он говорил с такой серьёзностью, что на мгновение я поверила. Ужаснулась и собралась бежать подальше от безумного анимага.

— Как я люблю такие моменты! — с низким рыком хохотнул Ди́ан. — Неужели поверила?

— Ты был очень…э-э-э…убедителен.

Сердце колотилось, но я выдохнула.

— Всё просто. У нас есть самый очевидный способ попасть внутрь.

В руках Ди́ана звякнула связка тяжёлых ключей.

— Так элементарно?!

С этим непредсказуемым «котиком» я вечно чувствовала себя как на снежных горках. Его поступки, неожиданные слова или эмоции то сталкивали меня в бездну, то подкидывали над землёй.

— У ректора всегда в запасе нужные ключи от всех замков в Академии. Сторож ходит между двумя складами. Сейчас он на противоположной стороне. Успеем пройти.

Мягко ступая, Ди́ан подобрался к двери. Перебрал несколько ключей. Минуты утекали. Мне показалось, я уже слышу шаги сторожа по усыпанной камешками дорожке. Вот-вот мелькнёт фонарь из-за угла здания. Ди́ана выругался и торопливо опробовал следующий ключ. Наконец, со скрипом замок поддался.

Мы осторожно прикрыли дверь изнутри склада, провернули ключ, чтобы никто не заметил, что замок вскрыт. И очень вовремя. Ночная охрана, состоявшая из крепкого служащего и огромной собаки, появилась неподалёку.

Оттеснив меня от двери, Ди́ан прислушался.

— Проклятье! — он недовольно мотнул головой. — Собака! Не видел их раньше.

С внешней стороны раздался надрывный лай. По деревяшке двери заскребли когти. Собака сторожа рвалась в атаку. Обнаружить нарушителей оказалось не трудно. Охранник несколько раз дёрнул ручку двери.

— Какой бес в тебя вселился!? — рявкнул басом глухой голос. — Да не тяни ты так! Видишь, заперто! Фу-фу, Торби! Крысу учуял?

Пёс не сдавался. Я действительно ощутила себя загнанной в ловушку крысой. Представила лицо змея-ректора, когда он снова увидит Руну Гавр у себя в кабинете.

«Лария Хермин никогда не позволяла себе подобные вольности. Подумать только! Взломать хранилище! Лария Хермин всегда поступала правильно и достойно. Берите пример!», — назидательно сообщил мне внутренний голос.

Какой удар для родителей, если меня исключат из Академии!

Я уже ловила на себе укоризненный взгляд мамы. Видела отца, вышагивающего по кабинету и не находящего подходящих слов для непутёвой дочери. За минуту я пережила и стыд, и отчаянье, но осталась при своей упрямой решимости довести дело до конца.

Так и отвечу отцу!

«Ты хотел, чтобы я узнала о твоей любимой Ларии! Просьба исполнена!»

Зазвенели ключи.

— Сейчас проверим… Спокойно, Торби! Сидеть!

Я вжалась в стену рядом с высокими, уходящими к потолку, полками. Нам удалось бы спрятаться в хранилище. Здесь было много тёмных углов и узких щелей за стеллажами, но зверь обнаружит нарушителей по запаху. Оставалась магия. Но мне не хватит времени составить формулу, чтобы отпугнуть собаку. Всё бесполезно.

Мы с Илбреком переглянулись.

— Я рядом, — прошептал Ди́ан и оскалился, показав клыки ирбиса. — Избавимся от лишних глаз.

Свирепый «котик»! На миг я поверила, что он способен преступить все запреты и напасть на сторожа.

«Нет! Ди́ан не пойдёт на преступление! Не причинит вреда сторожу».

Я прогнала сомнения в приятеле. Существуют более мягкие методы. Анимаги влияют на истинных, природных зверей, умеют с ними договариваться. Вот и теперь Ди́ан прикрыл глаза, положил ладони на дверь. По полу потянуло ветерком, нагнавшим клочки седого тумана.

Раз, два…

И туман окреп, собрался в горстку пыли.

Три, четыре…

Дымчатый комочек внезапно выскочил из-под ног мага, пробился сквозь дверь пушистым призраком.

Во дворе мяукнуло обиженной кошкой. Собачий лай усилился, обрёл настоящий азарт и начал удаляться от хранилища.

— Торби! Вот демонова собака! — заорал сторож, уносясь следом.

— Побегайте немного, — довольным тоном напутствовал их Ди́ан, потирая ладони.

И мы направились между полок вглубь хранилища. Всё было заставлено коробками и мешками. Как здесь разобраться?!

— Должно быть примерно…

Ди́ан поднял повыше руку с малюсеньким огоньком, освещая номера на полках.

— Сюда!

Он позвал меня за собой. Если бы не сын ректора, мне ни за что бы не удалось так быстро разыскать вещи Ларии. А Ди́ан, поплутав немного, почесав лохматую голову, всё-таки сумел вывести меня к нужной полке. У его отца-змея наверняка имелись точные планы помещений.

Ди́ан ярче распалил маленький огонёк магического фонарика, помогая сориентироваться. В тусклом свете я разглядела нагромождение хлама с ярлычками и подписями. На одной из коробок от руки криво вывели: «Хермин\36»

— Комната тридцать шесть, — догадалась я.

В бауле рядом свёрнутыми лежали платья и прочая одежда Ларии. Мне очень не хотелось рыться в белье. И так чувствовала себя гадко, словно совала нос в личные секреты чужого человека. Да и что бы я там обнаружила?! Я уже нашла в шкафу брошь и ломала голову, кто подарил украшение. Воспитанница отца не расставалась с неприметной вещицей, когда мы встречались на каникулах.

Я мысленно сделала пометку, что видела похожие камешки на куртке Йона. Думать об этом сейчас было сложно. Почти невозможно. Я будто упёрлась в глухую стену, за которую не очень-то стремилась заглянуть.

— Лария любила всё записывать. Что-нибудь найдётся…

Я посмотрела в коробку с мелочами: карандаши, кошель с деньгами, шпильки и стопка бумаг для записей. Не так много осталось от студентки третьего курса факультета Рунологии. Стало грустно и тревожно. Лария пропала, унеся с собой браслетик с магическим ключом. Теперь от нашей общей комнаты. В какие руки попал ключ?

Выбрав из всех предметов пухлый блокнот, я немного помедлила. Мне было необходимо собраться с духом, найти в себе силы для следующего шага.

— Боишься? — Ди́ан всё понял. — Можем оставить вещи и уйти прямо сейчас, — предложил он.

На секунду я замерла, прислушиваясь к себе. Ирбис терпеливо ждал ответа. Хитрая улыбка оттягивала уголки рта обаятельного «котика». Он заранее знал, какое решение примет Руна Гавр. И я раскрыла записи Ларии.

Блокнот содержал короткие заметки. Лаконичные аккуратные линии, выведенные простым карандашом, сообщали расписание занятий, названия пособий и список текущих дел. Ничего примечательного за короткими фразами: «Весёлая лисица», «забрать книги», «практикум предметного зачарования»…

Я немного расстроилась, ожидая совсем иных откровений. Ди́ан держал фонарик и с вниманием следил за моими действиями. Я же перелистывала пустые страницы ни на что не надеясь. Это были скучные и обыденные заметки самой обычной ученицы магической Академии.

— Пропустила, — Ди́ан, стоявший статуей, будто ожил и поднёс огонёк ближе к бумагам. — Ещё записи.

И правда, вернувшись на несколько страниц назад, я увидела торопливые пометки бледным карандашом: «рунные заклинания входа», «лаборатория», «бабочки», «проклятие». Лария поставила знаки вопроса возле каждого пункта.

У меня перехватило дыхание. Как я и думала, Лария шла точно тем же путём, что и я. Она обнаружила старый корпус, где над входом начертали неизвестные рунические формулы. Она нашла бабочек, умерших снаружи. Лария прикоснулась к тайне и исчезла. Я поёжилась, предчувствуя похожую судьбу — достаточно далеко я зашла в своём любопытстве.

С Ларией у меня оказалось намного больше общего, чем я думала. Мы обе попались на крючок тайны. Но это ещё не всё. Меня ожидали новые открытия.

— Какой-то список, — заинтересованный Илбрек склонил голову, изучая записи. — Знакомые имена.

Он обратил моё внимание на то, что было написано ниже. Число «тридцать шесть» Лария обвела несколькими штрихами. Номер комнаты имел важное значение по мнению воспитанницы отца. Она никогда ничего не делала просто так. Далее шли четыре строчки с полными женскими именами.

— Все девушки жили в комнате тридцать шесть, — предположила я очевидное. — Четыре пропавшие девушки. Сколько поисковых дел у твоего… У ректора Илбрека?

— Пять дел, — согласился Ди́ан. — Одна из версий предполагала связь между всеми исчезновениями.

— Много общего? Девушки с разных факультетов?

Ответ я знала, но рассуждение вслух вместе с Ди́аном подталкивало мысль в верном направлении.

— Первая и третья точно рунологи. Мы пересекались на практикумах на большой площадке.

Он размышлял не больше минуты, щурил глаза, горевшие изумрудным огнём дара анимага. Красиво очерченные губы медленно шевелились. В полутьме хранилища Ди́ан излучал мягкую силу. Привлекал живой энергией зверя, скрытой за человеческой ипостасью. Он доказал, что я могу положиться на него. Ди́ан поможет и защитит. Я удивлённо подумала о поцелуе, который так и не случился. Почему я не поддалась магическому притяжению?

Всё дело в Олли и Айгермаре. Каждый по-своему стоял на нашем пути. Но почему? Какое дело Йону до моих отношений с Ди́аном? Какое мне дело до мнения хаотика?

Нет! Не время думать о чувствах.

— Остальные, пожалуй, рунологи. Пятая, Лария, точно! — выдохнул Ди́ан, закашлялся будто это имя встало у него поперёк горла. — Она твоя подруга?

Он выглядел искренне озадаченным и удивлённым. Не ожидал, что я близко знала одну из пропавших студенток?

— Воспитанница отца, — нехотя ответила я и нахмурилась.

Мне не нравилось, что Ди́ан говорит о госпоже «Совершенство». Сердце кольнуло. Ревность? Меня не задевало присутствие Олли в жизни Ди́ана, но Лария…

— Я её помню. Такая фифа. К ней просто так и не подойдёшь! В наших играх она не участвовала. Веселиться не умела. Всё время проводила в библиотеке. Слишком правильная. Одним словом — зануда!

— Ты понимаешь, что она не могла сбежать из-за любовных страданий, — я кивнула, соглашаясь с описанием Ларии. — Все девушки были с факультета Рунологии. Все жили в комнате тридцать шесть. Ректор, служба безопасности… Никто не сопоставил факты?

— Говорю же! Слухи ходили. Расследование проведено тщательно, — Ди́ан заговорил с некоторой обидой за отца. — Большего крючкотвора, чем мой папенька трудно найти. Всё сделано, как положено. Всё учтено.

Ди́ан замолчал будто его внезапно осенила какая-то идея. Осёкся и смутился.

— Ты что-то вспомнил?

Я схватила его за руки, призывая говорить дальше.

— Одна версия выглядела невероятно глупо, но именно она подходила под все факты.

Незаметно Ди́ан притянул меня к себе. Я слышала, как сильно бьётся мощное сердце анимага.

— Ерунда! Я не верю!

Кого он стремился убедить? Меня или самого себя? Я теряла терпение и встряхнула приятеля.

— Я же умру от любопытства! Говори!

Осмотревшись, он потянул меня к выходу.

— Не здесь. Забери блокнот этой… Ларии!

Мы быстро закрыли коробку, а записи я зажала в руке. Чутким ухом ирбиса Ди́ан прислушался к звукам снаружи, втянул носом запахи.

— Успеем. Сторож вернулся, но поблизости его нет. Сразу беги за мной.

Не сбиваясь ни на секунду, он выскользнул во двор. Я следом. А за моей спиной Ди́ан уже запирал дверь. Мы побежали, огибая склад с магическими пособиями с другой стороны. Как раз, чтобы не попасться на глаза охраннику. Тот крепко удерживал пса.

Я запыхалась. Мы пробежали до самого зверинца, где ранее услышали жуткий вой. Со стороны лаборатории анимагов доносились тихие свисты и утробное урчание. Ценный трофей, блокнот Ларии, я не выпускала из побелевших пальцев.

— Я слушаю.

Плюхнувшись на скамейку, я требовательно посмотрела на Ди́ана. Ему не удастся отделаться от меня.

— Не хочу выглядеть глупо, — рокочуще засмеялся «котик».

Он расслабленно откинулся на спинку скамьи, раскинул руки с невероятно довольным видом. Ночное приключение и опасность зажгли кровь. И не только сыну ректора Илбрека. Я сама почти подпрыгивала на месте и смеялась от восторга, охватившего меня.

«Не могу поверить! Мы пробрались в хранилище, нашли записи и нас никто не поймал».

Наказание и отчисление из Академии откладывались!

— Жестоко сказать рунологу, что знаешь тайну, а потом молчать!

Айгермар был прав, когда говорил об осторожности. Любая запертая «шкатулка» притягивала меня, как сахарная вода пчёл.

Я ткнула Ди́ана в бок.

— Ну! Изверг!

— Ладно, — он вздохнул и неожиданно растянулся на скамейке.

Лохматая голова немедленно оказалась на моих коленях. Светлая макушка ткнулась под ладони. Потемневшие зелёные глаза смотрели сурово. Так непросто поверить в серьёзность парня, который вот так по-свойски себя ведёт. Парк был пуст, но я слышала, как вдали смеются молодые голоса. Не только мы интересно проводили ночное время.

— Рассказывай, — я пропустила короткие белёсые прядки волос между пальцами. — А не то всю шерсть тебе повыдёргиваю.

— Ай!

Ди́ан игриво сощурился. Как я и думала, вся его строгость лишь напускное.

— Комната тридцать шесть проклята.

Да «котик» издевается!