Повседневная медицина в мире монстродевушек

Глава 5 Паладин и ведьмы

Обстановка внутри крепости-бункера довольно простая и незамысловатая. Как и в деревне тут хватает грязи на улице и неприятного запаха испражнений и помоев. Хоть деревянные кабинки типичные сельских туалетов находятся на заднем дворе, «дивные» букеты ароматов выгребных ям долетают даже сюда. Барон, судя по всему, их даже не замечает, монахиня лишь чуток морщит носик, а вот нам приходится тяжелее. В моей деревне дело с этим обстоит куда комфортнее. Зверолюды в моей деревне даже канализацию прокладывают, не говоря уже о естественной чистоте и туалетной бумаге. Да и помои выплескивают не посреди улицы, а сливают подальше от жилых помещений. А компост и прочее вытаскивают на поля для удобрения будущего урожая. В любом случае, сравнивать их образ жизни и то, что творится здесь, лучше не стоит. За невысокой каменной стеной находится несколько домов: большой двухэтажный деревянный сруб, очевидно, принадлежащий самому барону и пара поменьше, наверное, для воинов и слуг. Также здесь есть загон для домашней скотины, конюшня, склад и оружейная, возле которой стоит караул из двух серьезных вояк. Это все, что мне удалось заметить. В целом, обстановка довольно спартанская и никакой роскоши не замечено.

Обед, за которым нам прислуживали девушки как человеческого происхождения, так и зверолюдки, также не отличался излишествами. Я не стал светить инвентарем, а мужественно похлебал простые щи, наелся гречневой каши с мясом и попил ядреного кваса. В горнице, где нас потчевали, было тепло и уютно, несмотря на скудную и даже небогатую обстановку. Знаки различия, большое кресло-трон и кое-какие регалии присутствовали, но было видно, что барон не относится к тому виду знати, который гонится за богатством и роскошью. Или же у него попросту не было другого выхода, кроме как нести здесь службу.

— Чем могу помочь вам, господа? — спросил Фридрих, когда мы перекусили. — Край у нас тут дикий, а припасов еле хватает на проживание, поэтому не взыщите, но вряд ли я смогу поделиться ими с вами…

— О нет, мы не нуждаемся ни в какой помощи, — отмахнулся я. — Мы вообще к вам случайно зашли. Аберфельди попросила ее проводить.

— А! Моя дорогая племянница! — улыбнулся тот. — Огромная вам благодарность, господа! Честно, я не верил в то, что она сможет сюда добраться и уже практически похоронил ее, когда узнал о ее ссылке! Думал, монстры сожрут по дороге или люди лихие удавят. У нас же тут полная жопа… Самая пора поверить в богов, оберегавших путь племяшки!

— Разумеется! — глаза Аберфельди загорелись священным пламенем. — Я служу Единому, поэтому он хранил мою жизнь, дабы несла я слово его в эти дикие края!

— Единый, Единый, — вздохнул Фридрих, с тоской взглянув на племянницу. — В нелегкое время принесло тебя сюда, Фел. Наше поселение и так еле держится. Урожай не удался, так еще и с юга одна за одной идут волны чудовищ.

Вдруг он кинул на меня острый взгляд и задумался.

— Даже не думай! — поспешно произнес я, — Я тут не задержусь! Я вам не авантюрист, ищущий приключений на свою задницу! У меня своя цель и мне от вас ничего не надо!

— Нет-нет! — поспешно открестился тот. — Я и не собирался просить вас работать на нас! Ни в коем случае! У нас тут, правда, море проблем, но мы и сами справимся. Иногда бывает туго, но и не такое переживали…

— Монстры? — понимающе спросил я. Но барон лишь вздохнул.

— Эх, если бы! В лесах исчезает дичь, урожай не задался, скотина болеет чем-то непонятным, а деревенские постоянно жалуются на всякую ерунду! Нет, я понимаю, когда встают реальные проблемы, но они ежедневно посылают ко мне старосту или приходят сами со всякой ерундой! То мелкие драки или ссоры, то поймали жену на измене, то требуют прислать им кузнеца или даже стражу, чтобы починить крышу!

— Так это обычная рутина, — подмечаю я. — Не сказал бы, что эти беды — что-то необычное. У селян вечно что-то происходит, а вам, как их правителю, нужно быть готовым к этому.

— Так-то оно так, — вздыхает тот, разводя руками. — Но в последнее время уж слишком много свалилось на мою бедную голову. Есть у меня одна мыслишка, из-за чего это происходит и появление Аберфельди тут как нельзя кстати. Да и вы могли бы подсобить… Конечно, если сами пожелаете, я не настаиваю…

— Не из-за монстров же эти напасти?

— Нет, не монстры, — кивнул Фридрих. — Недавно мои егеря донесли мне, что поблизости от моих владений обосновался целый ковен самых настоящих ведьм!

Я аж вздрогнул от неожиданности, а Фелли ахнула. Не, я ожидал чего угодно, но не подобного. Ведьмы? В моем представлении это такие старые колдуньи, промышляющие чем угодно, только не добрыми делами.

— Вижу, вы с ними сталкивались, — по-своему истолковал мою реакцию барон. — Представляете, со времен Войны с Хаосом о них ничего не было слышно, и вдруг — на тебе! Целый ковен! Да еще и на моих землях. Господин Магнус…

Кравгаузен подошел ближе, заграбастав мои руки в свои крепкие мозолистые ладони и посмотрев в глаза.

— Господин Магнус… У вас есть опыт борьбы с этими тварями! Мы тут в большинстве своем охотники и земледельцы. Настоящих воинов с боевым опытом от силы человек пять. Раньше было больше, но после последней атаки монстров осталось совсем немного тех, кто может держать в руках оружие. Не за себя прошу — за подданных! Помогите! Уничтожьте это порождение Зла!

— Ведьмы? Ковен? — растерянно произнес я, оглянувшись на своих спутников. Те ожидаемо пожали плечами. Зато Аберфельди нахмурилась.

— Никак нельзя позволять этим языческим чудовищам творить все, что им вздумается на святой земле! — горячо произнесла она. — Даже если вы не пойдете со мной, господин Магнус, я сама смело шагну в этот лес и…

— Не торопитесь! — поморщился я. — Думаю, дело довольно серьезное…

— Верно, — кивнул здоровяк. — Вы даже не представляете насколько серьезное! Слухи о ковене дошли до нас совсем недавно — и недели не прошло. А что будет, когда они насосутся крови из местного зверья и войдут в полную силу — подумать страшно!

— Крови? В полную силу? — пробормотал я озадаченно. — Сэр Фридрих, вы уверены, что мы говорим о ведьмах? Те, с которыми я имел дело, были довольно посредственными…

Я решил подыграть барону. Зачем? Кто его знает. Все равно уже решил разобраться с этими таинственными нарушителями спокойствия, из-за которых у крестьян все беды. Если, конечно, они действительно замешаны в этом. Поэтому сделал вид, что уже сталкивался в битвах с ведьмами и вышел из них победителем. В конце концов, ореол славы властителя запретного Оазиса в диких землях позволяет мне и не только такое. Вот только, похоже, я явно полез не в свое дело. Однако отступать некуда.

— Вероятно, вам повезло встретить неопытных ведьм, которые еще не вошли в полную силу, — мрачным тоном произнес Кравгаузен. — Смею вас заверить, господин Магнус, у нас тут в глухой провинции дела и без них идут совсем худо. А с их помощью твари нас просто сожрут! Мой долг чести предупредить вас проявить максимальную осторожность при их поиске — неопытным ведьмам тут просто нечего делать! Вероятно, вы столкнетесь с опытными и старыми особями. Но все они бегут при виде острого меча! Лучший способ покончить с ними — голову с плечь и сжечь останки!

— Похоже, вам приходилось сражаться с ними? — спросил я, пока самураи за спиной тихонько обсуждали с Аберфельди предстоящую вылазку. Но барон отрицательно покачал головой.

— Нет, я слишком молод, да и хватало других забот. Единый миловал. А вот моему отцу частенько приходилось сжигать их. Он мне все уши прожужжал рассказами о своих подвигах. И ведьмам в них досталось особое место!..

Монашку нам пришлось взять с собой, так как Фельди и в самом деле обладала редким даром. Она была неплохой волшебницей поддержки, используя пусть и низкоуровневые, но сильные заклинаний школы Света. Это на моем языке. Сама же она была убеждена в том, что Единый даровал ей эти великие способности для того, чтобы помогать людям и обращать в бегство еретиков. После того, как я узнал о ее способностях, у меня появилось еще больше вопросов по поводу ее ссылки. Скорее всего, девушка кому-то сильно наступила на больную мозоль, раз такую одаренную сослали практически на верную смерть. Но монахиня лишь разводила руками на все мои вопросы. Похоже, она и сама не понимала причины такой немилости, но из-за простодушия и наивной натуры нисколько не злилась на сослуживцев, оставшихся в Империи.

— Если они не желают меня видеть при дворе городской Церкви, значит, на то есть причины, — заявила она. — Стало быть, Единый решил испытать меня, послав в дикий лес. Да и со мной все в порядке, как видите! Я встретила много хороших людей и зверолюдов! А потом и вас, Магнус! Единый защищает меня!

— Это не повод рисковать собой и тащиться с нами в дикий лес за ведьмами, — пробурчал я, прекрасно понимая, что она уже не отвяжется. Впрочем, понятно почему — в крепости барона никаких развлечений нет, а окружение — старые вояки, которым повезло отсидеться за высоким забором, пока другие сражались за них против тварей. Про деревенских вообще сказать нечего — забитые, привыкшие ко всему крестьяне, у которых одна радость — нажраться местного пойла и забыться до наступления следующего дня. Честно говоря, мне было жаль оставлять эту девушку в таком грязном и глухом месте, но я знал, что не потащу ее за собой обратно в Империю. Да она и не пошла бы, пригласи я ее…

Кравгаузен успел сделать мне предложение. Собственно, это была скорее просьба умного дяди. Выведав у меня цель моего путешествия, он попросил меня забрать отсюда племянницу. Даже попытался дать денег на первое время, но я сразу отказался. Не от денег, а вообще от этой идеи. Так и сказал, что не собираюсь тащить упирающуюся девушку обратно через полконтинента. Если она сама изъявит желание, еще можно будет подумать. Но Фельди явно не собиралась в обратный путь, если я правильно понял. По крайней мере, глядя на ее горящие глаза, можно было смело отбросить подобные мысли.

Собственно, сейчас мы идем практически вслепую, полагаясь лишь на примерную наводку егерей барона, наотрез отказавшихся быть проводниками, чутье монахини и мою миникарту. Естественно, я никому о ней не говорил, что не мешает мне следить за возможными опасностями. Но поблизости пока никого нет, кроме серых точек обычных животных. Если верить словам людей Кравгаузена, то ковен ведьм, их пристанище и логово, скрывалось глубоко в чаще леса, куда нам топать еще час-полчаса. Конечно, втроем мы легко бы преодолели это расстояние на десять минут, но не стоит раскрывать свои возможности перед обычным человеком. Пусть Фел уже многое знает о нас, но до конца посвящать ее в свои тайны все же не стоит. Пока не стоит.

И все же несмотря на то, что идти еще довольно далеко, странности встречают нас быстрее, чем мы успеваем к ним подготовиться. Кроны деревьев над нами быстро закрывают небо, крики птиц и шум листвы быстро смолкают. Слышны только наши собственные шаги.

— Э-э-э, так и должно быть? — удивленно спрашивает Син, оглядываясь по сторонам. — Я хочу сказать, разве мы только что не…

— Тихо! — перебила его сестра. — Слышите⁈ Там, впереди кто-то есть!

Она немедленно обнажила клинок, напряженно вглядываясь в темную чащу перед нами. Впрочем, я и сам видел скопление серых точек недалеко впереди. Их было около десятка. Явно кто-то разумный, но что радовало — все они оставались нейтрального серого цвета. А это уже говорило в пользу моей теории, что причина бед крестьян явно была не в них. Иначе бы нас встретили с агрессией.

— Фел, держись позади! — предупреждаю монашку. — Впереди возможные враги, а нам о них ничего не известно. Син, Ваджра! Подстрахуйте ее, пока я разведаю, что там.

Пока самураи послушно перемещаются к монахине, прикрывая ее телами от вероятных атак, сам выдвигаюсь вперед в самую непролазную чащу, предварительно активировав все боевые умения. Удивительно, но шипастые лианы, ветки и кусты словно сами отодвигаются, стоит мне лишь коснуться их! Колдовство или тут замешаны родственники наших беглых древесных нимф?

Иду по полутемному коридору, чувствуя, как раздвигающийся передо мной коридор смыкается позади меня непроходимым для товарищей тупиком. Непроходимым, конечно, сильно сказано. Надо будет — и они оба прорубятся через ветки, даже не почувствовав никаких преград, тем более, я поддерживаю с ними связь через групповой чат. Но мне пока ничто не угрожает, и вообще вряд ли что-либо здесь может представлять для меня угрозу. Плюс точки так и остаются серыми, что говорит о возможности договорится мирным путем. Мне кажется, те, кто прячется в лесной глуши, совсем не такие опасные существа, какими их мне описал Фридрих. Но осторожность терять не стоит.

И как в воду глядел! Когда в конце коридора показывается пятно света, дорогу преграждает натуральный каменный голем! Уж не знаю, чья магия создала это существо, но он прется в мою стороны явно не с самыми дружелюбными намерениями! Глаз на нем нет, но ориентируется эта каменюка просто прекрасно.

— Постой! — говорю ему, надеясь, что меня слышит его создатель. — Я пришел с миром… Блять!

Отскакиваю в сторону, чтобы избежать удара, хотя вряд ли получил бы урон при моей-то броне. Значит, меня или игнорируют, или проверяют. А может, это просто болванка с заданными правилами, типа охранять вход от любых посетителей. В любом случае, церемониться с ним не собираюсь.

— Тресь!

От легкого удара Экскалибуром, превращенного в его любимую форму молота, голем рассыпается на составляющие. Как ни странно, вижу среди камней баночки с какой-то жидкостью, монеты и даже самоцветы.

— Какого хрена? — бормочу я, прикарманивая лут. — Здесь работает Система? Алиса?

Ответа не последовало, но добыча тут же высветилась в инвентаре, словно я находился в подземелье. Пожав плечами, двигаюсь дальше. Коридор выводит меня прямо к ослепляющему солнечному свету…

Я стою на вершине небольшого холма, с удивлением рассматривая поселение неизвестной мне расы, расположенное внизу. Обстановка тут крайне мирная и даже спокойная. Существа неторопливо ходят между хижин, общаются и вообще ведут себя так, словно и не находятся в дремучем лесу, полном чудовищ и монстров. Впрочем, местность вообще не похожа на лес. Я словно попал в другой мир: холм находится в небольшой долине, окруженной горами и деревьями, в центре которой пробегает речушка и находится мирное поселение. Не видно никаких вышек, забора и вообще любых защитных сооружений. На меня пока никто вроде бы не обращает внимания, хотя я чувствую поток внимания. Но никто не угрожает, поэтому решаю спуститься с холма. Позади раздается шорох, я вскидываю Экскалибур, но это лишь зарастает зеленью выход коридора. На всякий случай запомнив место, продолжаю спуск, благо обрыв не крутой и можно нормально идти, а не прыгать.

— Приветствуем вас, архимаг затерянного Оазиса, в нашей скромной обители, — раздается мелодичный женский голос, стоит мне только ступить на твердую землю зеленой лужайки. Навстречу мне неспешным шагом приближается самая обычная с виду женщина. Но я уже успел оценить ее навыком и потому не вырубаю все свои боевые умения, внимательно разглядывая незнакомку. Это молодая, приятная, человеческая женщина лет тридцати в обычном сарафане и босыми ногами, точно самая обыкновенная крестьянка. Вот только от нее во все стороны свободно расходится мощная аура невероятной магической силы, а надпись оценки гласит следующее:

«Старшая ведьма. Раса —??? Уровень — 14. Боевые умения: заморозка, ледяной вихрь, сильная вьюга, град сосулек, ледяное копье…»

Боевых умений оказывается довольно много, хоть они у нее и завязаны под одну стихию. Но меня напрягает вопросики в ее расе. Системе неизвестно, что за существа передо мной? Также кроме боевых, полно мирных умений, используемых в быту. Судя по всему, «крестьянка», стоящая передо мной, развивала магию не только для использования той в бою. «Перенос предметов, укрепление стен, создание строений низкого уровня» и прочие ясно дают понять, что передо мной не монстры, а разумные существа, заботящиеся о сохранении покоя в родном селении. Тем не менее, сохраняю молчание, сжимая рукоять молота и настороженно глядя на женщину. К тому же она откуда-то знает мою личность. Не замешана ли тут Элуна?

Незнакомка подходит чуть ближе, останавливаясь на небольшом расстоянии, соблюдая разумную дистанцию и кланяется едва ли не до земли. Когда она выпрямляется, вдруг замечаю, как по ее вискам катятся крупные капли пота, а руки нервно подрагивают.

«Да она же охеренно меня боится!» — вдруг доходит до меня. — «Должно быть, тоже умеет определять уровень или что-то вроде!» Впрочем, видок у меня тот еще — боевая броня, напоминающая комплект полных рыцарских доспехов, огромный молот и аура, ощутимо давящая на окружающих. Не надо быть магом, чтобы ощутить ее тяжесть. А уж ведьма наверняка чувствует давление!

— Мое имя — Селена, — осмеливается представиться женщина. Думаю, она далеко не робкого десятка, раз осмелилась выйти из деревни навстречу вооруженному вторженцу. Также подмечаю, как стремительно опустело селение позади нее. Должно быть жители или попрятались в хижины, напоминающие индейские вигвамы, или убежали подальше в поле.

— Мы — мирный народ, — продолжает Селена. — Прошу вас, господин, проходите и чувствуйте себя так, как вам захочется. Только, умоляю, не причиняйте нам вреда…

— Кто вы?

Мой голос звучит глухо, отчасти из-за закрытого шлема, похожего на мотоциклетный. Лица почти не видно, зато он прекрасно защищает меня от стрел и прочих неприятных снарядов.

— Ведьмы, — следует простой и ясный ответ. Женщина все еще таращится на меня со страхом в глазах, но видя, что я опустил молот, чуть-чуть расслабляется. — Ведьмы Лиственного ковена в вашем распоряжении, господин архимаг.

Я все еще ничего не понимаю, но опасности не чувствую абсолютно. Мини карта показывает скопление серых точек позади деревни, да и сама парламентерша остается серенькой точкой, что ясно говорит о том, что никто здесь мне не угрожает. Тогда сам решаю немного пойти навстречу. Хотя у меня масса вопросов.

— Ведьмы… — говорю задумчиво, вешая Экскалибур на перевязь. — Селена, верно? Расскажи, Селена, что это значит, откуда вы и почему назвали меня архимагом Оазиса?

— Так ведь вы и есть архимаг Оазиса, — искренне удивляется та. — Вы ведь и сами прочитали всю информацию обо мне! Разве нет?

«Прочитал информацию⁈ Что⁈ Она знает о Системе⁈ Впрочем… Почему нет? Если она тут действует, то для них это — обычное дело. А про меня ведь другие также могут прочитать все, что угодно, если есть навык оценки! Бля-я-я-я! Я ведь даже не думал об этом! Надо срочно заморочиться и скрыть информацию!»

— О! Не беспокойтесь, господин архимаг! — встревает Селена, правильно прочитав мои эмоции. — Никто из нашей деревни никогда не будет использовать против вас знания о вашем происхождении и навыках! Мы вообще отсюда почти не выходим! Пожалуйста, поверьте!

— Я верю вам, — просто отвечаю ей, расслабляясь еще больше. — Также вы поверьте в то, что я не собираюсь причинять вам вреда. Хотя изначально у меня была миссия уничтожить вредителей, но я вижу, что вы не те, за кого вас считают люди!

— Ох, вы об этом! — вдруг неестественно хихикает та. — Ну-у, мы не то, чтобы полностью невиновны… Мы все же немного влияем на местных людей, но… В общем, это так просто не объяснишь!

Я уже собираюсь как следует расспросить загадочную ведьму неизвестной расы о непонятках, как вдруг над ее головой ни с того, ни с сего появляется полупрозрачный светящийся восклицательный знак! А когда у меня отваливается челюсть при его виде, он исчезает! Зато передо мной разворачивается окно с системным текстом!

«Внимание, паладин Магнус! Получен квест: завоюйте доверие жителей ковена ведьм до первого уровня! Награды: триста очков опыта, репутация с ковеном плюс один, скрытый квест! Время выполнения не ограничено»…

— Какого… хрена? — пораженно пробормотал я, протирая глаза. Но нет, мне это не почудилось. Окно так и продолжало мерцать, находясь напротив моего лица, а также исправно крутилось вокруг, следуя за направлением взгляда. Также было ясно, что удивленная Селена его не видит.

«Ладно, что бы это ни было, думаю, мне следует принять квест», — думаю, изумляясь ситуации. — «В любом случае мне триста очков опыта не повредят, хоть это и капля в море на моем сотом уровне. Куда важнее репутация с этим загадочным ковеном. Что это вообще такое, если первая встреченная мной ведьма имеет четырнадцатый уровень⁈ А это на фоне обычных людей ого-го как круто! Принять квест!»

«Принято!»

— Селена, вы можете мне рассказать что тут у вас происходит и почему люди барона… Вы ведь понимаете, о ком я? Так вот, почему люди барона хотят вашей смерти?

— См-мерти⁈ З-за что⁈

Селена аж заикаться начала, услышав мои слова. Лишь глянув на нее, мне сразу стало ясно, что ведьма даже предположить не могла подобное отношение селян в их сторону.

— Н-наша м-магия, конечно, заб-бирает немного эмоций у люд-дей и жив-вотных, но желать за эт-то см-мерти⁈

— Так, — устало вздохнул я. — Селена, давайте разберемся с самого начала. Поверьте, я не буду вас казнить или связывать, да тащить на расправу. Барон, правда, попросил меня сжечь тут все, не вступая в разговоры… Но мне кажется произошло некоторое недопонимание…

— Ч-чудовищ-щное недопонимание…