В коридоре, открывая личным ключом дверь, я вспомнила о белке. Чибити обосновалась в шкафу и не желала покидать уютное гнездо. Нехорошо, если сын ректора заметит рыжую и проговорится отцу. Посвящать посторонних в секрет Чибити я посчитала нечестным. Какой бы несносной белкой она ни была, но доверилась мне, просила о помощи, удирая от служителей Академии.
— Пришли!
Я нарочито шумела и громко заявила о нашем прибытии. Предупредила Чибити, давая возможность спрятаться. Я осторожно толкнула дверь, быстрым взглядом охватила обстановку. Не мелькнёт ли где рыжий хвостище?
— Ты первый гость в комнате первокурсницы.
— Миленько, — кивнул Илбрек, осматриваясь. — Напомню, что с комнатой я знаком.
Он многозначительно покосился на постель, где когда-то вальяжно расположилась змея. Будто и сам был не прочь занять место гада.
— Точно! Столько событий, что голова кругом!
Я застыдилась собственной забывчивости. Анимаг спас меня от ядозуба, а я уже вычеркнула неприятные воспоминания из списка важных впечатлений.
— У Олли такая же комната?
Я ляпнула не подумав, захваченная мыслями о змее, белке и сохранении её тайны. По полу рассыпалась пустая скорлупа. Как бы случайно я замела её ногой под шкаф.
— Прости. Не моё дело.
Смутившись, я потёрла раскрасневшиеся щёки. Ди́ан мягко улыбнулся, с интересом разглядывая меня.
— Все комнаты в жилом корпусе похожи как близнецы. У Олли часто собираются игроки в «Рыцари и драконы».
— А-а… Мне было пять, когда я разрисовала карточки отца, — я расслабленно засмеялась.
Хорошо, что «котик» не обидчивый и такой лёгкий в общении.
«Котик. Какая глупость!»
Только Олли могло прийти в голову называть шикарного ирбиса «котиком». А я не задумываясь повторила за вспыльчивой стихийницей.
«Рыцари и драконы»! Вот во что они играли с Олли и другими студентами. Популярная настольная игра, где маги использовали фантазию и чары, меня не сильно интересовала. Дома Лария проводила за ней время с моими родителями, а я присоединялась для того, чтобы игра состоялась. И подумать не могла, что весёлые сборища практиковали и в Дептонской Академии.
Меня обрадовало простое объяснение, и как анимаг говорил об этом. Только не верилось, что и мрачный Йон Айгермар бывал в комнате женского общежития, засиживаясь за игрой в «Рыцари и драконы».
— У отца был дорогой коллекционный набор, — с воодушевлением подхватил Илбрек. — Я дорисовал героев на игровом поле цветными чернилами. Досталось же мне тогда!
— Забавная история…
Я замолчала, почувствовав неловкость. Ди́ан не сводил с меня глаз. Он стоял очень близко, так и не решив, куда примоститься в небольшой комнате. Маг склонился ко мне, будто собираясь поведать важную тайну. В зелёных глазах плясали искорки. Губы не перестали улыбаться, но немного приоткрылись.
Мы напряжённо застыли. Ди́ан взглядом словно поймал меня в ловушку. Я поняла к чему он стремится. Интуиция рунолога, женское чутье и сам сгустившийся в комнате воздух подсказывали, что анимаг готов поцеловать меня. Сделалось тесно рядом с высоким и широкоплечим парнем. Я мушкой увязла в его добродушной насмешливости и притяжении. Дух зверя анимагов умел манить и удерживать подле себя. Наверное, я не была против возможного поцелуя.
Первого настоящего поцелуя в моей жизни. Подумать только!
Не принимать же всерьёз неуклюжие попытки соседского мальчишки, когда нам было по тринадцать лет!? От того времени у меня осталось смутное воспоминание о чём-то мокром и неудобном. Прогуливаясь, мы уединились в саду. Осмелевший сосед тыкался носом в мою щёку и сосредоточено сопел. В итоге я расхохоталась и убежала в дом. После он и взглянуть боялся в мою сторону.
Губы Ди́ана почти коснулись моих. Его дыхание было жарким и волнующим. Каким будет поцелуй? Таким же горячим и нежным? Неистовым и головокружительным?
У меня перехватило дыхание, а ноги ослабли от волнения.
— Как же Олли?
Я не заметила, не уследила за мыслью. Сами собой с языка сорвались неожиданные слова. В последние мгновения перед падением в омут я подумала об огненной стихийнице, обнимающей своего «котика». Я прикусила язык, но было поздно. Совсем ненужный вопрос прозвучал и заставил Ди́ана скривиться. Словно кислятины наелся. Он не ответил, но немного отодвинулся и выпрямился. В тишине натужно заскрипела дверца шкафа. Режущий по нервам звук отрезвил молодого Илбрека.
— Всё время болтается, — пробубнила я, делая шаг к шкафу и захлопывая дверцу.
Я испытала досаду. На себя и на белку, вмешавшуюся в мою личную жизнь. Не иначе как чьи-то маленькие лапки похозяйничали в шкафу.
Ди́ан безразлично отвернулся, выглядывая в окно. «Ничего не произошло», — всем видом говорил он. Туда же, в сторону желтеющего парка, анимаг произнёс:
— Олли не пропадёт. Непробиваема и упряма точно шиполист. Она легко находит себе новых «котиков», «зайчиков» и «птичек».
— Олли обещала лишить меня пальцев, — я фыркнула, примиряясь с ситуацией.
— Ерунда! Она не опасна.
Он обернулся. Спокойный и уверенный в себе маг-ирбис. Рисунок губ сложился в обычную насмешливую улыбку.
— А Йон Айгермар?
Почему-то тёмная фигура хаотика настойчивым облаком мелькнула перед внутренним взором.
— Он правда так опасен, как ты говорил?
— Не бери в голову, — отмахнулся Ди́ан. — Я преувеличил. Немного… У Айгермара дурная репутация. И… Наверное я приревновал. Плеснеед слоняется вокруг тебя, как верный страж. Он не знает, что у тебя уже есть защитник и друг. То есть я!
Илбрек игриво подмигнул. Я мало знала его, но Ди́ан с лёгкостью подобрался близко к моей душе. Я ни секунды не испытывала скованности или сомнений рядом с ним.
— Ди, — я посмотрела прямо в зелёные глаза анимага. — Мне необходимо попасть в хранилище.
Вероятно, я совершаю ошибку, обращаясь к сыну ректора. Ди́ан ничуть не согрешит, выдавая меня отцу. Что потом? Наказание от ректора? Отчисление? Позорное изгнание? Хотя я не делала ничего особенного. Я читала правила Академии. Лария и отец сказали бы, что я легкомысленная особа. Но шаг был сделан и повернуть вспять невозможно. К тому же, ради Ларии я изобретала хитроумные способы узнать правду.
— Какое хранилище?
Искреннее удивление отразилось на добродушном лице.
— Вещи студентов. Комендант сказал, что туда отнесли вещи пропавшей девушки из этой комнаты.
Я могла превратить всё в шутку, но решила ничего не скрывать. Иначе до вещей мне не добраться.
— Она жила тут?
Илбрек обвёл взглядом мои скромные владения, словно впервые видел. В его движениях появилась осторожность хищника. Не ожидал же он, что из-под кровати выскочит неведомый зверь, чтобы утащить и меня?
— Лария Хермин. Моя подруга и воспитанница отца. Я хочу попросить тебя… Если возможно… Я пойму, если ты откажешь.
— Проси о чём угодно!
Он кивнул, подошёл ко мне и положил широкие ладони на плечи. Я не шелохнулась, чтобы освободиться из этих странных объятий.
— Твой отец занимает серьёзный пост. Нам не следует подводить ректора. Но, если возможно… Ты смог бы провести меня в хранилище, чтобы посмотреть на вещи Ларии?
— Я подумаю, Руна. Подумаю и решу, как нам пройти в хранилище.
Ди́ан сдержано попрощался и покинул комнату. Надеюсь, что маг-ирбис не слишком огорчён из-за поцелуя, которого не случилось. Милый и добродушный «котик…
«Вот привязалось! Не будь легкомысленной словно Олли!»
Я распахнула окно и подставила лицо свежему воздуху, пытаясь изгнать тот сумбур, что поселился в мыслях.
«Не выдавай меня, «котик». И не попадись сам!»
Не хотелось ошибиться в Ди́ане. Да и подставлять сына ректора я не желала. Змей Илбрек вряд ли одобрит проникновение в хранилище, но других возможностей я не видела. Мой собственный отец просил узнать, что же случилось с его воспитанницей. Я исполню его желание.
«Умеешь ты оправдывать собственное легкомыслие и любопытство, глупышка Руна. Куда они тебя заведут?», — подумала я.
— Вылезай, Чибити! Гость ушёл.
Я сама распахнула дверцу шкафа. Осуждающий взгляд белки упёрся в меня тараном. Того гляди насквозь прошибёт. Цепкие лапки сурово сложены на груди. И говорить ничего не надо. Недовольство явно читалось на рыжей мордочке.
— Прости, я не купила орешки.
Я сбилась с мысли и запнулась. Странно, что не рассыпалась в прах у ног белки. Чибити не собиралась сдаваться.
— Потому что думала о поцелуях, а не об одинокой и голодной белке, — пропищало несносное создание. — Стыдись, Руна. Где манеры приличной девушки?
— Когда ты успела стать мне матерью?! Белка учит манерам. Это забавно!
Слушать наставления болтливого животного я не собиралась и захлопнула дверцу шкафа.
— Не хлопай дверью! — глухо пробубнила изнутри Чибити. — И блондин мне не нравится.
— А мне он по сердцу! Ди́ан друг!
Дверца приоткрылась и показался нос с вздыбленными усиками.
— Себе на уме. Нахальный тип!
— Кто бы говорил, — тихо отозвалась я, занявшись своими делами.
Я пролистала и разложила учебники, сверяясь с расписанием занятий, приготовила блокнот для записей и остро отточенные карандаши. Затем перебрала перья и резцы рунолога в особом чехле. Нельзя забывать его в комнате, когда уходишь. Инструменты пригодятся мне при обучении или в других делах. Если я решусь осмотреть развалины, которые нашла сегодня, то магия придётся к месту.
«Снова находишь приключения на свою голову», — родительским тоном сообщил внутренний голос.
Так похожий на ровный и всегда приветливый голос Ларии. Она бы никогда не стала рисковать.
«Зануда! Тебе не помогли твои разумность и осторожность».
Мои диалоги с невидимой воспитанницей отца вспыхивали и гасли в сознании по собственному желанию. Словно Лария всегда оставалась рядом и оценивала каждый поступок или слово.
Я повторно оглядела собранные для занятий вещи — больше нечего добавить.
Чибити дулась, но через несколько минут не выдержала молчания и покинула убежище.
— Я забочусь о тебе, дурёха, — примирительно сообщила она, забравшись ко мне на плечо. — Я опасная, но среди людей есть существа намного опаснее.
— Буду осторожна, милая.
Я провела указательным пальцем по шёрстке. За что получила быстрый удар острыми коготками.
— Я не позволяла! — возмутилась Чибити. — Ладно! Гладь!
Она обречённо подставила голову под мои руки. Деваться было некуда. Пришлось задабривать рыжую. Раз уж оставила её без орехов.
— Милая, а ты знаешь что-нибудь о пропавших девушках?
Я осторожно подступилась к вопросу, который волновал меня. Рассудила, что белка долго носилась по Академии, даже в кабинете ректора побывала. То почему бы и нет?!
— О таких же глупых созданиях, как и ты?
Чибити вырвалась из рук и умчалась поближе к спасительному шкафу. Белка с недоверием косилась на меня.
— Студентки. Одну звали Лария Хермин. Говорят, что несколько девушек исчезли из Академии.
— Подумаешь, студенты пропадают. Вон вас сколько!
Несколько прыжков, и Чибити заняла место в гнезде из моей зимней шапочки и платка. Она недовольно сморщила носик и неохотно продолжила.
— Каждый год приезжаете — не убудет. А тут целая белка пропадает. В этой вашей Академии никому и дела нет! Гоняют почём зря и обзываются!
— Так ты знаешь или нет?
Слова Чибити вызвали у меня улыбку. Я догадывалась, чем её можно раззадорить.
— Опасные белки всегда знают, что происходит у них под носом.
— Что-то происходит, — ворчливо отозвалась Чибити и закрылась в шкафу. — Но я… Я не помню… Рунные бабочки помнят.
Жалобный, испуганный голосок стих. Мне стало так жалко Чибити, что расспрашивать дальше я не решилась. Сколько бы она не храбрилась и не называла себя «опасной», но перед собственной тайной дрожала осенним листиком на ветру. Рыжая вредина.
Я смирилась, что пока ничего не понимаю. Потом разберусь как-нибудь.