Поступь cтали II

Глава 9

— Как денег нет?! — Зигфрид взял Злыдора за шиворот и начал трясти.

— Господин, не губите! Нет денег, клянусь вам чем могу. Барон, когда услышал, что к нам пришла война, на все вооружил свою рать. Металл купил, а Митяй им мечи выковал ладные, но потраченные деньги то были последними! Я говорил ему, а он сказал, что не золото сейчас важно, и спустил все.

— Не верю тебе, погань, не мог барон все до последнего медяка потратить! — не переставал трепать управляющего капитан.

— Хоть убейте, но денег нет!

— Можно слово, ваше могущество? — вмешался Митяй, глядя на происходящее.

— Говори, — сказал я, наблюдая за сценой немного в стороне.

— Злыдор отчасти правду говорит, да, метал был куплен, но некие запасы были и в замке. Не мог его благородие на металл все деньги извести.

— Да что ты знаешь! — заверещал Злыдор. — Ты не в курсе, сколько вообще денег было, так откуда можешь знать, какая их часть была потрачена?!

— А ну заткнись! А ты, выходит, знаешь, сколько у барона было всего золота, да?! Откуда, скажи-ка мне? — уже двумя руками схватился за управляющего Зигфрид и немного приподнял над землей.

Смотря как двухсоткилограммовая туша висит на вытянутых руках у капитана, я немного, мягко говоря, удивился. Да, я понимал, что Зигфрид силен, но как-то не представлял той силы, что он имеет. Мужик мощный, ничего тут не скажешь. И он еще говорил, что есть у него какие-то травмы, которые портят ему здоровье, есть над чем подумать.

— Господин, мне дышать нечем! — опять перешел на полувизг Злыдор. — Знал! Я же доверенный барона, налоги с деревень собирал и пересчитывал, деньги сберегал и на нужды замковые выделял.

— Ты выделял на нужды?! Ты на девок румяных и на вино себе деньги выделял! — опять вмешался Митяй. — Сколько людей ты выгнал, чтобы не платить им за работу? Кто обманул строителей, что латали северную стену?! А теперь к нам никто не хочет идти, так как знают, что не заплатят.

Смотря на весь этот спектакль, что устроил управляющий, я начал закипать. Видно было, что последний обморок и сброс балласта восстановили равновесие в его душевном состоянии, а потом он увидел, что его никто в местный ад отправлять не собирается, а я не вестник сатаны, и расслабился. Ну ладно, нужно напомнить борову, что мы тут с ним не играемся и шутки шутить не намерены.

Дал команду десятку маленьких апокритов прилететь ко мне, а затем приказал залезть на спину Злыдору и одному из них укусить его за плечо. Химеры подлетели к мужику и начали по одному цепляться за спину.

— А, Аа-а, Аа-а-а-а-а! — вой управляющего все усиливался, он пытался выкрутить голову назад. — Почему они это делают!?

Когда вся спина его была покрыта апокритами, один из них укусил жвалами мужика.

— А-А-А-А-А-А-А! — заорал на всю округу боров.

— А теперь слушай меня! — заговорил я, подходя к нему. — Ты сейчас же говоришь, где золото, если не скажешь, мои малютки начнут поедать тебя со спины, жрать тебя они будут долго, уж поверь мне, ты нарастил достаточно!

Велел один раз его укусить. Опять раздался визг, спину мужика начало заливать кровью, что несколько возбудило апокритов, и те начали передвигаться по спине из стороны в сторону. Я прям чувствовал, как они хотят начать пожирать его.

— Прошу не надо! Все расскажу! Есть золото, есть! — начал молить мужик. И к чему вообще нужно было все это устраивать, или он думал, что сможет скрыть от нас что-то?

Пройдя по донжону и попетляв немного по коридорам, Злыдор открыл дверь в камору, прошел к дальней стене и начал из нее вынимать камень. В открывшемся проеме был виден немаленький такой мешочек. Когда он его вынул, нашему взору предстал мешок размером с небольшое ведро, из которого был слышен звон, конечно же, монет.

— Все? — спросил Зигфрид.

— Д-д-д-да, господин, — заикаясь проговорил управляющий.

— И сколько тут? — мне стало очень интересно.

— Тр-ри-ии т-тыыыс-сячи, господин.

— Смотрю, ты не мелочился. Ладно, пока положи на место. А теперь идем в твой рабочий кабинет, и ты нам расскажешь, что тут происходит и какое положение дел.

— Господа, прошу помиловать меня, все расскажу!

— Ты для начала рассказывай, а мы подумаем, — сказал я.

— Его благородие старый был, начал уже плохо соображать. Сколько я тут работаю, ему было откровенно плевать, что там происходит в баронстве, так крестьяне его вообще не интересовали, и доверил он это все мне. А сам сидел в основном в башне. На последнем этаже. Чем он там занимался, я не знаю, четвертый этаж с тех пор закрыт на ключ, там кабинет и спальня барона, а выше никто из на не поднимался, так как барон запретил.

— Про барона потом, ты сейчас в целом о делах расскажи, про замок, что в баронстве происходит. Веди туда, где ты работаешь, и рассказывай нам все в мелочах! До последних новостей. Нам нужно знать все! — велел ему я

— Хорошо, ваше могущество.

Через несколько минут мы вошли в небольшой кабинет с окном, по бокам несколько стеллажей с какими-то бумагами, по центру огромный стол со здоровенным креслом. В него я сразу же и уместился, а боров сел на табурет, напротив него уже сел Зигфрид.

— Говори.

— Баронство Логрок небольшое, не в плане размеров, а п количеству людей. В нем двадцать деревень по триста-четыреста жителей. Раз в полгода мы вызывали магов из администрации графства, чтобы они засвидетельствовали рождения и смерти и выдали жетоны. А так, дружина, что была, ездила по деревням, собирала налоги, иногда бандюков кололи, но на границе они редко бывают. Тут еще форт есть, так что он сильно упрощал контроль за территорией. Дорог нет, все разбитые, деревни бедные, мало с них можно взять, да и с каждым годом все меньше людей в них. Нищие края со сложной местностью, есть пару лесов и болот с монстрами, про них мало что знаю, гиблые места, мало говорят об этом. Недалеко отсюда деревенька Центральная. Ну что-то наподобие нашего местного городка, правда до города она уж совсем не дотягивает, но там полторы тысячи человек постоянно живет, что для нашей глуши уже что-то. Замок, а что замок, он старше, чем королевство, мне кажется, все тут дряхлое, все разваливается. Что должно было отвалиться, то уже отвалилось, что еще стоит — скоро отвалится. Интересовался как-то у барона, сколько замку лет, так он ответил, что не его род его строил, а его славный предок. Проявил себя в бою, и замок ему даровали за заслуги. И в те времена, наверное, он был уже старый. Короче рухлядь, но немаленькая рухлядь. Где лазил, ничего особенного, есть подвал, там казематы. Где не лазил, ничего про эти места не скажу, так как не ведаю. Бывал на четвертом этаже, особенного ничего нет, барон шик не очень любил. На моей памяти в замке было около трехсот человек, но потом денег становилось все меньше, и народ потихоньку распускали.

— Ну конечно меньше, и мы уже знаем благодаря кому, — вставил свое слово Зикфрид

— Хм, но замок может вместить намного больше, казармы где-то на человек пятьсот рассчитаны, помещения для прислуги — на пятьдесят, вообще было тут еще несколько пристроек, но развалились, оставшийся камень отправили на укрепление стены. Комнатки по всему замку маленькие, сами увидите, когда будете обход делать. Пока все, тут вот есть амбарная книга, но прихода еще не было, пока война, барон сказал не трогать крестьян.

— А у барона были еще источники прибыли, что-то, что приносило доход кроме крестьян?

— Была пара грибниц недалеко от сюда, но там какая-то болячка появилась, и грибы перестали расти.

— Что за грибницы?

— Ну, что-то наподобие вырытых погребов, только длинных, не знаю сколько там, но метров по сто есть, а таких туннелей там два. Раньше грибницы были хорошие, я благодаря им немного смог насобирать. Но потом что-то произошло, и грибочки перестали расти. Вызывали пару магов, так они разводят руками. В общем, когда грибницы зачахли, у самого барона деньги начали выводиться.

— Только потому, конечно, конечно, — опять вставил свои пять копеек Зигфрид.

— Так вот, постепенно средств становилось все меньше, а за работу люди берут деньги, вот и выгоняли людей. А что делать?

— Зигфрид, как вы думаете, как могло баронство стать таким нищим? — обратился я к капитану.

— Не буду гадать, ваше могущество, но, как мне кажется, чего-то этот боров не договаривает, не мог он столько разработать денег на одних только грибах. Я слышал краем уха, что у барона соседи не самые лучшие, так еще и у него самого был нрав скверный.

Попросил найти нас одного из королевских апокритов, подошел к окну, когда он подлетал, и открыл ставни. Как только моя химера влетела, велел ей приблизиться к Злыдору и заговорил:

— Я кажется тебе ясно сказал, выкладывай все. Абсолютно все.

— Расскажу, расскажу, господин, — в очередной раз заблеял управляющий, уже бывший, естественно. — Попросил меня барон Бошар, за золото конечно попросил, чтобы я грибницу отравил! Я не мог отказаться!

— Ну разумеется, сколько предложил барон, что ты и отказаться не смог, твоя жадность не позволила, да? — в очередной раз влез Зигфрид

— Не смог, хотел лучшей жизни!

— Жрать и трахаться хотел в баронском донжоне, да? — смотря на капитана, я понимал, что тот готов его зарубить на месте.

— Грешен я, как и каждый из нас, или вы святые прям?

— Не перед тобой нам оправдываться, свинячья твоя рожа. По одной харе твоей видно, что не страдал ты тут. А что натворил, то мерзость. Может и барон выжил бы, если бы больше войск у него было.

— Господин, пощадите, не велите загубить.

— Пойдем на улицу, — сказал я, а апокриту приказал улететь во двор.

Выйдя на улицу, я проговорил:

— Митяй, созывай всех, говорить буду.

Через несколько минут, когда все замковые слуги собрались, я начал свою речь.

— Здравствуйте, меня зовут Джо, я вольный маг жизни первого ранга, также с недавних пор назначенный герцогом Хью Гросвенором временным управляющим баронства Логрок. Мной был выявлен факт крайнего злодеяния со стороны бывшего доверенного барона, Злыдора, который не только воровал у хозяина, но и занимался вредительством, что повлияло на нищенское состояние барона. Этот бесчестный человек воспользовался тем, что Варвик Логрок был уже в преклонном возрасте и его мало интересовали дела мирские. Предававший однажды, предаст еще раз. Всех тех гадостей, что творил Злыдор, хватит, чтобы его месяц пытать и затем замучить до смерти.

На несколько секунд я замолчал, осматривая напуганные лица прислуги.

— Но я поступлю по-другому. Злыдор послужит ярким примером того, что ожидает тех, кто решит предать, обворовать или навредить мне во время моего управления баронством.

Мысленно дал приказ тридцати королевским апокритам прилететь сюда и начать пожирать Злыдора, а потом и убить. Колебался ли я, когда принимал такое решение? Конечно. Но я понял и по поведению Зигфрида, и по тому, как лебезил Злыдор, они не видят во мне силу, нужно показать обратное. Я наглядно продемонстрирую, что меня нужно воспринимать в серьез и говорить или угрожать я не буду, просто в один момент мой враг не проснётся.

Митяй.

Наконец-то, сейчас убьют эту тварь. Сколько он крови выпил из нас всех, сколько вреда нанес и до чего довел баронство за какие-то пятнадцать лет. Когда нанялся к барону, был весь такой хороший, всем помогал, а как барону жопу вылизывал. Вот тот и потерял бдительность, пригрел змеюку. Ну ничего, сейчас ему за вся воздастся. Господин маг правду говорит, нужно его покарать. Только вот зверюги у него больно страшные.

Тут на Злыдора налетели эти монстры и начали заживо его пожирать. Злыдень вызжал от боли так, словно он хотел, чтобы сам герцог его в столице услышал. Хоть я и желал ему смерти, но не такой! Быть заживо сожранным тварями, бр-р, сколько копчу эту землю, такого еще не видел.

Сколько ж магу лет, что он так поступает, с виду паренек, ну не знаю, лет пятнадцати, а вот сейчас смотрю: глаза у него бездушные стали, словно ему нас всех перебить вообще ничего не стоит. А я-то думал, тот чурбан бородатый будет тут всем заправлять, а маг так, для виду, но вот оно как. Ошибался я, пенек, не секу уже, походу, кого реально нужно опасаться. А парень стоит и смотрит, как Злыдня поедают, он же ничего вообще не говорил, никого не звал, просто после его слов налетели эти твари и начали жрать… Пресвятая Агна, спаси нас, слуг твоих, пускай не гневается на нас маг… Лучше его не злить.

Тем временем монстры вырывали понемногу куски сала из Злыдора, а когда он уже не мог кричать, они все своими жалами начали его тыкать, словно свинью кололи… Он замолчал и умер, а несколько тварей схватили тушу покойника и улетели за территорию замка. Наверное, доедать…

Джо.

— Я надеюсь, я наглядно вам продемонстрировал, что будет. А теперь, все разошлись по делам, а ты, Митяй, останься.

— Да, ваше могущество, чего вам будет угодно?

— Бери инструменты и пошли будешь открывать замок на четвертом этаже.

— Я не уверен, что смогу господин, я в замках не знаюсь.

— Ничего, никогда не поздно начать узнавать новое.

Поднявшись на четвертый этаж, начал думать, как обычно, уже совершив что-то, не поспешил ли с этой демонстрацией, показывая десятку баб и кузнецу, какой я злобный. Как я понимаю, капитана я особо этим не впечатлил, но что-то в его взгляде, когда он на меня смотрел, все-таки изменилось, не скажу, что появилось уважение, но что-то точно поменялось. Пока не буду гадать.

Дал распоряжение Зигфриду проверить замок, а сам начал наблюдать за Митяем. Хоть старик и говорил, что в замках не разбирается, но много времени ему не потребовалось для вскрытия. Через минут двадцать дверь открылась, и я зашел в помещение.

В левую сторону шла такая же башенная лестница, а дальше комната разделялась на две, судя по всему, в одной был кабинет барона, а в другой он отдыхал. Сразу бросалась в глаза простота убранства. Да, видны были детали, которые давали понять, что ты не в конуре у холопа: вычурные резные двери, на стене голова какой-то твари и парочка старых гобеленов. Как-то просто, но в то же время гармонично все было. Решил сначала посмотреть, что там в кабинете у барона.

Зайдя внутрь, увидел аккуратно убранное помещение, несколько шкафов со свитками, здоровый стол-тумбу из какого-то красноватого дерева, кресло, выполненное в виде трона, наверное, самое дорогое в этой комнате. На нем, как и на висящем на стене гобелене, вышит шипастый меч — герб баронства Логрок. Также было несколько тумбочек из того же дерева, что и стол. Ну и все. Чисто. Просто. По-военному, так сказать. Все больше склоняюсь к тому, что барону уже было просто все равно, что там происходит, наверное, хотел дожить свой век, а когда узнал, что пришла война, как викинг из воспоминаний, решил уйти достойно, а не немощным на койке с подтирающими жопу служанками.

Так подумал, по комнате можно немного понять барона. Простота и надежность, вот как следует описать его кабинет, что не очень вязалось со всем остальным замком. Хотя, может, просто денег было столько, что барон решил сделать хоть тут что-то наподобие оазиса среди пустыни.

Сел в кресло — понравилось, мягко, удобно и высота нормальная, хорошо все видно. Решил открыть тумбочку, что была в столе. В ней лежал какой-то свиток, обмотанный красной лентой и запечатанный воском с оттиском шипастого меча. А рядом с ним лежало кольцо. Подумал, что не будет кощунством, если я почитаю, что там внутри, и взломал печать. На бумаге ровными буквами было написано следующее.

Не знаю, кто ты, но раз открыл свиток, значит, меня уже нет в этом мире. Раз так, ну и славно, давно пора.

Пишу в последний раз тебе, неизвестно кому, может разбойнику, может и новому барону, неважно. Если ты будешь править в баронстве, хочу попросить об услуге. На севере, в километре от замка, находится мой родовой склеп. Там похоронена любовь всей моей жизни, моя милая Жизель. Та, которой я посвятил всего себя, и та, без которой моя жизнь потеряла яркие краски. Ничто мне с тех пор было не мило. Хочу попросить тебя, возьми цветы трехлистника и поставь возле нее, пускай знает, ее Варвик, даже когда мертв, все так же помнит про нее и любит.

А в награду будет тебе перстень мой. Прощай.

Барон Варвик Логрок