Пойманный

Глава 23

Проходит две недели с момента «возобновления отношений» с Пейдж, и я гадаю, на что, чёрт возьми, подписался. С Бри, учёбой и обучением Пейдж на новой работе, нам едва удаётся выкроить час времени наедине.

После того, как Пейдж переезжает и её мать выставляет дом на продажу, я прошу Диану присматривать за Бри утром по будням. И, конечно, она более чем счастлива, хотя я всё равно возвращаюсь домой сразу после занятий и забираю её в квартиру.

Пейдж настаивает, что я не могу надолго оставаться после того, как Бри засыпает, потому что ей страшно, что до моей сестры дойдёт, что между нами происходит. А сейчас абсолютно ничего и не происходит. Мы занимались сексом всего один раз.

Один раз.

Серьезно, я живу как монах.

— Па-па, па-па, па-па.

Напев Бри возвращает меня в реальность, где я сижу на полу гостиной. Она стоит на четвереньках, сверля меня большими зелёными глазищами.

— Ползи к папочке, — подбадриваю я, похлопав по месту на ковре между своих ног.

Она с трудом координирует ножки и ручки для того, чтобы ползти, поэтому это больше напоминает бег с использованием рук для продвижения вперёд. А когда слишком устаёт, заваливается на бочок и катится ко мне.

Бри добирается до меня через пару минут, сделав комбинации из одного и второго, отчего я вскидываю её высоко над головой, празднуя наше достижение. Она радостно визжит, а когда я опускаю её для поцелуя, моя щека тут же становится мокрой. Малышка умеет пускать слюни, как никто другой.

Щелчок открывающейся двери предупреждает нас о прибытии Пейдж, и начинается наш привычный вечерний ритуал — Бри застывает с широко раскрытыми глазами, сосредоточив внимание на месте, где скоро покажется её мать.

— А где моя Бри? — тихо зовёт Пейдж из-за стены, отделяющей коридор от гостиной.

Бри, возбуждённо попискивая, берётся молотить ручками с растянувшейся на лице улыбкой.

Спустя мгновение появляется Пейдж, и меня простреливает волна удовольствия. Как всегда, она выглядит пригодной для того, чтобы стать закуской. И я говорю буквально. Знаю, у меня не приличные мысли, но так и происходит с парнями, у которых нет секса. Я думаю о нём днём и ночью.

— Привет, тыковка. — Приблизившись к нам, она выхватывает у меня Бри, крепко обнимает и душит поцелуями. Я поднимаюсь на ноги и терпеливо жду своей очереди.

Когда она встречается со мной глазами, её улыбка становится интимной. Как будто прочла мои мысли и думает о том же.

— И тебе привет, — здоровается она с лёгкой хрипотцой в голосе и кокетливой улыбкой, из-за которой я молюсь, чтобы Бри легла сегодня пораньше. Пейдж уверена, что мне не следует показываться в квартире после девяти тридцати. С тех пор, как они переехали, Бри не идёт на уступки, а плачущий ребёнок, как ничто другое, умеет испортить сессию из страстных поцелуев.

Сколько раз я уже жалел, что в квартире нет моего собственного входа, через который я мог бы незаметно прокрадываться, не рискуя быть пойманным.

— Как прошло обучение? — интересуюсь я, тесно прижимая её к боку и нагибая голову для поцелуя.

От неё хорошо пахнет — чём-то нежным и цветочным, а губы наощупь неописуемы. Я провожу языком вдоль внутренней стороны её нижней губы, прежде чем углубляю поцелуй.

Однако крошечная ручка, прилетевшая мне в лицо, преждевременно обрывает поцелуй, отчего я неохотно поднимаю голову, глядя на дочь с нарочито оскорблённым видом. Улыбнувшись, Бри хватает меня за губы.

Я ухмыляюсь Пейдж.

— Нам повезло, что она не умеет разговаривать.

Она промаргивается, и туман желания растворяется, сменяясь осознанием, что между нами дочь.

— О да, иначе твоя сестра узнала бы обо всех папочкиных визитах и том, как они с мамочкой иногда целуются в губы.

Стараюсь не раздражаться из-за необходимости осторожничать, ведь сейчас эту борьбу не выиграть.

— Но сегодня он собирается целовать её не только туда.

— Митч, — пищит она, метнув в меня взглядом перед тем, как многозначительно посмотреть на Бри.

— Ой ладно тебе, Пейдж, она же не понимает. — Почему женщины так себя ведут? Бри ещё и года нет. Её знания английского языка можно уместить на стикере.

Однако прежде чем Пейдж успевает ответить, раздаётся стук в дверь. В такое время это могут быть только два человека. Моя сестра или лучший друг. До Джоша всё никак не дойдёт, что я здесь больше не живу.

— Я открою.

— Нет, я сама, — произносит Пейдж, поспешив к двери с Бри, сидящей на её бедре.

Она ждёт компанию?

Спустя секунду до меня доносится восклицание Пейдж:

— Ох, чёрт! — с последующим смехом. И я узнаю этот смех.

Выхожу в коридор и вижу Эрин с пакетом навынос. Судя по исходящему от него запаху, там что-то итальянское.

Дерьмо, что она здесь делает?

— Не верю, что ты забыла! — хихикая, упрекает Эрин. Потом видит меня, и её смех вместе с улыбкой испаряются. Мы не виделись с того дня в клубе. И если быть честным, я не ждал этой неизбежной встречи. Её компания сегодня явно не в радость.

— Привет, Митч. Не думала, что застану тебя здесь, — она отправляет Пейдж многозначительный взгляд. — Сегодня должен был быть девичник, — и ещё один демонстративный взгляд.

— Привет, Эрин, — отзываюсь я, игнорируя прохладное приветствие.

— Говорю же, у меня из головы вылетело. Почему ты не позвонила и не написала? — скулит Пейдж.

Эрин раздражённо фыркает.

— Чтобы у тебя появился шанс всё отменить? Ни за что.

— Я бы ничего не стала отменять, — неубедительно отбивается Пейдж.

— Потому что я не дала тебя возможности, — самодовольно заявляет Эрин, снова глядя на меня.

— Так, ладно, Митч на самом деле уже уходит, — Пейдж обращает взгляд на меня, но избегает моих глаз. Потому что не может, после того как отослала меня, как какого-то помощника. Или всего лишь отца её дочери и ничего больше.

Так вот как это будет? Встречи украдкой, ложь и бредовые попытки скрыть отношения от всех наших близких. О да, мне прям мало. Есть ещё местечко где можно подписаться для добавки?

Пейдж знает, что я зол, и видно, гадает, каков будет мой ответ. Боится, что я всё пошлю к чёрту и достану кота из мешка. Возможно, так бы я и поступил, если бы не было столько поставлено на игру по её правилам. Один промах и я потеряю её навсегда, а мне этим ни за что нельзя рисковать.

— Точно. Диана наверняка уже накрыла на стол. — Я подхожу к Пейдж, целую Бри в макушку и слабо улыбаюсь Эрин. — Насладитесь своим девичником. — Мой взгляд скользит по Пейдж. Она всеми силами прячем вину, но глаза не лгут. Ей лучше бы собраться, иначе Эрин заметит и проведёт связь.

— Хочешь потом вернуться и уложить Бри? — спрашивает она. Видимо, это и есть косточка, которую она бросит мне сегодня.

— Нет, всё нормально. Не хочется прерывать ваш девичник. Увидимся завтра. — И потом я ухожу, а вечер, который планировался мной, сводится лишь к принятию желаемого за действительное.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Одно воспоминание о мелькнувшей боли на его лице вызывает у меня укол вины. Я ошиблась, и теперь мне придётся загладить перед ним свой поступок.

Почему я не вспомнила об Эрин сегодня вечером?

Потому что последние две недели прошли в безумном ритме.

— Эй, он всегда здесь зависает? — интересуется Эрин, когда мы переходим на кухню. — С ним нужно быть очень осторожной. Ты же не хочешь, чтобы он воспользовался сама-знаешь-кем… — она подчёркнуто смотрит на Бри, — … чтобы залезть к тебе сама-знаешь-куда.

Я бы с удовольствием сказала ей, что он побывал уже не только там, но сегодня у меня нет сил на споры. Мне нужно только подготовить её к мысли, что это вполне возможно.

— Он любит её, и никогда бы так не поступил, — отвечаю я в его защиту. Усаживаю Бри на высокий стульчик перед тем, как разогреть еду в микроволновке.

Вынимая закрытую фольгой курицу с пармезаном из бумажного пакета, Эрин оглядывается на меня через плечо.

— С парнями никогда ничего не знаешь наверняка. Джош думает, что он по-прежнему неравнодушен к тебе.

— И ты его винишь? — кокетливо хлопаю ресницами я.

Эрин хихикает, а её голубые глаза загораются весельем.

— Стоит признать, у него хороший вкус. Но я бы могла тебе сказать об этом давным-давно.

Видите, ещё остались черты, которые она в нём любит. Можно почувствовать, как она уже немного смягчилась по отношению к нему.

Поставив ужин Бри на стол, я беру органический яблочный сок из холодильника и наливаю в её непроливайку. Она обожает его и иногда так быстро пьёт, что я боюсь, как бы она не подавилась.

— Ножи в ящике справа, — инструктирую Эрин, когда она дважды открывает не тот ящик. — А стаканы в шкафу над микроволновкой.

Я ставлю стул перед Бри и начинаю её кормить. Ей нравится кушать самостоятельно и часто я не против, но сегодня мне не хочется счищать шпинат с пола. Убрав в сторонку загребущие ручки, я отправляю ложку с пюре и шпинатом ей в рот.

Пока я кормлю Бри, мы с Эрин болтаем о моей работе. Она вытаскивает весь наш ужин и расставляет тарелки.

— Начинай без меня, я буду через минуту, — говорю Эрин, после того как она ставит у тарелок по стакану клюквенного сока и садится за стол.

— Нет, я подожду, — у неё на лице расползается широкая улыбка.

Оглядываюсь на неё дважды.

— Ты сегодня ужасно весёлая. — Не сказать, будто обычно она ходит в плохом настроении, но только сейчас я замечаю, что Эрин практически светится.

Меня награждают наивным взглядом.

— Не больше, чем обычно, — она невинно пожимает плечами.

— Видимо, у тебя кое-что было, — я присматриваюсь к ней повнимательнее, отдавая Бри оставшуюся еду.

Закравшийся румянец на лицо Эрин подтверждает мои подозрения. Ну хоть у кого-то из нас есть секс.

— Не только, — объясняет она. — Я встретилась с ним за ланчем, и мы занялись быстрым сексом в его квартире.

— Что? Ты поехала в город в такую пробку? Для секса? Посреди дня? — Это не та Эрин, которую я знаю. Джош явно сделал из неё нимфоманку.

Ошеломлённо качаю головой, открывая десерт для Бри — маленький контейнер с яблочным пюре, — и протягиваю ей ложку. Тут она и сама справится.

— Боже, он, наверное, очень, очень хорош в постели, — комментирую я, беззвучно посмеиваясь.

Несмотря на всё усиливающийся румянец, она ещё раз ведёт плечами, словно не впечатлена:

— Это всего лишь секс.

— Ага, с парнем, которого ты терпеть не могла ещё месяц назад. — Я поворачиваюсь к ней лицом, давая сигнал, что взрослым пора есть. Тянусь за кусочком чесночного хлеба и откусываю. Такое ощущение, будто я умерла и попала в Маленькую Италию. Неторопливо жую, смакую маслянистый, чесночный вкус.

— Не знаю, правда ли я не могла его терпеть, если честно, — отзывается Эрин, тщательно подбирая слова.

Смотрю на неё своим лучшим «да ты издеваешься» взглядом.

— Неужели? А я верила твоим извечным словам на протяжении всех моих отношений с Митчем: «не выношу этого Джоша, какой же он придурок». Теперь к тебе вернулась твоя память? — вскинув бровь, интересуюсь я.

Эрин, не раскаявшись, просто улыбается:

— Но я всегда считала его горячим.

Я фыркаю.

— Хорошо, что ты на него так не действовала. В то время ты была бы для него тюремной приманкой.

— Когда мы познакомились, мне было почти семнадцать.

— А ему двадцать, — напоминаю ей.

— Мы друг другу не нравились, так что пофиг, — подводит она, принявшись за еду.

Бросив взгляд на дочь, вижу, что она, как обычно, наводит беспорядок своим яблочным пюре, больше размазывая его по лицу, чем запихивая себе в рот. Хотя бы не на пол. Я пользуюсь моментом, чтобы это исправить, и вновь возвращаю ей ложку.

— Уверена, он не позволял себе увлечься тобой, пока тебе не исполнилось восемнадцать.

Моё замечание, должно быть, содержит крупицу правды, потому что она вспыхивает и что более важно — не отрицает.

Идеальное время, чтобы поднять тему прощения, вторых шансов и всего такого позитивного. Но как мне это сделать, не вывалив всё на белый свет? Эрин не глупая. Она сможет понять, что я пытаюсь сделать в считанные секунды.

— Я говорила тебе, что Митч получил работу в компании своего шурина? Он начинает в сентябре.

Эрин бросает на меня взгляд.

— Полный день?

— Нет, неполный. Он сможет перевестись осенью в Хинсдейл, как только закончит летние занятия.

— Ого, поверить не могу, что он бросает Уорвик. И футбол. Думаешь, он попытается попасть в команду Хинсдела, когда будет там?

Я качаю головой.

— Нет, по его словам, футбол отнимает много времени. Со всеми выездными играми и тренировками.

Эрин переводит взгляд на Бри, которая весело лепечет, играя с пустым контейнером, и расплывается в улыбке:

— Мда, он совершенно изменился. — Её улыбка испаряется, а глаза ужесточаются. — Бьюсь об заклад, пожалел, что не остался и не повёл себя как мужчина.

— Так и есть, — уверяю её я, вспоминая собственный крах и его слёзы. Это был первый раз, когда я видела Митча плачущим — и это говорит о многом. — Он сказал, что это было самой большой ошибкой в его жизни. — И я ему верю.

Эрин довольно прыскает и бормочет в своей ужин.

— Ему лучше никогда больше так не делать. — И тогда, словно осознав, как можно расценить это замечание, она со смехом трясёт головой. — Я говорила не об ещё одном ребёнке — в общем, ты поняла о чём речь. Я имею в виду — не облажается так снова.

— Нет, думаю, он выучил свой урок.

Вдруг её смех замирает, и она бросает на меня прищуренный взгляд.

— Ты опять в него влюбляешься, — обвиняет она. — У тебя на лице написано. И чем бы он тебя не кормил, ты начинаешь ему верить.

Эй, я возражаю!

— Он ни чем меня не кормит. Митч совершил ошибку, и он о ней жалеет. Я не собираюсь напоминать ему о ней всю оставшуюся жизнь. — Если она и заметила защитные нотки в моём тоне, то проигнорировала их.

— Я не говорю, что ты не можешь его простить. По сути, могу поспорить — ты уже его простила. На мой же взгляд, единственное, что имеет значение — это его любовь и забота о Бри. Но твоё прощение не значит, что ты должна принимать его обратно.

— Знаю, — говорю я, и в моём голосе прослеживается досада.

Вот чему я противостою. Против него — немало людей. И все они мои близкие.

— Но ты же об этом думаешь? — прощупывает она, в выражении её лица смешивается огорчение и безропотность. Она знает меня, знает как сильно я любила его до того, как всё пошло наперекосяк. И она знает от чего я отказалась ради него.

С таким вопросом я не могу солгать.

— А если да, ты потеряешь ко мне всё уважение?

Эрин тихонько вздыхает.

— Никогда. Просто буду переживать, что он снова сделает тебе больно. Тебе нужен парень, который будет готов пройти с тобой и через хорошее и через плохое. Митч же из парней на «хорошее время», прости за каламбур, — шутит она и подмигивает, пытаясь смягчить свои слова.

— Он оступился. Я без проблем могу это признать. Но ты тоже должна согласиться, что я сглупила. Думаю, он бы остался, если бы я была откровенна насчёт таблеток.

Эрин возводит глаза к потолку.

— Ну вот, опять ты его оправдываешь и берёшь вину на себя. Неважно как ты забеременела, он должен был остаться. По крайней мере, ради дочери.

— Я говорю не обо всём, а только о своей вине. Господи, да даже Джоша вина здесь есть.

Эрин напрягается, опустив вилку.

— Что ты имеешь в виду? — интересуется она обманчиво спокойным голосом.

Проклятье. Сегодня мой рот как поезд без тормозов. Остаётся только идти на попятную.

— Только то, что он лучший друг Митча. Он был на его стороне. Не в том смысле, будто убеждал бросить меня, — поспешно добавляю я. Кажется, меня затягивает в трясину объяснений. — На самом деле, по словам Митча, Джош говорил ему, что он неправильно себя ведёт. В любом случае, он извинился за то, что не надавил на Митча сильнее, чтобы тот вернулся домой, и к тому же нашёл мне новую работу.

— Я всё ещё жду ответа на мой вопрос, — произносит Эрин, вежливо дождавшись, когда я закончу.

— Мной было сказано только то, что ответственность за все совершённые ошибки лежит не только на Митче. Я приняла свою вину, и хочу чтобы ты поступила также.

Она молча смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. И человеку, который знает её практически всю жизнь, это говорит об очень многом. Наконец, она вздыхает, вновь подхватывая вилку.

— Только ты одна знаешь свои поступки. Остаётся только молиться Богу, что тебе это не вернётся бумерангом.

Проклятье. Всего на мгновение она оказалась на моей стороне, в паре секунд от того, чтобы поддержать уже принятое мной решение, но в ту же минуту, как я по-идиотски упоминаю Джоша, она замыкается.

Эрин говорит, что она с Джошем только ради секса, но у меня чувство, будто она, скорее всего, уже увязла в их отношениях.

И ей ещё кажется, что это мне будет больно.

— Я тебя разбудила? — спрашиваю я, когда Митч поднимает трубку.

Эрин ушла, Бри спит, а я лежу в постели, желая, чтобы он очутился рядом.

— Нет, — лаконично отвечает Митч.

Злится.

— Прости, — мягко прошу я.

После долгого молчания, он вздыхает и произносит низким, спокойным голосом:

— Всё нормально. Я понимаю. У меня были поступки и похуже.

— Я… я не ждала, что она придёт, и…

— Пейдж, ты не должна объяснять. Сказал же, я понимаю, и готов на всё, что потребуется. Сегодняшний вечер ничего не изменил. Чтобы прогнать меня нужно гораздо больше. Я тебя люблю и это надолго.

Руки сжимаются вокруг телефона, слёзы застилают глаза, в то время как я влюбляюсь в Митчелла Аарона Кингсли чуточку больше.