Пойманный

Глава 19

— Пейдж, разве ты не видишь, что он пытается залезть к тебе в трусики? — говорит Эрин прямо мне на ухо, спасая меня от позора разделить мою личную жизнь со всеми в «Андеграунде», но так, чтобы я могла её слышать через шум в клубе. Пятничная ночь в городе — явно ночь для вечеринок.

Опершись тонкой рукой на край бара, она откидывается назад и смотрит на меня так, будто у меня не все дома. Вдруг вскинув другую руку, она едва не сбивает с ног официантку, несущую поднос с напитками.

— О чём ты вообще думала, когда собралась жить с ним под одной крышей?

Ага, я рассказала ей о своих планах. Мне казалось, будет лучше, если я сделаю это лично. Теперь я смотрю по-другому. Достаточно сказать, что она воспринимает всё не так уж радужно.

Я отпиваю от клубничного дайкири, прежде чем ответить ей.

— Попытки — это не значит, что у него получится добиться успеха.

Она фыркает от смеха.

— Ты серьёзно? Просто подожди, пока вы не станете одной дружной семьёй в этой квартирке. И даже не обманывай себя тем, что он переехал к сестре. Вот увидишь, день за днём у тебя будет появляться всё больше его вещей, пока и он сам не окажется в своей старой постели — вместе с тобой.

Она вообще не права. Но я не стану брать не себя труд отрицать.

— Слушай, сегодня мы отмечаем мою новую работу, правильно? Поэтому давай не говорить об этом, раз ты злишься. Мне просто захотелось рассказать тебе о маме и обо всём остальном.

Уперев руку в бедро, она сверлит меня взглядом, а потом закатывает глаза.

— Хорошо. Обещаю не сетовать на то, какую громадную ошибку ты совершаешь. А попытаюсь сконцентрироваться на хорошем, например, на твоей новой крутой квартире и том, что теперь у меня будет место, где можно осесть, когда не хочется возвращаться домой.

— То есть, каждый день, — моментально отзываюсь я.

— Довольно часто, — сухо говорит она, поднимает напиток с барной стойки и делает глоток, обшаривая взглядом толпу. Вдруг глаза у неё широко раскрываются, и она хватает меня за руку. — Я вижу столик. Бегом, пока никто его не занял.

На мне каблуки, которые я не привыкла носить, поэтому остаётся только молиться, что я не рухну на зад, пока она тащит меня за собой.

Когда мы добираемся до крохотного столика, он по-прежнему чудесным образом пуст. Она торжествующе усаживается и ставил свой стакан, словно Нил Армстронг, установивший флаг на Луне.

— Наконец-то, — подводит она чуть задыхающимся голосом, после маневров между телами на протяжении в общей сложности пятнадцати футов со стаканом в одной руке и мной на прицепе. — Эти туфли не предназначены для того, чтобы в них стояли всю ночь напролёт.

Пошевелив пальцами, я опускаю взгляд на красные открытые сандалии, пожалев, что не надела что-нибудь поудобнее. Но они — единственная моя обувь, которая подходит к красной мини-юбке.

Оглядываюсь, игнорируя парней присматривающихся к нам с тех пор, как мы пришли полчаса назад. Оба симпатичные, но я не в поисках. Мы здесь, потому что мама забрала Бри с ночёвкой и настояла, чтобы я вышла разлечься. Ещё она сказала, что ей нужно больше времени проводить с внучкой, пока я их не разлучила. Кто-то сказал «давить на жалость»?

Перемещаю взгляд на Эрин.

— Кто рассказал тебе об этом месте?

— Друг с учёбы, — отвечает она, кружа осевшее на дне соломинкой.

— «Друг» мужского рода? — дразню я. Эрин ни с кем не встречалась с тех пор, как рассталась со своим парнем из старшей школы, Дейлом, почти два года назад. Много ходит на свидания, но говорит, что не хочет серьёзности, пока не закончит колледж. Лично я логику не улавливаю. Разве не в таких местах большинство людей обычно находят будущих спутников жизни?

— Нет, просто друг, — отчётливо произносит она.

Присматриваюсь к ней повнимательнее. Она была немного скрытной в последнее время. Если не занята какими-то приготовлениями к свадьбе сестры, то куда-то уезжает. Знаю, я уже не так доступна, как раньше — рождение ребёнка серьёзно сокращает общественную жизнь студента, — но меня не покидает чувство, будто меня бросили из-за происходящего в её жизни. Вот ещё одна причина, из-за которой я согласилась выбраться сегодня.

— У этого друга есть имя? — спрашиваю я, но она не смотрит на меня. Её взгляд направлен куда-то мне за плечо, а глаза удивлённо распахнуты.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть кто привлёк её внимания, и у меня, как и у Эрин, отвисает челюсть. Митч с Джошем стоят у края танцпола, беседуя с двумя девушками.

Голова дёргается обратно, и я ставлю руку на стол. Слепо тянусь за стаканом. Что он здесь делает? И кто эта, чёрт возьми, девушка, с которой он говорит?

— Когда они пришли? — спрашиваю, подкрепившись огромным глотком.

Взгляд Эрин, горящий гневом, всё ещё прикован к ним. Несколько секунд она не произносит ни слова.

— Беру назад свои слова. Похоже, твой бывший парень и его приятель сегодня пытаются залезть в трусы к другим.

Когда я украдкой гляжу на них ещё раз, мой взгляд встречается с глазами Митча. Он смотрит так, будто, как и я, потрясён тем, что встретился со мной здесь. Следующее, что я понимаю — он бросает какие-то слова Джошу и, спустя несколько секунд, они уже прокладывают путь к нам.

Эрин же выглядит так, будто хочет нанести кому-то увечья — тело задеревенело, челюсть крепко сжата. Не знаю, почему она так реагирует. Это же не её парень — я имею в виду, бывший — ищет в городе себе добычу.

Незаметно слежу, как они проталкиваются через толпу, пока их глазами провожают некоторые девушки, мимо которых они проходят. Одетый в чёрные брюки и голубую рубашку из шамбре, с закатанными рукавами и расстёгнутыми сверху пуговицами, Митч по-настоящему горяч. И Джош тоже неплохо выглядит.

— Эй, что вы здесь делаете? — интересуется Митч, как только они оказываются у стола. Он приветственно кивает Эрин, прежде чем стремительно перевести внимание на меня.

К несчастью, его тяжёлый взгляд и ослепительная улыбка — моя роковая слабость, и когда он обращает на меня и то, и другое одновременно, дыхание у меня становится поверхностным.

— Просто веселимся, — отвечаю я лёгким, беззаботным голосом, противоположным тому, что чувствую и что чувствовала минуту назад, когда увидела его разговаривающим с другой девушкой.

— Пейдж, Эрин, рад снова видеть вас, — произносит Джош с практически излучающимся шармом. — Не думал, что увижу тебя в своих краях, — добавляет он, пристально изучая её облегающее фиолетовое мини-платье.

Эрин сверкает в ответ приторной улыбкой, мягко отвечая:

— Не знала, что ты владеешь всеми клубами в Атланте. В следующий раз обязательно заручусь твоим разрешением. И большое спасибо за то, что прервали свой разговор, но нам, конечно, не хотелось бы отрывать вас от ваших спутниц.

Митч дёргает головой, начав:

— Мы не…

Но только это и успевает сказать, оказавшись прерванным Джошем, когда тот, откинув голову, заливается смехом. Эрин щурится, сжимая сильнее руку на стакане.

— Убери коготки, — продолжает смеяться Джош. — Мы не на свидании.

Эрин оглядывается через плечо и возвращается взгляд обратно.

— Тогда почему они идут сюда? — осведомляется она ехидно, как будто обвиняя Джоша.

И, конечно, две девушки, с которыми они только что разговаривали, плетутся к нашему столику. У той, что повыше — большие сиськи и светло-русые волосы платинового оттенка, а у той, что чуть пониже — но при это она всё равно выше меня, — длинные каштановые волосы и симпатичные светло-карие глаза. Если нравятся тусовщицы до мозга костей, то вам сюда.

— Эй, куда вы подевались? — спрашивает блондинка у Митча, совершенно не обращая внимания на меня и Эрин. — Мы только отвернулись, а вы исчезли.

По какой-то дикой причине, я встаю на дыбы из-за того, что меня игнорируют две незнакомые девицы. А вовсе не потому, что она обращается к Митчу, будто имеет на него права.

— Привет, я Пейдж, а это моя лучшая подруга — Эрин, — вмешиваюсь я с улыбкой на три доллара. — А вы кто?

Они обмениваются недоуменными взглядами, прежде чем повернуться ко мне.

— Ди и Сидни, — почти неохотно отвечает блондинка.

— Приятно познакомиться, Ди и Сидни, — произношу я с искренностью, спустившейся в отрицательный пояс по шкале от ноля до десяти. Открыв свою крохотную сумку, я достаю телефон. — Хорошо, так кто из вас заинтересован в Митче?

Джош прикрывает рот рукой, его плечи трясутся в беззвучном схеме. У Митча на лице написано «какого хрена происходит». А Эрин может и не понимает, что происходит, но вид у неё такой, будто она более чем готова поддержать любой трюк, который я выкину.

Озадаченные девушки продолжают глазеть на меня, вскинув идеально выщипанные брови.

— Неважно. Можете обе посмотреть. — Их ошеломлённое молчание нарушается щелчком моих пальцев. Повернув телефон, чтобы они видели экран, я объявляю: — Это фотография нашей, — тыкаю пальцем в Митча, — дочери. Ей семь месяцев.

Блондинка бросает резкий взгляд на Митча.

— Ты не говорил ничего о том, что у тебя есть ребёнок и девушка.

Митч изумлённо заговаривает:

— Мы только что познакомились и всего лишь разговаривали.

— Ты хотя бы знаешь его фамилию? — иронично интересуется Эрин.

— Прости? — переспрашивает брюнетка, глазами метая кинжалы в Эрин.

— Ага, так я и думала, — самодовольно подводит Эрин. — А теперь, если позволите, леди, мы разговаривали, а вы не были приглашены к беседе.

Дымясь, брюнетка хватает блондинку за руку.

— Пойдём отсюда. — И на том, они с пыхтением уносятся восвояси.

Митч подходит ближе, понимающая улыбка раздвигает уголки его рта, когда он глядит на меня.

— Видимо, Эрин не единственная, кому нужно спрятать коготки.

Из меня вырываются отрывистый смешок, пока сама я убираю телефон обратно в сумку.

— Не придумывай. Помнишь Крейга и «Старбакс»? Считай это расплатой.

Глаза Митча темнеют, как будто эти воспоминания не самые приятные, но улыбка остаётся неизменной.

— Не придумывать? Даже не знаю. Мне кажется, тебя заинтересует пара идей, которые меня привлекают, — шепчет он, скользя по мне взглядом, от чего к каждому месту, которого он касается, приливает жар.

Из-за нехватки секса мне даже с прогулкой в парке было бы трудно справиться. Отчаявшись разрушить заклятье Митча, которое он словно наложил на моё тело, я переключаю внимания на его лучшего друга. Меня он не привлекает, что делает его совершенно безопасным.

Джош усмехается Эрин.

— Напомни мне, никогда не попадать тебе в немилость. — Она встречает его замечание сощуренными глазами, после чего закатывает глаза.

— Ты хотел сказать: снова не попасть ей в немилость? — смеюсь я. — Она никогда и не была к тебе добра. Вы же друг друга не выносите. — Хотя последнее предложение всегда порождало яростные споры.

— Тут бы я не стал утверждать, — роняет Джош. Тон у него кроткий, но серо-голубые глаза порочно поблёскивают.

Простите?

Я обращаю своё растерянное лицо к Эрин, думая, что она либо объяснит последнее замечание, либо приструнит его. Всегда можно рассчитывать на её язвительную реакцию на всё, касающееся Джоша. Но вместо сарказма, Эрин ошарашивает меня яростным румянцем, закравшимся на её лицо, когда она стреляет в Джоша взглядом, который можно назвать смертельным.

Окей, что здесь происходит? Я явно что-то упускаю.

— Джош, можно тебя на секунду? — вопрошает Эрин очень натянутым, напряжённым голосом.

С весёлой улыбкой и лёгким взмахом руки, Джош отступает в сторону и произносит:

— После тебя.

Эрин грациозно соскальзывает с высокого стула, подхватывает свой клатч и уходит, ни разу не оглянувшись на меня. Джош следует вплотную за ней, пока их обоих не поглощает толпа.

В ту секунду, как они теряются из виду, даже если вывернуть шею, я обращаю внимание обратно на Митча.

— Что с ними происходит? — спрашиваю я, будто он должен знать.

Митч пожимает плечами и качает головой.

— Помимо того, что у Джоша есть к ней чувства, понятия не имею. Он явно ничего мне не говорил.

Обычно я могу — или могла — определить, когда Митч лжёт, и сейчас мне кажется, что он, как и я, не в курсе. Придётся выуживать информацию прямо из первоисточника.

— Что ты пьёшь? — спрашивает он, подступив ко мне так близко, что между нами остаётся не более двух дюймов. Чувствую себя немного зажатой.

— Почему бы тебе не сесть? — показываю на пустой стул Эрин. Что я и должна сделать, так это попросить его, чтобы он отошёл, и я могла дышать, не вдыхая его одеколон и eau de Митч. Они чересчур сильно напоминают мне былую зависимость от него.

— Эрин скоро вернётся, так что зачем утруждаться. — Но по взгляду, которым он впивается в меня, понятно, что его более чем устраивает то, где он сейчас стоит. Достаточно близко, чтобы чувствовать запах моих духов и ванильного лосьона для тела.

— Твоя мама сидит с Бри?

Я киваю, втягивая напиток через трубочку.

— Это первый раз, когда ты здесь? — осведомляется он.

Я снова киваю.

Митч озирается по сторонам, после чего возвращает взгляд ко мне.

— Так ты ходишь на свидания?

Голова резко дёргается вверх. Серьёзно?

— Тебя это как-то касается?

— Я просто продолжаю разговор. — Он улыбается, как будто мы ведём обычную дружескую беседу.

Реально? Брови начинают лезть на лоб. Ну, раз он хочет поговорить, я устрою ему разговор.

— Если тебе хочется знать, я не против познакомиться с кем-нибудь милым, — нарочно делаю голос кокетливым.

Хмурая морщинка появляется между его глаз.

— Да, но тебе не нужно ни с кем знакомиться. У тебя есть я, — его слова вырываются с едва заметным предупреждением, которое я предпочитаю игнорировать.

— У меня нет тебя, Митч, ты и сам знаешь.

Он полностью замирает, и остаётся только шум голосов и музыка, стучащая вокруг. Подавшись вперёд, Митч не останавливается, пока его торс не обжигает мой правый бок, согревая внутренности. Он скользит рукой по моей талии, наклоняется вниз и шепчет мне на ухо:

— Нет, есть.

Сердце беспорядочно бьётся, но мне хватает ума понять, что он пытается сделать. Взволновать меня. Разгорячить и взбудоражить. Натянуть нервы до предела. И несмотря на то, как слишком просто у него всё получается, он не узнает этого по моим действиям.

— Ну ладно, тогда я не хочу тебя. Так лучше?

Выражение его лица становится закрытыми, но не раньше, чем на нём вспыхивает что-то тёмное и опасное. Я знаю, что играю с огнём, но сегодня у меня настроение пойти на риск.

Я ещё не совсем закончила.

— Но сказать по правде, я скучаю по отношениям с мужчиной, — шепчу последнюю часть хриплым голосом распутницы. — Я скучаю по сексу.

На краткий миг воздух вокруг нас стал густым, как патока.

— Чего тебе не хватает больше всего? — мягко спрашивает он, опуская руку мне на бедро, невероятно близко к кромке юбки. — Ведь ты знаешь, что я буду более чем счастлив провести с тобой повторный курс.

Теперь сердце бьётся со скоростью отбойного молотка, и вдруг игра, которую я веду, приобретает неожиданный поворот. Думала, он будет подыгрывать мне, но выходит даже лучше.

— Мне казалось, ты сказал, будто тебе нужно знать, что я тебя простила? — Пришло время положить конец игре, в которую мы играем.

— А мне казалось, ты сказала, что простила меня, — тихо отвечает он.

— Но…

Его рот оказывается на расстоянии волоска от моего уха, когда он шепчет:

— У меня пропадает чувство юмора, когда ты говорить о сексе с другими парнями, поняла?

— Пейдж.

Вздрогнув, я резко поворачиваю голову на звук своего имени, словно откликаясь на порицание. Эрин вышагивает к столу, очевидно заметив, насколько фамильярным стал Митч. Неодобрительно поджатые губы ясно показывают, как она к этому относится.

Я чуть не бью Митча локтем в живот, чтобы избавиться от него. Он хмурится, но ослабляет хватку на мне и нехотя отступает.

Вернувшись к столу, Эрин не садится.

— Слушай, я готова идти, если ты не против прервать наш короткий вечер, — произносится она, глядя на меня и совершенно игнорируя Митча.

О да, это лучшая мысль, которую я услышала за весь день. Сегодняшнее сопротивление Митчу будет битвой, способной посоперничать с теми, что я видела в «Игре Престолов».

Искоса бросаю на него быстрый взгляд. Он не выглядит счастливым. Но знаете что, это не моя проблема. И так только и нахожусь в режиме выживания — или, иными словами, пытаюсь изо всех сил не допустить Митча сегодня ко мне в постель.

— Нет, не против. Я уже немного устала, — вру я, сама не зная в чью пользу — Эрин, Митча или мою.

Как раз в этот момент появляется Джош, держащий в руках два пива. Молча протягивает одно Митчу, оценивая сцену.

— В чём дело?

— Мы уходим, вот в чём дело. А вам прекрасного вечера, — произносит Эрин тоном, источающим сарказм.

Я беру сумку и слезаю со стула. Когда Митч протягивает руку, чтобы помочь мне, отмахиваюсь от неё. Он прищуривается, стиснув челюсть.

— Доброй ночи, — желаю я, прежде чем последовать за Эрин, прокладывающей путь через прижатые друг к другу тела, пока мы не оказываемся у выхода.

— Что это было? — требует она, как только мы выходим в ночь улицы, на тёплый и липкий воздух.

— Ничего. Всего лишь Митч, ведущий себя как Митч, — отвечаю я.

Прежде чем мы успеваем сделать ещё хоть шаг, басы музыки становятся громче вместе с тем, как открывается дверь в клуб за нами.

— Пейдж, подожди.

Я поворачиваюсь на голос Митча. Спустя несколько секунд он оказывается прямо перед моим лицом. Его волосы выглядят так, будто он то и дело запускал в них руки, а так он поступает только, когда расстроен.

— Не уходи только потому, что я здесь, — просит он.

— Митч, почему бы тебе не оставить её в покое, — рявкает Эрин.

Он резко смотрит на неё, явно взбешённый.

— Я был бы признателен, если бы ты не вмешивалась. Я разговариваю с Пейдж.

Эрин делает показательный шаг в его сторону.

— Пейдж — это моё дело, — отзывается она с холодной яростью.

Его глаза удивлённо увеличиваются. Мои тоже.

— Слушай, Митч, мы уходим…

— Она не твоё дело, когда это имеет отношение ко мне, — парирует Митч, перебивая меня и сверля взглядом её.

— Разве ты недостаточно сделал? Она не хочет больше быть с тобой, понятно?

Митч раздражённо фыркает.

— Я понимаю, что ты её подруга, и…

— Ты абсолютно ничего не понимаешь. Понятия не имеешь через что заставил её пройти. От чего она отказалась только, чтобы быть с тобой, поэтому даже не смей говорить, что она — не моё дело. Она — моя лучшая подруга. — Глаза Эрин пылают гневом.

Его взгляд взлетает ко мне.

— Что ты имеешь в виду, говоря: «отказалась, чтобы быть со мной»?

Нет. Нет. Нееееет!

— Эрин! — предупреждающе выкрикиваю я. Господи, она не посмеет.

— Она отказалась от стипендии в Бёркли, потому что собиралась несмотря ни на что поехать за тобой в Нью-Йорк. Пусть это и означало, что ей придётся взять кредиты на колледж, в который она на самом деле даже не хотела.

— Эрин, как ты могла! — Она поклялась хранить тайну. Обещала, что даже слова никому не скажет про стипендию.

— Прости, Пейдж, но пришло время ему узнать, чем ты пожертвовала ради него, — произносит она, не отрывая от него глаз.

— Пейдж? — Митч совершенно ошарашено смотрит на меня.

Проклятье.

Я качаю головой.

— Митч, с тех пор прошло много времени, и я не хочу об этом говорить. Всё в прошлом, уже ничего не изменится. Сейчас же я просто хочу поехать домой и поспать.

И я бросаюсь, как можно быстрее, к машине. Когда добираюсь до пассажирской двери, фары вспыхивают и сигнализация выключается, разблокировав машину. Я залезаю внутрь и хлопаю дверью. В зеркале заднего вида можно увидеть, как Эрин с Митчем до сих пор разговаривают, стоя у ярко залитого светом входа.

Митч продолжает смотреть на машину, а мне остаётся только молиться, что он не пойдёт за мной. Но я не слышу никаких громких голосов, отчего мне чуть легче дышать. Минутой позже Эрин открывает дверь со стороны водительского сиденья, вскарабкивается внутрь и с глухим стуком закрывает её. Митч уже скрылся в клубе.

— Прости. Не презирай меня, — первым вырывается из её рта.

— Зачем? — Мне удаётся превратить односложное слово в слово с кучей смыслов.

— Не знаю. Просто я будто не смогла больше держать это в себе. Мне хотелось, чтобы он узнал, как сильно ты его любила, потому что я не знаю, понимал ли он это когда-нибудь.

Заглянув ей в глаза, я вижу тоску и раскаяние, поэтому таить на неё злобу становится невозможно. Долго выдыхаю.

— Ладно, теперь он знает. Ничего не изменилось. Жизнь продолжается. — Я тянусь через консоль и сжимаю её руку. — Только больше так не делай, хорошо?

Она мягко смеётся и стискивает мою руку в ответ.

— Нам можно раскрыть всего один секрет за всю жизнь, и, видимо, это было сделано мной.

— Отлично. Значит, пока мы едем домой, ты расскажешь мне один из своих. Например, о том, какого чёрта происходит между тобой и Джошем?

Она заводит машину и стреляет в меня виноватым взглядом.

— Я собиралась рассказать тебе.

— Собиралась рассказать мне что?

Тяжело вздохнув, она выдаёт:

— Я с ним сплю.