Повелитель Хаоса

Глава 17 Кара Небес

Засыпал с вечера я долго и мучительно, поэтому и проснулся не утром, а ближе к обеду. Спустился в общий зал, хотел заказать завтрак, а первый этаж гостиницы оказался совершенно пуст. Ни постояльцев, ни прислуги. Даже входная дверь закрыта изнутри на засов. Это меня очень удивило. Гостиница выглядела закрытой для новых гостей. В чём дело? Хозяина также не оказалось за стойкой. Я громко позвал прислугу, надеясь увидеть скрывшегося в закромах работника кухни. Позвал ещё раз. Тишина. Создалось впечатление, что я один во всем здании.

Наглея, я присел на стойку и перекинув ноги на другую сторону, заглянул на кухню, а там тоже пусто, ни работников, ни кухонной утвари. Печи никто с утра не разжигал, клиентов спустившихся на завтрак не обслуживали. Снова удивившись, я прошел через кухню во внутренний двор и там пусто. Ни одной повозки, ни лошадей в стойлах. Ворота прикрыты, но не заперты — заходи кто хочешь. Все жильцы съехали, хозяин с работниками удалились, а я так крепко спал, что даже ничего не услышал.

Направившись из переулка к главной улице, я увидел, что весь город захватила странная суматоха. Все лавки закрыты, забегаловки на вынос тоже. Люди бегали туда-сюда с выпученными глазами, грузили тюки с пожитками на подогнанные к воротам дворов повозки, а кто победнее, тащил тяжелую поклажу на небольших, ручных тачанках или прямо на себе. Пристроившись к толпе, грузившей длинный караван повозок, я спросил: "Что случилось? Чего кругом такая паника?" Обычно любившие подолгу почесать языками горожане проявили удивительную сдержанность и просто послали меня на главную площадь к городской управе, там всё и узнаю.

Пришлось прогуляться по указанному адресу. Возле управы я застал большую толпу взволнованных горожан и приезжих торговцев, которые, как и я, желали получить внятную информацию о причинах суматохи из уст умного и уважаемого человека, бывшего четвертого советника самого правителя, а теперь нового наместника Турфана Лэй Хуана.

Балкон, на который его призывала толпа пустовал, но вскоре седобородый мужчина появился, примирительно поднял вверх руки и, призывая всех к тишине, объявил:

— Уважаемые жители Турфана, прошу тишины, я уже не первый раз объявлял, но так и быть, повторю для всех тех, кто прочитал и всё равно не понял указ нашего правителя, князя Вэй Дзинь Тао. Слушайте внимательно и передайте на словах всем тем, кто спросит о нём ещё. Читаю дословно, затем разъясню детали.

Мужчина помялся на месте, осторожно разворачивая длинный свиток, прочистил горло и протяжно, словно распевал монотонную песню, стал зачитывать приказ громким, отчетливым говором:

— Сильные и смелые жители царства Вэй, внемлите моему приказу. Династия Вэй стоит у истоков создания нашей славной, мирной страны и впервые за всю историю её существования столкнулась с ужасающей опасностью, угрозой её полного уничтожения, поэтому, как правитель, обращаюсь с призывом ко всем и каждому. От вашей смелости и бескорыстной помощи зависит, выживет ли наша страна или падёт.

У стен городской управы воцарилась полная тишина. Люди слушали с тревогой и вниманием. Наместник взял со стола чашку, сделал быстрый глоток и окинув слушателей удовлетворенным взглядом, продолжил:

— Великий предок-защитник династии Вэй, легендарный даос Вэй У Юй пребывая в многолетнем уединении, получил божественое откровение, Небесный Мандат Бога-Хранителя. Божество поведало, что древние защитные печати, установленные ещё могущественными даосами Древней Империи и долгие столетия оберегавшие нас от могущественных монстров на севере — разрушились. Также от соседних континентов, с запада и с юга к побережью нашего царства движутся две многочисленные стаи ненасытных морских демонов Яку. Божество повелело легендарному даосу спасти людской род, оказавшийся в смертельной ловушке от надвигающейся угрозы. Исполняя волю великого предка-защитника, я обращаюсь к вам, как к умным и смелым подданным, чтобы помочь нашему защитнику выполнить повеление Небес.

Люди царства Вэй очень долго жили спокойной, мирной жизнью, возделывали землю, растили детей и совсем забыли, зачем Божество дало им возможность совершенствоваться и преодолевать границы скромных людских возможностей. Теперь настали тяжелые времена и вскоре на царство Вэй обрушатся свирепые орды голодных демонов Яку и монстров огромной, невиданной силы. Только умелые боевые мастера, собравшиеся в единый кулак, способны отразить это нападение. Приказываю всем боевым мастерам серебряного ранга и выше к концу следующего месяца прибыть в заставу на границе северной провинции и пополнить ряды объединённой армии царства Вэй под командованием легендарного даоса, предка-защитника Вэй У Юя.

Жители всех северных, западных и южных прибрежных провинций к этому же сроку должны переселиться в центральную провинцию, а при прорыве защитного заслона монстрами, грозящего уничтожением, без промедления отойти на восток, к границам царства Восточная Вэй, где прямо сейчас приступили к возведению огромного, защитного, подземного укрытия. Всем тем, кто имеет личные, клановые, подземные или пещерные укрытия в горах, приказываю до появления на побережье демонов Яку, укрыться там с запасами воды и съесных припасов на три месяца.

Дочитав приказ, пожилой мужчина опять громко прочистил горло и преступил к разъяснениям отдельных пунктов:

— Боевые мастера, направляющиеся к северной заставе обязаны при себе иметь всё необходимое для длительных схваток с монстрами: оружие, доспехи, целебные эликсиры, "Пилюли бодрости", "Пилюли восстановления сил", "Пилюли остановки кровотечения", запасы провианта на три месяца для личного употребления.

Палатки для проживания в лагере боевых мастеров, вода и слуги для готовки пищи, стирки, поддержания здоровья и чистоты тела будут предоставлены дворцом. Также князь заключил договор с гильдиями алхимиков, целителей и оружейников. Они направят своих мастеров, чтобы снабжать воинов всем необходимым прямо на месте. Это всё, что касается первой части, а насчет второй…

Никто не знает, где и когда именно морские демоны Яку нападут, но из древних записей известно, что насытившись человеческим мясом на побережье, они начнут делать вылазки вглубь страны, используя реки и даже небольшие каналы. Единственное, что мы можем сделать прямо сейчас, это отпугнуть их от наших берегов полным отсутствием пищи. Все кланы, занимающиеся разведением крупного скота должны немедленно перегнать свои стада вглубь страны и держать их подальше от берегов соединяющихся с морем рек. Это же касается и жителей всех прибрежных провинций. В нашей стране не так много могущественных боевых мастеров, чтобы принять бой сразу по двум фронтам.

На юге и западе, на всём побережье вплоть до гор, наш правитель надеется создать зону совершенно неприветливых, бесплодных земель. Демонам нечем будет полакомиться и они вернутся в море. На самых опасных реках будут построены дамбы и дополнительные заграждения. Все вы можете принять участие в этих работах за небольшое вознаграждение и вкусные обеды.

Важно уйти с побережья заранее, иначе все эти усилия будут напрасны. Мы не должны приманить демонов Яку к скоплению скота и людей в центре страны. Из записей следует, что они не просто опасны и вечно голодны, а почти разумны. Если их мелкие и очень подвижные разведчики сообщат всей стае, где находится пища, то самые опасные и прожорливые Жнецы не поленятся перебраться через высокие горные перевалы, куда в ином случае не стали бы соваться. Разумеется, мы собираемся закрыть самые пологие и удобные перевалы дополнительными заграждениями, каменными завалами, поэтому жителям лучше покинуть прибрежные провинции до того, как это произойдет.

Мужчина остановился, оторвался от всех своих записей и уставился на толпу, видимо, ожидая дополнительные вопросы, и они действительно посыпались, как из рога изобилия.

— Если присоединюсь к армии легендарного даоса Вэй У Юя и группа боевых мастеров со мной в составе убьёт сильного монстра, кому достанутся его ценные компоненты, чешуя, кровь и жемчужина духа? — спросил один из крепких мужчин, перекричав громким басом остальных.

— Тише, тише, задавайте вопросы по очереди, — поморщившись от громких криков, потребовал наместник, — отвечу на самый последний вопрос. Если боевые мастера одолеют группой сильного монстра, то его ценные для совершенствования, алхимии и оружейников компоненты будут честно разделены между членами группы в зависимости от доли участия и риска каждого. Точнее вы сможете узнать на месте, прибыв в северную заставу, но одно я знаю точно, никаких отчислений и пошлин дворцу, павильону или торговой гильдии, как было раньше, делать не придется. Вы можете не только покрыть себя славой, но и обогатить свой клан на многие поколения вперед. Главное отбить угрозу. Это самое важное, а если кто-то геройски погибнет в бою, командиры отрядов обязательно проследят, чтобы все добытые вами сокровища достались вашим родным и близким. За этим будет особый контроль. Следующий вопрос.

Дальше посыпались вопросы, касающиеся в основном торговых и налоговых льгот, других послаблений переселенцам, о выборе лучших мест для размещения беженцев и выпаса перегнанного на север скота. Задали вопрос, можно ли переждать нашествие демонов в Турфане, за высокими городскими стенами или отселение будет принудительным. Город находился в двух днях пути от моря, но совсем близко от него проходила глубокая, полноводная река, впадающая туда же.

Наместник сказал, что долго и упорно размышлял над этим вопросом, и для себя решил, что в Турфане задерживаться не намерен. Как только завершит все формальности, не позднее конца недели, переберется в столицу, где у его семьи есть родовое поместье. Мужчина прекрасно понимал, что наплыв людей в центральные и восточные провинции будет столь велик, что возникнет настоящая давка. В столице яблоку негде будет упасть. Там самые высокие и крепкие стены, самая многочисленная группа элитных боевых мастеров, которые не захотят вступать в создаваемую армию, а останутся охранять свою семью и собственность. В столице сосредоточение всех продовольственных запасов, целителей, алхимиков и ремесленных мастеров страны. Долина обособлена, нет прямого сообщения с реками, впадающими в море. Горные перевалы и ближние подступы к столице защитят лучше всего.

Там будет тесно, но намного безопасней и оставаться в Турфане в таком случае не имеет смысла. Но мужчина также понимал, что в новых обстоятельствах выживут далеко не все. Места для попрошаек, нищих, многочисленных безземельных батраков, крестьян и рыбаков в столице и возводимом подземном убежище на восточном склоне горного хребта просто нет. Этим людям лучше и вовсе не идти к столице. Для них настоящим спасением может стать подземный подвал в Турфане или небольшая горная пещера, пусть близко к побережью, недалеко от реки, но зато высоко в горах, в которую очень сложно пробраться. На юге протяженного горного хребта, пересекающего всю страну очень много выработанных, покинутых и частично обвалившихся шахт. Там есть где спрятаться, даже не прилагая много усилий и времени для подготовки укрытия.

Если сделать большие запасы, полностью заложить вход камнями, у таких людей появится немалый шанс на спасение. Они останутся живы, даже если случится прорыв вглубь страны и жители столицы будут полностью уничтожены монстрами. Но как долго выжившие таким образом смогут протянуть, если звери наводнят всё царство, оставалось большим вопросом.

Наместник Лэй Хуан лишь отметил, что для создания "бесплодной" зоны, области отчуждения, которая остановит продвижение морских демонов Яку на север, Турфан лучше покинуть. Так во всяком случае требовал приказ правителя. Прибрежная провинция подлежала полной эвакуации. Но если часть жителей города, уже совсем немощные, старые, больные или просто слабо обеспеченные люди попытаются выжить за его стенами в подземных хранилищах зерна, то он закроет на это глаза. Если всё закончится удачно, монстры будут отбиты, а демоны уйдут дальше вдоль побережья на север, таких людей не будут преследовать. Но даже самая неудобная пещера в восточных горах дает больше шансов на выживание, чем обнесенный стеной город у реки.

Демоны различают рукотворные, построенные людьми поселения и достаточно умны, чтобы найти и извлечь обитателей города из их укрытий. В таком случае стены становятся не защитой, а ловушкой. Лучше уж сразу убить себя, отравиться ядом и не мучиться, чем быть растерзанным острыми зубами в пасти морского демона.

Я послушал активное получасовое обсуждение сотрясшего всю страну известия. Вот это новость! Весь Турфан стоял на ушах. Всё серьезно. Князь Вэй даже раскрыл личность предка-защитника, чтобы вселить в молодых боевых мастеров уверенность, что схватка с монстрами не будет бессмысленной бойней. Легендарный даос, как настоящее божество на поле брани. Он сам стоит целой армии мастеров золотого ранга. За таким пойдут многие.

Это должно было подействовать на местных жителей, но я имел в голове жизненный опыт двух более сильных боевых мастеров легендарного ранга с системой меридианов двенадцать на двенадцать. Так вот, они сильны, очень сильны, но только против других людей, а так, любой боевой мастер легендарного ранга без шансов проиграет монстру такого же ранга. Из-за этого даже сделали сдвиг. Монстров разделили не на пять уровней, а на шесть. Медный, серебряный, золотой, орихалковый, легендарный и божественный.

Имеются также подуровни. Слабый, средний и сильный. Так монстр условно "медного" ранга — это магический монстр вообще без ранга культивации, он не использует Ци для защиты тела и ускорения в бою, но так силен, что способен убить сразу десяток практиков медного ранга, даже близких к пику. Они не успевают реагировать, уклоняться и становятся его легкой добычей.

Тем не менее, его отнесли к "медному" рангу, чтобы сделать разграничение, что с таким смогут справиться только мастера серебряного ранга и желательно не первых ступеней, а полноценный мастер на третьей и выше.

И так далее, монстр, уже использующий Ци для защиты тела, повышения своей скорости, ловкости и нанесения смертоносных атак, относится к второму уровню или серебряному рангу. Справиться с ним сможет только мастер золотого ранга. Другим не стоит и пытаться, но если добыть его ядро духа, духовную жемчужину, она окажется размером с вишню и будет иметь красновато-желтое свечение, как и аура мастеров медного ранга.

Вот и выходило, что легендарный Вэй У Юй сможет взять на себя лишь монстров четвертого уровня, условно "орихалкового" ранга и то не факт, что справится с ним в одиночку со своей системой восемь на двенадцать. Если появится кто-то пятого или шестого "божественного" уровня, спастись от них можно будет только бегством, и то, только в том случае, если он не выберет тебя своей целью. Если выбрал, ты гарантированно погибнешь. Магические звери легендарного уровня даже во времена Великой Империи безнаказанно разоряли целые города и спасением от них являлись лишь защитные барьеры "Печати пяти стихий". Империя годовую добычу крупной шахты духовных камней могла потратить на активацию такого барьера, если проснувшийся после долгой спячки монстр двигался к границам города. Приходилось признать, что даже легендарный ранг не гарантирует, что ты станешь сильнейшим созданием в этом мире, но собрав целую армию из сотен легендарных мастеров удавалось раздергать, сильно утомить погоней, критически ослабить монстра пятого "легендарного" уровня. Так сильно, что он опускался на землю без сил, то тогда его можно было убить и добыть бесценную "орихалковую" жемчужину духа.

Создав из такой "Эликсир бессмертия" можно продлить жизнь любого человека на сотни лет, а изготовленные из неё "Пилюли духовного совершенства" высшего, седьмого уровня, наилучшего качества, способны мгновенно даровать орихалковый ранг мастеру на уровне серебра. Мастер же орихалкового ранга гарантированно прорвется в легендарные мастера, поэтому такая охота не раз случалась на памяти моих наставников, правда, при неудачном стечении обстоятельств, могла закончиться гибелью десятков легендарных даосов. Все осознавали риск и шли на него лишь по причине желания быстро прорваться на пик легендарного ранга. Достигнуть самого ранга намного легче, чем приблизиться к его пику и стать настоящим божеством. Нужно поедать "Пилюли духовного совершенства", созданные из ядер "легендарных" монстров десятками, как леденцы из конфетницы или надеяться отыскать духовные сокровища древних, вроде "Нефрита чистого сердца" и запастись титаническим терпением.

Я смотрел на суетящихся горожан и, наконец, стало понятно, куда все так торопятся. Самые хитрые люди постарались поскорее уехать из Турфана в столицу или сразу на восток, чтобы занять самые лучшие и удобные жилища до наплыва основной массы беженцев. Первые сорвут куш. Все женщины с детьми желали оказаться в считающихся самыми безопасными провинциях. Там же можно развернуть уже более выгодный из-за дефицита и повышенного спроса торговый и гостиничный бизнес.

Очень часто я слышал от горожан словосочетание "кара небесная". Божество предупредило их о приближающейся опасности, но привыкшие винить во всем богов люди и здесь нашли виноватого. Никто не чесался, пока барьеры, между прочим установленные древними и более умелыми людьми, действовали, а как перестали, Бог виноват. Смешно. Удобно было не замечать проблему, копошиться в своих семейных и межклановых дрязгах, а не развиваться сообща, поддерживая друг друга и подготовиться к неизбежному. Никто не радовался успехам соседей, все конкурировали, завидовали, проклинали, а теперь эти люди готовы прикрываться чего-то добившимися своим трудом боевыми мастерами, как живым щитом, но сами будут лишь корить богов и жаловаться на тяжелую судьбу. Это так по-человечески, искать крайних, вместо того, чтобы во всех своих проблемах найти мотивацию стать сильнее. Избегание ответственности.

Я направился к усадьбе клана Су, а там гудит-шумит толпа из вчерашних родственников-беглецов и торговцев, нанятых ими рабочих, имеющих отношение к торговому бизнесу клана. Стоит два десятка заваленных товаром повозок, которые торговцы хотели вернуть клану и рассчитаться по остаткам непроданного товара.

Забавно. Торговцы донимали жен и уже взрослых наследников недавних хозяев поместья, а те отказывались принимать товар, рассчитываться за оказанные услуги всё валили на меня. Под главными воротами громко звали главу, через забор просили дать доступ внутрь поместья, чтобы выгрузить товары. Часть повозок сделала это прямо под забором. Эти люди разорвали бы меня на части, заберись я в толпу, поэтому я переметнулся через забор заблаговременно и подал свой голос уже оттуда.

Шумная сцена была похожа на ту, что я недавно увидел у городского управления. Люди хотели получить разъяснения от клана Су насчет выплат, кто-то из них пришел только ради зарплаты за две недели, а кто-то по более вескому поводу. Владельцы лавок закрывали договора и возвращали непроданные товары. Вскоре Турфан мог превратиться в мертвый город и торговцы желали поскорее избавиться от занимающих их транспорт товаров и дальше заниматься решением вопросов переезда.

Дальние родственники Ченя собрались у ворот поместья, чтобы выпросить разрешения забрать свои повозки, лошадей и ценные пожитки, что они бросили здесь вчера, вместе с телами погибших членов семьи. Несмотря на вчерашнюю бойню и мои суровые предупреждения, я смягчился и позволил слугам и членам остатков пяти смежных веток забрать их пожитки, рассчитался с работниками и владельцами лавок за услуги из кольца старейшины, удовлетворил всех.

Мог бы всех послать, просто отвернуться и уйти, но пока я делал все эти манипуляции, слушал просьбы и возмущения людей, на фоне думал, тяжело решал, что сам я должен предпринять дальше. Хотелось не ошибиться, принять правильное судьбоносное решение и шумящие и толкающиеся люди не мешали мне это делать. Наоборот, людная толпа, своими однотипными, бездумными действиями показывающая, что они будут слепо следовать приказу правителя Вэй, убеждала меня, что поступить так же — худший вариант.

У меня было ещё время на обдумывание плана действий. Очень большие надежды я возлагал на нефрит, поэтому удовлетворив за час всех городских торговцев и позволив беспрепятственно покинуть на повозках поместье родне, я направился на кухню, сам пожарил себе мясо из кладовки, нарубил овощи и утолив позывы желудка, отправился в домик, где впервые появился в этом мире. Старый домик Ченя после него занимала какая-то девица. Она приукрасила жилище, но выезжая оставила на полках и полу полный бардак. Меня это не волновало. Я закрылся изнутри, сел медитировать на кровати, и осознал, что пещерная западня, которую я с таким трудом покинул всего несколькими днями ранее, желая побороться за наследство клана Су, естественно образовавшееся и уже вполне пригодное для спасения от демонов Яку укрытие.

А с учетом, что "Кара небесная" делала в ближайшие месяцы все другие занятия, кроме совершенствования и повышения личной силы бессмысленными, вскоре я решился на повторный переезд в ставшую на время ловушкой пещеру. Чтобы освободить пространственное кольцо для хранения скоропортящихся съестных припасов вывалил под половицы дома почти всё клановое золото. Если мародеры обнаружат тайник, кто-то просто озолотится, но я надеялся, что никому не придет в голову искать клад в этом бедном доме. На всякий случай сдвинул на вскрытый участок пола кровать. Вообще передвинул всю мебель, размещая её над тайником и после этого направился на кухню грузить припасы. Обнаружил и без малейших сожалений убил первого вора.

Загрузившись припасами, встретил на территории целую группу из пяти воров, решивших, что поместье уже покинуто и тоже убил всех без колебаний. Одного подвесил за шею у черного, а другого у ворот главного входа. Пока это делал через забор сбоку забралась очередная банда мародеров. Из этих убил одного, а остальным дал сбежать, предупредив, что убью любого, кто ещё раз посмеет посягнуть на мой дом.

Потом немного подумал и пожалел, что вообще взялся гонять воров. Надо поберечь время. Их будет ещё много, сотни и сотни. Каждая волна голодных нищих, просто воров или пострадавших от первых атак демонов Яку идущая с юга, посетит Турфан и обшарит все его пустые дома в поисках пищи и брошенных ценностей. Повесив последнего убитого на двери дома Ченя, я решил, что золото вряд ли дождется моего возвращения. И плевать. В следующие несколько месяцев оно станет бесполезным, тяжелым металлом, а новую ценность наберет лишь когда всё закончится. Даже имея золото, купить на него ничего не удастся. Будет процветать бартер. Еда и вещи первой необходимости взлетят в цене. А как начнется нашествие, наступит настоящий апокалипсис. Страшнее всего будет выбраться из укрытия и обнаружить, что я единственный, кто выжил. С этими мыслями я покинул Турфан на единственной, забронированной под себя повозке.

Через два дня достиг нужной пещеры, отпустил лошадь пастись, предварительно сняв с неё уздечку, и увидел, что пешком пришли какие-то люди и пытаются заселиться в пещеру левее по соседству. Они носили камни, чтобы закрыть довольно широкий вход. Дождавшись, что никто не смотрит, я спрятал свою одежду в кольцо и в одних подштанниках спрыгнул в каменный мешок с отвесными стенами, заполненный наполовину водой. Проделав сложный путь назад через два небольших подземных озера и две тесные трещины в скалах, я очутился в том самом месте, которое посчитал ранее своей безымянной гробницей.

Оделся в сухое, ненадолго развел огонь и осмотрелся по сторонам при свете. Выбрал место для ночлега, вынул из кольца постель, кухонную утварь и то, что буду кушать и пить в ближайшие дни. Десять дней жил по жесткому графику, спал минимум, постоянно совершенствовался, медитировал, наполнял нефрит энергией и дошел до границы, после которой присоединение к заставе на севере страны уже будет невозможным по времени. Воспользовался заряженным нефритом с вопросом, как жить дальше и после короткого сеанса медитации тут же забросил оставленные в пещере пилюли, золото и постель в кольцо и направился в Турфан пешком.

Артефакт показал, что только присоединившись к сильнейшим, и смелейшим мастерам царства Вэй, готовым жертвовать собой ради других, прикрывая им спину, я имею шанс выжить и прорваться на верхние духовные ранги, причем, в сто раз быстрее, чем десятилетия просиживая зад в уединении.

Кристаллы духа в подземном озере уже отдали почти всю свою энергию воде. Они бесполезны. Концентрация Ци из-за голодного духа салатового нефрита ещё при прошлом моем месячном заточении упала в пещере втрое. Тогда я этого не заметил, так как всё своё внимание направил на освобождение. А если произойдет новое землетрясение, которые в этом регионе не редкость, существующие сейчас трещины могут опять сомкнуться, превратив эту заваленную извне пещеру в настоящую западню.

Короче, оставаться одному — смерть, а бороться в рядах единомышленников — жизнь. Тем более, что первая волна магических зверей будет состоять из самых мелких и слабых особей. Их гонят к нам более сильные и крупные хищники. Поглотив их ядра, я смогу очень быстро прорваться на золотой ранг, с этой силой есть шанс отбить волну более сильных монстров, их ядра станут ступенькой к силе перед волной более сильных существ. Ну и опыт, бесценный опыт сражения с монстрами, понимание, как они действуют, как мыслят, лучше получать на самых слабых, поэтому мне нужно бежать на северную заставу. Там разыскать мудрого наставника и открыть свой скрытый талант. Это самое важное для будущего успеха. Получив откровение, я сначала пошёл, а затем побежал в Турфан.

Застал город в ужасном состоянии. Кругом трупы, число которых я существенно увеличил, столкнувшись в своем поместье с бандой головорезов. Благо, золото они не смогли отыскать, мебель над тайником сыграла свою роль. Я опустошил тайник, выбросив из него продукты, которыми уже объелся в пещере и в пути. От прокопченных тушек птицы меня уже просто воротило. Набрал их с излишком. Гадость, если есть три недели без перерыва.

Дальше в пути менял их на что угодно, молоко, хлеб, готовые супы, только бы избавиться от этого вида запасов. На границе между провинциями обнаружил первый заваленный камнями горный перевал, если бы ехал на повозке, пришлось бы её бросить. На ней никак не проехать. Это доказывали повозки, также оставленные неподалеку. Но лошадей люди всё же попытались сохранить.

Ни дня не было, чтобы не натыкался на дорожных бандитов, считающих своим долгом напасть на одинокого путника. Всех убил. Вообще всех. Сколько их было даже не считал. Сотни. Людей, наживающихся на бедствии нужно вырезать, как самое страшное зло. Они страшнее бедствия, гнойник, прячущийся под здоровой кожей и разрушающий тело изнутри.

Путь в столицу, а от неё, без захода внутрь, окружной дорогой, но уже на пассажирском транспорте с попутчиками, едущими со мной на северную заставу, чтобы тоже сражаться или хотя бы помогать боевым мастерам, занял три недели. Прибыл день в день, как просили в приказе, и увидел, что со всего царства Вэй смельчаков набралось всего несколько тысяч. От силы три. Но мне повезло, долго наставника искать не пришлось. Он сам меня отыскал, уставшего, грязного, в измятой, уже скверно пахнущей одежде, прикорнувшего у борта повозки. Я совершенствовался всю дорогу, пока ехал, а потому мало спал.

Пожилой мужчина, почти старик, оказался бывшим наставником столичной Академии Ярости духа и собирал свой отряд из прибывших добровольцев. Меня заметил одним из последних. Оценил мой возраст и слабую серебряную ауру и без сомнений разбудил, чтобы позвать к себе. Представился, назвал причину, почему побеспокоил и спросил:

— Ты, как погляжу, у нас юный гений. Сколько лет?

— Шестнадцать.

— Ух, далеко пойдешь, как звать тебя?

— Су Чень Бин, я — новый глава клана Су из Турфана.

— Да?! — брови старика встали домиком, — слышал об этом клане, так это ты там устроил…

— Ага. Это проблема?

— Пока нет, посмотрим, как ты уживешься с товарищами в отряде. Если будешь всех задирать, мне такие помощники не нужны. Да, и называй меня наставник У, побольше уважения.

— Не беспокойтесь, наставник У, я без повода никого не трогаю.

— Свой скрытый талант, стихию духа, особенности духовного тела уже знаешь?

— Нет, как раз хотел узнать и получить наставления. Если поможете с этим — буду очень благодарен и не только на словах.

— Удивительно, такой редкий гений, а самое важное на твоем этапе не знаешь. Ты у какого мастера обучался? В нашей Академии я тебя ни разу не встречал. Хотя с твоими данными, ты бы сразу ко мне попал. Я хоть и вышел из главного состава наставников, мне позволяют обучать уникальных талантов, именно потому, что их появление в обычных группах приводит к постоянным конфликтам в академии. Нападки высокородных завистников не дают редким дарованиям нормально развиваться. Я не смотрю на статус, только на характер ученика, его устремления. Помогаю, но ты определенно самый талантливый из всех, кого я когда-либо видел. Может, откроешь секрет?

— Я самоучка, никаких секретов, кроме упорства и… природного источника Ци.

— Вот оно что! Это всё объясняет. Буду знать, что уровня Проницательности с ранним доступом к природному источнику можно достичь и к шестнадцати. Ну что же, перед тем как я отведу тебя к лучшему духовному мастеру в лагере, покажу, где стоят наши палатки и познакомлю с некоторыми из твоих будущих товарищей.

Меня часто вызывает к себе глава и в штаб приходится отлучаться на совет, так что тебе нужно знать, к кому ты можешь обращаться за помощью кроме меня. Да, и если тебя попытаются завербовать в другие отряды, говори, что ты уже в особой группе наставника У.

Многие мастера уже набрали по сорок-пятьдесят человек, но хватают кого попало. Я так не поступаю. Лучше меньше, да лучше. У тебя всего девять товарищей, но какие! Пятеро из них мои бывшие ученики. Как всё началось, сами разыскали меня в этом лагере, так как знали, я точно буду здесь. У каждого из них есть своя изюминка.

Будет интересно посмотреть, как они тебя примут. Ты несомненно гений, однако сам по себе высокий ранг культивации без боевых навыков бесполезен. Твои товарищи среди прочих равных также яркие звезды. Не обижайся, если будут тебя испытывать. Такой у многих характер, хотят узнать, кто сильнее. Это ребячество, но не смей никому серьезно вредить. Учись у старших. Лучше отступи, если понимаешь, что можешь кого-то серьезно ранить. Понял? Ты убивать научился, а это вредная привычка. Всё можно решить словами, если не полениться и встать на место собеседника. Ну вот, мы пришли. Знакомься, это мой первый заместитель, Ли Май. Она просто неотразима. А в бою вообще глаз не оторвать. Правда?

— Бесспорно, — согласился я, глянув на девушку, обладающую поистине идеальным телом.

Широкие, округлые бедра, высокая, пропорциональная бедрам грудь и осиная талия. Темные, блестящие волосы до ягодиц. Облегающая одежда лишь подчеркивала это совершенство форм и ткань её мантии была столь нежна и тонка, что я невольно уперся взглядом в бугорки заметно выпирающих сосков. Воплощение женственности.

— Почтенный наставник, нельзя же так смущать своих учениц, — отвернувшись, скосив взгляд немного в сторону и прикрыв лицо рукавом, застеснялась откровенной похвале девушка.

Идеально. Румянец, голос, глаза, все идеально. Я влюбился! А имя какое, Ли Май! Стойте, что-то не так. Это какая-то техника очарования? Она меня всего прямо подцепила за живое одним своим видом.

— Ну, ну уже догадался? — с хитрецой взглянув на меня, спросил старик.

— Догадался о чем?

— А… ну тебя, — разочарованно махнув рукой, вздохнул мужчина, — Это же очевидно! Три в одном, особый водный дух, тело чистой Инь, особый талант в стихии воды. Однако, чтобы совершенствоваться дальше и обуздать её мощную энергию Инь, нужен мужчина с телом чистой Ян. Иначе она легко может погибнуть. Она — одна на миллион. Ледяная принцесса, нет самая настоящая Богиня льда! Ли Май — самая женственная женщина из возможных. Её страсть — это мужчины. Особенно, мужчины с огромными запасами истинной Ян. Она моё сокровище, драгоценный синий сапфир, богиня во плоти.

— Наставник, ну хватит, — краснея всё сильнее и гуще, что на её щечках выглядело особенно мило, запротестовала девица.

Хотя, думаю с её потребностью в Ян уже давно не девица, а настоящая обольстительница, но как же мило она смущается. Реально, глаз не оторвать.

Я был в предвкушении знакомства с остальными членами группы наставника У, но его неожиданно и резко забрали в штаб, и старик перепоручил провести меня к духовному мастеру своему первому заместителю. Да уж, идти за ней было тем ещё испытанием. Эти ягодицы, нет ЯГОДИЦЫ! Я чуть не кончил по пути, от трения одежды о вставший колом детородный орган.

Девица лишь мило усмехнулась, обернувшись, поймав мой взгляд и заметив стыдливо выставленные перед пахом руки. Она-то должна была понимать, какой эффект производит на мужчин. Казалось, каждая частичка Ян в моем теле решила прильнуть к этому тройному чуду природы и скопилась на конце моего органа. Он готов был взорваться.

— Пришли! — остановившись у большой палатки, объявила девица.

— Спасибо, госпожа Ли Май, — с трудом оторвав взгляд теперь уже от колыхнувшейся перед глазами груди, охрипшим голосом произнес я.

Ох, она режет без ножа.

— Раз мы теперь в одной группе, зови меня просто Май или заместитель Ли, как тебе больше нравится. Заходи внутрь и скажи, что ты от наставника У. Они с мастером Ваном старые друзья.

— Спасибо, Май, вы просто потрясающая, взгляд не могу оторвать. Ваш наставник сказал чистую правду. Даже жалко расставаться, — не сдержавшись, совершенно очарованный новой знакомой, сказал я.

Девушка хитро улыбнулась, потянулась ко мне и шепнула на ухо.

— Сегодня ночью это и проверим. Сколько раз ты сможешь это доказать.

Я отшатнулся и с удивлением уставился на показавшуюся мне ранее такой застенчивой девушку. Она серьезно или шутит? Это что, приглашение на ночь в её палатку?

— Шучу, — весело рассмеявшись, и опять прикрыв свои нежные, алые губы рукавом, заявила девица, — ты бы видел своё лицо. Ладно, ладно, назад дорогу найдешь?

— Да, — смутившись от обидной выходки девушки, которая наверняка слышит в день по тысяче признаний в любви, пробормотал я.

— Возвращайся к нам сразу, как закончишь. Скоро обед, если пропустишь, придется до ужина ходить голодным. Здесь с этим строго.

— Хорошо, спасибо, Май, — кивнул я и сдвинув в сторону ткань, прикрывающую вход, вошел в отделенный перегородкой, темный предбанник палатки духовного мастера Вана.

Впервые мне невыносимо сильно захотелось оказаться полной противоположностью Май. Стать воплощением чистого Ян, тремя атрибутами стихии огня, чтобы дополнить её чистую Инь, стать идеальной парой, светом её жизни. Нет, я точно свихнулся, попал под какое-то магическое воздействие. У неё особый дух стихии воды. Это же реально очень круто!

То немногое, что я знал из опыта древнего наставника, подсказывало, что обладать одним духом это считается большой удачей, а особенным духом — верхом везения. Эта однозначность хоть и тотально сужает выбор доступных техник, делает боевого мастера предсказуемым и однобоким, но в этой стихии он очень быстро становится могущественным, просто непревзойденным мастером.

Превратить особый дух одной стихии в бессмертный зародыш в пять, нет в десять раз проще, чем обладая двойным духом, в сто раз проще, чем практику с тройным духом и в тысячу раз проще, чем с четверным, то есть обладающим сразу четырьмя элементами.

Самым бесполезным духом, проклятием, буквально, диагнозом — "не годен для пути бессмертия", является обладатель духа пяти стихий. Тоже крайне редкое явление. Даже реже, чем случай Ли Май. Эту комбинацию совершенно непонятно как развивать и совершенствовать. Успешных мастеров с духом пяти стихий в истории не известно. Если и были такие, то точно стадии псевдоядра или зародыша божественного духа не достигли.

Дух пяти стихий очень сложен, противоречив, изучение техник одной стихии, приводит к угнетению и проблемам с другими. По мнению древних мастеров — даже просто сбалансировать такой дух, создать его стойкую основу, заложить фундамент, на котором потом можно будет открыть "Духовные врата" — первую ступень золотого ранга, задача на грани фантастики. Но я-то уже достигал золотого ранга и даже был близок к его пику, так что это точно не про меня.

Вот бы у меня был особый дух огня и духовное тело чистого Ян. Гений стихии огня — единственный подходящий партнер для Май. Скрестив пальцы, я попросил разрешения войти, и получив утвердительный ответ, решительно шагнул из предбанника внутрь палатки.