- Мое полное имя Максвел, – заметил Макс. – Вот так забавно получилось. Вот, возьмите зеркальце. Вдруг Лорд Адам выйдет на связь!
– Максимилиан, – имя снежинками таяло на губах и вырывалось облаком пара. Что-то я замечталась! Только вот змея меня смущает? При чем тут змеиный хвост, который стал неотъемлемой частью встречи.
– А при чем здесь змея? – спросила я. – У лорда Орсвиля – старшего разве есть ручная анаконда?
– О! Лорд очень любил змей, – мечтательно произнес Макс. – Но, что это мы стоим! Надо искать юного господина!
Моя рука протянула зеркало. Я сунула его в карман плаща. Если отбросить змею, то получается лорд спас меня еще раз. Сердце прямо согрела эта мысль. Жаль, правда, что он это делает, лишь бы его сынок забыл о своей фее и женился на мне. Но все равно приятно.
Я поймала себя на мысли, что слишком часто думаю о таинственном лорде. Намного чаще, чем следовало!
– Как неприлично, юная леди! Вы не поздоровались с гостями! Так нельзя! – произнес Макс, вырывая меня из моей мечты.
– Что? Какие гости? – обалдела я, осматриваясь по сторонам. Из-за стволов деревьев показались те самые волки.
– Ма-а-акс!!! – завизжала я, бросаясь к дворецкому.
– Бегите, юная леди! Я их задержу! Я прочитаю лекцию про манеры и этикет! Обычно она всех задерживала! – произнес Макс обеспокоенным голосом. Я бросилась бежать. Вот знала же, что так будет! Знала!
Ночной лес был куда более страшен, чем дневной. Я ничего не слышала. Уши заложило. Я слышала, кажется, погоню. Но при этом боялась остановиться и проверить. Может, она мне просто чудится? Внезапно зеркало засветилось.
– ЧТО?!!! – жутким голосом спросила я, пытаясь удержать капюшон.
– Мне холодно и страшно, – произнес сугроб, глядя на меня знакомыми глазами. – Я заблудился.
– Огромная когтистая лапа, припорошенная снегом, торчала из сугроба. И, видимо, держала зеркало.
– Не видишь, я занята! – на бегу выкрикнула я.
– А ты можешь искать меня побыстрее, а то холодно? – с надеждой спросил Адам.
– Что? Не видишь? Уже бегу! Первую половину леса … уже… оббежала! – задохнулась я, на бегу поворачивая голову назад. Зеркальце я заткнула за пояс, едва не выронив.
Бам! Я впечаталась во что-то, резко останавливаясь и падая на спину. Мою руку поймали, не давая мне упасть в сугроб. Я подняла глаза и увидела лицо, от которого у меня по щекам побежал предательский румянец.
– З…здравствуйте, – поздоровалась я, явно не ожидая увидеть старого лорда. Нет, до чего же он красив! Снег и время слегка посеребрили его волосы на висках, но при этом он выглядел ненамного старше Адама. Красивые снежинки вплетались в них, заставляя сердце екать. Удивление было настолько велико, что я потеряла дар речи. И кроме бессвязных предлогов и междометий ничего не получалось.
Вместо ответа была улыбка.
– А вы что здесь делаете? – спросила я, осматриваясь по сторонам. Казалось бы, место для прогулок так себе.
Старый лорд был в плаще, что я отметила для себя. Странно, призраки вроде бы не мерзнут! «Ну мы же выяснили, что он не призрак!», – упрекнула я себя. Если не призрак, тогда кто?
Он присел и протянул руку в перчатке, словно собирается кого-то покормить. Я обернулась, а из-за деревьев показались волки.
– Я бы на вашем месте не рисковала! – испугалась я, видя эти ужасные лохматые фигуры. – Если вы хотите покормить их рукой, то это – плохая идея! Одной рукой они не наедятся, а вам без руки будет неудобно!
Волки двигались на нас. Их глаза горели в темноте. Лорд молчал, вежливо улыбаясь.
Внезапно один из волков подошел к нему, обнюхивая руку.
Странно, но призраки не пахнут! Я не знаю, что случилось, но в этот момент волк что-то проворчал, словно алкоголик пытается связать два матерных слова. И вся стая бросилась к старому лорду. Они повизгивали, похрюкивали, лезли целоваться. Прыгали на спину друг другу, пока рука в перчатке гладила каждого по покрытой снежинками и талыми капельками шкуре.
И тут один из волков посмотрел на меня и оскалился. Я предусмотрительно сделала шаг назад. Старый лорд взмахнул рукой и какой-то странный жест. Волк успокоился. Но все равно поглядывал на меня с подозрением. Словно у меня дома в шкафу пылилась волчья шуба.
– Нет, даже не думайте, – занервничала я, когда лорд спокойно взял меня за руку. Меня держали очень осторожно, словно я хрупкая-прехрупка. И этот жест меня так тронул, что я перестала сопротивляться.
– Я не буду гладить. Нет, они конечно, эм… замечательные. Но они меня чуть не сож… – начала я, видя, как мою руку подносят к волчьей голове. Хитрый волк тут же повернулся пушной попой. И мои пальцы погрузились в мех. Я бросила неуверенный взгляд на улыбающегося лорда, потом на прищурившегося от блаженства волчару.
– Нет, ты, конечно, милый, – заметила я, осторожно гладя волчью попу. – Похож на Тайсона… У соседей пес…
Через мгновенье меня облепила вся стая, повалив в снег. Они визжали от восторга, пока я стирала об них руки. Мне кажется, что эту задницу, которая виляет мне хвостом, я чешу уже третий раз! Или пятый!
– Ребята, – взмолилась я, чувствуя, как мне подставляют сразу три попы. – У меня две руки!
Я гладила и чесала, видя улыбку, которая не сходила с губ старого лорда. Он стоял и улыбался, пока кто-то из особо наглых волков лизнул меня в щеку.
– Ай! – сморщилась я, чувствуя, как язык попадает мне в ухо. – Да умывалась я!
Волки толпились, рычали друг на друга, разбираясь с очередностью. “И умерла она в зимнем лесу, потому что волки заставили ее чесать всю стаю! Она замерзла насмерть от того, что они не давали ей пойти домой”, – пронеслось в голове.
– Они меня не съедят? – спросила я, объясняя одной настойчивой попе, что трех раз с нее вполне достаточно. Тут еще десять поп нечесаных лезут.
Старый лорд мотнул головой: “Нет”.
– А почему вы не разговариваете? – наконец спросила я, отряхиваясь.
Но лорд снова не ответил.
И тут же вспомнила про Макса. – Ой! Они сожрали Макса! Нужно найти его! А вдруг он ранен и ему нужна помощь?
Старый лорд мотнул головой: “Нет”. Он почему-то смотрел на меня и улыбался. И эта улыбка согревала меня.
– С ним все в порядке? – спросила я, немного неуверенным голосом.
Лорд кивнул.
– Холодно, – заметила я, отряхиваясь от снега. – Вам так не кажется?
Вместо ответа меня просто прижали к себе, укрывая своим плащом. Если честно, то я не верила. Если бы я знала, что это произойдет, и что мы вот так будем стоять в обнимку, то я бежала бы в этот лес впереди Макса с криками: “Раздайся снег, Марго плывет!”.
От лорда веяло теплом. Мне было так уютно, что я забыла обо всем. Даже о времени.
– Кто вы? Почему вы прячетесь? Вы же не призрак! И почему всегда молчите? – начала я задавать вопросы, как вдруг меня взяли за подбородок, резко задрали мою голову и…
Все внутри рухнуло в пропасть. К моим губам жадно прикоснулись прохладные губы. Я затрепетала так, что мне самой стало неловко. Нежный поцелуй скользил по моим губам. Меня смаковали, словно дорогое вино. И я отвечала, наслаждаясь этим медленным поцелуем.
Он словно клеймил мои губы этим поцелуи. Словно рана, открытая поцелую, кровоточила в ответ. Сердце готово было разорваться, но я верила, потому что чувствовала его искренность. Но мне казалось, это не я отвечаю ему, а он…
Как и он, он просто отвечает на мои безмолвные мольбы. Его поцелуй стал тверже, и как я ни пыталась остановить его, все оказалось тщетным. Он проник мне в рот – с губ точно сорвали печать.
Наши языки сплелись в страстном чувственном страдании, обжигавшем изнутри, пропитавшем воздух вокруг нас. Мы целовались в заснеженном лесу, а я окрыленная счастьем обмирала в его руках.
Пофигу! Пусть Адам одичает, научится жрать белок, встретит свою медведицу, сделает берлогу и будет счастлив.
Я счастлива здесь и сейчас, стоя в объятиях самого красивого мужчины на свете. Негромкий стон наслаждения нарушил идиллию.
Лорд понял, что простонал «лишнего».