Последняя руна (СИ)

Глава 20

Верика поджидала меня в коридоре. Мы договорились отправиться в «Весёлую лисицу», чтобы перекусить. Я почти забыла о страшном сюрпризе в пироге. Популярный среди студентов трактир оставался уютным местечком.

Но прежде я решила поговорить с госпожой Бэррис. Круглые и всегда будто удивлённые глаза наставницы оставались полуприкрыты. Заклинание забрало у неё немало сил. Магия возвращалась к наставнице слишком медленно. Я же чувствовала себя отлично. Дар восстановился и рвался на свободу. Я бы смогла создать новых бабочек, если потребуется.

— Я выбрала формулу для доклада, — осторожно подбирая слова, начала я. — Но ничего не нашла в библиотеке. «Рунная бабочка». Название заклинания.

Тяжёлые веки наставницы едва заметно дрогнули.

— Как вы говорите? «Рунная бабочка»? — медленно повторила она, точно пробуя слова на вкус. — Поэтично. Никогда не слышала о такой формуле.

Моё разочарование слишком явно отразилось на лице. Госпожа Бэррис виделась мне мастером своего дела, пусть и с даром слабее моего. Вышло, что и здесь поджидала неудача.

— Невозможно знать обо всём, Руна, — наставница доверительно наклонилась ко мне. — Но я подскажу, где искать ответы. Обратитесь к магистру Дромеру. Его кабинет находится в лабораторном корпусе.

— Дромер?! — я не поверила собственным ушам.

Репетитор, которого нанимал отец, носил ту же фамилию. Будет забавно, если это именно он.

— Артикус Дромер. Лабораторный корпус, — подтвердила госпожа Бэррис. — Новый, разумеется.

Так и есть! Старик рунолог, обучавший меня и Ларию. Не ожидала встретить его в Академии.

— Новый лабораторный корпус? — я быстро соображала, что к чему.

Госпожа Бэррис сама подсказала следующий вопрос. Была ни была!

— «Тёмный» лаборант приходит из старой лаборатории?

Ох! Только не смейся надо мной, птица Пирр!

Прозвище неуклюжей наставницы всплыло в памяти. Не назвать бы её случайно так вслух. Я покраснела, а госпожа Бэррис звонко и неожиданно молодо рассмеялась.

— Легенда о проклятии «тёмного» лаборанта? Помню-помню! Нас, первокурсниц, охотно пугали мальчишки-старшекурсники. Кое-кто даже наряжался во всё чёрное и пытался залезть в окно общежития. Затейники анимаги веселились от души. Такое же развлечение, как настольные игры в «Рыцарей и драконов» или посиделки в закусочной. Ничего не изменилось с тех времён.

Она жмурилась от удовольствия, будто огромная кошка, вспоминая собственную юность.

— Я не верю в сказки, — попыталась оправдаться я, устыдившись.

— Веришь или не веришь, но лаборант придёт за тобой, если выбрал.

Кажется, госпоже Бэррис нравилось наблюдать за моей реакцией. Она откровенно наслаждалась, рассуждая о легендах Академии.

— Но говорят, что существует способ уйти от судьбы.

— И как это сделать?

— Пойти навстречу неизбежному и отыскать тайную комнату с письменами. Прочесть их до самой последней руны. Опередить «тёмного» лаборанта. И прочие глупости, — она довольно игриво повела плечами. — Никто не знает правды.

Я подумала, что в юности она не отличалась строгостью и примерным поведением. И куда, что девалось? Как и в случае с ректором, превратившимся из красавца, полного жизни, в иссохшего и облезлого гада. Ой, змея!

— Заброшенная лаборатория хранит много секретов, Руна. Но вам я советую заняться более реальными вопросами и тщательно подготовиться к докладу. Оценивать я буду строго. Сходите к магистру Дромеру. Он знаток редких заклинаний.

Госпожа Бэррис вернула голосу суровость.

— Жду от вас интересный доклад. Вы способны на многое. Никаких послаблений.

— Я не подведу.

На этом мы и разошлись. Я загорелась идеей поскорее разыскать старого учителя. Внутри немного холодела из-за будущей встречи. Я немного побаивалась магистра.

Верика скучала, дожидаясь пока я наговорюсь с наставницей.

— Купим напиток и пирожок на улице, — предложила я.

— У тебя появились дела?

Подруга прижимала к себе книги с множеством цветных закладок. Верика упорно собирала материал для любовной формулы, о которой писала сообщение. Надеюсь, что малышке не придёт в голову применить чары на практике.

— Нам надо найти лабораторный корпус. Демоны! Я забыла памятку с планом в комнате!

— Я знаю, где он, — кивнула Верика. — Где-то там работает моя тётя.

— Вот! Можно навестить и её!

Мы стояли в небольшой нише с окном, откуда оставалась видна дверь в класс. Госпожа Бэррис так и не вышла.

— Смотри! Тот страшный тип.

Верика указала на мага Хаоса, наставника Йона. Широко шагая, размахивая руками, он решительно шёл в нашу сторону. Захотелось немедленно спрятаться или убежать. На неприятном бледном лице мага застыло выражение презрения ко всему миру. Недовольный и злой.

Женталь остановился перед кабинетом и постучал.

— Он знаком с госпожой Бэррис?

Мы с Верикой переглянулись. Улыбчивая, иногда нелепая птичка Пирр и это ходячее пугало?! Трудно поверить, что у них найдутся общие темы для разговора.

— Все учителя знают друг друга, — я нашла подходящее объяснение для себя и подруги. — Обсуждают занятия и студентов.

Дверь в класс распахнулась.

— Есть что-то? — холодно спросил Женталь, не переступая порога комнаты. — Он нетерпелив. Ничего не желает слушать. Глупец!

Наша птица Пирр заметалась, на миг скрылась внутри кабинета.

— Я тороплюсь. Отнеси сам, — взволнованный тихий голос наставницы был хорошо слышен в полупустом коридоре.

Госпожа Бэррис сунула в руки Женталя крупный предмет, плотно завёрнутый в тёмную ткань. Прямоугольный свёрток напоминал…

Хранилище для бабочек! Для искр магических даров, с которым мы только что работали на практикуме.

— Я вам не посыльный, — грубо проворчал Женталь, но свёрток забрал. — Ладно! Но я предупредил.

— Иди уж! — она махнула рукой. — Я поговорю с ним. Осталось потерпеть совсем не много. Куколка скоро превратиться в бабочку. Она почти созрела.

Наставники разбежались кто куда. А мы так и стояли возле окна. У меня закололо кончики пальцев, а дар в груди разгорелся ярче. Я уже чувствовала острый аромат новой невероятно привлекательной тайны. Только хватит ли Руны Гавр на всё?

Всю дорогу до корпуса новой лаборатории мы молчали. Как такое могло быть, что госпожа Бэррис общается с Женталем? Злой и пугающий хаотик рядом с нашей безобидной птичкой Пирр! Немыслимо!

— И как наставница не боится, — Верика не выдержала и высказала наши общие мысли. — Он же не может дружить с ней!

— Рунологи хорошо принимают любую магию. Почему бы двум магистрам не общаться. Они занимаются общим делом.

Я так же захватывающе проводила время с Ди́аном, несмотря на его взрывной характер и попытки перейти к более близким отношениям. И с хаотиком Йоном, несмотря на постоянные недоразумения, мы пока ещё не слопали друг друга. Чем госпожа Бэррис и Женталь хуже? Вроде бы всё объяснялось, но никак не укладывалось в голове. Я продолжала недоумевать и чувствовала какой-то подвох.

— Где же искать Артикуса Дромера? — проворчала я себе под нос.

Миновав вход, мы некоторое время топтались в небольшом холле. Строгий серый камень и никаких излишеств. Совсем иначе, чем в учебном корпусе. Пол и стены сливались в однородную массу. Глазу не за что зацепиться.

— Заблудились, барышни?

Невысокая остроносая девица в серой мантии появилась внезапно. Напугала нас. Будто выскочила из-под плиток пола того же цвета. Она держала перед собой толстенную кипу бумаг, исписанных мелкими значками.

— Н-не совсем, — преодолев первое смущение, ответила я.

Верика скрылась за моей спиной. Она уже стала смелее, но нередко терялась перед чужаками.

— Вам ещё рано в лабораторию, девочки, — весело подмигнула магичка. — К опытам допускают на третьем курсе.

Вначале я приняла её за рунолога. Серая мантия — совсем как наша форма. Но в тёплых карих глазах девушки вспыхнул огненный дар, а аура отразила силу стихий. Это тебе не Олли, которая плохо контролировала магию. Работница лаборатории умела управлять собой.

— Давайте-давайте, — она махнула бумагами в нашу сторону, правда беззлобно и с улыбкой. — А то элементаль за пятки покусает.

Я видела, что Верика готова развернуться и уйти, но я точно не собиралась пасовать. Подумаешь, элементаль! От этих легенд, проклятий и тайн я сама скоро всех покусаю!

— Мне очень нужен магистр Артикус Дромер. Наставница госпожа Бэррис направила нас сюда, — я постаралась показать, что поручение важное. — И у моей подруги здесь работает тётя. Правда, Верика?

Вытащив покрасневшую подружку из-за спины, я выставила её точно доказательство или, скорее, щит.

— Лаборатория анимагов, — прошептала Верика. — Чибелла Табис, — тонкий голосок сорвался.

Какая же трусишка! Воспитывать её ещё и воспитывать!

— Анимаги. Чибелла Табис! — громко повторила я. — И магистр Дромер. Он был моим репетитором. Давно… До Академии.

Магичка почему-то перестала улыбаться и покрепче обхватила бумаги, прижав их к груди. Веселье растворилось и в потемневших карих глазах.

— Тётя? Хм…

Она осмотрелась, словно ища куда присесть, но в холле не обнаружилось ни одного диванчика.

— Подруга давно её не видела. Может быть, вы позовёте госпожу Табис?

Меня посетила неплохая мысль, что после встречи родственников проще будет попасть к старику Артикусу.

— Так ты ничего не знаешь? — стихийница оглянулась на дверь в другом конце залы.

Я сразу поняла, что нам нужно туда. Это был проход в недра корпуса. Магичка убедилась, что никого больше нет рядом.

— Говоришь, что племянница, а главного не знаешь.

— Тётя мало общалась с семьёй, — неожиданно Верика подняла голову. — Если вы её знаете, то должны понимать. Тётя Чибелла отличается особым нравом… У неё сложный характер. Вот!

Умница моя подружка!

Я незаметно взяла Верику за руку и сжала пальцы.

— О, не то слово! — невольно вырвалось у девушки. — Нехорошо так говорить, но мы поначалу даже радовались. Ох! Это неправильно! Госпожа Табис пропала. Никто не знает, что с ней случилось. А мы точно глупые дети отпраздновали это в «Весёлой лисице»! Стыдно!

— Пропала!? — воскликнули мы с Верикой.

Не Академия, а омут, где исчезают не только студентки, но и служащие. Как в этом разобраться?!

— Однажды утром она не пришла в лабораторию. Ректор приказал осмотреть каждый угол, каждую комнату, но госпожи Табис нигде не было. Она и домой не вернулась?

Верика неопределённо повела плечами. Откуда ей было знать, появлялась ли тётя в доме родичей. Им и дела не было до вдовы сына и внучки. Магичка с сочувствием смотрела на нас.

— Надеюсь, что Артикус Дромер никуда не пропал?

Я всё ещё рассчитывала попасть к учителю, поэтому жалобно заглянула в глаза работнице лаборатории.

— Ладно, — вздохнула она. — Проведу вас.

Она стала нашей путеводной звездой во время блужданий по пустым коридорам и глухим тупикам. В одиночку нам бы ни за что не удалось отыскать магистра. Все повороты, холлы и двери выглядели одинаково безлико. Изнутри доносились приглушённые голоса и звуки шагов. Я успевала читать надписи: «Хронометрия и трансдукция хаоса», «Артефактория и начертание», «Точные измерения элементов», «Магнетизм и слияние».

Невероятно загадочно и любопытно!

— Здесь.

Провожатая указала на дверь с табличкой «Архив рунологии» и убежала, размахивая кипой бумаг. Я не успела поблагодарить эту замечательную девушку. Предстояло собраться с духом и постучать.

— Он строгий, но знает меня. Не выгонит… Может быть…

Судя по лицу Верики после этих неуверенных слов, она сомневалась, что нам позволят задержаться в лабораторном корпусе надолго. Надеюсь, что мы не сильно нарушили правила. Неприятный и болезненный образ ректора снова замаячил передо мной. Сдаваться я не собиралась.

Я постучала в дверь. Следом донеслось сухое: «Войдите». Узнаю этот голос. Сколько раз магистр отчитывал меня за невыполненное задание или помарки при начертании.

Вперёд Руна!

Схватив подружку за руку, я переступила порог комнаты и немедленно наткнулась взглядом на мрачную физиономию Айгермара. Он поднял голову от раскрытой книги. Рядом лежал блокнот. И в молчании мага я слышала резкое: «Опять ты, дева рун?! Я же просил никуда не совать любопытный нос!».

— О, юная госпожа Гавр, — учитель Дромер отложил пухлую папку с пожелтевшими листами. — Вам удалось победить свой непоседливый нрав и поступить в Академию. Очень рад. Ваши способности весьма впечатляли. Если добавить к ним внимательности и самоконтроля Ларии Хермин, то…

— Никто не знает, где Лария! — зло слетело с моего языка. — И я — не она!

У меня вспыхнули уши. Не стоило Артикусу говорить при посторонних о недостатках той девочки, которую он учил когда-то. Не следовало восхвалять Ларию. Опять этот призрак портит мне жизнь!

Гадкий Айгермар остался внешне безразличен, но я-то видела, как приподнялись уголки губ в сдерживаемой улыбке. Почему-то горькой и с толикой сочувствия. Или он презирает меня? Я запуталась.

Он словно насмехался надо мной. Смеялся над возмущением, но жалел? Такой непонятный Йон! Но почему же мне никак не отвести взгляда? Лучи солнца проникали через витражные окна. Ясный осенний день окрасил волосы Айгермара. Тёмный каштан налился медью.

— Вы уже нашли приключения на свою голову, Руна? — язвительно поинтересовался Дромер.

Я моргнула, заставляя себя отвлечься от созерцания Йона. Узкое лицо магистра: с крупным хищным носом, покрытое дорожками морщин — выражало искренний интерес. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё те же седые пряди, аккуратно собранные в хвост и перевязанные чёрной лентой. Всё тот же цепкий взгляд серых глаз. Артикус Дромер внушал почтение и смирение одним своим видом. Насколько я знала не в пустую. Мастерство рунологии было им освоено досконально.

Так же хорошо он знал и меня. Айгермар саркастично усмехнулся, услышав про упомянутые приключения. Молодой хаотик успел убедиться, что я успела многое за короткий срок учёбы в Академии.

— Любознательность — сестра рунологии, — дерзко парировала я, мысленно показав Йону язык.

Если я хотела получить от магистра помощь, то вела себя неосмотрительно. Я весьма преуспела в противостоянии любому, кто пытался сравнить меня с Ларией.

— Вы не изменяете себе, госпожа Гавр, — со смешком ответил магистр. — И это прекрасно! А это что за ребёнок с вами?

Магистр, к счастью, не рассердился. Он склонил голову набок, рассматривая Верику словно невиданную диковинку. Только бы не сбежала моя подружка. Стоит и дрожит. Она не терпела внимания чужаков.

— Меня зовут Верика, господин магистр. Учусь на первом курсе вместе с Руной.

— Прелестно-прелестно, — повторил Артикус и предложил нам сесть. — Встретимся с вами на занятиях на четвёртом курсе.

Он излучал снисходительное дружелюбие. Я не представляла с чего начать разговор. Сверлящий взгляд Айгермара вышиб из меня все мысли. Сидит и смотрит. Я не картина, чтобы меня так рассматривать!

— Я слушаю, — благосклонно кивнул Дромер, позволяя говорить.

— Э-э, — слов сразу не нашлось.

Я постоянно думала об Айгермаре. Он подслушивал, делая вид, что занят чтением. Зачем хаотик появился в архиве рунологов? Между студентом другого факультета и магистром начертания не могло быть ничего общего.

— Вы же пришли не для того, чтобы передать привет от папеньки? И не ради встречи с бывшим репетитором? — подсказал магистр.

Как же я успела позабыть, какой он язвительный, не хуже хаотиков! Везёт мне! Пора исправлять положение.

— Госпожа Бэррис рекомендовала вас, как лучшего специалиста. Самого лучшего. Помню ваши уроки, поэтому пришла за помощью.

Я достала блокнот и не сомневаясь начертала знаки, которые видела над входом в разрушенную лабораторию. Некоторые линии остались не завершёнными. Стёртые от старости, они потеряли истинное значение. Такими я их и запомнила.

С места, где мы сидели, был отлично виден стол и прямая фигура Айгермара в фиолетовой куртке. Хаотик дёрнулся, вытянул шею, будто смог бы на расстоянии рассмотреть записи.

«Ничего не увидишь, Йонище-воронище!» — я мысленно посмеялась над ним.

Вздохнула, потому что думала и о невозможном. Как бы здорово было разгадывать тайны Академии вместе. Айгермар знал больше, чем говорил. Совсем не похож на болтливого «котика» Ди́ана. Тот наверняка наболтал лишнего, насочинял отсебятины. Лишь бы показать себя во всей красе. Одна легенда «о лаборанте» чего стоит!

— Какие знакомые руны. Сегодня все желают узнать о них, — магистр Дромер многозначительно покосился на Айгермара.

Йон сделал вид, что не заметил острого взгляда учителя и продолжил листать книгу. Он плотно сжал губы, и я догадалась, что хаотик недоволен. Дромер раскрыл секрет Айгермара перед любопытными первокурсницами. Как тут не разозлиться! Я насладилась маленькой местью высокомерному студентику. Пусть почувствует себя на моём месте!

— И что они означают? — от нетерпения у меня перехватило дыхание.

Верика застыла рядом и внимательно слушала, не спуская восторженного взгляда с магистра. У моей подруги появился новый образец для подражания.

— Обычная охранная надпись. Ты была возле старой лаборатории, — он прищурился. — Ну-ка, юная Руна, вспомни уроки! Какие знаки ты видишь?

— Символ для отвода глаз, «волшебная шкатулка», «мощь слова». Остальное стёрто. Для опытов не нужны лишние глаза и уши. Магия не покинет стен лаборатории, а заклинания станут мощнее. Это очевидно.

— Хороший потенциал, как я и говорил, — магистр остался доволен. — «Добровольность». Переступая порог, маг сам отвечает за свою жизнь и делает это осознанно. В прежние времена не боялись сплетать замысловатые чары. Некоторые стоили жизни исследователям или подопытным.

— Такие же замысловатые, как «рунная бабочка»? — вкрадчиво поинтересовалась я.

Айгермар закрыл книгу. Магистр Дромер шумно поднялся с места. От его резкого движения покачнулся стул. В кабинете словно сгустился воздух, а время остановилось.