Потенциал Проклинателя

Глава 24

На следующий день к нам в лавку вновь заявился управляющий магазином электроники. Тёмные синяки под его глазами говорили о бессонных ночах, а кислая мина подразумевала, что мужчина снова собирается жаловаться и бросаться обвинениями.

— Ну что, можешь радоваться. Ик! Меня уволили из-за недовыручки. Как ты и хотел! Ик! — бросает он мне сквозь икоту.

— Удачи в поиске новой работы, — я лишь пожимаю плечами. Сам виноват, нечего было войну против меня затевать.

— И тебе того же, — резко оскалился мужик. — Я уже рассказал, кто повинен во всём беспорядке. Не думай, что выйдешь сухим из воды. Ты принёс «ГВидео» слишком большие потери, а они это так просто не оставят! Так что готовься!

Я равнодушно киваю и указываю мужику на дверь.

— Сам выйдешь или тебе помочь?

— Я тебе в отцы гожусь, да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ик! — тут же разозлился бывший управляющий.

Степан закатал рукава, готовясь сопроводить гостя за дверь.

— Мне помощь не нужна — ик! — сквозь зубы прошипел мужчина.

Он резким взмахом открывает дверь, а перед тем, как из неё выйти, злобно смотрит на подставку с несколькими горшками роз и намеренно толкает один из них.

Следом за этим действием раздался громкий крик гостя. Дело в том, что у зубастиков молниеносная реакция. Как только растение почувствовало движение горшка, оно тут же ухватилось пастями за руку озлобленного идиота. Гость вскрикнул, почувствовав резкую боль, когда острые зубы растения вонзились в его плоть.

Бывший управляющий принялся хаотично дёргать руку, пытаясь вырвать её из пасти. Из-за этого вся подставка под горшки пришла в движение, что вызвало цепную реакцию. Несколько других цветков тоже ожили и вцепились в его окровавленную руку. Растения шипели и рычали, явно недовольные тем, что их потревожили. Кровь закапала на пол, а лицо гостя исказилось от боли и страха.

А вот нечего было их тревожить!

Если бы я не снял вовремя проклятие, они бы отгрызли бывшему управляющему руку. Но это слишком суровое наказание за обычную человеческую глупость, так что пусть проваливает. Он и улепетывает со всех ног. Возможно, в следующий раз он подумает трижды, прежде чем перейти дорогу Проклинателю.

Ладно, пора заняться корректировкой зелья-раствора для капельной поливки. Тигровые розы выглядят очень необычно, и клиентам они нравятся, но можно попробовать вывести другие интересные цвета. Благодаря некоторым правкам, цветы смогут иметь радужный, мраморный, черный и даже огненный окрас. На первое время это подойдет, а дальше, если понадобится, выведу что-нибудь новое.

С корректировкой я закончил быстро. Пока заменяю раствор на новый, Степан пробует самостоятельно жарить мясо в печи, но та лишь недовольно закрывает перед ним проём.

— Да что с ней не так? — обращается ко мне физик, недоумевая от произошедшего. — Почему она не хочет жарить мясо?

— Печь только меня слушается, а тебя и сожрать может, — объясняю ему. — Хоть запреты наложены, но злить её не стоит.

После моих слов парень делает несколько быстрых шагов назад, стремясь отдалиться от проклятой печи.

— Давай мне, я сам займусь жаркой.

Физик вручает мне кастрюлю замаринованного мяса. Я подхожу к печи, и та сразу же открывает проём. Степан разочарованно выдыхает, а сам продолжает наблюдать, как я выкладываю на решётку мясо.

— Жить в проклятом доме — то ещё испытание, — комментирует молодой физик.

После обеда я задумываюсь о том, где же можно встретиться с Сидоровыми. Высшая знать всегда слетается на всякие важные для города события, так что стоит поискать в интернете местные мероприятия. Так я натыкаюсь на то, что открытие музея русской живописи происходит как раз сегодня. В списке особых гостей числятся разные дворяне, в том числе и Сидоровы. Можно и заглянуть, но стоит поторопиться. Церемония уже как десять минут началась. Благо, костюм уже купил, когда ходил обновлять гардероб.

К тому моменту, как я приехал, красная лента была уже перерезана, а гости находились внутри музея. Возможно, оно и к лучшему, не пришлось слушать долгие и нудные речи.

Шагая по красной ковровой дорожке, я вглядываюсь в величественное здание с колоннами. В интернете писали, что этот музей самый крупный в Находке, а его строительство заняло почти четыре года. Снаружи выглядит неплохо, посмотрим, что ждёт внутри.

За порогом не успеваю осмотреть изысканный интерьер, как меня сразу встречает телерепортёр, а вместе с ним представители СМИ. Но интерес к моей персоне быстро теряется, я ведь не какой-нибудь известный художник, критик или меценат, которых обычно на открытии достаточно много.

Я прохожу дальше и сворачиваю в первый попавшийся зал. Здесь ничего интересного: только экскурсовод в окружении целой толпы, весь из себя важный, рассказывает о картинах, то и дело жестикулируя. Лучше направиться в следующий зал, ведь в этом, судя по всему, мало дворян, и среди тех, что есть, Сидоровых не наблюдаю.

— А теперь наш необычный экспонат! Перед вами проклятая картина… — экскурсовод внезапно переключается на другое полотно.

Бездна дери! А вот это уже интересно. И как после такого уйти? Я решаю пока послушать.

— Первые несколько владельцев этой картины вскоре разорились, а третий пропал без вести, буквально через неделю после покупки полотна. Но на этом череда страшных событий не прекратилась. После трагических событий картина была передана в музей, в котором произошёл пожар. Если внимательно понаблюдать за полотном, то может создаться ощущение, что изображение движется…

Я выбираюсь из толпы и подхожу к картине. Экскурсовод удивлённо на меня смотрит,.

Оглядываю экспонат. Ну, вот. Обычная картина. Только шум зря поднял.

— Всё случившееся не более, чем совпадение. На картине нет проклятия, — выдаю в заключение.

Понятное дело, что экскурсоводу такие слова не понравились. Он ведь на этих сказках деньги зарабатывает. Мужчина поморщился и сказал:

— Молодой человек, а откуда вам знать? — экскурсовод деловито сложил руки в боки. — Это полотно в пять раз старше вас. Вы не могли быть свидетелем тех ужасных событий прошлого.

— Так я знаю, о чём говорю. Я — Проклинатель. И отчётливо вижу, что картина чиста.

Я выбираюсь из толпы и подхожу к картине. Среди людей поднялось перешёптывание, но мне незачем стесняться того, что я — Проклинатель. Пускай все знают.

До меня донеслись нелестные слова, но я и не удивлён. В этом мире моих коллег считают слабаками, но ничего, скоро я изменю этот стереотип.

— Благодарю за ваше ценное мнение, но экскурсовод здесь — я. А теперь продолжим! — он с важным видом направился к следующему полотну. Толпа следует за ним.

Вот же любят людей обдуривать, а те и сами рады платить за выдуманные истории.

Я выхожу из первого зала и отправляюсь в следующий.

А вот здесь дворян уже больше. В этом зале специально для гостей организовали фуршет с изысканными угощениями и напитками, а в уютном уголке играют живую музыку, создавая приятную атмосферу. Самое то для общения и поиска новых полезных знакомств.

Я подошёл к нескольким дворянам, чтобы завести с ними разговор. Поначалу всё шло как по маслу, пока я не представился. Стоило им услышать мою фамилию, как они тут же начали меня сторониться. Ещё и других предупредили, так что я периодически ловил на себе странные взгляды. Похоже, это всё из-за Безруковых, которые активно меня прижимают.

Тут я замечаю мужчину в самом углу зала. Это ведь Георгий Сидоров. Стоит и всматривается в картину, а вокруг никого лишнего, кто бы мог помешать нашему диалогу. Сейчас самое время посбеседовать!

Я подхожу к нему и начинаю диалог, похвалив роспись прекрасно известной мне картины. В свое время отец планировал сделать из меня разменную монету, поэтому нанимал всех возможных репетиторов. Благодаря этому я смог удивить Георгия своими познаниями в живописи. Мы быстро перешли от одной картины к следующей.

— Кажется, я вас раньше никогда не встречал. Позвольте представиться — Георгий Сидоров, — он протягивает мне руку.

— Сергей Темнов, — отвечаю на рукопожатие.

В отличие от остальных дворян, сразу же обрывавших разговор, Георгий продолжил беседовать со мной. Однако в его глазах я видел отчетливое сочувствие. Сидоров понимает, что у нас общий враг, но не видит пользы для своего рода в том, чтобы помогать мне. Он, как и все здесь, считает меня слабаком.

— Какая встреча! И вы здесь, Георгий Сидоров, — послышался басистый голос позади нас.

Я оборачиваюсь к возникшему рядом физику. Понятия не имею, кто он, но по выражению лица Сидорова заметно, что эта встреча не из приятных. Несмотря на явную неприязнь, мужчины пожали друг другу руки. Этикет как-никак.

— А что за гость рядом с вами? — мужчина переводит взгляд на меня.

— Сергей Темнов, — представляюсь, на что физик с наигранным удивлением приподнимает брови.

— Геннадий Барсуков, — мужчина с хищной улыбкой протягивает руку и мне.

Очень скользкий и мерзкий тип. От такого только и жди подвоха.

Я жму ему руку и чувствую, что собеседник сжимает её всё сильнее и сильнее. Вот то, о чём я и думал. Руку сломать хочет, что ли?

Физик он слаборанговый, и мне есть чем ему ответить.

Я насылаю на наглеца Паралич Дара, сильно ослабив его. Он с удивлением посмотрел мне в глаза, но увидел лишь равнодушие. Наше рукопожатие закончилось тем, что я сам передавил ему руку. Лицо физика тут же скривилось. Геннадий ощутил на собственной руке, что что-то не так, но решил промолчать, чтобы не упасть в грязь лицом перед Сидоровы.

— А ты прямо живая гора мышц, — говорю Барсукову, затем хлопаю его по правому плечу, что служит ключом к снятию наложенного мною проклятия.

Геннадий подозрительно щурится в мою сторону, но довольно быстро отправляется восвояси. И с чего такой негатив в мой адрес? Впервые же видимся. Да я даже его фамилию ещё нигде не слышал. Разве что этот физик один из приятелей Безрукова, тогда да, всё встаёт на свои места.

После произошедшего Сидоров взглянул на меня иначе. Теперь жалость ко мне сменилась заинтересованностью. Пусть Барсукову и казалось, что Георгий ничего не заметил, но это далеко не так. Ещё рано говорить о союзе, но начало определённо положено.

Ночью меня в очередной раз разбудила громкая возня возле двери. Судя по звукам, кто-то пытается нагло вломиться в лавку, но дверь не открывается. Я поднимаюсь с кровати и направляюсь к лестнице, но перед этим стучусь к Степану. Не успеваем мы спуститься, как раздаётся мужской вопль. Вероятно, дверь кого-то укусила. Даже странно, что она не съела злоумышленников целиком. Скорее всего имеем дело с сильными одарёнными.

Мы спускаемся на первый этаж и видим, как чья-то рука разбивает окно, а следом в лавку залетает дымовая шашка. А ведь подготовленными к нам пришли. Интересно, кто их на этот раз послал?

Сквозь клубы дыма замечаю, как в окно пытается пролезть здоровенный физик, но его передавливает стеной по краям, и мужчина застревает. Вдобавок я накидываю на него Паралич Дара, но этот амбал всё равно пролезает в лавку, правда, отхаркивается кровью. Проклятое окно явно ему что-то пережало.

По моему приказу в сторону наёмника тут же рванулись Табуретка с Земляничкой. К армии моих питомцев присоединился и Фикус. Именно его мощные корни повалили мужчину на пол и сковали движения, пока другие кромсали тело.

Под громкие вопли физика в окно залетают сразу несколько фаерболов. Хорошо, что пол кафельный, и загораться почти нечему.

— Открой печную! — кричу Степану.

Он шустро выполняет команду. Я же концентрируюсь, надавливаю аурой на печь и приказываю ей выстрелить залпом огня в окно. Из её пасти вырывается тонкая, но мощная струя пламени, точно направленная в нужном направлении.

Послышались вопли сразу нескольких человек — наемники попали под огненный обстрел.

— Какого хера⁈ Там что, огнемёт? Отходим в другую сторону! — выкрикнул один из нападавших.

Фикус принялся тушить мелкий пожар, начавшийся после огненного выстрела противника. Просто бьёт по огню корнями, и тот тушится.

Через несколько секунд из другого окна начался целый залп выстрелов. Я молнией отскакиваю за стену и тяну Степана следом.

— Что будем делать? Их много и они хорошо подготовлены, — в панике спрашивает парень. — Кулаками здесь не справиться.

— Всё в порядке. Ждём, — ничуть не волнуясь, отвечаю.

Степан вскидывает брови, явно удивляясь моему хладнокровию.

После минутного затишья в окно пытается пролезть очередной физик, но его снова прижимает. Пока он матерится на всю лавку, я накидываю на него Паралич Дара, но проклятие действует плохо. Похоже, этот маг слишком сильный. Даже на прошлом противнике эффект от проклятия был более внушительным.

Физик тем временем проламывается вместе со стеной и оказывается прямо в центре лавки. Следом залетают ещё трое довольно сильных одарённых. Но мага огня среди них нет, похоже, его хорошенько поджарило.

Что ж, а теперь самое время для главного козыря!

Я активирую пентаграмму, и вокруг налётчиков образуются призрачные стены. Физики пытаются сдвинуться с места, но не могут.

— Мы что, в ловушке⁈ — кричит один из них, пытаясь найти выход из невидимой клетки.

— Чёрта с два! — отвечает другой, открывая огонь прямо по магической преграде.

Но пули не смогли её повредить. Прозрачная стена лишь поглотила свинец. Тогда физики не растерялись и начали вовсю дубасить по стенам кулаками. Прозрачные перегородки сильно прогнулись. Ещё немного и, правда, пробьют.

В этот момент активируется теневой пласт прямо из пентаграммы, на которой стоят эти придурки. Тени хватают физиков за ноги и тянут вниз. Тут-то бравые воины и расклеились. На волне ужаса наёмники подняли такой вопль, что уши заложило.

Одарённые принялись отстреливать теневые щупальца, но всё было без толку. Если бы они совладали со страхом и не истерили, то смогли бы вырваться из теневой хватки. Однако паника привела к суматошным движениям, которые только усугубили ситуацию.

Степан с ужасом наблюдал, как тени вытягивают души физиков, оставляя от их тел лишь окровавленные ошмётки. Его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Я, похоже, всё ещё продолжаю его удивлять!

Но надо убедиться, что со всеми наёмниками покончено.

Я выхожу на улицу. Там меня ждал последний выживший. Хотя вряд ли этот обожжённый огневик подходит под определение «выжившего». Он хрипит в агонии рядом с ещё одним трупом. Я подзываю к себе Фикуса и велю выкинуть их тела в печь, да и в целом прибраться.

Вот только питомец не успевает сжечь второго мертвеца, как раздаётся громкий вой сирены. Хм, полиция? Что-то уж очень быстро. Я оборачиваюсь и замечаю, что в магазине электроники горит свет. Теперь понятно, кто полицию вызвал.

Пришлось срочно отзывать мебель с растениями назад в лавку, а Степану велю обмазаться кровью. Следом вешаю на него проклятие замарашки. Физик тут же стал измазанным кровищей с головы до ног.

— Так, ты — зверь, ты всех только что порвал голыми руками. Так что сделай лицо пострашнее, — коротко ввожу парня в курс дела, а тот не теряется и делает то, что я велел.

Не проходит и минуты, как к лавке подъезжает полицейская машина.

— Стоять и не двигаться с места! — приоткрыв окно, кричит полицейский.

— Да мы и так стоим, — пожимаю плечами, переглядываясь со Степаном.

Двое стражей порядка выходят из машины и направляются к нам, заранее захватив с собой две пары наручников.

— Язык длинный, да? Вы кто такие?

— Я — владелец этой лавки, — в дополнение к ответу, демонстрирую родовое кольцо.

Полицейские тут же меняются в лице и становятся куда вежливее. А ведь полезную штуку у Валуновых позаимствовал!

— К нам поступил анонимный звонок от человека, который рассказал о вооружённом нападении на вашу лавку. Вот мы и приехали, чтобы удостовериться, что с вами всё в порядке, — отвечает полицейский, поглядывая на выбитые окна моей лавки.

— Нападение? Ну да, было что-то такое. Вот только мой охранник, Степан, принял все необходимые меры самообороны, так что преступники отступили, — указываю на молодого физика, измазанного в крови.

Полицейские смотрят на парня, а у самих аж ноги задрожали. Степан ещё такое страшное лицо состряпал, хоть прямо сейчас выдавай премию за лучшего кинозлодея. Ну, всё. Теперь Стёпка войдёт в историю!