Пойманный

Глава 17

Всю эту неделю я думаю только о разговоре с Митчем. Честно говоря, мне казалось, что тут и думать не о чем, но всякий раз, как я вижу маму, понуро слоняющуюся по дому, меня переполняет чувство вины.

Она никогда не бывала много дома. У них с Рэнди довольно активная социальная жизнь. Теперь, когда не работает и не в гостях у мамы Трента, она пытается занять себя домашними делами. То есть, постоянно добровольно занимает себя заботой о Бри, даже когда я дома.

Как будто боится, что начнёт переоценивать свою жизнь, если замедлится. Я знаю, что ей не хватает Рэнди. И он по ней безумно скучает. Уже дважды меня спрашивал про неё. Она перестала отвечать на его звонки, и теперь он совсем сник. Ненавижу находиться в эпицентре их неурядиц. Нет, ненавижу быть причиной их неурядиц. Вот что заставило переосмыслить предложение Митча.

По расчётам и финансовой составляющей мне бы это отлично подошло. Я понимала, что он, предоставив мне жильё, перестанет давать алименты. Единственное о чём мне реально надо будет поволноваться — это детский сад…

Погодите-ка. Почему я вообще об этом так много думаю? Ничего не сработает. Между нами слишком большая история, и было бы просто вернуться к нему. Уже плохо, что я с ним так часто вижусь. И признаться честно, я совсем его не забыла. Так что, вся эта идея с квартирой — не такая уж и удачная.

— Эй, Пейдж, вон тот парень попросил, чтобы его посадили в твою секцию. — Джейн останавливается рядом со мной. — Горячий, кстати. Прошу, скажи, что он не твой, потому что я знаю, что он не твой бывший.

Горячий? Заинтригованная, я прослеживаю её взгляд к маленькой кабинке в задней части зала, где нахожу Джоша, глазеющего на меня. Когда наши глаза встречаются, он ухмыляется и то ли отправляет салют, то ли машет мне рукой.

— Нет, это лучший друг моего бывшего.

— У него есть девушка? — Джейн — женщина с узким мышлением, которая охотится на парня своей мечты. По её словам, ей нужен кто-то с долгосрочной перспективной, но её фатально привлекают такие привлекательные парни, как Джош. Чересчур симпатичные себе во вред.

— Забудь его, Джейн. Он не для отношений. — Я толкаю поднос с грязной посудой в её незанятые руки. — Сделай мне одолжение, отнеси его на кухню. Я пойду посмотрю, чего он хочет.

— Дай ему мой номер телефона, если он попросит, — произносит она, напоследок задерживая на нём взгляд.

Я игнорирую её и прокладываю дорогу к месту, где он сидит.

Обеденное время в четверг, как известно, людное, но к двум часам начинается спад, поэтому мне можно сделать перерыв. И уже почти два.

Я останавливаюсь у его кабинки.

— Привет, Джош, что ты тут делаешь?

В его серо-голубых глазах выплясывает веселье.

— Разве парень не может заехать поесть?

Из меня вырывается смех.

— Ну, учитывая, что ты приехал из города, думаю, чтобы заехать сюда на обед тебе пришлось немного попотеть в дороге.

— На этой недели я работаю у мамы, — объясняет он. — У тебя есть пара минут поговорить?

Ага, значит, он здесь не ради обеда, а с заданием, и у меня такое чувство, что в дело замешан Митч.

— У меня перерыв через десять минут, нормально?

— Отлично. Тогда можешь принять мой заказ, а потом смотреть, как я ем, — подмигнув, произносит он.

Он заказывает тарелку с чизбургером, и через пятнадцать минут я ставлю его заказ перед ним, после чего проскальзываю на стул напротив.

— Ладно, мой перерыв начинается сейчас. У меня сорок пять минут.

— Ты не хочешь есть? — спрашивает он, выдавливая кетчуп на фри.

— Я не голодна. Так о чём ты хотел поговорить? — Страх сворачивается в узел в животе.

Джош ставит бутылку с кетчупом на стол и сдержанно меня рассматривает.

— Для начала нужно сказать, что это надолго.

Ладно, звучит зловеще.

— Я хочу извиниться за всё, что произошло между тобой и Митчем за последний год. Отчасти за случившееся вина лежит и на мне.

Брови сходятся на переносице.

— О чём ты?

Теперь по его виду заметно, что ему некомфортно, он не встречается со мной глазами.

— Возможно, я намекнул, что Бри не его ребёнок.

У меня глаза лезут на лоб, а спина напрягается.

— Что?

Джош морщится и закрывает глаза, как будто пытаясь отгородиться от моей реакции.

— Я сказал Митчу, что ему нужно сделать тест на отцовство. — Открыв глаза, он смотрит на меня. — Ничего не говорю. Я придурок и козёл. Поверь мне, я клял себя каждым уродливым словом, которое только мог придумать, весь прошлый год.

Стойте. Мне нужна минутка.

Господи, мне правда нравится… нравился Джош. Да, на мой вкус он немного капризный, но раз уж я ему не девушка, меня это не беспокоило. Самое главное, что он всегда был хорошим другом Митчу.

— Но почему ты это сказал? Я думала, что нравлюсь тебе? — не получается не дать боли проникнуть в голос.

— О-ой, чёрт, Пейдж, ты нравишься мне. Всегда нравилась. Но когда Митч рассказал мне о ребёнке, я не знаю, что-то во мне пошло не так. Возможно, это как-то связано с тем, что я сам был к этому когда-то близок. Но это не оправдывает мои действия. Не думаю, что вообще когда-то верил в твою измену ему.

Что ж, по крайней мере, уже хорошо знать, кто посеял эту мысль в голове Митча.

— Но он мог тебя не слушать. Меня он знал лучше. Он должен был поверить мне.

Пока говорю, старые раны раскрываются, и я отчётливо вспоминаю все те долгие месяцы без него. У меня были мама, Эрин и Диана, но они не могли компенсировать отсутствие Митча, как бы сильно я не отрицала, что мне без него плохо. Он должен был быть рядом.

— Думаю, Митч боялся, вот и всё. Наверное, я просто дал ему причину — по крайней мере, по его мнению — сбежать. Но это я зажёг спичку, тут и сомневаться не надо.

Сложив руки перед собой, я гляжу на него.

— Не знаю, каких слов ты от меня ждёшь, Джош.

— Если бы стоял выбор между моим прощением и тем, что ты дашь Митчу второй шанс, я бы предпочёл, чтобы ты ненавидела меня до конца жизни.

Никогда не думала, что увижу как Джош о чём-то умоляет, но именно этим он сегодня и занимается — просит за своего лучшего друга. Предательство Джоша — так я это вижу — причиняет боль, но не является причиной нашего разрыва.

— Могу я кое о чём спросить?

— О чём угодно, — произносит он, закивав головой. Уверена, сейчас он бы согласился почти на всё, о чём бы я ни попросила.

— Ты не хотел, чтобы я была с Митчем? — Мне всегда казалось, что он одобряет наши отношения. Я очень хотела ему понравиться.

Джош запрокидывает голову и тяжело вздыхает. Один уголок его рта поддёргивается в ироничной улыбке.

— Я думал, что вы идеально друг другу подходите. Ещё мне казалось, что если темп не снизится, вашу свадьбу мы отпразднуем до того, как вы окончите колледж. Кажется, я говорю, что мне казалось, будто всё было слишком хорошо, чтобы продлиться долго.

— Наверное, да, — соглашаюсь я шёпотом.

— Возможно, вам теперь просто нужно пройти через тернии. И если ты переживаешь о нём и Бри, не нужно. Он любит эту малышку больше собственной жизни. Митч отличный отец, и я не думаю, что это когда-то изменится.

Я киваю в безмолвном согласии. Митч любит свою дочь. Знаю.

После всего сказанного мне Джошем, я не нахожу в себе сил злиться на него. По крайней мере, сейчас. Очевидно, он жалеет о сделанном и печётся о Митче. Печётся настолько, что пришёл сюда просить меня дать ему второй шанс.

— И ещё кое-что, — добавляет он, прежде чем берёт хрустящую картошку и запускает её себе в рот.

— Что?

Он заставляет меня ждать, пока прожуёт.

— Слышал, ты ищешь работу.

Я украдкой оглядываюсь по сторонам, испытывая вину за такие разговоры на нынешней работе.

— Эм, да. — Проверяю, чтобы голос оставался тихим.

— Как бы ты отнеслась к работе на неполный рабочий день, где тебе бы платили лучше, чем здесь?

С возросшим волнением и интересом, я молю Бога, чтобы это не было подвешенной им приманкой. И чтобы работа была не из тех, где мне придётся раздеваться.

— Я определённо заинтересована, — сообщаю я, показывая ему руками говорить дальше.

— Работа в компании моего дяди. Ты бы делала опросы для пользователей на сайте фирмы, которым в основном пользуются наши посетители. Если обнаружишь проблему, тебе нужно будет её зарегистрировать и сообщить команде разработчиков.

Проклятье! У меня с такой работой проблем не возникнет. Но потом, так же быстро как воспряли, мои надежды разбиваются о землю.

— Но компания находится в городе. Я не знаю, как смогу справляться с учёбой и Бри…

— Тебе понадобится пройти двухнедельные курсы в центре, но сама должность позволяет работать удалённо. В пяти милях от дома моих родителей есть небольшой спутниковый офис. Если тебе будет нужно в офис, можно заехать туда.

Почему-то мне кажется, будто я задыхаюсь, когда откидываюсь на спинку стула. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Эта работа стала бы ответом на мои молитвы.

— Какая зарплата? — Даже если оплата всего на чуть-чуть больше, чем здесь, для меня это будет заметно лучше, потому что с выгодными условиями. К тому же, у меня получится сэкономить деньги за бензин, который бы я тратила от работы до дома.

Джош называет почасовую оплату, которая лишает меня дара речи.

— Так ты заинтересована? — вопрошает он, вскинув бровь. Наверное, всё стало понятно по моему лицу, потому что на нём было то же выражение, какое появилось бы, выиграй я миллион долларов в лотерею.

— Погоди, я разве не должна оформить заявление на работу? — Нужно натянуть поводья и не забегать вперёд. На такую работу мечты, скорее всего, тонна конкуренции.

Джош самодовольно улыбается, качает головой, поднимая чизбургер ко рту, и откусывает гигантский кусок.

Я жду в мучительной тишине, пока он прожуёт и проглотит. Наконец, заговаривает:

— С дядей уже улажено. Он сказал, что доверяет моему мнению, и пока у тебя всё хорошо с проверкой на наркотики и документами, ты в деле. Обучение может начаться в любой момент, но я подумал, что ты захочешь сперва предупредить всех здесь.

Я так взволнована, что, кажется, сейчас лопну.

— Джош, не нужно было, — говорю я, только наполовину честно. Джош не должен был, но я сверх меры благодарна за то, что он сделал.

— Пейдж, это меньшее, что я мог сделать после того, как поступил. В любом случае, разве не в этом смысл непатизма? Наверное, у меня бы без этого не было работы, — заявляет он с грубым смехом.

— Ладно тебе. Ты и сам знаешь, что ценен — тебя бы взяли на отличную работу в компанию, конкурирующую с твоим дядей. — Митч говорил, что у Джоша было три предложения на очень хорошие должности, которые поступили ему на последнем году обучения в МТИ.

Джош расплывается в улыбке и вздёргивает брови, как будто соглашаясь со мной.

— Самое главное — это чтобы ты осталась в колледже.

Меня вот-вот накроют слёзы, так я счастлива.

— Джош, я сейчас тебя расцелую.

— Мне вполне нравится моя мордашка, поэтому как насчёт объятий? Сама знаешь, Митч надерёт мне задницу, если до него дойдёт, — дразнится он.

Рассмеявшись, я выкатываюсь из кабинки, зажимаю его в крепких объятьях и прижимаюсь поцелуем к щеке.

— Я прощён? — осведомляется Джош, когда я отстраняюсь.

— Стой, тебе удалось купить моё прощение? — спрашиваю я с притворным ужасом.

— Только в том случае, если ты согласишься на работу.

Я так сильно улыбаюсь, что лицу больно.

— Тогда, видимо, всё-таки удалось.

В пятницу, когда Пейдж поднимается за Бри, я открываю дверь даже раньше, чем она показывается на лестничной площадке.

Сначала замечаю во что она одета, и это не рабочая одежда. Нет, сегодня на ней потёртые джинсовые шорты и светло-голубая майка, оставляющая большую часть плеч обнажёнными. Сколько кожи я вижу. Приходится напоминать себе моргать.

— Я выехала раньше, поэтому смогла заехать домой переодеться и забежать в магазин, — объясняет он, без сомнения в ответ на то, как на неё таращусь.

Её взгляд опасливо возвращается от открытой двери ко мне.

— Что-то случилось? — Она проходит в квартиру и поворачивается ко мне, закрывая дверь. — Где Бри?

— Диана присматривает за ней. Я хотел поговорить с тобой наедине.

По её глазам видно, что она знает о чём я желаю поговорить. Судный день — пора ей дать мне ответ.

— Ладно, — произносит она с кивком. — Хорошо, давай поговорим.

Вау, это было… так просто. Я-то думал, она станет упираться, попросит больше времени или ещё что. Но, кажется, Пейдж готова поговорить.

Или сразу отказать мне.

В гостиной она удивляет меня, опустившись на мой любимый диван. Интересно, знак ли это. Прежде чем она успевает отсесть, я сажусь рядом, стараясь не смотреть на её ноги и то, как сидит майка на сиськах.

Блядь, здесь правда так жарко или всё дело во мне?

Она выжидающе смотрит на меня.

Я откашливаюсь.

— Ты думала о нашем разговоре?

— Я принимаю твоё предложение, — произносит она без намёка на колебание в голове.

Моя голова дёргается назад. Она сейчас сказала то, о чём я подумал?

— Постой, ты имеешь в виду?..

— Мы с Бри переедем сюда, если предложение ещё в силе?

Матерь Божья.

— Д-да, конечно, в силе, — говорю я, запинаясь. Хотя у меня в голове и была мысль, что мне удастся вынудить её согласиться, я думал, что для этого мне придётся прибегнуть в судебному прессу. Её добровольное согласие, мягко говоря, шокирует.

— При определённых условиях. — Её тон говорит о том, что у меня вряд ли будет восторга полные штаны от правил, которые она собирается выставить.

— Хорошо, давай.

— Первое — не хочу, чтобы ты думал, что моё согласие — как-то может помочь нам сойтись. Я делаю то, что лучше для Бри и мамы, — изрекает она без обиняков.

На краткую долю секунду я позволяю свои глазам опуститься, впитать всю обнажённую кожу, видневшуюся под её нарядом, и закусываю щеку с внутренней стороны, чтобы подавить неугодный всплеск похоти. Ей не захочется знать о моих мыслях.

— Нет, я понимаю. Всё только для Бри и твоей мамы, — отзываюсь я, совершенно ничего не выказывая лицом, но зная, что вру сквозь стиснутые зубы. Может, она и убедила себя, что между нами всё кончено, но это не так. Не надолго.

— Второе — ты не можешь ходить туда-обратно, как будто ещё живёшь здесь. И последнее — если я перееду сюда, ты перестанешь платить мне алименты.

С первыми двумя я ещё как-то справлюсь — по крайней мере, пока, — но последнее ни в какие ворота не лезет. Качаю головой.

— Пейдж, ты возьмёшь деньги.

Она фыркает.

— Нет, не возьму. Митч, я не могу жить здесь и не платить, так ещё и брать у тебя деньги. Это будет неправильно. Тем более, сейчас, когда я нашла другую работу с выгодными льготами, мне не нужно платить за медицинскую страховку Бри. Я смогу её обеспечивать.

— В сентябре, когда начну работать, я сам смогу обеспечивать Бри. — С Дэном у меня всё улажено. Компания погашает три четверти от стоимости. — И что за новую работу ты нашла?

Её глаза изумлённо округляются.

— Джош тебе не сказал?

— Э-э, нет. А что он должен был сказать?

Тогда она рассказывает, как он пришёл к ней на работу, чтобы извиниться за роль, которую сыграл в случившемся между нами в прошлом году, и предложить работу в компании дяди.

После того, что он сказал мне в машине, можно было понять, что он что-то планирует. Извинения меня не удивили, потому что я и так знаю, что он мучился с чувством вины с прошлого года. Но предложение работы я не ожидал. И об этом нужно было подумать. Уверен, Дэн бы дал ей работу в своей фирме, если бы я попросил. Но его предложение, кажется, подходит ей лучше. Явно из той области, в которую она хочет попасть.

— А как насчёт такого — я буду давать тебе хотя бы половину от той суммы, что даю сейчас, а ты их начнёшь откладывать на колледж Бри. — Думаю, это совершенно разумно. Сможет ли она и на это ответить отказом?

— Нет, ты сам можешь откладывать ей на колледж.

Война проиграна, а я достаточно умён, чтобы знать когда нужно отступить. К тому же сейчас я получил львиную долю из того, что хотел. Поэтому тему можно отпустить. Пока что.

— Ты поговорила с мамой?

Она съёживается и корчит рожицу.

— Ещё нет.

— Насколько плохо она, по-твоему, воспримет новость? — Я вернулся домой почти месяц назад и с тех пор виделся с ней всего три раза. Она держалась вежливо, но на этом всё. До прощения далеко, и пусть и понимаю её отношение, я бы солгал, если бы сказал, что её хладнокровие меня не задевает. Раньше она говорила, что я член семьи. Сейчас же больше казалось, что я паршивая овца в этой семье.

— Она будет настаивать, чтобы мы с Бри остались жить с ней, но я надеюсь, что у нас с Рэнди получится общими усилиями убедить её, что это к лучшему.

— Я хочу поехать с тобой, когда ты будешь говорить с ней.

Она трясёт головой в непреклонном отказе.

— Нет, я не считаю это хорошей идеей. Мама… в общем, она очень расстроена в последнее время.

Осознав, что снова напираю, я сбавляю давление. Как бы сильно мне не хотелось, я не могу вызвать у её матери чувства, которое она испытывала ко мне до того, как мной были оставлены её дочь и внучка. Как и в случае с Пейдж, потребуется время, чтобы вернуть её доверие. А любовь, возможно, и того дольше.

— Ладно, когда ты хочешь это сделать? — спрашиваю я, боясь, что если спущу её с крючка, она передумает. — Мне кажется, вам стоит переехать прежде, чем у меня начнутся летние занятия, а они уже на следующей неделе.

Каждый день по два с половиной часа в течение четырёх неделю. Какая же пытка. Но это моя вина, что я так безбожно просрал второй год обучения.

Пейдж молча кивает, и меня затапливает облегчением и чувством правильности.

— Ещё я подумала, что было бы неплохо оставлять Бри в детском саду пару раз в неделю, раз мы не можем оставлять её маме. Я читала, что общение с детьми в её возрасте хорошо сказывается на развитии. А ты что думаешь? — И смотрит на меня так, будто ей правда интересно узнать мои мысли.

Не могу решить, удивлён я или взволнован тем, что она спрашивает моё мнение. Хотел бы сказать, что был уверен, что рано или поздно мы подойдём к этому моменту, но я солгу, если заявлю, словно думал, что это произойдёт так быстро.

— Буду с тобой откровенен. Думаю, лучше этим заняться, когда она начнёт ходить. — Я и сам читал, начиная со статей про развитие ребёнка и заканчивая советами по воспитанию.

— А когда мы оба будем учиться? Ты же хочешь на весь день? То есть, мы оба будем заняты, и твою сестру тоже нехорошо просить смотреть за Бри постоянно.

— Мы не будем работать по выходным, к тому же Диана и так забирает Бри на два дня, а мы поговорим о трёх. Занятия и работу тоже можно спланировать, чтобы кто-нибудь оставался с ней.

Пейдж замолкает, и становится понятно, что она согласна со мной не на все сто процентов.

— Слушай, давай сначала переселим вас, а проблемы можно решать по мере поступления.

— Ладно, пока мы будем делать по твоему, — подводит она в конце концов, поднимаясь на ноги. — Мне лучше пойти за Бри.

Я встаю, когда она подходит ближе, и мне вспоминается, какая она маленькая, едва достаёт мне до плеча. Раньше она любила говорить, что я её бью, но ей нравилась каждое мгновение, когда я подхватывал её, нёс на кровать и приставал.

Её взгляд устремляется к моим глаза, как будто она знает чем заняты мои мысли. Ведомый чистым инстинктом, я тянусь вперёд и нежно обнимаю её за талию. Мне нужно, чтобы она понимала — это не всё, чего я от неё хочу. Более того, мне нужно, чтобы она понимала, какой смысл только что мне дала.

— Спасибо. — Я бы сказал больше, останься у меня ещё слова.

Она замирает, но не убирает свою руку с моей. Сглотнув, тихонько спрашивает:

— За что ты меня благодаришь?

— За то, что ты меня не ненавидишь. За то, что ты дала мне шанс с Бри. Многие девушки были бы злыми и мстительными, но ты поставила на первое место Бри. Как и всегда.

Пейдж заметно расслабляется, и на красивом лице появляется слабая улыбка.

— Поверь, у меня есть свои тараканы. Особенно, когда ты только вернулся. Я так злилась, потому что у парней есть выбор уехать или остаться, но у девушки… нам не дан такой большой выбор. Не считая аборта или возможности отдать ребёнка на усыновление.

Об этом я не думал до недавнего времени. Во время её беременности, я был настолько наполнен жалостью к себе и обидой, что у меня неправильно работал мыслительный процесс.

Что касалось меня, то у меня отняли все желания, планы и мечты о будущем. Кого-то нужно было обвинить, и Пейдж оказалась лёгкой мишенью.

Я не думал о том, как эта беременность скажется на её жизни. Каким бы ни было решение, ей бы пришлось жить с ним всю жизнь. И она выбрала то с чем могла жить, за что я был вечно благодарен ей. Не могу представить свою жизнь без дочери. Честно говоря, жизнь без Бри — это то о чём я не могу думать без чувства вины и отвращения к себе.

— Ты лучше меня. Я никогда не был таким смелым, — говорю я, вкладывая смысл в каждое слово.

Она качает головой.

— Не делай из меня святую, потому что я не такая, — хриплым голосом просит она. — Я должна была рассказать тебе, что перестала пить таблетки, даже если это было после. Ты доверял мне, и я должна была поступить правильно, как бы ни была напугана. Хочешь знать причину, из-за которой я не смогла заставить себя ненавидеть тебя даже когда мне очень хотелось?

Если она ждёт ответа, то я его не даю, потому что не знаю наверняка, хочется ли мне услышать правду. Особенно, если это всё испортит.

Она глубоко вдыхает и отходит назад. Мои руки падают по бокам.

— Ты обвинил меня в том, что я забеременела намеренно. Что ж, очень долгое время мне казалось, что, возможно, ты был прав.