Поступь cтали II

Глава 25

Время летит очень быстро, вот кажется, я только создал первого стрикса, а сегодня после двух недель территорию замка уже патрулирует двадцать стриксов и сорок раксов. Для оптимального контроля и моей защиты, я думаю, достаточно. Вот только сегодня нужно создать еще вирна, а также провести ритуал над пауком и на этом все.

Да, с ритуалом над пауком я повременил и думаю, что не зря. Рух, так я его назвал, ставший моим сторожем подземелий, уже вырос и был размером с небольшого теленка. Этот паразит всячески стимулирует работу моего кишечника, периодически спускаясь за моей спиной из темных уголков подземелья или в них прячась. Скорее всего, из-за регулярных заклинаний или благодаря свойствам моей маны ещё не прошедший ритуал паук уже каким-то образом привязался ко мне, ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Рух агрессивных действий не предпринимал пока, но я паука не особо опасаюсь.

Так как мои тренировки с Зигфридом не стоят на месте, я уже показываю неплохие результаты с мечом, а также начались какие-то изменения в энергетическом плане, меридианы начали понемногу расширяться, что дало увеличенную пропускную способность. Я под усилением стал еще немного сильнее. Но о своих успехах в тренировке с силой я, кроме как Зигфриду, больше никому не рассказывал. Я узнал, что подобные показатели у магов далеко не обыденность, и лучше поберечь такой ценный козырь на будущее, тем более рядом крутилась очень любопытная особа.

Кстати, о ней. Графиня после создания первой магической химеры что-то очень поумерила свой пыл, хотя я по максимуму сократил с ней общение, посвятив все свободное время созданию существ. Но Зигфрид, который часто общался с Аланом, рассказал, что девушка недовольна тем, что я не уделяю ей внимания. Да-да, я тоже удивился, что после того негатива, который данная особь направляла в мою сторону, ей еще оказывается что-то не нравится.

Я на это никак не отреагировал, все время уделяя тренировкам или созданию химер. Все созданные стриксы получались на удивление разными в размерах и формах. У кого-то были больше жвала, у кого-то крылья, но при этом не нарушался баланс в теле, и существа смотрелись довольно гармонично. Единственное, что их объединяло, так это способность атаковать магической кислотой.

Но и тут по-разному было, кто-то из них атаковал на расстоянии до десяти метров, а кто-то на пять, но более сильной кислотой. Такие выводы я сделал потому, что предметы, которые были выставлены в качестве мишеней, растворялись еще быстрее. Предельную мощность кислоты мы еще не знаем, лично у нас нет таких материалов, которые она еще не могла бы растворить. А те металлы, которые были, она разъедала, как и все остальное.

Были еще доспехи капитана, но на них пробовать не решились. Их сталь имела некоторые примеси, что способствовали укреплению. Но никаких рун на доспехах не было, что меня удивило. Капитан сказал, чтобы броню укрепить основательно и хорошо, нужно немало денег, которых у него не было из-за трат на лечение. Узнав это, я принялся изучать руны с большим усердием, в надежде создать доспех уже себе.

На фоне создания химер успехи в освоении рун были средними. Руны младшего порядка включали в себя пятьсот символов, которые создавали просто запредельное количество вязей. Также было двести правил комбинации, около ста пятидесяти, где указывались руны, которые не рекомендовалось использовать в одной вязи. Постепенно в голове пазл складывался в конечный рисунок.

Из прочитанного уже было понимание, что такое «правильный рунный рисунок», «конфликты рун и их последствия», и это только то, что я вынес для себя из одной трети первой книги. А есть еще две, каждая в два раза шире предыдущей. Так что это дело небыстрое и зубрить осталось немало.

Из того, что я пробовал на практике, получилось создать стабильно нагревающийся элемент и немного светящийся фонарь. Проблема заключалась еще и в том, что руны сами по себе не работают, для этого им требуется подпитка маной, нужен таафеит или другой материал, который может накапливать энергию.

Единственный альтернативный способ — это прямая запитка маной рун. Выходило следующее, чтобы руны мне были полезны и я мог их использовать, нужен предмет, в который я буду направлять ману. Таким предметом мог быть посох, ибо ушами или шеей я еще не научился концентрированно направлять ману в объект. А на покупку таафеита у меня нет в данный момент денег.

Зачем мне посох? В первую очередь он мне нужен в качестве усилителя и преобразователя. Я вспомнил, как благодаря Всадникам, что получились из первых ратлингов, я смог добиться моментального исполнения команд химерами на довольно большом расстоянии. Ритуал создает между мной и моими существами что-то наподобие односторонней телепатической связи, и именно благодаря ей я и могу мысленно приказывать химерам. Но при этом чем дальше я нахожусь, тем слабее сигнал.

В книгах есть упоминание про некоторые руны, что способны усиливать телепатические свойства, первая книга делает отсылки ко второй. То есть получается, что мне нужно учить руны не только для заклинания исцеления, но и для увеличения своей собственной боевой мощи. В посох можно встроить дополнительные свойства, к примеру, преобразовывать мою ману в огненную, а благодаря рунному заклинанию создавать тот же поток пламени. Или сделать усилитель для заклинания исцеления.

Но вернемся к телепатии. Если есть рунные вязи, способствующие усилению передачи мыслей, то почему бы не создать на их основе артефакты, помещая которые на тела химер, можно было бы получить обратную связь уже от них. К примеру, летающие разведчики, которые будут передавать мыслеобразы альфа-особям, а те в свою очередь уже мне. Те же стриксы, летая по территории вокруг замка, стали бы неплохой сигнальной сетью, оповещая о приближении противника.

Пришедшие идеи подстегнули и так немалый интерес к рунам, и для их воплощения я еще сильнее начал грызть гранит науки. Но на сегодня у меня были планы, намеченный ритуал прервал моё обучение.

И вот опять пространство внутри ритуального круга заволокло зеленым дымом, а когда он впитался, стал виден измененный Рух. Паук не сильно преобразился, правда, глаз стало вместо восьми два, и они светились. Также из нового были бирюзовые светящиеся кольца, что охватывали все тело паучка. Ну как паучка, скорее всего, уже паучища, ибо, присмотревшись, я понял, что Рух еще и немного подрос, в высоту доходя мне уже до груди.

Ну что же, нужно проверить, что он может, и пора бы познакомить его с обитателями замка. Дав команду идти за мной, пошел на выход во внутренний двор. Дойдя до ступеней наверх, понял, Рух шире, чем ширина пролета, но не стал ничего предпринимать, было интересно, как поведет себя паук, столкнувшись с препятствием.

Как выяснилось, то, что, я считал, будет препятствием для паука, таковым не оказалось. Он свободно вылез на стену и продолжил безо всяких видимых усилий следовать за мной, цепляясь лапами, словно присосками. Стало интересно посмотреть, как будет смотреться паук на потолке. Дав ему команду забраться на потолок и затаиться, принялся наблюдать.

Рух за несколько секунд забрался на потолок, потом полез в самый неосвещенный угол и, видимо, когда понял, что тот недостаточно темный и большой, чтобы его скрыть, исчез. Да, реально исчез. В том месте, где еще недавно был паук, сейчас ничего не было видно. Посмотрев еще на потолок, я старался заметить хоть какие-то следы его присутствия, но так ничего и не увидев после минуты наблюдений, дал команду показаться. Сразу после этого Рух постепенно начал приобретать видимые черты и явился моему взору, все так же находясь в углу.

Интересно, выходит, что у паука есть невидимость или мимикрия, как у хамелеонов, только более сильная. Нужно будет убедиться на свету, что он может, все-таки факельное освещение дает довольно тусклый свет.

Дал команду следовать за мной. Мы начали приближаться к выходу. Когда уже стало видно улицу и пространство довольно сильно освещалось Соллом, глянул еще раз на паучка. Видок еще тот. Покрытое волосками туловище, лапы со светящимися кольцами, глазки, в которых одна «доброта», и постоянно шевелящиеся жвала производили «очень приятное» впечатление о моей химере. Подумав немного, решил все-таки так открыто им не светить и дал команду стать невидимым. Как и ранее постепенно Рух начал исчезать, место, где он находился было хорошо освещено, но не было даже намека на его присутствие.

Это означало, что у него все-таки невидимость, а не мимикрия. Такая способность дает неплохие преимущества. Главное, чтобы невидимость не была короткой. Если он сможет хотя бы час находиться в таком состоянии, это даст возможность незаметно подкрасться к противнику или просто ждать его в нужном месте.

Выбравшись на улицу и уже идя в сторону испытательного полигона, услышал голос.

— Куда ты собрался, маг?

Повернувшись в сторону такого знакомого звука, увидел наряженную словно на бал графиню в компании Алана, Зигфрида, и даже Митяй был среди них. Эта компашка меня удивила и вызвала интерес, что же могло их собрать вместе.

— Да, госпожа, хочу сходить на испытательный полигон кое-что проверить, — смотря на графиню, все больше начал замечать, что у нее почему-то чересчур приподнятое настроение.

— А что вы обсуждаете? — спросил, подойдя к ним, на что сразу же получил ответ графини.

— Я недавно вернулась с нашей фермы. Посмотрев на кролей, сочла их размер подходящим для забоя, — что-то мне слово «нашей» очень неприятно резануло слух. С каких это пор моя ферма стала «нашей»?

— Они же еще маловаты для забоя, рано еще, — сказал, вспомнив, что неделю назад я тоже был на ферме и кроли были еще довольно малы для забоя.

— А ты помнишь, что через неделю нужно будет отправлять мясо в форт, и с каких это пор кроли, что мне по пояс, стали называться маленькими? — услышанные новости неплохо меня удивили.

Как кроли за одну неделю смогли так вымахать? Когда я их проверял, они были мне только выше колена, а сейчас уже имели размеры больше метра двадцати в высоту. А про форт я вообще забыл. Не до него было.

— Через неделю за мясом приедет отряд, так что нужно уже заняться забоем, — сказал Алан.

— Они сами приедут, не мы будущем им завозить? — эта информация меня немного удивила, я почему-то думал, что именно нам придётся заниматься доставкой мяса.

— Нет, они сами. У солдат форта есть специальные повозки, которые предназначены для перевозки продуктов на большие расстояния, так что через неделю они будут у нас, — ответил Бонвиль.

— А как вы узнали о прибытии? — поинтересовался я у собравшихся.

— Если бы ты вылазил почаще, то узнал бы, что сегодня утром приехал посыльный солдат из форта. Он сообщил данную новость, именно поэтому я съездила на ферму, чтобы посмотреть на кроликов, и вот только недавно вернулась.

— Позвольте узнать, почему вы не сообщили о прибытие гонца мне?

— Я тебе ничего не должна, маг, вылазь почаще из своего подвала и будешь больше знать. Уже непонятно, кто тут правит ты или тот же Митяй с Зигфридом. Сидишь там у себя в подвале, непонятно чем занимаешься, — напыщенно сказала Графиня.

Доля правды, конечно, была в ее словах, но я же сижу там не по своей прихоти. Когда опасность может подстерегать тебя повсюду, нужно быть готовым. Хотя что удивляться, моя жизнь ей совсем неинтересна.

— Госпожа, хочу заметить, что господин маг занимается изучением и созданием химер. Те существа, что сейчас сторожат замок, недавно при вас показали себя с очень хорошей стороны, как и в битве, что была ранее. Также хочу вас уведомить: в вашей охране есть только один воин, способный убить того же ракса один на один, это ваш телохранитель Алан Бонвиль. А остальная ваша охрана может быть перебита по одной лишь команде господина мага. Я к чему это говорю, все те усилия, что Джо затрачивает на повышение своих навыков, в конечном результате принесут пользу и для баронства. Иметь сильную армию баронству, граничащему с Империей Алат, необходимо в первую очередь. Думаю, не нужно напоминать, как проявила себя наша армия в сражениях и что послужило причиной отступления легиона?

В то время, пока Зигфрид говорил, дал команду руху забраться на стену, что была за спинами у графини, Алана и Зигфрида, и застыть в метре над их головами. Сейчас я тебе, коза, отомщу за все.

— Ты забываешься, капитан! Не тебе меня учить! — взвизгнула графиня. — Я и сама знаю, как проявила себя наша армия. Не забывай, что когда-то ты был в ней капитаном и под твоим надзором служили солдаты, что так позорно показали себя во время битвы. А ты, маг, что, серьезно думаешь вывести химеру, способную помочь нам в войне? — обратилась уже ко мне мегера.

— Госпожа, для начала я бы хотел обеспечить себе защиту. Так как именно из-за предыдущей моей помощи в войне знатный род империи хочет моей смерти.

— Да? И что ты этим хочешь сказать? Что тебя недостойно наградили за труды и еще и охрану тебе нужно выделить? — скривившись, сказала Урсула Гросвенор, женщина, которую я сейчас проучу.

— Нет, госпожа, именно поэтому я и создал себе защитника.

— Ха-ха, я что-то его не вижу возле тебя. Позволь мне узнать, где же ты его прячешь, покажи нам, я думаю, мы все захотим узнать! — ехидно улыбаясь, проговорила графиня.

— Почему же прячу, а вы посмотрите себе за спину, — сказал и дал команду руху стать видимым.

Когда компания повернула головы, рух стал уже видимый, и чем четче его было видно, тем более ошарашенный был вид у графини. Рот у нее отрылся, глаза чуть не вылезли из орбит, а потом послышался крик.

— ААААААААА — заорала графиня так, что ее вопль услышали по всему замку, а потом потеряла сознание.

Гы-гы-гы. Про себя смеялся я. Вот так тебе, будешь знать, как надо мной издевается. Ничего, я тебя еще заставлю себя уважать! Хотя, если честно, ее можно было понять, всё-таки трехметровый мясистый паучок, зависший над тобой — зрелище то еще. Особенно, когда его шевелящиеся жвала точь-в-точь над твоей головой, а глазки смотрят прямиком в душу.

— Госпожа! — крикнул Алан, успевший в мгновение выхватить меч, но не успевший подхватить графиню, и та брыкнулась в своем платье на землю. Затем он моментально поднял ее и понес в ее палаты.

Проводил его взглядом и, когда он скрылся с графиней в донжоне, услышал смех.

— Га-га-га — ржал Зигфрид, смотря то на меня, то на руха. — Ну ты дал, парень. А я-то все гадал, когда ты что-то придумаешь, чтобы этой барышне отомстить, а вот оно как получилось. Дождался. Правда, я и сам не ожидал что-то столь страшное увидеть, паучок у тебя вышел славный, и был бы я помоложе, то напрудил бы в штаны, это точно. Какие милые у него глазки, а сколько в них злобы. Прям не могу налюбоваться… — рассматривая руха проговорил Зиг.

— Нравится? — на что я получил кивок ответом. — Три недели кормил, потом ритуал провел, и вот он красавчик. Можно сказать, что минут двадцать назад только его испек, вот и решил пройтись с ним к испытательному полигону, посмотреть, на что способен. Вышел, а тут так вовремя вы. Хе-хе-хе.

— Ну да, вовремя. А паука ты выбрал, я думаю, не просто так, да? — глядя на меня с улыбающейся рожей, спросил капитан.

— Не то чтобы со злым умыслом выбирал, но не буду отрицать…

— Понятно. Ну что же, результата, судя по всему, ты добился. Только вот, ты представляешь, как ты себе жизнь усложнил? Графиня, когда очнется, будет невероятно зла на тебя, и ее не будет интересовать, что она сама потеряла сознание от страха.

— Если будет мне портить жизнь, создам еще несколько таких. У меня есть мысли создать химеру из змеи. Что скажешь? Есть тут змеи где-то?

— Со змеями идея тоже ничего, хотелось бы посмотреть, что получится. Но тебе не кажется, что слишком много химер ты заводишь?

— Не кажется, возможно даже слишком мало. Я когда с графом в битве был, у меня больше тысячи ратлингов сражалось. Правда, тут есть один нюанс, без Баала таким количеством мне управлять сложновато.

— Так вот почему ты с ним так возишься, а я-то думал…

— Ну не только, он же еще и очень сильный.

— Ну, как видишь, не настолько и сильный… — сказал Зиг, намекая, что на него в прошлой битве хватило и Витязей.

— Не повезло просто, противник неудачный достался, только и всего. Вот очнётся он, посмотришь!

— Как скажешь! — в примирительном жесте поднял руки капитан.

— Хочешь пойти со мной и посмотреть, на что паук способен?

— Еще скажешь! Конечно, хочу

— Ну тогда идем.

Мы пришли на импровизированный полигон. Почему полигон? Просто раньше тут испытания проходили стриксы. Собственно, это был обычный пустырь, на котором было немного камней. Когда камни превратились в жижу, приказал сделать человеческие манекены из соломы. Сейчас на пустыре стояло около тридцати манекенов, а также десять вкопанных бревен, пока все. Более серьезный полигон пока не вижу смысла создавать, а идти и рушить испытательный полигон дружины тоже не стоит.

Дал приказ атаковать руху бревно. Тот моментально приблизился к нему и ударом лапы, которая на мгновение засветилась, перерезал дерево на две части, затем последовало еще несколько ударов, и вместо бревна на земле лежало четыре пенечка с идеально ровными разрезами. На данном этапе можно было и заканчивать, если рух смог так нашинковать бревна сорока сантиметров в диаметре, то обычное соломенное чучело ему не противник. Хотя тут же есть один воин.

— Зигфрид, не хочешь испытать свои силы? — спросил я у внимательно смотрящего за рухом капитана.

— Можно, вот только пойду-ка я надену доспехи, так на всякий, — как-то чересчур серьезно сказал он и направился в сторону замка.

А я, проводив его взглядом, начала рассматривать руха. Интересно, что же могло настолько впечатлить капитана, что он мог увидеть такого. С раксами капитан брони не носил. На вид, конечно, паук был необычный, но у тех же раксов были элементы устрашения — шипы, когти — а тут ничего. Одни только большие жвала, но они проигрывал в сравнении с несущими угрозу одним своим видом когтями. А тут с виду необычный паук, да, больших размеров, но и только. До того момента, пока вернулся Зигфрид, я все так же старался определить, что в нем такого опасного, но так и не понял. Но, думаю, капитан сейчас меня просветит.

— Зигфрид, что ты в рухе увидел такого опасного? А то я все смотрю на него и не могу понять, почему ты решил надеть доспехи.

— Если честно, сам не знаю. Так разрезать бревна могу и я, но вот смотря на него, я чувствую что-то еще. Что-то несущее опасность, и это не его светящиеся лапы.

— Так может не будешь сражаться? Возьмем любого ракса и пускай сражаются? — что-то слова капитана мне не понравились, если паук его случайно убьёт, это будет писец. — Ты знаешь, нет, давай сначала ракс сразится, а потом уже ты. Посмотрим, может у него есть еще какие-то способности. Зачем тебе рисковать?

— Ну, знаешь, не то чтобы я чувствую, что он меня сможет победить, но ты прав, зачем лишний раз рисковать, — покивал капитан, немного покраснев при этом.

Не думаю, что он боится, но вот если его чуйка говорит опасаться руха, не вижу смысла ей не доверять. Если паук не так уж и силен, и его убьет ракс, это не будет великой потерей, еще создам. А вот если капитана потеряю, будет беда, Зигфрида создать я не смогу.

Позвав двоих раксов, что эволюционировали, и двоих обычных, принялся ждать. Те в свою очередь уже через тридцать секунд выбежали из центральных ворот, несясь в нашу сторону на полной скорости. А я напомню, скорость они развивали равной лошади, что пустилась в галоп. Но и здесь те двое выделились, бежали они побыстрее остальных.

Добравшись, они застыли возле меня и принялись ожидать приказа. Смотря на двоих раксов, что прошли эволюцию, решил не рисковать такими кадрами и позвал еще десяток обычных, почему-то был уверен, что не надо их выставлять на бой, ибо их убьют. Десяток химер тоже не заставили себя долго ждать.

И вот, возле меня стоит четырнадцать раксов и один Рух. Я вот не определился еще: или я так буду называть вид пауков, или просто это имя у него такое будет, ну, как у Баала, к примеру. Ладно, подумаю над этим потом, а сейчас нужно провести испытание.

Сначала решил выставить одного ракса против паука, возможно, не настолько он страшный, как мне уже благодаря Зигфриду нарисовала фантазия.

Одновременно дал команду химерам убить друг друга, ожидая увидеть битву, достойную легенд, но не тут-то было. Не успел я моргнуть глазом, как ракс распался на несколько кусков, фонтанируя кровью и вывалившимися кишками. Над ним, уже пожирая его остатки, стоял Рух, своими передними лапками беря куски ракса и поднося к своим жвалам. Было бы забавно, если бы он не стоял на луже крови существа, которое мгновение назад было опасной боевой химерой, способной противостоять витязю третьего ранга.

— Я не заметил, что произошло, наверное, моргнул в тот момент. Что ты смог увидеть? — спросил я у капитана. А тот, в свою очередь, вытаращился на паука, словно тот сказал ему: «Зигфрид, я твой отец»

— Невероятная скорость, просто невероятная. Скорость витязя первого ранга точно, возможно, немного выше. Ракс смог увидеть его, он уже старался нанести удар, но его скорость против Руха была слишком мала. Паук одновременно нанес два удара, левой лапой в шею, другой в туловище, затем последовали такие же два удара. Все произошло моментально, четыре удара слились в один. Результат кучей мяса лежит на земле. Ты сотворил очень грозного противника, очень. Способность становиться невидимым, скорость лучших воинов королевства и удары, способные резать метал. Противник очень опасный, и, насколько я смог изучить твоих химер, это еще не конец, он может стать сильнее. Вот только, против раксов смысла нет его ставить, зря будешь химер терять. Сейчас я свои силы испытаю. А ты отойди метров на пятьдесят, вдруг что.

— Может не надо, а? Мы убедились, что он невероятно силен.

— Но он не сильнее вурда!

— Зигфрид, но давай уж будем честными, ты не совсем сам его победил, а тут химера, способностей которой я и сам еще не знаю. Я понимаю твой нахлынувший азарт, но давай лучше посмотрим немного, возможно, он еще как-то покажет себя. Я не хочу тобой рисковать!

— Мной? Да не смеши, до моей скорости ему еще далеко, не боись, парень! А по поводу вурда ты, к сожалению, прав, тварь уж слишком была сильна. Ну, ты что же, думаешь, что за пару недель создал монстра, что может сражаться на равных с мастером меча? — спросил он меня, хотя по нему было видно, вопрос риторический.

— Я же говорю, я не знаю предел его сил. Может и создал!

— А вот сейчас и проверим!

— Ты задолбал! А как я смогу понять, что ты убедился в его силах и хочешь прекратить бой? Вы же будете двигаться быстрее, чем я смогу увидеть!

— Ну тут да, вопрос, — почесывая бороду, начал вслух раздумывать Зиг. — Придумал. Отсчитывай с начала поединка пятнадцать секунд, за это время я, думаю, смогу все понять. А после окончания времени призывай его к себе.

— Хорошо, — очень уж мне не хотелось, чтобы капитан сражался.

— Ладно, веди его за мной, я отойду от вас. А когда остановлюсь и махну рукой, приказывай ему меня атаковать.

Когда Зиг отошел и махнул рукой, я приказал Руху нападать. Одновременно с пауком исчез и капитан, невидимая битва началась…