Пойманный

Глава 5

Моя дочь не хочет иметь со мной ничего общего. Так можно подвести итог моего первого дня с ней.

Назовите меня наивным или непроходимой тупицей, но по какой-то глупой причине, из-за того, как она улыбалась и радостно приняла купленную мной игрушку, мне казалось, что узнать её и сделать так, чтобы она признала меня будет легче, чем вышло на самом деле. Очевидно, о детях я ничего не знаю.

Всякий раз, как я оказывался в десяти футах от неё, она начинала плакать или цепляться за мою сестру, как будто её подвешивали за ноги со второго этажа. И я не преувеличиваю, говоря «всякий раз». Спустя полдня Диана бросает попытки дать папочке больше времени наедине с бедным ребёнком.

И только когда мои племянники вернулись из летнего лагеря, можно было бы подумать, что случилось следующее пришествие Христа. Брианна практически подскакивает на своём высоком стуле и в волнении сбрасывает контейнер с яблочным пюре на кухонный пол.

Даже на возвращение Дэна с работы, она от счастья стучала ножками и взмахивала руками. Мне пришлось смотреть, как он подхватывает её с ковра, целует и щекочет, пока она смеётся до колик.

Я был не просто третьим или пятым колесом, а двадцатым на восемнадцатиколёсном. Знаете, такое, что может взорваться или отлететь от грузовика по дороге, и никто не заметит пропажи, за исключением автомобилей, которым придётся объезжать искорёженные останки.

Она улыбалась и лепетала за последний час больше, чем за весь день со мной. А к тому времени, как сестра укладывает её на дневной сон, мне уже страшно делать новых попыток сблизиться с ней. Перспектива получить от ворот поворот чересчур болезненна.

Верите или нет, Брианна занимала все мои мысли со дня своего рождения. Я любил её уже тогда, просто потому что она мой ребёнок. Но увидев её фотографию, я был готов словить пулю за неё. В своих мечтах я надеялся, что она почувствует ту же мгновенную связь, что и я, когда увидел её впервые. Что, возможно, она инстинктивно узнает своего отца.

Но реальность такова, что дочь меня не знает. По логике я понимаю — или надеюсь — что это и есть причина, почему она не подпускает меня. С эмоциональной же стороны это больно. Но я сам создал себе проблемы и теперь самое время за них ответить.

— Хорошо, что Пейдж завтра не придётся рано вставать, — замечает Диана, вернувшись в игровую, где я собираю игрушки Бри. — Обычно она ложится в два, поэтому сегодня наверняка проснётся позже.

— Видимо, я нарушил её распорядок, да? — я бросаю одну из её многочисленных кукол — эта, кстати, кажется, умеет какать или что-то типа того, — в огромный розовый сундук с игрушками.

— Она привыкнет к тебе. По крайней мере, пока ты не вернёшься на учёбу.

Последний осмотр комнаты подтверждает, что всё на своих местах. Когда мы выходим в коридор, я беру с комода радионяню.

— Если меня переведут. — В прошлом году я провалил два предмета и получил оценки ниже среднего по трём основным. На месте любого университета, я уж точно бы не принял себя, опираясь на табель успеваемости.

— Дэн сказал тебе не переживать. Хинсдэйл — его альма-матер. И архитектурная программа у них почти такая же хорошая, как в Уорвике и Калифорнийском университете.

Точно. Вот оно — одно из преимуществ шурина с его деньгами и связями. Хотелось бы мне сказать, что я поступлю благородно и не стану просить его подёргать за ниточки, чтобы меня взяли, но либо так, либо мне придётся высиживать весь следующий семестр, надеясь, что меня примут два других университета с моими очень плохими показателями.

— Я не могу сидеть дома весь день. Мне нужно найти работу. Хотя бы на полставки, — добавляю я, когда вижу, что она собирается возразить.

Она не понимает, почему я просто не могу жить с ней. Да, учёба важна и всё такое, но теперь, когда я не играю в футбол, мне нужно устроиться на работу. Сейчас она каждый месяц отдаёт деньги Пейдж из моего трастового фонда. У меня с этим проблем нет и раньше не было, когда она только сказала мне о своих планах. Но я хочу купить за эти деньги дом, когда закончу учёбу. А это значит, что деньги, которые идут Пейдж на Брианну, должны исходить откуда-то ещё.

— Мы с Дэном можем…

— Диана, я не стану брать деньги у вас с Дэном. Вы и так сделали достаточно… во всём.

Сестра замолкает, пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж.

— Сколько она спит? — спрашиваю я, более чем готовый поменять тему, потому что следующим она, наверняка, предложит создать трастовый фонд для Бри — если уже не создала.

— Два часа или около того.

— Ладно, тогда я вернусь к себе, — протягиваю ей радионяню. — Если она проснётся до прихода Пейдж, позвони мне.

Когда я выхожу к себе, на подъездную дорожку заезжает машина Джоша.

Я уже и забыл почти, что он собирался повидаться со мной после работы. Джош выходит из машины к тому времени, когда я подхожу к лестнице.

Одет он как типичный хайтек-работник: в голубые джинсы, сникерсы и футболку. Что приравнивается к: «Я зарабатываю хренову тучу денег на работе, где требуемый дресс-код не бьёт мне по карману».

— Господи Боже, такое ощущение, будто я не видел тебя целую вечность, — произносит Джон с усмешкой на лице, притягивая меня в однобокое объятье. Я смеюсь и дважды хлопаю его по спине, прежде чем отстраниться.

— Не ной, — шучу я.

— Серьёзно, чувак, я скучал по тебе, как по угревой сыпи, — отзывается он и поднимается вслед за мной в квартиру.

Оказавшись внутри, я включаю свет у двери, и он осматривает помещение как в первый раз.

— Знаешь, иди нахрен, кажется, по этой квартирке я скучал больше.

— Что, хочешь сказать, будто у тебя не дом, а свалка? — У Джоша квартира расположена в высотках. Большинство двадцатичетырёхлетних парней, как правило, себе такой роскоши позволить не могут. Родители у него живут в пригороде, поэтому он бывает здесь каждые две недели. А когда я дома, он приезжает чаще.

Он фыркает.

— Надеюсь, твоя квартира не стоит столько.

Джош оказался вторым, кому я позвонил, решив вернуться домой. Первой была Диана.

Он идёт за мной по пятам на кухню и садится за островок.

— Как обстоят дела с дочерью?

После того, как я уехал вчера от Пейдж, он поймал меня по пути домой, так что я быстро пересказал ему нашу первую встречу, сообщив что сегодня проведу с ней день.

Открыв холодильник, я беру коробку сока и банку колы, протягивая и то, и то ему на выбор.

Он указывает подбородком на колу. Я вытаскиваю две банки и проскальзываю на стул напротив него.

— Она немного стесняется меня, — говорю я. Почему-то — скорее всего, из-за стыда, — не хочется признавать, каким колоссальным провалом оказался сегодняшний день.

— Понятно, — отвечает он, кивая. Делает глоток содовой, потом спрашивает: — Ты ещё не говорил Пейдж о своих планах?

— Мы говорим после того, как она вернётся с работы. — Я беру банку и тяну за язычок, пока она не открывается. Отклонив голову, в пару глотков осушаю половину.

— И какая она? Брианна. То есть, я говорю о характере, ведь так я её видел.

Я пожимаю плечами.

— Она ребёнок. И ведёт себя как ребёнок.

Джош кивает пару раз, потом беспокойно оглядывается.

— Слушай, — внезапно выпаливает он, впившись в меня взглядом. — Я не должен был вмешиваться в прошлом году. Не следовало открывать рот про Пейдж, Колдера и эту чепуху про тест на отцовство.

Самый неуютный и виноватый жест, который я видел у Джоша. Интересно, как долго его мучает совесть?

— Ты ни к чему меня не принуждал и не уговаривал. И помнишь, ты как раз и приставал ко мне с тем, чтобы я разобрался, как всё есть на самом деле. Разумеется, ты не думал, что я вот так уеду и не вернусь до сих пор. — Нет, вся вина на мне.

Джош наклоняет голову вправо, как будто раздумывает над моими словами.

— Знаешь, ты прав, это не моя вина. Ты повёл себя как гигантская задница.

Я допиваю содовую и швыряю ему в голову пустую банку. Джош со смехом отбивается от неё рукой, и та, отскочив от столешницы, падает на пол. И в этот момент я слышу звук подъезжающей к дому машины.

Пейдж.

— Это Пейдж, давай я наберу тебе позже, — заговариваю я, качнув головой на дверь в универсальном «вали к чертям» жесте.

На сей раз он не делает никаких умных замечаний, просто подбирает банку и выполняет безупречный бросок, попадая прямо в мусорную урну на расстоянии десяти футов.

Когда мы подходим к двери, он, повернувшись, задаёт вопрос:

— Есть шанс, что вы сойдётесь?

— А свиньи летают? — вопрос полон сухости пустынных бурь и миражей. — Пейдж ненавидит меня. И даже если бы я этого хотел — а я не хочу, — она ни за что не приняла бы меня обратно. — Ни шанса.

Джош искоса смотрит на меня, и выражение его лица удивительно обнадёженное для парня, чей девиз о прошлых отношениях: «никогда не оглядывайся».

— Никто ничего не знает наверняка. Всякое случается. К тому же у вас общий ребёнок. Она всегда будет частью твоей жизни.

— Да, но это не значит, что мы должны быть вместе.

— Ты с кем-нибудь встречался?

Я фыркаю.

— Издеваешься? — Если бы я сказал, что встречался — это было бы преувеличением. Самое близкое к сексу, что у меня случалось за прошедший год, было прервано моей сестрой четыре дня назад. — Скажем, весь последний год моё доверие к женщинам не поднималось с рекордно низкого уровня.

— Да, но доверие для секса необязательно, — смеётся Джош.

— Если для тебя — нет, значит мои стандарты немного выше твоих. — По крайней мере, я должен знать, что они не попытаются меня окрутить. Последнее, чего мне хочется — это «случайно» обрюхатить ещё кого-то.

Когда я открываю дверь и выхожу на лестничную площадку, Пейдж как раз выбирается из машины. На ней униформа официантки — чёрные облегающие брюки и белая рубашка с воротником. Кожи видно не так много, как с платьем, которое она надела вчера, но выглядит всё равно горячо.

Вторая мысль просачивается через стальной люк в моём разуме, и сразу появляется желание вонзить себе в руку вилку. Такие мысли приведут к беде. И вызовут горечь, без которой я вполне могу обойтись. Причина моего возвращения — дочь, и ничего больше.

Пейдж останавливается, когда видит меня, и ждёт пока мы спустимся к машине.

— Привет, Пейдж. Давно не виделись, — улыбается ей Джош.

Из Пейдж вырывается что-то вроде застенчивого смешка.

— Ты был в ресторане несколько месяцев назад.

Долю секунду они исполняют неловкий танец — знаете, тот самый, когда два человека пытаются решить, как поприветствовать друг друга. После недолгого колебания, мой лучший друг умудряется подобраться к моей бывшей девушке ближе, чем я даже смею надеяться, заключает в объятья и быстро целует в щёку. Хорошо, что я ничуть ему не завидую. Ни капельки.

— Я не был там с прошлого года, — отзывается Джош.

Она перекидывает волосы через плечо.

— Правда? Не думала, что это было так давно.

— Ну, как поживает малышка?

Пейдж стреляет в меня взглядом, прежде чем ответить.

— Растёт как на дрожжах. Не успею оглянуться, как она уже начнёт ходить.

«Не обращайте на меня внимания. Я тут рядышком постою, пока вы наболтаетесь».

— Ладно, мне пора отваливать. Приятно было повидаться, Пейдж. — Он поворачивается ко мне, наклоняя подбородок. — Позвони мне.

Я киваю, потом смотрю, как Джош выходит на обочину, у которой припаркована его машина. Только после того, как он уезжает, Пейдж переключает внимание на меня. И от того как она смотрит, мне кажется, что я виноват.

— Брианна спит. — По какой-то причине я чувствую потребность объяснить, почему я нахожусь не с ней, а провожу последние двадцать минут в компании лучшего друга.

— Знаю. Я звонила Диане, когда вышла с работы.

— Хочешь поговорить внутри? — говорю я, кивая на лестницу. На улице жарче, чем в аду, и это несмотря на тот факт, что температура упала на четыре градуса с тридцати шести, которые сегодня держались на пике. Добавьте ещё влажность и получится сауна.

Взгляд Пейдж мечется между мной и дверью в квартиру перед тем, как она отвечает:

— Окей, — лучше свою неохоту у неё не получилось бы показать даже если бы она постаралась.

Я изо всех сил пытаюсь не замечать полное отсутствие у неё энтузиазма, когда отворачиваюсь и снова начинаю подниматься к себе в квартиру.

Внутри придерживаю для неё дверь. Судя по тому, как Пейдж держит её с другой стороны, понятно, что она делает всё возможное, чтобы не вступить со мной в физический контакт.

Господи, она думает, я схвачу её за задницу?

Я делаю ошибку, опустив глаза на часть тела, о которой идёт речь. Мне надо быть слепым, чтобы не заметить, как красив её зад в чёрных брюках. Забудьте. Я видел её голой, так что зад у неё хорошо выглядит независимо от того, есть на ней одежда или нет. Я предпочитаю, когда нет.

Чёрт? Ну что со мной не так? Мои предпочтения уже роли не играют. У меня явно чересчур давно не было секса, раз мысли о заднице Пейдж отвлекают меня от самого главного. От дочери и будущего.

«Сосредоточься, Кингсли». Она не подойдёт к тебе даже на пушечный выстрел. И этого оказывается достаточно, чтобы вернуть меня в нужное русло. С прояснённым разумом, я прохожу в гостиную, где удобно устраиваюсь на диване у камина.

Пейдж отстаёт на пару секунд, беспокойно озираясь по сторонам. Если ей здесь некомфортно, то пускай попробует попытаться заснуть в постели, в которой мы занимались сексом бесчисленное количество раз. Скажем так — я с трудом уснул прошлой ночью не только из-за первой встречи с дочерью.

Неудивительно, что Пейдж села на дальний диван, который от меня отделяет ещё и стол по центу.

— Так о чём ты хотел поговорить? — осведомляется она, как будто вчерашнего дня никогда и не было. Как будто понятия не имеет о чём разговор.

Когда я вскидываю бровь, её щечки окрашиваются розовым.

— О нашей дочери.

Она чуть поджимает губы, но кивает, чтобы я продолжал.

Я наклоняюсь вперёд и сплетаю руки на коленях.

— Я не собираюсь возвращаться в Уорвик. Переведусь в местный университет, чтобы быть рядом с Брианной — чтобы быть постоянной частью её жизни.

Чего бы я только не отдала, чтобы услышать эти слова в декабре. Но я не удивлена. Вчерашний визит прояснил его намерения. Но перевод из Уорвика это просто… вау. Мне-то казалось, что его обязательства будут заключаться в том, чтобы приезжать на лето и каникулы, звонить по видео и обмениваться фотографиями.

— А что с футболом? — Футбол — та самая причина, из-за которой он выбрал Уорвик. И как и пристало одурманенной, влюблённой девчонке, коей я и была, я была более чем счастлива слепо следовать за ним, хотя у меня практически аллергия на холод. Снег я ещё могу выносить дозированно. Максимум две недели. А север штата Нью-Йорка зимой — настоящая снежная страна.

Да уж, разве любовь не трагически слепа?

Он небрежно поднимает и опускает широкие плечи.

— Я там был не на стипендии и сомневаюсь, что в будущем мне хватило бы формы стать профи. Я был рад уже тому, что играл на уровне колледжа.

Никто из нас ничего не говорит.

— Я не стану препятствовать твоим встречам с ней, если ты этого боишься. То есть, это было бы глупо, учитывая, что она бывает у твоей сестры минимум два раза в неделю.

— Я не хочу, чтобы она виделась со мной только потому, что моя сестра сидит с ней. Думаю, нам нужно составить что-то вроде графика.

Я моргаю. Неожиданно. Всё становится до ужаса официальным.

— Графика? — переспрашиваю я, склонив голову набок. — Ты говоришь о графике, расписывающем сколько дней в неделю ты с ней проводишь в определённый промежуток времени?

Выражение моего лица, видимо, выдаёт меня, потому что Митч спешит разъяснить:

— Я не говорю «прямо сейчас», но после того, как ей станет комфортно со мной. Пока я могу присматривать за ней, когда ты на работе. А как только я найду работу, мы сможем вернуть её под опеку Дианы.

— Позволь прояснить. Ты хочешь начать сидеть с моей дочерью… один… со следующего раза, как я привезу её сюда?

— У тебя есть возражения? — спокойно интересуется он. Сцепив руки, смотрит на меня так, будто возражений просто быть не может.

— Что ж, я не понимаю, почему тебе кажется, что ты можешь так просто вернуться и взять всё в свои руки на следующий же день. Брианна тебя не знает. Это одно и то же, что оставить её с незнакомцем. Думаю, тебе нужно сбавить обороты. Можешь понаблюдать за тем, как она ведёт тебя с твоей сестрой пару недель. Заодно у неё появится время узнать тебя.

В ответ он смотрит на меня немигающим взглядом, а на лице у него непроницаемая маска. Когда он, наконец, подаёт голос, в нём только логика и здравомыслие.

— Ты же понимаешь, что моя сестра будет стеной, верно?

Хуже тон он просто выбрать не мог. Митч не может говорить мне, что мои опасения нерациональны и нелогичны.

— А ты понимаешь, что мне не нравится то о чём ты просишь, верно?

— Да, но я не вижу большой проблемы.

— Не видишь и не увидишь, — рявкаю я. — Тебе кажется, что спустя столько времени ты можешь вальсировать в жизни моей дочери, как будто ты никогда и не уходил. Ты думаешь, что я должна изменить свою жизнь — её жизнь — чтобы освободить место для тебя, ведь ты мучаешься угрызениями совести. Или ты вернулся, потому что подумал, будто я хочу, чтобы ты подписал отказ от прав на неё? Поэтому, Митч? Пусть ты и не хотел иметь с ней ничего общего, мысль о том, что у тебя отнимут права, которыми ты никогда не пользовался, внезапно разбудила в тебе собственника? Ты не хотел её, но ты не смог вынести мысль о том, что твоё место может занять кто-то другой.

Именно в этот момент я понимаю, что всё его спокойствие — всего лишь фасад. Митч щурится, а в глазах его вспыхивает гнев. Он не нарушает тишины почти минуту, и всё это время я смотрю, как он пытается взять контроль над собственными эмоциями.

— Думаешь, прошлый год был лёгким для меня? — его бушующий взгляд пришпиливает меня к месту. — Ты знаешь, сколько раз мне хотелось её увидеть? Как тяжело мне было знать, что меня нет рядом с ней?

— Тебя ничего не останавливало, Митч. Ты мог увидеть ей в любое время, всё зависело от твоего желания. Вот только правда в том, что ты не хотел.

— Нет, это не так, — голос поднимается вместе с возражением.

— Если бы ты хотел её увидеть, то увидел бы, — отвечаю, повышая голос вместе с ним. — Но ты её не хотел, потому и не приехал.

Он непреклонно качает головой.

— Нет. Ты ошибаешься.

— Да неужели? Тогда почему ты не приехал, когда, по твоим словам, захотел её увидеть? Почему ты столько ждал?

Он садится прямо и заглядывает мне прямо в глаза.

— Хочешь знать правду, Пейдж? Я не приезжал из-за тебя.