Потому, что ты – монстр!

Глава 26

– У вас отличный топор! Он вам очень идет! – согласилась я, выдавливая из себя улыбку.

– О, я так польщена! Мне тоже кажется, что он идет мне куда больше, чем нож! – заметила госпожа Луиза, вытаскивая из себя столовый ножик.

Я кивнула и двинулась дальше среди гостей, ища глазами, сами знаете кого. Но его не было.

– Прекрасно выглядите. Для живой, – склонив голову, к нам подлетел какой-то странный дядька, – Когда планируете присоединиться к нам?

– Юная мадемуазель в раздумьях, – учтиво ответил вместо меня Макс и потащил меня в другую сторону, – Старайтесь избегать этого господина. Он живых весьма недолюбливает.

– Прекрасный вечер, – мужик, похожий на Кентервильское привидение подгремел к нам цепями, – Надеюсь на скорый, ответный визит. Жду не дождусь, когда вы к нам присоединитесь.

Я замешкалась, а к нам уже подошла следующая пара прозрачных. Импозантный мужчина и дама без головы.

– Милый, я ничего не забыла? – поинтересовалась женщина у призрака. Откуда она разговаривает? – Платье надела, бусы надела, туфли надела..

– А голову забыла, – рассмеялся мужчина, сопровождающий забывчивую даму, – Прошу прощения, за мою жену. Она просто потеряла голову от восторга! Когда вы нас пригласили, мы даже не поверили. С привидениями, знаете ли, мало кто разговаривает.

– А я уже триста лет в одном платье, – заунывно подвывала молодая девушка, проплывая мимо нас.

– Я бы всю жизнь устраивал балы только для привидений – задумчиво пробурчал Макс,– Готовить не надо, к убранству не придирчивы, но главное…

Макс выдержал многозначительную паузу.

– Вилки и другие столовые приборы, остаются на месте.

Ветер ударил в окна и распахнул одно из них. Привидения резко сдуло в другую сторону зала.

– Что, уже танцы? – послышался голос с другой стороны залы, – Закройте окно! Мне дует!

Макс закрыл окно, приведения снова растеклись по комнате.

– Юная леди, не смотрите сквозь меня! – пробурчал старик, бросив мне обиженный взгляд. – Это, как минимум, неприлично. А как максимум – прямое оскорбление.

– Не обращайте внимания, – ко мне подплыл изумительной красоты молодой человек. Он галантно поцеловал мою руку, так что по пальцам пробежал холодок. – Вы так прекрасны! Не хотите ли прогуляться?

Я слегка смутилась. Про нападение и изнасилование призраками я не слышала, поэтому решила согласиться. Один призрак лучше, чем оставшиеся сорок семь. Тем более, у меня появился благовидный предлог – сбежать с этого мероприятия.

– Хороший выбор, – заметил Макс, – Лорд Эбэнрой при жизни прославился тем, что убил шестьдесят четыре девушки. И знаете, пятьдесят из них носили имя Маргарита. Так что идите смело, юная мадемуазель.

Я шарахнулась. Призрак обиделся и уплыл.

– Макс, что я здесь делаю? – уставшим голосом произнесла я, глядя на дворецкого с затаенной мольбой.

– Учитесь не бояться привидений! – напомнил Макс.

– И как? – уныло поинтересовалась я, наблюдая за начинающейся дракой. – У меня получается?

Призраки дули друг на друга, пока их не разняли. Макс просто снова открыл окно.

– Макс, а можно я пойду спать? – жалобными глазами я посмотрела на дворецкого.– Ну, или просто подышу воздухом.

– Ну, подышите, – как-то странно ответил Макс.

Я вышла из зала и заорала.

– Мамочки! Тут привидения! – трясясь от страха, выпалила я. Мне стало немного полегче.

– Я говорил, что хозяйка у нас красивая, – подытожил Макс, за дверьми. – Но я и словом не обмолвился об ее умственных способностях, дорогие гости.

Я обиделась. Подобрав лохмотья, я направилась в сад.

– Нет, ну надо же, – бурчала я,– Хозяйку обидеть может каждый! Даже дворецкий.

И тут мне стало себя так жалко, так жалко! Я вспомнила про цветок, и едва не разревелась. Никто меня здесь не любит. Даже Вася. Словно в подтверждение, мне на голову упал маленький камушек.

– Вася ты чего? – я подняла голову и посмотрела на горгулью. А из попы Васи вывалился еще один. Вася издал триумфальный рык и улетел с насиженного места.

Я прошла вглубь сада, сползла по дереву и обняла колени. Нет, ну есть ли смысл? Может попросить Макса отправить меня обратно? Он же видит, что у меня не получается. Мне здесь не место.

Я встала и громко заявила: ”Все! Решено!” Я хочу вернуться в свой мир! Хватит с меня горгулий, едких дворецких, чудовищ из зеркал, навозных фей!

– И привидений мне тоже не надо! – вспылила я, решительно разворачиваясь. Передо мной стоял старый лорд. Ну, как старый лорд. Очень красивый и как бы совсем не старый лорд… Да!

Я мгновенно смутилась.

– З-з-з-здравствуйте! Я тут это… – пробурчала я себе под нос.

Он предложил мне руку, а я стояла и смотрела на нее. Она не была прозрачной, и от нее не веяло холодом. Следовательно, он не был привидением!

– Я Вас боюсь, – прохрипела я, пытаясь принять тот факт, что меня обманывали и обманывают. Ну, мягко говоря. Я бы вообще, другое слово употребила. Совсем не по этикету.

Мужчина улыбнулся и повторно предложил мне руку. Ну, ладно. В любом случае, он лучше, чем сборище привидений. Мы прогуливались по дальнему саду в полном молчании. Его, казалось, это совершенно не волновало. А вот меня смущало. Очень.

– Вы так и будете молчать? – поинтересовалась я, собрав всю волю в кулак, – Может, поговорим о чем-нибудь? Например, о вас?

Мужчина ничего не ответил, просто вздохнул как-то тяжко. Разговаривать сам не хочет… Угу… Черт! С таким же успехом я могла бы поговорить с постером рок-звезды!

– А вы, – я замешкалась, закусила губу, в нерешительности. А если он разозлится? Макс то далеко… Мужчина смотрел на меня выжидающе, с трудом, подавляя улыбку, – Вы… Отец Адама, да?

Отличное начало знакомства! Я просто роковая соблазнительница! Значит, это действительно старый лорд.

Мужчина кивнул. И сделал вид, что взлетевший с крыши Вася ему куда интереснее. Теперь я убедилась в этом окончательно.

Глава 27

– Низко летит, – пыталась я спасти беседу изо всех сил. – К дождю, наверное!

Мой собеседник промолчал. Вася сделал над нами хищный и мстительный круг.

– А у вас нет зонтика? – предчувствовала я болючую месть в виде нежданного «тюк!» по макушке. – Свинцового? Точно нет? Жаль! Но в целом хорошая погода, не так ли?

Вокруг нас царило уныние и серость. Так, о погоде поговорить не удалось! Я посмотрела на профиль собеседника.

Одной загадкой стало меньше, зато вопросов стало намного больше. Его же отравили? А он живой. Стоп! А может … это зомби?

– Вы живой? – пикнула я, готовая стартовать в любой момент, чтобы потом заколачивать дверь в свою комнату. Желательно очень быстро и в противоположную сторону, – Ну, то есть, человек?

Лорд сделал неоднозначный жест рукой “пятьдесят на пятьдесят”. Я замешкалась. Бежать или нет? Он живой наполовину? На какую половину? На верхнюю или нижнюю? Мало ли, не хочу глубокого разочарования в будущем! Или на половину человек? Или серединка на половинку? Господи, о чем я думаю…

– Вы желаете мне зла? – выпалила я, раньше, чем подумала. Лорд рассмеялся, а потом постучал указательным пальцем по виску.

Спасибо. Все здесь умные, а я одна так себе. Если честно, то я уже сама поняла, что сморозила глупость несусветную. Это от паники и волнения. Улыбка этого мужчины была какой-то особенной и на редкость обворожительной. Я чувствовала, почти осязаемо его уверенность, строгость манер и немного чопорный взгляд на мир.

– А о чем бы вы хотели поговорить? – спросила я, поглядывая на спутника. – Или …эм.. послушать?

Мне не ответили.

Спустя еще минут десять я осмелела. Гнетущая тишина прогулки напрягала. А у меня в такие моменты просыпается дар красноречия.

А к часу нашей прогулки лорд знал обо мне все. Как меня не пригласили на выпускной, и я, чтобы не опозориться пришла туда с мужским плащом. А когда ко мне подходили и спрашивали, где мой принц, я радостно вещала, что на троне и вот-вот придет. Мне, правда, пришлось улизнуть раньше положенного. Но и какая разница? Я их все равно больше никогда не встречу!

Лорд так же был в курсе моих проблем с выбором обуви. Кто виноват, что стопа широкая, а лодыжка узкая? И смотрится нога в сапоге, как карандаш в стакане? Я трещала и трещала, пока не заметила, что мы остановились и лорд, кажется, перестал меня слушать.

– Что-то случилось?– опасливо спросила я, а тот лишь отрицательно качнул головой.

Мне почему-то хотелось придвинуться к нему ближе. Но тут я вспомнила про чудовище. А меня остановил жест. Его взгляд показал мне на поместье, возвышающееся в тумане.

– Вы действительно хотите, чтобы я вышла замуж за Адама? – с сожалением произнесла я и сжала губы в тонкую линию. – Вы со мной говорили тогда, в зеркале. Только шепотом. Вы сказали, что я – невеста…

Мужчина ответил лаконично. Кивнул. Прям собеседник хоть куда. Слова вставить не дает. Трещит без умолку.

– А если мне не нравится Адам? – напрямую я задала вопрос, а мужчина нахмурился. – Я готова остаться в поместье управляющей… Эммм… Помогать Максу! Гонять мокряка по коридору в маске для лица, устраивать досмотр гостей на выходе… Все что угодно… Адам не любит меня. Он влюблен в другую. И недавно сказал, что я – страшная. Поэтому не смогу снять проклятие.

Я отвела глаза и спрятала взгляд. У меня выступили слезы обиды. Не каждый день так втаптывает твою самооценку в удобрения юный и богатый лорд. Теплая рука коснулась моей щеки и слегка погладила костяшкой указательного пальца.

Я не поднимала глаза. И не могла понять, то ли мне стыдно смотреть на лорда мокрыми глазами, то ли боясь спугнуть внезапную ласку.

Лорд сам отдернул руку. По щеке пробежался прохладный ветерок. Зябко. Спустя минуту, я нашла в себе силы посмотреть на хозяина Блэкшира.

– Это мне? – опешила я, глядя на красивый старинный перстень с алым камнем. Лорд протягивал мне его и улыбался. – А зачем? Нет, он очень красивый! И… дорогой…

Красавец закатил глаза. Кольцо на моем пальце сверкнуло ярко-алым, а внутри камня расцвела маленькая роза.

– Ух ты! – восторженно выдохнула я, и когда уже хотела поблагодарить хозяина – его уже и след простыл. Послышался лишь отдаленный шорох. Словно по сухой листве ползет огромная змея.

– Маааакс! Макс, смотри, что у меня есть! – мчалась я в поместье.

Мысль о том, что на встрече с лордом я выглядела, как чучело – меня посетила с явным опозданием. Аккурат тогда, когда я увидела себя в зеркало. Ну да и ладно. Что теперь стыдиться то? Все уже случилось.

– Маааакс! Гляди! – я влетела в зал к призракам, широко распахнув двери. Привидений тут же сдуло к противоположной стене. – Упс…

– Я же говорил, что она вот-вот вернется, – гордо изрек Макс, глядя на меня. – А вот и она!

– Ты говорил, что возможно, она вернется призраком, раз пошла гулять одна в это время в парке! – недовольно проговорила женщина с топором, – А она цела и невредима!

В голосе было столько разочарования.

– А я просил ответный визит! – настаивал еще один призрак. У меня от страха подкосились колени.

Призраки подступали, отрезая от меня дворецкого. Макс пытался их урезонить и даже затормозить, но они проходили сквозь него. Я попыталась их оттолкнуть. Но руки проходили сквозь холод. В отчаянии я размахивала руками направо и налево. Брысь!

И вот, когда женщина без головы и ее муж уже почти нависли надо мной, Макс закричал:

– Кольцо! У нее фамильное кольцо! Вас развеет, если вы причините ей вред! – припечатал дворецкий, Приведения замерли на месте.

Призраки уставились на кольцо, зависнув в воздухе. Мамочки, что происходит?

– У нее кольцо хозяина, – эхом прошлось по всем призракам, – Кольцо хозяина… Кольцо хозяина… Кольцо хозяина....

Толпа эктоплазмы отхлынула к стене. Я ядовито улыбнулась. Так вот! Сейчас узнаете кто тут мамочка!

– Макс! Аудиенция для дохлых кончилась, – изрядно осмелев, объявила я. Дворецкий понимающе улыбнулся. Хороший он всё-таки старикан. – Я к себе. Я устала. И напомни всем, что с ответным визитом…. Не дождутся.

Макс поклонился мне, и что-то прошептал, пока я поднималась по лестнице. Но, я так и не смогла расслышать, что старик имел в виду. Да и ладно! Так, с призраками разобрались! Интересно, а это кольцо действует на всех в Блэкшире?