Потерянная. Переплести судьбу (СИ)

Глава 35

Когда Виланд вышел из ванной, я уже чуть ли не сжимала голову руками. Волнения и совесть от случившегося разъедали изнутри, грызли душу. Я же чуть не погубила Айрил своим длинным языком!

— Любимая, что тебя тревожит? — прикосновение к плечу руки жениха заставило вздрогнуть. — Еще с момента приезда сюда я чувствовал, что ты сама не своя…

Растерянно отстранившись, жестом руки попросила любимого присесть рядом. Эльф придвинул поближе стул из светлого дерева, отделанный мягкой зеленой сидушкой, и устроился рядом. Сильные пальцы любимого погладили запястье, мягко скользнули между моих пальчиков и сжали их в замок. — Расскажи. Я всегда выслушаю и помогу.

— Тебе вряд ли будет приятно это слышать, — предупредила, прижавшись головой к сильному плечу.

Виланд мягко коснулся своей рукой моего подбородка и направил лицо к себе.

— Гретта, ты же знаешь меня. Я не мыслю эмоциями и не делаю поспешных выводов, — наш замок слегка засветился его зеленоватой приятной магией. — Не бойся. Расскажи мне все.

Медленно выдохнув и погладив держащую замок руку жениха, я все же рассказала о всех волнениях.

— Все так навалилось. Раскрытые тайны, множество новых знаний и подробностей. При виде Элдринара я еле сдерживала гнев за его ссору с моими родителями. Из головы никак не выходила мысль, что не будь этого глупого закона, то мои родители были бы живы! У меня была бы совсем иная жизнь…

На глаза опять набежали слезы. Виланд аккуратно коснулся моей щеки, убрал за ухо белую прядь и утер гадкую слезинку.

— Не представляю, насколько тебе сейчас тяжело. Ты столько пережила, и еще неизвестно сколько приключений и перемен ждет тебя впереди. Но ты не одна… Я всегда буду рядом и помогу в любой беде! Не прячься от будущего, просто иди к нему навстречу вместе со мной.

Вспомнив разговор с супругой Аймара и его последствием, я с горечью зажмурилась, прикусила губу и отстранилась.

— Дело не только в этом…

— Тогда в чем? — эльф растерянно пожал плечами. — Я чувствую волнение, что пожирает твою душу, но, в отличие от тебя, не умею читать мысли.

После недолгой паузы я протяжно выдохнула и все же ответила:

— Это из-за меня Айрил чуть не погибла!

— Что за глупости? Ты наоборот спасла ее, — возразил жених, погладив меня по плечу.

— Нет, — отрицательно замотала головой. — Я разговаривала с ней о видении в Храме драконов. Айрил рассказала, что Элисия ее сестра, и стала переживать, — освободив руку из сияющего магией замка, я закрыла лицо руками. — Не сделай я такую глупость Айрил бы сейчас не мучалась! Это я виновата!

Слезы горя хлынули непрерывным потоком и теперь никак не удавалось их сдерживать. Эльф прижал меня к своей груди, нырнул рукой в белые локоны и стал мягко перебирать их.

— Любимая, ну что ты, — Виланд заботливо погладил мое треугольное эльфийское ушко. Так нежно и приятно, но слегка щекотно. — Такова была судьба супруги Аймара. Малышка Элис по какой-то странной причине все никак не хотела рождаться на свет, чем досаждала своей матери. Носить под сердцем такой большой плод очень тяжело, а ведь девочка еще и пинается… Эти роды случились бы и без вашего разговора. Но важным фактом стало то, что ты помогла ей успокоиться, восстановить дыхание. Это помогло ей потерять намного меньше крови к нашему приходу. Сами роды прошли быстро, но возникли серьезные осложнения вследствие затяжной беременности. Скорее всего, еще раз стать матерью она сможет не так уж скоро, но… — Виланд двумя руками ухватил мои плечи, коснулся своим лбом моего и уверенно посмотрел в голубые глаза. — Гретта, что бы ни случилось, но ее жизнь сейчас в первую очередь твоя заслуга. Ты сберегла Аймара от потери истинной пары, а детям сохранила мать… Какова бы ни была причина этому, но в глазах всей семьи брата ты героиня! Отважная молодая драконица, которая не пострашилась прийти на помощь…

Теплые прикосновения, усиленные исцеляющей энергией, даровали успокоение. Волнение как-то постепенно утихало, пока не сменилось здравым смыслом. Виланд прав: мы не можем знать, когда совершим ошибку. Я понятия не имела, что Айрил — сестра Элисии, а значит не имела намерения сделать ей плохо. Думаю, мне действительно не стоило волноваться. Куда важнее сейчас, что малышка родилась здоровой, а ее мать — жива и выздоравливает. Драконы не могут так хорошо исцелять сами себя, а значит, не окажись я рядом, было бы куда хуже…

Окончательно успокоившись, я облегченно выдохнула и с улыбкой снова упала головой на грудь любимого. Все-таки он умеет подбодрить.

— Вот так… С Айрил и малышкой все будет хорошо, — вырез от нескольких не застегнутых пуговиц рубашки так и манил потрогать его пальчиками. — Ты — самое важное в моей жизни сокровище и мы шагнем в новое будущее вместе.

Волнение в окончательно угасло и сменилось теплом. Любимый прижимал меня к себе, поглаживал по плечу, а потом легким движением руки направил мое лицо к себе.

Снова тот самый поцелуй… Медленный, романтичный, успокаивающий. Казалось, что даже украшающий плечо узор истинности пылал от наполняющего мое сердце тепла…

Следующим утром я проснулась одна. Смутившись, потрогала половину кровати, принадлежащую жениху. Холодная… Значит, он ушел достаточно давно. И даже не попрощался? Может у него какое-то важное дело? Наверное, так и есть. Дела в той же целительской лавке никто не отменял. Но все же так хотелось, чтобы он хотя бы дал о себе знать…

Обреченно выдохнув, вылезла из пухового одеяла, с помощью магии заправила кровать и стала раздумывать над своим внешним видом. В белом узорчатом шкафу висели еще платья… И как только любимый успевает их привозить? Ведь часть из них я точно видела в доме целителя.

Закончив с наведением красоты, я уже пошла к выходу, но в дверях появился жених собственной персоной.

— Ты уже проснулась? Доброе утро, — Виланд взял мою руку и поцеловал ее, словно джентльмен. — Извини, что не разбудил и не сказал об уходе: ты так сладко спала, что не хотелось нарушать твой сон, а я тем временем проверил самочувствие Айрил и малышки.

— И как они? — знакомые имена заставили встрепенуться.

— Все хорошо, — уста любимого растянулись в улыбке. — Малышка уже вырывается своими маленькими ручонками из пеленок, а ее мама чувствует себя намного лучше.

— Фух, хвала небесам, — выдохнула в облегчении. — А могу я ее увидеть?

Эльф поднял запястье и взглянул на часы.

— Можно, у нас как раз есть еще немного времени до завтрака. А дальше до заседания суда, пока я буду в лавке, ты сможешь немного прогуляться по замку. Мой брат как раз собирался сегодня потренироваться с детьми, и ты можешь к ним присоединиться. Если захочешь, конечно.

Мои голубые глаза ярко сверкнули в предвкушении досуга.

— С удовольствием. Давай все и сразу!

Жених мягко взял мою руку и мы вместе пошли к уже знакомой комнате. Кажется, будто лишь несколько минут назад я вместе с Арианой ожидала новостей под дверью…

Рыжеволосая пациентка встретила гостей с улыбкой. Несмотря на случившееся, дар рассказывал, что думала девушка лишь о хорошем и это грело душу.

— Спасибо, Гретта, ты спасла меня, — эльфийка шептала, чтобы не разбудить спящую малышку. — Свет в твоем сердце так же ярок, как у Элисии.

Сжав губы в попытке не заплакать, кивнула и прижалась к любимому. Мне все еще больно слышать имя родителей… Воспоминание о них невольно пробуждали в сердце гнев относительно поступка Элдринара.

— Аймар, кажется, собирался позаниматься с детьми, — напомнила Айрил. — Можешь присоединиться к ним. Не переживай: Айрис и Эйран у меня воспитанные и не будут тебя высмеивать.

Пожелав девушке выздоровления, я проводила Виланда до портала и, когда тот исчез в желеобразном проходе, последовала указаниям Айрил. Согласно словам эльфийки, вся троица собиралась в западном павильоне у заднего двора и уже оттуда отправлялась на занятия.

К счастью, с этим заданием я справилась без труда и уже через несколько минут была у места встречи.

— Доброго утра, Гретта. Рад, что ты к нам присоединилась, — любезничал Аймар, двумя руками поглаживая макушки детей, обхвативших обе его ноги.

— Доброго вам утра! — хором прокричали дети.

Рыжеволосая малышка Айрис сделала реверанс, а каштановолосый симпатяга Эйран по-джентельменски поклонился. Волосы мальчика длиной примерно до плеч были собраны в хвост, а на голове у девочки было два волнистых хвоста, перевязанные шелковыми лентами. Как и подобает юной леди, Айрис носила молочно-розовое платье длиной чуть ниже колен, а Эйран, словно юный принц,

Ребята со свойственным детям интересом смотрели на меня, словно увидели редкое сокровище.

— А вы правда жемчужная драконица? — фантазерка Айрис сверкнула своими зелеными глазами.

— Да, — кивнула, с улыбкой подыгрывая им. — Чешуя такая яркая, хвост, рога… А переливается-то как красиво!

— Ваааааа! — восклицала девочка, представляя себе всю красоту жемчужного дракона.

— А покажете? — Эйран уже вел себя чуть серьезнее, но тоже явно горел интересом.

— Я пока что обращалась всего один раз, и то это вышло случайно, — ответила, растерянно пожав плечами. — Но может вы и ваш папа сможете меня научить?

— Да! Мы научим! — громко воскликнула Айрис, в следующую секунду подергав отца за штанину брюк. — Правда, папа?

— Правда. — усмехнулся Аймар, шутливо оторвав игривую дочурку от своих брюк.

Я отошла на несколько шагов назад и выжидающе уставилась на своих учителей.

— На самом деле обратиться не так трудно, — объяснил старший принц. — В тебе живут сразу две сущности, которые, как две половинки, составляют единое целое. Обратись к своей драконьей половине, представь свой второй облик, как ты распахиваешь крылья и устремляешься в небеса…

Прозвучало это, несомненно, красиво. Но вот добиться результата на практике?

Медленно выдохнув и закрыв глаза, я погрузилась в мысли и прокрутила в голове слова Аймара.

Сосредоточиться и дать волю своему дракону… Почувствовать его внутри себя!

После нескольких тщетных попыток я горько вздохнула и открыла глаза.

Эх, не получается…

Из раздумий меня вывел знакомый голосок. Урря вылетел из моего кулона и как обычно закружился кольцом. Жемчужный фамильяр, разумеется, произвел на детей неизгладимое впечатление.

— Ох, кто это? — удивилась Айрис, протянув руку остановившемуся возле нее змейчику.

— У-р-р-и! — пропищал питомец, шутливо похлопав миниатюрными лапками по ладони малышки. Девочка заливисто засмеялась, а вот Эйран косо и с подозрением посматривал на дракончика.

— Это дитя Уробороса, — объяснил детям Аймар. — Он спал в Храме драконов, но Гретта его пробудила. Теперь он ее питомец и верный фамильяр.

— Ри! — гордо кивнул змейчик, словно хвастаясь ребятам своим статусом.

— О-о-о-о! — восхищалась Айрис. — Когда вырасту, тоже заведу себе фамильяра!

— И я! — поддакнул Эйран.

Словно почувствовав мое желание, Урря подлетел ближе, вновь коснулся лапками моего кулона и обвил свой хвост кольцом вокруг моей шеи и закрыл глаза.

Знакомое прикосновение фамильяра пустило по телу ту самую энергию. Приятную, легкую и теплую. Проникнувшись негой, я закрыла глаза вслед за питомцем.

Я среди звездного неба. Сверху, снизу, слева, справа — оно окружало меня! Я словно его часть!

Рядом неожиданно возник странный голубой огонек. Сделав пару кругов вокруг меня, искорка обратилась в… Эм… Мою точную копию⁈

Хотя нет, эта девушка немного отличалась. Из-за спины незнакомки выглядывали настоящие драконьи крылья жемчужного цвета.

Получается, так олицетворяется моя вторая половина?

Девушка с улыбкой протянула мне руку. Как-то неожиданно возникло желание коснуться ее, довериться…

Последовав воле драконицы, я протянула руку навстречу. Мы сближались, пока наши пальцы не сжались в крепкий замок. Внезапно раздалась вспышка света и я открыла глаза во дворе драконьей семьи, только теперь мой взгляд был явно выше.

Сердце учащенно забилось от радости. Получилось!

— Ах, какая красивая! — восхищалась Айрис, прижав ладони к горящим от интереса щекам. — Переливается так ярко!

— Дааа… — протянул Эйран, глядя на с приоткрытым ртом на мое преображение.

— Отлично справилась! — Аймар похлопал в знак одобрения. — Может все не так уж плохо, как ты думала?

Мои драконьи зрачки сверкнули интересом. Неужели все будет не так уж сложно?

Но на первом же уроке полетов я поняла, что все же придется попотеть.

Никак не получалось оторвать свое чешуйчатое тельце от земли… Однако, надо отдать Аймару и его детям должное — никто из них ни разу не усмехнулся над моими неудачами, и этот жест дружбы я очень ценила.

К моменту, когда пора было идти на заседание суда, я научилась на несколько секунд взмывать где-то на метр от земли, но не более. Как рассказал Аймар, дети переживают первое обращение уже к пяти годам, а я выросла взрослой и только недавно пробудила драконью силу. Все эти особенности в итоге и создают сейчас некоторые неудобства, которые я надеялась быстро преодолеть.

Аймар привел меня к уже знакомому фонтану. Именно возле него в своих снах я очень романтично проводила время с Виландом. Тут даже не было и шансов подумать иначе — я же помнила каждую струйку воды и каждый камешек, что отблескивал на дне.

Через несколько секунд каменный портал неподалеку засветился и оттуда явился мой любимый. Завидев меня, он, разумеется, сразу же подошел, чтобы узнать о моих успехах.

— Как прошел твой первый урок? И как впечатления? — согнув уголки губ в заботливой улыбке, Виланд ухватил меня за талию двумя руками и прижал к себе.

— Неплохо, — ответила, обвив руками его шею. — Я смогла обратиться в дракона и при этом ничего вокруг не разнесла. Ах да, еще я смогла ненадолго зависнуть над землей, — я сдвинула большой и указательный палец, как бы изобразив маленькое расстояние. — Вот такусенькая высота, где-то с метр.

Виланд покосился на меня шутливым оценивающим взглядом.

— Ну, думаю, для первого дня совсем неплохо, — Любимый аккуратно ухватил мою руку, поцеловал пальчики и отстранился. — Скоро начнется заседание. Надо подготовиться.

Вскоре у фонтана собралось еще больше народу. Помимо Аймара и пары драконьих стражей из прислуги сюда еще явилась незнакомая мне пара. Рыжеволосая надменная эльфийская женщина, одарившая меня презирающим взглядом, явно была матерью Эмерил. Держал ее под руку супруг — надувшийся черноволосый мужчина с зачесанными назад волосами и в дорогом костюме. В отличие от своей жены, гость почти не обращал на меня внимания и явно больше интересовался собственными делами, да и я в любезностях особо и не нуждалась.

От фонтана в сторону главного входа замка шла каменистая дорожка. Все гости и несколько стражей выстроились по обе стороны от нее, прямо вдоль границы. Еще два вооруженных драконьих стража через главный вход вывели Эмерил. На эльфийку было больно смотреть — ее взгляд так и веял отчаянием. Руки ее впереди сдерживали странные, светящиеся чарами оковы. Бедняжка неторопливо шагала, иногда чуть ли не пошатываясь, и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Похоже, она совсем потеряла надежду на удачный исход. Эльфы подвели девушку прямо к фонтану и заставили ее сесть на колени. Прямо на каменную дорожку… Отец подсудимой эльфийки расстроенно скривил губы, а ее рыжеволосая мать нервно сжимала и расжимала руку.

Сердце обливалось кровью от увиденного. В мыслях моих не осталось сомнений. Нужно спасти Эмерил. Не хочу, чтобы драконий владыка сгубил ее жизнь!

Пока я думала, на каменную дорожку ступил и сам Элдринар с его супругой. От вида происходящего драконий владыка даже не двинул бровью. Его холодный взгляд, казалось, вот-вот превратит в лед все вокруг. Просто каменное лицо, без каких-либо эмоций.

В груди разгорался незримый огонь. Неужели с таким же лицом он обрек моих родителей на ужасную судьбу?

Элдринар под руку с супругой остановился в нескольких шагах от подсудимой. Эмерил не поднимала глаз и все так же потерянно сверлила взглядом землю под собой. Дар еще сильнее подсказывал, что бедняжка в полном отчаянии.

— Это заседание не должно было быть долгим, ибо основные формальности были соблюдены ранее, но… Я все же решил провести его согласно традициям, — от его холодного голоса мои руки так и норовили сжаться в кулаки. Никак не удавалось спокойно смотреть на это отвратительное каменное лицо. — Эмерил, признаешь ли ты свою вину в содеянном поступке? В попытке убийства члена драконьего народа, что повлекло бы за собой смерть не только невинной девушки, но и младшего наследника Повелителя драконов?

— П-признаю, — губы Эмерил дрожали, будто девушку осыпали льдом. — Я от всего сердца п-приношу извинения принцу Виланду и его н-невесте Гретте за совершенную глупость, а также перед самим Повелителем нашего народа. Осмелюсь с вашего позволения молить о снисхождении и дать от себя обещание никогда более не нарушать закон.

От ее слов взгляд Элдринара нисколько не изменился. В нем смешивались осуждение и презрение… Из последних сил я сдерживала себя, чтобы не помешать заседанию. В глубине души теплилась надежда, что все сейчас закончится миром.

Пожалуй, я еще никогда так не ошибалась.

— За сим я оглашаю свой приговор.

Грозный голос, жуткий… У него для подсудимой явно не самые хорошие новости…

— За попытку убийства или же убийство сородичей издревле преступнику полагалась смертная казнь… Но, учитывая твое признание, а также просьбы о снисхождении от самих потерпевших, я все же немного смягчил приговор.

Удивленная эльфийка подняла взгляд на драконьего Повелителя. Выдержав паузу, Элдринар продолжил речь:

— Ты будешь заклеймена изгоем стаи и отправишься жить в самый темный и отдаленный уголок острова, где и останешься до конца своих дней, — в раскрытой ладони драконьего повелителя загорелся странный оранжевый символ, похожий на руну или же магический узор. — Эта метка лишит тебя права на общение со стаей и замужество. В наказание ты проведешь остаток своих дней в одиночестве без права отказаться от драконьей сущности или же сбежать жить в Империю ЭльДракк.

В моей душе окончательно что-то разбилось. Что может быть на свете хуже одиночества? Лишить человека права на общение или же собственную семью и детей… Это же хуже смерти!

Эмерил, похоже, тоже осознавала это. Лицо приговоренной эльфийки стремительно орошали слезы отчаяния.

— Нет! Пожалуйста… Лучше казните…

— Я вынес приговор, Эмерил, — возразил Элдринар, направив ладонь в сторону девушки. — И сейчас он будет приведен в исполнение.

Два стража крепко ухватили эльфийку позади так, чтобы та не могла шевелить головой. Один из эльфов отодвинул с левой части шеи рыжие волосы подсудимой, а Элдринар, держа в руке заклинание, медленно зашагал в сторону драконицы. Несколько секунд отделяли отчаявшуюся эльфийку от исполнения воли Владыки…

Будучи не в силах больше терпеть это безобразие, я выскочила вперед и, разведя руки в стороны, перегородила эльфу дорогу.

— Остановитесь, Элдринар! Так нельзя!

Вокруг резко воцарилось молчание, да и я сама замерла от осознания всего ужаса содеянного. Никто из присутствующих даже и представить себе не мог, что случится что-то подобное, поэтому окружающее пространство наполнилось удивлением. Невеста младшего принца решилась перечить Элдринару! И самому Владыке мое решение явно не понравилось…

— Гретта… — прошипел эльф, стиснув зубы. — Отойди от преступницы и я посчитаю происходящее лишь недоразумением.

Проглотив ком волнения и взяв волю в кулак, ответила, не сдвинувшись ни на сантиметр.

Бесполезно теперь отступаться от своего… Надо попробовать идти до конца!

— Не отойду, ибо этот приговор хуже смерти! Эмерил не заслужила подобного!

Элдринар подавился от возмущения, дар отчетливо говорил об этом.

— Ты вправду решила мне перечить? — голос Повелителя обрел явные рычащие нотки, а его руки стали сжиматься в кулаки. — Точно ничего не путаешь⁈ Смею тебе напомнить, что ты не на потасовке в трактире!

Любимый, похоже, тоже почувствовал, что близится беда.

— Отец! Не надо! — Виланд рванулся вперед мне на помощь, но его перехватило несколько стражей. Любимый, конечно, силен, но не настолько, чтобы противостоять нескольким воинам, каждый из которых вооружен зачарованным оружием. Похоже, они хорошо обучены сражаться против себе подобных — Виланд даже не успел обратиться, как его уже обезвредили.

От мысли, что тоже самое ждет меня, стало еще страшнее на душе. Но отступив сейчас я сделаю только хуже! Не думаю, что Элдринар настолько безумен, чтобы погубить собственного сына…

— Своим решением вы уже однажды погубили моих родителей, и я не хочу, чтобы такая же участь настигла Эмерил! — сама того не ведая, я изливала сейчас всю ярость, что накопилась в сердце. — Может из ревности к Виланду она и пыталась совершить преступление, здесь я ее не оправдываю, но ваше решение слишком жестоко! Если вам так хочется кого-то наказать, то накажите меня! Это ведь я ее спровоцировала своим появлением в жизни вашего сына!

— Ах ты… Это переходит все границы! — казалось, будто эльф сейчас задохнется от возмущения. — Я так радушно тебя принял, и вот таков твой ответ⁈ Оскорбляешь меня, мешаешь судебному процессу… Я же и вправду могу оклеймить тебя вместо нее!

На шум прибежали еще два стража, которые ухватили обе мои руки и скрепили их оковами за спиной. При этом они почему-то не проронили ни слова и позволили мне стоять дальше, а не оттащили в сторону, как младшего принца.

— Отец, умоляю! Отпусти Гретту! Это я во всем виноват! — Виланд вырывался изо всех сил в попытке спасти меня, но его усилия против такой горы стражи оказались лишь каплей в море…

В чем-то любимого можно понять, ведь его невеста сейчас явно не в лучшем положении. Но и отступать назад сейчас нельзя если я хочу спасти Эмерил!

Не шевелясь и не издавая ни звука, я продолжила смотреть в глаза драконьему владыке. Не отводила взгляда и как только могла изображала уверенность…

— Будучи простой девушкой, я всегда считала, что драконы на то и стали хранителями, что превзошли людей как минимум в плане ценностей. Получается, я ошибалась?

Стремительно краснеющее, словно помидор, лицо… Эльф уже чуть ли кипел от ярости, а сердце мое так и норовило выскочить из груди от страха. Билось так сильно, словно выплясывало чечетку… Но я смиренно стояла и не сводила с главы драконов глаз, наблюдая как рука с ужасным клеймом все ближе приближается к моей шее.

Один из стражей запрокинул мне голову вправо и отбросил назад локоны, чтобы оголить шею. Медленно, не торопясь, Элдринар подносил руку все ближе и наблюдал за моей реакцией.

Внутри все сжалось от ужаса… Что ж, по крайней мере я попыталась…

Рука эльфа была так близко, что я чувствовала жар, исходящий от призванного им заклинания. Время опять остановилось…

Внезапно заклинание угасло, а Элдринар убрал от меня руку.

— Не ожидал, что ты и впрямь согласишься на подобное, — голос драконьего владыки оставался в меру холодным, но из него неожиданно пропала ярость. Он словно наполнился уважением. — От тебя в меру веяло страхом, но ты все равно не собиралась отступаться от своего, — владыка задумчиво почесал подбородок. — Это похвально. Не каждому дракону хватит духу на подобное.

Все вокруг замерли, а я и вовсе забыла как дышать. Я ничего не перепутала? Он меня сейчас похвалил?

Жестом руки Элдринар отдал стражам немой приказ. Эльфы сняли оковы с моих рук, а также отпустили любимого и освободили Эмерил. Удивленная эльфийка поднялась с колен и уставилась на драконьего владыку.

— С учетом обстоятельств я выношу новый приговор, — взгляд Элдринара скользнул на подсудимую. — Эмерил, к вечеру ты покинешь замок. Ты свободна в плане выбора дальнейшей жизни, по крайней мере до тех пор, пока это не нарушает закон.

Ошарашенная решением эльфийка раскрыла рот от удивления, а владыка тем временем продолжил.

— Но я бы попросил тебя не спешить с решением в плане отказа от второй ипостаси. Времена меняются… Не исключено, что скоро нам понадобится вся доступная сила.

Эмерил не произнесла ни слова, лишь уважительно кивнула, присела на одно колено в знак почтения и, вновь поднявшись с земли, пошла к счастливым родителям. Даже надменная с виду женщина была искренне рада за освобождение дочери.

Нарушивший идиллию прохладный голос владыки заставил обернуться.

— Что же касается происходящего… — строгий взгляд Элдринара скользнул на младшего принца. — Виланд, я хочу с тобой кое о чем поговорить в своих личных покоях. Жду тебя через десять минут.

С этими словами он развернулся, взял за руку свою удивленную происходящим супругу и пошел обратно в замок в сопровождении всех стражей.

Когда драконий владыка исчез внутри замка, меня окликнула Эмерил.

Девушка была до сих пор растеряна происходящим, но все же решила сказать свое слово. Ее рука дружелюбно коснулась моего плеча.

— Гретта, пожалуйста, прости меня за все козни. Я вела себя как ревнивая дура и не хотела мириться с тем, что вы с Виландом предназначены друг другу.

— Так и быть, прощаю, — кивнула, слегка улыбнувшись. — Я рада, что хотя бы тебя, в отличие от моих родителей, не постигла горькая судьба. Желаю счастливой дальнейшей жизни: на острове или же среди людей.

— Нет, я не откажусь от своего наследия, — эльфийка улыбнулась и отрицательно мотнула головой. — Да и должен же кто-то дать тебе совет, если понадобится. Я останусь драконом и пока поживу у родителей. Заодно, пожалуй, гляну как дела в кондитерской, — девушка несильно сжала меня в объятиях. — Спасибо тебе, Гретта. Если что-то понадобится, то не стесняйся обращаться. Буду рада помочь.

Помахав мне на прощание, Эмерил ушла к родным и направилась с ними к выходу. Озабоченный здоровьем супруги Аймар, похоже, пошел проверить состояние пациентки.

Вскоре на площадке остались лишь я и мой жених. Только вот сердце его сейчас так и разрывалось в ярости и осуждении. Он явно не оценил мой поступок.

Эльф молча взял меня за руку и лишь мы вместе вошли в выделенную нам комнату он решил заговорить.

— Поверить не могу… Гретта, зачем было так рисковать? — жених с порога стал осыпать меня неудобными вопросами и выражать осуждение. — Что если бы Элдринар и вправду применил к тебе наказание?

— Виланд, ты же сам говорил, что не желаешь Эмерил зла! — возразила, скрестив руки на груди. — Неужели ты бы смог спокойно смотреть, как он обрекает девушку на такую мучительную кару? Одиночество без права даже завести семью… Таким варварством даже люди не занимаются!

Эльф руками обхватил мои плечи.

— Все равно это не оправдание твоему поступку! Даже родная семья не смеет перечить воле владыки, и у тебя не было на это права!

— Неужели? — магические узы так ярко передавали мне эмоции Виланда, что, кажется, меня саму стало охватывать возмущение. — В первую очередь это моя жизнь и я имею право заступиться за тех, кто попал в беду! Ты сам говорил, что, согласно древнему закону, Элдринар заставлял тебя жениться без любви. Хочешь сказать, ты бы не противился этому? Просто смирился и согласился бы обречь себя на несчастье? А ведь драконы живут явно подольше людей… Тебе было бы приятно где-нибудь три века жить с той, кого ты не любишь? А теперь представь себе полностью одинокую жизнь… Без любви, общения, семьи. Есть только ты и серая, одинаковая каждый день реальность… Это страшнее смерти!

Эльф молчал, то и дело стискивая зубы и несильно сжимая мои плечи. Он явно думал как бы возразить, но не знал что и сказать.

Громко пшикнув, жених отпустил меня и, не проронив ни слова, исчез в дверях. Мои силы подсказывали, что он очень зол за мой поступок, да и магические узы тоже говорили об этом.

Похоже, моя семейная жизнь закончилась, так и не успев начаться… Вряд ли Элдринар потерпит мое присутствие в своем замке. Но есть во всем этом и хорошее, ведь мне удалось спасти Эмерил! Однако, прежде, чем я исчезну из жизни всей этой семьи, мне очень хочется проведать Айрил…