Поступь cтали II

Глава 29

После создания артефактного посоха, меня поперло так, что я не могу. Так как у меня была только одна дубовая палка, которую я уже использовал, я немедля спустился к кузнецу и переквалифицировал его в плотники. Мне захотелось сделать посох красивым, ну раз я его буду таскать с собой на людях, то и вид он должен иметь солидный, маг я или где? Но в первую очередь мне нужны простые расходники, на которых я буду ставить опыты. Именно обычные дубовые жезлы я ему и приказал изготовить.

Почему не посохи? Потому что на посох будет нанесена рунная вязь наиболее практичного щита, и это, скорее всего, будет щит ветра, а вот щиты из остальных стихий будут встроены в жезлы, которые как патроны будут вставляться в специальные чехлы или ниши, они будут изготовлены из кожи и будут крепиться мне за спину. У меня в голове после первого удачного эксперимента появилось столько идей, что мне чуть не сорвало крышу.

Но был один главный момент, который подтверждал мои догадки и значил много в плане моих дальнейших действий. Те рунные каналы, которые я делал, работали и работали очень хорошо, и то, что их имеет смысл использовать, я сам и доказал. Один удачный эксперимент откроет возможность и смысл осуществлять более масштабные проекты, о которых я только фантазировал. Но для начала я решил поставить точку в создании стихийных щитов.

На следующую дубовую палку руны я наносил уже быстрее, уверенности в этом деле мне добавляло и то, что первый мой артефакт был удачным, а при создании его я чуть ли не по пять раз сверял руны, нанесенные мной, и те, что были изображены в книге. А это забирало не мало времени. Единственное отличие было в том, что я не планировал создавать куполообразные щиты из всех стихий. К примеру, тот же щит огня должен быть не куполообразным, а прямоугольным, преградой, которая уже будет не как щит, а как стена огня. Артефакт, который будет это создавать, уже можно будет назвать как защитным, так и атакующем, и в разным ситуациях его можно будет использовать по-разному.

Как наиболее приближенный к боевым заклинаниям щит огня был в приоритете сразу после создания щита воздуха, это, конечно, в том случае, если бы у меня вообще вышло создать что-то, и так как у меня получилось, то следующей моим артефактом был он.

Дуб как материал, из которого я буду создавать артефакты, мной воспринимался как первоначальный и легкодоступный расходник, но у меня начали возникать подозрения, что сила щита, возможно, зависит и от материалов, которые используются как носители. Так как я только учусь, то и он сойдет, но то, что нужно иметь и более качественные манопроводящие носители — это факт. Думаю, причина разрушения именно в неподходящем материале, а не в рунах.

Огненный щит был готов, и использовать я его решил, конечно, не в подвале. Выйдя за территорию замка в сопровождении своих защитников, я пошел в сторону полигона, где проверял дальнобойность стриксов. Подал ману и направил в сторону вершину посоха, произошло то же, что и с щитом воздуха, руны налились светом, только вот уже красного цвета и затем, мигнув, потухли. Напротив меня сформировался прямоугольник длиной в семь метров и высотой в три, и сразу после этого жезл, на который были нанесены руны, потрескался. Но это я увидел уже после того, как во все глаза смотрел на огненную стену, что даже с семи метров неплохо так окатывала меня своим жаром.

Слава всем богам этого мира, что мне хватило мозгов не создавать куполообразный щит, ибо премию Дарвина я бы точно получил. Стена огня имела оранжевый оттенок, а это означало, что температура где-то в районе восьмисот градусов, но так как пламя является, по сути, магическим, то и температура, возможно, не соответствует физическим законам, и, скорее всего, было больше.

Подходить ближе я не намеревался, ибо тут и так было все понятно. Как щит использовать его вряд ли получится, и смысла его таковым называть нет. Артефакт Стены огня, вот такое название ему больше всего подходит. Судя по жару, что от нее исходит, к этой стене ближе, чем на три метра вряд ли кто сможет подойди, а если и сможет, то, скорее всего, получит ожоги, не совместимые с жизнью, если, конечно, он не защищен магически или духовно.

Спустя три минуты стена огня потухла, вот она есть, а вот она схлопнулась, и ее не стало. Посмотрев на жезл, понял, что артефакт получился одноразовый и по времени действия тоже не очень, но его возможности впечатляли. Тут мне в голову пришла идея, а что если попробовать создать щит только не вокруг себя, а в определенном направлении, к примеру, я навожу жезл на то место, где я хочу, чтобы образовался купол, скажем так, туда, где стоит условный враг.

Если получится его создать, то у меня уже будет не щит, а переносная печка, и тех трех минут, на которые его хватает, достаточно, чтобы мои враги запеклись как снаружи, так и внутри. Я пока не встречал созданий, что имеют такую жаростойкость, так что такое оружие будет эффективно против многих существ и людей.

Как только вернулся, притупил к созданию Загробной печи, так я решил назвать артефакт. Взял за основу вязи рун, что использовались в воздушном щите, добавил туда огненные вязи Стены, и получился артефакт, который, в моем понимании, должен создавать огненный купол в указанном мной месте. По идее, он должен быть трех с половиной метров в радиусе и высотой около трех метров, но я не уверен, так что это не точно. После создания Загробной печи сделал еще Стену огня и купол ветра. И так как все было готово, решил пойти за Зигфридом, чтобы показать и похвастается моими достижениями в области артефакторики.

Капитан нашелся недалеко от казарм, в этом месте мы чаще всего пересекались по причине того, что, во-первых, он живет на втором этаже этих же казарм, во-вторых, недалеко от них было помещение, раньше использовавшееся под складские нужды, а сейчас там своего рода штаб, в котором Зигфрид и заседает, принимает отчеты и возле которого строятся дежурные патрули.

Кстати, благодаря военной выучке Зигфрида было оперативно создано десять дежурных отрядов, которые постоянно несут дежурства. За каждым из них закреплена дорога и две деревни, и, следуя по своему маршруту, они непременно раз в день должны были в каждой появиться. Таким образом давая понять, что централизованная власть помнит об их существовании и еще забоится об их защите.

После последнего нападения было принято решение о разном времени появления, чтобы преступники не могли просчитать время прибытия Дружины порядка. А что? Название говорит само за себя, сразу понятно, для чего она создана и кому служат воины, ибо дружину может иметь только барон.

Такие меры были оправданы и показали уже несколько раз свою эффективность благодаря соблюдению порядка и донесению требований центральной власти в лице меня. Например, я отменил сбор налогов на ближайший год. Зачем я это сделал? Ну причина проста, если нищему населению, которого выдоили досуха, не дать обзавестись жирком, то оно не сможет оправиться. Также безналоговый год привлечет еще людей на мои земли, что тоже есть хорошо, ведь проблема малонаселенности баронства стоит крайне остро.

Идея отменить налог на год у меня появилась только после первой продажи мяса и, надеюсь, не последней. Я не добрый самаритянин, но это вынужденная мера, ибо нужно дать людям отдохнуть от результатов правления Злыдора. Ну и имечко, конечно, видно, родители его не возлюбили сразу после появления на свет.

Зигфрид, увидев, что я иду в его сторону, закончил разговор с дружинником и пошел мне навстречу.

— Здравствуй, Джо, что привело?

— Идем кое-что покажу.

— Судя по тому, что возле тебя нет новой химеры, причина нашего похода в тех палках, что ты несешь в руках, — смотря на жезлы, сказал Зигфрид.

— Ты прав, мои первые артефакты, — гордо произнёс я, думаю, тут действительно есть, чем гордиться. — А ты не видел графиню с Аланом?

— Видел, поехали на ферму контролировать постройку бараков. Кстати, ты знал, что они наняли людей для ускорения постройки зданий?

— Первый раз слышу, это, конечно, хорошо, но я же тоже приказал нанять еще людей. Мало что ли?

— Не знаю, ну, графиня посчитала, наверное, что стройка идет недостаточно быстро, и сегодня ее люди поехали в город нанимать профессиональных строителей. Скорее всего, не успела еще рассказать тебе, так как целый день на ферме, — сказал Зигфрид идя со мной в сторону полигона.

— Удивительно, чтобы данная особа столько проводила времени на ферме. Видимо, ее интерес после сведения меня с Торговым домом не закончился, и у нее есть еще какие-то планы на ферму.

— Или у нее, или у Алана, — задумчиво сказал капитан.

— Ты тоже думаешь, что он надзиратель от герцога?

— Более чем уверен. Если поначалу я думал, что он просто телохранитель и сила его обусловлена знатностью графини, то сейчас все больше я думаю о том, что все не совсем так. Конечно, охрана Урсулы Гросвенор его первоначальная цель, но на этом его обязанности не заканчиваются, это точно.

Придя к полигону, я решил для начала продемонстрировать щит ветра. Достал жезл и, отойдя от капитана на пять метров, создал щит. Купол накрыл меня, но я все так же видел, что за ним происходит.

— Ударь по щиту.

— Хорошо, — сказал капитан, доставая меч.

Взяв меч, он подошел к щиту и нанес один удар. Атака сопровождалась грохотом и небольшой вспышкой, но в этот раз отталкивающий эффект щита не смог отбросить капитана. Но и удар мечом не сильно повредил щит.

— Ударь духом, посмотрим, на сколько его хватит, — попросил я, на что Зиг только кивнул.

Меч капитана начал светиться теплым желтым светом, и как только он достиг предельной яркости, Зиг нанес удар. Видимо он не стал мелочиться и решил проверить, на что способен щит против реально сильных атак. Бахнуло достаточно сильно, еще немного и меня бы заглушило. Но к моему удивлению, щит держался, правда, чтобы его разрушить, больше не нужно такой силы удара, можно будет бахнуть и послабее. Как в дальнейшем и поступил Зиг, немного напитав меч духом, нанес удар, которого хватило, чтобы я остался без щита.

Ну что же, один удар выдержал, что есть уже хорошо. Теперь есть смысл посвятить больше времени его усовершенствованию, то, что он эффективен даже против мастера меча, хорошо, но один выдержанный удар, нанесенный мечом, это не то, что заставляет тебя чувствовать себя защищенным.

— О чем думаешь? — спросил у задумавшегося Зигфрида.

— Думаю о щите, крепкий чертяка. Я первый раз духом сильно ударил, очень. Решил не мелочиться и напитал меч до возможного предела, а заодно и себя усилил. Но он выдержал. И это артефакт из палки! Очень хорошо для материала из такого вещества. И как я понимаю, это только начало, да?

— Ага, буду стараться усилить его. Но, как видишь, всерьез на него не стоит рассчитывать. Что мне даст защита от одного удара? — сказал и вздохнул я.

— Конечно, против ветеранов или мастеров меча щит долго не продержится, но это же только начало! Первые твои артефакты, а уже какой силы! Гордись!

— Ты видел что-то подобное?

— Да, и скажу тебе, тот был слабее намного, один маг использовал такой купол, чтобы защитить себя от стрел, но вот удар от артефактного болта тот щит не выдержал. А я ударил мечом помощнее, уж будь уверен.

— Как думаешь, сколько выстрелов из арбалета выдержит?

— Если артефактными болтами будут гасить, выстрелов семь-восемь выдержит. Жаль, нет болтов, чтобы проверить. А ты не можешь создать?

— Я как-то и забыл о них, я посмотрю, возможно и смогу, но сейчас покажу, на что способен следующий, — показал я на артефакт Стены огня.

— А он что умеет? — глядя на жезл, спросил Зигфрид.

— Проще показать, — я направил его немного в сторону и активировал.

В этот раз стена была на расстоянии пяти метров и жарила так, что я сразу отошел. Капитан немного постоял, разглядывая чудесную стенку, а потом все-таки подошел ко мне.

— Скажу тебе, вот это уже более серьезно, огонь очень сильный, судя по жару. Метал будет плавить, это точно, не говоря уже о людях, и как устрашающий элемент неплохой. Думаю, дураков лезть в чрево огня не найдется, я как-то тоже не хочу рисковать, испытывая средоточие жара на прочность. Я хоть и могу духом себя защитить, но вот огонь-то не обычный, пламя магическое, и кто его знает, на что оно способно. Впечатляет, я тебе скажу, куча вариантов применения, даже как атакующее заклинание можно использовать, если направить в гущу врагов. Как назвал?

— Стена Огня, точнее жезл стены огня, жарит и вправду хорошо, но использовать можно, только когда враг не ожидает, или в закрытых помещениях, или не сильно широких, так как он стационарный и его обойти не проблема.

— За сколько он ставится?

— Ты же видел, за секунду могу уже применить, просто ману направляю в жезл, и все.

— Я подумал, что такую стену, к примеру, можно использовать против вражеских заклинаний. Вот если это огонь, то против воды было бы неплохо, а если создать такую же стену, только из воды, то можно уже и против огненных заклинаний применять. Что думаешь?

— Ты знаешь, и вправду можно как щиты против заклинаний. Ну ладно, а теперь смотри, это последний артефакт, я его еще и сам не испытывал, вот сейчас и посмотрим, насколько сильный огонь, — высматривая валун побольше, сказал я.

Найдя здоровенный камень, двух метров в длину и где-то полтора в высоту, решил применить печку. Взял жезл и, направив его на камень, подал ману. Дальше последовало нежданное — купол накрыл камень и начал крутиться, словно потоки воздуха, и спустя две секунды все заполыхало. К моему счастью, пламенный жар был направлен внутрь, а не наружу, что есть не моя заслуга, а просто удача. Внутри купола огненный вихрь кружил и производил запекание. Что-то трещало, шипело, а спустя минуту все закончилось. Когда купол исчез, и перед нами предстала поблескивающая лужа, что когда-то была камнем.

— Как я понимаю, купол сдерживает пламя, и оно направляется только вовнутрь, а благодаря ветру оно приходит в движение и внутри создается огненный вихрь. Просто охереть, если я не был уверен, что стена огня может нанести урон, то вот этот артефакт убьет, как я думаю, практически любого. Как ты его создал? Как ты создал такой силы артефакт, только благодаря дубовой палке и рунам?

— Ну, взял основы воздушной и огненной вязи, и как-то получилось. Если честно, то и для меня это неожиданно, внутреннего огненного вихря в планах не было, и вообще много чего я не учел, так что тут больше везение помогло.

— Тебе нужно показать Авитусу этот артефакт, как, кстати, назвал?

— Загробная печь.

— Га-га-га, ну то, что побывавший внутри купола отправится в чертоги мертвых, это точно. Но тебе нужно обязательно показать этот артефакт магистру, я думаю, его значимость выше, чем мы думаем. Такой силы оружия я пока не видел. Суть не в том, что оно можете плавить камни, я мечом тот валун как масло могу порезать, а в том, что для его создания не требуется много и даже слабый маг сможет благодаря ему нанести существенный урон. Правда, вижу, он одноразовый, — указал Зигфрид на потрескавшийся жезл. — Но это пока! Какие твои годы, еще и не такое сможешь создать, было бы время. Кстати, о нем, через три для прибудет конвой за продовольствием, Митяй уже собирает припасы, коробы мясом забиваются. Ты будешь на ферме встречать конвой?

— А мое присутствие точно нужно? — не особо я, конечно, хотел этим заниматься, тут такие дела намечаются…

— Ты, конечно, можешь и не явиться, но было бы неплохо, чтобы ты на первый раз их встретил, для ознакомления, скажем так.

— Ладно, надо посмотреть и самому, что там представляет собой конвой.

— Правильно. Скажу тебе, Джо, сегодня ты меня поразил. Химеры твои тоже вызывают уважение, особенно Рух и Баал, жаль, что тот еще не пришел в себя.

— И вправду жаль.

— Что с ним не так?

— Если бы я знал. Чего-то не хватает, я сам не могу понять, почему он не исцеляется, и посоветоваться не с кем.

— Надеюсь все-таки рано или поздно он придёт в себя. Ладно, пойдем, мне нужно еще распределить, кто в дежурство идет сегодня.

— Ага, — сказал я, но радость от создания артефакта что-то быстро улетучилась.

Действительно, сколько ни лечу Баала, а он все не приходит в себя. Идя в замок, я никак не мог перестать думать о нем, он же мне как брат. Его нужно вытаскивать из чрева небытия.

Вернувшись в замок, решил создать печку, стену и пару куполов, а затем принялся за зубрежку рун и все чаще поглядывал на свиток с Исцелением. Взяв его в руки, я понял, что пока я не смогу его использовать, я не вылезу из этого чертового подвала, ибо только исцеление такой силы способно помочь Баалу.

Не знаю, что подтолкнуло меня и дало сил, но преграда, которая висела у меня в голове, словно исчезла, руны среднего порядка давались уже не так тяжело. Все больше знакомых символов видел я в свитке, и пазл, что представляли собой руны, в моей голове становился все более собранным. В ночь перед приездом конвоя я понял, что все. Я знаю, как применить данное заклинание.

Не было сомнений, была уверенность, что неправильное заклинание не сработает, а правильное вернет к жизни Баала. Я поднялся на этаж выше, глянул на лежащего брата, набрал полную грудь воздуха, все руны в моей голове сложились в круг, заклинание сформировалось, и я интуитивно направил его на Баала, напитав маной.

Над ним образовался круг, зеленое свечение озарило казематы, от кольца заклинания отделилась прозрачная пленка, которая охватила все туловище химеры. Когда Баал был укрыт прозрачным куполом, все внутри ослепило зеленым светом, а затем все исчезло. Больше ничего не происходило.

Посмотрев на Баала еще минут пять, я понял, что ничего не поменялось, он как лежал неподвижно, так и лежит. Настроение улетучилось в мгновение. Я что, что-то сделал не так? В чем причина, почему он все так же лежит? Я задавал сам себе вопрос, но недожавшись ответа, словил полное опустошение.

Так как была уже поздняя ночь, решил пойти спать, но перед этим повернулся в сторону Баала и сказал:

— Брат, не сегодня, но я обязательно тебя вылечу!

Двумя часами позже.

Глубокая ночь, все в замке спят, караульные смотрят на ночное небо. Нигде ничего не происходит, кроме одного места. В казематах в движение пришло существо, о котором многие недавно прибывшие в замок и не догадываются. Существо не двигалось, двигались его кости, медленно они перемещались, ломались, перестраивались, вырастали новые. Существо менялось, существо эволюционировало, несколько часов назад, оно получило толчок, которого ему так не хватало, и вскоре оно очнется…

Вождь Готто Очинг и его правая рука Амади Адио.

— Вождь, личины белых дурней готовы, и завтра мы сможем их применить! — сказал воин, весь залитый кровью.

— Вижу, Бадд сполна насытился кровью, и ты вместе с ним.

— Так и есть, вождь, белые дурни не стали для нас проблемой, и их душ хватило, чтобы создать сорок личин.

— А сколько их было?

— В конвое было двадцать душ, но благодаря тем душам, что мы раньше Бадду скормили, мы можем получить личины на нас всех.

— Покажи!

То, что достал Амади Адио из своей сумки, могло бы смертельно поразить сильно впечатлительных дам не только королевства, но и империи, а некоторые мужчины бы сильно обмочили свои портки. В руках чернокожего воина была содранная кожа человека с его волосами, но это было еще не все, рот был открыт и словно постоянно двигался в немом крике. Маска была живая!

— Вижу, хорошо попытали дурней, силы в ней хватит на часа четыре. Думаю, нам достаточно. Завтра мы настигнем душу Джо! Раздай личины воинам, и завтра на рассвете мы отправляемся.

Джо.

Утро было недобрым, тучи на небе и полное отсутствие желание куда-то идти и что-то делать, но так как я немного проспал, недолго думая, оделся и пошел на улицу. Там меня уже ждали, и, к сожалению, не только Зигфрид меня встречал.

— Опять опаздываешь! — сказала графиня, но уже без ехидства как обычно.

— Поздно заснул, работал. — отозвался я, и, видимо, графиня что-то поняла по моему тону и не стала больше ничего говорить.

Моя лошадь была уже во дворе, так что я подошел и взобрался на нее. Как только я подъехал к всадникам. ко мне обратился капитан.

— Конвой видели наши дозорные, и если мы выдвинемся сейчас, то прибудем вместе с ними, а дружинник, посланный им навстречу, приведет их к ферме.

— Тогда выдвигаемся, нечего с этим затягивать, на ферме все готово?

— Да, господин, еще вчера последние приготовления были закончены, — ответил Митяй, который ехал на лошади рядом с нами.

— Значит вперед, — и двинулся в сторону фермы.

Но уже проезжая ворота, я остановился. Невидимый Рух следовал за нами, и поначалу я думал, что этого хватит, но вдруг мне словно каким-то холодом провело по шее, и я дал мысленный приказ тридцати раксам следовать за нами. Моя команда исполнилась молниеносно, и уже спустя двадцать секунд химеры выстроились за нами.

— Ты чего-то опасаешься, Джо? — спросил у меня капитан.

— Не знаю, но что-то говорит мне, что лучше перестраховаться.

— Ну, как знаешь.

Прибыли мы раньше, чем конвой, но ненамного и спустя десять минут уже увидели пять телег, что тянули здоровенные тяговые лошади, и сорок всадников во главе с огромным воином в шлеме.

— О-о, так это Руфус, мы с ним пару боев вместе провели, правда, раньше он не был таким здоровым, неужто нашел деньги на целителей, которые такое с ним сотворили, — задумчиво произнес Зигфрид.

— Не знала, что в армии такие деньги платят, чтобы вояка мог себе рост за два метра благодаря целителям сотворить. Тут графом нужно быть как минимум, — удивилась графиня.

— Здоровенный воин, я таких и не видел никогда, — сказал Алан Бонвиль.

— Я один раз видел легата империи, но и тот был пониже, я скажу, хотя и здоровенный, — добавил я.

Тем временем, пока мы говорили, конвой уже заезжал на территорию фермы, и ранее обсуждаемый воин двинулся на лошади в нашу сторону.

— Здравствуйте, кто из вас управляющий Джо? — спросил воин, смотря то на меня, то на Зигфрида, у которого улыбка начала сползать, и выражение лица, еще недавно радостное от встречи, стало сильно настороженным.

— Вижу, ты не только вымахал, но и голос поменял, да, Руфус?

Воин сосредоточился на Зигфриде, к нему уже, спешившись, начал подходить воин немного поменьше, то есть ростом как Зигфрид, а за ним шли остальные солдаты конвоя. И я понял, что дело нечисто. Мысленно дал команду Руху защищать, а остальным раксам приготовиться к бою. Воин, что должен быть Руфусом, обвел нас всех взглядом и остановился на мне. И тут его синие глаза засветились красным, и он заорал!

— Воины Жары, в атаку! — а сам достал свой черный как ночь меч.

Как только он направил на меня оружие, из него вырвался огромный черный демонический череп, который, летя в мою сторону, испускал за собой тьму. Я не успел среагировать, никто не успел, кроме Руха. Тот появился передо мной и закрыл меня своим туловищем.

Со светящимися лапами и жвалами он встретился с заклинанием, и я уже думал, что он его отобьет, но не тут-то было. На моих глазах все тело руха истлело, и от паука осталась только голова со жвалами, а в сторону мага, словно душа, что-то понеслось и впиталось в него.

Было видно, что воин от удовольствия аж зажмурился, но потом его лицо сменилось удивлением, и на нем выступила гримаса боли. Он заорал, неестественный демонический крик разнёсся по округе, и как только ор прекратился, всем открылась его истинная рожа: черные заострённые зубы, черная, как сажа, кожа и полный ненависти взгляд, что был направлен на меня. Но долго смотреть ему не довелось, через мгновение он уже сражался с Зигфридом. Воин, что был рядом, понесся на выручку темному магу, но моментально столкнулся с Аланом.

Личины воинов исчезли, нам отрылось воинство чернокожих бойцов с глазами полными тьмы, и все кинулись на нас. Раксы, встретившие их, к моего удивлению, не имели сильного превосходства, а скорее даже наоборот, постепенно терпели поражение. Но первые потери были не среди воинства, недалеко от нас встретил свою смерть Митяй. Темнокожий воин, появившийся возле того, разрубил его на две части и уже было направился ко мне, как я сообразил активировать купол ветра.

Схватив обалдевшую от происходящего Урсулу, я накрыл нас куполом. Щит не подвел и засветился ровной дымкой, а нашему взору предстала картина боя. Некоторые чернокожие воины атаковали нашу защиту, но на таких я старался направлять раксов, чтобы те их отвлекали. Воинов было больше, к моему величайшему везению, вожак и его помощник были заняты, Зигфрид и Алан пока их сдерживали, но я понимал, что так будет продолжатся недолго.

Тут Алан и воин отпрыгнули друг от друга, и я понял: вот он мой шанс. Я решил, что Стена огня, открытая прямо перед рожей, может неплохо так помочь. Когда чернокожий воин пошел, натягивая на рожу злобную лыбу, в сторону Алана, я, понадеявшись на удачу, направил на него жезл, и где-то через секунду в метре от воина открылась стена. Вспыхнуло неплохо, и половина чернокожего воина моментально покрылась коркой и потрескалась, выпуская наружу кровавые потоки. Сгореть полностью он не успел по причине того, что моментально отпрыгнул в сторону, но шанса очухаться ему не дал Алан. Появившись рядом с ним, он рубанул мечом и разделил его голову на две части.

Но времени отдохнуть Бонвилю не дали, рядом с ним появились остальные воины врага, и сражение возобновилось по новой. Обычные воины хоть и были чрезвычайно сильны, но все-таки не ровня человеку, что почти достиг планки мастера меча, и вскоре противники были повержены. Однако они были не последними, и он опять вступил в бой.

Сеча продолжалась, но недолго, и постепенно я понял, что раксов почти перебили. Каким бы сильным не был Алан Бонвиль, но против трех десятков воинов он не справится, и тут я решил позвать муравьев, те были недалеко, метрах в семистах. Кинув им зов в надежде, что они услышат, я принялся ждать. Спустя секунда двадцать полчища насекомых явились, с писком и криком они кидались на противников, стараясь задавить их массой, но враг был не простой, требовалось не меньше двадцати муравьев, чтобы убить одного воина.

Они махали шашками так, что налетавший на них муравей разлетался во все стороны как дерьмо, брошенное на вентилятор. Но так как муравьев было много, постепенно они всё-таки одерживали верх, в основном, конечно, благодаря Алану. Тот ловил момент и наносил смертельный урон.

Так получилось, что противники смогли перебить не только раксов, но и муравьев, и, когда в живых остались три чернокожих воина, они накинулись на Бонвиля, стараясь зарубить. С трудом Алан смог одолеть воинов, но и сам был ранен. А когда с последним врагом было покончено, и я уже думал, что мы победили, перевел взгляд на то место, где бился Зигфрид.

Я успел увидеть, как противник ранит капитана, и тот отлетает на добрых двадцать метров в нашу сторону, приземляясь недалеко от нас, и мне предстает картина оторванной левой руки и бессознательного Зигфрида. Алан не торопится нападать на воина, и тот неспешно начал идти в нашу сторону, заговорив.

— Много воинов жары сегодня пало, но чем тяжелее битва, тем слаще будет победа. Ты, душа Джо, не скроешься за щитом, и как только добью твоих воинов, следом я поглощу и твою душу.

Смотря на это существо, я понимал, что человеческого в нем уже не осталось, если до этого средоточием тьмы были только лишь его глаза, то сейчас темным провалом был уже его рот.

Алан, достав какой-то предмет, направил его на врага, из артефакта понеслось белое сияние, а затем оно столкнулось с такой же темной волной. Несколько секунд сражалась тьма со светом, но чернота начала побеждать, и я понял, что если сейчас не буду действовать, то это конец.

Направил жезл с Загробной печкой на демона и активировал его. Тот, отвлеченный борьбой со светом, не сразу заметил, как вокруг него образовывается преграда, а потом жахнуло. Как и в прошлый раз, внутри купола все заполнилось огнем, и начал закручиваться вихрь. Подумав, что уже все, и почти успев расслабиться, я услышал, как из печки донеслись крики.

— Владыка Бадд! Помоги слуге своему! Дух ночи, приди своему рабу на помощь!

Он, черт возьми, не сдох! Находясь в огненном вихре, эта тварь еще могла кричать. Вопли прекратились, но спустя секунду в стену купола начало что-то бить, и если с первого раза я не понял, что это, то потом уже увидел когтистую лапу. Три удара спустя купол взорвался, снося ударной волной заодно и мой щит, а до этого впечатывая в него как Алана, так и Зигфрида.

Когда гарь и дым немного развеялись, передо мной предстал демон. Если раньше я называл его так просто из-за тьмы и не был полностью в этом уверен, то теперь стало ясно. Это точно был демон.

— Бегите, госпожа. Джо, уводи графиню, нам не справиться, — хрипя произнес Алан.

— Далеко не убежим, — серьёзно произнесла графиня. Сняв с цепочки каплевидный амулет, она укусила палец, а затем капнула на него кровью, в следующе секунду нас накрыл такой же куполообразный щит, только намного сильнее, и, судя по всему, имеющий атрибут света в своей основе.

Тем временем демон уже очухался и направлялся к нам. Козлиная морда с пылающими глазами, закрученные рога и самое главное, гуманоидное тело шло в нашу сторону.

— Черррвиииии, преклонитесь передо мной, великим Баддддомммм, — прозвучало в моей голове, а потом поляну накрыла аура убийства, что повалила меня и графиню на землю, не давая встать.

Смотря на то, как в нашу сторону идет демон, я понимал, что щит его не сдержит. Не знаю почему, но во мне поселилось такое отчаяние, я хотел жить, а не быть скормленным такой твари, и ни на кого не надеясь я кинул зов такой силы, которой только мог в данной ситуации.

Когда демон уже долбил в щит, я, смирившийся со своей кончиной, получил ответ и понял от кого, брат очнулся! А спустя несколько секунд демона отшвырнуло от нас, и на всю округу разнеслось:

— РААААААА!

Нас накрыла тень, и, повернув в ее сторону голову, я с наползающей на все лицо улыбкой произнес:

— Давно не виделись, Баал.