Пойманный

Глава 20

— Ты что?

Она сворачивает со стоянки на главную дорогу, ведущую к шоссе.

— Я занимаюсь с ним сексом, — заявляет она как ни в чем не бывало.

У меня уходит пара секунд, чтобы вновь обрести голос.

— Но он тебе даже не нравится, — говорю я, но это скорее вопрос. По крайней мере, должен был им быть.

— Что ж, очевидно, он мне не не нравится, иначе я бы не стала заниматься с ним сексом, согласись? — замечает она ох как логично.

— Ну да, я вроде как догадывалась, но ты всегда говорила, что терпеть его не можешь.

— Я не сказала, что он мне нравится.

Я закатываю глаза, молясь, чтобы её поразил здравый смысл.

— Тогда почему ты с ним спишь?

Гортанный смех слетает с её губ.

— А ты как думаешь? Потому что он горячий и шикарен в постели.

Боже правый, что Джош сделал со здравомыслящей, рациональной Эрин, которую я знаю и люблю?

— И всё? Потому что он великолепен и шикарен в постели? — я похожа на попугая.

Она приподнимает плечо, сострив:

— А этой причины недостаточно?

Я энергично качаю головой.

— Не для тебя. Ты не любишь интрижки. Поэтому ты ни с кем и не встречалась с тех пор, как вы с Дейлом расстались.

— Если бы мне пришлось ждать других отношений, чтобы снова заниматься сексом, то ждать надо было бы долго. В любом случае, здесь нет ничего особенного. У нас взаимопонимание.

— И что же это значит? — осведомляюсь я, впервые почувствовав себя мамашей.

— Что то, чем мы сейчас занимаемся, касается только секса. Никаких свиданий и отношений. Если у кого-то из нас появляется настроение, мы созваниваемся и занимаемся сексом. А когда мы найдём кого-то другого, один из нас просто скажет об этом другому, и всё закончится. Ни драмы, ни разбитого сердца.

У меня голова кругом, а я даже не пьяна.

— Когда это случилось? Как долго ты… ну знаешь… с Джошем?

— Ради Бога, Пейдж, ты же мать. Не будь такой ханжой. В первый раз мы занялись сексом, после того, как они с Митчем приехала ко мне домой.

Ах да, когда он увидел её в бикини.

— Поэтому ты в последнее время постоянно занята? — Это бы многое объяснило.

Она оглядывается, одаривая меня своим знаменитым щенячьим взглядом.

— Я же сказала, что собиралась тебе рассказать… в конце концов.

Мне требуется несколько секунд, чтобы принять всё.

— Значит, ты и Джош. Вау.

Теперь уже она тянется через консоль и слегка хлопает меня по плечу, не отрывая взгляда от дороги.

— Не выставляй всё так. Это всего лишь секс.

Я тихонько фыркаю.

— Точно. Все так говорят.

Попросту меня проигнорировав, она спрашивает:

— И зачем же ты воспользовалась вашей дочерью, чтобы отогнать тех девиц?

Мне пришлось объяснять произошедшее в Старбаксе с Митчем и Крейгом.

— Говорила же, он пытается затащить тебя в постель.

— Это он сказал тебе, когда вы общались там? — вынуждена спросить я, раз уж Эрин, видимо, не собирается сама со мной делиться.

— Ха! Мне он в таком никогда не признается. Нет, он сказал, что не собирался портить наш вечер и ты ему небезразлична, бла-бла-бла. И остальные кодовые фразочки, которые помогут ему залезть к тебе в трусики.

— Ну в отличие от тебя, в моих трусах никого нет, — отстреливаюсь я.

Эрин хихикает, и мы на минутку замолкаем, после чего она вдруг спрашивает:

— Ты же не против, что я сплю с лучшим другом твоего бывшего? Это ещё одна причина, из-за которой я тебе об этом не говорила. Не знала, как ты воспримешь.

— Что ж, это ведь не значит, что ты захочешь потащить меня на двойное свидание с ним и Митчем, — отшучиваюсь я. Хотя в другое время было бы весело позависать вчетвером.

— Видишь, раз мы не встречаемся, тебе никогда не придётся об этом переживать.

Тяжело поверить, что она рассуждает о сексуальных отношениях, как будто говорит о погоде. Удивительно.

— Значит, секс настолько хорош, что ты занимаешься этим без отношений? — интересуюсь я, глянув на неё.

Эрин сжимает губы, как будто пытаясь подавить улыбку. Потом закатывает глаза, имитируя экстаз.

— Лучший в моей жизни. Но я назову тебя в лицо врушкой, если ты когда-нибудь об этом расскажешь.

Наконец-то немного эмоций.

— Агрх, даже слышать об этом не хочу. Я сейчас практически Мать Тереза. Регулярный секс — это как что-то из другой жизни. — Я в трауре по своей сексуальной жизни, так что по мне прилетел весомый удар, когда я увидела Митча, который сегодня выглядел достаточно хорошо, чтобы откусить от него кусочек. И теперь, когда знаю, что у Эрин есть регулярный секс, я реально это чувствую. Кажется, даже на самом деле капельку завидую.

— Жаль, я так не могу — ну знаешь, заниматься сексом без чувств и прочей дребедени. Заниматься сексом только ради удовольствия, — бормочу я.

— Почему не можешь? — переспрашивает она, повернувшись ко мне на красном свете.

— Потому что мне нужна эмоциональная связь с парнем, чтобы по-настоящему наслаждаться.

— Думаю, когда ты по правде закончишь с Митчем, тебя удивит, насколько это освобождает, — замечает она.

— Я закончила с ним, — вру со всей убеждённостью, на которую способна. — Как ты можешь думать, что я его не забыла, после всего, что он сделал? — Именно по этой причине я и должна его забыть. — Я мила с ним из-за Бри, только и всего.

— Ну, раз ты так говоришь.

— И тебе лучше притормозить, пока нам не выписали штраф, — говорю раздражённо, дёргая за ремень безопасности, чтобы проверить, как надёжно он закреплён.

— Я что, задела за живое?

— Я с ним покончила, — заявляю твёрдо. Нельзя злиться на неё только за то, что ей хватило ума не поверить моей лжи.

Кажется, чем чаще я повторяю себе эту ложь, тем больше возрастают мои надежды на то, что это станет правдой.

Когда до полуночи остаётся несколько минут, мой телефон оживает, и на экране загорается имя Митча. Знаю, что отвечать не должна. Не должна, но отвечаю.

— Я тебя разбудил? — спрашивает он, прежде чем я успеваю сказать «алло».

— Нет, но я уже в постели. — Эрин привезла меня сорок пять минут назад.

— Почему ты не рассказала мне о стипендии?

Из меня вырывается вздох. Знала же, что он всё так просто не отпустит. Знала.

— И что бы ты посоветовал мне сделать, если бы я рассказала? — осведомляюсь я, возвращая вопрос ему.

Его молчание говорит, что он к этому не был готов.

— Не знаю. Но я бы хотел знать. В смысле, стипендия — это серьёзно.

Разве я этого сама не знаю? Но когда я взвесила все «за» и «против», бесплатное обучение в замечательном заведении не выстояло против разлуки с Митчем. Я была очень-очень-очень глупой. Господи, я реву от того, какой глупой, влюблённой девчонкой была. И что же я получила, вложив все свои надежды и мечты в мужчину? Разбитое сердце. Но у меня есть Бри, и она стоит всего через что я прошла за последний год.

— Ты бы посоветовал мне принять её? Поехал бы вместе со мной вместо того, чтобы отправиться в Уорвик?

Снова тишина. Говорящая тишина.

— Вот почему я не рассказала тебе, Митч. Думаю, я знала, что если расскажу, тебе придётся выбирать между тем, что лучше для меня и своими желаниями. И на тот момент, кажется, они различались. Поэтому я решила поставить тебя на первое место. И мы оба знаем, как всё кончилось.

— Пейдж…

— Ты знаешь, что я говорю правду. Но, как и было сказано, всё в прошлом и бессмысленно рассуждать о том «что если», — замечаю я, готовая закончить разговор.

— Чувствую себя дерьмово, — это звучит так уничтожено. Разрушено. Сломлено.

— Это не твоя вина. Решение принимала я. И, в конце концов, ни о чём не жалею. Не могу, ведь тогда бы у меня, наверное, не было Бри.

— Если бы я знал…

— То остался бы? Прошу, не говори этого. Я бы не хотела, чтобы ты остался со мной из чувства долга. Мне бы хотелось, чтобы ты был здесь только по собственному желанию.

Свет от телефона — единственный огонёк в комнате. Он подсказывает, что мы говорим уже пять минут. В старшей школе мы разговаривали до самого утра, пока не наступало время вставать на занятия. Теперь же у меня есть ребёнок, и я не могу позволить себе роскошь подремать после школы в дни, когда не выспалась ночью.

— Хочу быть рядом сейчас, — хрипло говорит Митч.

— Оставайся рядом с дочерью, и я буду счастлива.

— Пейдж…

— Спокойной ночи, Митч, — тихонько желаю ему, моментально обрывая вызов.

Я закрываю глаза, когда экран телефона потухает.

У меня получилось распланировать летние занятия вокруг времени, когда мне нужно сидеть с Бри — выходит, на учёбе я по понедельникам, средам и пятницам по четыре с половиной часа, начиная с восьми тридцати утра.

Начинается первая неделя, оба моих преподавателя задают мне тонну домашнего задания и книг для чтения. Много времени прошло с тех пор, как я так много учился. Но хорошо отвлечься от того, что происходит между мной и Пейдж — то есть ничего.

После случившегося в клубе больше недели назад, я решаю сфокусироваться исключительно на том, чтобы быть хорошим папой. Может, мы с Пейдж и не будем жить как пара, но для Бри я буду отцом всю оставшуюся жизнь. Не могу позволить себе всё испортить, но так может произойти, если я буду настаивать на чём-то большем с Пейдж, особенно сейчас, когда мне известно о стипендии.

Господи, я чувствую себя чертовски виноватым. Одно дело было убедить её поехать за мной в Уорвик и совершенно другое — вынудить отказаться от стипендии, чтобы она могла поехать за мной. От этого мой уход от неё выглядит даже хуже, чем уже был. Неудивительно, что она не даёт мне второй шанс. Я его не заслуживаю. Но мне он нужен как никогда. И несмотря на всё, я знаю, что в этот раз у нас получится. Если она будет рядом, станет легче.

Четвёртое июля не за горами, и мне хочется, чтобы Пейдж и Бри переехали до его наступления. К тому же, переезд должен быть лёгким. Бытовую технику перевозить не нужно, мебель тоже не особо много. Я забираю только свою электронику и одежду. Всё остальное остаётся.

Сейчас я протаптываю ковёр в гостиной, дожидаясь приезда Пейдж с Бри. Она уже опоздала на десять минут, а с вчерашнего вечера льёт как из ведра.

Когда дождь наконец стихает, воздух становится гуще горохового супа. Проходит ещё пять минут, и я официально начинаю переживать. Набираю номер Пейдж.

— Привет, Митч.

Я вздыхаю с облегчением, услышав её голос. По нему не скажешь, что она застряла в канаве или на крышу их машины упало дерево.

— Пейдж, почему тебя ещё здесь нет? Ты должна была завести Бри пятнадцать минут назад. — Не хочу показаться таким резким, но она заставила меня поволноваться.

Она долго молчит, прежде чем сказать:

— Ты забыл, что мои занятия закончились на прошлой неделе, а последний день в ресторане был в пятницу? Я дома до начала обучения, которое начнётся только после четвёртого.

Я резко торможу, убираю телефон от уха и смотрю на него, как если бы смотрел на неё, если бы она была здесь. А раз её нет, приходится приложить его обратно к уху.

— Подожди. То есть я не увижу свою дочь сегодня, потому что тебе нужно, чтобы я с ней сидел? Ты это хочешь сказать? — Какого чёрта?

— Митч, мне казалось, ты знал…

— Знал что? Что могу быть отцом для своей дочери только, когда это удобно для тебя? Когда она со мной, Пейдж, я не просто нянька, которая может с ней посидеть, чтобы ты сделала свои дела. Я её отец. Я рассчитываю на это время с ней. — У меня слишком острая реакция или она воспринимает меня как само собой разумеющееся?

После долгой паузы, она подаёт голос:

— Ладно. Позже должно прояснится, так что я привезу её к тому времени.

— Нет, я не хочу, чтобы ты везла её, когда дороги ещё мокрые, — огрызаюсь я. Сейчас любезность Пейдж раздражает меня до предела.

— Тогда что ты хочешь от меня? — спокойно интересуется она.

Я продолжаю мерить деревянные полы между кухней и гостиной.

— Мне бы хотелось, чтобы ты подумала о том, что я ждал сегодняшней встречи с дочерью. Было бы приятно, если бы ты приняла это во внимание.

— И поэтому ты так злишься?

Она кажется такой спокойной и рассудительной, в то время как меня обуревает разочарование от всего, что я не могу контролировать. Ещё меня выводит из себя эмоциональная стена, которой она отгородилась. Сама её не опускает и за неё отказывается впускать. Меня убивает, что я не могу трогать её, целовать, заниматься любовью, как раньше. И кажется, от всего, что со мной делается сейчас, становится только хуже.

Глубоко вдохнув, я вынуждаю себя притупить эмоции.

— Слушай, мне жаль. Не знаю, почему я…

— Мама и Рэнди снова официально вместе. Помолвлены, — объявляет Пейдж, меняя тему и спасая меня от объяснений, почему я веду себя как эгоистичный придурок. Она делала так раньше, когда мы были вместе, и я заговаривал себя в угол. Всегда знала, когда мне нужна помощь, и прибегала к такому отвлечению во имя спасения моей задницы. Заодно идеально свела нас к теме, о которой мне хотелось с ней поговорить.

— Замечательно. Рад, что у них всё вышло. Я надеялся, что вы с Бри переедете до четвертого.

Стараюсь не паниковать, когда она не торопится с ответом.

— Думаю, было бы хорошо, — в конце концов, изрекает она. — Кажется, мама хочет подготовить дом к продаже и надеется сбыть его до конца лета. Она переезжает к Рэнди.

До меня даже не доходило под каким я, видимо, стрессом был, пока не чувствую, как плечи опускаются, освобождаясь от сковывающего их напряжения. Каждый день, проходящий без точной даты переезда, оставлял Пейдж открытую возможность передумать. Теперь её мама продаёт дома, развевая эти страхи.

— Рад, что у них получилось.

— Да, я тоже. Мама заслуживает счастья, — почти с тоской отвечает она.

— Как и ты, Пейдж. — Мне хочется добавить, что однажды мы были счастливы и можем быть снова, но я делаю всё возможное, чтобы не напирать. Выходит с трудом.

Она тихо смеётся.

— Я счастлива. О чём ещё можно просить?

Обо мне.

Но, конечно, не произношу вслух. Нет, я могу только показать, как сильно её люблю и желаю быть с ней, а остальное зависит от неё.