Поступь cтали II

Глава 15

Увиденное на площади меня немало так удивило, тут было далеко не двадцать женщин, а именно на такое количество мы и рассчитывали с Зигфридом. Точно не уверен, но сотни три-четыре набралось, к великому сожалению для капитана. Мы забыли уточнить один момент, что после восьмидесяти в дружину как бы уже не устоит проситься, а бабульки некоторые сами не доперли и решили, что и у них есть шанс…

Подойдя к Зигфриду и словив на себе его печальный взгляд, спросил:

— Как наши дела?

— Господин, что-то мне кажется, все это — очень плохая идея. Может наберём десять-двадцать баб и обратно?

— Ты выбирай всех, кто пригоден, ну, к чему-то по твоему мнению. А потом уже будем смотреть, сколько осталось, и, может, из них и выберем. Ладно, я попозже подойду.

Оставил Зигфрида с несколькими дружинниками заниматься отбором, сам пошел за деревню. Там я припарковал своего красавца. Ну, по правде говоря, видок у него был пугающий, красота была скорее устрашающая, я бы сказал. Все-таки нечасто тут встречались такие огромное существа, а местные жители, наверное, вообще ничего подобного и не видели за свою жизнь.

В тот день, когда мой вирн вылез из гусеницы, первое, что он начал делать — это жрать как не в себя. Никто из моих питомцев ни разу не проявлял такого аппетита, словно их еще энергия от ритуала питала, но не это существо, ему нужно было много и прямо сейчас. Как я понял, что оно хочет есть? Уж больно он был активен, я уже подмечал что мои химеры, когда голодны, ведут себя более энергично, чем когда сыты.

Не сразу, но у меня появились мысли отправить его на самостоятельную охоту, так как за первый день он съел два оленя. Нужно учитывать, что тут олени далеко не такие, как в воспоминаниях из другой жизни, в местных лесах бегают особи раза в полтора больше.

Я вообще заметил интересный нюанс: на этой планете все несколько больше в целом. Есть мнение, что тут просто гравитация поменьше, но не могу судить, так как не знаю способа ее измерить и не помню, какая была в воспоминаниях. А, может, тут все дело в магии, что пропитывает этот мир, не уверен, но могу сказать точно: тут все люди выше, а животные больше.

С людьми тоже как-то интересно получается, женщины немного ниже мужчин, это да, но я бы не сказал, что есть особо сильная разница. У всех тех мужчин, что я видел, средний рост где-то около метра восьмидесяти, а вот женщины — метр семьдесят пять. Есть вообще гиганты. Тот же легат точно за два метра, в нем добрых два двадцать есть, если не больше. Граф тоже был приблизительно такого роста. Возможно, в том, что касается людей, играет роль уже внутренняя сила. Когда закончим с отбором, нужно будет побольше поспрашивать у капитана по поводу силы воинов в целом, что могут, чего, если постараться, можно достичь. На что, к примеру, способен мастер меча первого ранга.

Раньше я думал, что есть только эликсиры и улучшение организма благодаря магии жизни, но это, скорее всего, не все. Мне почему-то кажется, что показанное графом и легатом на поле боя уже переходит грань эликсиров и каких-то обычных улучшений. В скорости, в приемах есть что-то сверхъестественное. Их движения, быстрота, удары, способные каким-то образом от головы до хвоста перерубать трехметровых существ, являлись чем-то наподобие мистических боевых техник, про которые я вспомнил, когда начал думать.

Может, я прав, и тут действительно есть так называемая Ки или энергия жизни, которую опытные воины могут использовать. А самое главное: много ли таких уникальных персонажей? Возможно даже не таких, а попроще, чтобы лишний раз быть в курсе, какое место лучше обойти. Поэтому, если где-то есть страна, в которой подобные пареньки практикуются, неплохо бы узнать, где именно она находится.

За день Зигфрид не справился, лишь на третьи сутки за мной в замок приехал посыльный дружинник и сообщил, что из всех желающих отобрали более или менее на что-то годных матрон. Благодаря голодному времени женщины тут не обрастали мышцами и имели довольно-таки худощавое телосложение. Голод и плохое питание тоже могут порождать кучу болячек, что и было видно по местным людям.

Вообще странно. Как, имея магию, можно было вообще такое допустить? Странное положение складывается в королевстве — абсолютное наплевательство на простых людей. У меня, к сожалению или к счастью, пока мало опыта общения с аристократами, чтобы реально понимать, в чем конкретная проблема. Я как бы тоже из крестьян, но у меня особый случай: маг, еще и маг жизни, в статусе, так сказать. Но я вижу по баронству и вообще по местам, которые проезжал, обычным людям в целом сложно живётся. Посмотрев на это все, пришел к выводу, что надо что-то делать. Я, конечно, не гуманист, и вселенское добро меня мало интересует, но, если у меня есть хоть какая-то возможность помочь людям, а при этом еще неплохо подзаработать, почему бы и нет?

Гляжу на толпу женщин, как-то становится непривычно и смешно, особенно когда я знаю, куда они собрались и чем захотели заниматься. Все это было даже для меня немного противоестественно, а я имею нестандартное мышление, память другой жизни меня немного меняет. Но я представляю, как это со стороны выглядело для местных, вообще как полнейшая несуразица и бред. Но даже если мой план не удастся, я же ничего и не потеряю. А если все получится, то вообще хорошо — необычный вид войска.

Главное, чтобы Зигфрид тренировал их как нужно, а если отсеются все, то так тому и быть. Нужно, чтобы было понимание силы войск в целом, а также возможностей каждого воина в отдельности, а не так, чтобы были женские и мужские подразделения и у них были разные задачи. Нет, так не должно быть. И те, и другие должны были в равной степени иметь возможность выполнять поставленные задачи. Если такого не будет, нет смысла их формировать. И самое главное, чтобы не было такого, что в мирное время все мы служим и все мы дружинники, а когда запахло жареным, резко в декрет или внезапно оказывается, что у нее куча проблем по женской линии и ей вредно рыться в сырой земле и промерзать на холоде… Если они пришли, то должны понимать, что им тут спуску не дадут и тренировки будут на равных с мужчинами. Ну, конечно же, на начальном этапе будут послабления, так как разные стартовые условия были, но только на начальном.

Даже без тех, кто был полностью непригоден, вышло немало. Подходящих и по возрасту, и по телосложению было больше, чем мы рассчитывали. Я вот думал, что не наберётся и сотни женщин, а зная Зигфрида и его предвзятое отношение к женщинам на войне, можно сказать, что он очень старался, чтобы отсеять побольше кандидаток. Но даже так набралась сотня, и это немало. И тут стоит самый главный вопрос: нужна ли женская дружина вот таких размеров?

Подумал немного и пришел к выводу, что нужна. Таким образом будет достигнут своеобразный баланс между мужчинами и женщинами, а эффективность «бабской дружины» будет видна со временем. Возможно, эта сотня будет последней сотней вообще, а может быть наоборот одной из первых. Все-таки двести человек маловато для контроля баронства, но это мы посмотрим.

Оглядев немного воинство, подошел к Зигфриду.

— Что скажешь?

— Что тут сказать, сильно больше, чем мы рассчитывали. Сто три кандидатки. Все от сорока до пятидесяти. Я подумал, что будет вообще неуместно престарелых баб в дружину брать, тут не то что засмеют, опозорят…

— Тут согласен. А что скажешь вообще в целом?

— Вряд ли что-то путное выйдет, господин, опыта никого нет, домашние работы и так по мелочи. Ну держались они за топор. Я вот за хер каждый день держусь, но это не означает, что я смогу им врагов рубать.

— Хе-хе, ну посмотрим. Я в замке уже дал распоряжение делить казарму. Ты заказал провизию?

— Да, господин, все как договаривались, запасов должно хватить на три месяца. Думаю, вам нужно что-то сказать. Видите, как на вас смотрят… Ох… — покачал головой капитан.

Посмотрев на женское построение, я понял, да, чего-то ожидают. Ну ладно, с меня не убудет.

— Здравствуйте, — обратился я к «воинству». — Все вы прибыли на отбор в дружину. Не хочу затягивать и скажу. Раз вы тут, то должны понимать, что вас ждет. После клятвы и исцеления отказаться не получится. Дальше. На первых порах вы не будете тренироваться как мужчины, вот только не думайте, что даже те начальные тренировки, которые вас ожидают, будут легкими. Вас ждет тяжёлая и несвойственная вам работа. В дальнейшем возможны сражения с противником. Поэтому даю вам полчаса времени на то, чтобы взвесить все за и против, а затем принять окончательное решение. Знайте, что, вступив в дружину, вы поменяете свою жизнь, а в лучшую или худшую сторону, будет зависеть только от вас. Так что через полчаса все, кто готов к службе, строитесь по трое в колонну и отправляетесь с капитаном Зигфридом в замок. Только там будет проводиться исцеление. Вам все понятно?

— Да-а, господин! — послышался на удивление более или менее слаженный хор голосов.

— Ладно, я в замок, занимайся. — сказал я Зикфриду и уже было направился в сторону вирна, как меня остановил детский крик.

— Господин, господин, прошу вас подождите.

Посмотрев в сторону говорившей, удивился. Девочка и мальчик, лет по восемь, бежали с другой стороны площади и махали руками. Удивительно, чтобы им нужно было? Подождал, пока дети подойдут. Я-то сам ненамного старше, но благодаря магии вымахал неплохо, и теперь мне можно дать лет так шестнадцать. Но все же.

— Господин, простите, мы сами добирались сюда, не успели вовремя, возьмите нас, пожалуйста, в свою дружину!

Смотря на это чумазое чудо, я не знал, что ответить. Столько мольбы было в ее глазах. Рядом с девочкой стоял такой же как она, только младше на года два ее брат. Родственные сходства были заметны невооруженным взглядом.

— Вы откуда, дети, и где ваши родители?

— Нет у нас родителей, в прошлом году пропали они и больше не возвращались.

— И где вы жили все это время?

— Мы с деревни Арта, что в десяти километрах отсюда. Мы там сами жили, как-то справлялись, господин. Когда ваш дружинник приехал, нас всех собрали и объявили, что вы женщин в дружину берете. Я поняла, что хочу служить, возьмите меня, я очень вас прошу! И брата моего возьмите, мы будем на одной кровати спать, он никому не помешает! Клянусь вам, — чуть не плача начала меня просить девочка.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Гретель, а моего брата Гензель. Мы очень способные, я вам честно говорю. Я сама себе сделала лук и уже несколько раз ходила на охоту! И смогла убить одного зайца! Доказать не могу, мы его уже съели! Но я вам честно говорю! Мы пригодимся!

— Почему вас не принял к себе кто-то из вашей деревни?

— Не знаю, господин, нас не любили почему-то. Говорили, что мы дети проклятых, и плевались нам в след. Но, господин, я вам честно говорю, мы никакие не проклятые и никому плохого ничего не делали! Прошу вас возьмите нас на службу, если не в дружину, то хотя бы полы мыть, мы будем полезными… — уже со слезами начала умолять девочка.

Смотря на детские слезы, я понял, что не смогу ей отказать, просто не смогу. Какое же сейчас неподходящее время, но и оставить их я не могу. Ни о какой дружине, понятное дело, и речи быть не могло, но вот в замке может и найдем им что-то.

— Почему вовремя не пришли?

— Господин, мы пешком шли. Я думала, мы успеем, но не рассчитала, вот и получилось, что опоздали. Простите нас, мы больше никогда опаздывать не будем. Я клянусь вам! — глядя мне в глаза проговорила девочка.

Все это время за нами наблюдала вся площадь, никто не проронил ни слова.

— Ладно, идите за мной, — сказал я детям, а сам направился в сторону вирна. Мне почему-то захотелось прокатить детишек с ветерком.

Когда мы подходили к химере, внезапно заговорил молчавший все это время Гензель.

— Гретель, смотри, это дракон!!! — тихонько сказал он своей сестре.

— Нет, это не дракон. Мама говорила, что драконы размером с гору!

— Так это маленький дракон.

— Нет, мама говорила, что драконы не такие. Она говорила, что они очень красивые! А этот смотри какой страшный!

— Сама ты страшная! А он смотри какой!

Дети тихонько говорили между собой, думая, что я не слышу. Дракон. А и в правду есть сходство, я что-то сразу не подумал. Хотя скорее не дракон, а виверна из воспоминаний. Как по мне, драконы должны выглядеть поэтичнее, что ли.

— Господин, а это ваш дракон? — набравшись решимости, спросил меня Гензель.

— Это не дракон, это вирн, — поправил я его.

— А откуда он?

— Я его сам создал.

— Вы умеете создавать драконов? Ваууу!!! Ой, вирнов!!! — загорелись глаза мальчика.

— Да, умею.

— А почему мы идем к нему?

— Мы на нем полетим.

— Полетим?! На нем?! Ты слышала, Гретель? Мы полетим на вирне!!! Ура-а-а!

— Господин, а мы с него не свалимся? — взволнованно спросила Гретель.

— Не переживай, не свалитесь. Сейчас поймёшь почему.

Подойдя к вирну, дал мысленный приказ опустить туловище и позвал детей.

— Не бойтесь, он не укусит, когда я рядом. Идите сюда и забирайтесь наверх.

Дети осторожно шаг за шагом подходили ближе, но, когда поняли, что вирн не обращает на них вообще никакого внимания, набрались уверенности и забрались в седло. За ними уже сел я и начал пристегивать себя и детей системой незамысловатых ремней. Все закрепив, дал команду вирну на взлет. Он быстренько принял упор на лапы, расправил крылья, и на второй взмах мы уже парили над землей. Дети на удивление молчали. Ну, раз все нормально, дал команду отправляться в сторону замка. Гензель и Гретель, что-то сильно знакомое, вот только не могу припомнить, где я такое уже слышал.

Решил не сразу лететь в замок, а еще покружить вокруг стройки. Не скажу, что намного быстрее стали доставляться бревна, но результат есть. Строительство понемногу набирало обороты, и в скором времени каркас здания будет готов, останется только зашить корпус по периметру и уже можно будет оборудовать клетки. В начале будет упор на количество кроликов, чтобы в первую очередь заработать золота на мясе, а потом постараюсь сделать так, чтобы они начали расти естественным до таких размеров. Навряд ли, конечно, удастся, но, если все получится, будет очень хорошо. Вообще, я по возможности решил все свои идеи делать наиболее автономными, так как нужно высвобождать время. Но, с другой стороны, нужны деньги, так что, хочешь или нет, нужно чем-то заниматься.

Мне нужно получить первую прибыль для найма большого количества людей, а уже они дадут мне скорость для воплощения моих планов в жизнь. Было бы только время, но надеюсь все получится. Только вот опять меня по ночам начали тревожить дурные сны. Если по началу я смог их откинуть и забить другими делами голову, то сейчас уже не могу, постоянно не высыпаюсь. Я пару раз пил настойку кинии, но и она почему-то не сильно помогала. Словно что-то очень нехорошее вскоре произойдет.

Зайдя с детьми в замок, пошел искать Митяя. Как-то так получилось, что сильно помолодевший мужик начал заниматься в замке не только кузницей, но и всем подряд. Организовывал нанятых людей, указывал, что надо сделать. Управляющий замком. Я все больше склоняюсь к идее перевести его на эту должность, ибо он уже сейчас третий по важности человек в баронстве. Ну, мне хочется думать, что самый важный, конечно же, я. Вот и сейчас я шел, чтобы отдать детей на его попечение.

Нужно немного отдохнуть, так как вскоре придёт толпа страждущих и нужно будет заниматься их лечением, без него им никакая дружина не светит. Хочу в заклинания добавлять немного больше маны, чтобы хоть как-то уравнять шансы. В данный момент мужская часть дружины насчитывает восемьдесят человек. Мне Зигфрид сказал, что еще недели две и можно будет назначать сержантов, так как есть уже пара хороших кандидатов, которые «толковые», как он сказал. Хотелось бы, чтобы было не пару толковых, а побольше, ну что тут уже сделаешь, нужно довольствоваться тем, что в данный момент есть, и раскрывать имеющийся человеческий потенциал.

Частенько по вечерам я стал задумываться, для чего мне это все. Все, что я начал делать и делал, не совсем рационально. Что я хочу? Я хочу отомстить тому гаду за родителей. А чтобы это сделать, нужно привести в нормальное состояние баронство. Оно даст солидные деньги, которые я конвертирую в знания. А знания постепенно перейдут в силу. Это конечно так. Отомстить я хочу. Но что будет дальше? Что я хочу вообще? Все чаще я задумывался над этим вопросом.

И в один момент я понял: я хочу быть свободным. Чтобы обрести свободу, за тобой должна стоять сила, но пока я не знаю, как ее приобрести… Вот моя конечная цель. Обрести свободу. Да, конечно, я и сейчас свободный, но это только на первый взгляд, а по факту моя свобода закончится, когда того пожелает герцог или деды из магической ассоциации обратят на меня внимание. Что я буду делать, если мне прикажут непрерывно создавать вирнов, аргументируя это нуждами государства? Две недели на одного, две штуки в месяц, двадцать четыре в год. Так тут всю жизнь придётся положить на «нужды государства»…

Так что ошейники — идея хорошая, конечно, но как следует подумав, понял, что не стоит спешить, так как вместо золота, я могу реально получить клеймо. Для начала мне нужна возможность в определенный для меня момент сказать «я занят» или «сейчас не могу». А вот когда я смогу сам в полной мере решать, что и когда я буду делать, вот тогда и подумаю о вирнах в массы, да и вообще много чего можно будет запустить в массы. Но для начала нужно обзавестись силой, вот я и думал, как ее получить.

Первой моей идеей было создать побольше химер — кстати, она еще никуда не делась — но я решил пока попробовать применить не массовый подход, а индивидуальный, в основном для понимания процессов в общем. Мне не из чего взять статистику для формирования конкретных выводов. В данный момент я понимаю только то, что чем больше я буду вливать манны в заклинания и чем меньше будет созданий проходить искажение, тем более сильная будет химера. Вот и все. Те мыслепосылы, что я использую для формирования конечного результата, чаще всего выдают результат, в целом, более или менее похожий на мной запланированное, но далеко не всегда.

Я захотел заняться реальными исследованиями и решил попробовать их провести на ратлингах. Да, я вернулся к тому, с чего начал, но сейчас будет не так, я планирую опробовать на них оздоровительный комплекс и посмотреть, что получится в конечном итоге. Массовость в моем случае — это не выход, мне нужно качество. Поэтому профессиональный подход в этом деле с выводами и поправками в дальнейшем, надеюсь приведет к неплохим результатам. Надеюсь, что приведет.

А люди будут ширмой. Зачем кому-то знать, что я хочу создать существо, способное противостоять мастеру меча? Лучше пускай думают, что я кучу деревенских увальней набрал и играюсь с ними в армию. А вот когда у меня будет «бабская дружина» вообще засмеют. Пускай смеются, за своим ржанием они не будут видеть самого главного, ну пускай не видят, пускай воспринимают меня как шута. В нем не видят угрозу, что мне на руку. Так что нужно плотненько заняться дружиной и сделать из нее подобие воинства, а потом наконец-то приступить к уже реальным делам.