Поступь cтали II

Глава 10

Варвик Логрок. А дедок не настолько сух, как оказалось. После прочтения письма становятся понятными некоторые его поступки, наплевательское отношение к баронству и вообще некая обособленность от окружающего мира. Ладно дед, будет возможность — обязательно схожу и проведаю твою ненаглядную, но сейчас, сам должен понимать, не самое подходящее время.

Кольцо явно непростое: родовой герб, золото, какие-то руны. Надев его, я, конечно же, не стану полноправным бароном, без жетона тут никак. Но раз дед его преподнес в дар, похоже, это что-то интересное и имеет ценность в определенных кругах или, возможно, процессах.

Решил продолжить осмотр помещений. Как я и говорил, у Варвика все было практично, особого шика нигде не было, но смотрелось все приятно. Полазив по тумбочкам, нашел несколько бутылок вина, пару завалявшихся золотых, а также гору свитков. Решил, что с бумагами буду разбираться после того, как осмотрю все помещения и вообще обустроюсь.

Физически я, конечно, не устал, но вот морально — да, денек выдался не самый лучший, всё-таки первый раз казнил человека. Хоть и временный управляющий целым баронством, но не совсем уверен, что я вот такое могу творить с людьми. Злыдор, естественно, заслужил, тут любой подтвердит его вину, будет достаточно одного только золота, которое он или украл, а может реально соседний барончик ему взятку дал. Не столь важно. Но чтобы настолько жестоко расправиться с ним. Как обычно, совершил, а сейчас сижу и думаю: а стоило ли вот так вот? Но раз Зигфрид ничего не сказал, возможно, ничего особого и не произошло, нужно будет этот вопрос с ним как-то обсудить.

В спальне ничего примечательного не было, так же чисто и по-простому, кровати, шкафы. Поднявшись на пятый этаж, увидел, что там обустроена своеобразная библиотека, помещение немаленькое, но вот книг в нем особо не было. Взял в руки первую попавшуюся книгу «Рукоделие Нитями» отрыл — да, действительно, как я вначале и подумал, обучалка по вязанию. Полазил по библиотеке и понял, что книги тут особой ценности не представляют, была, правда, парочка о войне, о прошлых стычках с империей, как-нибудь почитаю, может что ценное найду.

Шестой этаж был чем-то вроде оружейной барона, несколько доспехов, пару мечей. Глянул на орудия, не сказал бы, что качества отменного, но обычные солдаты такими не владеют. Кстати, с моим мечом вообще ничто не сравнится, я так понял, привет, бонус от сражения с братом легата, так сказать. Оружие у него реально классное, мне один только раз удалось им махнуть, и то только когда медведя-мутанта завалил, чет не до железяки было.

А вот сейчас вспомнил, на нем была та птица, то есть знающий человек сразу поймет, кому этот мечик принадлежал. Хотя тут скоро каждый будет знать, кто легатского братика укокошил, так что наличие у меня его меча не сильно и удивит. Есть еще кольца, но надевать я их опасаюсь, а вдруг тут что-то на магии крови завязано, и кольца мне навредят. Не хочу. Наверное, вообще ими светить не стоит, пока не пойму, для чего они нужны. Мне кажется, что стоят они очень немало и, не понимая, какие у них свойства, я могу сильно продешевить, продавая их сейчас. Но это дело также будущего.

Вернулся в рабочий кабинет, начал обдумывать свои действия. У меня нет опыта руководителя, даже свиной фермой управляли магистры с охотником, а от меня требовалось только прийти и сделать обход. Вот баран, нет чтобы хоть немного вникнуть, я лишь довольствовался деньгами, и мне хватало. А вот сейчас навык руководства мне бы не помешал.

Так, что я в первую очередь как временный барон должен делать? Нужно самому все обдумать, не хочу постоянно ходить и выспрашивать у Зигфрида, что мне делать сейчас, что мне делать потом, ибо так получится, что это не я здесь всем заправляю, а по сути, Зигфрид, и я к нему только бегаю за советом. А так не пойдет.

Каковы задачи барона, кроме как раз в полгода платить герцогу? Ну, наверное, свалить все на своих подчиненных, а самому лежать на кровати, жрать и тискать девок. Но мы видим, к чему это приводит: подчиненные начинают наглеть, баронство нищать, а замок, в котором живешь, ползет под землю и рушится. Чтобы этого не допустить, мне нужно… что? А мне нужно все контролировать и быть в курсе всех событий, которые происходят вокруг. В первую очередь нужно найти карту баронства, чтобы понимать, где находятся все те деревни, о которых говорил покойный Злыдор.

Черед двадцать минут в одном из шкафов под какими-то свитками нашел несколько карт: самого баронства, графства и общую карту герцогства с обозначениями центральных дорог. Что есть очень хорошо. Вообще я уже давно понял, что карты в данном то ли времени, то ли королевстве весьма ценный ресурс и стоят они очень дорого, особенно последняя. Мне вообще кажется, что дед про нее и забыл вовсе, ибо она стоит ну просто огромных денег, я предполагаю, она может стоить до тысячи золотых, так как описывает все, что есть в герцогстве, в общем, эксклюзивные знания, не доступные обычным смертным. Простой холоп, должен знать, где его хата и где поле, которое нужно идти пахать. Какая разница, где там другое графство или вообще герцогство, эти знания ему ни к чему, а вот знати — да, нужно быть в курсе, что в мире происходит. Боюсь даже представить, сколько стоит карта целого королевства.

Ладно, первой поставленной цели достигли, теперь есть понимание, где я и что вокруг имеется. Двигаемся дальше. Раз я тут пока самый главный, что мне нужно сделать? Правильно, обозначить свое присутствие везде и всюду, как можно более громко стуча сапогами и оставляя свой запах. Не совсем понимаю, конечно, как мне это сделать. Неплохо бы было наведаться в каждую из деревень, но смысла особого, я думаю, нет. Как бы не по чину, но и я не барон еще, а так хрен с бугра, которого поставили править. Может стоит не лениться и разведать обстановку? Но тут расстояния не сильно то и близкие, чтобы шастать туда-сюда, и неизвестно, насколько это затянется.

Подумав немного, пришел к мнению, что покататься всё-таки придётся. У любого центрового парня на районе должна быть свое группа поддержки, а у меня кроме химер только Зигфрид. К сожалению, зверье еще говорить не умеет, и разум их можно назвать условным. Почему-то подумал про их разум и внезапно вспомнил руку, что изрыгнул ратлинг, когда его черви жрали. Что это значит, и где они могли кого-то схарчить. Только один раз я оставлял их на несколько дней самих по себе, когда в свой город вернулся. Вот тогда, судя по всему, они кого-то и съели. Надеюсь, что какого-то бандюка, а то неудобно как-то…

Что мне даст обход деревень? Ну, во-первых, я познакомлюсь с местностью, во-вторых, буду знать, где и что находится, в-третьих, посвечу немного химерами, пусть видят, что за мной есть хоть и нечеловеческая, но кое-какая сила, которой я могу легко убрать мне неугодных. Где-то слышал, что лучше пусть бояться и уважают, чем просто уважают. Уважение и пройти может, а вот страх останется.

Однако, если переусердствую, могут и на вилы взять, хотя вряд ли. Тут знать — не просто человеки в красивых шмотках, тот же граф при нужде мог пройтись сам по своей территории и порубать всех на оливье. Он, конечно, уникальный, но, я думаю, тут многие обладают достаточными силами, чтобы в одиночку подавить восстание. Но мне их подход не нравится, будем делать по-культурному, так как не факт, что я тут вообще останусь, а что, если империя опять нападет? Героически помереть, сражаясь? Нет, спасибо.

Если чисто теоретически я в этом баронстве задержусь, мне будут нужны преданные люди. Наемников как верных людей я не рассматривал, тогда кто может подойти? А подойти могут деревенские ребята. Дать им нормальное питание, пройтись заклинанием исцеления и направить на муштру к Зигфриду — вот тебе и готовая дружина барона. Мне-то, по сути, для личной защиты достаточно и химер, и они подходят, очень даже. Но все-таки тех, кто умеет говорить, тоже не мешало бы иметь в штате персонала.

Что мне еще дадут люди? А то, что на них я не только смогу потренироваться в навыках, но и отточить новые умения, что очень хорошо. Также нужен будет народ, который сможет прочесывать мою территорию на предмет обнаружения врагов, разбойников, беглых убийц, остальных бравых парней, что тут находятся. Если дать команду химерам прочесать баронство, они, наверное, справятся, только людей здесь может реально не остаться. Я уже не говорю про сбор налогов и всего остального, просто доверенный человек, который будет тут всем руководить в моё отсутствие, необходим. В супернадёжность Зигфрида я не очень верю, думаю, если герцог свиснет и скажет ему снести мне голову, тот не будет очень долго колебаться. Хотя может быть и по-другому, слишком мы мало знакомы, но лучше пока предполагать худший вариант, чем потом получать нож в спину.

Так, с дружиной определились, сколько смогу собрать парней, будет видно по самим деревням, но на пару сотен надеюсь. Нужно будет еще по финансам решить, не все же деньги, что есть, на жалование дружине спускать. Сильно жирно, но посмотрим, какие тут у воинов расценки, Зигфрид в этом вопросе должен ориентироваться.

Что там дальше кроме контроля за территорией и сбора налогов? Пища. Люди жрут, химеры жрут. Только люди, если не будет мяса, станут есть траву, а химеры — людей. И что тогда? Ну, тогда точно я надолго тут не задержусь, сам герцог меня снимет, не знаю, конечно, как будет, когда я стану полноправным владельцем этих земель, но сейчас он может меня с должности снять, это точно. Так вот, еда для химер и для людей. Нужно будет обязательно посмотреть, что там с грибницами, грибы неплохо растут и зимой, и летом, только условия дай. Это, конечно, дело хорошее, но нужно и то, что сможет принести дохода побольше. Как бы я ни противился, но опять нужно будет строить ферму, и такую, чтобы на все баронство могло хватить, или сначала поменьше, а потом посмотреть, как пойдет.

Мне бы не всей этой херней заниматься, а набираться опыта в химерологии. Хотя, если все будет удачно, думаю, будет побольше возможностей для маневров, чем сидя в лесу. С другой стороны, как сказать, тут то я под колпаком. Ну посмотрим, в лес убежать я, думаю, всегда смогу.

Еда, люди, налоги, поинтересоваться ценами, также в дальнейшем не мешало бы и замок в человеческий вид привести. А то как-то не солидно что ли. А что сейчас делать? Ну, наверное, нужно сходить поесть, а то я уже проголодался.

Пока обдумывал все, что нужно будет делать, прошло не так уж мало времени, нужно и у Зигфрида поинтересоваться, что тут и как. Он человек военный, должен больше конкретики внести. Его я нашел рядом с Митяем, как я понимаю, это наш источник информации на ближайшее время.

Подойдя к ним, спросил:

— И как наши дела, капитан?

— Господин, не так плохо, как казалось, но и не радужно. Проблемы есть кругом, начиная с продовольствия.

— Кстати о еде, я тут проголодался, неплохо было бы перекусить, а за едой все и обсудить, — перебил я его.

— Хорошая мысль, ваше могущество. Митяй, веди нас в главный зал, будем трапезничать.

— Конечно, ваши благородия. Марфе, нашей кухарке, я недавно сказал, чтобы она приготовила снедь. Но, ваше могущество, трапеза получилась скромной. Не шиковали мы тут особо никогда. А тем более после того, как барон на войну отправился, Злыдор выжрал в одно рыло и так не сильно большие запасы кладовых.

— Что, мяса не осталось даже?

— Осталось, только немного, и сейчас вам оно готовится.

Пока мы шли, я начал уже более внимательно осматривать внутренние строения. Везде все убого, пристройка возле донжона и была приемным залом. А я-то гадал. Когда зашли внутрь, открылось все то же зрелище, что и снаружи. Помещение было немаленьким, метров пятнадцать в длину и семь в ширину, с потолком метров пять, может меньше. Два длинных стола с лавками стояли по длине помещения, и один стол на возвышенности, с креслом-троном по центру. Стол для барона и его ближайшей свиты или семьи.

— Господин, все уже готово. Вы простите, что тут не очень чисто, просто господин барон ел практически всегда у себя, а гости у нас были, уже и не помню, когда. Вот и получилось, что приемный зал пустовал практически все время.

— Ничего, пыль сейчас не самое важное для меня.

Я по праву сразу пошел и сел в баронское кресло, напротив меня присел Зигфрид, а в стороне остался стоять Митяй. Глянул на него, спросил:

— А ты чего не садишься, есть не хочешь?

— Но, ваше могущество, это господский стол, мне туда нельзя.

— Садись, сегодня можно.

Когда и Митяй уселся, как по волшебству, появились кухарки с подносами и начали заносить всякие яства. Как и говорил кузнец, ничего особого не было, поджаренная чья-то нога, каши всякие, огурцы и жареные яйца, целая гора. Ну, все как я привык, по-простому, но вкусно и сытно. Пока ели, ни о чем не говорили, я жрать хотел, как волк, все остальные от меня не отставали. Митяй-то вообще, наверное, не помнит, когда так ел в последний раз, судя по тому, как у него блестели глаза, полночные счастья. Непорядок, голодные подчиненные плохо работают.

Минут двадцать продолжался праздник живота, во время которого никто не стремился первым начать разговор, да и я не спешил. Когда насытился и глянул на мужиков, они, как и я, уже практически доедали то, что было, поэтому решил заговорить.

— Ну что, Зигфрид, рассказывай, как обстоят наши дела.

— Господин, как я уже говорил, проблемы есть кругом. Кладовая почти пустая. Перед отправкой на битву барон проехался почти по всем деревням и забрал тех мужиков, которых смог, как сами понимаете, никто не вернулся. Так что дружину, если и получится набрать, то далеко не первой свежести. Злыдор, гад такой, даже обосравшись, всего не рассказывал. А именно, что барон по факту не особо контролировал баронство и все приказы отдавал Злыдор. Он ввел повышенный налог для селян, потому те и начали покидать баронство, так как жили впроголодь. Деревни уменьшались, налогов становилось меньше, но Злыдор все ставку не снижал. Это привело к тому, что люди убегали кто куда. Митяй рассказал, что в деревне Центральная уже давно не полторы тысячи человек, семьсот бы набралось, а в тех, где должно быть по триста-пятьсот, вообще половина. Во многих деревнях остались доживать свой век нищие старики да бабы. По поводу грибницы Митяй сказал, что и во времена, когда она работала, не сильно много приносила золота, то ли сорт гриба был не очень, а может халтурили, но явно на нее делать упор не стоит. Замок когда-то был крепкий, но давно это было, чтобы его восстановить нужны маги земли. Те строители ремонтировали стены, но только заляпать снаружи могли, а ее изнутри нужно латать, чтобы крепость первобытная у нее была. Митяй рассказывал, что когда-то приехал один такой маг, который дело это знает, из города графского, так он сказал, что привести к первозданному виду одну стену будет стоить семь тысяч золотых и что постройка старая, ее на новый лад не мешало бы перестроить, тогда бы цена вросла в полтора раза. Сами понимаете, таких денег у нищего баронства отродясь не было. А чтобы вообще весь замок привести в порядок, тут дохода из нескольких баронств не хватит. Кстати, про соседей, как оказалось, они не шибко то лучше поживают, чем мы. Да, там ситуация намного лучше нашей, но это так, пшик, по сравнению с делами столичных баронств и их окрестностей. А по поводу того, что Злыдня сосед мог подкупить, возможно и правда. Но не из-за совсем злых умыслов, а потому что хоть в чем-то хотели нагадить. Тут контингент, как я понял, очень уж своеобразный. Хотя нужно будить разузнать более подробно про их мотивы.

— Я тебя понял. Я тут немного думал над нашими дальнейшими действиями, и у меня уже был план, но в связи новыми сведениями придётся внести коррективы. И для начала хочу кое-что вам рассказать. Это не секрет, просто не было повода рассказывать тебе, — обратился я к капитану. — Ты знаешь, что я маг жизни, но я могу не только химер создавать, но и неплохо лечить. У меня есть хороший опыт в лагере покойного графа Виска Алфонского, я там поднабрался навыка в исцелении людей, раненых было очень много. Также я могу влиять на рост растений и животных, так что, если подумать и хорошо организовать, можно будет и в этом направлении поработать. Но все мои знания и умения не имеют особого смысла без людей, которые будут на меня работать, в первую очередь дружины. Химерами я людей пока не могу заменить. Так что поступим мы следующим образом: первоочередной целью для нас будет покупка пищи и набор людей. Так как людей немного, если нужно, буду лечить. Совсем уж калек и убогих я исцелять еще не умею, но если не очень тяжелый случай, то попробую. А взамен клятва верности и служба мне на десять лет. Что скажешь Зигфрид, не сильно завышен срок службы?

— Господин, это многое меняет, я бы даже сказал заниженный, полагаю, желающих будет достаточно.

— Как считаешь, какое количество людей должно регулярно нести службу в замке?

— Думаю, для начала ста дружинников хватит, не вижу пока особого смысла раздувать штат персонала, не имея хорошей тыловой базы. Но если по-нормальному, на мой взгляд, минимальное число регулярно несущих службу солдат для этого замка — человек триста, а также должно быть еще триста человек, готовых по первому требованию явиться на зов хозяина. Но вы сами должны понимать, для местных реалий такое количество — небылица. Всех толковых и не толковых мужиков со всего баронства нужно будет забрать, а также несколько десятков из соседних понабирать. Так что пятьдесят дружинников, если наберем, будет очень хорошо.

— Я тебя понял. А ты, Митяй, скажи, какое количество прислуги было в лучшие времена в замке.

— Господин, замок хоть и убог, но не мал, на моей памяти было тридцать служек, десять конюхов, я был подмастерьем у кузнеца, и мы все равно не справлялись. Работы было очень много. На такое количество людей нужно поварих побольше, думаю. Десять поварих, двадцать служек, что будут убирать, стирать, мыть, а также десяток конюхов и остальных разнорабочих не помешало бы иметь.

— Я вас понял, значит так, ставлю задачи на завтра. Митяй, ты местных поварих ставишь в известность, что, если у них есть кто-то на примете, пусть зовут в прислугу. А мы, Зигфрид, завтра едем в Центральную, купим продовольствия и заодно посмотрим на местный колорит, может кого-то примем на службу. Митяй, скажешь, чтобы перестелили комнату барона, а также прибрали место в казарме для Зигфрида. На сегодня все, завтра нас ждут дела. Встретимся тут пораньше.

— Будет исполнено, господин, — отозвался Митяй, привстав и поклонившись.

— Как прикажете, мудрейший, — произнес Зигфрид, кивнув головой.