Поступь cтали II

Глава 2

Вошедшему охотнику я пересказал все то, о чем поведал магистру, и принялся ждать его ответа.

— Ты знаешь, парень, есть у меня пара мест, где ты можешь отсидеться, но есть ли смысл? Что через десять дней, что через месяц охоту на тебя не отменят. Вечно по лесам будешь шастать? — спросил мастер-охотник.

— Нет, мастер, я хочу собраться с мыслями, подготовиться и стать сильнее.

— Ну ты же будешь в город приезжать?

— Изредка за самым необходимым, или чтобы привести остатки тварей вам на продажу.

— Ну тут не обещаю, место у меня более или менее спокойное. Какой был бы мне смысл строить лесной домик там, где еще твари разные водятся, но, конечно, с лесом этим непонятно ничего, туда, где раньше тишь да гладь была, сейчас лучше и не соваться. Ты же там будешь один, а вдруг что случится, кто тебе сможет помочь?

— У меня есть несколько химер, я их в лесу оставил, чтобы с ними в город не заходить.

— Ратлинги?

— Да, не только. С ними у меня будет шанс на защиту.

— Ну как знаешь, — согласился Доментий, — только нужно подготовиться, припасов купить на пару недель и так самое необходимое. У нас в гильдии есть комплекты охотника, но еду нужно будет купить. Деньги есть?

— Да хватит.

— Ну тогда давай деньги и завтра утром у восточных врат встречаемся, так что будь готов. Подумай, может тебе что-то еще в дорогу нужно, путь неблизкий, два дня дороги, туда-сюда не наездишься.

— Вас понял, мастер.

— Ну, я пошел, нужно еще кое-какие дела сделать, — мастер развернулся и вышел.

Сидя в комнатке и переваривая ситуацию, думал. Правильно ли я сделал, что вообще сюда приехал, возможно, нужно было не светиться и податься куда-то в другое место. Правда я других мест то и не знал толком. Что бы меня там ждало, как бы отнеслись к тому, что я химеролог, не знаю, но я-то не только тварей умею создавать, но и лечить людей смог бы…

Эх, ладно, пока пару недель нужно переждать где-то, магистры немного помогут, а дальше буду думать, как быть.

На следующий день с самого утра ждал мастера, появился он с рассветом на лошади и с припасами. Вся его лошадь была обвешана сумками и за спиной у него был рюкзак, у меня приблизительно была та же картина. Но не в таких объёмах.

— Готов Джо, значит поехали, — на что я кивнул и, развернув коня, поехал следом.

— Мастер, мне нужно будет химер позвать, когда будет безопасное место? — спросил я, поравнявшись с Доментием.

— Через полдня пути позовешь, ты сможешь на такое расстояние отправить зов там или приказ?

— Да.

— Ну тогда хорошо, светиться пока не стоит.

— Мастер, что там с войной?

— Ничего хорошего, парень, после того как наши проиграли все генеральные сражения, враг в наступление не пошел, а начал дальше укреплять свои позиции, строить форты и готовиться. Так что вытурить его из тех мест будет ой как непросто, если вообще возможно.

— Мастер, а вы что думаете, у нас еще есть хоть какие-то шансы против империи?

— Не скажу, что большие, очень мизерные, но шансы есть. Если дворяне подключат свои личные дружины, возможно, что-то смогут сделать, или король раскошелится и будет набирать наемников. Но особой надежды, конечно, нет.

— Мастер, а вот что будет, если наши проиграют?

— Рано говорить, смотря какие цели имперцы преследуют, как мне кажется, они же не полные дураки, чтобы уничтожать всех. Поставят условия, назначат руководителей и будут править захваченными землями.

— Вы думаете, они не пойдут прям до столицы, а останутся на тех территориях, что сейчас захватили?

— Я не знаю, Джо, возможно, у империи сама цель — ресурсы, может что-то еще, время покажет, но, что на уже захваченных территориями они уже не остановятся, я уверен.

— Я слышал, что они людей в рабство забирают.

— Не совсем так. Военнопленных, да, ничего хорошего не ждет, там с этим сурово. С теми, кто не участвовал в битве, есть варианты, но тоже ничего радужного. Хуже всего дворянам будет в данной ситуации, все их домены конфискуют и передадут уже своим, но для начала перебьют прежних владельцев. Опять же разные могут быть ситуации, но я ж говорю, не совсем понятны цели империи. Если они и поставили какие-то условия Алтонии, то меня в курс событий, почему-то, никто не ввел. Хе-хе, — покряхтел или посмеялся мастер.

Через три часа я дал приказ Баалу собирать своих и по лесам добираться ко мне. И еще через пять часов нас догнали мои зверушки. По ошарашенному виду мастера было понятно, что Баал его впечатлил.

— Парень, и это ты его создал?

— Ну, не совсем, мастер. Вначале это был просто ратлинг, а после той битвы с легионером, где мы вдвоем выжили, он и переродился в бьерлина, так я этот вид химер назвал, ведь это уже далеко не ратлинг.

— Размеры у него огромные, я скажу. А как в бою?

— Не знаю, мастер, пока не было времени его испытать, но то, что с ним мне проще управлять всеми остальными, факт. Я в битве с графом управлял тысячей ратлингов.

— Вот это да… — покачал головой охотник. — Расскажи вообще про тот бой.

— Мастер, да и рассказывать нечего. Наши войска были слабее, все те тактические приемы, что мы прорабатывали, на поле боя показали свою неэффективность, можно сказать, что планы пошли к черту. Граф сцепился с тем легионером и проиграл. Наши войска еще немного повоевали, но на этом все. Моей задачей было ударить либо с тыла, либо в бок, но и тут проблема, войск врага было больше наших, мой манёвр не принес особой пользы, а дальше проигрыш графа, видя, что войска наши бегут, я тоже решил отступить, хотел в лагерь к своим вернуться, а в лагере пепелище… и родители на столбах…

— Соболезную, парень, но пока не делай глупостей. Нужно узнать, кто был тем легионером, а там уже планировать, что делать дальше.

— Мастер, я слышал, что герцог Гросвенор мертв?

— Я тоже поначалу такое слышал, но судя по сведениям, что мне донесли, он, вроде как, не умер, а был сильно ранен и попал в плен. Не знаю, пока тишина.

— Скажите, мастер, а как мне продавать тех тварей, которых я убью?

— Заклинание стазиса, потом каждые две недели мой человек будет доезжать до места, мы уже скоро будем у него, там по центру дерево одинокое растет. Ты будешь привозить ему тушки, а он оценивать и покупать. Так же можешь оставлять ему деньги с поручениями, и он к следующему разу уже привезет заказанный тобой товар. Есть у меня человек, которому я могу доверять, но за то, что он будет ездить, придётся платить.

— Я вас понял, мастер.

Лес встречал нас мрачными величественными деревьями, все так же незыблемо возвышающимися, и казалось, что гиганты смотрят на тебя.

— Нам недалеко, метров сто в лес и там будет мой домик, про него знаю только я, ибо сам его и делал. Так что на время там ты в безопасности, а особенно, если возле тебя будут твои зверушки.

— Рр-р-р-р — это уже подал голос Баал, видимо не понравилось ему такое обращение.

— Хе-хе, видно не нравится ему, когда так говорят. Слушай, Джо, а Баал разумен?

— Сложно сказать, мастер, я ж с ним не общаюсь, а только отдаю приказы, но мы как-то с ним связаны, это точно. Чтобы он что-то сделал, мне нужно просто об этом подумать, а если я хочу, чтобы не только он это сделал, даю ему приказ, чтобы руководил остальными, и он выполняет. Определенно он умен, но в то время, когда я не даю указаний, он вообще себя никак не проявляет. Скажу быть рядом, он всегда рядом. Как и сейчас, в принципе. Но чтобы он рыкнул… видно, мастер, чем-то вы ему не понравились.

— Хе-хе-хе-хе, столько лет убивал чудовищ, наверное, нутром чует, кто я … — попыхтел мастер.

— Наверное, но раньше такого не было.

— Раньше он таких, как я, не встречал, духом чует, хе-хе. Ладно пора идти.

Углубившись метров на сто в лес, когда уже не стало видно поля, мастер вывел меня на небольшой пролесок. По центру стоял маленький домик, я думал, что будет своего рода халабуда, но, как я понял, охотник как попало не делает

Домик был неплохим, по бокам опорные балки, стены из досок, глиняная труба видна была над крышей, из чего была крыша, не видно, так как она вся поросла мхом. Я реально ожидал какую-то халупу, в которой буду пересиживать, а меня встречал номер люкс, и где? В лесу Арквуд? Хе-хе.

— Не ожидал, мастер, что вы в этом лесу домик такой выстроите.

— А кто тебе сказал, что я строил? Я его нашел и в порядок привел, досок подвез, он был до меня построен. По молодости столько раз здесь ночевал, все думал, что в один момент вернётся хозяин и погонит меня, но хозяина все не было и не было, может, таким же, как я, охотником был и в лесу сгинул, не знаю… — покачал головой Доментий. — Но с тех пор я его использовал и ни разу не видел, чтобы в нем кто-то был, говорю точно. А ты что думал, я тебя в землянку поведу? Хе-хе.

— Если честно, то да, так и думал. Я и на такое был согласен.

— Ну ты что, парень, я, сотрудничая с тобой, неплохие деньги поднял, о старости, хе-хе, — сказал уже так сказать пенсионер, — можно и не думать. Чтобы я своему деловому партнеру дерьмо подсовывал, за кого ты меня принимаешь? Хе-хе. Да и, парень, помочь я тебе хочу, нравишься ты мне.

— Спасибо, мастер, я этого не забуду.

— Ну что же, идем в дом, я тебе покажу свои схроны, там есть еще дополнительные инструменты, которые, если будет надо, можешь использовать на свое усмотрение.

Внутри домик оказался на удивление простым: лежанка в углу, выложенная кирпичом печка, стол и пара полок.

— Все свое я храню в подполе, сейчас глянешь, — охотник прошёл в угол и начал подметать доски.

Когда пыли не стало, я сразу заметил выемку под руку, за которую мастер взялся и потянул на себя, деревянный квадрат поднялся, и мне открылся вид на не сильно уступающий в размерах комнате подвал.

— Не знаю, как предыдущий владелец вырыл этот подвал и укрепил его по бокам камнями, но ему намного больше лет, чем самому дому, я уверен. Может даже с древних времен еще остался. Или прошлый хозяин все вынес, или там изначально ничего не хранили, но, когда я его нашел, там было уже пусто. Так что смотри, все по-простому тут, но пережить пару месяцев, а если империя захватит все, то и пару лет, как-то можно.

— Мастер, а где воду брать?

— Ах да, старый я пень, забыл тебе сказать о самом главном, пойдем я тебе покажу, куда идти нужно. Наверное, тот, кто домик тут строил, и руководствовался тем, что совсем недалеко протекает небольшой лесной ручей. Вот смотри, видишь дерево, что похоже на скрюченного человека?

— Да, вижу.

— Так вот, сразу за ним и находится ручеек. Идем пройдемся, чтобы точно знать.

Да, действительно, за таким необычным деревом протекал ручеек, убедившись, что он на месте, мы вернулись к дому.

— Но Джо, я помню, конечно, что ты парень боевой, но, возможно, тебе не нужно пока устраивать охоту на монстров. Поживи, отдохни, соберись с мыслями. На холодную голову и идей побольше придёт. И самое главное, парень, я знаю, что ты хочешь отомстить за семью, но ты пока не готов. Если я правильно понял, ты думаешь, что это тот легионер, убивший графа, виноват в их смерти?

— Да, мастер, я уверен, он мне в спину кричал, что убьет всех моих родных.

— Если он смог одолеть графа, то это точно один из высших офицеров легиона, если не сам легат. Скажу тебе так, наслышан я об их силе. У империи есть двадцать легионов, чем выше он по числу, тем сильнее легат. Например, легат двадцатого легиона в двадцать раз сильнее легата первого. Очень сильные противники, я тебе скажу, парень. Я слышал, что минимальный порог на должность легата у офицера — достижение им мастера меча третьего ранга. А уже это немало. Вот наш граф, насколько я знаю, не дотягивал до такого уровня. Скорее всего, противник был классом получше. А что ты сможешь ему сделать, когда, оказавшись рядом, он в туже секунду разрубит тебя на части?

— А что мне сидеть в лесу и голову не высовывать?

— Да, Джо, сейчас тебя и за награду просто могут убить, не говоря уже о встрече с тем офицером. Стань сильнее. Твоя сила в тварях, но и про самосовершенствование не забывай. Что ты будешь делать, если твоих зверьков перебьют? Убегать? А если враг сможет тебя догнать?

— Если честно, я думаю, если бы я не натравил на того офицера всех ратлингов, что были на поле, то он бы меня точно догнал, а так они дали мне шанс убежать.

— Повезло тебе, парень, мог бы и не пережить тот бой. А теперь у тебя есть время подготовиться к следующему. А он будет, я уверен. Если посмотреть немного на твою жизнь, можно понять, что приключения ты находишь очень быстро, а если и сам их искать не будешь, то они, поверь мне, вспомнят про тебя. Хе-хе.

— Мастер, как вы думаете, может, мне в другую страну перебраться? Там то меня точно не будут знать.

— Не будь так уверен, пару раз со своими зверушками засветишься и все, кому надо доложат и там тебя найдут. Было бы желание. И тем более ты в города или села не попрешься, да? Вот и подловят тебя там, и что тогда? Так что пока для тебя это наилучший вариант, набирайся сил, экспериментируй. Ты и так сильный, но до недавнего времени ты плавал в море и думал, что более-менее крупная рыба, но моря входят в океан, а там водятся хищники намного больше, — он многозначительно помолчал, а затем продолжил. — Лично я думаю так, время у тебя пока есть. Вот когда сможешь стать как минимум магистром, не по силе, а по знаниям, тогда можешь и отправляться в путь.

— Возможно, мастер, возможно, — нехотя признал я то, о чем и так много думал. Вот только путей силы у меня было не очень много… Эх, жаль.

— Ладно, парень, уже темнеет, сегодня я тут переночую, но завтра мне нужно будет возвращаться в город, есть еще дела.

— Да, мастер, но еще хотел бы вас спросить. Скажите, а почему на войну не собрались все войска королевства, только одно наше герцогство вступило в бой, почему остальные не подошли?

— Эх, мальчик, знал бы я на все вопросы ответы, не ползал бы по лесам в поисках тварей. Большая политика, видимо, было кому-то очень выгодно, чтобы наш домен ослабел, а если бы еще и герцог погиб, то его враги, я имею в виду не легион, а внутренних, только бы обрадовались. Пока рано загадывать, но в следующий раз Аллон, так зовут моего человека, привезет тебе более подробные новости, я постараюсь разузнать. И уже можно будет делать конкретные выводы о войне, которая пришла в наши края. Но мое мнение таково: войны на уничтожение не будет, слишком сейчас для самой империи невыгоден такой затяжной конфликт.

— Вас понял, мастер, поживем увидим.

— Да, Джо, надеюсь еще поживем…

На следующее утро Доментий уехал, оставив меня в одиночестве, ну как в одиночестве, возле меня была как обычно орава химер с Баалом во главе, его бы одного пока хватило, чтобы я не сильно нервничал. Вычистил полностью дом от пыли, растопил печку, начал обживаться и думать с чего бы начать моё тут выживание, нет, не так… проживание.

Про силу было сказано не раз. Только вот до того уровня, что я видел на поле битвы, мне как до неба, и что делать? Подумал-подумал, потом опять подумал и решил поесть. Когда неплохо так насытился, пришел к выводу, что я зря зациклился только на ползучих тварях, есть еще и летающие, возможно они как-то смогут меня усилить.

Первое, что мне попалось на глаза, и стало моим будущим экспериментом. Это были исчадия ада, от которых нет спасения. Все время, сколько существовал людской род, они потихоньку высасывали из него жизнь. Ничто не может их уничтожить, ибо имя им легион. И зовутся эти твари сатаны КОМАРАМИ…