Потусторонний. Книга 5

Глава 23

Душа к Пожирателю отлетает без боли. Я бы даже сказал — в этом есть что-то приятное. Не знаю, как у вас с зубами, но ощущение такое, будто кто-то свыше взял и вытянул у тебя изо рта застрявший между зубов кусок мяса. Он не особо и мешал, а теперь такая лёгкость образовалась. А ещё спокойствие, граничащее с равнодушием.

Я ступил на серую пыль серого мира уже другим человеком. Тем, кем оказался здесь когда-то давно в будущем.

Мордард прибыл не один, а со свитой, но среди слуг Князя я узнал только Колотушку, единственного выжившего при штурме Зимнего дворца. Остальные были незнакомы, и половина из них бездушные. Причём у некоторых рога только-только пробивались, а значит это новая поросль. Вряд ли из тех, кого Мордард захватил в рейдах на Пушкинские Горы, но… Вероятность есть. Иногда рога проступали уже через неделю.

Мои выросли через год.

Но это я отвлёкся, конечно. Очевидно, что Князь Падали потерял лучших своих бойцов, выбивая у Первой Церкви сибириевые чаши, а значит, теперь он будет лёгкой добычей для соседних владык. Печально, но это правила серого мира.

Мой временный союзник вышел из портала и встал рядом со мною.

— Всё вернулось на место, Душеед. Теперь я тебя узнаю. Теперь ты пуст, как и все мы, — он смотрел на меня сверху вниз и довольно скалился. — Теперь всё честно.

— Веди, демон, — приказал я. — Время не ждёт.

Эти земли принадлежали Мордарду, поэтому и перемещались мы спокойно и открыто. Верхом на чёрных буйволах. Массивные, мясистые звери были королями местных дорог. Относительно миролюбивые твари, размером с Пепельного Медведя. Способные переносить титанические грузы, выносливые, могучие и тупые. Правда, плотоядные, но тут, в мире демонов, вегетарианцев в принципе нет.

Поля мясных деревьев тянулись вдоль пыльного тракта. Единственная легко добываемая пища. Огромные серые бугристые наросты над землёй, с ножкой высотой в четыре метра, и с плотной кроной, десять-пятнадцать метров в обхвате. Эта флоро-фауна почти не требует ухода, созревает относительно быстро, и может пролежать, срубленной, несколько дней и всё равно мясо будет пригодно пищу.

Мясные деревья — это основной провиант для жителей серого мира. Безвкусная биомасса, позволяющая протянуть ещё немного. Это вам не ватрушки…

Мы с Князем Падали возглавляли неторопливую колонную буйволов. Демоны Мордарда держались чуть поодаль, выражая своё почтение и давая шанс хозяину вести светскую беседу.

Вот только мы молчали всю дорогу, каждый сосредоточенный на своём. Какой толк от праздной болтовни, когда впереди такое событие.

Ритуал Мордард подготовил на холме, окружённом частоколом. Буйволы остановились у его подножья, и дальше предстояло идти пешком. Я спрыгнул со своего «скакуна», подняв облако пыли. Мордард легко сошёл со своего и остановился у подъёма, ожидая меня.

Буйволы пыхтели, тяжело дышали. Один из замыкающий колонну зверей утробно и возмущённо завыл, попытавшись укусить соседнего зверя. Всадник с проклятьями заколотил медлительное, но злобное создание.

Бил он его без жалости и это понятно. Дубовую шкуру шлепками не проймёшь. Я проследил за тем, как буйвол угомонился, а затем зашагал на холм.

На вершине обнаружился алтарь. Плита была совсем свежая, с недавно выведенными рунами и находилась в центре семиконечной звезды, заключённой в треугольник. В вершинах треугольника Князь Падали поставил небольшие башни со сосредоточением эссенций.

Да, Мордард серьёзно подготовился. Это мои запасы огромны, а для Князя Падали такой силы, как у Мордарда, подобный запас собрать — уже достижение. А ещё и сжечь потом… Вероятно, часть его слуг тоже здесь, в сосудах. Да, теперь мне понятно негодования Князя Тьмы, когда я предложил провести обряд в цветном мире.

Но он всё равно жертвует меньшим.

— Теперь ты понимаешь, что мы не могли сделать так, как ты хотел, Душеед, — сказал Князь Падали. — Мне жаль твою душу. Пусть я и не знаю, что это, но вам, людям, без неё трудно поначалу. Да?

— Приступай, демон, — спокойно ответил я.

Мордард ощерился, и, пригибаясь, касаясь уродливыми пальцами серой пыли, встал перед алтарём.

— Ты должен быть там, Душеед, — Князь Падали ткнул пальцем на небольшой постамент за треугольником. Как табуретка для выступающего школьника. — Проход откроется рядом. Нужно будет только шагнуть в него. Учти, времени у тебя будет немного.

Я никак не отреагировал на его слова. С холма открывался вид на серую долину. На дорогах видны караваны, на полях мясных деревьев работают демоны. В далёком тумане к северу проступают контуры массивной крепости. Серая идиллия бесполезного существования.

Князь Падали начал ритуал. Он пел, он выл, он шептал. Опустившись на колени у алтаря, уродливый Мордард стал ещё противнее. Поломанная тощая игрушка. Остробокая, сутулая, скрюченная игрушка. Демон дрожал, и я видел, как он бледнеет с каждым словом. Как плоть тает под серой кожей.

Когда он трясущимися руками достал первую сибириевую чашу, то мне показалось, что та переломит иссохшие запястья и упадёт к ногам демона. Однако над артефактом Первой Церкви заклубился дымок, чаша стала таять, напитывая Мордарда могуществом.

О, теперь он раздался как надо. Его хламида на спине треснула, явив могучие мышцы. Голос окреп. Рогатый демон распахнул глаза, и мне показалось, что они светятся чем-то не серым. Будто бы в них появились золотые точки.

В груди зудело предчувствие моего космического визави. С каждым днём этот зуд становится сильнее. Сейчас же хотелось выдрать сердце из груди и почесать его.

Я посмотрел наверх, опасаясь, что именно сейчас и увижу перед собой Пожирателя. Что мы опоздали. Но серое небо было пустым.

Мордард резко встал. Перед ним на алтарь покорно поднялась одна из бездушных. Чернокожая рогатая демоница болезненного вида, но с гордой осанкой. Она медленно опустилась на колени, преданно глядя в лицо повелителя. Очевидно девица этот очень слабый воин. Такие только на жертвы и годятся.

Во мне говорил чуждый голос, но теперь, в сером мире, он остался единственно правильным.

Князь Падали одним взмахом оторвал демонице голову. Тело упало на алтарь, забилось в конвульсиях, а следом в центр звезды зашёл ещё один из слабых бездушных и так же безропотно принял свою смерть.

Да, этот обряд действительно требовал жертв.

Позади заворочалась сила. Пространство изменилось. Повеяло сыростью и жаром. Голос Мордарда стал громче, и от него у меня зазвенело в ушах. Князь Падали снова худел. Он опять упал на колени, опустив руки и голову. Тело демона содрогалось.

А потом позади меня раздался хлопок. Воздух задрожал, сгустился. Воронка кружилась в метре от меня, и из неё несло зноем.

— Быстрее, Душеед, — поднял голову Князь Падали. Выглядел он полумёртвым. — Быстрее.

— Ты первый, — я навёл на него бум-палку, которую держал в кармане наготове.

Слуги демона загудели. Колотушка шагнул ко мне, сдёргивая молот с плеча.

— Стоять, — сказал я ему, не сводя взгляда с Мордард. — Вставай, демон. Ты же не думал, что я тебе поверю? Пойдём вместе.

— Назад! — окрысился рогатый в адрес молотобойца. Колотушка послушно замер, а Мордард, пошатываясь, поднялся.

— Мы теряем время, Душеед! Окно вот-вот закроется!

— Поэтому поспеши. Войдём вместе, как влюблённые. На бой или на смерть.

— Зачем мне это, Душеед? Я умру и так, и так, — осклабился демон. Распрямился, нависая надо мною. Один из бездушных ринулся ко мне, но я сказал ему «пуф» и слуга Мордарда рухнул с дыркой в черепе.

— Окно вот-вот закроется, — передразнил я его и протянул ему руку.

С рыком Князь Падали шагнул ко мне, сграбастал в охапку и прыгнул в закрывающееся окно перехода.

Вывалившись на той стороне, я наблевал ему на ноги.

— Как так вышло, Душеед, что я это сделал? — пророкотал надо мною голос демона. — Почему я подчинился твоим словам? Почему мне это оказалось важнее чем тебе, а?

Я снова прочистил желудок, шумно выдохнул. Ну, кислород здесь есть. Мы ещё живы.

Князь Падали подхватил меня за грудки и поднял:

— Отвечай мне! — взревел он. Выглядело это жалко. Руки демона дрожали от напряжения, да и сам он покачивался.

— Отпусти, сломаешься, — посоветовал ему я. — А то и мне навредишь.

Мордард выругался, бросил меня и огляделся. Мы стояли посреди титанического леса. Серые стволы уходили куда-то высоко-высоко, исчезая в тумане. В груди было тесно. Очень тесно. Пожиратель совсем рядом… Мне даже глотать было больно от зуда.

— Ты удивил меня, демон. Я думал, что выбросишь нас в кипящую лаву какую-нибудь.

— Среди миллионов миров я могу выбрать тот, что тебя не убил бы. Душеед, ты не понимаешь. Я хочу жить, а спасти меня теперь можешь только ты. Раньше да, я надеялся, что свалю тебя и завоюю всё сам. Ситуация изменилась с возвращением Пожирателя. Вообще, у тебя определённо есть проблемы с доверием! Душеед, зачем мне твоя смерть сейчас, а?

— Доверие в сером мире вещь лишняя. А про твой последний вопрос…. Я задаю его себе всю жизнь, —хмыкнул я. — Зачем окружающим моя смерть. Но желающих принести мне её всегда хватало.

Я обратил внимание на огромный покрытый серым мхом череп метрах в пятидесяти от нас. Размеры павшего существа впечатляли. Вон, сквозь одну из четырёх глазниц росло дерево, стволом метра два в радиусе.

От сырости дышалось с трудом, ещё и жара здесь была знатная. Тридцать градусов, не меньше. Любопытный мирок.

— Что ты будешь делать дальше, Душеед? — спросил Мордард. Он чуть успокоился и теперь тоже озирался по сторонам. Как же здесь тихо. Неестественно тихо. Я повернулся, вслушиваясь. Подошва прошуршала по серому песку, и это был единственный звук.

— Дальше, я буду сражаться. Найди себе местечко потише и подумай, как будешь нас отсюда вытаскивать.

— Душеед… Но…

— У тебя осталась чаша, — заметил я, оглядываясь. — Придумаешь как её использовать.

— Без крови? Я не смогу ничего сделать без крови, без сущностей! Душеед, билета обратно нет.

— А ты постарайся, — сказал я и подпрыгнул, взлетая. Времени было немного, я чувствовал это. И мне показалось, что Пожиратель уже пролетел мимо этого мира. Что теперь Голодный Бог разворачивается, в злобном недоумении, хлопает своим миллионом глазёнок, пытаясь разглядеть среди звёзд обидчика.

Сколько у меня времени? Судя по тому, как рвёт грудь, он совсем рядом. Час? Два?

Некогда размышлять.

Поднявшись почти на километр, и поймав свежий ветер, я внимательно огляделся. Лес внизу был мёртв. Да и вообще никаких признаков жизни в этом мире не наблюдалось. Но так не бывает. Серые споры всегда порождают нечто способное помочь потустороннему миру захватить реальность.

Может, эти вот гиганты когда-то были созданы серостью, но время их ушло?

Я спустился к Мордарду. Он с откровенно растерянным видом бродил вокруг черепа, явно примеряясь к нему как к месту ритуала. Повернулся ко мне.

— Тут ничего нет, Душеед, всё мертво!

— Конечно, демон. Так бывает.

Я ударил силой себе под ноги, выламывая целый пласт каменистой почвы. Разорвал её, подняв в воздух смерч из камней. Камни разваливались в полёте, сливаясь в нечто новое и более податливое для строительства. Мордард заворожённо наблюдал за моей работой. А я медленно собирал из поднятой породы ящики. Один за другим. На десяти решил остановиться. Работа с такой материей много энергии не забирала, а уж тем более при наличии импланта Первой Церкви. Всё прошло экономично, чётко.

Обработав поверхности, я вылепил из сухой породы крышки. Да, это всё выглядит со стороны странно, но сейчас не до изящества. Главное, что работает. Чары на внешней стороне придадут сосудам прочности, а на внутренней позволят удержать то, что я собирался туда запихать.

— Что ты делаешь, Душеед?

— Ты такой болтун, —сказал я сквозь зубы, не теряя концентрацию. — Не замечал за тобой такого.

Даже не знаю, как назвать то, что у меня вышло. Каменные ульи? Собранные вместе, сосуды походили на вылепленные из песка куличи. Причём лепил их очень неаккуратный ребёнок.

Ладно, пустое.

Войдя в транс, я заполнил все сосуды эссенциями под завязку. Не разбирался в том, что черпаю, и просто заливал их из внутреннего океана. Сейчас не до эстетства. Зуд был такой сильный, что пару раз я посмотрел на небо, уверенный, что на этот раз уж точно Пожиратель явился.

Закончив, я услышал восхищённый возглас Мордарда.

— Тебя не зря прозвали Душеедом, но я и подумать не мог сколько ты сожрал…

— Готовься, демон, — отмахнулся я. Мне показалось, что поднимается ветер. Издалека послышался страшный стон. Сознание чётко отловило звук. Очень похоже на то как в лесу под порывами страдают старые деревья.

Я снова взлетел, и с каждым набранным метром высоты всё сильнее и сильнее ощущал присутствие Пожирателя. Неудачно мы сюда вывалились. Времени на подготовку не хватает, всё приходится делать на бегу! Не люблю спешку!

Я остановился на огромном суку дерева, на котором легко можно было построить небольшую хижину и медленно сел на тёплую сухую поверхность. Пора приступать к следующему этапу.

Ветер усиливался. Я чувствовал, как могучий ствол подо мною качнулся. Голодный Бог совсем близок. Летит, подлец. Чувствует меня. Ничего… У меня есть для тебя кое-что. Главное, чтобы времени хватило на следующий шаг. А то будет повторение нашей предыдущей встречи.

Я погрузился в транс, преобразовывая сущности во мне в отравленную дрянь. Мы уже проходили, как с тобой бороться, Пожиратель. Проходили. Я нынче опытный богоборец.

Океан внутри бурлил, меняясь. Волны дурноты накатывали на меня одна за другой. Не хватало только ещё и здесь проблеваться, конечно. Впрочем, хуже того, что находилось во мне, уже не будет. Скверна разливалась там, где прежде находился мой золотой запас.

Жалко? Нет. Мертвецам запас не нужен. Жаба пусть душит потом, когда я буду есть ватрушки.

Мысль была вроде бы своя, но никакой радости не доставила. Внутри лишь собранность, злость и расчёт этапов.

Когда с осквернением было покончено, я открыл глаза и посмотрел в небо. Туман развеялся, по небу неслись чёрные тучи. Сверху с грохотом ударилась о соседний ствол дерева поломанная верхушка дерева-гиганта. Не успеваю. Я выругался и прыгнул в небо, собирая вокруг себя непроницаемую сферу, радиусом три метра. Затем вытянул её так, чтобы было легче проходить сопротивление воздуха. Получилось, правда, как в фильмах про супергероев — лететь мне предстояло, задрав голову и носом вперёд. Моя волшебная ракета… Но тут уже не до выкрутасов. Надо спешить. Потому что встречать Пожирателя так, как я это сделал в прошлый раз — нельзя. Да, ты его убьёшь, но ты и не выживешь. Он слишком близко подобрался тогда к планете, даже если бы мне удалось тогда уцелеть, убив Голодного Бога, то Земля бы просто развалилась на куски, и я всё равно бы погиб.

Поэтому я и не собирался сражаться с Пожирателем здесь. Кстати, в момент набора скорости, я вдруг подумал, что мне никогда не приходило в голову проверять, как далеко распространяется серость. В атмосфере? Выше? Где заканчиваются споры серого мира? Я летел в небо, и края моего щита покраснели от нагрева. Энергия уходила как вода в открытой ванной. Цвет вернулся… Это плохой признак.

Я выудил из кармана первый баллон со сжатым воздухом, а затем ещё и сибириевую чашу. Пока кислорода хватало, и силы было в достатке, но я не знал сколько ещё лететь. Вокруг гудел раскалённый воздух, а потом, в один миг, все звуки исчезли. Поверхность щита потускнела. Чёрный купол неба раскрылся надо мной, и в нём нашлось огромное пятно без звёзд. Пятно, подбирающееся к серой планете.

Голодный Бог прибыл и сейчас пытался понять, куда я сбежал. Огромная туша, заслоняющая небесные светила, остановилась. Надо торопиться. Надо её отвлечь. И мой «космический корабль» рванулся прочь от неизвестной планеты. Другие галактики так осваивать, несомненно, бесполезно, но отлететь подальше я могу. Всё-таки основное сопротивления я преодолел. Воздуха мне хватит. Дело за малым.

Пожиратель Звёзд последовал за мною, разминувшись с серым миром гигантских деревьев. Может быть, там случится наводнение. Может быть, все деревья рухнут. Но планета останется цела.

А если повезёт, то и Мордард выживет.

Вот только… Имплант Первой Церкви не заводился и это, не совру, было более чем печально.

Но Илюшу такие мелочи не остановят!