Поступь cтали II

Глава 18

— Как он? — подойдя, спросил Зигфрид.

— Не знаю, первый раз с ним такое. Голова уже затянулась, но он не приходит в себя, — смотря на Баала, ответил я. — Ты как, не ранен? Помощь нужна?

— Нет, все нормально, есть пару царапин, но они сейчас не главное. Догадываешься, кто это был?

— Да, мы с тобой о них говорили, — посмотрев на задымленный внутренний двор, я скривился, в нескольких местах еще были следы горящего огня. — Вот и первый их визит. Что скажешь про нападавших?

— Элитные воины, до мастеров меча еще не доросли, но могли бы. Явно не профессиональные убийцы, были бы ими, так бы по-глупому не напали. Можно сказать, мы легко отделались, — глядя на следы разрушений, хмурясь произнес капитан. — Что будем делать, Джо?

— Найди Митяя, организуйте людей, — глянув в сторону казармы и увидев тело мертвого дружинника, продолжил. — Узнайте, сколько человек погибло, если есть раненые, несите или ведите их ко мне. Чем смогу, тем помогу, дальше на твоё усмотрение.

— Будет сделано! — четко произнес капитан и, развернувшись, пошел прямиком к казармам.

Вот и привет от легата, и что-то я думаю, на одной группе он не остановится. Рано или поздно сам припрется или кого-то посерьезнее отправит. Вот тебе и занятие баронством, вот тебе и фермы с кроликами вместо повышения навыков. На одни и те же грабли наступаю, а выводов все не делаю.

Глянув на Баала, посмотрел на слабо поднимающуюся грудь, прислушался — дышит, еще раз использовал на нем исцеление. Результатов нет, как лежал, так и лежит. Видимо, травма головы так просто не исцеляется, но пока мне ему ничем не помочь, а вот тем дружинникам, что идут ко мне хромая и со следами ожогов, могу. Положил руку на голову Баалу и, вставая, сказал:

— Прости, братишка, но пока я тебя покину.

Тут до мне донесся взволнованный крик.

— Господин, господин! — кричал Митяй. — Вы целы, господин? — добежав до меня, запыхавшись произнес мужик.

— Не кричи, да, со мной все хорошо. Ты как? — спросил я, смотря на черного от сажи Митяя.

— Со мной все хорошо, просто доставал дружинников и сажей замазался. Господин, кто это был? Что нам делать?

— Найди Зигфрида, он как раз тебя пошел искать, тот расскажет, что делать. Ты не ранен?

— Нет, со мной все хорошо. Это были убийцы, и они пришли за вами? — взволновано проговорил кузнец.

— Да, за мной.

— От мрази бездушные. Век почти живу, а такого не видел. Я пошел поищу капитана, если вам что-то нужно будет, мы возле казарм. Я отправлю к вам несколько дружинников, будут вас сторожить, может, еще не все тати мертвы. — вертя головой по сторонам, сказал Митяй.

— Не нужно, возле меня еще есть один титан, — посмотрел я на летающего рядом титанического апокрита. — От них толку сейчас не будет, иди занимайся, я справлюсь и без защиты.

— Хорошо, господин, если понадоблюсь, я возле казарм. — сказал Митяй, а затем развернулся и быстрым шагом направился к казармам.

А я пошел навстречу тем дружинникам, что хромая шли ко мне.

— Господин, помогите, — произнес один из них, показывая на залитую кровью ногу.

— Показывай, что у тебя.

Дружинник потянул штанину, а затем снял сапог, показав рубленую рану на ступне. Кровь с нее шла не переставая, и я моментально принялся за исцеление. После первого заклинания рана сразу же прекратила кровоточить и начала затягиваться. Сказав мужику стянуть края раны руками для лучшего заживления, принялся наблюдать. Через минуту от раны практически ничего не осталось, поняв, что ему больше ничего не грозит, принялся за другого.

У второго дружинника что-то было с коленом, либо сильный ушиб, либо просто раздроблено. Нога уже начала синеть и была опухшая, как колода. Наложил исцеление, только добавил больше маны. Запаса осталось еще раза на четыре не больше, так что надеюсь, ему хватит. Ему хватило, отек начал постепенно отступать, и вскоре нога пришла в норму, а колено выровнялось и стало прежним. Так как мне тут было делать нечего, решил пройтись и посмотреть, что происходило вообще в замке.

Солл вовремя показался из-за горизонта и стал достаточно освещать замок, а передо мной предстал двор, выстеленный моими химерами. Королевские апокриты, как трава, покрывали все вокруг, также были еще и части от их собратьев поменьше, а там, где не было конечностей моих созданий, камень, которым была покрыта внутренняя территория, приобрёл серый от пепла цвет.

То извергающее пламя оружие, что использовали убийцы, оказалось очень эффективным. Химеры прожаривались как надо, а вот их собратьев поменьше было совсем не видать. Думаю, от жара обычные апокриты сразу в пепел превращались, так как у них и защиты было поменьше. Есть над чем подумать, массовость в этот раз не дала своих плодов. Противник был готов к такому. Только не понятно, зачем было нападать на меня именно сейчас, почему не подождали меня на стройке, организовали бы там засаду. Видимо, что-то их сильно гнало в спину, а может быть причина в другом.

Я же не видел самого начала битвы. Нужно будет, когда капитан освободится, расспросить его. Интересно, как они пробрались в замок. Еще немного побродил по территории в ожидании тех, кому нужна помощь, но даже спустя час за лечением ко мне никто не обратился, значит раненых больше нет, а мертвым я не помощник. Тут увидел капитана, и решил подойти поинтересоваться, как наши дела. Он тем временем о чем-то говорил с Митяем и еще каким-то дружинником.

— Каковы наши дела? — подойдя, спросил.

— Господин, есть незначительно раненые, их раны не стоят того, чтобы вы тратили на них силу, и десять мертвых дружинников. Восемь, что сегодня дежурили на стенах, и двое, что высунулись в разгар битвы. Дружинницы не пострадали, так как не выходили из казармы… — как-то разочарованно проговорил Митяй.

— Есть что добавить? — обратился к Зигфриду.

— Нет, Джо, Митяй все рассказал. Только винить баб не стоит, что от них ожидать…

— Вот именно, пока ничего ожидать и не стоит. Сам же говорил, какой силы враг к нам наведался, так что были бы лишние трупы.

— Ты, конечно, прав, Джо, но все-таки на то она и дружина, чтобы в сложную минуту помочь своему господину, а не только когда все хорошо и, зная, что врагов нет, за меч браться…

— Ну, про остальную дружину так же можно сказать, что-то только двое из казармы высунулись, или я не прав?

— А с ними у меня будет отдельный разговор. Я тебе обещаю, — со злостью в голосе проговорил капитан, схватившись за рукоять меча и повернув голову в сторону казармы. Видно, дружинников ждут веселые деньки, где капитан всеми способами будет повышать их боевой дух.

— Ладно, наводите порядок. Если моя помощь не нужна, я к себе.

— Хорошо, господин, — кивнул головой Митяй

— Мы справимся сами. Иди отдыхай, Джо, — все также смотря в сторону мужского блока, сказал Зигфрид.

Отдыхать я, конечно же, не пошел, а вернулся к Баалу, который все так же лежал и не двигался. За тот час, что я бродил, восстановилось немного маны, и я еще раз использовал на нем заклинание исцеления. Проблема в том, что я не знаю, почему он не просыпается, все видимые снаружи травмы уже зажили, вид он имел абсолютно здоровый. А в сознание так и не приходит… Нужно подумать. Дал приказ титану сторожить Баала и отправился в свой кабинет.

Сев за стол, начал размышлять. Нападение на меня говорит в первую очередь о том, что враг знает, где я нахожусь. Взятые огнедышащие трубки говорят о том, что враг в курсе о моих возможностях и том количестве химер, которыми я обладаю… обладал. Что дальше? Почему он просчитался, что не учел?

Ну, во-первых, возможности бьерлинов и остальных химер, с виду нельзя понять, насколько они сильны и на что способны. Лично я, увидев, как Баал двигался, сам был поражён, такие размеры и такая скорость, практически не совместимы. Видимо, я сам мало что понимаю в своих же созданиях, а что уж говорить о враге. Недооценили химер, понятно. Ну и во-вторых, или не были осведомлены о Зигфриде, или знали, что он утратил половину сил, и не воспринимали его как противника, просчитались, в последнее время капитан прям воспылал силушкой.

Итого мы имеем. Враг знает обо мне все благодаря внутренним шпионам или просто поверхностным сведениям. На базе этого предприняли попытку моего уничтожения, их не остановило ничто, для убийц главное был результат, которого они не достигли. И если еще остался выживший, он либо попытается меня убить, либо вернётся к своим, чтобы доложить о ситуации.

Предположим, мне повезло и в ближайшее время в окно не запрыгнет вражеский шиноби, а вернётся назад, чтобы доложить своим. А если мне очень повезло, вообще все убийцы полегли на поле боя. К примеру, их послал легат, скорее всего, так и было. Кроме него у меня, я надеюсь, врагов пока нет. Что он будет делать? Если он послал их, то знает, сколько времени нужно на дорогу сюда, сколько будет длиться путь назад и время на подготовку. Я не могу знать, как долго они добирались и готовились перед нападением. Но если, к примеру, их дорога заняла две недели, то и дорога назад будет длиться столько же. Значит в лучшем случае легат поймет, что убийцы не достигли цели, где-то через пару недель. В худшем — он уже догадывается про это и отправил отряд побольше и посильнее. А то, что у легата есть возможности и воины покрепче, я уверен. Зная про все это, я задаюсь вопросом: что мне делать?

Первой мыслью было отступление. Вспомнил про вирна, который был за территорией замка, решил посмотреть, как он там. Из своей башни я видел его за замковой стеной, специально так его расположил, чтобы я мог знать, что он делает. Сильно он был здоровый, чтобы его держать внутри. Вокруг вирна был загон, ну, это громко сказано, просто огородили его своеобразным бревенчатым забором, чтобы случайно никто к нему не подошел. Так-то он спокойный, если и двигался, то не сильно, самое главное — регулярно кормить. Глянул в окно и понял, что умчаться в теплые края мне сегодня не суждено. Вирн с отрубленной головой разложился на травке. Видимо, враг посчитал, что я первым делом попытаюсь улететь, и лишил меня этой возможности. В ближайшую неделю у меня не будет средства воздушных перелетов, что проблемно.

Дальше. Если я собираюсь покидать данный дружелюбный край, куда отступать? В Заху? Не вариант, там в первую очередь будут искать. В лес? Ну, тут тоже спорный вопрос, я не вижу возможности оттуда мониторить ситуацию, а сидеть дичать в лесу как-то не хочется. Побежать под крылышко к герцогу? Тогда я попаду по полной, там меня обласкают и точно привяжут к себе, уже сто процентов. Не сильно такой вариант мне нравится. Что остаётся? А остаётся вариант с укреплением моих нынешних позиций, форсированное создание новых химер и эксперименты с ними.

Но что делать с убийцами? Сидеть и опять ждать нападения — это же не выход, не справится очередная группа, они пошлют еще больше. Нужно нанести ответный удар, атаковать логово и придушить рассадник змей, только как? У меня недостаточно сил, чтобы это сделать, или я просто не пробовал? Кстати о змеях: а в Логроке они вообще водятся? Нужно узнать, как мне, а точнее моим химерам найти легата и укокошить его, а лучше вообще всю его семейку, ибо нужно истреблять заразу на корню. Я, конечно, и так хотел их уничтожить, но был расчет набраться знаний. Видимо, они не хотят, чтобы я стал сильнее, что же, логично.

Думал, думал. Добраться до легата вообще нет никаких вариантов, химеры не люди, у них нет подходящего разума для понимания ситуации, и после своих действий они если и способны на выводы, только на незначительные. Чтобы пробраться в империю, затем разведать местонахождение легата, проникнуть в его поместье, или где он там живет, и убить его, уже не просто химера нужна, а химера-терминатор, ибо я не представляю, как обычный ратлинг или даже Баал сможет это совершить. Тут совсем другой уровень существа нужен…

Так, в данный момент, я не могу добраться до врага, но он может добраться до меня, что есть плохо, очень плохо… Мне нужно создать защитника или множество защитников, только кого? Кто может гарантировать мою безопасность? Как показала практика, я не могу пока создать настолько защищенную химеру, способную выдерживать атаки противника, даже бьерлины со своей броней не справлялись. А это говорит о том, что мне нужно поменять направление и создать настолько быструю тварь, насколько могу. Ибо за счет скорости и внезапности у нее будет шанс убить противника, он тоже не обладает достаточной защитой. Если вывести ловкую, но в то же время смертоносную химеру, она должна будет справиться с врагом, если не в одиночку, то стаей, это неважно.

Подумал про ратлингов, но они лишены тех качеств, что мне нужны, у них нет достаточной скорости. Но что если постараться их этим наделить? У меня есть возможность попробовать, и главное, крыс в достатке, подземелье ими вообще кишит, набрать десяток и экспериментировать. Есть плюс — я могу их создавать в большом количестве, и основа для будущих бьерлинов будет, Баалу очень хорошо удаётся их контролировать. Кстати о нем, нужно будет сходить и опять его подлечить…

Но для начала мне нужно место, где меня не смогут достать, где я смогу засесть и меня не вытянут и не выкурят. Местом этим был каземат с пыточной, там пока есть свободное пространство, и там я создам ту тварь, которая сделает для меня подземный лабиринт.

Решил не откладывать в долгий ящик запланированное и пошел искать муравьев. Ближайший небольшой муравейник нашелся уже метрах в двухстах от замка. Набрал штук сто и начал сразу же накладывать на них заклинания, несколько на силу, несколько на ловкость и на сегодня все, закрыл их крышкой и вернулся назад. Через пару часов, когда восстановлю ману, проведу ритуал, выращивать побольше нет смысла и времени.

По пути назад обратил внимание на Баала, тот все так же лежал не двигаясь, но перемены были, дыхание стало более ровным, а значит все-таки идет на поправку. Зайдя на кухню, взял кусок мяса и кинул в ведро с муравьями, пускай жрут и растут. А сам пошел искать Митяя, пускай прикажет нескольким слугам очистить пыточную и понаставить там свежих факелов. Вообще, когда будет время, нужно поинтересоваться по поводу магического освещения, может оно полным ходом практикуется, а я тут еще раритетами пользуюсь.

Если я под землей только планировал организовать муравейник, то после ночных происшествий благодаря Митяю и Зигфриду сам замок уже в него превратился, а люди в нем заменяли муравьев. Капитан почему-то орал на всю округу, я было хотел подойти, так сказать, проявить заинтересованность, но потом передумал. Митяй орал на слуг, но потише, те очищали внутренний двор от всех мертвых химер и остатков копоти. Тела убийц освободили от их вещей и различного вида ценностей. Особенно мечи были хороши, видно непростые орудия, чем-то они мой меч напоминали, но заметно проще. Пока слуги очищали пыточную, а муравьи откармливались и росли, я медитировал, стараясь полностью восстановить источник.

Через четыре часа после обеда, когда источник был полный, я решил провести ритуал. Также дал распоряжение слугам расставить крысоловки, а отловленных крыс размещать по клеткам. Для начала я хотел поймать пять крыс и сделать из них что-то наподобие титанов, только заточенных на скорость.

Муравьи и так немаленьких размеров немного отожрались и подросли, не скажу, что сильно, но эффект был заметен. У меня создается впечатление, что чем больше я использую заклинания, чем больше истощаю источник, тем сильнее он преображается, и концентрация магии жизни в нем увеличивается. Та, что сейчас есть, еще не предельная, и, возможно, еще происходят изменения или благодаря амулету, или уже благодаря мне…

Очищенная от разных орудий убийства пыточная при достаточном освещении имела довольно солидные размеры, она была даже больше, чем мне казалось ранее. Коричневые поросшие небольшим мхом стены, покрытые в некоторых местах следами крови, создавали неприятное впечатление. Хорошо, что все, что тут было, пока перенесли на этаж выше. В прошлое моё посещение я не заметил удачно спрятанный переход в другое помещение, который был хитро замаскирован в самом углу. Когда заходишь в зал, его противоположный конец и этот переход не видно, а тем более у меня еще и освещение тогда было не очень. Так что кроме главного тут был еще зал поменьше, с несколькими камерами, наподобие тех, что были на другом этаже, тоже размеров таких немаленьких.

Осмотревшись, принялся за начертание ритуального круга. Ох, сколько я времени потратил перед тем, как создал первый идеальный круг. Каждую завитушку, каждый символ прорисовывал, все должно быть безупречно. Магистр Авасий над головой стоял и со мной постоянно по несколько раз перепроверял все, что только можно, ибо ошибка в данном деле может очень дорого обойтись. Сам круг не так-то долго начертить, нужно именно качественно нарисовать все символы, коих не так и много.

Вспомнил про магистра, грустно стало. Недолго его знал, да и мотивы его были непонятны, но то, что неплохой мужик был, это точно. Жалко, что умер, но перед смертью сумел он мне очень важные знания передать. Родильная особь, если ее правильно использовать, очень может мне помочь… И скорее всего в ближайшее время и пригодиться.

Через час самый большой ритуальный круг, который я создавал, был готов. В него были помещены муравьи, кусок мяса с ними я расположил в центре. Как мог, по максимуму напитал круг, а потом заклинание с мылсепосылом на силу и подчинение, и понеслась. Через час, когда токсичного цвета туман начал впитываться, моему взору предстали муравьи.

Как обычно, вид они имели уже далеко не муравьиный. Увеличенные до тридцати сантиметров в высоту и до метра в длину химеры приобрели солидных размеров клешни, что даже с виду казались очень опасными и были на удивление непропорциональны телу, словно предназначались особи в два раза больше. Все конечности покрывались прочным хитином, и в целом все.

Как-то чересчур обычного вида получились монстрики, и сил особо я на них не потратил, так что в теории можно создать полчища таких химер. Только пока не вижу смысла их использовать, разве что просто направить в сторону империи и пускай сожрут все запасы, но так имперцы поймут откуда ноги растут и пойдут выяснять. Да и похрен уже на тех имперцев. Если правда, что в муравейнике может быть от двухсот тысяч муравьев, то создам такое количество и пошлю уничтожать все на свете. Но в данный момент мне нужно, чтобы они начали рыть мне подземные туннели с выходом за территорию замка, а лучше, если получится прорыть туннель в заброшенные грибницы.

Как только мысленно дал команду, тут же началось движение, муравьи, как бешеные, начали вдалбливаться клешнями в стену. Моментально образовался своего рода порядок: кто-то долбил, кто-то начал относить камень. Я, когда допер, что они делают, сразу транслировал мыслепосыл, куда его нужно относить, решил не мелочиться, пускай выносят прямо во внутренний двор, а сам побежал на улицу предупредить тех, кто сейчас там был. Выскочив из башни, увидел рядом несколько слуг и дружинников и сказал:

— Сейчас начнут муравьи выносить камень, никого не подпускать и к муравьям не приближаться, сам камень относить в сторону.

А тем временем за мной уже выскочил муравей, повертел головой и понес кусок камня в указанное мной место. Тут я услышал крик.

— Аа-а-а-а!

Повернув голову на звук, увидел падающую дружинницу. Эхх, а чего я, собственно, ожидал? Видок у них, конечно, был еще тот, и самое главное — скорость. Я, если бы не знал, что за мной сейчас выскочит муравей, сам бы в штаны напустил, ведь он пронёсся прямо возле меня. Да, у мужиков рожи в испуге перекосились.

— Что за крики?! — выскочил из казармы Зигфрид, и его взгляд упал на возвращающегося муравья и на выскочившего, как стрела, следующего работягу.

— Решил увеличить подземное пространство и уже создал рабочих, которые этим и займутся. Как тебе?

— Неплохие рабочие, умеют впечатлять!

Пока я говорил с капитаном, процесс уже пошел, как на конвейере, одни выносили камень, другие возвращались, нужно будет контролировать, чтобы тот тоннель не завалило. Надеюсь, у них в инстинктах заложено, как строить подземные туннели так, чтобы не было обвалов, я под землю никого не собираюсь пускать. Чем меньше знают, тем лучше.

— Ладно, я внизу, в донжон не входить. Капитан, проконтролируй, чтобы к муравьям не лезли.

— Будет сделано!

Как только спустился вниз, удивился, ибо дыра в стене увеличивалась на глазах. Несколько муравьев долбили стену, их клешни, словно плазменные кирки, врезались в камень и крошили его на мелкие части. Шум стоял, правда, невыносимый, про это я не подумал. Они справлялись и без моего надзора, так что я решил пойти наверх в казематы, так как тут идут работы и зал невозможно использовать. Нарисую уже в камере ритуальный круг и попробую создать ратлинга-титана, только есть одно отличие: я попробую сделать его человекоподобным.

Ну что же, план намечен, а дальше будет видно, что из него выйдет.