Последняя руна (СИ)

Глава 22

Я готова была бежать в общежитие, но Верика выглядела потерянной и грустной. Совесть не позволила бросить её в таком состоянии.

— Верь, что ему не было больно. Как при заклинании, которое мы разучивали на практикуме — мгновенная слабость и ты готов лечь и уснуть, — я попыталась утешить подругу. — Твой папа не страдал. Он уснул.

Я обняла Верику, говорила уверено, а сама сомневалась во всём. О формуле «рунной бабочки» мы ничего не знали. Книги в моих руках дадут ответы.

— Пусть так и будет, — согласилась Верика. — Я волнуюсь за тётю Чибеллу. Куда она пропала? Почему? Я очень хотела увидеть её. Думала, что в Академии есть родной человек. Все, кто добр со мной — исчезают. Папа, тётя… Теперь я боюсь, что и ты пропадёшь.

— Ну уж нет! Я не потеряюсь. Попробую узнать у Ди́ана или Йона о Чибелле Табис. И у магистра Дромера. Кто-нибудь обязательно подскажет.

— Они пятерых пропавших студенток найти не могут. И тётю не найдут, — в голосе Верики впервые послышалось явное возмущение.

Сославшись на усталость после практикума, я попрощалась с подругой. Время покажет, кто из нас прав. Книги магистра Дромера я спрятала в комнате. Стоило хотя бы пролистать их, но меня тянуло навстречу неизведанному. Рунологам так трудно сопротивляться тайне.

Под пристальным взглядом Чибити я пересмотрела одежду, выбрав наиболее удобную для вылазки. У меня были брючки и плотная куртка для практикумов на природе. Они отлично подойдут для того, что я затеяла.

— Носом чую, ты задумала что-то опасное, — ворчливо пробубнила белка, оценивая выбор одежды.

— Ты такая внимательная. Обещаю, что вернусь, Чиби! Я только осмотрюсь немного.

Я уговаривала себя, что никаких непонятных заклинаний читать не стану. Точно не в этот раз! Удеру при первой же опасности. Всего лишь посмотрю, что скрыто в тени разрушенной арки. После встречи с магистром Дромером старая лаборатория буквально не отпускала меня. Дар рунолога, распалённый тайной, звал в дорогу. Кончики пальцев невыносимо зудели. Это означало, что я на верном пути. Я понимала, какие силы звали за собой исчезнувших девушек. Если тёмный лаборант и существовал, то никакое проклятие не действует сильнее природного любопытства мага с даром рун.

— Вечер близко, — напомнила Чибити. — Академия страшное место. Особенно ночью. Древние стены хранят кошмары. Здесь происходят жуткие вещи. Да! Жуткие!

Я торопливо одевалась, рассеяно слушая наставления белки. Чибити многозначительно замолчала.

— А мне не страшно! Я не боюсь глупых легенд.

— Никто не боится пока не встретит его…

— Тёмного лаборанта?

Стоило поговорить о легендах Академии с «опасной» белкой. Уж она наверняка слышала множество сплетен на этот счёт.

— Его! — она оборвала меня не подтверждая предположение, но и не отрицая. — Ты сама идёшь к нему в руки. Так обычно и происходит. Это правило никогда не нарушается.

— Откуда тебе знать, что я иду в лабораторию? И как оно происходит? Происходит что? Все такие загадочные, аж вздохнуть страшно!

Я была готова кинуться в омут приключений, а белка стояла у меня на пути. Предостережения магистра и Йона не остановили меня, так Чибити не стоит и стараться.

Вовремя сообразив, я нашла в вещах светящийся шар. Рунологи не умеют делать фонари сами, но мы легко пробуждаем свет, рисуя символы.

— Все туда идут. Сами идут и сами гибнут. Рано или поздно, — Чибити насупилась. — Опасная белка смогла убежать и спрятаться.

А вот это уже любопытно! Я остановилась возле стола, где сидела рыжая ворчунья.

— Ты была в старой лаборатории?

— Кажется…

Она сомневалась, но я уже знала, что Чибити не придумывает. Память понемногу возвращалась к ней. Когда-нибудь это должно было случиться.

— Темно, но так интересно… Ох, я глупая!

Чибити закрыла лапками голову. Я ждала, вспомнит ли она что-то ещё. Ждала и рвалась скорее в запретное место. Магистр Дромер и Йон немедленно заперли бы меня в комнате, если бы знали.

— Страшно. Ужасные люди. Бабочки… Нет! Я ничего не видела! Ничего не знаю!

Она соскочила со стола и в два прыжка оказалась на постели. Чибити скрылась, нырнув под подушку.

— Что делали люди?

Я приподняла край подушки и упёрлась взглядом в дрожащий рыжий хвост.

— Никого нет дома, — буднично пропищала Чибити и зарылась глубже.

— Ну нет, так нет! Сиди и дрожи!

Я разозлилась. От недомолвок сводило скулы. Пора разобраться в деле тёмного лаборанта и проклятия. За всеми делами я почти позабыла, что опасности подстерегают меня на каждом шагу. Комната тридцать шесть проклята, и я вместе с ней.

— Я не такая трусиха, как некоторые, — подвела я итог беседы.

С этими словами я закрыла дверь и ушла, оставив белку наедине с тенями прошлого. В старую часть парка я старалась идти узкими тропками, чтобы не встретить знакомых. Ближе к разрушенному корпусу сомнения одолели меня. Я будто видела осуждающий взгляд Айгермара, вела тихий диалог с ним и с магистром Дромером. Для обоих я нашла главное оправдание, почему нарушаю запрет. Лария… Лария Хермин. Воспитанница моего отца. Я должна знать, что произошло, но никто не желает рассказывать правду. Значит я сама выведаю, куда исчезают студентки факультет Рунологии.

Подступал вечерний сумрак. В заброшенном дворике старой лаборатории ничего не изменилось с того дня, когда я случайно толкнула калитку и оказалась среди старых руин. Осколки камня и тёмная пыль покрывали песок. Сор из частей насекомых снова напомнил мне о первом дне в Академии. В кабинете ректора Илбрека я видела крылья бабочек на полу. Кто-то случайно принёс их на обуви. Тот, кто был в развалинах. Подумала я и о молодом ирбисе-анимаге. Мне всё меньше хотелось доверять Ди́ану. Как-то разом в голове образовалось множество связей между разрозненными картинками. Женталь и госпожа Бэррис разговаривают на пороге класса. Мы с Верикой слышали каждое слово. Смысл ускользал от нас, но наставница упоминала бабочек. Она передала Женталю хранилище с искрами. Они оба знали того, кто в нетерпении ждал сгустки дара. Целебные искры для умирающего.

Ди́ан с первой минуты в Академии крутился рядом. Я считала, что нравлюсь анимагу. Легкомысленный, открытый, часто несдержанный он притягивал к себе.

— Не верю, — прошептала я себе под нос.

За всеми событиям должен стоять холодный и расчётливый ум, а не импульсивный «котик». Я бы охотнее поверила в причастность Женталя или самого ректора.

— Разберусь как-нибудь.

Разговор с древними стенами немного успокоил. Я перелезла через каменные блоки и части ограды. Ими перегородили арку входа. Ничто не остановит Руну Гавр!

Вдохнув застоявшийся воздух, я тут же чихнула. Улыбнулась, вспомнив Айгермара с красным носом. Аллергия на кошек! Кто бы подумал?!

Я вытянула перед собой руку со световым шаром, исследовала чёрную нишу за пределами арки. Луч высветил щербатые ступени. Можно спуститься по лестнице. Она показалась мне не сильно разбитой, но терялась в плотном мраке. Брошенный камешек летел недолго, отскакивал от ступеней и глухо ударился обо что-то внизу.

Новая лаборатория, где мы встречались с магистром, совсем не походила на старый корпус. Простор и много света, ни намёка на подземелье. Необычно, что здесь спуск начинается сразу же у входа. Если только арка не была запасным выходом из здания.

— Смелее, Руна!

Пришлось вслух подбодрить себя. Не топтаться же в начале пути, раз решилась. Шаг за шагом я продвигалась по лестнице, углубляясь в недра старой лаборатории. Крошево хрустело под ногами. Я несколько раз трусливо помышляла о возвращении. В парке, наверное, совсем стемнело, воздух прохладный и свежий, по дорожкам гурьбой гуляют весёлые стихийники или влюблённые парочки.

«И какой демон потянул тебя за приключениями? Сидела бы себе с подружкой в закусочной или за книжками. А лучше проводила время с обаятельным анимагом или злюкой хаотиком. Как делают все нормальные студентки», — язвительно спрашивал и советовал мой внутренний голос.

Иногда казалось, что кто-то следует за мной, но это было лишь эхо. Я замирала, прислушиваясь к звукам. Что-то потрескивало. Камешки сыпались вниз. Света хватало на маленький кусочек ступенек.

«Какая длинная лестница»

Я устала бояться, от напряжения заныли мышцы на ногах, коленки дрожали. Но Руна Гавр не сдаётся!

«И совершает глупости до конца», — снова съехидничал голос разумной взрослой госпожи Гавр.

Возразить было нечего. Так я и вышла на деревянный помост. Он внезапно образовался передо мной. Узкие доски прогнулись под тяжестью тела. Что впереди разглядеть было невозможно. Я подумала о каком-то подобии строительных лесов. Будто в старой лаборатории пытались восстановить часть постройки, но так и забросили это гиблое дело.

Я осветила фонарём изломанный край настила. Развернулась, чтобы снова увидеть лестницу, по которой пришла.

— А-а!

Я не ожидала, что закричу. Это получилось само собой. Луч выхватил из темноты чёрный контур. Он вытянулся, распластался по обшарпанной стене, навис надо мной.

Тень или человек позади меня!

На расстоянии вытянутой руки!

Кровь бросилась в голову. Не думая, я отшатнулась, пятясь сделала несколько шагов по помосту. Доски с хрустом подломились и ноги провалились в пустоту. Меня охватило ужасающее чувство неизбежного падения. Сердце остановилось.

Я ждала удара о землю, готовилась к боли. И как успела столько всего передумать за короткий миг? Так и не раскрыла тайну Ларии, не стала лучшей на курсе, не узнала, каково это — целоваться с парнем по-настоящему… Ничего не успела!