Повелитель Хаоса

Глава 06 Туманные перспективы

Проснувшись, на свежую голову, я осознал, что гонюсь за призраком существующего только в моей памяти прошлого. В этой реальности не произошло тех важных событий, что сблизили меня с главами кланов Тан и Ли и их наследниками. Для этих людей, я просто ещё один член враждебного клана. Меня даже могут попытаться убить в отместку, стоит мне повернуться к кому-то из них спиной.

И пусть я лично ничего кланам Тан и Ли не сделал, достаточно того, что в отчаянное положение их загнал хитрый и мстительный отец Ченя. Ещё надо было выяснить, как он лишился жизни. Было ли это заказное убийство, организованное другими кланами или его лишили жизни свои же.

Пока я только знал, что он погиб прямо в личных покоях главной усадьбы при очень загадочных обстоятельствах. При каких именно, в разных слухах утверждалось разное. Убийцу не нашли, а может нашли, но просто не стали объявлять, так как он являлся членом клана. В любом случае, за это никто не был привлечён к ответственности. Суда и публичной казни не последовало, что намекало, что его смерть стала причиной семейных разборок, а они никого из представителей властей не волнуют.

Дела семейные вне законов страны. Родители могут убить своих детей, дети друг друга или родителей, никто из судебных приставов даже не шелохнётся. Кто и как будет наказан, решат сами старейшины клана. Внутренние дела семьи даже не могут быть подвергнуты порицанию. Правило: "Я тебя породил, я и убью" работало в царстве Вэй буквально. Родители обладали огромной властью над отпрысками и их убийство было не такой уж и редкостью.

Это не касалось случаев, когда кого-то из клана убивал слуга или наоборот, нанятый работник становился жертвой кланового беспредела. Родственники пострадавшего могли обратиться к наместнику города, к городской страже, чтобы те восстановили справедливость. Не давали в обиду и взятых из других кланов в качестве жен, женщин. Их супруг не имел права как-то ущемлять, наказывать, кроме сокращения их финансового содержания, но даже здесь были ограничения. Всех жен, родивших главе клана потомство, он должен был обеспечивать на довольно высоком уровне, наравне с матерью наследника. Не выполняющий этого закона глава клана подвергался порицанию и давлению, как со стороны представителей правящей семьи царства, так и внутри самого клана. Семья не заботящаяся о принятых в неё женщинах теряла лицо. Поэтому даже о малоимущей У Сунь Бин заботились на одном уровне со всеми другими женами.

Понимая, что теперь меня с младшими девицами Ли и Тан уже ничего не связывало, даже если я им помогу всем, чем смогу, меня будут воспринимать, как врага, не мешало задуматься, стоит ли дальше выстраивать все свои планы и действия, ради того, чтобы позаботиться о них, или я должен сменить вектор усилий в другую сторону.

Мне было до сих пор неизвестно, что с состязанием Небесных богов. Было ли оно отменено, завершено или просто перенесено на более поздний срок, раз самого меня обнулили, лишили всех сил и добытых к этому моменту богатств. Наиболее вероятными выглядели два сценария. Первый — состязание закончилось. Я недооценил Белого и Чёрного. Они натравили на меня двух легендарных даосов, опасаясь вступать со мной в бой напрямую, а сами зачистили северные охотничьи угодья враждебного лагеря и достигли тех результатов, которые считались условием для победы.

Возможно, победитель не должен был остаться только один. Призовых мест несколько: пять, десять, даже сотня. Награды распределяются в зависимости от личных достижений, количества поверженных противников, их силы. Если так, то я хоть и выжил, но никакой награды не удостоился. Возможно, погибла сознательно брошенная мной в одиночестве Стремительная Астра, а раз погиб прототип божества, то и все его герои автоматически считались проигравшими. В таком случае, для меня состязание тоже закончилось. А раз я инкарнировал в аборигена, теперь это мой родной мир и дальше меня ждет самая обычная жизнь, такая же, как на Земле или в Перекрёстке, но уже в Землях Богов.

Второй вариант тоже выглядел вполне логичным. Состязание было перезапущено, стартовало заново, так как произошло возмутившее организаторов нарушение установленных правил. К примеру, Небесным богам не понравилось, что легендарные даосы стравили союзников человеческого лагеря, поместив их в резервацию.

В таком случае меня ожидают все те же проблемы и испытания, что я уже пережил, но только с небольшим сдвигом во времени. Сектантов нет в царстве Вэй потому, что они просто не успели сюда добраться. Если припомнить, на это у них ушло в прошлый раз два с половиной месяца. Сдвиг подразумевает, что теперь нет задачи участвовать в турнирах и собираться у академии к вступительному экзамену. Проникновение будет не таким заметным, массовым, а станет рассредоточенным и растянутым во времени. Возможно, основная база человеческого лагеря и вовсе будет где-то вне шести царств, в дикой горной долине где-то на севере или востоке. Так посланники Небесных богов не спровоцируют местных предков-защитников, и тогда всё пройдет в рамках правил.

Мне нужно было решить, как действовать дальше, но оба уже рассмотренных варианта событий, по сути, требовали от меня одного и того же — дальнейшего взращивания своей духовной силы, чтобы не проиграть сектантам в момент их вторжения, и чтобы не повторилась ситуации с пленением, как в боевой академии. О тех, кто не может за себя постоять в Землях Богов вытирают ноги, а с моей улучшенной системой меридианов есть все шансы стать гораздо сильнее местных боевых мастеров и довольно в сжатые сроки.

Исходя из худшего варианта, подразумевающего, что состязание продолжается, и мои враги прибудут довольно скоро, я должен был полностью сконцентрироваться на своей прокачке. Это же будет не менее полезно, если состязание всё же завершилось. Я стану сильнее и отомщу подонкам в академии и всем тем, кто попытается меня ущемлять.

Третьим вариантом, путем, которым я, поддавшись сантиментам, шёл всё время с момента пробуждения в новой реальности, являлись попытки вернуть потерянное прошлое, его самые ценные для меня мгновения. Как показали горькие открытия, их уже не вернуть. Все, кто был мне дорог — сгинул или стал моим врагом. Должен ли я пытаться вернуть прошлое, преодолевать неблагоприятные обстоятельства, если это займет то ценное время, что я мог бы потратить на взращивание своей силы? Большой вопрос. Также это может раскрыть меня сильным противникам слишком рано, когда я ещё не буду готов. Единственное в чём я был уверен, мне нужно стать сильнее, а для этого применить все доступные мне знания и средства.

Когда я буду в состоянии себя защитить, выстоять в поединке против четырёх старейшин клана Су и при нападении сильнейших участников состязания Небесных богов, тогда уже и буду отвлекаться на рефлексию по прошлому, пытаться спасти девиц Тан и Ли, если они в этом действительно нуждаются. Иначе я ничего не добьюсь. Расставив приоритеты, я составил новый план действий.

Что я имею сейчас? Четвертый уровень концентрации Ци, но по моим прикидкам, уже через пару дней смогу взять и пятый. В практиках, главное настойчивость и постоянство. Главное, не сбавлять взятый со старта темп и не менее шестнадцати часов уделять дыхательным практикам и медитативной культивации. На питание и сон остается не так много времени, в сумме ещё восемь часов. Нужно выдержать в таком режиме хотя бы один месяц.

У меня при себе было ещё десять золотых и около тридцати серебра. На жизнь в обычной гостинице с питанием этого хватит на два месяца, в самой дешёвой — на четыре. Пока о деньгах нет повода сильно беспокоиться и прямо сейчас для совершенствования они не нужны, но начиная с шестого уровня концентрации Ци, который мне может открыться уже через десять дней, я получу доступ к особой технике совершенствования "Император Небес", которая многократно повысит эффективность.

Вот тогда потребуются и пилюли концентрации и духовные камни, которые в царстве Вэй стоят бешенные деньги. В прошлый раз в стычках с сектантами я быстро озолотился. Нашлись среди их вещей и духовные камни, являвшиеся призом городских турниров. С деньгами подобное может повториться, а вот с камнями уже нет. В этом году городских турниров больше не будет. Будет только тот, что проходит между шестью царствами, но до него ещё полгода. Нужно придумать, как заработать, если враги вообще не посетят Турфан. Ради турнира им сюда переться уже нет нужды. Разве что, в следующем году.

Если сектанты изменят стратегию и дальше будут действовать скрытно, я могу попробовать опять подзаработать целительством, но это тоже небезопасно. Ранее мне искал клиентов и прикрывал наместник Тан. Вообще-то я действовал противозаконно. Гильдия целителей установила в стране монополию на оказание целительских услуг. Чтобы получить право кого-то лечить, мне нужно сначала получить их лицензию, а это не так-то просто. Они действуют в связке с гильдией алхимиков, и по сути, являются их дочерней компанией, управляемой из одного центра. Система лицензирования у алхимиков и целителей схожая. Требуется пройти проверку знаний и базовых навыков даже при самом вступлении в ученики мастера, учиться у него пять лет на самый низкий ранг. Экзамен на повышение ранга позволят сдать только после ещё пяти лет практики. Продвижение мастеров-целителей — полная копия лестницы рангов у алхимиков. Вот и выходит, что и этот канал заработка не так легко получить.

Единственное, что я могу делать без преследования со стороны этих гильдий, это лекарства из ингредиентов, которые сам отыщу в диких джунглях и изготовлю для собственного употребления. Похоже, после того, как поднаберусь силёнок, мне ничего не останется, как отправиться в поход в опасные, необжитые районы и искать всё необходимое для ускоренной культивации самому. Обдумав всё, как следует, я позавтракал и занялся утренними дыхательными упражнениями.

После обеда повторил и сел медитировать, но всё никак не мог настроиться и перестать думать о Ли Хуатянь. Каждая минута для неё может быть ужасной пыткой, а я тут спокойно сижу в комфорте и о рисках для взращивания своего могущества разглагольствую. Ну не сволочь ли я? Нет, не могу просто бросить её в беде. Честно попытался отмахнуться от памяти прошлого, но похоже, я на это просто неспособен.

Когда сидел в камере в академии, думал о том, что вот-вот ко мне придут на помощь неравнодушные ко мне люди, а помощь так и не пришла. Позже я, конечно, узнал, что меня не предали, таких людей просто больше нет, и поэтому я оказался никому не нужен. Но жить в мире, где ты никому кроме себя не нужен, очень тяжело. Сейчас Хуатянь также ждала помощи, и я мог ей помочь, даже если она считает меня своим врагом. Мои чувства вышли из-под контроля и не давали медитировать, наперебой кричали, что я просто обязан это сделать или я гад, сволочь, мразь, ничем не лучше, чем те подонки из службы охраны.

Более того, чего скрывать, я знал ещё около тридцати моих старых пациентов, которых мне ранее помогли найти слуги главы Тан. Я исцелил их гораздо позже чем Лань Эр и Хуатянь, у кого-то был случай полегче и они могут быть ещё живы.

Помочь им я должен даже не из соображений личной выгоды, а ради себя самого. Если нет в этом мире хороших, добрых людей, так почему не стать тем, кто будет таковым для других. Понятно, что всех не спасти, кто-то плюнет мне в спину, на меня могут настучать в гильдию целителей, но я просто не мог отвернуться от этих людей, раз уже знал их в прошлом, которого уже нет. Я всё равно не мог совершенствоваться в расстроенных чувствах, поэтому решил вернуть себе душевное равновесие, устранив муки совести благими делами. Хотя бы попытаюсь это сделать. Будет, что будет. Чтобы меня было не так легко вычислить, прикупил себе маску, сумку, бамбуковый футляр для хранения пропитанных энергией Инь игл, приспособил его для удобного размещения опасных игл и пошёл к тюрьме.

Злостные должники располагались в особых, каменных мешках накрытых сверху крепкой, металлической решеткой, где каждый желающий мог купить их себе в качестве раба, бесправного слуги за указанную на табличке цену. Товар показывали лицом, поэтому подземные камеры располагались на всеобщем обозрении, но за ними также постоянно приглядывала патрулирующая улицы городская стража.

Пленников почти не кормили. Максимум, что они могли получить от стражи, это воду и почти несъедобные объедки. Их нередко подкармливали соболезнующие, но в основном это делали знакомые и родственники, также отчаянно пытающиеся погасить долги, чтобы выкупить пленника из ужасных условий содержания. Все свои нужды пленники справляли прямо в камере в ведерко, на глазах зевак и сокамерников. Слепой зоны в открытых для обзора ямах не было. Особенно плохо приходилось должникам в сезон дождей. Их камеры заливало сверху водой. Осадки отводил небольшой дренаж в стене, но если ливень шёл несколько дней, камера превращалась в бассейн, в котором пленники стояли по пояс в воде. Находиться в таких условиях было невыносимо. Каким бы отменным здоровьем не обладал человек, от постоянной влаги, холода и недоедания, он погибал за считанные месяцы. Поэтому должников старались выкупить как можно скорее, в рабство вместо отцов продавались их дочери. Никому не нужен раб-старик, а вот женщину или молодую девушку уже были не прочь купить, тем более, что сумма выкупа могла быть вдвое и даже втрое ниже договора о выкупе наложницы.

Чтобы должники не сбежали, на их шею надевали крепкий металлический обруч с печатью раба. Этот артефакт блокировал Ци в теле пленника, а при отдалении от "Ярлыка хозяина" на сотню шагов, резко сжимался и лишал его жизни, буквально, отделяя голову от туловища. Артефактов с печатью раба со времен Великой Империи нашлось в руинах великое множество, так много, что рабами можно было сделать жителей всех шести царств. Им быстро нашлось широкое применение, но в последнее время их использовали только для тех преступников, что уже находились в статусе раба. Для любых других случаев использование рабского обруча запрещалось законом.

Я заглянул в первую долговую яму и ахнул. Вот уж не думал, что в ней окажется сразу десяток людей. Во второй то же самое и в третьей. Места для всех должников не хватало и их пихали в ограниченное пространство, нарушая моральные нормы и здравый смысл.

Как и предполагал, в основном здесь сидели худые, потерявшие человеческий облик, пожилые мужчины. Кого-то родня не кормила вовсе, и заметив хоть кого-то у края клетки, они тянули вверх трясущиеся руки в надежде на небольшую подачку. Кошмар. Рядом по улице спокойно прогуливаются люди, а тут других людей держат, как зверей в клетке, да ещё и не кормят.

Была яма, в которой сидели только женщины. Мне показалось, что это сборище наркоманок и алкоголичек. Лица распухшие, губы в кровоподтеках, потрескавшиеся, безумные глаза, но немного побродив туда-сюда между клетками, я заметил, что это просто стадия, через которую проходят все, кто долго сидит. Так будет выглядеть любой несчастный через полгода. Они не моются, если с неба не падают осадки, плохо спят, мерзнут и регулярно страдают от жажды. При этом постоянно происходят драки за еду. Даже если такого человека выкупить, он уже вряд ли станет нормальным. Личность необратимо меняется. Многие сходят с ума и накладывают на себя руки. Есть те, кому помогают умереть, разбив их голову об стену.

Тех, кого не посещают и не подкармливают родные и знакомые, сокамерники не любят. Они могут воровать то, что бросят через решётку, а с них самих толку никакого. Особенно тяжко среди толпы голодных безумцев новичкам. Их посещают чаще других, но им всё равно приходится голодать, так как защитить переданную тебе пищу и съесть её самому просто невозможно. Тебя заставят делиться, позже ты будешь заставлять делиться других. Иначе вообще не выжить.

— Хотите кого-то купить? — спросил подошедший ко мне стражник, заметив, что я слишком долго изучаю рабов и всматриваюсь в таблички с ценой.

— Да, но хотелось бы понять, кто из них сколько стоит. На табличке есть имена и цены, а на самих пленниках они не написаны.

— Всё просто, скажите имя и раб сам отзовётся. Они точно не станут скрываться, ведь только так у них есть шанс выжить. Больше года ещё никто тут не протягивал. Многие дохнут с голодухи уже в первые три месяца.

— Вы их совсем не подкармливаете?

— А какой смысл? Это все сплошь преступники, должники, считай, воры, которые втёрлись в доверие к приличным людям, пообещали отдать выделенную им ссуду, а потом просто спустили её на развлечения, вино или жёлтый порошок.

— Жёлтый порошок? Что это?

— Мерзкая дурь, что делает людей безвольными. Пока едят порошок, они счастливы, а как его нет, становятся одержимыми, готовы на любые преступления, чтобы получить ещё порцию. Здесь таких большинство. Они сами виноваты, что тут оказались, зачем их жалеть, да ещё и подкармливать?

— А вот это что за знак после суммы выкупа?

— Это означает "золотых монет". Все цены указаны в золоте.

— Спасибо, но кто же даст за какого-то доходягу тысячу золотых?

— Никто. Поэтому они все тут и сгниют.

— А почему цена такая разная? Кто-то тысячу, кто-то пятьсот, а эти вообще по пятьдесят.

— Сколько должен, столько и стоит. За кого-то уже часть долга внесли дети и друзья, видишь, вон тот стоит всего тридцать золотых. Извините, но он не продается. За него регулярно платят родные, долг почти погашен, скоро выйдет отсюда. Таких мало, но есть. Не лишайте его родственников надежды вытащить должника. Они только этой надеждой и живут. Родным он нужен, а вам, как слуга, будет почти бесполезен.

— А тех, что по пятьдесят золотых стоит брать?

— Нет, — усмехнулся мужчина, — это сплошь пожиратели жёлтого порошка. За них никто в здравом уме и медяка не даст, казнить их за такой долг по закону нельзя, родным они не нужны, в руднике также бесполезны. Их место здесь. Долг невелик, но их жизнь ничего не стоит, так как они через минуту сбегут в поисках дозы и будут обезглавлены ошейником. Мертвый груз, только лишняя морока. А могут и на хозяина напасть, чтобы заполучить ярлык, ведь он от этого не защищает.

— Понятно. А это все ямы или ещё есть?

— Все, а что не так?

— Я не нашёл тут одного должника, которого ожидал увидеть.

— Какого? Я всех пленников хорошо знаю.

— Бывший наместник Тан? Его имени нет и на табличке.

— Он умер. Не повезло. Соседи по камере его невзлюбили. Он не захотел делиться после того, как ему какая-то девушка принесла увесистый сверток. Зря она дала узнику так много еды. За неё наместника и порешили. Голодные люди — хуже зверей. Тут и за меньшее могут убить.

— А глава клана Ли?

— Этот уже освободился. Долг хоть и был большой, его очень быстро выкупили.

— А не скажете кто, если это не секрет?

— Не секрет. Его купил старейшина клана Су.

— Мастер Су Си Хен?

— Да он. Двадцать пять тысяч заплатил. Хотя говорят…

— Что говорят?

— Да всякое болтают, господин, не знаю правда или нет, но говорят, что клан Су этого главу Ли в долговую яму и посадил, а это получается, они сами себе заплатили, ведь деньги к ним и вернутся. Плохо с кланом Ли поступили, их поместье не меньше полумиллиона золотых стоит, а продать его не дали, заграбастали себе да ещё и в яму главу, его двух жен и дочерей посадили, сделали их рабами себе на потеху, а затем в ошейниках выкупили. Не люблю я несправедливость, но богачи и не такое вытворяют. Знали бы, что они с его дочерьми сделали. А младшая девица Ли Фань Юэ, между прочим, была одной из трёх признанных красавиц города.

— А что с ними сделали?

— Я бы рассказал… — оттопырив губу, пробубнил мужчина, — да словами сыт не будешь.

Понимая намёк, я протянул серебряную монету.

— Такое вам кто угодно не расскажет, господин, поэтому и я не стану. Я ведь по долгу службы знаю, — демонстративно разворачиваясь спиной, показывая, что за такое скромное вознаграждение ничего больше не скажет, заявил стражник.

— Стойте, стойте, я перепутал, — поправился я, заменив серебряную монету на золотую.

— Это уже что-то, но всё равно маловато. Девиц-то сюда лишь на час посадили, уже под самый вечер, а кто их забрал, только я и капитан видели, никому это не рассказывал. Не положено. Пять золотых и расскажу.

Я знал, как торговаться с такими людьми. Выложил на ладонь три золотых, затем якобы задумался и спрятал всё назад.

— Да мне про девиц Ли не особо-то интересно, просто видел их пару раз, вот вы ещё напомнили и захотелось послушать. Спасибо за помощь, я пойду.

Теперь уже мужчина был вынужден меня задерживать.

— Погодите, господин, я тоже перепутал. И трёх золотых хватит, чтобы я открыл этот небольшой секрет.

— Нет, правда, мне не нужно. Извините, что потревожил. Хотя…

— Что хотя, господин?

— Пять серебра мне не жалко, чтобы для себя узнать, что там с девицами Ли стало. Очень вы меня заинтриговали. Никому не расскажу, раз это секрет, обещаю.

— Пять серебра… а давайте золотой и я вам ещё про кого-нибудь поведаю.

— Ладно, — согласился я и потянулся к мешочку, откуда снова достал один золотой, от которого мужчина вначале отказался.

В качестве бонусного вопроса я уточнил, не попадали ли в долговую яму родственники бывшего главы города. Выяснилось, что нет. Страж откуда-то знал, что они сбежали от кредиторов, иначе обязательно оказались бы в яме вместе с главой семейства. На вопрос, кто же его кормил, мужчина не смог ответить, не разглядел лицо незнакомки из-за тряпичной маски, скрывающей нижнюю половину лица, но судя по внешнему виду, это могла быть и его дочь Тан Мэн Сюэ. Она пришла через два дня после побега, поэтому можно предположить, что не так далеко его родственники и сбежали. Я вспомнил, как встретил их ранее в дешёвой гостинице в бедном районе города. Может, они и сейчас там прячутся? Надо проверить. Укрытие так себе, но если они всю жизнь прожили в Турфане, то могут просто бояться его покинуть и отправиться в полное опасностей странствие.

Про девиц Ли стражник рассказывал шёпотом, перед этим удалившись в сторону от долговых ям.

— Наследницу Ли забрал себе клан Мо. Выкупил её старейшина Су, но сразу отдал её ярлык хозяина Гуй Шеню… Он служит в гильдии алхимиков администратором, — уточнил мужчина, поняв, что я не знаю, о ком он говорит.

— А что тут такого ужасного? Забрал себе другой хозяин. Ничего особенного, что тут такого необычного? Нагнал интереса, а тут, эх, только зря золотой потратил.

— Не спешите, господин, — спохватился мужчина, понимая, что я совсем не в курсе ситуации, — Просто Ли Хуатянь была больна, вся тряслась, бледная, как мертвец, постоянно стонала и плакала. Все в городе знают, что она сильно больна, зачем кому-то такая проблемная рабыня, но Мо Гуй Шень её всё равно забрал. Для чего же?

— И для чего?

— Он использует её для проверки всяких сомнительных снадобий, новых пробных пилюль. Только алхимики смогут помочь девице Ли, если у неё недуг от неправильной культивации. Но это очень дорогое лечение. Никому такая рабыня не нужна, только алхимикам для своих опытов. Вот Мо Гуй Шень её и купил для экспериментов молодых мастеров, хотя он всего лишь администратор торгового зала. Бедная девушка, она скорее умрет не от своей хвори, а от тех опасных опытов, что над ней ставят алхимики.

— Так она жива сейчас или нет?

— Не знаю. Мне запретили кому-то рассказывать о том, что её увел Мо Гуй Шень. Если она отравилась ядовитыми снадобьями и умерла где-то в подвале гильдии, никто об этом всё равно не узнает. Её тело тихо сожгут на заднем дворе и всё.

— Ладно, а что там с Ли Фань Юэ?

— Бедняжка, её отдали рабыней клану Ло, как и её мать.

— А разве это не родной клан её матери?

— Да, вот им её и отдали. Ладно, мне нужно возвращаться на пост. Ещё увидимся, если захотите прикупить себе рабыню, я обычно присматриваю за долговыми ямами и помогу, чем смогу, только позовите.

Мужчина бодрой походкой пошёл назад к входу в бараки городской стражи, а я почувствовал себя обманутым. Мне продали обычные слухи под видом секретной информации за целый золотой. Почти так и оказалось. Стоило расспросить любого зеваку, и историю с выкупом второй супруги главы Ли его младшей дочери кланом Ло из соседнего города мне рассказали даже подробней, чем это по секрету сообщил предприимчивый стражник, а вот сведения о старшей дочери главы клана Ли, Ли Хуатянь и том, что кто-то приходил покормить главу Тан, после чего его убили сокамерники, действительно оказались чем-то эксклюзивным.

Ладно, семейство Тан в бегах, им вроде как, пока ничего не угрожает, младшая Ли Фань Юэ также избежала рабства в клане Су, а вот как быть с Хуатянь, которую эти самые алхимики отравили, а потом себе же для опытов и забрали, я даже не знал. Врываться в гильдию с криками: "Отпустите девушку!" будет странно. По местным законам она рабыня, а это значит, с ней могут делать, что угодно и это не запрещается. У меня нет законных прав её освобождать, а если я это сделаю, сам могу попасть в тюрьму, как похититель чей-то собственности.

Вот я и вернулся к тому с чего начинал. Пока силы нет, не фиг даже соваться в город. Моё желание помочь несчастной может закончиться плачевно. Однако, я все же не поленился и прошёлся по трём ближайшим адресам, где ранее посещал легких пациентов с первыми признаками всплеска энергии Инь. В первом доме жила уже другая семья. Старым хозяевам пришлось продать дом. Я догадывался почему, люди в беде, но новые хозяева не знали, куда они подались со своим горем.

Во второй семье дочь уже умерла, а прибыв к третьему дому я поразился насколько он преобразился. Было видно, что хозяева особняка продали всё, что можно было продать кроме самого дома. Слуг и охрану они тоже уволили. Мне открыл ворота сам глава семьи и на предложение помочь с болезнью дочери отреагировал очень бурно. Растрепанный мужчина схватил меня за плечи, и как безумец, умолял спасти его Мэнсю, но тут же с горечью признавался, что у него нечем мне заплатить. Дом заложен, семья на грани краха. Пообещал отдавать долг постепенно. Столько обещаний, хотя он даже не знал, смогу я что-то сделать или нет. На лице мужчины отпечаталась крайняя степень отчаяния, он был готов поверить любому, кто возьмется помочь.

В комнате, где я уже раньше бывал, передо мной предстала картина намного худшая, чем я видел в поместье прошлого наместника Турфана. Всё тело девушки шелушилось, покрывшись черными пятнами от холодных ожогов от стоп до шеи. Её держали в бочке с горячей водой и какими-то пахучими, лечебными травами, и только это продлило пациентке жизнь, но не избавило от главной проблемы. Девушка уже почти неделю была без сознания. Наверное, если бы не все эти процедуры, она бы скончалась уже несколько дней назад, но родители не сдавались, надеялись на чудо, и это чудо в моём лице, постучало в их дом.

Я сказал, что смогу помочь и одних этих слов было достаточно, чтобы мне позволили делать с пациенткой всё, что вздумается. Способность управлять несколькими парящими иглами и ставить их в нужные точки не касаясь тела, убедила измученных родителей Мэнсю, что я могущественный даос. Я понимал, что с таким количеством Инь моих тонких, серебряных игл для акупунктуры будет недостаточно. Нужны были другие серебряные предметы, но в доме их не оказалось. Я дал отцу пациентки мешочек со своим золотом и приказал купить на девять золотых и двадцать серебра самую большую серебряную миску, какую он сможет на эти деньги. Можно было просто обменять золото на серебро, но важна была площадь поверхности предмета. Он вернулся очень быстро, сказав, что обменял золото на миску, но не выкупил, а оставил в качестве залога. После лечения её можно будет отдать и вернуть деньги. Неплохая идея, да вот только возвращать отравленный предмет нельзя.

Вытянув всё, что можно имеющимся в наличии серебром, я был вынужден предложить родителям ещё один метод, который им не понравится или поискать ещё серебряных предметов, хотя бы на несколько дней. Сказал, что вытянул ровно столько холодной, концентрированной Инь, сколько позволяли имеющиеся у меня в наличии средства, если они не знают, где ещё можно взять серебра, то мне остается только выжигать остатки Инь своей Ян, а это, хотя делается исключительно в лечебных целях, будет выглядеть, как секс.

Родители решили поискать ещё серебра. Честь дочери была для них выше унижений перед соседями. Все кто знал их тяжелое положение, не рискнули бы дать что-то надолго в долг, но аргумент, "на день", "до завтра", "до утра", подействовал отлично и отчаянные люди раздобыли ещё несколько крупных предметов кухонной утвари из серебра, которые позволили мне вытянуть из несчастной все те огромные запасы Инь, что она накопила за несколько месяцев после преступного лечения дорогущими пилюлями подавления Инь из гильдии алхимиков.

Надо сказать, используя последний добытый родителями серебрянный предмет, я начал бояться, что даже этого окажется мало, но к счастью Мэнсю хватило и вскоре нездоровый цвет кожи получил розовый оттенок, а ещё через двадцать минут девушка пришла в себя. Родители были счастливы, столько поклонов в пол я в жизни не видел, но я не позволил им насладиться выздоровлением дочери, заставив мне помогать с поиском тех, кому можно было бы скормить огромные запасы концентрированной Инь, чтобы вернуть взятым на время серебряным предметам безопасный вид.

Надо сказать, что парням намного проще сбрасывать избытки Ян. Пока они в сознании, даже не имея партнерши, всегда могут сбросить часть этой энергии вместе с семенем, вручную. Организм способен сбрасывать семя во сне, автоматически во время ночной поллюции, если парень слишком строго воспитан и категорически отказывается заниматься подобным сознательно. Другими словами, парням моя помощь требовалась в гораздо меньших объемах. Случаи их недуга ни разу не были критическими, как у Мэнсю. Мне пришлось искать восьмерых пациентов, брать с их родителей символические суммы, показывать фокусы с летающими иглами, мисками и чашками, чтобы их энергией Ян компенсировать всё то, что скопилось в одной несчастной девушке.

Только убедившись, что все предметы действительно потеряли свою вредоносную, ядовитую составляющую, для надежности вымыв их в большом количестве воды, подержав над открытым огнем и опять сполоснув в воде, я позволил себе расслабиться и вернуть вещи их бывшим владельцам. Так вымотался в этот вечер, что даже в гостиницу не было сил идти. С позволения хозяев лег спать у них дома.

Да уж, восемь часов накачивал себя Ци дыхательными практиками, а в итоге, потратил всё накопленное на манипуляции с предметами. Обидно. Завтра придется всё заново делать. Благо, хоть на исследования пациентов свою Ци тратить не пришлось, я уже точно знал, чем все они больны по прошлым визитам. Так бы мне запасов Ци ни на что бы не хватило.

Заснул и спал я очень сладко, как человек, сделавший тяжелое, но полезное дело, а когда очнулся, то обнаружил Фу Мэнсю лежащей со мной рядом. Опять двадцать пять! Что происходит? Вроде в этот раз никаких манипуляций неприличных я себе не позволял, свою Ци вводил в её тело по минимуму, лишь для того, чтобы получить полную картину распространения Инь и вывести перед мысленным взором эфирный двойник. Девушка точно была без сознания, когда я всё это делал и её родители смотрели в оба, чтобы я ничего неприличного не учудил. Я и не собирался, и вот, полное повторение ситуации с Тан Лань Эр. Она тоже первым делом после исцеления забралась ко мне в постель.

Правда, стоило мне подняться и присесть, как девушка тут же подскочила вся красная от стыда. Призналась, что боялась, что я уйду, пока она спит и хотела таким образом меня задержать, чтобы выразить свою благодарность. Мне хватило поклонов в ноги от её родителей, поэтому я сказал, что был рад помочь и ей не стоило беспокоиться. Я знаю, что она благодарна, но ей лучше поблагодарить своих родителей, которые не сдавались и боролись за её жизнь до последнего.

Я оделся и вышел в гостиную, смотрю, каким бы не было бедным убранство дома, а вкусный завтрак мне хозяева к пробуждению приготовили. Сами сидят, слюни пускают от запахов, ведь у них в тарелках только один рис, и немного, половинные порции, а мне не поскупились, сбегали с утра, купили порцию мяса, к рису поджарили пару яиц и два овощных салатика нарубили. Я оценил гостеприимство. Чуть позже понял, что здесь была замешана и дипломатическая хитрость. Утреннее приветствие Мэнсю и вкусный завтрак были частью стратегии по задабриванию целителя перед сложным разговором.

Когда я поел и нужно было обсудить стоимость оказанной мной помощи, мужчина, не отпуская от себя жену и дочь, как дополнительную моральную поддержку, спросил, сколько он мне должен. Разумеется, это уже после того как он вернул мне мешочек с золотыми, ранее использованный в качестве залога за серебряную миску.

Я долго думал, как оценить свою помощь, в первую очередь, исходя из реальных возможностей клиентов. У них в доме нет ни одного серебряного предмета, сам дом заложен, продали всё, чтобы спасти дочь, у них ни гроша, но если я вообще ничего не возьму, я покажу, что не уважаю себя, обесценю свой труд. Тут мне в голову пришёл забавный вариант оплаты. Он был забавным потому, что я больше помогал этим, незнакомым мне людям, чем получал реальную выгоду.

— Оказанная мной помощь стоит тысячу золотых, — назвав сумму, которую взял бы с богатой семьи, сказал я, желая увидеть реакцию главы семейства и его супруги.

Было интересно, как отреагирует и сама Мэнсю. Я видел, как мужчина напрягся всем телом, болезненно поморщился и закусил нижнюю губу. Он считал в уме, за сколько лет сможет вернуть этот долг, если учесть и все прочие проблемы. Его супруга почувствовала боль мужа, тут же подскочила и обняла его со спины. Затем протянула свою ладонь, накрыла ею плотно сжатый кулак. Мужчина обмяк и шумно выдохнул.

Фу Мэнсю понимала, каким горем для семьи обернулось её желание стать боевым мастером и также открыто сочувствовала отцу, но при этом она чувствовала себя виноватой в произошедшем, опустила плечи и не смела смотреть отцу в глаза. После затянувшейся паузы, мужчина сказал:

— Господин целитель, ваша бесценная помощь вернула нам дочь. Семья Фу навсегда в долгу перед вами. Я бы очень хотел заплатить вам прямо сейчас, и готов был бы дать в два раза больше, если бы у меня имелись в наличии эти средства. Как и обещал, я заплачу столько, сколько вы потребуете, но не смогу это сделать быстро. На самом деле я уже должен нескольким людям и из дома нас выселят в следующем месяце, если я не отдам проценты по залогу. Я понимаю, что это не ваши проблемы, но всё, что я смогу отдать в конце месяца, когда получу жалование и выплачу проценты по долгам, это двадцать золотых. Это максимум, который я смогу вам выплачивать в ближайшие несколько месяцев, пока моя супруга не найдёт какой-то заработок.

— Отец, я тоже буду работать, — вставила Мэнсю.

— Выходит, что таким образом вы будете отдавать мне долг более четырех лет? — задумчиво, не окрашивая свои слова ни в какие эмоции, спросил я.

— Да, господин целитель, — опять напрягшись всем телом, подтвердил мужчина.

— Это слишком долго. Меня это не устраивает. Чем вы зарабатываете?

— Я управляю пилорамой, подготавливаю и обеспечиваю поставки корабельной древесины для местной, речной верфи. Также принимаю заказы на древесину для строительства домов, причалов и нескольких мебельных мастерских. Господин целитель, я буду работать усердней и постараюсь найти дополнительные заказы, чтобы расплатиться быстрее.

— Сколько же у вас выходит зарабатывать в месяц?

— Я не владелец, а только управляющий. Если дела идут хорошо, то двести, иногда триста золотых, а если не очень, то только сто-сто пятьдесят. В сезон дождей древесина плохо сохнет и её приходится сушить горячим воздухом, грубо говоря, дымом, это дополнительное время и затраты. Сейчас у бизнеса по заготовке древесины не сезон, поэтому я вряд ли смогу заработать больше ста пятидесяти золотых. Сто придется отдать на погашение долгов и процентов по долгам, на тридцать мы будем жить втроем, а остальное я планирую отдавать вам.

— Понятно. И так четыре года.

— Да, господин, в сезон заработок будет больше, но и кредиторы требуют большей доли выплат, поэтому излишки не возрастут так значительно, как хотелось бы. Надеюсь моя супруга найдет работу с достойной оплатой, и мы расплатимся быстрее.

— Отец, я тоже буду работать, — опять вставила Мэнсю.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Простите, я не представился, меня зовут Фу Кун, а это моя супруга Линь Джу.

— На какие вы заработки рассчитываете, госпожа Линь?

— Я точно не знаю. На самом деле я никогда не работала вне дома и мало что умею. Разве что готовить. Думаю, я могла бы готовить в одной из городских гостиниц, если будет такая возможность. Я уже спрашивала и знаю, что эта работа не очень хорошо оплачивается, но двадцать золотых в месяц мне точно заплатят.

— Ясно, не хотите поработать на меня?

— Я? А что прикажете делать?

— Будете администратором, горничной и поваром.

— У вас есть свой гостиный двор?

— Нет, работать будете прямо здесь. Я сниму у вас в доме комнату и буду питаться вашей стряпней. Я уже попробовал и мне понравилось.

Женщина переглянулась с мужем. Он согласно кивнул.

— А сколько вы будете мне платить?

— Я буду платить из своего долга пятьдесят золотых в месяц. Ещё я готов нанять вашу дочь ещё за пятьдесят золотых в месяц для сбора интересующей меня информации. Ничего сложного, просто сбор цен, изучение клиентов гильдии алхимиков и целителей, что они покупают и по какой цене. Возможно, нужно будет поискать для меня новых пациентов, но без лишнего шума, по-тихому, у меня ещё нет лицензии гильдии целителей, поэтому пока мне нельзя предоставлять свои услуги в городе.

К сожалению, лицензию получать дольше, чем я рассчитывал. А ещё я хочу разобраться, кто вас подставил. В гильдии алхимиков вам дали неправильные пилюли, которые и вызвали все проблемы Мэнсю. Я хочу найти вредителей и для этого мне нужен помощник, а лучше сразу несколько. Если у вас есть знакомые, которые также оказались в долгах после приема пилюль концентрации духа, я бы хотел, чтобы вы порекомендовали им мою помощь. Готов нанять их пострадавших детей в качестве дополнительных помощников. Нужно найти и наказать преступников. Сдачей в арену жилья, готовкой и помощью в поиске информации вы сможете отдать мне долг за десять месяцев, и если дополнительных заказов на пилораме господина Фу Куна не окажется, вам будет на что жить. А если мне нужно будет уехать раньше, чем пройдут десять месяцев, я буду считать ваш долг закрытым. Подходит такой вариант?

— Я с радостью принимаю ваше предложение, господин…

— Су.

— Господин Су, можете располагаться в этом доме, как самый желанный гость. Есть несколько спален на выбор, — радостно воскликнул глава Фу.

— Меня устроит комната с выходом на веранду.

— Отличный выбор. А что вы любите кушать на обед? — поинтересовалась Линь Джу.

— Мясо, рыбу, разные супы, рис, овощи по сезону. То же, что и все другие люди. Ах да, я настаиваю, чтобы вы кушали то же, что и я. Если у вас сейчас не за что купить пищу на всех, возьмите это в качестве аванса моему помощнику за первый месяц.

Сказав последнюю фразу, я порылся в кармане, отсчитал и высыпал на стол пятьдесят золотых из тех ста шестидесяти, что взял в сумме с родителей восьми пациентов-парней. По сути, я использовал их сыновей, как средство для детоксикации взятой на время чужой серебряной посуды. Только поэтому не стал драть с них большую цену. Разумеется, я и не думал удалять яд Инь с большинства игл. Они настоящее сокровище, которое мне ещё пригодится в будущем. Лучше куплю очередной набор серебряных палочек для еды, заточу и сделаю новые, лечебные иглы из них, а ценные боевые иглы оставлю про запас.

Вот так я съехал из платной гостиницы и устроился в доме, где меня вряд ли будут искать люди из клана Су. Можно дальше заняться совершенствованием уже со спокойной совестью, а поиски Ли Хуатянь и новых клиентов доверить помощникам. Кстати, у девицы Ли вроде троюродный брат учился подмастерьем в гильдии алхимиков. Он вхож в их внутреннюю кухню и может помочь с её поисками. Вряд ли он будет равнодушен и откажет в помощи его родственнице. Это, конечно, в том случае, если он ещё остался в подмастерьях, а не лишился своего места.

Насколько я знаю, обучение стоит денег, а у клана Ли их сейчас нет. Всё отобрали. Ладно. Пора браться за совершенствование. После завтрака я опять четыре часа занимался дыхательными практиками, после чего сразу перешёл к культивации и с удовлетворением отметил, что психологическая проблема, мешавшая мне днём ранее, уже устранена. Да, что не говори, а главное — гармония с собой. Когда делаешь то, что считаешь правильным, никакая дополнительная мотивация не нужна. Всё идет плавно и само собой. Вот бы и с остальными планами вышло так же.